— Эй, хозяйка! Товар принимать будешь? — зычный мужской голос вырвал меня из сна.
А? Что? Где? Я вскочила с кровати и едва не упала, запутавшись в одеяле. В комнате было сумрачно, небо за окном едва начало розоветь. Что за дела? Я же только что спать легла! Постояла, прислушиваясь к птичьим трелям. Уф, похоже, приснилось. Я с облегчением повалилась на перину и закопалась в еще теплое одеяло.
Ночка сегодня выдалась тяжелая. Я варила зелье по заказу барышни Чужеславской. Оно хоть и называлось зелье легкости, но в приготовлении было совсем непростым. В состав входила куча редких ингредиентов, которые нужно было закладывать в строго определенное время.
Ох, и заставило меня это зелье понервничать! Раньше я его самостоятельно никогда не варила. Зато в итоге получилось таким, как в учебнике – прозрачным с приятным фиолетовым дымком. Я прям собой загордилась. Теперь «весомая» барышня обретет нужную легкость и залезет в сшитое для бала платье.
Я тихонько захихикала. С этим балом у губернатора все местные аристократки просто с ума сошли. Каждая незамужняя девица хотела за одну ночь превратиться в сказочную королеву и обаять нового губернатора, который на свое несчастье оказался холостым. Я сладко зевнула.
Хотя нам со Златкой эта суета была даже на руку, в другое время пришлось бы несколько лет набирать клиентов, а сейчас они дрались за каждое наше зелье и притирку. Ну, и платили само собой хорошо. Я мечтательно прикрыла тяжелеющие веки. Вот бы губернатор не сразу женился, а годик-два жену выбирал. Мы бы тогда и за учебу расплатились и вообще... Я еще раз зевнула, чувствуя, как медленно погружаюсь в теплую тягучую дрему.
— Хозяйка! Хозяйка! — снова заголосил дурной мужик под окнами.
Я вздрогнула и открыла глаза. Не приснилось. Кутаясь в белый пушистый халат и позевывая, я стала спускаться по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж. Мужик продолжал орать, как сумасшедший.
— Иду, иду, — бормотала я себе под нос, пробираясь через завалы вещей.
Я бы и рада была выбежать к доставщику, чтобы он своими криками не будил соседей, но мы со Златой еще не успели толком разобрать вещи. Переехали в этот домик на улице Ведьм почти месяц назад, но с утра до вечера занимались только заказами. Да еще эти постоянные доставки сырья! Я отодвинула с дороги ящик с сушеными грибами дши и распахнула дверь.
Мать моя! В узком, заросшем диким плющом дворике, почти на самом крыльце, стояли две телеги, доверху груженые тыквой. Они лежали гигантскими оранжевыми тушами, пузатые и наглые, заполонив собой все пространство. Как они только проехали сюда?
— Что это? — дрожащим голосом спросила я.
От ограды отлепился худощавый мужичок в лихо заломленной кепке и сплюнул мне под ноги. А потом проследил за моим взбешенным взглядом и испуганно затер плевок, оставив ногу на оскверненном месте.
— Простите! — заискивающе произнес он. — Вот заказ ваш привезли. Принимайте!
Он кивнул в сторону телег, но с места не сдвинулся и ногу не убрал, обоснованно опасаясь, что я кину туда лишайное заклятье. Я перевела взгляд на оранжевеющие в рассветной хмари тыквы. Бред!
— Мы никакую тыкву не заказывали, — твердо произнесла я. — Немедленно вывозите ее со двора!
Если этот дуралей быстро соберется и уедет, у меня еще останется пару часов на сон. Но мужик растерянно хлопал белесыми ресницами и не производил впечатление сообразительного. Эх! Пропадает мой сон.
— Но как же? — убитым голосом начал он. — Тыквы…
В груди закипала ярость. Меня разбудили ни свет ни заря, чтобы посмотреть на чужие тыквы?! Я вытянула руку в сторону ворот и рыкнула:
— Вон!
— У нас есть подписанные вами документы, — произнес рядом другой более низкий и уверенный голос.
Я резко повернулась. На рассохшейся деревянной лавочке под окнами кухни расположился второй мужик, повыше и поплечистее. Он поднялся, не спеша подошел ко мне и протянул мятую бумажку. Я неохотно взяла ее, расправила и обалдела. Да, это был наш договор, и подписывала я его совершенно добровольно, только…
— А как же? — я растерянно крутила бумажку в руках. — У нас же договор с вами был.
— Был. Вот мы по нему и привезли вам две телеги тыквы, — мужик поглядывал на меня с усмешкой. — Извольте принять и расплатиться.
Я оттолкнула его с дороги и на негнущихся ногах подошла к скамейке. Все пропало! Тяжело опустилась на нагретые наглым мужиком доски, в голове судорожно метались панические мысли.
— Это что такое? — дрожащим голосом спросила Злата.
Она стояла босиком на крыльце и растерянно смотрела на злополучную тыкву. Златка не спала уже вторую ночь и выглядела соответствующе: бледное до синевы лицо, темные круги под глазами, нечёсаный стог белых волос на голове.
Это была катастрофа!