Меня зовут Аня. Я живу и работаю в столице — шумной, суетливой, где дни похожи один на другой. Но сейчас я ехала не на работу, не по делам. Сейчас я возвращалась туда, где всегда чувствовала себя нужной и любимой.
У меня есть бабушка. Она вырастила меня, заботилась обо мне, и сколько бы лет ни прошло, я всегда чувствовала: рядом с ней я остаюсь ребёнком. Мы часто созванивались, и каждый раз она старалась казаться бодрой, не жаловаться. Но в последний наш разговор я уловила то, что она пыталась скрыть: усталость в голосе, тяжёлое дыхание. Она отрицала, что с ней что-то не так, но сердце подсказывало обратное.
Поэтому я собрала чемодан и села на электричку в небольшой городок, где она жила.
За окном проплывали осенние пейзажи: золотые кроны деревьев, ещё зелёные поля, тонкая дымка над рекой. Небо было прозрачным, чистым, словно его вымыли дождём. Я закуталась в своё бежевое пальто, согреваясь от лёгкой прохлады, и сделала глоток горячего кофе из бумажного стаканчика. В такие моменты даже шум электрички казался уютным.
С каждым километром мне становилось спокойнее. Будто городская суета оставалась позади, растворяясь в пейзаже за окном, а впереди ждала тишина, дом и бабушка.
Я вышла из электрички, и меня встретил лёгкий осенний ветер, пахнущий дымком и свежестью. На перроне было почти пусто, лишь несколько человек спешили в разные стороны. Я вздохнула глубже, поправила ремешок чемодана и направилась к выходу.
Идти было недалеко — всего десять минут пешком. Я отлично помнила эту дорогу: старая аллея тополей, по которым мы с бабушкой гуляли летом, заброшенный киоск с облупившейся вывеской, детская площадка, где я в детстве гоняла мяч с соседскими ребятами. Всё это казалось почти нетронутым временем, будто я просто ненадолго уехала и теперь возвращаюсь.
Дорога вывела меня к небольшому продуктового магазину на углу. Стеклянная дверь звякнула колокольчиком, когда я вошла внутрь. Запах хлеба и чего-то сладкого сразу окутали теплом. Полки, хоть и не ломились от изобилия, были аккуратно расставлены: крупы, банки с вареньем, молочные продукты, свежий хлеб в корзинах. На прилавке — знакомое лицо.
— Анька, это ты? — подняла глаза от кассы тётя Люда, всё та же, кругленькая, в цветастом фартуке.
— Да, тёть Люд, это я, — улыбнулась я.
— Как же ты выросла, девочка! — мягко сказала она, словно разглядывая меня заново. — Ты к бабушке погостить?
— Да, всё верно, тёть Люд. А вы как?
— Ой, да я хорошо, не жалуюсь, — отмахнулась она привычным движением.
Я собрала продукты: бутылку молока, мягкий хлеб с золотистой корочкой, сливочное масло, десяток яиц, спелые помидоры и пакетик мягкого печенья — то самое, которое всегда любила бабушка.
— Передавай ей привет, — сказала тётя Люда, пробивая покупки.
— Обязательно, — ответила я и улыбнулась в ответ.
С пакетами и чемоданом я направилась дальше, к бабушкиному дому. Мне казалось, что с каждым шагом я всё ближе не только к её квартире, но и к самому детству.
Я подошла к знакомому подъезду и остановилась на мгновение. Всё здесь было до боли родным: облупившаяся зелёная дверь, аккуратная скамейка у входа и клумба с цветами, за которыми, как и прежде, ухаживали бабушки из соседних квартир. Я наклонилась ближе, вдохнула сладковатый запах астр и бархатцев. Он мгновенно вернул меня в детство — в летние вечера, когда мы с бабушкой сидели на лавочке, и она рассказывала мне истории из своей юности.
Я улыбнулась.
Бабушка не знала, что я приеду. Я решила сделать ей сюрприз. Представила, как она откроет дверь, удивлённо вскинет брови, а потом обнимет меня так крепко, как умеет только она.
Сердце забилось быстрее — от радости и лёгкого волнения. Я поднялась по знакомым ступенькам, поставила чемодан у двери и на секунду замерла перед звонком.
Дверь отворилась не сразу. Я услышала знакомый шорох шагов, скрип замка — и вот на пороге появилась бабушка. Она прищурилась, будто не сразу поверила своим глазам.
— Анечка?.. — в её голосе звучала и радость, и удивление. — Как же ты тут оказалась?
— Сюрприз, бабуль, — улыбнулась я и шагнула вперёд, обняв её. — Соскучилась.
Она всплеснула руками, но тут же обняла меня в ответ — крепко, по-своему, так что на душе сразу стало тепло.
— Чтож я тут стою, — засуетилась она. — Пошли скорее, чай пить будем.
Я затащила чемодан внутрь, прошла на кухню и достала продукты. Аккуратно разложила их в холодильник.
— Анечка, ну не надо было тратиться, — укоризненно покачала головой бабушка.
— Брось, бабуль, — ответила я и поцеловала её в щёку.
Через несколько минут мы уже сидели за столом. Горячий чай наполнял комнату ароматом, а на тарелке лежало то самое мягкое печенье, которое я купила специально для неё.
— Ну рассказывай, как ты? — спросила я, глядя на неё внимательно.
— А я лучше скажу: как же ты так уехала с работы? — она нахмурилась. — Всё бросила и примчалась ко мне…
— Бабуль, я ушла сама, — мягко перебила я её. — Не переживай. Я и так давно думала сменить работу. А сейчас… если ты не против, я побуду у тебя несколько месяцев. Пригляжу за тобой, помогу по хозяйству.
Она сразу заволновалась, закивала.
— Ох, Анечка… Конечно, можешь остаться сколько хочешь, что за глупости! Но я не хочу, чтобы ты из-за меня тут сидела.
— Я буду только рада, — сказала я, улыбнувшись. — Сменю обстановку, отдохну. Ты ведь сама говорила: поменьше работай и береги себя. А теперь ворчишь, — поддразнила я её и отпила чай, откусив кусочек печенья.
Бабушка покачала головой, но в её глазах уже не было тревоги. Она успокоилась и с той же теплотой, что всегда, произнесла:
— Ну ладно, Анечка… Тогда я приготовлю тебе комнату.
Я прошла в свою комнату, и сердце защемило от чувства, будто я вернулась назад. Здесь всё было так же, как я оставила, когда уехала учиться: кровать с мягким покрывалом в цветочек, кружевные занавески на окне, старый письменный стол, где я когда-то делала уроки. На полке стояли мои детские книги и несколько пожелтевших тетрадей с рисунками. Даже маленькая ваза, которую я поставила сюда когда-то давно, стояла на своём месте.
Я провела ладонью по столу, вдохнула знакомый запах комнаты — смеси древесины, книжной пыли и чего-то сладковатого, словно ванили. Всё это было настолько родным, что мне на миг показалось: я снова школьница, вернувшаяся после уроков домой.
Потом я вышла и заглянула в бабушкину комнату. Она была светлой и аккуратной: широкая кровать с вышитым покрывалом, старинный шкаф с зеркалом, на тумбочке — фотография дедушки в рамке и лампа с абажуром, который мягко рассеивает свет по вечерам. На подоконнике стояли её любимые герани в глиняных горшках, и воздух наполнял их лёгкий травянистый аромат.
Из коридора вела дверь на кухню — маленькую, но уютную. Белый стол с клеёнкой в цветочек, табуретки, на полке аккуратно расставленные баночки с крупами, на стене часы с кукушкой, которые, к моему удивлению, всё ещё тикали. В углу булькала пузатая эмалированная кастрюля — бабушка всегда держала воду на чайник.
В прихожей всё тоже оставалось неизменным: старое зеркало в деревянной раме, крючки для верхней одежды, коврик у двери, который я помнила ещё с детства.
Я обошла квартиру и с улыбкой поняла — ничего не изменилось. Казалось, время здесь застыло, оберегая тепло и уют, чтобы я всегда могла вернуться и снова почувствовать себя дома.
Бабушка, как и ожидалось, сразу начала суетиться.
— Надо же что-то приготовить, — сказала она, уже направляясь на кухню. — Анечка, ты с дороги, голодная, сейчас я быстренько…
— Нет, бабуль, — остановила я её, мягко улыбнувшись. — Ты отдыхай. Сегодня готовлю я.
Она хотела возразить, но я решительно засучила рукава и достала с полки кастрюлю.
На ужин я решила приготовить картофельный суп — то самое простое и вкусное блюдо из моего детства. Почистила картошку, нарезала её крупными кубиками, положила в кипящую воду. Пока она варилась, обжарила на сковороде лук и морковь до золотистой корочки, добавив щепотку специй. На кухне быстро распространился аромат — тёплый, аппетитный, такой домашний, что бабушка, сидя в соседней комнате, даже засмеялась:
— Ну прямо как я в твои годы!
Я добавила поджарку в кастрюлю, перемешала, посолила и оставила на медленном огне. Суп зашипел, заиграл пузырьками, наполняя кухню уютом.
Мы поужинали вместе, и бабушка то и дело хвалила:
— Вот видишь, как вкусно! А говоришь, работать только умеешь.
Я только смеялась и кивала. После ужина я настояла на том, чтобы она не вставала из-за стола, и сама убрала посуду, вымыла её до блеска и аккуратно расставила на полке.
Затем пошла в душ. Тёплая вода обволакивала тело, смывая усталость дороги. Это было похоже на маленькое удовольствие, награду в конце длинного дня. С каждой минутой я чувствовала, как расслабляются плечи, как лёгкость возвращается в мысли.
Уже в своей комнате я пролистала сообщения в соцсетях — привычка, от которой так просто не избавиться. Пара новых писем, несколько фотографий друзей, ничего особенного. Я положила телефон на тумбочку и, укутавшись в одеяло, ощутила редкое чувство: крепкий и спокойный сон под бабушкиной крышей.
И уснула почти сразу, как будто дом сам оберегал меня своей тишиной.
Утро выдалось ясным и прохладным. Сквозь занавески пробивалось мягкое солнце, и в воздухе витал запах свежезаваренного чая — бабушка уже хлопотала на кухне. За завтраком я призналась:
— Бабуль, я думаю… пока буду у тебя, мне всё же стоит поискать работу. Не смогу же я просто сидеть сложа руки.
Она прищурилась и поставила передо мной тарелку с кашей.
— Ну зачем ты, Анечка? Отдохни хоть немного…
-- Не, не могу я так.
--Но раз уж так решила, то я слышала от соседок в подъезде: в нашем кафе работница в декрет уходит, девочка вот-вот родит. Хозяйке нужна замена. Может, попробуешь?
Я оживилась:
— Кафе? Это же рядом с площадью?
— Оно самое, — кивнула бабушка. — Сходи, поговори. Там люди хорошие.
Через полчаса я уже шла по знакомым улочкам. Маленький городок встречал меня яркими осенними красками: золотые листья кружились в воздухе, тихо шелестели под ногами. По дороге попадались старые деревянные дома с резными наличниками, лавочка у продуктового магазина, где сидели две бабушки и оживлённо обсуждали последние новости. Здесь всё казалось простым и родным.
Возле кафе я увидела дядю Колю — невысокого седого мужчину с добродушным лицом. Он тщательно подметал дорожку у входа, собирая листья в кучку.
— Здравствуйте, дядя Коля, — поздоровалась я.
Он поднял голову, прищурился.
— А я думаю, кого это ветром принесло. Анечка? Ты ли это? — он улыбнулся, облокотившись на метлу.
— Я, — кивнула я. — Вернулась погостить к бабушке.
— К бабе Маше, значит, — понимающе сказал он. — Вот молодец. А то всё столица, столица… А здесь-то воздух другой! Ну, проходи, чего стоишь. Хозяйка внутри.
Я поблагодарила его и вошла в кафе.
Внутри было светло и уютно. Небольшой зал с несколькими деревянными столиками, запах свежей выпечки и кофе. За стойкой стояла полноватая женщина с тёмными волосами, собранными в пучок. Она окинула меня внимательным взглядом.
— Добрый день, — сказала я. — Моя бабушка сказала, что вам нужна работница.
— Добрый! Бабушка твоя кто? — приподняла бровь женщина.
— Бабушка Маша, Сергеевна, — ответила я.
Лицо хозяйки сразу смягчилось, она расплылась в улыбке:
— О, так ты внучка бабы Маши! Ну конечно, я тебя помню ещё маленькой. Она всегда о тебе с гордостью рассказывала.
Я слегка улыбнулась, а женщина продолжила:
— Место у нас действительно свободно. Девочка в декрет ушла. Так что если хочешь — завтра выходи. Работа не тяжёлая, а руки у нас всегда нужны.
— Правда? — я даже не удержала радостного удивления.
— Правда, — кивнула она. — Завтра к девяти будь здесь.
Я поблагодарила её и с лёгкостью на душе вышла на улицу.
Городок казался особенно красивым в этот день. Солнечные лучи играли в листве, из открытого окна доносилась музыка, где-то рядом пахло свежеиспечённым хлебом. Я шла домой с улыбкой, чувствуя, будто сама судьба даёт мне шанс насладиться этим моментом.
Вечером, когда мы сидели на кухне за чаем, бабушка вдруг посмотрела на меня хитро и спросила:
— Ну что, Анечка, уже успела прогуляться в нашем волшебном парке?
Я усмехнулась, отставляя чашку.
— Бабуль, брось, — сказала я мягко. — Это всё сказки.
Она всплеснула руками:
— Не знаю, милая… Вот Витенька с Настей недавно поженились. А где встретились? В том самом парке, под тем самым фонарём!
Я закатила глаза и подошла обнять её за плечи.
— Бабуль, ну люди встречаются, влюбляются, расходятся… И парк здесь совсем ни при чём.
Она с видом знатока покачала головой:
— Ага, так ты думаешь. А я тебе говорю: он не простой, этот парк. — И тут же пустилась рассказывать истории — одну за другой: как двоюродная сестра соседки познакомилась там со своим мужем, как парень из соседнего двора встретил будущую жену именно у того фонаря.
Я слушала, улыбаясь, но продолжала мягко возражать. Бабушка настойчиво пыталась меня убедить, что в этих совпадениях есть какая-то магия, но постепенно разговор сошёл на нет.
— Ладно, — вздохнула она наконец, наливая мне ещё чаю. — Посмотрим, что скажешь потом.
Я улыбнулась, решив не спорить дальше. В её голосе звучала такая уверенность, что спорить и вправду было бессмысленно.
Утро выдалось прохладным, но ясным. Я шла к кафе по ещё тихим улицам городка, вдыхая аромат свежего хлеба из пекарни неподалёку. В голове крутилось лёгкое волнение: всё же первый рабочий день, и хотелось произвести хорошее впечатление.
Когда я подошла, дядя Коля уже был на месте — привычно подметал дорожку.
— Доброе утро, Анечка, — улыбнулся он, сняв кепку. — Ну, удачи тебе сегодня!
Я поблагодарила его и вошла внутрь.
Кафе встретило меня уютом: запах свежеиспечённых булочек, скрип половиц, тихая музыка, льющаяся из старенького радиоприёмника. За стойкой уже хлопотала та самая полноватая женщина с тёмными волосами — её звали Мария Степановна. Она разложила на подносы пирожки и посмотрела на меня поверх очков.
— А, пришла! Молодец. Ну что, начинаем? — она подбодрила меня.
Я кивнула.
И тут на кухне послышался грохот — будто упала кастрюля. Из-за двери показался высокий парень в светлой рубашке, с чуть растрёпанными каштановыми волосами. Он виновато улыбнулся:
— Простите, уронил… опять.
— Вот неумеха, — добродушно проворчала Мария Степановна. — Анька, это Саша. Помогает мне тут уже второй год.
Я улыбнулась:
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — он улыбнулся шире. В его взгляде было что-то открытое и добродушное, и мне вдруг стало легче.
Мария Степановна не дала нам времени застыть в неловкой паузе:
— Саша, покажи-ка Анечке, что да как.
Так начался мой первый день.
Саша терпеливо объяснял, где что лежит: показал холодильники, кладовку, как пользоваться старой кофемашиной. Иногда он отпускал шутки, и я невольно смеялась. Он явно пытался, чтобы мне не было некомфортно — и у него это получалось.
Вскоре потянулись первые посетители. Молодая мама с ребёнком, пожилая пара, несколько студентов — в кафе царила лёгкая суета. Я разносила заказы, сначала немного путалась, но Саша всегда подхватывал: подсказывал, шептал, что и как сделать.
К обеду я уже чувствовала себя увереннее. На короткой передышке мы с Сашей вышли во дворик за кафе. Он протянул мне бутылку воды.
— Ну как? Не жалеешь, что пришла?
Я улыбнулась, откинувшись на скамейку.
— Нет… Даже наоборот. Здесь уютно. И люди хорошие.
Он посмотрел на меня с каким-то особым интересом, но тут же смутился и опустил взгляд.
Вечером, когда мы вместе убирали столы, Саша вдруг сказал:
— Знаешь… я рад, что ты теперь здесь работаешь. С тобой веселее.
Я улыбнулась и помахав на прощание вышла из кафе.
Дорога домой после первого рабочего дня показалась удивительно лёгкой. Но, подходя к знакомому перекрёстку, я вдруг свернула в сторону парка.
Нет, вовсе не потому что верю во все эти истории про фонарь, которыми так любит делиться бабушка. Просто захотелось пройтись, проветрить голову и послушать музыку.
Я надела наушники, включила свой любимый плейлист и шагнула в тень аллей.
Вечер стоял тихий, почти прозрачный. Воздух пах влажной листвой и лёгким холодком, предвестником осени. Фонари вдоль дорожек мягко разгоняли сумрак. На лавочках сидели молодые парочки, о чём-то шептались, смеялись. Кто-то неспешно прогуливался, держась за руки. Всё казалось спокойным и по-своему трогательным.
Я шла всё глубже, пока не оказалась возле того самого фонаря.
Он выглядел старым, словно из другой эпохи. Металлический столб с облупившейся краской, фонарь под стеклом, которое потемнело от времени. Лампа внутри то загоралась слабым жёлтым светом, то снова гасла, будто колебалась между сном и бодрствованием.
Я остановилась рядом, задержалась, невольно вглядываясь в этот неровный огонь.
Что-то в его мерцании завораживало.
Через пару минут я уже собралась идти дальше. Сделала несколько шагов — и в тот же миг свет вспыхнул ярче и перестал дрожать. Он загорелся уверенно, ровно, как будто никогда и не мигал.
Я вздрогнула, обернулась и остановилась.
И тогда заметила его.
Неподалёку, в нескольких метрах от фонаря, стоял мужчина.
На вид молодой, высокий, в чёрном пальто. Его руки были небрежно засунуты в карманы. Он смотрел на фонарь — внимательно, почти задумчиво. А затем его взгляд медленно скользнул ко мне.
Я снова перевела взгляд на фонарь. Его свет горел ровно, больше не мерцая, будто ничего странного и не происходило. Секунду я ещё постояла, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем решительно развернулась и пошла прочь.
Шаги звучали глухо по выложенной плиткой дорожке. Но какое-то беспокойство не отпускало меня. Я не удержалась — остановилась и неспешно обернулась через плечо, будто просто проверяя, ушёл ли тот мужчина или всё ещё стоит там, глядя в мою сторону.
Но место возле фонаря было пустым.
Ни тени, ни силуэта. Будто его и не было вовсе.
Я выдохнула и даже усмехнулась, пытаясь сбросить напряжение:
«Да уж, Аня… Ну гуляет себе мужчина вечером по парку — и что тут необычного? Зачем еще и обернулась, чтоб проверить, ушел ли он»
С этими мыслями я поправила сумку на плече и зашагала дальше. Вечер снова стал обычным: шорох листвы, далекие голоса прохожих, мягкий свет фонарей.
Шаг за шагом моё дыхание выровнялось, и вскоре я уже спокойно выходила из парка, направляясь домой, словно ничего и не произошло.
Ночью мне снился странный сон.
Я снова шла по парку. Всё вокруг окутывал лёгкий туман, будто из молочного стекла. Фонари горели мягким золотым светом, освещая дорожку. Но людей вокруг не было — ни парочек на лавочках, ни случайных прохожих. Только я одна.
Шаги отдавались гулким эхом. Казалось, будто сам парк затаил дыхание.
И вдруг впереди показался тот самый старый фонарь. Его свет был намного ярче, чем в реальности, и почему-то казался почти живым — словно он дышал. Я подошла ближе и заметила, что огонь внутри колеблется, но не тухнет, а будто тянется ко мне.
И именно в тот момент рядом возник силуэт. Высокий мужчина в чёрном. Я не видела его лица — оно скрывалось в тени, но взгляд… Я чувствовала его, даже не поднимая глаз. Он смотрел прямо на меня.
Я попыталась сделать шаг назад, но ноги будто приросли к земле.
— Кто вы?.. — вырвалось у меня еле слышным шёпотом.
Мужчина не ответил. Он лишь слегка склонил голову, словно изучая меня.
И тогда фонарь вспыхнул так ярко, что я прикрыла глаза рукой. Когда же я снова открыла их — не было ничего. Ни фонаря, ни мужчины. Лишь пустой парк в тумане.
Я резко проснулась.
Сердце колотилось, будто после долгого бега. В комнате было тихо, лишь за окном слышался редкий шелест ночного ветра.
«Приснится же» — попыталась я убедить себя, устраиваясь поудобнее на подушке. Но заснуть сразу уже не получилось. Перед глазами всё ещё стоял тот яркий свет фонаря и чья-то тёмная фигура.
На следующий день я быстро позавтракала, поцеловала бабушку в щёку и направилась в кафе. Ночь выдалась беспокойной, сон был рваным, поэтому я решила первым делом взять себе кофе — без него точно не справлюсь.
Когда я вошла, хозяйки ещё не было. Зато за стойкой стоял Саша. Увидев меня, он сразу повеселел и широко улыбнулся:
— О, вот и наша новенькая! Доброе утро, Аня.
— Доброе, — кивнула я, стараясь не выдать, насколько сильно хотелось зевнуть.
Пока посетителей не было, я тихонько заварила себе кофе. Горячий ароматный пар приятно щекотал нос, кружка согревала ладони. Я сделала первый глоток и едва заметно улыбнулась — казалось, жизнь снова возвращается в норму.
— Кто-то не выспался? — с хитринкой заметил Саша, протирая столешницу.
— Ага, — вздохнула я и усмехнулась, — ты прямо читаешь мысли.
Он рассмеялся, но ничего не сказал, оставив меня наслаждаться напитком.
Спустя минут двадцать начали подтягиваться первые посетители. День закружился, и усталость постепенно отступила.
Я подавала свежую выпечку, наливала чай и кофе, вытирала столики. Саша ловко управлялся с заказами: он знал постоянных клиентов по именам, шутил с ними, поднимал настроение. Я старалась у него учиться — наблюдала, как он быстро ориентируется, как улыбка или пара тёплых слов могут расположить к себе любого человека.
К обеду в кафе стало шумнее: пришли школьники после занятий, несколько пожилых женщин из соседнего двора и даже мужчина с ноутбуком, который заказал только капучино и долго сидел у окна. Я бегала между стойкой и залом, Саша всегда успевал подхватить или подсказать, и всё шло гладко.
Чем дольше длился день, тем уютнее мне становилось среди запаха свежего хлеба и кофе, мягкого гомона посетителей и лёгкого смеха коллеги.
Когда часы пробили восемь, поток посетителей заметно поредел. Хозяйка отпустила меня пораньше, сказав, что для первых дней я справилась прекрасно. Я поблагодарила её, попрощалась с Сашей, который подмигнул и сказал:
— Ну что, завтра снова встретимся на кофеине?
Я только засмеялась и, перекинув сумку через плечо, вышла на улицу.
Свежий воздух сразу обдал меня прохладой. День выдался тёплым, но к вечеру в воздухе повис лёгкий туман, будто городок накрылся мягким, полупрозрачным покрывалом. Лампочки уличных фонарей дрожали и размывались в этой дымке, создавая сказочную атмосферу.
Я шла по узким улочкам, и в голове вертелась мысль: «Домой?... Или всё же через парк?»
Нет, я по-прежнему не верила в эти легенды, и всё же что-то внутри подталкивало свернуть туда. Может, просто хотелось ещё немного побыть наедине с собой после насыщенного дня.
Музыка в наушниках добавляла уюта, шаги звучали ровно, а город постепенно стихал. Люди расходились по домам, редкие пары смеялись и держались за руки, из окон домов лился тёплый свет.
Наконец я вошла в парк. Здесь всегда было особенно тихо: запах влажной травы смешивался с ароматом осенних листьев, которые уже начали редеть на деревьях. Под ногами хрустели сухие веточки. Несколько пар сидели на скамейках или прогуливались вдоль аллей, перешёптываясь и улыбаясь друг другу.
И вот впереди показался он — тот самый фонарь. Старый, с облупившейся краской на столбе, но почему-то приковывающий мое внимание. Его свет снова дрожал, то мерцая, то почти угасая, будто лампа жила своей особенной жизнью.
Я остановилась.
Сердце почему-то ухнуло вниз. Вчера я уже стояла тут — и снова поймала себя на том, что жду чего-то необычного.
Неделя пролетела незаметно. Днём я работала в кафе: подавала кофе, улыбалась постоянным посетителям, привыкая к новой обстановке и неспешному ритму этого маленького городка. А вечером мы с бабушкой проводили время вместе.
То сидели за столом на кухне и готовили ужин — я чистила овощи, бабушка мешала что-то в кастрюле, при этом неторопливо рассказывала истории из молодости. То мы включали телевизор и смотрели старые фильмы, бабушка тихо комментировала, а я смеялась её живым замечаниям. Иногда мы выходили на лавочку возле подъезда, где в палисаднике цвели цветы. Воздух по вечерам становился прохладным, но таким свежим, что хотелось дышать глубже. Мы сидели рядом, разговаривали и обменивались тем, как прошёл наш день. И каждый раз мне становилось так тепло от того, что я снова рядом с ней.
Так незаметно подошла пятница. Вечером, когда рабочий день в кафе подходил к концу и я уже собиралась уходить, Саша вдруг остановил меня у выхода. Он выглядел чуть смущённым, но глаза светились озорным интересом.
— Слушай, Ань, а у тебя есть какие-то планы на выходные? — спросил он, поправив рукав рубашки.
Я на секунду задумалась, ведь ничего особенного не планировала.
— Пока что нет, — честно ответила я.
— Отлично! — его улыбка стала ещё шире. — Мы в субботу собираемся с друзьями к речке, возле парка. Погода обещает быть замечательной. Возьмём мяч, ракетки, поиграем в бадминтон, устроим небольшой пикник. Не хочешь присоединиться?
Я немного растерялась, но приглашение прозвучало так легко и дружелюбно, что сомневаться не стоило.
— Звучит как отличный план, — улыбнулась я. — Почему бы и нет?
Мы обменялись номерами телефонов, и я, чувствуя некое лёгкое волнение, отправилась домой.
Дорога показалась необычайно тихой. Мои мысли снова и снова возвращались к парку. Я пыталась объяснить себе это странное ощущение: может, всё дело в тех бабушкиных историях о парке и фонаре? Или в том, что в последнее время я действительно чаще думала об этом месте?
Я усмехнулась про себя. «Ну уж нет. Я не из тех, кто верит в подобные сказки. Это всё из-за её рассказов, не иначе», — убеждала я себя и, шагая всё увереннее, свернула к дому.
Суббота выдалась на удивление солнечной и тёплой. После завтрака я надела удобное платье, кроссовки и взяла с собой лёгкую сумку. У реки уже собралась небольшая компания — человек шесть, среди которых Саша сразу заметил меня и радостно помахал рукой.
— Аня, привет! — улыбнулся он, когда я подошла ближе. — Ребята, знакомьтесь, это Аня.
Я поздоровалась, и мы быстро влились в общий смех и разговоры. Компания оказалась лёгкой и дружелюбной: кто-то уже разложил пледы на траве, кто-то доставал из сумок еду.
Мы играли в бадминтон — то парами, то меняя соперников. Шаткое перо улетало в сторону, все смеялись, когда кто-то не успевал отбить. Иногда мы просто сидели на берегу, слушали плеск воды, жевали печенье и обсуждали пустяки.
Саша оказался удивительно лёгким в общении. Он не перебивал, не старался выглядеть важным, а просто шутил в нужный момент и помогал, когда это было кстати: подал мне бутылку воды, когда я устала после игры, или поймал мяч, улетевший в кусты.
Я ловила себя на мысли, что рядом с ним было спокойно и просто. Никакого напряжения, никаких лишних слов. «Милый парень», — подумала я, наблюдая, как он смеётся вместе с друзьями, и ощутила, что мне действительно приятно быть в новой компании.
День прошёл быстро. Когда солнце начало клониться к закату, мы начали собираться. Я поблагодарила всех за приятное время и пошла домой, с лёгкой усталостью, но и с каким-то тихим, добрым настроением внутри.
Когда я подошла к дому, солнце уже окончательно скрылось за крышами, оставив после себя золотистые отблески на небе. Я поднялась по знакомым ступеням и открыла дверь своим ключом. В квартире пахло чем-то родным — смесью свежесваренного супа и бабушкиных духов.
— Анечка, ты вернулась? — раздался её голос из кухни.
— Да, бабуль, — улыбнулась я, снимая кроссовки. — Мы хорошо провели время у реки, жарили еду, играли в бадминтон. Давно так не отдыхала.
Бабушка выглянула из-за дверного проёма и, прищурившись, с любопытством спросила:
— А с кем отдыхали-то?
— Ну… компания ребят, — пожала я плечами, проходя в кухню. — А ещё с работы ребята были.
— Саша тоже? — хитро улыбнулась она.
Я прыснула со смехом:
— Бабуль, ну что ты сразу! Да, Саша был, и что с того? Просто хороший парень.
Бабушка довольно хмыкнула и поставила передо мной чашку чая.
— Знаешь, Анечка, не зря я говорю, что у нас в городке есть своя магия. Может, и наш парк сыграет свою роль.
Я вздохнула, закатила глаза и, усмехнувшись, покачала головой:
— Опять за своё? Ну давай, расскажи мне ещё одну историю про фонарь и про то, как он соединяет судьбы.
Бабушка, конечно, с радостью подхватила тему и снова стала вспоминать разные случаи, когда люди будто случайно встречались в том самом парке и потом уже не расставались. Я слушала, улыбаясь, но в глубине души всё равно не могла не думать о том вечере, когда фонарь вдруг перестал мигать именно в тот момент, когда рядом оказался тот странный мужчина в чёрном.
Я отогнала мысль, сделала глоток чая и решила, что просто устала и сама себе напридумывала. Но, засыпая в ту ночь, я ещё долго видела перед глазами слабое мерцающее свечение фонаря…
Воскресным вечером я неожиданно для самой себя снова оказалась в парке. Не могла сказать, зачем пришла. Казалось, ноги сами привели меня сюда, к старому фонарю, который то угасал, то вспыхивал слабым светом.
Я остановилась прямо под ним и долго смотрела на дрожащий огонёк. Тишина была почти абсолютной: лишь шелестели листья на ветках, и где-то вдали послышался лай собаки. Людей вокруг не было — парк будто вымер.
И вдруг свет перестал мерцать и вспыхнул неожиданно ярко, залив пространство мягким золотистым сиянием. Я вздрогнула и обернулась, будто ожидая увидеть кого-то рядом, но аллеи оставались пустыми.
— Что со мной? — прошептала я себе под нос. — Что я вообще делаю здесь?
Вздохнув, я сделала шаг, намереваясь уйти. Но именно в этот момент мой взгляд зацепился за фигуру, сидящую неподалёку на лавочке. Тот самый мужчина. В чёрном. Он держал на коленях блокнот и что-то писал, склонившись вперёд.
Я невольно замерла, будто прибитая к земле. И словно почувствовав это, мужчина поднял голову. Его взгляд встретился с моим.
Я не знала, сколько это длилось — секунду или целую вечность. В глазах было что-то необъяснимое: спокойствие и одновременно сила, словно он видел меня насквозь.
Сердце забилось сильнее, и вдруг меня словно вырвало из оцепенения. Я резко отвела глаза и поспешила прочь, стараясь не оборачиваться. Только уже поднимаясь по ступеням к дому, я поняла, что всё ещё крепко сжимаю в руке ремешок сумки, а в голове звучал единственный вопрос:
Кто он такой?
Уже дома, я привычно помогла бабушке убрать со стола, затем приняла душ и легла в свою комнату. Всё вроде бы было, как всегда: привычное одеяло, тихое тиканье настенных часов, еле слышное дыхание бабушки из соседней комнаты.
Но сна не было. Я ворочалась с боку на бок, закрывала глаза, старалась думать о работе, о планах на завтра — ничего не помогало. Перед внутренним взором снова и снова вставал тот самый момент: фонарь, вспыхнувший неожиданно ярко… и мужчина в чёрном, спокойно сидящий на лавочке с блокнотом.
Я пыталась убедить себя, что в этом нет ничего особенного. Ну мало ли, кто любит посидеть вечером в парке? Может, поэт или студент, делающий заметки? Но сердце всё равно упорно возвращало меня к тому взгляду.
В том взгляде было что-то… притягательное. Не в том смысле, что он был красив или загадочен — скорее, будто он действительно видел меня. Не глазами, а глубже.
Я сжала подушку и вздохнула.
— Ну и глупости, Аня, — шепнула сама себе. — Завтра будет новый день, работа, заботы, и ты забудешь про все эти фонари и случайных прохожих.
Но даже когда усталость всё-таки взяла верх и веки начали тяжелеть, последней моей мыслью было: а вдруг завтра он снова будет там?...
Понедельник прошёл как-то привычно: с самого утра я торопилась в кафе, а день потянулся ровным чередом — посетители, заказы, бесконечный запах кофе и свежей выпечки. В обед, когда мы с Сашей на минутку остались без клиентов, он, улыбнувшись, спросил:
— Ну что, как тебе в компании моих друзей?
Я поставила кружку на стол и, подумав, честно ответила:
— Мне понравилось, они очень дружелюбные.
— Отлично! — обрадовался он. — Мы тут с ребятами планируем на следующих выходных сделать кинотеатр под открытым небом. Будет классно. Если захочешь — приходи, я буду очень рад.
Я улыбнулась в ответ.
— Спасибо, Саша. Звучит здорово… но я пока не знаю, как у меня получится.
Он лишь понимающе кивнул, и разговор на этом закончился.
Вечером, когда я возвращалась домой, небо неожиданно потемнело, и почти сразу же с тяжёлым шумом хлынул дождь. Крупные капли стучали по асфальту и по листве, превращая улицу в сплошную зеркальную ленту. Я инстинктивно прикрыла голову сумочкой и ускорила шаг.
Не успела заметить, как ноги сами привели меня в парк. Я бежала почти вслепую, сосредоточенная только на том, чтобы быстрее добраться до дома. Вдруг моя нога зацепилась за толстую ветку, упавшую прямо на дорожку. Я едва удержалась на ногах, сумка же выскользнула из рук и упала прямо в лужу.
— Чтоб тебя… — пробормотала я, наклоняясь, чтобы её поднять.
Но в этот момент рядом со мной появился чей-то силуэт, словно из ниоткуда. Мужчина с чёрным зонтом спокойно нагнулся, поднял сумку и протянул её мне.
— Вы обронили, — сказал он низким, спокойным голосом.
Я на мгновение застыла, узнав его. Это был он. Тот самый мужчина. Всё так же в чёрном, всё так же спокойный.
Я взяла сумку, стараясь собраться и не показывать, как неожиданно ёкнуло сердце.
— Спасибо… — вежливо вымолвила я.
Он посмотрел на меня, затем слегка приподнял зонт и протянул его мне.
— Вы так полностью промокнете.
Я замерла. Он даже не дождался моего ответа — просто вложил зонт в мои руки, а сам беззаботно развернулся, будто дождь для него не имел значения.
— А как же вы? — крикнула я, перекрывая шум дождя.
Мужчина обернулся на несколько секунд, и на его лице мелькнула мягкая, чуть грустная улыбка.
— Холод и простуда мне не страшны, — сказал он негромко.
И так же тихо, как появился, растворился между мокрых деревьев.
Я стояла, прижимая к себе сумку и сжимая в руках зонт, провожая его взглядом, пока его силуэт окончательно не скрылся из виду. Только тогда я, дрожа от непонятного чувства, поспешила домой.
Когда я наконец добралась до дома, волосы прилипли к лицу, одежда промокла насквозь, а в руках я всё ещё держала зонт. Бабушка встретила меня у двери, ахнула и тут же всплеснула руками:
— Анечка, да ты же как мышка мокрая! Ну что ж ты не спряталась где-нибудь? Простудишься ещё!
— Всё нормально, бабуль, — улыбнулась я, снимая обувь. — Смотри, даже зонт нашёлся.
Она перевела взгляд на зонт и прищурилась.
— Нашёлся? Это что-то новенькое. У нас таких точно не было. Откуда он у тебя?
Я на секунду замешкалась, не зная, что сказать. Врать бабушке не хотелось, но рассказывать, что неизвестный мужчина появился в парке прямо из ниоткуда, протянул зонт и исчез так же внезапно… звучало слишком странно.
— Мне… один человек помог, — наконец ответила я, стараясь говорить непринуждённо. — Я сумку уронила, а он поднял и зонт отдал.
Бабушка внимательно посмотрела на меня, словно пыталась прочитать мои мысли. Затем кивнула и, как будто ничего особенного не произошло, взяла зонт в руки.
— Хм. Добрый человек попался. Вот видишь, а ты говоришь — никакой магии. Может, всё же и правда не зря в нашем парке чудеса случаются?
Я закатила глаза, но мягко улыбнулась.
— Бабуль, ну хватит. Просто кто-то решил помочь, вот и всё.
— Ну-ну, — протянула она, явно не слишком-то мне поверив, но и не настаивая на своём. — Ладно, марш в душ! Горячая вода и тёплый чай — вот что тебе сейчас нужно.
Я повиновалась, чувствуя, как внутри всё ещё тянется тонкая нить странного беспокойства — того самого, что осталось после встречи с мужчиной в парке.
Ночью сон накрыл меня неожиданно. Я будто снова оказалась в парке. Тишина. Лёгкий туман, мягкий свет от старого фонаря. Я стояла неподвижно, не в силах пошевелиться.
И вдруг из темноты медленно вышел Он. Всё тот же мужчина в чёрном. Его шаги были почти неслышны, но с каждым мгновением он становился всё ближе. Я почувствовала, как внутри всё сжалось — то ли страх, то ли странное предвкушение.
Он подошёл совсем близко. Его лицо оставалось в полумраке, но взгляд я ощущала на себе, как прикосновение. Затем он протянул руку и осторожно взял мою ладонь. Тёплые пальцы сжали её так естественно, будто это происходило всегда. Я даже не пыталась отстраниться.
Мгновение спустя мужчина склонился ближе… я ощутила, как он вдохнул запах моих волос. Его дыхание обожгло шею, и мир вокруг словно исчез. Это было так реально, что у меня перехватило дыхание.
Я резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось. Несколько секунд я лежала неподвижно, не в силах понять, где нахожусь — во сне или наяву. И только тогда поняла: я всё ещё ощущала на коже его прикосновение. Настолько отчётливо, будто он действительно только что держал меня за руку.
— Да уж, приехали, Аня… — прошептала я сама себе, с трудом выдыхая. — Что за дичь со мной происходит?..
Чтобы отвлечься от странного сна, я схватила телефон и открыла интернет. Бессмысленно прокручивая ленту, сама не поняла, как оказалась на сайте с мужскими костюмами и пальто. Чёрные, строгие, элегантные… почти такие же, как носил он.
Я встряхнула головой, будто пытаясь прогнать наваждение.
— Отлично, теперь я уже костюмы подбираю незнакомцам из снов… — усмехнулась я, но от этого не стало легче.