Ты убил меня! И Мстя моя будет ужасной! - читать онлайн

Глава 1. Я вспомнила!

Марсианка шла, плавно покачивая бедрами. Невероятно красивая девушка была одета в полупрозрачный, переливающийся радужными разводами и облегающий ее идеальную фигуру комбинезон. Я замерла, засмотревшись на ее плавные и скользящие, словно у дикой кошки, движения. А ведь я так и не побывала на Марсе!

Зазевавшись, я не успела отлететь в сторону, и сквозь меня снова прошел гуманоид, в этот раз чем-то напоминающий мифического йети. Брр! Меня аж передернуло от омерзения. Почему-то почудился запах мокрой шерсти, да еще и ее ощущение у меня во рту. Знаю, что это фантомные чувства, но все равно очень правдоподобно.

Сплюнув воображаемую шерсть, я снова обернулась на марсианку и представила себе Марс с его терракотового цвета грунтом и легкие с виду, но на деле прочные конструкции жилых модулей.

Душу снова кольнуло сожаление, что все в своей короткой жизни я оставляла на «потом», считая, что у меня впереди много времени и я успею сделать все, что запланировала, и даже больше.

Не успела.

И теперь моя душа — это все, что у меня от меня прежней осталось! Снова посмотрела вслед марсианке, заметив, что не я одна провожаю ее восторженным взглядом. На нее смотрели все, кто находился в зале ожидания космопорта, даже моноподы!

Уж на что не похожие на гуманоидов существа, и те вытянули ей вслед свои глаза на тоненьких антеннах. Вообще, моноподы больше напоминают больших улиток ростом с человека, только разумных.

Цивилизация брюхоногих еще не вышла в космос, поэтому, не имея своих, они пока летают на кораблях Конфедерации. А еще, эти существа оставляют за собой неприятную, трудносмываемую слизь, поэтому для их передвижения выделили специальную дорожку, ограничив ее светящейся красной разметкой.

Справа от меня, как раз оттуда, где она проходила послышался вскрик и звук падения тела. Я мрачно усмехнулась. Еще одна жертва красоты марсианок! В конце зала ожидания последний раз мелькнула мерцающая серебром изящная фигурка.

Я повернулась, чтобы посмотреть на очередного самца, жалко барахтающегося в белесой тягучей слизи.

Вот так всегда и бывает: засмотрится потенциальная жертва на красотку и не видит, куда идет! А дорожка моноподов ошибок не прощает!

Я подлетела ближе. Служба спасения в виде многорукого крокуса уже была на месте. Не сказать, что красивое существо, но зато крайне многофункциональное. Напоминающий спрута работник космопорта уже поднял над дорожкой зазевавшегося мужчину и двумя щупальцами принялся ловко обирать с него слизь, стряхивая ее вниз. А еще одним щупальцем он водил вдоль тела потерпевшего прибором экстренной диагностики, проверяя на наличие возможных травм.

Скучающие в ожидании объявления посадки пассажиры, обнаружив новый объект для своего неуемного любопытства, уставились на него, чем вызвали всплеск негодования у обследуемого. А что, его можно понять, довольно унизительное положение.

Коротко взвыла сирена, оповещая о посадке очередного пассажирского шаттла, и головы ожидающих гуманоидов дружно повернулись в сторону табло, на котором отобразилась информация о прибывшем рейсе.

- Эй! Милада! Полетели! Пассажиру стало плохо при посадке, реанимационная капсула тоже не смогла ему помочь, похоже, он уже готов к перемещению!

Стофиус, местный призрак давно умершего оператора уборочной техники, взмахнул полупрозрачной конечностью и унесся в сторону медицинского отсека. Еще раз бросив взгляд на неосторожного мужчину, которого уже поставили на ноги, я полетела догонять своего призрачного друга.

Перед поблескивающей глянцем стеной я снова притормозила, не решаясь двигаться дальше. И хотя я уже научилась пролетать сквозь материальные препятствия, до сих пор испытывала страх. Все время казалось, что сейчас с разгону больно ударюсь головой, которой у меня, увы, больше не было.

Из стены высунулось недовольное псевдолицо Стофиуса.

- Что, опять не можешь? Давай руку!

Я протянула ему свою, словно сотканную из тумана конечность и зажмурилась. Легкое ощущение движения, чуть заметного сжатия и…

- Все, приехали!

- Прилетели, - поправила я его машинально, оглядываясь. Все точь-в-точь, как в современной лечебнице, небольшие уютные кабинки из непрозрачного матового материала да медицинские капсулы, весело подмигивающие разноцветными светодиодами.

В этой кабинке капсула была свободна. Она стояла открытой нараспашку и словно звала опуститься на ее мягкое эргономичное ложе и довериться современной медицине, умеющей спасать даже совершенно безнадежных больных.

Но у меня уже нечего было спасать, а новые тела запрещено выращивать галактической конвенцией, так как было доказано, что клоны являются полноценной личностью и тоже имеют душу!

За тонкой перегородкой слышались взволнованные голоса, но я опять не решилась самостоятельно проникнуть через материальную преграду, а так как Стоф уже испарился, вылетела из кабинки через дверь и влетела в ту, что была по соседству.

В медицинской капсуле лежал молодой мужчина, а рядом переговаривались два служителя здоровья, наблюдая за веселым перемигиванием красных огоньков на настроечной панели капсулы.

Глава 2. Я сказала, слабительное, значит, слабительное!

Я нервно заметалась по узкому помещению медицинского бокса, не замечая, как иногда, вместо того чтобы привычно врезаться в стену и остановиться, пролетаю сквозь нее и тем же путем возвращаюсь обратно.

Мои призрачные пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались. Я периодически бросала свирепые взгляды на все еще не пришедшего в сознание мужчину, горя желанием вцепиться руками в его шею и душить, душить…

Хотя… Я резко остановила свой хаотичный полет и задумалась. Подняла взгляд на замершего и с интересом естествоиспытателя, смотревшего на меня Стофа.

- Кроме того, как пролетать сквозь материальные объекты, мы еще что-нибудь умеем?

Крокарианец зашелся в каркающем смехе, потрясая своими полупрозрачными щупальцами.

- Мы умеем всё! Ну, разве что не можем быть видимы живым.

- Первая часть мне больше понравилась, - пробухтела я, - но вот только как я буду ему мстить, если он даже не сможет об этом узнать? Почувствовать?

— Это проще простого! – Стоф небрежно махнул щупальцем и задумчиво уставился на «спящего красавца», хотя ему мой бывший муж явно казался уродом. – Но за это, - протянул он многозначительно и наставил на меня, словно перископ, один глаз, - за это ты расскажешь мне, за что ты так зла на своего самца!

Я поморщилась. Мне неприятно было даже вспоминать это, не то, что рассказывать. Кому понравится осознавать себя обманутой дурочкой, которую предали два самых близких человека. Все же, как хорошо было мне раньше, когда я не помнила всего этого.

Хотя… Тогда мне было очень скучно. Это надо же, дожила, развлекалась тем, что наблюдала, как похотливые самцы… Тьфу ты, мужчины, заглядевшись на марсианок, попадали в липкую слизь моноподов, а затем и в цепкие щупальца крокуса.

Но зато теперь… Теперь у меня есть цель! И более того, я наконец поняла, почему в момент смерти мою душу не затянула в себя сверкающая воронка.

Я снова посмотрела в лицо молодого красивого мужчины и усмехнулась. Оказывается, чтобы узнать человека лучше, так сказать, заглянуть в его душу, нужно всего лишь умереть! И, к сожалению, «начинка» человека далеко не всегда соответствует внешней оболочке.

Вот Дейв, например, очень красив! Во всяком случае, у него классически правильные черты лица, и все девушки на нашем курсе буквально гроздьями вешались на него. Но выбрал он меня! Хотя было бы чему радоваться! Если бы я только знала его лживую, двуличную натуру, ни в жизнь бы с ним не связалась! Но мало того, его душонка, оказывается, еще и трусливая! Я вспомнила, как совсем недавно она истерично визжала и старалась вернуться в тело, лишь бы избежать моей мести.

Между тем из реанимационной капсулы послышался стон, и мой вдовец прохрипел:

- Где я? Воды!

Умный аппарат немедленно поднес ко рту пациента гибкую прозрачную трубку, по которой сначала побежала чистая вода, а затем подкрашенный розовым питательный раствор.

- Вы, юноша, в медицинском блоке космопорта! – ответил второй, более умный медик. – Ваши показатели уже в норме. Если желаете, можете потихоньку подниматься! – Эскулап дотронулся до сенсора, и прозрачный колпак капсулы медленно откинулся в сторону.

- Что? Что со мной случилось? – Просипел Дейв и, поморщившись, потрогал шею. – Горло дерет.

- Да вот эта красавица у вас в трахее была! – Раскрыл ладонь медик, показывая ему прозрачный желеобразный кругляшок.

- Фу! Какая гадость! – Дейва передернуло, и он, морщась, свесил ноги на пол.

Из коридора послышался шум.

- Пустите меня! Да пропустите же, я сказала! Там мой жених! – визгливый женский голос заставил меня поморщиться, и я перелетела поближе к Стофу, так как с его ракурса актеры этого неожиданного спектакля были как на ладони.

В и без того тесный реанимационный отсек ворвалась Лафлора собственной персоной! Подружка моя заклятая! И как всегда яркая, словно на карнавал собралась.

- Где он? Дэйв! – она бросилась к моему мужу и принялась ощупывать на предмет возможных травм, словно он не склизкой фигней подавился, а как минимум скатился с Эвереста!

- Со мной все хорошо! – прохрипел Дейв, отбиваясь от ее рук и смущенно косясь на посмеивавшихся медиков.

- Любезная! – обратился к Лафлоре тот, что показался поумнее, - вы не просветите нас, откуда в трахее вашего жениха могло оказаться… это? – он вытянул руку, раскрыл ладонь и теперь уже ей продемонстрировал «внешние легкие», как мы звали это существо в академии.

Подруга поморщилась и бросила ворчливо, вроде бы ни к кому не обращаясь:

- Тебе что, было мало напитков в баре шаттла? Зачем в моих вещах бутылку взял?

- А тебе что, простой воды для меня уже жалко? – просипел Дейв и снова поморщился.

- Воды не жалко! Но ты залез без спроса в мои вещи и выпил «внешние легкие»! С чем я теперь буду нырять в океане планеты Вирпл? – прошипела красотка и сдула со лба ярко окрашенную прядь волос: - Я не хочу напяливать на себя это уродское снаряжение, оно исказит мое лицо!

Эскулап, тот, который поглупее, фыркнул от смеха. Лафлора подскочила как ошпаренная и схватила со все еще раскрытой ладони второго медика желеобразный, уже изрядно подвядший без воды кружок.

- Отдавайте второй, и мы пошли! – рявкнула она, в свою очередь вытянув руку ладонью вверх.

- Милада! А можно я ей туда плюну протоплазмой? – не выдержал призрачный крокарианец.

- Погоди, еще вспугнешь! – отмахнулась я, со все возрастающим интересом наблюдая за развернувшимся перед нами представлением.

Глава 3. "Я мыслю, следовательно, я существую"

Помещение морга встретило нас стерильной чистотой, пустотой и тишиной. Как раз самая что ни на есть атмосферка, чтобы подумать о вечном. Но мне было не до этого. Совсем еще недавно преследовавшая меня апатия сменилась бешеной жаждой деятельности. Теперь я знала, отчего не ушла в свет. Вспомнила причину своей преждевременной кончины, и теперь у меня просто призрачные ручки чесались от желания сомкнуть их на шее Дейва.

Но, как говорится, «Выпьем за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями», а у меня как раз эти два критерия никак не желали совпадать.

Облетев по кругу помещение, полюбовалась на находившиеся под стеклом обнаженные тела в криозаморозке. Рядом с каждым из них значился текст с личными данными и причиной смерти. Я невольно вчиталась и поняла, что у этих бедолаг, как и у меня, не было шансов быть спасенными лишь по одной причине: нас нашли слишком поздно!

Не было самого ценного ресурса — времени! Когда на грани жизни и смерти, человека еще можно спасти, но при условии, что он будет оперативно доставлен в медицинский центр и помещен в реанимационную капсулу. Но если по какой-либо причине этого не было сделано, то вот он результат — под стеклом в морозильной камере.

- Хорошо, слушай! — я резко повернулась к зависшему посередине помещения Стофиусу, терпеливо ожидающему мой рассказ. — Я родилась в состоятельной семье. Мои родители были отличными этнографами — специалистами по изучению различных народов, их культуры, традиций, быта и места проживания. Они облетели множество планет, а когда мать моя узнала, что ждет ребенка, отец купил большой участок земли и построил чудесный дом!

— Моя мать на несколько лет оставила свою профессию, всецело занимаясь мной, да и отец все чаще оставался с ней, занимаясь моим воспитанием. За прошлые годы работы они накопили достаточно средств, чтобы позволить себе жить безбедно еще очень долго. Но… их беспокойные, жаждущие приключений натуры звали отправиться в новое захватывающее путешествие! — я ненадолго замолчала, погружаясь в воспоминания своего детства.

— Милада! — тихо позвал меня крокарианец, и я посмотрела на него рассеянным взглядом, возвращаясь в здесь и сейчас.

- Что, Стоф?

- Можешь не рассказывать. Я и так научу тебя всему, что знаю сам, - его голос был непривычно тих. Я бы даже сказала, что в нем сквозила грусть. А говорят, что гуманоидные расы сильно отличаются от всех остальных. Уж на что крокарианцы внешне напоминают огромных сухопутных спрутов, но эмпатия у них точно такая же, как и у людей. И я была благодарна своему приятелю за эту человечность.

- Спасибо, Стоф, но мне лучше, наверное, высказаться. В последний раз вспомнить и проститься с моей прошлой жизнью. Она, знаешь ли, была чертовски хороша! – я улыбнулась, вспоминая, как сначала злилась на родителей, когда они отправили меня в учебное заведение с проживанием, а сами снова улетели в очередную экспедицию.

- И все же я быстро освоилась и даже начала хорошо учиться. Кроме основных предметов, там давалась возможность изучать интересующую тебя область, так сказать, факультативно. Я занимала одну из кабинок для обучения, надевала очки дополненной реальности и... пропадала для всех, с головой погружаясь в необыкновенные, невероятные миры с фантастически прекрасной, хоть и чужой природой и населяющими их существами.

- А твои родители? – тихо прошелестел голос Стофа.

- Родители прилетали раз в несколько месяцев и забирали меня из школы. А потом следовал целый месяц бескрайнего счастья, когда мы развлекались как хотели, отдыхали на природе у своего собственного озера и делились друг с другом тем, что узнали за прошедшее в разлуке время.

- Именно тогда, заслушиваясь их рассказами, я поняла, что тоже хочу, как они, открывать новые планеты, находить аборигенов и налаживать с ними контакт! Оттого после отбытия мамы и папы в очередную экспедицию я с еще большим рвением взялась за учебу! Я мечтала, что поступлю в планетарную академию, выучусь и буду вместе с родителями летать в экспедиции!

Стеклянная дверь морга с тихим шипением отъехала в сторону, и вошел сотрудник в светло-сером комбинезоне, перед собой толкал аэроносилки. Набрав на панели управления у одного из тел код доступа, отошел в сторону. Замороженное, с покрытыми инеем мутными глазами тело медленно выдвинулось вперед, удерживаемое фиксаторами. Над аэроносилками пневмомеханизм развернул тело и уложил на них. Также медленно и невозмутимо работник морга покинул помещение, вынося заиндевевшего покойника.

- Знаешь. А ведь нас с тобой когда-то также… - я не смогла продолжить. Мы со Стофом понимающе переглянулись, и я продолжила свой рассказ.

- Постараюсь быть краткой! - после увиденного мне что-то уже не хотелось вдаваться в подробные воспоминания. Становилось совсем уже больно от осознания, как мне раньше было хорошо, но больше этого не будет! А ведь у меня впереди еще могла быть долгая, насыщенная и, я надеюсь, счастливая жизнь. Но все испортил один мерзкий жадный гаденыш! Ну, всё по порядку!

- Мне исполнилось семнадцать лет, и я уже готовилась поступать в планетарную академию, когда пришло сообщение, что мои родители пропали! О них не было известий четыре месяца, и тогда, в связи с потенциально опасным местом их пребывания в последней экспедиции, их посчитали погибшими. Наш семейный юрист быстро оформил все документы, и я стала наследницей огромной территории с лесом, озером, особняком и очень приличным счетом в банке!

Глава 4. Первый урок комом

После уютной тишины морга шум и суета спешащих на посадку пассажиров казались очень раздражающими, и я поморщилась.

- А ты отключи звук, если тебе неприятно, - заметив мою гримасу, посоветовал призрачный учитель, направляясь в сторону ресторана и время от времени исчезая в телах живых, что торопились занять место в индивидуальных флаерах, которые доставляют пассажиров прямиком к нужному шаттлу.

Я же терпеть не могла, когда сквозь меня проходило тело живого гуманоида, а тем более не гуманоида. Поэтому совершала чудеса эквилибристики, технично и своевременно убираясь с их дороги.

- Это как так, отключить звук? – удивилась я, уходя от столкновения с существом, телом напоминающим человека, но имеющим огромную голову с круглыми фасеточными глазами, как у стрекозы. И я даже обернулась ему вслед, удивляясь, как у него только не ломается тоненькая шейка под такой тяжестью?

Кажется, Стоф мне что-то ответил, но я отвлеклась и не расслышала, тем более что мы, резко устремившись вверх, обогнали прозрачную кабину лифта и уже пролетали сквозь переливающиеся мельчайшими гранями хрустальные двери шикарного ресторана.

Его просторный зал просто поражал воображение. Во-первых, своим размером, а также тонкими золотыми арками с мерцающей подсветкой, плавно переходящими в высокий потолок. Три стены ресторана, от пола до потолка, были стеклянные, и сквозь них открывался просто невероятный вид на голубое небо с плывущими по нему невесомыми облаками. Потолок тоже был частично стеклянным.

Я с ностальгией вспомнила, что пару раз обедала здесь с родителями. Как ни странно, но зал был почти пуст, не считая уже покидающих ресторан клиентов и праздно прохаживающихся туристов в ожидании своего рейса.

- Похоже, здесь нас не ждут, - констатировал факт Стоф и полетел к дальним дверям в другой зал, который был больше по вкусу негуманоидным расам да старым космическим волкам нашей расы.

Второй зал встретил нас гулом голосов да звоном приборов. Да, здесь определенно обедали!

Я по привычке попыталась глубоко вдохнуть, чтобы ощутить одуряюще великолепные ароматы высокой кухни, но… получилось лишь изобразить этот самый вдох. В мои несуществующие легкие не проникло ни молекулы воздуха.

- Ну и зачем мы сюда прилетели? Даже если бы мы могли как-то поесть, то ни запаха, ни вкуса ощутить мы не сможем! – пригорюнилась я.

- Еще как сможем! – усмехнулся Стоф, наставив на меня один глаз, а вторым обводя собравшуюся здесь пеструю публику.

Послышался гул взлетающего шаттла, и поверхность напитков в фужерах на столах покрылась мелкой рябью.

- Ну и как же ты собираешься меня угощать? – скептически хмыкнула я, пролетая над столом архексов, у которых на тарелках лежали куски сырого мяса чрезвычайно сомнительной свежести!

И хотя я не чувствовала запахов, меня аж передернуло. Я вспомнила предмет в академии по расоведению. Там кратко освещались последние сведения об известных разумных расах и краткое описание их особенностей. В том числе и их гастрономические предпочтения.

К сожалению, всё я не запомнила, но со вкусами этой была знакома. Так вот, то, что ели архексы, не стали бы есть с голодухи, даже многие хищные животные просто бы побрезговали.

- Я сейчас временно займу место души одного из посетителей ресторана и прочувствую всю гамму вкусов удивительных блюд! – пафосно произнес крокарианец и, как мне показалось, победно сверкнул на меня ближайшим ко мне глазом.

Я недоверчиво хмыкнула.

- Ну да! И каким же это образом я пойму, что ты занял место души какого-либо существа и чувствуешь вкус еды? Может, ты просто затаился где-то там, в районе печени, и хихикаешь надо мной? Как я пойму, что в данный момент именно ты управляешь телом?

Стоф на мгновение задумался, но затем его глаза сошлись вместе в максимально высокой точке, что у него означало что-то вроде «Эврика!».

- Я придумал! Ты мне скажешь, что я должен сделать, и я это сделаю, но руками того существа, в которое вселюсь. Только это должно быть что-то необычное, чтобы ты точно поняла, что это я!

- Само собой! – с готовностью согласилась я, оглядывая все многообразие форм и расцветок присутствующих здесь разумных существ. А потом мне в голову пришла разумная мысль. – Эй! Стоф! Что-то я здесь не вижу ни одного твоего соплеменника! Да и мои куда-то подевались!

Если я правильно поняла нашу задумку, то мы должны получить удовольствие от еды! Но я, например, ни за что не буду есть ту полуразложившуюся гадость, что на тарелках у архексов!

- Да, я с тобой согласен! Подожди, я сейчас пролечу по залу и посмотрю, что кто ест!

Я кивнула и поднялась под потолок, с интересом следя оттуда за призрачным мельтешением спрутоподобного товарища. Довольно скоро он вернулся и победно сообщил, что нашел стол, за которым едят то, что, возможно, покажется ему вкусным!

Мы полетели в противоположный конец зала.

- А что вы едите? – поинтересовалась я.

- Мы, крокусы, питаемся нежнейшими листочками деревьев, что в изобилии произрастают на нашей прекрасной зеленой планете! – Стоф восторженно закатил глаза на затылок, а я, честно говоря, удивилась. Помня, какие у крокусов огромные тела, я бы, скорее, предположила, что они питаются исключительно мясом! Но вот как таким громадинам можно наесться зеленью, совершенно не понимала.

- И мы добываем самые нежнейшие листочки, залезая на самые верхушки деревьев! – добавил он.

Я чуть не фыркнула, представив себе слона, карабкающегося на верхушку дерева. Да уж, наверное, растения на планете Стофиуса в десятки раз больше наших земных.

Глава 5. Я смогла!

Да, хотя ситуация получилась довольно прискорбная, и мне даже по-своему было жаль незадачливого эстерита, но я могла бы сказать только то, что ему просто не повезло! Не повезло оказаться в том месте и в то время, когда мой призрачный друг решил преподать мастер-класс!

Ну и что еще добавить? Пожалуй то, что я тогда смеялась так, как, наверное, в своей жизни никогда еще не смеялась, что чуть не умерла во второй раз, теперь уже от смеха.

Не знаю, чем оправдывался эстерит, но по окончанию его бурной и эмоциональной речи оплеванные сородичи, сделав скорбные морды, принялись его, поглаживая, утешать. Молодец, выкрутился! Теперь я как никогда жалела, что не понимаю их речи. Как говорится: «Век живи…» Или не живи, но все равно учись!

Так сказать, несолоно хлебавши, мы убрались из того зала ресторана. Продолжать обучение у меня что-то не было желания, а у Стофа настроения. Оскорбленный в своих чувствах крокарианец, безвольно свесив щупальца, нарочно таранил попадающихся ему навстречу гуманоидов. Причем я заметила, что они при этом отшатывались назад, словно от сильного толчка, и, схватившись за грудь, удивленно оглядывались, желая понять, кто же их толкнул.

Становится все более интересно! Оказывается, мы можем не только беспрепятственно проникать сквозь любые материальные препятствия, но и каким-то образом вполне ощутимо воздействовать на них!

Я посмотрела на свои полупрозрачные руки и представила их на шее своего вдовца! Но нет! Это будет слишком просто! Мне, например, вися над пропастью и испытывая жуткий страх, довольно долго пришлось умолять Дэйва о помощи!

А с чем можно сравнить ужас падения в бездонную пропасть, когда, пролетая мимо острых скальных выступов, каждое мгновение ожидаешь страшного удара о землю или оказаться с размаху насаженной на каменное острие!? Да я, переживая этот животный страх, еще одну жизнь прожила! Настолько долго, как мне показалось, тянулся этот кошмар!

- Эй! Милада! Ты что? Что с тобой? Очнись! – я моргнула и отпрянула, когда перед моим лицом замельтешило призрачное щупальце друга. – Я тут тебе душу изливаю! А ты меня даже и не слушаешь! – возмутился он.

- О чем ты мне душу изливаешь? – прорычала я, - о том, что тебе листья горькие подсунули? Тебя это волнует? А головой своей ты думать не пробовал? Хотя тебе и думать-то теперь нечем! Пристроился за стол существ, о которых тебе ничего не известно, и почему-то решил, что они должны питаться листочками именно с твоей планеты! А почему не со своей? А? – не знаю, что на меня нашло, но я уже просто орала, выплескивая все, что меня терзало, на ни в чем не повинного глупого кроктарианца, работа которого даже не требовала особых напряжений мозговых извилин. При жизни он следил, чтобы погрузчик багажа случайно его не повредил и не потерял при доставке на шаттл.

Я вцепилась в Дейва и заглянула ему в глаза. Взгляд приятеля словно остекленел, и уже в следующее мгновение он закричал. Я от неожиданности оттолкнула его от себя и отлетела в дальний конец зала.

Инерция отнесла меня к большому столу из той категории, что для особо уважаемых клиентов. За этим столом сидела маленькая человеческая девочка, а перед ней на столе было множество тарелок и тарелочек с всевозможными деликатесами! Некоторые из них я знала, другие нет. И все же при взгляде на все это роскошество у меня аж призрачные слюнки потекли.

Ко мне сзади подлетел Стоф.

- Милада! Милада! Ты меня извини!

- Потом! Отмахнулась я, не глядя на него. Но краем сознания отметила, что Стоф за что-то передо мной извиняется, хотя, по сути, это я сейчас вела себя как последняя истеричка.

- Стоф, подожди! Мне кажется, я нашла правильный объект!

- Не-не, я такую гадость есть не собираюсь! – замахал он щупальцами.

- Да не для тебя, а для себя! – отмахнулась я, не спуская глаз с объекта наблюдения. Девочка с брезгливым выражением на лице нехотя ковыряла изящной вилочкой в чем-то, даже на вид невероятно вкусном!

- Что? Нет, Милада! Ты еще не готова! – ужом завертелся вокруг меня приятель.

- Знаешь что? – я с трудом оторвалась от созерцания шикарного, как раз в моем вкусе, стола и посмотрела на Стофиуса. – Первая же твоя демонстрация подселения сразу показала мне несколько твоих больших ошибок!

- И каких это? – взвился крокарианец, пытаясь изобразить что-то типа «руки в боки».

- Ну, во-первых! - Снова отвернулась я от него, продолжая гипнотизировать шикарно накрытый стол. – Нужно выбирать лишь представителей своего вида! Во всяком случае, не попадешь впросак, не зная языка и правил поведения. Во-вторых, если это касается еды, то ты будешь уверен, что тебе не подсунут какую-то несъедобную гадость!

Стоф обиженно скривился, услышав это замечание, но промолчал.

- А, в-третьих, лучше выбирать кого помоложе, а еще лучше ребенка! Если ты будешь делать что-то не так, то все спишут на детские капризы! Ясно? Давай-ка поскорее объясняй мне, как правильно в тело входить, а то вон уже мама девочки возвращается! Сейчас увидит, что она не хочет есть, и уведет ее!

- Ну… Я даже не знаю, как объяснить! – засуетился Стоф, - ну, сначала летишь, как сквозь препятствие, а затем резко тормозишь, чтобы не выйти из тела.

- А как я узнаю, что пора тормозить?

- Ты глаза закрываешь, когда пролетаешь сквозь стену?

- Закрываю! – кивнула я, наблюдая, как шикарно одетая мамаша девочки, присев рядом со своим чадом, что-то ей ласково втолковывает.

- Так вот, их не нужно закрывать! – я отвлеклась от созерцания идеального семейства, удивленно взглянув на друга.

- Пролетая сквозь препятствие, ты его видишь изнутри, словно бы вошла в тень в солнечный день. А его дальняя граница выглядит чуть темнее, будто контур. Так вот, тебе нужно остановиться перед этой границей! Тогда ты останешься в теле. Временно! И теперь старайся прочувствовать, представить, что конечности этого существа — это твои конечности! Старайся сосредоточить все внимание на верхних! Идти с непривычки ты все равно не сможешь. И поторопись, когда будешь есть! В любой момент родная душа может прийти в себя и тебя вытолкнуть! Поняла?

Глава 6. Дейв, тебе не уйти!

Я резко обернулась и уставилась на направлявшуюся к посадочной зоне сладкую парочку в одинаковых нежно-голубых с белыми обводами комбинезонах. Мужчина бережно приобнимал за плечи платиновую блондинку с позолоченными кончиками волос. За ними, как привязанная, на некотором отдалении, левитировала багажная платформа с багажом.

- Черт! Не может быть! Это и правда Дейв! Но что он здесь делает? И куда подевалась Лафлора? – я растерянно смотрела вслед сладкой парочке. Вот они прошли идентификационный контроль, и за ними закрылись стеклянные двери, отделяющие зону пассажирского терминала от зоны посадки.

К ним подлетел флаер, доставляющий пассажиров непосредственно к пассажирскому шаттлу. Приняв на борт пассажиров, транспорт приподнялся над землей и набрал скорость. Багажная платформа пристроилась за ними.

- Я не поняла! Куда это он направляется? – я была просто ошарашена и сбита с толку, и я еще не чувствовала себя готовой пускаться во все тяжкие. Пока максимумом, да и то лишь в планах, было посещение моего особняка и разыгрывание роли злого полтергейста. Хотя о добром я и не слышала.

- Куда направляется твой самец, я не знаю. Но, судя по количеству багажа, могу предположить, что надолго, - задумчиво ответил приятель.

Я метнулась к стеклянной стене, отделяющей здание космопорта от улицы. Серебристая капля флаера, обогнув направлявшихся в нашу сторону пассажиров только что приземлившегося шаттла, скрылась из виду. Я в панике заметалась.

- Нет! Нет! А если он очень надолго улетает? А если он уже продал мой особняк с землей и купил дом, ну, например, на Марсе? Или еще на какой планете?

- Ну, тогда ты не выполнишь то, отчего твоя душа не ушла в свет. И тогда тебе придется вечно болтаться между живыми и мертвыми. Без цели! Вечно! И поверь, жизнь и даже смерть без цели невозможно скучны.

Я удивленно покосилась на разглагольствующего о высоких материях приятеля и невольно отвлеклась от созерцания возвышавшегося вдалеке пассажирского шаттла, в сторону которого и направился мой благоверный. Бывший!

- Что же мне тогда делать?

- Как что? Лететь следом! Догонять! – махнул щупальцем Стоф.

- А меня на улице ветром не унесет? - уже почти решившись на этот безумный шаг, я вытянула вперед руку и, пройдя ею сквозь стекло, пошарила на противоположной стороне. Как ожидалось, ни прохлады, ни ветерка я не ощутила.

- Не унесет. Лети!

- Только если с тобой!

- А я-то тебе зачем? - изобразил пожатие плечами приятель.

- Ты меня еще не всему научил. Я одна не справлюсь! Ну, пожалуйста! Полетели вместе! - уже взмолилась я, слушая, как до противности приторный женский голос объявляет готовность к старту шаттла... Точно! Дейв и вправду на Марс собрался!

Несуществующее сердце, между тем, болезненно сжалось. Ведь я вспомнила, как мы с ним мечтали, что после академии обязательно слетаем на Марс, прежде чем отправимся на свое первое задание.

- Да я... - замялся приятель, и я скосила на него взгляд. - Я-то знаю, как и что здесь, на Земле. Но в открытом космосе еще не бывал.

- Вот заодно и побываешь! - вдруг решилась я и, ухватив Стофа за щупальце, зажмурившись, рванула сквозь стекло. Я еще какое-то время пролетела по прямой, не открывая глаз и волоча, словно на буксире, призрак крокарианца.

Открыть глаза меня заставило привычное ощущение торможения. Я вновь в полете прошивала своим призрачным телом материальные тела пассажиров, пестрой толпой бредущих к зданию космопорта.

И на сей раз я не ощутила привычной брезгливости, лишь только твердый расчет. Они тормозили меня, а шаттл Дейва вот-вот взлетит!

Я круто взмыла вверх и понеслась над их головами, держа в поле зрения, как в прицеле, корпус нужного мне транспорта.

Вдруг послышался оглушающий рев, шаттл задрожал и начал медленно, словно нехотя, подниматься над землей.

- Не-е-ет! - закричала я, еще больше ускорившись, и вновь устремилась вперед и вверх, догоняя корабль по касательной. В какой-то момент я увидела, что обе мои руки вытянуты вперед, как у Бэтмена в полете. Как будто в моем теперешнем состоянии меня может тормозить воздух.

Я поняла, что теперь лечу одна, оставив своего приятеля далеко позади, но меня уже было не остановить. Я смотрела только вверх и вперед, на вырывавшееся из сопла корабля пламя.

Казавшееся снизу светлым и голубым небо стало, наоборот, темнеть, а над моей головой разверзлась чернильная темнота, и лишь яркое пятно пламени, в котором сгорали остатки топлива, служили мне ориентиром. Я понимала, что скоро шаттл выйдет из зоны, в которой верхние слои атмосферы содержат последние крохи кислорода, и пламя из сопла превратится лишь в еле заметные белые струи.

Постаравшись зафиксировать направление полета корабля, я обернулась. Земля отсюда казалась зелено-коричневой, с голубыми прожилками, вогнутой чашей, а на ее фоне трепыхалась какая-то полупрозрачная голубоватая клякса.

- Стоф, это ты что ли? – я искренне удивилась появлению друга, так как была уверена, что он вернулся на Землю. Я немного сбавила скорость, не выпуская из поля зрения жирную точку шаттла.

- А ты еще кого-то ждала? – усмехнулся Стоф, догоняя меня.

- Честно говоря, уже никого не ждала. Думала, что одна теперь буду. Что ты вернулся на Землю!

- А я и вернулся! – возможно, мне показалось, но в голосе приятеля послышались виноватые нотки.

- Тогда как ты оказался рядом со мной? Как успел догнать?

- Просто пожелал!

Глава 7. Рассказ Стофа

Черная махина космического шаттла приближалась медленно, но неуклонно. Через некоторое время я даже успокоилась, осознав, что, несмотря на нешуточную скорость, какую он развивает, я все равно двигаюсь быстрей, а значит, никуда Дейв от меня не денется!

Удивленная непривычной тишиной в присутствии своего призрачного приятеля, я обернулась. Стоф, еле шевеля прозрачными щупальцами, парил рядом, уставившись на какую-то невидимую точку необъятных просторов космоса.

Я озадаченно посмотрела на него, не понимая, что же вызвало мое недоумение, но тут же вспомнила, как двигался призрак кроктарианца там, на Земле, и мне стала понятна разница.

- Стоф! Э-э-эй! Стоф! Отомри!

- А? Ты что-то сказала? – даже интонация его голоса была какой-то не такой, задумчивой, что ли?

- Пока ничего. Но собираюсь спросить.

- Спрашивай! – и снова какая-то мечтательность в его голосе.

- Ну нет! Я так не могу! Не могу думать о чем-то другом, пока не разберусь в непонятном!

Стофиус моргнул попеременно каждым глазом и с удивлением уставился на меня.

- Отчего ты вдруг стал таким задумчивым? Почему я там, внизу, тебя таким не видела?

- Знаешь, Милада. Я, наверное, должен поблагодарить тебя за то, что ты показала мне космос!

Я опешила. Уже шел второй век космических технологий, и я еще не встречала ни одного разумного существа, которое бы ни разу не побывало в космосе!

- Стоф, я не понимаю, о чем ты! Объясни толком, как так получилось, что ты ни разу…

— Это грустная история, — перебил он меня, вновь погружаясь в свои мысли. — Мои родители принадлежали к разным кастам. Я давно понял, что у вас, людей, всё устроено проще, чем у нас. Моя мать была из самой высшей касты, а отец — из касты низших слуг. Но они полюбили друг друга и решили сбежать.

- Это было очень рискованно! Если бы родители моей матери поймали их, они имели бы право убить отца на месте. Однако моим родителям долгое время удавалось скрываться, живя в съёмных углах, и отец подрабатывал, где только мог. Они тратили совсем немного денег на еду и жильё, а большую часть откладывали, собирая галактические кредиты, чтобы купить билеты на пассажирский шаттл и улететь на любую из планет федерации.

Я перевела взгляд на окружающий нас космос и обратила внимание, что звезды уже не проносятся мимо, создавая ощущение размазанных белесых полос, а находятся на своих местах, загадочно подмигивая.

- Стоф! Извини, что перебиваю. Мы что, стоим на месте?

Крокарианец несколько раз моргнул, словно выныривая из своих воспоминаний, и тоже огляделся.

- Нет, мы летим. Но с обычной скоростью.

- Как так? А почему? – заволновалась я, глядя на уже довольно различимый корпус шаттла, пытаясь прикинуть, стал ли он дальше с того момента, как я заговорила со Стофом.

- Мы отвлеклись на разговор. А с огромной скоростью мы можем лететь, только сосредоточившись на цели. Понимаешь?

- Чего ж тут непонятного? – хмыкнула я. Прописная истина: «Я мыслю, следовательно, я существую»!

- Да! Да! Все именно так. Да мы сейчас, собственно, и есть лишь сгусток мысли.

- А как же то, как мы выглядим? – искренне удивилась я. Мне становилось все интереснее разгадывать загадки мироздания, и даже месть моему вдовцу отошла на второй план.

- Всё та же история! – Стоф махнул щупальцем. – Ты привыкла себя ассоциировать с тем телом, в котором помнишь себя живую. Вот ты этот образ и проецируешь в окружающее пространство. А на самом деле, ты можешь себя представить кем угодно, и твой нынешний облик изменится!

— Какой смысл, если меня никто не видит? — вздохнула я, но тут же осознала, что этот вздох был ненастоящим, придуманным мной. Мне не нужен был воздух, и я не чувствовала обжигающего космического холода, который мог бы превратить меня в ледышку.

В моём нынешнем состоянии я могла видеть и слышать, но была лишена обоняния. А значит, не могла наслаждаться множеством чудесных ароматов: свежескошенной травы, дождя, цветов…

- А представь, что ты бы ощущала запах еды, но знала, что не сможешь ее попробовать? «Как бы ты это назвала?» — ехидно спросил Стоф, и я поняла, что, похоже, последнюю фразу произнесла вслух.

- Танталовы муки, - проворчала я, понимая, что крокарианец в этом совершенно прав.

- Что? Что ты сейчас сказала?

Я перевела взгляд на смешно вытянувшего в струнку свои глаза на стебельках, как у земных ракообразных, приятеля.

— Это из земной мифологии. Расскажу как-нибудь. Ну, а если коротко, то это означает нестерпимые мучения от осознания близости желанной цели и невозможности ее достигнуть.

- Даа, как верно подмечено!

- Ладно, Стоф, мы еще вернемся к этому вопросу. Дорасскажи свою историю, извини, что перебила!

Взгляд крокарианца снова подернулся дымкой, словно он мысленно перенесся в прошлое своих родителей.

— Вот так и я появился на свет, пока мои родители скрывались от преследования. Несколько лет мы скитались по самым неблагополучным районам наших городов, где родители моей мамы не стали бы нас искать. Однако однажды нанятый ими ищейка всё же обнаружил наше последнее убежище. К счастью, отца успели предупредить соседи — мы жили бедно, но дружно.

Родителям пришлось срочно покинуть планету, но так как они ещё не успели получить новые документы, они смогли только нелегально оплатить перелет в багажном отсеке.

Стоф на мгновение замолчал, и мне даже показалось, что на его глазах заблестели слезы. Но у призраков же не бывает слез? Или бывают, призрачные? Когда на душе совсем уж хреново.

- Там было очень холодно! Очень! Я плохо помню, но все же помню, что мы уже совсем замерзали и даже попрощались друг с другом. А потом я будто-то бы уснул. Проснулся уже в реанимационной капсуле. На Земле… Мои родители замерзли насмерть. И лишь я чудом выжил, так как еще какое-то время согревался теплом их тел.

Я содрогнулась, представив все это. Но просить больше не рассказывать я не могла, так как понимала, что бедолаге нужно выговориться. Почему-то мне показалось, что об этом он никому не рассказывал.

Глава 8. Мультисемейка

Хитрый крокарианец в этот раз не стал меня уговаривать и убеждать, что это совсем не сложно и не страшно — проходить сквозь материальные объекты. Этот доморощенный психолог поступил куда хитрее! Он просто мгновенно прошел сквозь обшивку шаттла, оставив меня одну!

Я нервно огляделась. И именно сейчас, когда рядом не слышалась постоянная болтовня моего приятеля, космос, черный и бескрайний, показался мне даже не враждебным, а равнодушным, что было гораздо страшнее. На меня вдруг нахлынуло ощущение ужасного одиночества, и даже показалось, что по моему призрачному телу побежали мурашки.

Волна панического страха нахлынула неожиданно, и я, как совсем недавно дух моего вдовца в собственное тело, ломанулась сквозь титановую обшивку корпуса шаттла.

Прохождение этого мнимого препятствия прошло легко, но все же оставило ощущение чего-то неприятного, словно я голышом пробежалась сквозь крапиву.

Но я быстро позабыла про временное неудобство, поспешив с любопытством осмотреться. Этого вредного Стофа нигде не было видно. А раз так, то я тоже не собиралась его дожидаться, а отправилась изучать пассажирский корабль премиум-класса для очень состоятельных пассажиров в гордом одиночестве.

По мере продвижения по широким коридорам с мягко меняющими цвет стенами и заглядывая мимоходом сквозь двери в каюты, я все больше убеждалась, что билет на такой шикарный транспорт должен стоить целое состояние!

Да, мой отец не был беден и оставил мне приличное наследство. Но не настолько, чтобы я могла себе позволить подобную роскошь! В то, что мой коварный вдовец продал свое наследство и половину потратил на этот перелет, я все же не верила. Слишком он был расчетлив и скуп, иначе не решился бы на убийство. Ему нужны были мои деньги! А раз так, то явно не для того, чтобы их мгновенно спустить на временные удобства.

Дальше я летела, заглядывая в каждую попадавшуюся мне на пути дверь и все больше недоумевая. Ведь в этом шаттле можно было бы запросто прожить несколько лет, так и не посетив каждый из предложенных здесь бассейнов, спортивных залов, SPA-зон и так далее.

Поэтому мне все больше хотелось узнать, каким образом Дейв попал во все это великолепие!? А еще, куда же подевался Стоф? Это было очень на него не похоже, оставить меня хоть на время в покое.

Обогнав меня, еле слышно гудя, пролетел робот-официант, неся на себе нешуточный ассортимент явно дорогих деликатесов. Забывшись, я втянула носом воздух, желая ощутить их аромат, но, конечно же, ничего из этого не вышло.

Опечалившись, я все же поспешила следом за ним, справедливо полагая, что там, куда несут еду, наверняка должны быть живые существа! Ведь за все время моего полета по коридорам шаттла я так и не встретила никого. Видимо, команда вся на своих рабочих местах, а вот пассажиров здесь совсем мало. Подозреваю, что это частный шаттл. Тогда тем более интересно, в каком качестве на нем присутствует Дейв?

Наконец, официант подлетел к полукруглой двери. Она плавно ушла в стену, и я увидела шикарную гостиную! Большие панорамные окна с видом в открытый космос и белоснежный полукруглый диван перед круглым и таким же белоснежным столом.

За ним сидели четыре человека: две женщины и два мужчины. В одном из мужчин я сразу узнала Дейва, а в юной красотке — ту самую блондинку, с которой он в обнимку шел на посадку в частный шаттл.

Я рванула к ним и зависла напротив Дейва. Мне очень захотелось посмотреть в его бесстыжие глаза и наконец узнать, что он здесь забыл!

Глаза моего бывшего мужа смотрели сквозь меня, и ни в одном из них я не разглядела ни стыда, ни совести. А разговор за столом шел о каком-то бизнесе и блестящих перспективах.

Прослушав с полчаса их деловую болтовню, я более-менее уловила ее суть. По всему выходило, что это действительно очень состоятельная семья, и хозяева этого роскошного шаттла — именно они. И каким-то мистическим образом дочурка этой мультисостоятельной пары влюбилась в Дейва!

Но что самое поразительное, что он каким-то образом смог предстать перед ними как удачливый бизнесмен! Ну, не знаю, возможно, он продал все, что принадлежало мне, и вложился в какой-то бизнес, и у него все неожиданно получилось? Даже не знаю! Да что там говорить! Я даже не знаю, сколько времени я, словно неприкаянная, слонялась по залам космопорта, пока память окончательно не вернулась ко мне!

Как бы то ни было, родители этой светловолосой красотки явно одобряют выбор своей дочери, и с этим нужно что-то делать! Насмотревшись вдоволь в наглые глаза своего бывшего и на его не идущую ему прилизанную прическу, я перевела взгляд на родителей девушки.

Мне показалось, что им примерно лет по сорок. Но меня больше всего заинтересовала их внешность! Мужчина оказался чернокожий, с короткими курчавыми волосами, а вот его жена, напротив, европеоидной расы, с белоснежными волосами. Ну прям как день и ночь! Интересная парочка!

Вскоре разговор перешел на более отвлеченные темы, вращаясь вокруг недавно открытых планет и того, что в них есть привлекательного для открытия туризма. Судя по всему, это и есть бизнес этой семьи.

Я заскучала. Мой взгляд произвольно скользил по шикарно накрытому столу, по экзотическим, невиданным мне доселе блюдам, в которых состоятельная семейка нехотя ковырялась малюсенькими вилочками, и до того мне стало обидно!

Я практически ничего не успела повидать и попробовать в своей жизни и уже не успею! А этот мерзкий тип, так легко распоряжающийся чужими жизнями, будет себе процветать и, словно кровососущее насекомое, использовать других в своих корыстных целях! Ну уж нет! Только через мой… дух!

Глава 9. Диверсия

Возможно, в этот раз сказалось то, что мой приятель помешал мне сконцентрироваться своим внезапным вмешательством. Я влетела в сумрак, показавшийся мне некоей желеобразной субстанцией, и, проскочив его, вылетела наружу.

- Дейв! Тебе плохо? – в голосе невесты моего вдовца я услышала нотки беспокойства и обернулась.

Над столом, с интересом вытаращив свои лупелки, завис Стоф, но я сразу перевела взгляд на побледневшего Дейва. Я, собственно, и сделать-то ничего не успела, но он уже сидел бледно-зеленого цвета, а его новоиспечённая невеста промокала белоснежной салфеткой ему лоб.

Ути-пути! Какие нежности, - фыркнула я и на мгновение даже подумала, не оставить ли мне их в покое. Но тут же отбросила эту сентиментальную мыслишку подальше. Умри я своей смертью, я бы и не подумала мешать Дейву устраивать свою дальнейшую личную жизнь, но он сознательно от меня избавился.

Еще раз окинув его взглядом и убедившись, что мужчина выглядит, как после хорошей качки, решила, что на первый раз достаточно, и повернулась к Стофу.

- Ну что, звал? И вообще, объясни мне, пожалуйста, почему ты меня бросил и куда подевался?

- Ты не представляешь! – крокарианец аж завертелся волчком на месте. Не припомню, чтобы я хоть раз видела его в таком возбуждении. - Ты не представляешь, кого я здесь встретил!

Позади меня послышался звон хрусталя, и густой бас отца блондиночки произнес:

- Ну, давайте поднимем бокалы за знакомство с таким самодостаточным и перспективным молодым человеком!

- Выпьем за моего жениха, папа! – манерно пропищала девушка.

- Конечно, за жениха! – улыбнулся темнокожий мужчина, сверкнув белозубой улыбкой, и будущие родственники чокнулись бокалами.

- Подожди-ка, Стоф! У меня есть одна идея! – и я с места, как будто к себе домой, стартанула в тело Дейва. На этот раз я не перескочила призрачную границу, а, вовремя затормозив, сосредоточила все внимание на его руке, в которой он держал хрупкий сосуд с напитком. Рука его дрогнула, но удержала бокал.

- Пейте-пейте! Это чудесное вино с Альдебарана! – не совсем верно истолковав замешательство будущего зятя, подбодрил его отец девушки.

- Ах, ну только если с Альдебарана! Тогда другое дело! – ответила я, и мое временное пристанище пробасило знакомым голосом над самым моим ухом. Хотя ухо это было не мое, да и все тело целиком… Но меньше всего я сейчас старалась думать о том, что у этого тела находится в штанах… Я, конечно же, уже давно не была девочка-божий одуванчик, но то, что это самое болтается сейчас у меня… там. Нет-нет! Не отвлекаться! А то будущий тесть уже странно на меня посматривает!

- Да-да, на самом-то деле я совсем не пью! Но ради такого дела, ради знакомства… - я вытащила изящную, похожую на модель молекулы ДНК трубочку из бокала, бросила ее на стол и одним глотком осушила бокал!

Горло обожгло фруктово-мятным вкусом, а в нос ударили колючие пузырьки. Глаза немедленно заслезились, и я закашлялась. Схватив со стола единственный имеющийся в наличии напиток в таком же красивом, как и бокалы, графине, прямо из горлышка отхлебнула из него три глотка.

Пожалуй, эти ощущения я запомню на всю оставшуюся… смерть! Горло и пищевод жгло и одновременно освежало, словно по горлу разлился концентрированный мятный яд с нотками экзотических фруктов. Я закашлялась, и жгучий напиток хлынул у меня из носа.

Я выпучила глаза, из которых градом лились слезы, и ощутила себя огнедышащим драконом из древних легенд! Почувствовала сильный толчок… и вылетела из тела бывшего мужа, мгновенно ощутив невероятное блаженство от того, что вовсе ничего не чувствую! Как говорится, всё познаётся в сравнении!

- Дриана! Мы с мамой, пожалуй, пойдем, отдохнем перед варп-прыжком. А ты уж тут присмотри за своим эксцентричным молодым человеком, - голос отца блондинки прозвучал значительно холоднее, чем при произнесении тоста.

- Дейв, что с тобой? – и куда только делся звонкий, словно колокольчик, голосок невесты. Сейчас она на него шипела почище змеи в серпентарии! – То ты говоришь, что совсем не пьешь, то выпиваешь одним глотком напиток, который медленно, через трубочку цедят, наслаждаясь его божественным вкусом! А если показалось мало, то зачем было пить прям из горлышка графина? Неужели было трудно налить в бокал?

- Ты издеваешься? Налить себе в бокал еще порцию яда? – прошипел в ответ Дейв, - да я первую порцию хотел просто запить, так у меня во рту все горело! Вот машинально и схватил первое, что под руку попалось! Я думал, что это какой-то безалкогольный напиток! Хотя… - Он в задумчивости потер лоб. - Хотя, я вообще ничего не думал. Я помню все как в тумане!

- В тумане или нет, но ты выплюнул на пол напиток стоимостью в твой дом, оставшийся тебе в наследство от жены!

Я аж сама чуть не подавилась от услышанного.

- Нет, Стоф, ты слышал? Вот люди с жиру бесятся! Кредиты им девать некуда, понимаете ли! Ценители вин нашлись! Ладно, что ты там хотел мне сказать? Давай улетим отсюда. Милые бранятся, только тешатся! Думаю, больше ничего особо интересного мы не увидим! – Махнула я рукой и полетела вслед за чрезвычайно взволнованным крокарианцем.

Я летела по коридору и еще долго слышала отголоски первого скандала моего благоверного. Это было фееричное начало конца их отношений. Моя диверсия оказалась более успешной, чем я могла рассчитывать.

Глава 10. Секстиус

Пролетев вслед за Стофом по извилистому мерцающему лабиринту коридоров, мы оказались в рубке управления шаттла.

За пультом управления восседали два крокарианца. Их щупальца буквально порхали над сенсорами, производя какие-то сложные настройки. Я удивленно посмотрела на приятеля.

- Ну и что? Ты именно это мне хотел показать? Я знаю, что представители вашей расы очень ценятся как отличные пилоты-навигаторы.

- Да нет! Ты не туда смотришь! Вот, знакомься, это Секстиус!

Едва он это произнес, из-за левого кресла выплыло еще одно приведение крокарианца. И оно, пожалуй, было чуть больше Стофа, а так вполне можно было бы их спутать.

- Здравствуйте! – опомнилась я и поздоровалась. – Как вас там, Секстиус? Хм. Еле сдержалась я, чтобы не хихикнуть. Почему-то именно это имя мне не хотелось сокращать. Предполагаю, что крокарианцы не поймут, но мне самой будет неловко.

- Приветствую тебя, человечка, на своем корабле! Я бросила удивленный взгляд на нового призрака, но не стала комментировать и уточнять истинного владельца шаттла.

— Это моя подруга, ее зовут Милада! – в свою очередь представил меня приятель. И снова обратился ко мне.

- Извини, я случайно встретил Секстиуса в коридоре, когда прошел сквозь обшивку шаттла, и полетел за ним. Я так удивился, увидев на человеческом корабле призрак своего сородича, что совсем о тебе забыл! – покаялся он, а я заметила, с каким интересом смотрит на нас Секстиус.

- Ничего, я понимаю! Мне вдруг неожиданно взгрустнулось. Ведь я до сих пор не встретила ни одного призрака человека. Нет, я видела несколько душ, покидающих тела, но их сразу забирала светящаяся воронка, появляющаяся словно из ниоткуда и тут же исчезающая в точку, стоило освободившейся от бренной оболочки душе втянуться в ее жадное жерло.

- А почему вы вместе? – последовал вопрос от нашего нового знакомого.

Я кивнула Стофу, давая возможность ему объясниться.

- Я был работником земного космопорта, когда погиб. А эту милую человечку я подобрал и всему научил, когда медицинский шаттл доставил ее на землю, но все реанимационные процедуры не смогли ее воскресить, и юная душа покинула свою бренную оболочку прямо там, в помещении медотсека.

- Почему? Почему тебя не спасли? – перевел на меня свои беспокойные глаза на коротеньких подвижных антеннах Секстиус.

- Меня слишком поздно нашли. Я в горах упала со скалы. В расщелину. Время было упущено, и даже всемогущая реанкапсула не смогла меня спасти.

Повисла неловкая пауза. Видимо, мы все трое вспомнили о моменте своей гибели, что само по себе не весело.

- А ты здесь что делаешь? – спросила я в свою очередь, лишь бы что-то спросить. Меня, если честно, тянуло вернуться к «сладкой парочке», которой мне не терпелось добавить еще немного перчинки в отношения.

- Давай, наверное, я коротко расскажу! – вмешался Стоф. – А то я Секстиуса и так уже замучил расспросами! Он погиб здесь. Но его работодатели побрезговали поместить его в реанкапсулу. Ты можешь себе такое представить!? – Стоф был очень возмущен, рассказывая грустную историю своего сородича! – Поэтому Секстиус умер окончательно. Но его душа не ушла в светящуюся воронку. Дело в том, что у него на этом шаттле остался брат-близнец! Вот он в этом кресле, около которого Секстиус так и зависает, очень редко позволяя себе прогуляться по кораблю.

- Так это что получается, он только из-за брата не захотел уходить в свет? – прониклась я историей этого крокарианца.

- Не только. Он еще ужасно зол на хозяев этого шаттла, на их жадность. Эти люди очень богаты! И им ничего не стоило приобрести еще одну реанкапсулу для нужд своих служащих, в том числе и пилотов, если уж они так брезгливы! Но они даже не дали Секстиусу шанса на спасение! И теперь его основная цель — как-то отомстить им. Иначе, как он сказал, не знать ему покоя!

— Вот оно что. Тогда мне все ясно! Стоф, а про меня ты ему рассказывал?

- Извини, но да, рассказал. Он знает, что ты здесь для того, чтобы отомстить бывшему супругу.

- Но, надеюсь, он не думает мне помешать?

- Да что ты! Наоборот! Он постарается тебе помочь, во всяком случае, советом.

От разговора нас отвлекло тревожное мигание детекторов и бешеное порхание щупалец крокарианцев по сенсорам. Мониторы показывали какие-то цифры и графики, сменяющие друг друга с пугающей быстротой.

- Ого! А что сейчас происходит? – подлетела я ближе, но понятнее от этого не стало.

- Запускают варп-двигатели, - пояснил Секстиус. – Всего один прыжок, и мы на Венере! Это родная планета этого семейства. Здесь находится их основная резиденция и головной офис их туристической компании. Так что советую вам ухватиться за что-то, если умеете контактировать с материальными объектами. А то, несмотря на то, что шаттл, по сути, находится на месте во время варп-прыжка, призраков словно сквозняком уносит за пределы шаттла. – щупальца Секстиуса печально поникли.

- А что, уже такое было? – поинтересовалась я, с волнением наблюдая, как крокарианцы убрали щупальца с панели управления, и зажимы автоматически защелкнулись, фиксируя их тела в противоперегрузочных креслах.

- Было! – односложно ответил наш новый знакомый, не желая сказать больше. Но мне уже стало не до интересных историй. Мне вдруг стало страшно. Хотя чего может бояться бестелесная душа? Ответ у меня уже был — одиночества! Я очень боялась, что меня унесет в космос, искривленное варп-режимом пространство схлопнется позади шаттла, а я останусь одна-одинешенька в бескрайнем космическом пространстве!

А тем временем мириады ярких и бледных точек в черноте космоса словно вытягивались в длинные светлые линии вдоль корпуса шаттла. Да и сама рубка управления, и что в ней находилось, вытягивалось, словно резинка в допотопном оружии под названием «рогатка».

Глава 11. Исповедь

Высокая сочная трава мелькнула в смотровых окнах шаттла, практически мгновенно сменившись на непроглядную темень.

- Где мы? Как мы снова оказались в космосе? – неожиданно заистерил Стоф.

- Мы под землей, успокойся! – вмешался Секстиус, - так и должно быть!

- Да какое там успокойся? А где же светящаяся воронка? Я ведь даже не подготовился!

Я усмехнулась. Странно было наблюдать за привидением, испугавшимся темноты.

Между тем, тихий гул двигателей сошел на нет, и стало непривычно тихо, словно в уши набили ваты. Оба пилота-кроктарианца еще немного пощелкали сенсорами, и я даже залипла, наблюдая быстрое и слаженное порхание их щупалец над сложнейшей панелью управления.

В академии нам, конечно же, преподавали пилотирование небольших челноков, но в основном ограничивались обучением пилотирования орбитальными малышками, функция которых заключалась в спуске с орбиты планеты на ее поверхность и возвращении на ожидающий там же шаттл. Здесь же все было максимально сложно.

- Эй, гости с Земли, что замерли? Летите со мной? Думаю, вы бы хотели последовать за семьей хозяев шаттла, а не остаться здесь?

- Да, конечно, мы летим! – я ухватила за щупальце все еще пребывающего в странном оцепенении Стофа и потащила за собой, как на буксире.

Кроктарианцы открыли внешний люк и выпустили пандус. По нему в огромное помещение подземного ангара спустилась семейка «домино» со своей дочерью и будущим зятем.

Дейв выглядел великолепно! От вчерашней бледности с зеленоватым оттенком не осталось и следа. Он был одет с иголочки, в костюм для официальных приемов серебристого цвета, и чисто выбрит. А вот его невеста щеголяла в полупрозрачном молочного оттенка, радужно переливающемся комбинезоне.

Да уж, повезло этой девице, что и говорить! Собой хороша, что фигура, что лицо… Состоятельные родители, деньги которых открывают уйму возможностей в жизни. Вот только с собой их, увы, не заберешь!

Мне стало грустно, вспомнился уютный родительский дом, моя личная комната, полная невероятных сувениров, которые непременно привозили мои родители с очередного задания. Стало так грустно! На миг мне показалось, что глаза защипало от набежавших слез, и я их зажмурила. Как там говорит Стоф? Фантомные боли?

Фантомный тяжелый вздох, и, открыв глаза, я почувствовала, что мои эфемерные волосы зашевелились.

«Этого не может быть!» — прошептала я, ошарашенно оглядывая… свою собственную комнату в родительском доме на Земле, куда была перенесена каким-то мистическим образом!

Догоняя шаттл с Дейвом, я лишь очень быстро летела, а тут, лишь подумав о своем доме, мгновенно перенеслась в него с Венеры! Стофиус мне о таком не говорил! Хотя… Тоже мне, знаток в последней инстанции!

Первый шок от произошедшего прошел, и я огляделась. Да, это действительно была моя комната. Только по ней «Мамай прошел». Почти вся мебель исчезла, встроенные ниши шкафов зияли пустыми полками, а в когда-то подсвеченных квадратных нишах стен отсутствовали сувениры моих родителей!

Ограбили! Мой дом ограбили! Пока этот… развлекается с очередной любовницей, в дом влезли грабители, а он даже не знает об этом и потому не сможет вовремя вызвать стражей порядка!

Хотя… Грабителей все равно будет легко вычислить по остаточным следам ДНК в воздухе. Нужно посмотреть, что они еще украли! И, если повезет, отправить сигнал в охранную компанию. Хотя странно, что «умный дом» сам этого не сделал.

Я понеслась по коридорам, заглядывая в каждую комнату. Повсюду царила разруха! Мебели не было почти везде! Но более того, в санитарных комнатах, что первого, что второго этажа, также отсутствовала сантехника! Я обратила внимание, что она не вырвана как попало, а была аккуратно демонтирована.

Я зависла посреди всей этой разрухи и задумалась. По всему выходило, что Дейв действительно продал родительский дом и вложился в какой-то бизнес. Это сколько же я провела времени в полубеспамятстве, летая по зданию космопорта?

И кстати! А что случилось с моей заклятой подругой? Дейв же тогда был в медотсеке космопорта именно с ней! Интересно, и сколько они меня обманывали? Жаль, что сейчас я не могу спросить. Да я вообще уже ничего не могу, кроме как наблюдать да скрежетать несуществующими зубами.

Хотя нет! Я теперь могу временно занимать тела людей, и все же это не дает мне доступа к их памяти, лишь простые движения частями тела, как аватаром. И все же мне захотелось повидать бывшую подругу, посмотреть в ее бесстыжие, ярко накрашенные глаза.

Я вылетела из дома и на мгновение остановилась, разглядывая многочисленные транспортировочные контейнеры самой дорогой компании, гарантирующей своим клиентам стопроцентную сохранность доверенного им груза.

В случае форс-мажора и порчи имущества компания гарантирует возврат стоимости содержимого контейнеров в двухкратном размере. Мои родители тоже пользовались их услугами, и папа даже показывал мне этот пункт в договоре.

А еще он рассказывал, что некоторые его знакомые заказывали столь дорогую перевозку в надежде на этот самый форс-мажор и двойную компенсацию утерянного. Но еще ни одного страхового случая не было.

В этих контейнерах обычно перевозили свои вещи, меняя место жительства с одной планеты на другую. А также покупая новую мебель или технику на другой планете. И надо полагать, что в контейнерах, небрежно и по-хозяйски расположившихся на мамином любимом цветнике, их содержимое было тоже дорогим. А отсюда и вывод, что дом точно продан, и теперь в нем хозяйничают его новые владельцы!

Осознав это, я почувствовала, что тоненькая, но прочная ниточка звонко лопнула, обрывая мою связь с этим некогда дорогим мне местом, оставляя важную моего прошлого позади. Но теперь я хотела повидать свою заклятую подружку! Зачем? Пока я этого не знала.

В отличие от меня, еще недавно проживающей в чистом и зеленом пригороде, Лафлора была типичным жителем города-муравейника с монументальными, высоченными небоскребами, которые сами по себе были мини-городами, имея на первых-пятых этажах развитую инфраструктуру.

Глава 12. Страшно не быть...

В этот раз я не спешила. После всего случившегося я была куда больше уверена в себе и своих возможностях. Я медленно поднималась над городом, любуясь его панорамой и сверкающими в лучах заходящего солнца тонкими шпилями небоскребов.

Вот обзор открылся далеко за пределами мегаполиса, я разглядывала расчерченные на четкие квадраты поля с посевами и, словно серебристых жучков, ползущих по ним роботов-сборщиков урожая.

Было красиво, но как-то мелко, что ли. Практически не видимых с такой высоты людей, да и других мыслящих существ, я невольно сравнила с муравьями. Те бегают, суетятся, тащат гусеницу в свой муравейник, чтобы поделить и съесть. Ремонтируют и надстраивают свое жилище, чтобы улучшить для себя защиту от дождя и холодов, ну и размножаются себе между делом. А чем мы лучше? Мы ведь точно такие! Всё делаем для того, чтобы поесть вкуснее да устроиться поудобнее. Всё суета!

Я широко раскинула руки и штопором ввинтилась в воздушные кучевые облака. Сквозь них моя родная планета выглядела как вогнутая чаша. Я давно знала о таком феномене, только не могла понять, отчего так? Да сейчас, собственно, не очень-то и хотела понимать. Просто красиво, и этого достаточно!

Я медленно поднималась всё выше и выше, неспеша разглядывая эту невероятную красоту под названием «живая планета»! И даже обида на мужа отступила куда-то на второй план. Я узнала, что есть и другая жизнь, в которой куда больше возможностей, чем в физическом теле. И самое главное, что с гибелью моего материального тела я не погибла как личность!

И все же одно «но» существенно заставляло меня беспокоиться. Это то, что сейчас я как бы застряла в промежутке между мирами и не знаю, что ждет меня дальше, там, в светящейся воронке, о которой мне столько рассказывал Стоф.

Я снова обратила внимание на то, где нахожусь. Теперь меня окутывала чернота космоса, и лишь зелено-голубой шар, беззащитно висящий в пустоте, словно маяк, еще напоминал мне о моем земном существовании.

Ох, не зря говорят, что перед смертью не надышишься, а сейчас я бы сказала, что перед неизвестностью не налюбуешься. Ведь никогда не знаешь, когда тебя прихлопнет крышкой от космического унитаза. Так и в моем случае, когда неизвестные мне высшие силы посчитают, что я достаточно за себя отомстила и мне пора на новый уровень. А потому я не хотела терять время на пораженческие мысли. Я хотела впитать в себя всю эту неземную красоту и унести память о ней туда, откуда не возвращаются.

Сейчас я медленно парила на орбите в состоянии свободного дрейфа, провожая взглядом спутники и орбитальные станции. Но весь этот металлолом интересовал меня куда меньше, чем огромное зеленое плато, раскинувшееся подо мной, и далекий океан, в который, казалось, уходил на ночь солнечный диск. Но отсюда, из космоса, он таковым не казался, солнце выглядело как очень большая лучистая звезда.

Невольно подумалось, а что будет со мной, если подлечу близко к солнцу? Сгорю или просто превращусь в ничто? А может, попаду в ту самую светящуюся воронку? Так сказать, вне очереди. Но проверять, если честно, совсем не хотелось. Теперь мне было не страшно потерять свою эфемерную оболочку, внешняя форма меня теперь совершенно не интересовала, страшно было другое — перестать быть…

Тем временем на Земле наступила ночь. Города подо мной зажглись мириадами светящихся точек, а солнце, практически скрывшись за горизонтом погрузившейся во тьму планеты, засияло еще ярче. Всё, пора двигаться дальше.

Я отвернулась и полетела в сторону Венеры. Теперь я знала, что могла бы значительно ускориться и быстро оказаться там, где мне нужно, но хотелось немного побыть одной, в тишине.

Я просто летела в черной пустоте, различая свет далеких звезд и понимая, что космос слишком велик, чтобы вот так просто встретить и метеоритный дождь, и черную дыру. Наверняка нужно пролететь много парсеков, чтобы увидеть хоть что-то из этого.

Внезапно передо мной промелькнуло что-то едва различимое, похожее на белесый клочок тумана. Что-то новенькое! Я метнулась к этому странному объекту, и мои глаза удивленно расширились, когда я увидела парящее перед собой привидение!

Наверное, если бы я могла посмотреть на себя со стороны, то увидела бы что-то подобное. У призрака было вполне узнаваемое человеческое лицо, лицо мужчины. Также довольно отчетливо были видны плечи, руки и часть торса, а ниже был бесформенный клочок тумана.

Призрак заметил меня и повернул ко мне лицо. Жуткое лицо! Оно было словно маска из старых фильмов ужасов, где на месте глаз и носа зияли черные провалы. Я отшатнулась от него. Кто знает, вдруг призраки способны навредить друг другу?

Я снова направилась в сторону Венеры. Но расслабленное созерцательное состояние покинуло меня, и я часто озиралась, пытаясь разглядеть в мерцании некоторых звезд такие же неприкаянные души, как и тот призрак.

И я их видела. Еще лишь однажды я решилась подлететь к одному из них, и то лишь потому, что его движения казались мне осмысленными. Призрак словно греб руками, как делал бы это в воде. Вроде как плыл. Заинтригованная, я подлетела поближе, но он, увидев меня, замахал руками, будто пытаясь отогнать, и стартанул прочь на сверхсветовой скорости, только его и видели, я даже и слова не успела ему сказать.

Создавалось впечатление, что призраки, дрейфующие в космосе, не в себе. Будто они забыли, кем являлись до своей смерти, и вообще не понимают, где находятся. Сумасшедшие призраки! Этого еще не хватало!

Мне стало страшно. Неужели это происходит со всеми душами, не ушедшими вовремя в светящуюся воронку? Или только с теми, кто долго не контактировал с себе подобными и просто сошел с ума от одиночества?

Глава 13. Венера

Поверхность Венеры встретила меня нереально яркой зеленью и практически полным отсутствием строений. Я летела, с каким-то детским любопытством разглядывая такое непривычное буйство растительности, что просто не верилось, что такое вообще бывает.

Мне подумалось, что на этой планете, наверное, и дышится по-особенному легко и приятно. Жаль, что такое простое действие мне теперь недоступно. Я как-то была во флорариуме с родителями, и там было что-то похожее. Но здесь это было не ограниченное стеклом пространство, а вся планета! Я свечкой взлетела вверх и замерла. До самого горизонта тянулись зеленые холмы разной высоты, а вот высоких зданий и дорог не увидела вообще!

Я снова спустилась ближе к поверхности и полетела, петляя между холмистым рельефом и редкими приземистыми куполообразными домами с коричневыми крышами, очень напоминающими шляпку гриба, и они очень удачно вписывались в окружающий ландшафт, совсем не портя его. Скорее наоборот, сверху казалось, будто я лечу над полянкой с опятами, которые в изобилии «растут» как на этом берегу зигзагообразного русла реки, так и на противоположном.

Между домишками сновали аборигены в странных мешковатых одеждах. Эти люди совсем не походили на богачей, чьи неимоверно дорогие шаттлы я видела в подземном ангаре. Видимо, это обслуживающий персонал, и в этом поселке эти люди живут семьями.

Да, кругом просто необъятный простор и самая настоящая природа! В естественных условиях, а не в стеклянных кубах, как на Земле. Неужели раньше и там было столько свободного места и зелени? Даже не верится!

И тут же, словно в сравнении, мне вспомнилась привычно плотная застройка на Земле, где в основном в последнее время стали строить небоскребы. С тех пор как сто лет назад были изобретены нанороботы, способные выполнять внутри тела человека не только точную диагностику, но и необходимые для его излечения манипуляции, вплоть до операций, смертность значительно сократилась, а продолжительность жизни выросла в среднем до ста семидесяти лет.

Но тогда перед человечеством остро встала проблема с перенаселением городов. Но их не стали сильно расширять, так как попросту не хватало земли для сельскохозяйственных угодий. Поэтому планета Земля сейчас по большей части представляет собой мегаполисы, состоящие практически из жилых вертикальных кварталов да сельскохозяйственных угодий, чтобы прокормить постоянно растущее и редко убывающее население. Частные особняки с наделом лесных наделов доставались только людям, приносящим населению планеты особую пользу, к ним относились и мои родители.

Потому настолько остро и встал вопрос об освоении планет. В ход пошли даже те, что с агрессивной окружающей средой. Конечно же, немалую роль сыграла возможность объединения высоких технологий и научных открытий нескольких развитых дружественных рас. Тому примером Венера, в чем я сейчас лично убедилась воочию.

Мне было пора разыскивать бывшего благоверного да двух призраков-крокарианцев. Интересно, они сопровождают Дейва или куда улетели по своим делам?

И все же, перед тем как отправиться на их поиски, я еще раз огляделась вокруг. Смеркалось. Нависающий над горизонтом гигантский диск моей родной планеты словно потускнел и сильнее укутался в пушистые облака, как в одеяло.

Я посмотрела левее. Среди небольших, похожих на термитники скал теснились и похожие на них домишки в несколько этажей. Хотя, по всей видимости, они попросту были выдолблены в венерианской породе. Мне захотелось подлететь поближе и все рассмотреть, а то и залететь внутрь. Меня ведь все равно никто не увидит!

Но беспокойство заставляло меня лететь искать своих спутников. А все же интересно, где живут «хозяева жизни», в чьи ряды возжелал затесаться и мой вдовец?

Перед глазами что-то мелькнуло, и я удивленно огляделась. Вот уж действительно чудо! Стоило мне только подумать, чтобы найти жилища богачей, как вот они, раскинулись передо мной во всей красе! Дааа, это не чета тем грибовидным домишкам!

— Вот ты где! Куда ты пропала, Милада? Там твой бывший самец резвится в свое удовольствие, неужели ты это оставишь безнаказанным? – буквально материализовавшийся из воздуха рядом со мной мой приятель практически не удивил меня своим появлением. Похоже, я уже начинаю привыкать ко всем этим чудесам.

- Стоф, ты прелесть! – громко засмеялась я и закружилась, раскинув руки. - Веди! Сейчас и мы повеселимся!

Глава 14. Чтоб мне так жить!

Легкая конструкция из суперпрочных полимеров и стекла раскинулась среди густого леса. Хотя, скорее, она висела над ним, на самой вершине холма, а дальше, до линии горизонта, виднелись более мелкие возвышенности, поросшие лесом. И над всем этим буйством зелени рассекали воздух серебристые капли флаеров.

Я зачарованно зависла над шикарным жильем, разглядывая его, но восхищение его необычными плавными очертаниями, стеклянными стенами и крышей вдруг сменилось жуткой тоской.

- Знаешь, Стоф, когда я училась в Академии, я мечтала открыть много планет и помогать в адаптации переселенцев к новым для них условиям. А потом, по выходе в отставку, я надеялась получить от Конфедерации на одной из таких зеленых планет именно такой, полностью автономный дом и жить там со своей семьей! Я видела своим мужем Дейва и хотела нарожать от него целую кучу детишек, которые будут резвиться на природе и расти здоровенькими на радость папе и маме. А теперь… теперь ничего этого не будет… - мои пальцы сами собой сжались в кулаки, а призрачные волосы зашевелились на моей голове.

- Эй! Эй! Милада! Успокойся! Что зря душу себе рвать? Она одна у тебя и осталась! А хочешь пар выпустить, так для этого нужно просто что-нибудь разбить. Как тебе предложение?

- Оно чудесное! – прошептала я, с удивлением замечая, что стоит мне к чему-то вдали приглядеться, как объект приближался ко мне, будто я подправляла настройки прибора дальнего видения. И в данный момент в одном из окон я увидела светский раут. Мужчин в серебристых выходных камзолах и женщин в вечерних платьях.

- Так, не спеши! Давай облетим жилище с противоположной стороны и просто осмотрим его. Тем более, тебе нужно потренироваться в метании предметов, - немного остудил мой пыл Стоф, - поняла?

- Ага! А где Секстиус?

- А! – махнул щупальцем крокарианец, - вернулся со своим братом на шаттл!

- Он что, так за ним, как на веревочке, и таскается?

- А куда ему деваться? Близнецам трудно. Так и будет он рядом с ним летать, пока не придет время брата, и светящаяся воронка не прилетит за ними обоими.

Я аж вздрогнула, представив себе такую перспективу! Уж лучше одной, что хочешь, то и делаешь! Не любила я от кого-то зависеть, всегда была себе на уме. Только раз имела глупость привязаться к неподходящему человеку и промахнулась на всю оставшуюся жизнь.

Мы облетели бунгало по дуге и пролетели сквозь огромное панорамное окно, которое отозвалось во мне легким мелодичным звоном. Ну, пожалуй, сквозь стекла мне понравилось пролетать!

Богатый дом встретил меня плавными, округлыми линиями помещений, а интерьер был оформлен в стильном, лаконичном стиле.

Просторная комната была окрашена в серебристо-серый цвет, который сразу привлек мое внимание. Огромные круглые окна занимали почти всю стену, наполняя помещение светом, и каждая деталь обстановки, идеально вписывалась в интерьер, создавая ощущение гармонии.

Здесь же и была система «умный дом», и явно самая современная. На стенах мягко мерцали панели управления климатом, освещением, баром и уборочной техникой.

- Вау! Твою ж мышь! До чего красиво! Слушай, Стоф, если так везде, то мне, честное слово, жаль громить такую красоту! Наверное, я не ту специальность себе выбрала. Я бы с удовольствием вот это все делала! – я облетела помещение, с жадностью разглядывая каждую линию планировки и мебели, жалея, что не могу все это потрогать.

Очень захотелось осмотреть весь дом! Я нырнула сквозь полимерную стену и оказалась в другом помещении, где преобладали прямые линии и углы. Здесь мне не понравилось, не чувствовалось желания отдохнуть, расслабиться. Скорее, наоборот, эта планировка заставляла сконцентрироваться и настроиться на рабочий лад. Мне больше не хотелось здесь оставаться, и, скользнув через стенку дальше, я замерла.

В просторной гостиной, напоминавшей первое помещение, куда я попала, как раз и проходил светский раут. Кроме уже известной мне семейки, здесь присутствовали еще три мужчины и одна молодая женщина, очень привлекательная, и на вид, моложе невесты Дейва.

Сам «виновник торжества», а похоже, это мероприятие было ничем иным, как знакомством со всей родней, был очень стильно одет. И, если я хоть что-то понимаю в качестве одежды, его костюм сшит на заказ и оплачен явно не им самим.

Стоф куда-то подевался, а я все летала кругами вокруг Дейва, и так и эдак прикидывая, чтобы такое сотворить!? Но для начала… неплохо бы перекусить! Тем более, что двери открылись, и весь народ плавно перетек в обеденный зал!

И это без преувеличения! Я влетела туда следом за всеми и раскрыла от удивления рот, успев все же заметить, что и Дейв отреагировал также, чем вызвал презрительные ухмылки и переглядывание двух заметивших это мужчин.

Но на время я оставила своего бывшего без внимания, оглядывая этот шикарный зал, который, казалось, был соткан из облаков, в разрыве верхней части которых, была видна чернильная темнота космоса с мириадами звезд и самая настоящая туманность!

Скорее всего, это «умный дом» поставил такую голографическую заставку, но я, совсем недавно сама побывавшая в открытом космосе, не могла отличить подделку, хотя и осознавала, что это она и есть.

А между тем, люди, вошедшие в зал, ходили между столами, переговаривались, и что-то это совсем не походило на то, что кого-то сейчас будут кормить. Ясное дело, что я вовсе не испытывала голода, но мне очень хотелось вновь ощутить вкус еды! И хотя я уже не считалась живой, но память тела все еще довлела надо мной, хотя и тела никакого у меня уже не было, его давно кремировали.

Глава 15. "Милые бранятся — только тешатся"

Мой бывший и его невеста стояли посреди коридора, ведущего явно на кухню. А из-за дверей на его противоположном конце выглядывали взволнованные лица обслуживающего персонала.

Мы со Стофом застали уже ту часть разговора, когда неведомо откуда появившаяся невеста Дейва отчитывала его за неподобающий внешний вид.

- Дейв, ты не понимаешь! Это я лояльно отношусь к твоему происхождению и привычкам! Местами они мне кажутся даже забавными, но здесь мои родители и родственники, и они могут не так понять твои шутки! Вот зачем ты разделся? Зачем выставляешь себя на посмешище?

- Да я и не собирался! Я, может, наоборот, из кожи вон лезу, чтобы понравиться твоим родным, и делаю всё то, что у вас принято.

- Ну да, ну да! Как же я забыла, что у нас принято оголяться на людях! – сжав кулачки, закипала красавица.

- Да откуда я знаю, что именно у вас принято? – лицо Дейва покраснело, но тон оставался почти спокойным, понятное дело, что сдерживается. На дочку таких родителей не особенно-то и покричишь!

- А раз не знаешь, то, прежде чем сделать что-то, спроси! – уже почти кричала Дриана.

Мы со Стофом переглянулись, ехидно улыбаясь.

- До чего приятная сцена! Только попкорна не хватает! Но это всё ерунда, мы с Дейвом и сильнее ссорились. Нужно, чтобы он перед родителями этой блондиночки серьезно накосячил.

А между тем обстановка накалялась.

— Мне умный дом сказал, что к столу у вас принято выходить в максимально натуральном виде. Я думал, что вы в своих комнатах сейчас тоже раздеваетесь! – подавшись вперед, уже буквально кричал мой бывший.

Красотка ошарашенно вытаращилась на Дейва, открывая и закрывая от возмущения рот.

- Что? Ты хочешь сказать, что мы ходим в набедренных повязках, как эти дикари с Марса?

- Да откуда мне знать? Я только прилетел и даже самой планеты не видел! У нас по головидению мало что о Венере рассказывают, полагаю, на это наложен запрет. Так не потому ли, что вы тут всякими непотребствами занимаетесь?

- Твою ж мышь! Что он такое говорит? Он что, совсем с ума сошел? – я просто не узнавала своего бывшего. За такие слова, что он сейчас проорал в лицо невесте, и помолвку запросто можно расторгнуть! Это же прямое оскорбление!

- Милада, я не понимаю твоего возмущения! Ты же сама хотела его рассорить с богатой невестой! – совсем по-человечески пожал щупальцами Стоф.

— Вот именно! Сама! Я хотела ему отомстить! А тут он и без моей помощи замечательно справляется! — пыхтела от возмущения я.

— Ну подумаешь! Другую себе найдет. Успеешь отомстить. Какие наши века?

— Века? — я аж позабыла о своем бывшем, переключившись на глубоко волнующую меня тему своего призрачного будущего. — Ты хочешь сказать, что мы в таком состоянии века будем пребывать? Это что, из Дейва уже песок будет сыпаться, и его уже старушки не будут интересовать, а мы все будем летать без толку и без дела?

— Милада, я знаю только то…

Но я не успела узнать, о чем там знает мой приятель, так как открылась боковая дверь, ведущая явно не из зала, и вошла та самая девушка, которую я видела с родственниками Дрианы.

Если бы у меня еще была челюсть, она бы точно отпала и звонко покатилась по полу.

— Стоф, похоже, я поняла, что говорил «умный дом» про максимально натуральный вид! У них здесь запросто ходят в почти прозрачной одежде!

— Если ты забыла, то это я изображал «умный дом»!

— Так или иначе, но ты оказался недалек от истины.

Родственница Дрианы распустила замысловатую прическу, и ее нежно длинные волосы розовым облаком накрыли плечи девушки. А сама она была одета в некое подобие слитного купальника, лишь едва прикрывающего белыми вставками стратегически важные места.

— О, ребята, а что вы здесь делаете? Молодежь собирается в океане поплавать. Я вот зашла перекусить что-нибудь взять, мы не остаемся на обед. Поспешите, если не хотите со стариками за столом скучать!

Розоволосая нимфа, одарив Дейва многозначительным взглядом, направилась на кухню, а я довольно потерла ладошки.

- А что, хорошая идея! Ты жаловался, что я не показала планету, вот с океана давай и начнем! – тут же переключилась девушка на новую тему, словно только что не собиралась разорвать моего бывшего на сотню маленьких Дэйдиков. Легкий, однако, характер у девушки.

- Дриана, ты уверена, что стоит так поступать? Твои родители наверняка обидятся!

- Ага! Еще скажи, что расстроятся, так как полдня у генератора еды стояли! – фыркнула девушка. – Так, стой здесь, я сейчас вернусь! – с этими словами она выбежала в зал для приемов, а Дейв, глубоко вздохнув, прислонился к стене. Его плечи опустились, а лицо выражало безграничную усталость.

Да, это не простая жизнь со мной, без условностей и жестких правил. Мне почему-то подумалось, что если не вмешиваться в их отношения, то они и так долго не продержатся вместе, вряд ли и до свадьбы дело дойдет. Но, с другой стороны, если я не отомщу, то не перейду на следующую ступень жизненного цикла!

Дверь в зал отъехала в сторону, впуская тихий гул голосов и довольную Дриану.

— Вот и все! Родители одобрили нашу экскурсию! Иди в свою комнату, только не через зал, пожалуйста! Одевай купальный костюм и жди меня, за снаряжением вместе сходим! – и девушка также упорхнула на кухню, видимо, за провиантом для пикника.

- О-о! Да что же это такое? Отчего всех девиц тянет понырять? – буквально простонал Дейв, хлопнув себя по лбу ладонью. Отвалился от стены и с неохотой поплелся переодеваться, чуть не перепутав двери.

- Да уж! Он, наверное, до сих пор не отойдет после того, как лепесток «внешних легких» ему в трахею попал! – усмехнулся Стоф.

- И не говори! Похоже, он скоро принципиально будет выбирать себе девушек со стойкой водобоязнью! – захихикала я. – Полетели наружу, что я в домах не видела. Хочется получше настоящую, дикую в своей красоте природу посмотреть!

Глава 16. Саечка за испуг!

Я уже хотела было просочиться сквозь стену за пределы особняка, но тут чисто женское любопытство толкнуло меня полететь за Дейвом. Очень захотелось знать, как он ведет себя наедине с собой, и хорошо бы вслух говорил!

Комната будущего зятя туристических магнатов выглядела, я бы сказала, бедненько. Нет, все функционально, удобно, но как-то аскетично. Единственное, что привлекло мое внимание, это красивый, декорированный под жерло действующего вулкана, парогенератор, из которого валили белые клубы пара. Декор был выполнен очень реалистично, поэтому так и казалось, что сейчас вслед за раскаленным паром в небо полетят дышащие огнем камни и брызги лавы. Дейв стоял перед генератором одежды и задумчиво разглядывал панель для заказа.

Темнота! Сколько я его не учила, он так и не учился ею пользоваться. А мне говорил, что он невозможный эстет и предпочитает исключительно ручную работу, а не штамповку.

- Да как же этой ерундовиной пользоваться? Наворотили сенсоров, ни в жизнь не разберешься! – ворчал мой бывший, водя пальцем над панелью, так и не решаясь хоть куда-нибудь ткнуть.

Тут сквозь стену просочилось призрачное щупальце Стофа, а затем и он целиком.

- Ну что вы здесь так долго? Там уже все собрались, его одного ждут!

- Тогда у них мало шансов дождаться виновника торжества, - хмыкнула я, наблюдая за мучениями Дейва, перешедшими во вторую стадию, от неуверенности к раздражению.

Если минуту назад он еще пытался думать, то сейчас уже потрясал кулаком перед безмолвным аппаратом и угрожал его разбить, если он немедленно не выдаст ему купальный костюм.

- Милада, он у тебя что, совсем ку-ку? – Стоф очень удачно повторил принятый у людей жест, покрутив щупальцем у своей головы.

- Не замечала раньше, что он такой нерешительный и… туповатый. Как ловко он, однако, умел маскироваться, - хмыкнула я, вдруг понимая, что Дейв не только убийца, но и сам по себе далеко не идеал мужчины. Удивительно, как его из академии не исключили. Видимо, его самый главный талант – обманывать и хитрить.

- Может, ему помочь? – задумчиво произнес Стоф, наблюдая, как Дейв выуживает из аппарата свое первое изделие, прозрачный, длинный и узкий чулок, напоминающий по форме… Хм, он явно себе польстил. – Ты сказал, что можешь ему помочь? Серьезно? – повернулась я к Стофу.

Судя по самодовольной рожице крокарианца, он не шутил.

- А давай! – почувствовала я азарт, - только сделай это так, чтобы он понял, что это не его стараниями получилось! Интересно посмотреть на его реакцию! – Я в предвкушении потерла ладошки, словно муха, увидевшая свой любимый… продукт.

И переместилась в сторону, так, чтобы сбоку было видно все происходящее. И оказалось, что зависла как раз посреди столба белого пара. На миг замерла, прислушиваясь к ощущениям, и загрустила, поняв, что ничего особенного не чувствую.

Но долго грустить мне не пришлось.

- Милада, давай, говори размеры бывшего самца! Надеюсь, ты их знаешь?

- Да уж знаю! – настроение сразу чуть подпортилось, но предстояло интересное действо, и я принялась диктовать.

Стоявший с задумчивым видом и с экспериментальным изделием в руках, Дейв, вздрогнул, едва по экрану генератора сами собой побежали цифры.

- Ну вот, это другое дело! – довольно оскалился он, - а то, можно подумать, у таких богатеев и ручное управление генераторов!

- Нет, Стоф, ты слышал? Мало того, что он сам с собой вслух разговаривает, так ему еще и полностью все автоматизированное подавай! Так же совсем можно деградировать! Ладно, что там с выбором вещей? На межгалактическом написано?

- На нем!

- Выбирай «купальный костюм», пол «мужской».

- Какие там фасоны?

- Милада, а что ты оттуда раскомандовалась? Лети сюда и помоги мне!

- Мне и здесь хорошо! – промурлыкала я, нежась в густых белых клубах пара. Вроде бы и не ощущаю ничего особенного, а покидать не хочется это уютное местечко. – Ну, что там с выбором?

- А ничего! Фасончик один.

- Ну, тогда и голову нечего ломать! Жми на «выбрать»!

Генератор тихо заурчал, тихо отъехала прозрачная панель окошка выдачи, и там уже лежал в вакуумной упаковке искомый предмет. Оставалось дождаться, когда Дейв наконец в него облачится.

Я улеглась на спину и парила, глядя на белые плотные завихрения водяного пара вокруг меня.

- Милада, ты только посмотри на это! – что-то в голосе Стофа заставило меня немедленно поменять положение и повернуться к бывшему.

- Твою ж мышь! – не смогла не ругнуться я, глядя на одетого в прозрачный облегающий костюм своего Дейва. Лишь похожее белое пятно, как и в костюме сестры его невесты, впритык прикрывало его естество.

- Какая гадость! – выразил свое мнение Стоф.

- А я, кажется, уже понимаю, что на Венере считается приличным, а что нет. Не важно, что костюм показывает почти всё, не скрывая, главное, чтобы тело вообще было во что-то одето! – догадалась я, разглядывая бывшего мужа. Удивительно, но под прозрачным материалом его тело, казалось, еще более привлекательным, чем когда я видела его обнаженным. Хотя… Как там говорят про запретный плод?

А тем временем Дейв удовлетворенно разглядывал себя в большой зеркальной стене. На мгновение его взгляд задержался на почти неприкрытом причинном месте, и меж бровей пролегла вертикальная складка, указывающая на некую неуверенность. Но почти сразу морщинка разгладилась, и, широко улыбнувшись, он развернулся на выход из комнаты, и вдруг резко остановился, выпучив глаза.

Интересно, и что он такого увидел у меня за спиной? Я обернулась. Стена как стена, с еле заметными трещинками, обозначающими скрытые ниши для хранения вещей.

- Милада? – просипел он.

Это мне что, уже мерещится, или он назвал мое имя? А тогда куда он смотрит, если не на меня? Да, впрочем, именно на меня!

Глава 17. "Не все то золото, что блестит"

Ребята зашевелились, легко растягивая ворот купального костюма и натягивая его на голову. Хотя, как на голову, и на лицо тоже. Я отвлеклась от созерцания поверхности океана, переключившись на диковинное снаряжение. Выходит, это какое-то новое изобретение, о котором я еще даже не слышала. А хотя… венерианцы народ не бедный, сплошь владельцы какого-либо невероятно крупного бизнеса, так что и все новейшие разработки, в первую очередь, именно у них оказываются!

Тем временем, ребята, сплошь обтянутые этим странным прозрачным материалом, уселись на край флаера. Судя по тому, что все дружно повернули голову к розововолосой девушке, они продолжали общаться и внутри этих костюмов, вот только губами не шевелили.

- Интересно, что это за материал? Позволяет телепатически общаться и свободно дышать! – озвучил Стоф мои мысли.

Мне это тоже было интересно. А еще было интересно, как эта, кажущаяся плотной пленка, не сплющивает им носы? Создавалось впечатление, что она очень мягко и аккуратно повторяет форму каждой мало-мальски заметной выпуклости.

Сестра Дрианы махнула рукой и юркой рыбкой соскользнула с края флаера под воду. Все остальные поспешили за ней, и лишь Дейв ожидаемо задержался, но тут вынырнула его невеста и, попросту схватив его за руку, сдернула вниз.

Вся компания скрылась под водой, лишь круги по поверхности пошли. Я озадаченно посмотрела на Стофа.

- И что теперь?

- Как что? Ныряем за ними, а то упустим!

- Ныряем? Без снаряжения?

Покачивающиеся на коротких отростках глаза крокарианца посмотрели на меня, как на сумасшедшую.

- Да-да! Иногда забываю, особенно когда на живых смотрю! Ныряем! – и, не дав себе задуматься, резко спикировала в океан.

Сопротивления воды я вовсе не почувствовала, лишь резко изменилось освещение, став немного тусклым, с нежным бирюзовым оттенком. А еще я услышала множество нежных с переливами звуков, чем-то напоминающих щебетание птиц в городском флорариуме.

- Милада, поспешим, а то упустим людей! Вон уже вдалеке еле видны!

- Не потеряем, - пробормотала я, настраивая свое зрение, как совсем недавно делала, но вместо пловцов на меня резко надвинулось что-то склизкое и разноцветное. Я ойкнула и отскочила в сторону, при этом врезавшись в Стофа. Мой коллега по несчастью оказался очень даже осязаемым. Когда он хватал меня за руку, я об этом почему-то не задумывалась.

- Что ты прыгаешь? Фауна здесь неопасная, тем более для нас.

Я, открыв рот, зачарованно смотрела на проплывающую мимо стайку мерцающих существ, очень, кстати, напоминавших рыбок! Вот только мордочка была чуть другая, и жабр я не увидела, а еще вместо плавников и хвоста из тела выходили словно желеобразные и мягкие на вид тонкие трубочки, походившие на щупальца медузы.

Но самое завораживающее оказалось в их окрасе. Хотя нет, по большому счету, их нельзя было назвать окрашенными в какой-либо цвет. Эти похожие на рыбок существа казались прозрачными, но по их телам бегали разноцветные всполохи. А потому казалось, что сияние от этого косяка удивительных существ распространяется и по воде.

- Ну что, насмотрелась? Поплыли скорей, люди уже далеко!

Я проводила взглядом живое празднично мигающее облако и поплыла в ту сторону, где в последний раз видела ребят. Догнали мы их быстро, но они и не думали уплывать куда-то далеко. Они плавали над одним просто невероятным местом.

Я аж глаза протерла, не веря в то, что вижу! В глубокой огромной впадине стоял город! Конечно же, не как в моем мире, но нечто очень его напоминающее.

Пирамиды, похожие на высотки с провалами окон, получились, я думаю, из известняка или другого подобного камня. И их было очень много! Высокие и стреловидные, как небоскребы, основательные и приземистые, а то и вовсе словно кружевные.

По этим подобиям домов сновали существа, чем-то напоминающие земных крабов. И они тоже светились в подводном сумраке, а между подводными строениями сновали светящиеся стайки похожих на рыбок существ и еще одни, очень напоминающие маленьких не то медуз, не то спрутов, но и те и другие были сказочно прекрасны!

Ради этого стоило умереть! – прошептала я восторженно, но была нещадно возвращена «с небес на землю» ворчанием Стофа.

- А твой бывший, между прочим, очень даже жив, но тоже на это смотрит!

Я промолчала, но очарование момента было упущено. Я поплыла вперед, в эту гущу неземной, в прямом смысле этого слова, красоты, желая разглядеть этих существ поближе. Они были повсюду! Кружили плавно, не спеша и явно никого не боясь. И все же трудно было представить подводный мир совершенно без хищников.

А между тем ребята вели себя максимально странно. Они также разглядывали мерцающих жителей этого необычного города, но почему-то огибали их по широкой дуге, стараясь держаться подальше. Я повернулась к Стофу, чтобы узнать его мнение по поводу странного поведения людей, как получила ответ на свой вопрос наглядно.

Ребята, совсем как светящиеся загадочные существа, сбились в кучку и отплыли чуть в сторону от скопления жителей подводного города, и при этом повернули голову в одну сторону.

- Что это они? – рядом возник Стоф.

- Сама хочу понять, - я внимательно посмотрела в туда, куда были устремлены взгляды людей, но ничего особенного не заметила.

- Ого, какое страшилище! Не все у них тут милые и красивые, - удивился крокарианец, указывая призрачным щупальцем куда-то в сторону основания одного из «небоскребов».

То место, куда он указывал, было совершенно черно, и я даже не представляла, что вообще можно там увидеть. Но вот, кусочек этой черноты шевельнулся и, словно огромная клякса, метнулся в сторону ближайшей стайки «медуз»!

Глава 18. Зажигательное продолжение

За пределами подводного чудо-города и ближе к поверхности живности встречалось очень мало, да и то единичные экземпляры, поэтому ребята, особо не отвлекаясь, вернулись на флаер. Сняли с головы прозрачную часть подводного обмундирования и посмотрели друг на друга, их глаза при этом азартно блестели после недавнего приключения.

- Ну что, как вам прогулочка? – белозубо улыбнулась родственница Дрианы. Кстати, как я поняла из разговоров, это ее двоюродная сестра, и зовут ее Сильвия.

Ребята принялись наперебой делиться мнениями, но, по большей части, это касалось самих костюмов. Из их разговора мне стало понятно, что на такую глубину они спускались только в личных батискафах, что совсем не одно и то же. Впечатления другие.

- Ну что, едем на наш пляж?

Молодежь весело загомонила, причем девушки обменялись загадочными взглядами. Сильвия не стала поднимать флаер в воздух, а направила его вплавь к видневшейся впереди полоске берега. Рассекая волны, транспорт-амфибия, под хохот и визги девушек от летевших на них брызг, заскользил по водной глади.

Мы с крокарианцем летели следом. Не знаю, о чем думал Стоф, но я наслаждалась чудесным видом! Мне невероятно нравилось это огромное пространство воды невероятного лазурного оттенка, бликующей под лучами солнца, это голубое небо, сверкающие брызги… Я на миг забылась и подлетела ближе, протягивая вперед руки, чтобы ощутить ее освежающую прохладу. Но увы…

Я замедлила полет и, поникнув, отстала от этого праздника жизни, мне уже недоступного. И только теперь заметила, что мне все равно не прочувствовать всю гамму ощущений, совсем недавно казавшихся мне само собой разумеющимися. Мои волосы не развевались на ветру, мою кожу не овевал свежий морской бриз, как и не ощущала я больше аромата воды!

Я заметила искоса брошенный на меня грустный взгляд Стофа. Похоже, приятель понял мое состояние, но промолчал, не желая огорчать этими разговорами еще больше.

Тихо урчащий флаер фыркнул в последний раз и, мягко стукнувшись носом о берег, прошелестел плоским днищем по золотому песку. Ребята шагнули в воду, выходя на берег.

- Что? Он действительно золотой? – я встрепенулась и потрясла головой, мне захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в реальности увиденного, но заданный Дейвом этот же вопрос заставил меня подлететь к нему поближе, чтобы услышать, что ему на это ответят.

- А ты еще и сомневаешься? – фыркнула Сильвия, сексуальной походкой приблизившись к моему бывшему и беря его под локоток.

При этом Дриана спокойно, не обращая внимания на происходящее, помогала парням и еще двум девушкам выгружать из флаера снаряжение.

- Ты что-нибудь понимаешь? – кивнула я Стофу на «сладкую парочку».

- Ну, насколько мне известно… - начал приятель, но я его прервала.

- Извини, давай про золотой песок послушаем! Интересно же! – и метнулась к медленно бредущей по пляжу парочке.

- Ну и ну! – покачал головой Дейв. - У ваших родителей на Венере золотые прииски, и оттого они могут позволить себе посыпать золотом побережье?

- Ну вот, и ты туда же! – махнула рукой девушка. - Наши родители не были бы так богаты, если бы так бездумно разбрасывались ценными ресурсами, плывущими им прямо в руки. Все с точностью до наоборот! Это океан вымывает со дна крупинки и небольшие золотые самородки и выбрасывает волной на берег. А примерно раз в несколько месяцев по побережью проходят грейдеры и сгребают золотой песок в кучи, ну а потом их увозят с пляжа. Но при этом вскоре пляжи снова полны золотого песка!

Я, не успев вовремя притормозить, прошла сквозь Сильвию и… вздрогнула. Без моральной подготовки мне все еще трудно было пролетать через живые тела.

- Даа, вот это я понимаю работка! Сиди себе на пляже да сгребай золотой песочек! – восхищенно протянул Дейв и задумчиво уставился на искрящееся на солнце баснословное состояние.

- Ладно, пойдем назад! Ребята уже, наверное, успели лагерь разбить! - девушка медленно провела кончиками пальцев по предплечью, а затем по груди и по плечу моего бывшего. Я округлила глаза от ее наглых заигрываний, а Дейву хоть бы что! Как мне показалось, он этого даже не заметил, гипнотизируя взглядом золотой песок и, похоже, подсчитывая в уме возможные барыши.

Девушка обиженно поджала пухлые губки и окинула безучастного кавалера оценивающим взглядом. Меня это как-то неприятно покоробило. Не то чтобы я его ревновала, но смотрела она на него не как на привлекательного мужчину, а словно на кусок синтезированного мяса в генераторе пищи.

Тем временем показался временный палаточный городок! Посреди сверкающего под лучами заходящего солнца золотого песка возвышались два белоснежных шатра и еще один, самый большой, из прозрачного материала, защищающего и от дождя, и от ветра, и от насекомых, и от жарких лучей солнца. У меня в снаряжении в ту злополучную первую экспедицию тоже был такой, правда много меньше размером.

- О! Вы что это без нас начали ужинать? - возмутилась Сильвия и, схватив Дейва за руку, потащила за собой.

Ребята, весело болтая и смеясь, сели ужинать.

- Хочешь? - кивнул Стоф в их сторону.

- Да нет, может, в другой раз. Почему-то не хочется портить им отдых, - я перевела взгляд на пляж. - Красиво! Смотри, как по-особенному сверкают песчинки на закате!

- Да, красиво! Только это нам сейчас и остается, что смотреть, - хмыкнул приятель.

Солнце довольно быстро опускалось за линию горизонта, окрашивая все вокруг в зеленоватый оттенок. Интересное явление!

Тем временем в шатре гулянка набирала обороты, судя по всему, ужин ребята запивали местным вином.

- Давай полетаем? Ты же хотела природу здесь посмотреть, но так и не успела, - предложил мне Стоф и, ухватив щупальцем за руку, потащил за собой.

Я засмеялась. – А что? Я же не обязана, словно привязанная, все время находиться около Дейва!?

Вскоре песок закончился, и мы снова окунулись в буйство зелени. Но в этом месте леса не было, а было ровное пространство, покрытое густой невысокой травой, хотя встречались и редкие, довольно высокие деревья с густой раскидистой, но плоской кроной. Создавалось впечатление, что совсем недавно здесь прошелся гигантский садовник с огромными ножницами и подравнял все деревца.

Глава 19. Путешествие продолжается

- Что загрустила? Тебе обидно, что твой самец…, ну, с другими самочками? – Стоф завис передо мной, наведя на меня свои глаза на подвижных антеннках. А взгляд такой жалостливый, такой сочувствующий! И так неожиданно тепло стало, где-то там, в глубине моей души!

- Стоф! Какой же ты…

- Какой? – крокарианец подлетел ближе, и все зеленое великолепие ночной Венеры, предстало через призму призрачного спрута, в еще более необычном, таинственном свете.

- Замечательный! – легко нашлось нужное определение, - ты, - настоящий друг! А еще, мне кажется, что ты бы не стал изменять своей жене! – отчего-то изобразила я горький вздох. Меня до сих пор преследовали мои прижизненные привычки, даже вот смахнула сейчас несуществующую слезу.

- Конечно бы не стал! У нас, после образования пары, ни муж, ни жена, совершенно не реагируют на феромоны других особей противоположного пола!

Мне захотелось посмотреть на сказочный луг с пасущимися на нем странными животными сверху, и я взлетела, невесомым облачком опустившись на крону одного из местных деревьев.

- Ну, это химия, а я про чувства говорю! Любовь, привязанность, верность…

Крокарианец опустился рядом, задумчиво поводил своими глазами-антенками, и сменил тему, а вернее, вернулся к насущной теме.

- Получается, твой самец сегодня все за тебя сделал? Теперь, богатая невеста его прогонит, как только узнает о его измене, и он вернется на Землю!

- Да вот не знаю, - я попробовала пошевелить один из ланцетовидных листьев дерева, и мне показалось, что он чуть сдвинулся с места. – Получается, что я ничего особенного и не успела сделать, чтобы ему отомстить.

- Боишься, что не уйдешь в свет?

- Честно говоря, я не знаю, чего боюсь больше, что уйду, или что не уйду. Хотя…, знаю! Я больше всего боюсь неопределенности и неизвестности. Как ты думаешь, они там уже…, закончили? – поменяла я тему, но вспомнив о причине, по которой мы улетели с пляжа, я вздрогнула, настолько омерзительным мне казалось то, что там происходило! Почему-то подумалось, что я вот так могла сидеть дома, ждать Дейва с работы, а он бы в это время…

- Давай я первый полечу, а потом тебя позову!

Я кивнула. В зеленом предрассветном тумане растворился призрачный силуэт Стофа, и я осталась одна. Тихо то как! Лишь изредка было слышно пофыркивание пасущихся животных, и шорох травы под их ногами. Как ни странно, но птиц на Венере я не заметила, и теперь, когда рядом не было болтливого крокарианца, эта тишина неприятно подавляла.

Вскоре показались знакомые очертания полупрозрачной амебы, и я стартанула навстречу приятелю. Это чудесное ощущение полета! Вот только, очень не хватало встречного ветра, и ароматов травы и цветов. А ведь цветов я что-то тоже, кажется не встречала.

В лагере было тихо и безлюдно. По-видимому, ребята разошлись спать по шатрам. Что-то завтра будет!

Мы со Стофом устроились прямо на том месте пляжа, куда то и дело накатывали зеленоватого оттенка волны в пенных барашках. Было забавно смотреть, как они проходили сквозь мое тело, не встречая препятствия. Песок на пляже, мерцал золотыми искорками, гипнотизируя и завораживая.

- А знаешь, я думаю, что туда мы с тобой всегда успеем! – приятель вырвал меня из дремотного созерцания, и я заинтересовано повернулась к нему, готовая слушать. Крокарианец оказался на редкость внимательным, и умеющим анализировать, и часто выдавал довольно умные вещи.

- А что пока?

- А пока я предлагаю не торопить события! Давай будем следовать за твоим бывшим самцом, и действовать по обстоятельствам, но…

- Без фанатизма! – хихикнула я, мое настроение, снова качнулось в сторону мажорного.

— Вот именно! Ты права, что будет дальше, мы не знаем! А когда мы были живы, мало что успели сделать и повидать. Тебе же нравится эта планета?

- Очень! – я с воодушевлением закивала головой.

- А представляешь, сколько всего, мы сможем еще повидать!? Ну, это конечно в том случае, если твой бывший самец не остановится только на посещении Венеры.

— Это вряд ли. Его работа как раз и состоит в том, чтобы осваивать новые планеты! – нарисованная приятелем перспектива, нравилась мне все больше и больше.

- Тем более! Вот только…

- Ну что еще? Не люблю, когда ты так многозначительно замолкаешь.

- Если, женившись на этой богачке, он не уйдет с работы!

Я на миг нахмурилась, а затем, махнула рукой.

- Ерунда! Даже если так, то у ее семьи туристический бизнес. Не думаю, что при таких возможностях, молодые будут сидеть на одной планете. Да и вообще, после того, что сегодня произошло, не вытурит ли невеста завтра, своего чересчур любвеобильного женишка?

— Вот так прям! – крикнул Стоф, и из-под его щупальца в сторону ближайшего шатра, улетел сверкающий золотой самородок.

Я открыла от удивления рот.

- Научи!

- Да запросто! Тем более, что у нас впереди, целая вечность!

Рассвет встретил меня пыхтящей над очередной золотой песчинкой. И пусть у меня сейчас не было тела, но и то, что от меня осталось, чувствовало себя до ужаса измотанным. А может, мне просто надоело раз за разом повторять одно и то же? Но, так или иначе, я собой гордилась! Крупные песчинки я уже пуляла вдаль, только так!

- Смотри! Выходят! – толкнул меня в бок, Стоф.

Я бросила свое занятие, и с любопытством уставилась на Дейва, пытаясь по выражению его лица понять, невеста уже бросила его, или все еще впереди.

Но, по лицу бывшего оказалось сложно что-то понять. А по поведению всех остальных, тем более! Ребята, быстро сложив снаряжение, погрузились на флаер, и он взмыл в небо.

Океан с утра был не спокоен, и поэтому, золотая молодежь Венеры, не захотела мокнуть, катаясь по нешуточным волнам. Мы со Стофом быстро догнали их тихоходный транспорт, и даже немного перегнали. Затем, невидимая для людей, я присела на нос флаера, и принялась сверлить взглядом лица ребят, чтобы понять, знает ли Дриана, чем занимался этой ночью, ее жених, или пребывает в блаженном неведении?

Глава 20. "Горбатого могила исправит"

Некоторое время мы с крокарианцем носились вокруг шаттла, реально играя в догонялки. Не припомню, когда мне в последний раз было так весело! Окна иллюминаторов ярко светились в черноте космоса, а меня невольно тянуло к ним, как мотылька к свету фонаря.

Пролетая мимо самого большого овального иллюминатора, я бросила взгляд в него, и только пролетев еще какое-то расстояние, поняла, что именно там увидела.

- Стоф! Там, в гостиной, Дейл на полу лежит! Похоже, что он умер! – ахнула я, и похоже, даже испугалась.

- Как умер? А как же душа? Я с ней хочу улететь туда, за грань! – засуетился крокарианец, и просочился сквозь корпус шаттла.

Вздохнув, я последовала за ним. Я знала, что он мечтает попасть прицепом с какой-нибудь душой в светящуюся воронку, так как уже устал бесцельно ошиваться в междумирье. А я вот только сейчас задумалась, что будет со мной, если Стофу это удастся!? Мне было страшно остаться совсем одной! Я невольно вздрогнула, и поспешила догнать приятеля, пока он на самом деле не сгинул, даже не попрощавшись.

Внутреннее убранство шаттла поражало воображение! Мы с крокарианцем летали по его коридорам, жилым помещениям, и везде видели полную разруху! Надо сказать, что Дейв оказался жив и относительно здоров, вот только мертвецки пьян!

Он опустошил весь бар в гостиной, а потом учинил разгром, разбив всё, что не было прикручено к полу! После всего этого он вернулся в гостиную за добавкой, да так и свалился там, вырубившись от запредельной дозы алкоголя!

- Он что, совсем с ума сошел? – Стоф почесал щупальцем голову, что всегда делал в моменты раздумий.

- Просто неприятно чувствовать себя использованным! Он-то надеялся разбогатеть, женившись, а тут… такое! Хотя он, конечно, этого не знает, но ему хорошо заплатили за доставленные «неудобства», если так можно назвать секс с тремя красотками. А сам напрочь забыл, что, использовав меня, попросту убил! – снова вспыхнуло во мне пламя негодования и обиды за загубленную жизнь молодую. Но вспыхнув, тут же погасло. Последнее время я стала замечать, что стала отвыкать от той, прежней жизни, почему-то даже и не очень по ней скучая. Это было похоже, что я словно перевернула прочитанную страницу книги, и уже с интересом вчитываюсь в следующую.

- Я вот не понимаю, как от такого грохота, что здесь был, не прибежал никто из команды шаттла? – Стоф снова почесал свою макушку, сведя друг к другу глаза на стебельках. Смешной он!

- Так кто же услышит на такой громадине? Да и наверняка, хозяйские помещения хорошо изолированы от жилых помещений команды. Да, впрочем, ты у Секстиуса спроси! Он наверняка опять около братца околачивается!

- О! Точно! Сейчас за ним слетаю! – и мгновенно ретировался.

Я же осталась в еще совсем недавно шикарной гостиной с бессознательным, пьяным вдрызг Дейвом и осколками былой красоты помещения. Он даже белоснежные диваны не забыл вспороть! Даже страшно представить, на какую сумму добра он извел! И еще почему-то подумалось, что вряд ли эти денежные кошельки ему такое простят.

Я подлетела ближе и зависла над Дейвом. Одежда в полном беспорядке, да еще и залита красным вином. Волосы тоже мокрые и взлохмачены, лицо бледное, а на лбу бисеринки пота. И, ко всему прочему, из уголка рта тянулась к полу тонкая струйка слюны. Фу! Гадость какая! И это я еще не чувствую запах перегара! Если бы не мерно вздымающаяся при дыхании грудь, и вправду можно было бы подумать, что он умер.

Не знала я Дейва с такой стороны. А так, кто его знает, если он в гневе такой буйный, может и позже мне бы не повезло попасться ему под горячую руку! И все же, убийство по неосторожности, в пылу гнева или как-то еще непреднамеренно — это одно дело, а как сделал он, хладнокровно и явно спланированно, совсем другое! Чувствую, гореть ему в Гиене огненной, если, конечно, это не сказки.

- Ааа! Батюшка мой, крок! – запричитал с порога Секстиус, и его глаза-антеннки в прямом смысле полезли на лоб. - Да это какие ж убытки нанес он моим хозяевам! Его, как важную персону, отправили на самом дорогом шаттле этой части солнечной системы, а он… У меня слов нет!

- Секс! Ты-то что убиваешься? Эти твои хозяева побрезговали тебя в свою реанкапсулу положить, отчего ты и умер! А ты еще и их барахло жалеешь! – вспыхнула я от праведного негодования.

- Так-то оно так, но… Понимаете, несколько лет этот шаттл был домом моим родным! Жалко! – захлопал глазами Секстиус. А я невольно улыбнулась. Знала бы я, какие крокарианцы интересные, давно бы с ними задружила! У нас и на курсе в академии был один из них, так он, бедняга, всё время проучился в полном одиночестве, сторонились его гуманоидные расы. Жалко стало того беднягу! Вот если бы вернуть то время! Ээх!

– В общем, если этот человек не возместит ущерб, его отправят в колонию должников на планету Арх! – уверенно добавил Секстиус.

- Что? К Архексам? – мое призрачное тело содрогнулось в рвотном спазме, фантомно выдав воспоминание о запахе еды, которую так любят эти гуманоиды.

- Думаю, это худшее из наказаний! – согласился со мной Стоф, задумчиво поглядывая на бесчувственного Дейва. - Милада, это что за странные грубые звуки, которые твой самец начал издавать? Это что, какой-то диалект одного из земных языков? Что-то я не узнаю.

— Это храп! – мне стало смешно.

- Храп? Ну, я и говорю, один из земных диалектов! – покивал крокарианец задумчиво и вздрогнул, когда Дейв издал особо сочную руладу. – Это, наверное, язык воинов! – уважительно протянул он, - очень уж страшный!

Я снова засмеялась. Странное чувство я с некоторых пор стала испытывать. Внутри меня словно пузырьки смеха появляются, делая совсем-совсем легкой! Хотя куда уж легче? А еще я ощущала полное спокойствие и безмятежность! Все проблемы, дела, обязательства, необходимость зарабатывать на пропитание… Всё это уже было не важно.

Глава 21. Прощай, знакомый мир

Не знаю, по какой причине, но я не могла удалиться далеко от Дейва. Во всяком случае, надолго. Что-то внутри меня сжималось и требовало вернуться назад. Совсем через короткое время блужданий по поселению, состоящему из куполов различных форм и размеров, я вынуждена была развернуться.

- Мы уже возвращаемся? Милада! Мы же еще так мало посмотрели! – крокарианец расстроенно свел свои глаза вместе.

- Придется! Сама не знаю, что происходит, раньше такого не было, - внутри меня росло раздражение, - на Венере, когда мы летали на пастбище травоядных, ничего подобного не припомню! А теперь я чувствую сильное беспокойство, когда отлетаю от своего бывшего на значительное расстояние.

- Я тебя понимаю! – развел щупальца Стоф, - я чувствую то же самое, когда отлетаю далеко от тебя.

- Что? – я резко остановилась, удивленно глядя на приятеля.

- Ну да. Ты здесь осталась из-за незаконченного дела. Тебя здесь держит твой бывший самец. А меня держишь ты!

Внезапно налетела пыльная буря, и воздух вокруг нас окрасился в темно-рыжий цвет, а видимость стала нулевой.

- Твою мышь! А лететь-то куда? Я потеряла направление! – меня внезапно охватила паника, и я закрутилась на месте, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.

- Милада, ты все еще думаешь, как живая! Пора бы уж привыкнуть! Тебе только кажется, что ты видишь глазами, а слышишь ушными отверстиями. А на самом деле, у нас остались лишь память да чувства! Подумай о том, что хочешь вернуться к своему самцу, и тебя туда потащит, словно на канате!

- Он не мой! – проворчала я, но все же закрыла глаза и представила Дейва в медицинском отсеке. Представила и тут же почувствовала, что меня и правда тянет в одну сторону. Вскоре сквозь пыльную бурю проступили темные контуры здания космопорта. Нырок сквозь стену, и вот мы уже внутри.

Мы пролетели через зал ожидания, где люди и гуманоиды нескольких видов, целыми семействами, с детьми и багажом, печально смотрели сквозь запыленные стекла наружу.

- Что-то они не похожи на счастливых туристов! – хмыкнула я.

- А это и не туристы, переселенцы. Как правило, на Марс летят те, кому особенно нечего терять. Так себе планетка. Гадская! – фыркнул Стоф, первым залетая в медицинский блок. – А где? – тут же удивленно обернулся он ко мне.

Реанкапсула, в которой еще недавно лежал мой бывший муж, была пуста. На секунду я почувствовала панику, но тут же вспомнила о словах Стофа и снова настроилась на Дейва. Меня опять вынесло наружу, крокарианец следовал за мной, как привязанный. Лететь наугад было очень неприятно. Мне так и казалось, что я вот-вот врежусь во что-то очень твердое.

Пыльная буря закончилась также неожиданно, как и началась, под нами снова проносились марсианские постройки, попадались даже редкие прохожие, бредущие в запыленных скафандрах по колено в песке.

Наконец и они остались позади, и мы со Стофом уже пролетали над темно-оранжевыми скалами, походившими на слоеный пирог.

- Интересно, куда его так срочно понесло? И почему в такую глушь? – я это только подумала, но что сейчас в моем случае мысли, когда я с их помощью разговаривала с единственным неживым существом, ставшим мне другом.

- Ты говорила, что его срочно вызвали на Марс по работе. Ведь если я правильно понял, ваша работа в этом и заключается, чтобы… Ой, и правда, я что-то забыл, что вы делаете?

- Наша работа состояла в разведке на мало освоенных планетах, заборе материалов для анализа, отлове всякой живности для определения токсичности, сборе растений для этих же целей. Да мало ли чего! Что приказало бы руководство, то и стали бы делать… Я бы стала делать, а вот Дейв… Дейв еще будет, раз не вышло в семью миллиардеров влиться! – усмехнулась я. – Да, еще спасательные операции тоже на нас! Аппаратура и дроны не всегда вывозят, бывают и сложные случаи.

- Милада, что-то мне подсказывает, что это как раз такой случай! Смотри, обломки шаттла на дне каньона!

Стоф указал щупальцем вниз, где вокруг совсем не маленьких обломков суетилось много людей. - Похоже, много жертв!

- Или какая-то шишка разбилась! – я спустилась ниже, облетая обломки большого и, судя по всему, дорогого флаера. Вокруг валялась еда из разбившегося холодильника, маленькие вышитые вручную подушки, а еще детские игрушки. Неужели кто из толстосумов на эту жуткую планету ребенка взял?

- Давайте, ищите мою дочь! Чего вы ждете? – грубый командный голос эхом разнесся в глубокой, похожей на котел, яме.

Мы с крокарианцем поспешили туда, где в данный момент происходило что-то интересное. И где, судя по всему, находился мой бывший, так как невидимая, но прочная нить тянула меня именно туда.

У глубокой расщелины, в полном снаряжении, уже стоял Дейв. Его лицо было серьезно и сосредоточенно. Он смотрел в небольшой монитор, манипулятором управляя дроном. И, судя по всему, ему не нравилось то, что он видел. Кадык бывшего дернулся, когда он судорожно сглотнул. Плохой знак. Мне даже страшно было смотреть туда, но любопытство родилось раньше женщины, это всем давно известно. Поэтому я залетела ему за спину и заглянула в изображение на экране.

Я не сразу поняла, что именно вижу. А когда поняла, вздрогнула и охнула, прижав руку ко рту.

- Что там? – сзади подлетел Стоф и заглянул мне через плечо.

- Ребенок! Кажется, маленький. Судя по тому, что кричал тот человек, это девочка, его дочь.

- Что с ней? Там темно. Она, кажется, лежит без сознания?

- Боюсь, дело куда хуже! – я нахмурилась. Судя по положению тела ребенка, малышка застряла в самом узком месте. Ее тело, словно клин, вбило между камнями.

- Ты ее нашел? – голос отца девочки рявкнул над самым моим ухом, и крупный мордастый мужчина завис над экраном. – Чего ты медлишь? Чего ты ждешь? Быстро лезь в эту расщелину! Моя дочь в опасности, возможно, она сильно ранена и истекает кровью!