Огромнейшая благодарность моему любимому редактору Марине Нургалиевой!
Утро не такое уж и доброе, если тебе нужно на работу. И ты знаешь, что тебя там ждёт. Разнос. Вернее, сначала развод. Идёшь в спецпомещение, вооружаешься и – на построение, где тебя пропесочат по полной программе. Матом.
Успокаивает одно: не одного тебя. Получать люлей в коллективе как-то проще, чем одному. Катя Котова к этому за пять лет работы в полиции уже привыкла. И желание застрелить начальника стало не таким сильным.
В опорнике Катя работала с двумя «обезьянами в кобуре». Неофициальное звание, вслух обычно не озвучиваемое. Две идеальных иллюстрации того, как в полиции процветает коррупция, лень и деградация.
– На меня всегда западали женщины постарше. Представляешь, когда я был в шестом классе, подружка старшей сестры, Маринка, меня поцеловала! Прямо в засос! Представляешь?! Меня поцеловала десятиклассница! – бахвалился один коллега другому.
– Я бы на твоём месте так громко об этом не орала, – посоветовала Катя, садясь за стол и включая компьютер. – Вне контекста эта фраза звучит так себе. Ты же помнишь, какое у нас наказание за поцелуи с десятиклассницами?
– А у кого-то, похоже, недотрах. Помочь? Мне такие тощие пигалицы, как ты, конечно, не нравятся, но для коллеги готов сделать исключение. Чисто из полицейской солидарности, – предложил второй, гнусно усмехаясь.
– Пигалицы просто не выдержат твоей жирной туши, – спокойно ответила Катя.
Она уже привыкла к подобной грубости коллег. От своих подопечных она и не такое слышала.
Но если этих двоих ещё как-то можно было терпеть, то настоящим наказанием для Кати стала новая коллега. Очень умная, добрая и приятная во всех отношениях девушка. С одним жирным «но»... Она частенько уходила в запой, и от неё дико воняло. То есть прямо дико! От всего: от волос, тела, одежды, еды, которую она приносила с собой.
Когда она разогревала свой обед в микроволновке, Катя хотела просто взять и все тут сжечь. А затем ещё и продезинфицировать пепелище. И закопать.
Фамилия у девочки была говорящая – Кучкина. И два коллеги, те, что «обезьяны в кобуре», тут же дали ей двойную фамилию Кучкина-Смердючкина.
Катя честно попыталась их осудить, но меткость прозвище не могла не веселить. Хотя сама ситуация не весёлая. Особенно для педантичного человека, три раза в неделю делающего влажную уборку во всей квартире и даже плинтуса протирающего. Интересно, будет очень странно, если она начнет работать в противогазе?
Но были и приятные моменты. Например, ей пришло новое звание. Теперь она будет лейтенантом. И зарплату повысили на целых семьсот рублей, можно купить себе... Ну, например, блеск для губ.
Одна проблема – за звание надо проставляться. А там свои ритуалы. Кое-чего никак нельзя избежать – ей придётся выпить гранёный стакан водки, в котором будут лежать её новые звёзды на погоны. Однажды один парень подавился этими звездами, и потом весь вечер блевал, пока остальные праздновали. Не хотелось бы такого, потому что коллеги обязательно заснимут всё на камеры и будут издеваться до конца жизни. Ну, или до пенсии по выслуге лет её этим станут терроризировать.
На обед она решил пойти в столовку со своей подругой-коллегой Машей. Самой вменяемой девчонкой в отделе. Правда, работёнка у неё не позавидуешь, надзорит за откинувшимися педофилами. В столовой старший коллега, который давно и неуклюже пытался ухаживать, пролил ей свой вонючий борщ на новые туфли.
– Ой, Катюша, прости, пожалуйста, – фальшиво заблеял он.
– Ничего страшного, Андрей Сергеевич, – процедила Катя, чувствуя как горячие капли стекают по ногам и затекают в обувь.
– Это он тебе мстит, – со знанием дела сказала Маша. – Помнишь, как ты ему на празднование Дня участкового отказала?
– И что такого? Ему много кто отказывал, – пробурчала Катя.
– Ага, только ты спела в микрофон: «Старший лейтенант, уже не молодой! Никто не хочет танцевать с тобой! Если бы ты знал женскую тоску по пресса кубику!».
Катя поёжилась, вспоминая, как она фальшиво вытягивала букву «у». Над маленьким пузатым Андреем тогда действительно все смеялись. Так что его мстительные выходки понятны.
– Завтра будь осторожнее! – предупредила Маша.– Может, кусочек масла съешь?
– Мне его придётся сожрать килограмма три, – мрачно ответила Катя.
– По крайней мере, ты один из самых очаровательных лейтенантов. Если судить по нашему отделу, то – самый очаровательный, – польстила ей Маша.
Катя улыбнулась, подруга всегда знает, как поднять настроение, испорченное (в этот раз) из-за облитых туфель. Плюс на минус. Правда, обувь всё равно будет вонять борщом. И придётся ей со следующей зарплаты покупать новые, а эти отдать на благотворительность, какой-нибудь менее прихотливой девушке.
Обычно, придя домой после тяжелого трудового дня, Катя делала уборку. В этом не было ничего странного, данное занятие с детства успокаивало девушку. У неё всегда один чемодан вещей. То есть она была минималистом ещё до того, как это стало модным. Особенно не начнешь копить вещи, если нигде нет ощущения дома. Всегда начеку, готовая в любой момент сорваться с места и переехать. Даже когда жила у родителей. Особенно, когда жила у родителей! Она им никогда не доверяла, отношения у них были прохладные. Девушка даже не помнила, когда они в последний раз поздравляли друг друга с днями рождения.
Да и много одежды для подчеркивания своей красоты ей было не нужно. Внешностью Катя была довольна. Пшеничного цвета волосы, большие ярко-голубые глаза, аккуратный носик и пухлые губы. Отличная фигура. Грудь, правда, маловата, но кого-то она когда-то устраивала?
Кате предлагали участвовать в конкурсе красоты среди представительниц её профессии. Но она решила, что «Мисс участковая служба» звучит кринжово. Более странно, пожалуй, только – «Мистер участковая служба».
Девушка вздохнула, возвращаясь мыслями к текущим проблемам. Проставляться – недешёвое удовольствие, нужно напоить и накормить ораву человек в двадцать.
Утром Катя проснулась с первым писком будильника на телефоне. За окном было ещё темно, но ранние подъемы давались ей довольно легко. Она привыкла к дисциплине и стабильности. Каждый день одно и то же: мыться и чистить зубы, немного позаниматься йогой, позавтракать, принять душ, сделать лёгкий макияж, одеться, духи – и она готова к борьбе с преступностью.
Ей было спокойнее, когда всё понятно и предсказуемо. Когда вещи лежат на своих местах, а не валяются в хаосе. Она не понимала коллег, которые могут долгое время не стирать форму, не отглаживать её, и приходить на работу помятыми и неухоженными. Она считала, что беспорядок в голове, в доме и в жизни неразрывно связаны. А её и так мотало по жизни, как песчинку во время бури в пустыне. Если у неё не было мужчины для поддержки, значит, она сама станет себе опорой и поддержкой. В этом она не уникальна. Многие молодые девушки одиноки в большом городе и как-то справляются.
С утра после совещания, на котором обсудили все ночные происшествия, Катю одолела частая посетительница отдела, так сказать «постоянная клиентка». Её муж изрядно выпивал и после прикладывания к бутылке прикладывал кулак к лицу женщины. Ей такой расклад, разумеется, не нравился, но заявление писать она категорически отказывалась. И всё просила его «припугнуть».
Катя смотрела на дородную женщину, весом килограмм сто пятьдесят, у которой кулак был размером с Катину голову, и пыталась телепатически донести до неё, что «припугиватель» из девушки не очень. И, если уж сама женщина с этой задачей не справляется, то сорокапятикилограммовая участковая точно не осадит здоровенного пьяного и агрессивного мужика. Но Катины телепатические сигналы упорно не пробивались через плотные слои волосяной и кожистой атмосферы на голове этой дамочки.
Сейчас только начало дня, а у неё уже болела голова. Катя потерла руками виски. Женщина продолжала трепаться о своих проблемах. Скорее всего, она и приходила-то сюда только за тем, чтобы выговориться, используя несчастных участковых как бесплатных психологов. Будто им и без того работы не хватало.
Уже, кажется, в седьмой раз девушка напоминала назойливой посетительнице о том, что другие граждане тоже жаждут её внимания.
Когда Катя, наконец, выпроводила тётку, то выдохнула. Девушка надеялась, что хотя бы на этой неделе она больше не придёт.
– Ну что, готова к новым погонам? – забежала к ней коллега Наташа, уже пребывающая в радостном предвкушении от предстоящей пьянки.
– Главное – их не проглотить, иначе носить потом будет неприятно, – мрачно ответила Катя.
До Наташи несколько секунд доходил смысл её слов, а затем она разразилась смехом.
– Я в тебя верю! – крикнула она, хлопая дверь.
– А я в себя – нет, – пробормотала Катя в пустоту.
…
Обмывать погоны было решено в кафе. Хотя у Кати периодически и случались приступы амфибиотропной асфиксии, если проще – её душила жаба, то сейчас это жадное земноводное временно было побеждено.
Особенно с учётом того, что заведение им предоставили бесплатно. Платить за аренду было не нужно, потому что... ну потому что есть свои бонусы в том, что бы работать в органах. Но вот еду и выпивку оплатить придётся. Катя заранее заказала готовый стол, чтобы потом не пришлось разбираться со счётом, выясняя, кто что заказал.
После смены все подтянулись в кафе. Ждали начальника. Без него начинать нельзя. Именно из его рук Катя должна будет принять тот самый стакан с водкой.
Он опоздал, точнее, разумеется, задержался где-то минут на сорок. За это время коллеги уже успели поднять несколько тостов. Если конкретно – то штук сорок тостов они и подняли, поэтому многие уже требовали не просто хлеба, но и зрелищ. И эта роль отводилась Кате.
Начальник полчаса нёс какую-то банальщину о вкладе Кати в работу отдела, поздравлял, желал физического и психологического здоровья. Ха-ха, последнее звучало как издёвка. Психологическое здоровье? Это с их-то работой?
На самом деле помогать людям девушке очень нравилось. Она ощущала, что на своём месте, каждый раз, когда после раскрытого дела люди приходили с благодарностями. Но, к сожалению, благодарности и добрые слова случались гораздо реже, чем понукание и обвинения в некомпетентности. И всё это в максимально грубой форме.
Внезапно Катя поняла, что начальник молчит, и все смотрят на неё. Видимо, Час Икс пришёл.
Надо сделать это быстро, но так, чтобы не подавиться звёздами. Катя твердила это про себя как мантру.
Водку для ритуала она выбрала самую дорогую, однако после попадания в рот она всё же вызвала лёгкий рвотный рефлекс.
Продавец в алкомаркете уверял, что это самая мягкая марка, совершенно не имеет горечи и пьётся легко, как вода. Ну, с последним он явно преувеличил, либо сам является заядлым дегустатором, и для него она уже как вода.
Первый глоток, второй, третий. Горло жгло. Приоткрыв глаза, Катя заметила, что коллеги жадно наблюдают за ней, некоторые снимают происходящее на телефон. Интересно будет посмотреть, как это выглядит со стороны. Сохранит себе для истории. Будет в старости пересматривать, с сентиментальной слезой на глазу.
Проклятая водка всё не кончалась. Такое ощущение, что она выпила уже грамм четыреста. Наконец звёзды ударились в губы, а жидкости практически не осталось. Последний глоток – и она это сделала! Поняла, что всё получилось, по восторженным и одобрительным воплям вокруг.
«Кажется, ничего страшного. Вроде бы даже и опьянения не ощущается. Не всё так страшно, как я полагала», – думала гордая собой Катя.
Коллеги хлопали по плечам, обнимали, что-то шептали на ухо, пьяно дыша свеженьким перегаром. Она вроде бы улыбалась в ответ.
Обычно Катя не любила лишних прикосновений, и ревностно берегла своё личное пространство, но сейчас её жёсткие границы словно чуть-чуть ослабли. А, может, и не чуть-чуть. Один из заместителей начальника, который давно катил к ней свои старые седые волосатые яички (она не знала, что они такие, просто предположила!) уже слюняво целовал её в щёчку. Она рассмеялась, оттолкнула его, сказала: «отвали от меня!». Он вроде бы обиделся. Ну и хрен с ним.
Катя проснулась от дикой головной боли. Ощупала голову, обнаружила на ней шишку. Странно, где она могла так приложиться?
Девушка открыла сначала один глаз, затем осторожно второй. Она боялась того, что могла увидеть. Первое, что выхватил её взгляд, плотные серые шторы на окне. Задёрнутые. Её шторы. На её окне.
Успокоенная Катя выдохнула. Всё хорошо, вся эта история с остроухим черноволосым принцем эльфов, замком и средневековым сказочным городом оказалась просто каким-то дурным сном. Не самым неприятным сном, пожалуй, подумала про себя девушка. Может быть, если бы это был просто сон, тогда стоило бы с ним...
– Ух ты, Катюха, ты проснулась! Доброе утро! – радостно поприветствовал её кто-то. – Я там тебе омлет приготовила! Но он «пустой», ни помидоров, ни зелени, ни сыра я в холодильнике не нашла, уж извини!
Катя скосила глаза и увидела Машу, одетую в её, Катины, пижамные шорты и свою футболку с логотипом какой-то малоизвестной рок-группы.
– А чего ты тут делаешь? – уточнила Катя.
И спохватилась, что это было не очень-то вежливо и гостеприимно, особенно с учётом того, что подруга приготовила ей завтрак. И она поспешно добавила:
– Я ничего не помню...
– Неудивительно! – подруга добродушно рассмеялась. – Ты вчера так набралась! После этого стакана водки ещё добавила красного вина и шампанского. Я просила тебя не пить, но ты решила, что тебе всё ни о чём и тебя этот алкоголь с ног не свалит.
– Почему ты мне не остановила? – ошарашено спросила Катя.
– Да разве тебе остановишь! Когда я попыталась отнять у тебя шестой по счёту бокал шампанского, ты пригрозила, что проклянёшь меня и насуёшь мне в карман муравьёв.
– Какой ужас... Извини, пожалуйста, – виновато протянула Катя. – Мне пить вообще нельзя, я становлюсь агрессивной и неадекватной.
– Не то слово, – радостно поддержала Маша.
Она, кажется, совсем не обиделась. Катя с облегчением вздохнула, но тут Маша продолжила:
– Хуже пришлось тому бедолаге, который облил тебя борщом. Прикинь, ты пригрозила ему, что если он тебя в покое не оставит, ты ему наркотики подбросишь.
Катя обхватила голову руками.
– И меня теперь уволят? – простонала она.
– Ну, вообще-то Васильевич собирался тебя сначала уволить, потом убить. Или в другом порядке, я тоже не очень помню. Сама была такая весёлая, позволила себе расслабиться. Но ты, конечно, расслабилась больше всех... Не переживай, он потом передумал. Да, кстати, надо тебе напомнить, наверное, что у тебя сегодня внеочередное ночное дежурство. И в ближайшие несколько дней тоже. Это тебе, так сказать, последствия твоей выходки.
– Просто чудесно, – протянула Катя.
Честно говоря, она была даже рада, что отделалась так легко. Она опасалась, что её карьере в органах после того, что она исполняла, придёт конец. Она пообещала себе больше никогда не пить в присутствии коллег.
Девушка заглянула под одеяло и обнаружила, что одета в одни только трусы.
– Ты меня раздела? – спросила она у Маши.
– Да, – пожала она плечами. – Как бы тебе помягче сказать... Ты не только жёстко отказала своему ухажёру, но ещё и пыталась надеть ему тарелку с салатом на голову, и это у тебя не очень хорошо вышло, большая часть салата вывалилась на тебя. Так что я твою одежду кое-как почистила и замочила в ванной. Потом в стиралку отправишь. А потом ты попыталась отомстить за свои испорченные туфли, спёрла где-то на кухне кастрюлю с борщом и носилась с ней по банкетному залу за ним.
– Это сняли на телефон? – обречённо спросила Катя.
– Разумеется!
– Всё, я не пойду на работу, – решила Катя. – Больше никогда. Я залезаю под одеяло и останусь тут навечно.
– Да перестань ты, у многих были более стыдные выходки, – успокоила её подруга.
– Это какие, например? – заинтересовалась Катя.
– Ну..., – задумалась Маша. – Сходу я не вспомню, но они определённо были. Не можешь же ты быть самым косячным человеком в нашем отделе.
– Хочется в это верить.
– Слушай..., – Маша замялась немного, а затем спросила. – Разумеется, это не моё дело... Но... Ты там с кем-то переспала?
– С чего ты это взяла? – насторожилась Катя.
– Ну, так тебя не было практически три часа! Может, и больше, я не засекала, а потом я нашла тебя пьяную на втором этаже, у них там служебное помещение. Причём оно было закрыто, и сами сотрудники ресторана не понимают, как ты туда попала. Твоя уделанная форма валялась рядом. А одета ты была вот в это...
Она кивнула куда-то в сторону, там стоял маленький пушистый пуфик, на который Катя обычно кидала одежду, приходя домой. На пуфике, живописно раскинув длинные свободные рукава, лежал чёрно-золотой халат.
...
– Вы не понимаете! Соседи травят меня ультразвуком! И уже давно! Я кое-как держусь, купил себе самые лучшие звуконепроницаемые беруши и наушники, ношу антиультразвуковой шлем с фольгой каждый день, но они не унимаются. Они всё пытаются меня сжить со свету, чтобы завладеть моей квартирой.
– Они не являются вашими наследниками, поэтому завладеть вашей квартирой не смогут, – устало пояснила Катя.
– Но они могут ими стать! Если поработят моё сознание с помощью ультразвука! Сделают меня своим рабом и заставят написать дарственную. Вы их просто не знаете! Там целая банда уголовников! Приезжайте и проверьте их!
Катя в сотый, наверное, раз пообещала разобраться и положила трубку. Она лениво начала выводить узор карандашом в записной книжке. Такие странные звонки были не редкостью в её работе. Вообще дежурным частенько звонят пьяные, психически больные или просто одинокие люди, которым не с кем поговорить. Причём они довольно часто говорят одно и то же. Зацикливаются на какой-то вещи, как этот мужчина.
Но Катя была обязана принимать все звонки, всем отвечать вежливо и выслушивать проблемы.
Некоторые рекордсмены умудряются звонить каждый день в течение полугода. И Кате приходится выслушивать, как к восьмидесятилетней бабке на пятый этаж лазает какой-то мужик-извращенец и стоит у изголовья её кровати, пристально на неё глядя.
«Нет, это точно не тот свет», – лениво подумала Катя, разглядывая знакомый балдахин. Его уже успели починить? Чёрный с золотым узор. Она попыталась понять, что там на этом узоре изображено – какие-то крылья, существо с крыльями, что-то вроде дракона?
– Ты ещё кто такая? И что ты вообще здесь делаешь? Вся в грязи в постели повелителя!
Катя с удивлением скосила глаза. От шкафа к ней неслась девица в до боли знакомом чёрно-золотом халатике. У неё были роскошные кудри ниже пояса пшеничного цвета, неестественно ярко-синие глаза, фигура – идеальная, словно её нарисовал какой-то озабоченный любитель порно-картинок. Грудь соблазнительно подпрыгивала при каждом шаге, глаза горели яростью священной мести. И, разумеется, у неё были заостренные уши.
Катя скакала по кровати прямо в уличных ботинках, оставляя довольно заметные и чёткие следы грязи.
«Да, бедной Лоретте придётся много убираться», – отстранено подумала Катя.
И сама же себя одёрнула – почему она воспринимает эти галлюцинации как нечто нормальное. Видимо, мозг адаптируется под ситуацию. Но эта подозрительно материальная галлюцинация сейчас пыталась нанести ей увечья.
– Что тут вообще происходит? – раздался оглушительный мужской рык.
Он подействовал на девицу как ведро ледяной воды. Она застыла как вкопанная, а затем упала на колени, перед этим, однако, находчиво подложив себе подушку под лоб. Какая предусмотрительная.
Катя так и осталась стоять на белоснежных покрывалах и простынях в уличных демисезонных ботинках.
О, вот и старые сладкие знакомые!
Катя даже испытала какое-то облегчение от того, что увидела знакомое лицо. В этот раз темный эльф, как он себя называл, выглядел ещё красивее. Если в прошлый раз на нём была распахнутая шёлковая рубашка, через которую ей удалось заприметить его кубики и даже посчитать их, то в этот раз он был так сказать, топлесс. И свободные брюки из какой-то мягкой ткани.
Рассмотреть теперь можно было не только его кубики на прессе, но и шикарные накачанные плечи и великолепные предплечья, на которых выступали вены. Кате это очень нравилось и казалось мужественным. Значит процент жира в организме крайне мал, и тестостерон зашкаливает…. Он вообще выглядел как качок на сушке. Хотя, может, он и так на сушке. Иначе, почему он всё время такой злющий? Вот сейчас, например, опять.
– Мой господин, я нашла в нашей… простите, пожалуйста, в вашей постели шпионку, она явно хотела вас убить! А ещё она испачкала простыни, привезенные светлоэльфийским послом из Янтарного Леса, – скороговоркой наябедничала ушастая.
– Никого убивать я не планировала, он уже знает, – устало пояснила Катя. – Но тебе бы из причёски перьев немного повыдирала, курица драная!
Неловко переминаясь с ноги на ногу, она всё-таки сообразила слезть с кровати, опасливо поглядывая на психованную эльфу. Присела на чистый край кровати.
Она сама любила чистоту, и её бы хватил кондратий, если бы кто-то прошёлся в уличной обуви по её постели.
– Снова ты! В прошлый раз появилась неожиданно и исчезла так же. И снова ты появляешься в интимный момент, когда я настроился на отдых. Начинаю подозревать, что ты делаешь это специально…
– Я тут ни при чём! Меня вообще, кажется, пытались убить!
Когда Катя принесла это вслух, она осознала, что так оно и было. Ведь машина целенаправленно ехала на неё. Водитель не мог её не заметить. Он специально слепил её дальним светом, чтобы она не увидела ни его, ни номер. Но ей удалось спастись.
Кстати, а как ей удалось спастись? Или машина её сбила и раскатала по асфальту, а теперь она в этом мире навсегда? Будет сидеть под этим балдахином и созерцать ушастых извращенцев.
– Вы занимайтесь своими делами! – поспешно произнесла Катя, пытаясь по стеночке проползти мимо принца тёмных эльфов. – Я, пожалуй, пойду, я, правда…
Она запнулась, так как не знала, как отсюда выбираться.
– И куда ты пойдёшь? – с насмешкой уточнил принц. – Если ты из другого мира, то в этом мире тебе некуда идти.
– Какие у тебя варианты? – раздражённо спросила девушка.
Катя заметила, как у эльфийки то краснеют, то бледнеют уши. А за ними и всё остальное лицо. Похоже, ей невыносимо было слушать, как непочтительно она общается с её «повелителем». И потенциальным любовником. Как женщина, Катя её понимала. Сорвали свиданку с красавчиком, ещё и кровать изгадили. Но с какой стати проблемы эльфов должны её, Катю, волновать? Она не на работе. И так всем помогает. Надо давать себе отдых.
– Господин, позвольте, я облегчу вам задачу и придушу её своими руками! Позвольте мне это! – осмелилась попросить девица.
– Ты много болтаешь, милая! – осадила её Катя. – Ползай по ковру и целуй его. Наверняка, ты делала это недостаточно качественно и пропустила где-то кусочек. Так что давай, ты должна покрыть всю площадь поцелуями. Не обслюнявь только. Всё-таки казённое имущество. Тоже, может, из какого-то леса привезено.
Девица побагровела, осознав, что Катя знает об этой их странной и немного унизительной традиции. А парень, не удержавшись, фыркнул от смеха. Надо же – ему не чужды какие-то человеческие эмоции! Он, оказывается, умеет улыбаться и даже смеяться. Наверное. Вслух этого, разумеется, Катя не сказала, а то Его Ушастое Величество ещё разозлиться и заставить её обцеловать ковёр.
– Я тут сижу и поверь, детка, большого восторга по этому поводу не испытываю, – буркнула Катя.
Когда девица подбежала к ней с явным намерением вцепиться в волосы, Катя шарахнула ей заранее заготовленной подушкой по лицу. На ней почти целиком отпечатался её макияж. Обидно, но без него девица выглядела ничуть не хуже – всё такая же свежая идеальная гладкая кожа. Гадина.
– Да отвали от меня! Я случайно здесь оказалась! Сейчас уйду! – вопила Катя, отбиваясь уже второй подушкой.
Потому что первая попала в руки ушастой. И та тоже решила использовать её как оружие. Со стороны, наверное, это выглядело как дружеский бой подушками двух девчонок, оставшихся на ночёвку. Только у девчонок лица были перекошены от ярости. И каждая из них жалела, что подушка набита нежнейшим и легчайшим пухом и пером, а не стальными опилками.
Кате ничего особенного не удалось рассмотреть за время их недолгого путешествия по замку. Она видела лишь кусочек его смуглой кожи и мраморный пол. Наверное, это был мрамор. Какой-то серый гладкий камень с разводами.
Ещё периодически попадались чьи-то ноги, обутые в зашнурованные башмаки. Ноги останавливались, и какое-то время стояли, видимо, глядя на них. Слуги? А кто ещё может обитать в замке?
Естественно, никто принцу ничего не сказал. Повелителя тут, похоже, все уважали. Что ж, надо подпортить ему репутацию.
- Люди добрые, да что же это делается! Насилуют средь бела дня! - заорала Катя, что есть мочи. - Вызовите кто-нибудь по... стражу позовите!
Ей никто ничего не ответил, но количество башмаков, кажется, увеличилось, потому что принц раздражённо бросил:
- Занимайтесь своими делами! А мне нужно наказать мою непослушную наложницу! Кто-то хочет оказаться на её месте?
Судя по тому, что башмаки разбежались со скоростью, близкой к скорости света, желающих не нашлось.
- Зря стараешься, - бросил он уже Кате. - Я никогда не обращаю внимания на то, что говорят у меня за спиной. Тем более, ты говоришь даже не с моей спиной, а с...
- Твоя "асс" гораздо ниже, - буркнула Катя.
Это было правдой. Мужик был высокий, а не короткий бочонок какой-нибудь, у него была длинная накачанная и широкая спина. Ему она, конечно, об этом не сказала. Много чести будет. Ещё загордится. У него и так самооценка до небес и обратно.
Они зашли в какое-то светлое помещение. Катя приподняла голову и поняла, что они в надземном переходе, который соединяет части замка. Длинная светлая галерея имела крышу, но не имела стен или окон по бокам, лишь небольшие перильца. Возможно, здесь вообще не бывает зимы, либо климат очень мягкий, если они не стали закрывать это помещение. А то им с наступлением холодов весь замок просвистело бы.
Девушка почувствовала лёгкое касание тёплого летнего ветерка. Было ощущение, будто она попала в 5D кинотеатр. Так быстро переместится из холодного, осеннего города в жару было просто невозможно. Даже на самолёте нужно было лететь несколько часов. Психика оказалась к такому не готова. Катя нервно хихикнула.
- А куда ты дел парня... Ну, того, с балдахина, которого ты... его же ножичком чикнул? - почему-то спросила Катя.
- Понятия не имею, куда его дели. Ты же не думаешь, что принц сам убирает свою комнату?
Ответил в своём стиле. Чего ещё от него было ждать? Катя поймала себя на мысли, что уже предугадывает какие-то его ответы и реакции.
"Может быть, это потому, что он мой персональный глюк?", - подумала про себя девушка.
Но парень с острыми ушами казался таким реальным, материальным, тёплым и вкусно пахнущим.
После перехода-галереи последовала череда коридоров, путь по которым Катя даже не пыталась запомнить.
Девушка постаралась мыслить рационально, но это было непросто, болтаясь вниз головой на плече у эльфа, которого по идее вообще не должно существовать.
Наконец хлопнула дверь, вокруг всё потемнело, и они начали спуск по лестнице куда-то.
- Куда ты меня тащишь? Хочешь заточить в подземной темнице? Как принцессу?
- Подземные темницы - для мужчин, принцессы обычно сидят в башнях, - проявил необычайную осведомленность в стандартных сказочных сюжетах эльфийский принц.
Тут Катя поняла, что всё время про себя называла его либо "принц", либо "остроухий", либо ещё какие-нибудь обидные вариации на тему его ушей.
- А тебя зовут-то как, повелитель? - она попыталась произнести это издевательски, что в её положении не очень получилось.
- О, наконец-то решила со мной познакомиться! - обрадовался он, слегка подкинув её на плече.
Девушка коротко взвизгнула, опасаясь, что сейчас покатится кубарем по лестнице и вцепилась ногтями в его спину.
- Не спеши, страстная моя! - прокомментировал он её действия. - Для этого ещё будет время... Меня зовут Шинтар. Но мне нравится, когда ты называешь меня повелителем. Можешь продолжать.
- Обойдешься!
- Теперь назови своё имя!
- Катя, - девушка решила, что врать не имеет смысла. - А почему тебя зовут так... просто? Обычного у эльфов всякие заковыристые имена... типа Шинтарель?
Она надеялась, что своим вопросом не нанесла ему смертельного оскорбления, которое можно смыть только кровью. Её кровью.
- Эта приставка обычно встречается в именах светлых эльфов, - спокойно пояснил Шинтар. - Они более склонны соблюдать различные формальности и традиции. Из-за этого у них ужасно скучные церемонии встречи иноземных послов. Пока не перечислят все имена и регалии правителя, его супруги и его детей, к сути не перейдут... А твоё имя подходит иномирянке. Но оно, на мой взгляд, не особенно подходит тебе. Оно такое нежное, словно гладишь котёнка, а ты сама - колючая.
Катя хмыкнула. С учётом того, что её фамилия была Котова, а парни частенько пытались называть её "котёнок", ушастый попал в цель, не зная особенностей русской лингвистики. Разумеется, так называть себя она никому не позволяла.
И вообще, ей больше нравилась более тяжеловесное, но менее формальное Катерина, а всякие разные уменьшительные и ласкательные вариации своего имени она терпеть не могла.
- Я колючая, потому что жизнь и люди вокруг стремятся меня не погладить, а, скорее, пнуть.
Он немного помолчал. Видимо, переваривал информацию. И спросил:
- Кто пытается тебя пнуть?
Катя растерялась.
- Нууу... Это не всегда в прямом смысле... Хотя иногда и в прямом тоже. Начальство, коллеги. Но эти облезут, я их сама пну. Уголовники, за которыми приходится надзорить, например.
Принц сильнее прижал её ноги к себе. И спросил:
- И в этот мир ты хочешь вернуться? Где всё против тебя?
- Что значит "в этот"? Это вообще-то мой мир! Там у меня есть айфон, который я сама купила на новогоднюю премию, бары с подружками в любое время, там мне никто не запрещает ходить в штанах...
Катя слегка сощурила глаза, когда они вышли на улицу. День был очень солнечный. Несмотря на ситуацию, девушка с интересом осмотрелась вокруг.
Но, то ли вид с балкона эльфийского замка был лучше, то ли этот город просто был менее богатый, и выглядел не так прянично, как тот, что простирался под балконом принца.
Домики такие же маленькие, максимум в два-три этажа, однако они были сделаны гораздо более грубо, и не были такими яркими.
И ещё одна деталь, на которую до этого Катя, находящаяся в некотором стрессе от хаотичных перемещений, не обратила внимание. Уши. У стражников они были самые обычные. Как у неё. Следовательно, она имеет дело с людьми. Спросить что ли, какой это город? В контексте её истории с похищением ведьмой, наверное, это не будет странным.
- Уважаемые, а что это за прекрасный город? - решилась, наконец, Катя. - Я не очень хорошо разбираюсь в географии.
Это уже больше подходило для образа глупенькой дочки пекаря, которая не знает даже названия соседних городов. Но она просчиталась в том, что, скорее всего, та не знала бы и слово "география".
- Это Хорос, глупая девчонка! Ты что не знаешь название столицы нашей Норгии?
- Так мы не в Темноземье?! - вырвалось у девушки.
- А причём здесь Темноземье? - тут же насторожился начальник стражи.
- Да так, к слову пришлось, - попыталась выкрутиться Катя.
Но начальник продолжил допрос:
- Темноземье - это соседнее с нами государство. Но тёмные эльфы не очень-то жалуют людей на своих территориях. Они пускают разве что купцов, послов и дипломатов... Ну и красивых девок. Иногда богатые бездельники берут их себе в наложницы. Ты случайно в них не метишь?
Похоже, он сам нашёл себе объяснение. Катя выдохнула с облегчением.
- Совсем бабы на них помешались! - поддержал его седой стражник. - И чего они в этих ушастых находят?
- Полностью с вами согласна! Уши у них действительно странные! - попыталась вставить Катя.
Но, кажется, была забыта. Случайно была задета больная тема, потому что остальные мужики тоже подключились.
- Торгуют на самых выгодных условиях, постоянно норовят у нас земель оттяпать, да ещё и баб наших соблазняют!
- Чего их соблазнять-то? Они сами бегут к этим смазливым нелюдям! Извращенки! Мужик должен походить на мужика! А эти, косички свои хитровыделанные плетут, волосы отращивают, тьфу!
Катя могла бы поспорить, о том, что пузатые эстрагеновые стражники гораздо меньше похожи на мужиков, чем накачанный мышцами и тестостероном эльф Шинтар, но, естественно, ничего говорить не стала. Во-первых, чтобы не нарываться, во-вторых, она видела всего лишь одного эльфа. Ладно, двух. Но второго рассмотреть ей толком не удалось из-за резкого и быстрого перемещения.
Решив для себя, что молчание - золото, Катя продолжила путь, не открывая рот.
Их процессия определённо привлекала внимание прохожих. Куча мужиков тащили хрупкую полуголую девушку по улице. Люди останавливались поглазеть. Правда, для этого им приходилось вжиматься в стены.
Улицы были такими узкими, что некоторые этажи и балконы буквально нависали над дорогой. В некоторых случаях приходилось пригибаться.
Иногда Катя боялась, что ей что-нибудь упадёт или выльется на голову. Она слышала, что в средневековых годах люди носили шляпы с широкими полями, чтобы им не угодили на голову чьи-нибудь моча или дерьмо.
У прохожих, видимо, не оставалось сомнений, что ведут отпетую преступницу. Иначе, зачем столько стражи? Одна толстая женщина с красным лицом в чепчике и переднике даже сплюнула себе под ноги, возмущённо оглядывая Катины голые ноги.
"Я бы тоже на твоём месте плевалась, - подумала девушка. - Только при взгляде в зеркало".
Управление стражи запомнилось Кате тем, что там было холодно, сыро и воняло грязными носками.
Но внешне здание было пафосным. Трёхэтажное, с намёком на какие-то архитектурные изыски. Такие как балкончики, колонны и различные украшательства на фасаде.
Катю посадили в тесную маленькую камеру при входе. Видимо, местный обезьянник.
Пока они шли по улице, девушка не мёрзла, так как погода по ощущениям была где-то в районе плюс двадцати пяти градусов. Но в "отделении" было довольно холодно, босые ступни мёрзли на холодном полу.
Девушка забралась с ногами на деревянную лавку. Садиться на неё попой она всё-таки не решилась.
- И долго мне тут торчать?
- Столько, сколько будет нужно, - ответил начальник.
Остальные стражники разошлись по своим делам.
Чудесно. Хотя Катя, наверное, на его месте ответила бы так же. Она не поняла, сколько времени прошло. Успела уже посидеть на корточках, постоять, походить по лавке, спуститься и постоять поочерёдно на одной ноге на полу, когда тяжёлая дверь отворилась, впустив в помещение немного тепла. Девушка с облегчением прильнула к решётке, вглядываясь в вошедшего. Это был ещё более толстый мужчина, на котором смешно топорщился нагрудник.
Но вид у него был такой важный, что у Кати не было сомнений - это какой-то более высокий чин. Настоящий полковник!
- Что у вас тут за безобразие? - сразу начал он начальственным тоном и с претензией, и последние сомнения Кати, касательно его высокого положения, улетучились. - Народ ждал казнь ведьмы ещё вчера! Люди принарядились, надели лучше платья, сходили в церковь!
Толстый начальник, приведший Катю, засуетился:
- Так мы её, господин Фабер, ещё не поймали тогда! Зато вот сейчас взяли! Не саму ведьму, правда, но её помощницу. А это ведь тоже неплохо, верно? На молодую, хорошенькую ведьмочку и посмотреть приятнее. Посмотреть... как она горит!
- Быстренько собирайте её! - не дослушав, распорядился его непосредственный начальник. - Оденьте во что-то поскромнее... Хотя нет! Не одевайте. Если она будет выглядеть скромно, народ ещё чего доброго начнёт её жалеть. Хорошенькая девушка со скромным видом, никто не поверит, что она ведьма. Ведьма должна быть старая и страшная. И в бородавках! Ну, или хотя бы выглядеть, как продажная девка. У этой вид сейчас подходящий.
Пробуждение было очень приятным. Катя ощущала, что прекрасно выспалась. Девушка была отдохнувшей и бодрой. Только зад немного побаливал от длительной и непривычной конной прогулки.
Обстановка вокруг, как повелось в последние дни, была незнакомой. Но на этот раз она отнеслась к этому философски. В конце концов, она очнулась не на костре и не в холодной тюрьме, а в тёплой и очень уютной постели. Снова переодетая и опять в шёлковый халат. На этот раз – длинный и белоснежный.
Почувствовала приятный аромат чего-то сладкого и явно съедобного. Вспомнила, что голодная, и приподнялась на локтях. Осмотрелась.
– Приготовил тебе кофе со специями. Очень вкусный и невероятно бодрящий. Хотя ты и так должна чувствовать себя достаточно бодрой. Дрыхла почти десять часов. И булочки с корицей, никто на всём южном побережье Норгии, не готовит их лучше моей кухарки.
Катя обернулась на весёлый голос. Перед ней, с большой фарфоровой кружкой в руках, стоял незнакомый мужчина. Очень светлые, практически белые волосы, собранные в небрежную косу ниже лопаток. Высокий и явно атлетично сложенный. Этого не могли скрыть даже мешковатая рубаха и штаны.
- Мы знакомы? - неуверенно спросила Катя.
- Уже забыла своего спасителя? - парень развеселился, сверкая удивительно яркими голубыми глазами.
- Вэ-лар, - медленно, по слогам произнесла девушка. - Ты блондин.
- Молодец! - он развеселился ещё больше. - Вижу, что когнитивные функции не пострадали! А теперь тест посложнее: сколько пальцев я показываю?
И он махнул у неё перед глазами растопыренной пятерней.
Девушка нахмурилась.
- Когда мы виделись в последний раз, ты был абсолютно лысый, у тебя даже ресниц и бровей не было. А это очень сильно меняет лицо.
И действительно, сейчас у него были длинные тёмные ресницы и такие же тёмные брови. Удивительно, учитывая такой светлый цвет его волос, он должен быть практически альбиносом. Но его кожа даже была покрыта лёгким загаром. Поседел что ли? Хотя, если тут из магов все норовят приготовить шашлычок, это объяснимо.
- Благо, они быстро отрастают. Иначе я бы десять раз подумал, лезть ли за тобой в костёр... Я тебя усыпил. Сделал это и когда мы улепётывали с костра. Но тогда использовал совсем чуть-чуть чар, не знал, как они на тебя подействуют... А теперь я тебя слушаю.
Он беспечно приземлился на кровать, протягивая ей кружку. Катя машинально запахнула полы длинного халата, приняла кофе и уточнила:
- Что ты хочешь узнать?
- Расскажи, как ты попала сюда. И чем твой мир отличается от нашего.
- Я попадаю сюда уже не в первый раз. Честно говоря, сначала я подумала, что это был какой-то дурной сон, галлюцинация или похмельный бред. Очнулась, как сейчас, в какой-то непонятной кровати. За окном - натуральное Средневековье, да ещё этот ушастый принц...
- Принц? - тут же настороженно уточнил блондин. - Шинтар Лей'дор'Сен?
- Шинтар, да. Насчёт остального не знаю, он не представлялся подробно, назвал только имя.
- Это сокращённое имя его клана, - задумчиво пробормотал маг, встав и начав ходить по комнате. – Что же было дальше?
Катя рассказала про нелепое покушение на жизни: сначала убийцы на принца, а затем балдахина на себя.
- Значит теперь он твой кровный должник. Интересно. Вроде бы для эльфов это много значит. По крайней мере, так они говорят... Но как, во имя Неиссякаемого источника, тебе удалось оказаться в его комнате? Там же магическая защита поставлена на каждом углу! Получается, что в ней есть брешь. И ты случайно в неё попала, чудом не налетев на защищающие чары, которые распылили бы тебя ещё на подлёте. Либо кто-то направил тебя туда намеренно.
Катя рассказала о своих перемещениях максимально подробно, особенно заострив внимание на последнем, когда она встретилась с придворным магом тёмно-эльфийского двора.
- Синтаэр ничего не говорил? Не делал никаких пасов руками? При нём не было каких-то амулетов? - уточнил Вэлар.
- Нет, не помню ничего такого, - немного подумав, ответила Катя. – Амулеты – если только где-то запрятал. У него в лаборатории очень много визуального и просто шума, невозможно сосредоточиться.
- Тогда, возможно, твоё перемещение с ним и не связано. Но сказать со стопроцентной уверенностью не могу.
- Было такое раньше, что кто-то перемещался из другого мира в ваш? - поинтересовалась Катя.
- Да... Иногда маги с дурными наклонностями вытаскивают из других миров людей для своих опытов. Но такое случается редко, делают это уж совсем безумцы, за это жёстко наказывают, как власти всех наших государств, так и межмировой Ковен магов. Иномиряне тут редко выживают, но иногда их даже удается вернуть домой живыми, разумеется, предварительно стерев память.
- Ты знаком с Шинтаром? - зачем-то спросила Катя.
- Виделись пару раз, - уклончиво ответил маг и тут же продолжил. - Так в вашем мире нет магии?
- Нет, эльфов с единорогами - тоже, и вообще каких-то других разумных рас, кроме людей, хотя и этих часто сложно назвать особенно разумными. Но зато лучше развиты технологии, есть много всяких полезных девайсов, делающих жизнь лучше. И лопухом подтираться не нужно.
- У меня тебе тоже лопухом пользоваться не придётся, - усмехнулся маг. - Тут есть магические технологии, но они не всем доступны. Кстати, когда тебе понадобится в уборную, я тебя провожу, и всё покажу.
- Мне уже надо, я целую вечность не принимала ванну, скоро чесаться начну.
- Тогда идём, на этом этаже есть прилегающая к спальне купальня.
Катя с готовностью спрыгнула с кровати и направилась за магом.
Всё содержимое ванной комнаты, в которую проводил её Вэлар, будто было выдолблено из цельной каменной пещеры. Сама ванна, некое подобие унитаза и раковины, всё это было сделано из серовато-голубого камня. Катя не увидела ничего похожего на краны, но, присмотревшись, всё-таки нашла отверстия внутри местной сантехники.
А после того, как маг произнёс какие-то низкие гортанные звуки, из отверстий в ванной полилась вода.