Бессмертие… Как часто люди мечтают о вечной жизни, не задумываясь о её обратной стороне. Для большинства минусы очевидны: потеря близких, бесконечное одиночество, невозможность уйти из жизни, когда этого хочется. Но я, будучи бессмертным, никогда не придавал значения этим проблемам… или, по крайней мере, раньше не предавал.
Вероятно, вы задаётесь вопросом: кто я такой и о чём веду этот рассказ? Я — Смерть. Да-да, та самая Смерть, о которой слагают легенды и пишут книги. Только вот реальность далека от привычных представлений. В массе меня часто изображают как высокое человекоподобное существо с косой, закутанное в чёрный плащ. Но это всего лишь выдумка, созданная (не без моего участия) людьми. У меня нет постоянного облика, я могу принимать любую форму, какую только пожелаю.
Моя история началась с задания от Цитадели. Мне поручили устранить некий парадокс по координатам 256U 60931F 52Z. Важно отметить, что Цитадель предоставляет лишь приблизительные координаты — поиск самого парадокса может занять от одного дня до нескольких лет. Это своего рода испытание для сотрудников отдела A, проверка его способностей и терпения.
Я оказался на удивительной планете, поразительно похожей на Землю. Местные жители называли её Кинерма. Планета оказалась складо полезных ископаемых, но природу люди угробили. Кинерму населяла лишь одна расса — люди.
Моё первое появление вышло… скажем так, не совсем удачным. Я материализовался возле мусорки, где меня увидел местный житель. Он решил уединиться за углом, чтобы справить нужду. В его глазах отразился целый спектр эмоций, который я даже описать не смогу. Просто представьте себе: вы стоите в тишине, и вдруг перед вами возникает человек, окружённый загадочным свечением. Что бы первым делом пролетело у вас в голове?
«Сволочь, мне опять штраф прилетит. Стирание памяти никогда не обходится без последствий», — процедил я сквозь зубы, с силой пиная серый булыжник, который запрыгал по асфальту, немного поднимая пыль в воздух.
Мужчина в дорогом костюме внимательно наблюдал за мной. Он сделал шаг вперёд и произнёс предложение, от которого я не смог отказаться: он предлагал мне работу, жильё и документы. Взамен лишь рассказ кто я и пощадить его память. После недолгих раздумий я согласился.
Оказалось, что мой новый «благодетель» — не просто богатый бизнесмен, а влиятельный человек, стоящий во главе подпольной организации. Мафия? Пожалуй, это слово слишком для описания той структуры, в которую я попал.
Зенон — так звали моего нового босса — оказался весьма неординарной личностью, он быстро завоевал моё уважение. Его методы управления были необычны, например: каждую пятницу он устраивал так называемые «вечера друзей», где заставлял своих подчинённых играть в настольные игры. И пусть никто не любил эти вечера, но они стали своеобразной традицией, которую все соблюдали.
Организация под руководством Зенона была невелика — всего пять сотрудников помимо него самого. Но мощь этой группы превосходила многие крупные преступные системы. Я предпочитал работать в одиночку, и Зенон, понимая это, продолжал настаивать на напарнике, но я никогда раньше не отступал. Раньше...
Время шло, и я постепенно осваивался в новой роли. Дни наполнились рутиной: выполнение поручений Зенона, изучение города, встречи с коллегами.
Вечера я часто проводил в одиночестве, изучая местные новости и пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Я не забывал о своей истинной миссии. Где-то в этом городе, в Хор-Тагне, скрывался парадокс, и я был намерен его найти и уничтожить, чего бы это ни стоило.