Пролог
Тёмный лес был окутан непроглядной мглой, которая скрывала от глаз всё вокруг. Деревья стояли плотной стеной, изредка пропуская тусклые проблески луны. Девушка бежала между стволов, с трудом продираясь сквозь заросли и остервенело оглядываясь по сторонам. Из-за густого тумана вокруг почти ничего не было видно. Эхом проносился заливистый смех кого-то, а затем звон колокольчика. Её окутывал животный страх. Она задыхалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Позади послышался треск веток — её преследовали. Пытаясь убежать, она спотыкалась о корни деревьев, падала на колени и вновь вставала. Разбитые в кровь ноги саднили. Связанные за спиной руки тугой бечёвкой не давали возможности удержаться, а из-за кляпа во рту бедняжка не могла попросить о помощи. Солёные ручьи стекали по холодным щекам от невыносимого ужаса. Порванная одежда и растрёпанные волосы означали, что гонка от смерти длилась уже давно.
Вновь послышался хохот и перезвон, но уже совсем рядом. А затем ушные перепонки заполнил утробный звериный рык. Рванув в сторону, девушка надеялась, что удастся скрыться, убежать от лесного чудовища под названием ашибанара. Но она чувствовала, что смердящее дыхание смерти почти касалось её спины. Зверь был совсем рядом. Она молилась, прося Богов помочь ей, уберечь от страшной участи.
Но неожиданно ашибанара выскочил сбоку из-за деревьев, преграждая беглянке путь. Заливистый смех вперемешку с колокольчиком будто кружили вокруг неё. Глядя на жуткий оскал и раздвоенный язык, с которого капала слюна, бедняжка попятилась назад, но оступившись, упала. Животное, что не знало пощады, медленно приближалось, ломая под массивными когтистыми лапами ветки. Шипастый хвост позади него рассекал пространство. Хруст и хихиканье - единственное, что слышала девчонка. Тяжело сглотнув, она закрыла глаза, понимая, что больше не в силах продолжать бежать. Хищник, клацая зубастой челюстью, приблизился к добыче, поразив её насмерть ударом острых когтей.
Тяжело дыша, я проснулась от этого жуткого кошмара.
Глава 1 Новый учебный год
В ночи возвышался величественный замок, окружённый бескрайними горными равнинами и глубокими речными долинами. Высокие башни пронзали тёмное небо, словно копья, готовые защитить это место от врагов. Лунный свет озарял древние стены, создавая загадочный отблеск. Сложенные из серого камня, они напоминали о несокрушимой силе жителей Мира Мёгэ. Вдалеке слышался шум извилистой реки, которая несла свои воды мимо королевского сооружения.
На площади перед закрытым гробом брата застыл Шенрон Линдорм. Его лицо было опущено, выражая немую скорбь. По пояс он был раздет, ожидая принятия в Совет Пяти и коронацию, как следующего нового короля.
Я находилась поодаль, наблюдая за церемонией. Райден стоял позади меня. Многозадачно посмотрев на парня, подумала:
“Это должен был быть Райден. Это не место Шенрона”. – Меня колотило от злости и несправедливости. – “Не он истинный наследник престола Мира Мёгэ”.
Рядом со мной появился мой фамильяр, большой чёрный доберман Даинн.
“Его надо убрать. Это не его законный статус!” – оскалился пёс. – “Может, это он убил Дрейка?”
“Зная его лживую натуру, не исключаю такого”.
Я ощутила ладони молодого человека на своей талии. Он словно почувствовал моё напряжение. Обвив меня, прижал ближе к себе. В его объятиях вся чернота моей души исчезала.
– Прекрати, – прошептал он мне. – Я знаю, о чём ты думаешь.
– Это твоё место, – процедила я.
– Мне это не нужно.
– Тут нет места желаниям.
Моя мать вышла вперёд. Приложив ёовиру* к спине, она начала вычерчивать руны “поцелованного судьбой” и могущества, скреплённую с другим символом - “изменения”. Шенрон ударил кулаком по крышке гроба, шипя от ужасной боли. Из его горла раздавался протяжный рык.
– Спорим, абортыш закричит, – усмехнулся Палмер.
– Не думаю. Это всё-таки церемония.
– Если я выиграю, с тебя желание.
– Договорились.
Королева Флорес не торопилась, аккуратно выводила знаки на его коже. Внезапно раздался жалобный вопль парня.
– С тебя желание, – ухмыляясь, негромко произнёс юноша мне на ухо.
✾ ✾ ✾
Предстоял новый учебный год. Я в спешке собирала вещи в своей комнате, готовясь к началу второго курса. Было весьма волнительно, ведь предыдущий прошёл в суете.
Всё лето мы пытались с Райденом понять, что с нами произошло. Старались научиться контролировать тёмную энергию, засевшую внутри нас. Но она, словно лавина, порой наваливалась, захватывая наш разум. В периоды таких странных вспышек я не могла сдерживать свою новую силу. То сарай вспыхнет от сильных эмоций, то палатка на ярмарке. А порой я залезала людям в мозги, сама не желая этого, причиняя ужасную боль. Палмер тоже не мог сдержать себя. Его ярость не знала границ. Молнии то и дело поражали людей, от них вспыхивали здания или сгорала проводка и техника. Потому мы запирались у меня, боясь навредить кому-то. По этой причине чаще всего он оставался у меня и жил неделями. Благо моей матери было плевать, что со мной и кто находился рядом. Лишь бы я была жива, чтобы после её смерти взять бразды правления на себя.
В дверь неожиданно постучали, от чего я вздрогнула.
– Войдите.
Порог переступили стражи и учтиво поклонились мне. Выглядели они все одинаково: мундир из тёмно-синей плотной ткани с золотыми блестящими пуговицами и гербом на груди, прямые брюки того же цвета. Голову венчали фуражки с кантом и козырьком.
– Мисс Лилия Флорес, прошу вас пройти, – чётко проговорил один из них.
Отойдя от чемоданов, кивнула им. В спальню начали входить слуги. Я направилась за стражей, поправляя коричневую плиссированную юбку и белоснежную блузку с галстуком с двумя линиями.
“В этом году всё будет лучше, чем в прошлом”, – настраивала я себя.
Рядом материализовался Даинн, ступая своими массивными лапами по мрамору.
“Будем надеяться, что я не сдохну, как Морра”.
– Даинн! – прикрикнула на него от неожиданности.
Поджав губы, воссоздала в памяти своего маленького мохнатого фамильяра. Весёлую и неравнодушную белку-летягу, которая была с самого детства со мной. От воспоминаний о её окровавленной шёрстке меня передёрнуло.
Мой новый проводник был полной противоположностью Морре. Дерзкий, жадный, агрессивный. Он всегда озвучивал то, что думал, не следя за словами. Говорят, что фамильяр отражение своего хозяина. Становилось порой страшно, что я такая, как он.
Слуги проследовали в зал для перемещений в Миры.
– Мисс Флорес, – позвал один из них.
“Я же обещала Райдену...”
“Ты хоть чулки надеть не забыла? Умыться? Ты всегда всё забываешь!” – пробурчал Даинн.
“Неправда! Просто рассеянная в последнее время”.
“Давай, выкручивайся сама. Пока!”
Глава 2 Воспоминания
В Академию заходили ученики. Они наполняли её, как муравейник. Мы тоже прошли через ворота. И вот я опять была здесь. Те же старинные стены, та же фальшивая атмосфера.
– Ты проводил брата? Он же поступил в этом году? Как он?
– Дарин? – хмыкнул Райден. – Что с ним будет? Увидишь сейчас его среди первашей.
Мы шли между второй и третьей секцией. Проходя корпус фамильяров, вновь в мыслях возникла малышка Морра. Сегодня всё напоминало о ней. Это было её любимым местом, где она обожала находиться.
Приблизившись к главному фонтану, заметили толпу первокурсников. Невольно вспомнила Азалию, которая встречала нас в прошлом году.
Академия Валирион больше не была прежней, пережив череду смертей. Первый день походил больше на траур, чем на празднование. Конечно, без короля и королевы этой школы всё словно было не так. Рядом со стеной послушания, на которой были написаны правила учебного заведения, водрузили камень с выгравированными именами: Азалия и Дрейк. Кажется, даже гибель не смогла разделить их. Каждая молитва была только о том, чтобы они соединились после перерождения. Они показывали всем, что великая и вечная любовь возможна, несмотря на происхождение из разных Миров. Каждый ученик стал верить, что таким чувствам неподвластна даже смерть.
Но загадочное убийство Дрейка не давало покоя. Никто не сомневался, что это было именно убийство. А как иначе? Конец пришёл к нему спонтанно. Говорят, что он прогуливался в окрестностях своих владений и мятежники напали на него. Трон занял его младший брат Шенрон. Никто не знал, кроме нас с Райденом, что он не был родным сыном короля Линдорма. Или почти никто не знал?
Мы пошли дальше, но вдруг я заметила знакомого юношу, студента уже третьего курса. Он был из Мира Деякэя и принадлежал к огненному факультету. Лишь поэтому я запомнила его лицо. Опрятный и с прямой осанкой, он важно встречал новых учеников магической школы. Так же, как и когда-то Азалия, он улыбался и рассказывал историю Академии Валирион. Точно такой же заученный текст, что и говорила она.
Печально глядя на всё это, вспомнила, как сестра заставила меня остаться и слушать её речь. Тогда я стояла рядом с натянутой фальшивой улыбкой, мечтая поскорее избавиться от её общества. Какой же идиоткой я была, что не ценила такие обыденные моменты. Сейчас бы я всё отдала, чтобы услышать её мелодичный голос и просто обнять.
Глаза наполнились слезами. Проглотив тяжёлый ком, образовавшийся в глотке из-за нахлынувших чувств, я часто заморгала, избавляясь от влаги.
– Ты в порядке? – вернул меня в реальность родной тембр.
– Да, просто вспомнила прошлое... Сестру.
Не произнеся ни слова, Райден взял меня за руку и крепко сжал в знак поддержки. Такой простой, но порой до боли необходимый жест. Сейчас он был моей главной опорой в этой жизни.
– Идём?
Я кивнула ему, и мы направились во второй корпус, в секцию кэев. Стены Академии выглядели так же, как и в прошлом году, но атмосфера не была прежней. Скользя взглядом по коридору и общей комнате, где обычно собирались студенты, чтобы отдохнуть, видела мираж Камелии. Вот мы идём на занятия, а вот сидим на диване, болтаем. Как же сложно избавиться от ностальгических воспоминаний о родных, но погибших людях. Поднявшись по ступеням на третий этаж, мы завернули за угол и пошли дальше. Остановившись у двери, я медлила её открывать.
– Лилия?
– Всё нормально. Ещё не свыклась...
Зайдя внутрь, сразу посмотрела на стену, где когда-то красовалась кровавая надпись. Благодаря стараниям подруги, от неё не осталось и следа.
Райден облокотился на стол, а я подошла к багажу, который оставили слуги у моей кровати.
– Классное у вас всё-таки преимущество, жить в высшем обществе.
– Что ты имеешь в виду? – спросила его, расстёгивая чемодан.
– Не надо самому таскать вещи. За тебя это сделает прислуга. – Рассмеялся он. – Вот халява. Тебе ещё не дали новую соседку? Знаешь, кто это будет?
– Нет, ещё не знаю. – Отрицательно качнула головой, выкладывая одежду. – Первокурсница, скорее всего. – Обернувшись, пристально посмотрела на Райдена. Он, скрестив руки на груди, улыбался, осматривая меня любящим взглядом. – Надо рассказать, – вновь настаивала я.
– Мы уже обсуждали это, – произнёс юноша. Улыбка с его лица сразу исчезла. Он стал хмурым и зажатым. Ему всегда не нравилась эта тема. – Никто, кроме Дрейка, не знал об этом. А доказать тоже нельзя, ведь все тела сожгли, а родственников по отцовской линии у меня больше нет.
– Я просматривала архивы. Есть какая-то Марана Линдорм.
– Та, что пропала без вести? Она очень поможет, – ёрничал парень, чуть оскалившись.
– Близняшки тоже знают.
– Они дети, кто им поверит?
– Я хочу поднять архивные документы. Родословные. Из какого рода Аэлита? Может, по этой ветке можно сделать тест?
– Это не будет доказательством причастности к семье Линдорм, Лилия. Тем более, эти архивы надо просить у абортыша. Как ты это представляешь? – он состроил наигранную физиономию, словно издеваясь. – Эй, абортыш, не подскажешь девичью фамилию своей матери, то есть не твоей, чтобы мы нашли её родственников и провели анализы? А потом скинули тебя с трона.
Глава 3 Новая соседка
– Это что за крики? – хмыкнул Палмер.
В комнату ворвалась девчонка. С порога она бросилась мне на шею, заключив в свои объятия. Послышалось рычание добермана, он стал яростно лаять. Я не успела отреагировать, как фамильяр прыгнул на незнакомку. Та с писком отскочила.
– Даинн, нельзя! – остановила я пса.
– Лилия Флорес!!! – завопила девушка и поправила короткие лисьи волосы, которые вились у неё от самой макушки. Бледная кожа была усыпана веснушками. Узкое лицо так и светилось от счастья, а с губ не сходила улыбка. Она рассматривала меня зелёными глазами, часто хлопая ресницами. – Я Альстромерия Пентас. Но зови меня просто Альстра. – Повернувшись в сторону Райдена, завизжала ещё пронзительнее, кинувшись к нему. Я громко цыкнула, закатив глаза. Она сразу отстранилась от парня. А тот лишь ошарашенно смотрел на неё. – И Райден Палмер тут! Заносите мои вещи!
“Альстромерия Пентас... Фамилия знакомая. Где я её слышала?” – подумала, осматривая рыжеволосую.
“Зато я знаю, где. Лучше промолчу”, – прорычал Даинн.
Я посмотрела на выход: к нам начала заходить стража с чемоданами. Поставив всё, прислужники поклонились и вышли. Я мельком увидела эмблему на груди одного из них. Герб её семьи: множество цветов пентаса на чёрном пере.
“Точно! Её отец — любовник моей мамы. У него такой же знак. Она дочка Хрисанфа Пентаса”.
“Она чокнутая!” – огрызнулся фамильяр. – “Думаешь, что купила место с тобой? Или всё твоя мать? А может, её папаша?”
В проёме стояли ещё люди. Они глазели на нас.
– А что происходит? – рявкнул Райден, решив всё же прояснить ситуацию.
– Вы же легенда! Вас чуть не убил клан “Песнь лилии”, но вы уничтожили их и выжили! – с восхищением произнёс какой-то парнишка.
– Мы не убивали их, – фыркнула я, потупив взгляд.
– Убивали или нет, это уже неважно. – Махнула Альстра. – Теперь я твоя соседка. – Она вновь звонко заверещала, чуть подпрыгивая.
– Твоя кровать. – Указала я в противоположную сторону.
– Здесь спала член “Песнь лилии”, Камелия Эванс.
Услышав это, я с силой прикусила губу. Чуть сморщившись, посмотрела на неё исподлобья. Я ощутила, как чёрная тень полилась из меня, обволакивая кисть.
“Хочешь, я загрызу её?”
Внезапно сильная рука схватила меня и поволокла из спальни.
– Нам надо идти, – засмеялся Райден. Выйдя за порог, стиснул мой кулак и потащил по коридору на улицу.
Мы вышли наружу. Свежий воздух ударил в нос. Перед глазами появилась многочисленная зелень: ветвистые деревья, аккуратно выстриженные кусты и разноцветные клумбы с большим разнообразием цветов. Чуть дальше я увидела стеклянный парник, где выращивались различные растения и проходили практики по травологии и зельеварению. Рядом с ним сидела цера, животное моего Мира Деякэя и профессор травоведения Патриция Браун. Она осторожно кормила зверя, чтобы не задеть густую шерсть хищника, которая была усыпана редкими, но очень острыми шипами.
– Возьми себя в руки, Лилия, – зашипел молодой человек на меня, наклонившись к уху. – Тьма шла из тебя. Хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что мы теперь потомки отступников?
– Они сделали из гибели Камелии шоу! – прокричала я, указывая пальцем на свой корпус.
Редкие студенты, которые ещё прибывали в Академию, стали оборачиваться на меня. Не осталась я и без внимания педагога. Повернув голову в нашу сторону, она нахмурилась. А рядом стоящий зверь пристально смотрел на меня, сверкая красными глазами.
– Тише... – сказал юноша, озираясь. – Так устроен мир, Лилия. – Потряс меня он. – На этих смертях будут зарабатывать, будут делать из кого-то мучеников, а из кого-то убийц. Но даже убийцам будут поклоняться.
– Я знаю! Знаю! Я живу в подобном мире с детства. Но Камелия не заслуживает такого.
– Какого? Явно, что эта чокнутая и другие первокурсники фанаты клана “Песнь лилии”. Лишь бы не появились подражатели.
– Нет, никто не осмелится.
– Ты должна принять тот факт, что они будут расспрашивать о том времени, говорить и обсуждать. Уж слишком много смертей произошло за короткое время. – Пожал Палмер плечами.
– И я обязана с этим смириться? – выдавливала я каждое слово, стараясь сдерживать нарастающий гнев.
– Они будут смаковать гибель Азалии, Дрейка, Камелии, Миры и других. Они не отстанут от тебя! Как ты этого не можешь понять? А нам надо научиться жить с этим. – Я положительно кивнула на его высказывания.
Почему-то зло всегда притягивало, во все времена. Жестокость и насилие возводили в культы, появлялись подражатели. Я никогда этого не понимала, как можно подражать убийце, маньяку. Тьма всегда привлекательна. Она манит своей загадочностью и кровожадностью. Мы любим то, что не можем в реальной жизни. Чернота представлялась чем-то необъятным и могучим. Пока ты сам не столкнёшься с ней и не окажешься на краю пропасти. Пока судьба не вывернет тебя наизнанку, не заставит выблёвывать свои лёгкие из-за не прекращаемого крика.
Глава 4 Новые правила
– Ты меня не помнишь. Меня зовут Мерод Перрайн. – Она протянула мне руку. Я непонимающе сморщилась, пытаясь найти в чертогах памяти её лицо. Она смущённо убрала кисть, понимая, что я не буду её пожимать. – Ты в прошлом году помогла найти мне парники.
– Кажется, я тебя помню.
– Не помнишь. – Добродушно улыбнулась она.
– Не помню. – Расплылась я в ответ. Пытаясь перевести тему, показала на рисунок. – Ты нарисовала?
– Я всё время теряюсь, а здание огромное. Вокруг всё такое одинаковое. Решила, что мне нужна карта.
Я оглянулась. Холл был окутан полумраком. В разные стороны от него тянулись коридоры. А посередине располагался старинный фонтан, сопровождая тишину мелодичным журчанием воды. Из-за неяркого освещения вода в нём казалась почти чёрной, непроницаемой.
“Им что, мало фонтанов на улице?” – подумала, осматривая помещение.
Мой взгляд упал на широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. Перила из красного дерева блестели в мерцании настенных светильников и большого окна, откуда струился яркий белый свет. Многочисленные ступени были застланы бордовым ковром с замысловатым узором.
– Тогда давай теряться тут вместе. У нас на втором курсе тут занятия. Ты не против? – с усмешкой предложила ей.
– Против? – завизжала она от восторга так, что я дрогнула. – Я только за! У нас в вашем корпусе лекции будут. Будем помогать друг другу.
– Твои друзья не будут возражать?
Внезапно с её лица исчезла улыбка. Она отвела взор в сторону. Надвинув очки на переносицу, пробормотала:
– Я найду тебя в сети и напишу тебе. Там спишемся. – Сгорбившись, она обняла карту, поправила рюкзак и пошла по коридору.
“Очень странная она”, – подумала, провожая её взглядом.
“Такая же, как и ты”, – пробубнил Даинн.
“Это точно”.
Я оглянулась, понимая, что прогулка по этой секции одной только запутает меня, потому покинула её и направилась в шестой, общий корпус.
Всех учащихся собрали в главном зале. Стоял шум и галдёж. Я осматривалась, выискивая знакомые лица в толпе. Райден сидел со своими мёгэ, разговаривая с друзьями. Шенрон был слишком серьёзен, что-то обсуждал со своими приятелями. За столом нир находилась та самая девчонка с чёрными длинными волосами и в круглых очках.
“Как там её?”
“Мерод. Думаю, что можно звать просто Мер. Ты же познакомилась с ней минут тридцать назад. Хикара тебя покарает”.
“Точно. Мерод лучше. Но где близняшки? Их не видно. Надеюсь, ничего не случилось”.
Внезапно я почувствовала, что позади меня кто-то остановился. Я хотела обернуться, но не успела. Сосед, сидящий рядом со мной, встал и ушёл, а его место занял Рен.
– Ты напугал человека, – произнесла, не глядя на него.
– Я мило попросил уступить.
– Ты не сказал ни слова.
– Лилия, давай поговорим.
– Позже. – Кивнула я на трибуны, куда уже вышел директор Ричард Вильямс. – В прошлом году не было общего собрания, – тихо проговорила я.
– Тут даже перваши, – поддержал Рен.
– А ну двигайтесь! – услышала уже знакомый возглас. Рыжеволосая девчонка, которая стала моей соседкой по комнате, присела по другую сторону от меня. – А вот и я! Не переживай, я тут!
Я подняла одну бровь и равнодушно сказала:
– Мне плевать. Я даже не помню, как тебя зовут.
Она громко рассмеялась.
– Я Альстромерия Пентас, можно просто Альстра.
– Мне всё равно.
Но эта непробиваемая девица только улыбалась.
– Сестрёнка, мы же должны держаться вместе. – Она положила руку на мою.
Я сразу дёрнулась, словно от чего-то горячего. Сердце забилось сильнее, губы задрожали.
– У меня одна сестра и это не ты, – выдавила из себя.
Резко поднявшись, перешагнула через скамью и направилась к столу мёгэ.
– Так нельзя, Лилия, – выпалил Крофорд-младший мне в спину. – На общем сборе мы обязаны сидеть по секциям.
Я ничего ему не ответила. Подойдя к Райдену, прошептала:
– Поможешь?
Улыбнувшись, он подвинулся. Я присела рядом. С ним ощущала себя умиротворённо, на своём месте. Только Палмер, казалось, успокаивал мою тёмную натуру.
Внезапно из динамиков раздался тембр главы Академии, отчего все повернули на него головы:
– Приветствую, дорогие ученики. Поздравляю вас с наступлением нового учебного года. Надеюсь, что этот год пройдёт спокойно. Впереди нас ждут не только соревнования башен, которые проходят каждый триместр, но и общие состязания за меч Славы. – Он развёл руки. – В прошлом году, как вы помните, кубок башен забрали мёгэ, а меч Славы отвоевал Райден Палмер. Прошу встать.
– Да, да, это я! – парень наигранно вскочил со скамьи и стал всем махать. С разных сторон послышались смешки и победоносные возгласы.
Глава 5 Неконтролируемая ярость
В это время в секции мёгэ
Райден зашёл в комнату отдыха и завалился на диван, закинув ноги на маленький столик. В помещение вошли его друзья, Эйден и Хиро. Они разместились рядом с ним, громко шутя и смеясь.
– Ты что тут делаешь? – завопил Хиро. – Почему не рядом с Лилией?
– Ей, наконец, надо поговорить с Реном.
Вдруг Эйден вскочил, его лицо исказилось от ненависти.
– Серьёзно? Ты правда решил, что им надо поговорить?
– Они были друзьями с самого детства. У них умерла подруга. Им надо поговорить, – пожал тот плечами и добавил: – Не лезь к ним.
– Не лезть? Ты ничего не знаешь! Ничего!
Блондин резко поднялся, встав напротив приятеля.
– И чего же я не знаю?
– Я любил её! – заорал он. Все присутствующие в холле обернулись на них.
– Тише, друг, – испугался Палмер за Эйдена. Он никогда прежде не видел его таким злым. – Чего ты взъелся на него?
– Он мешал нам с Камелией. Он мешал. – Парень был словно огонь. Как мгновенно тот распалялся, также быстро затухал. Он уселся на диван, закрыв глаза.
– Никто вам не мешал, – сказал балагур и сел рядом. – У Камелии была своя цель, и она не была связана с тобой. Мы выясним, что произошло.
Внезапно его взор зацепился за знакомую тёмную фигуру. Раздался голос Шенрона:
– Твою девушку убили Лилия Флорес и Райден Палмер.
“Поцелованный Богами” сразу вскочил. Эйден попытался кинуться на короля Мёгэ, но Хиро его оттянул. Взгляд главаря компании упал на кисть его правителя.
“Амулет?” – нахмурился он.
Достав телефон, начал наигранно смеяться. Резко схватив запястье Линдорма, сделал фото.
Тот брезгливо отдёрнул руку и выпалил:
– Не трогай меня, грязное создание! Да, я не могу тебя убить, отброс.
– О, заговорил прям как моя девушка. Продолжай-продолжай, меня это заводит.
– Бесишь.
– Ты не останавливайся. – Райден указал на браслет. – Защитный? От кого скрываешься?
Тот с отвращением на лице отошёл, пряча плетёное украшение под манжеты рубашки.
– Не приближайся ко мне.
Палмер рассмеялся, наигранно поднимая ладони и отступая назад.
– Ты меня назвал убийцей, абортыш, – скалился он. – Назвал убийцей наследницу Деякэя. Тебе это не сойдёт с рук.
Внезапно балагур кинулся на короля, словно желая убить, но друзья сразу схватили его, не дав нанести удар. В помещение вошёл профессор Харуки, окинув всех презрительным взглядом.
– Что тут у вас?
Райден выбрался из хватки приятелей и прорычал:
– Ничего.
– Мистер Палмер, за мной на тренировочную площадку.
Ярость кипела в груди парня, ему хотелось уничтожить Шенрона. Его родной брат Дрейк умер. И кто-то приложил к этому руку. Кто-то желал убить его. Райден не сомневался, что это был действующий король Мёгэ. Но где мотивы? Тот считал себя родным братом Дрейка и ничего не знал. Неужели он мог убить его ради власти? Палмера терзали сомнения.
Шенрон развернулся и ушёл, оставив “поцелованного Богами” трястись от злости. Тот достал из кармана телефон и вручил его Эйдену.
– Унеси его в нашу комнату. Я потом покажу фото Лилии. Эту штуку на его запястье точно сделали кэи.
Приятели только кивнули, забрав вещь. Хиро и Эйден вышли и направились к себе в спальню. В секции ходили студенты, стоял привычный шум и необычная духота.
– Шенрон что-то скрывает, – прохрипел Мураками, цыкнув и указав на покои короля.
Они прошли мимо них, второй друг пожал плечами.
– Может, не хочет, чтобы Лилия копалась в его голове.
– Что с тобой?
Ребята вошли к себе и закрыли дверь. Эйден положил телефон в ящик Райдена и лёг на свою кровать, закинув руки за голову.
– Эй, я спросил! – воскликнул Хиро. – Ты чего вспылил в комнате отдыха?
– Ничего. Больше не повторится.
– Да расскажи уже.
– Может, ещё соску мне дашь?
– Как скажешь, приятель. Но я знаю, что смерть Камелии отразилась на тебе.
– Я знал её не так долго, с чего вдруг? Не неси чушь.
– Я вижу, Эйден.
Перед глазами парнишки встала девушка с розовыми волосами, она смеялась в его воспоминаниях. Он вспомнил солнечный день, один из выходных в середине марта. Они стояли в комнате для перемещений, Эванс подшучивала над ним и веселилась, глаза её блестели.
– А если я не понравлюсь родителям?
– Они примут любую. У меня хорошие родители.
– Это какие? Такие бывают? – улыбалась она.
Глава 6 Вечеринка
В секции кэев
Я ходила по комнате и пыталась собраться на вечеринку у озера. Возле меня жужжала Альстромерия, которая решила пойти на встречу первокурсников.
– Так здорово, что мы теперь живём вместе! – прыгала она вокруг. Даинн, мой фамильяр, встав в стойку, оскалил зубы. Из его глотки послышался рык. – Убери своего пса, – взвизгнула она от неожиданности.
– Кстати, я твоего духа ни разу не видела.
– У меня он очень стеснительный, – залепетала девчонка, отступая.
– Ну да. Тогда не лезь к моему. А лучше ко мне, тогда и тебя никто не загрызёт.
– Я хочу подружиться, – произнесла та с придыханием, словно наивный ребёнок, который тянется к сверстникам.
Внутри меня разгоралась жгучая боль, словно тьма растекалась по моим венам. Почему-то в голове возник эпизод...
Камелия вытаскивала меня из кровати перед праздником победителей.
– Нет, Лилия! Ты встанешь и побежишь на этот проклятый бал! – кричала она на меня. – Ты покажешь этим высокомерным выскочкам, что тебя не сломать! Поднимайся! – завопила подруга, стаскивая меня. – Иди в душ! Я уже выбрала тебе наряд.
Глубокого цвета фиолетовое платье, доходящее до колен, обрамляло тело Камелии, серебряная вышивка на талии и жемчуг. Она улыбалась и смеялась. Кто мог подумать, что через месяц её дыхание прервётся? Она не боялась. Почему же она не страшилась смерти?
– Ты прекрасно выглядишь, – восхищалась мной она.
– Ты такая красивая, – сияла я, обнимая её. – Не думай, что я буду осуждать твой выбор. Покажи мне его, наконец.
Не было парня. Не было ничего из всего того, что она говорила. Теперь я понимала это. Пятна крови на белой рубашке были от квёрка. Но почему? Кто принуждал её? Принимала она сама или давала другим? Что происходило с моей лучшей подругой в то время? Как я не замечала? Было ли ей страшно? Боялась ли она? Знала ли, что умрёт? Сделала ли она это по своей воле или мой отец вынудил её, заставил и манипулировал?
“Я узнаю, обязательно узнаю”, – подумала, с силой сжав кулаки.
Открыв глаза, увидела Альстру, она сидела за столиком Камелии и красилась. Вновь миллионы игл пробили грудь. Я злилась на всех. На лучшую подругу, которая бросила меня. На Альстромерию, которая находилась там, где не должна была. Злилась на весь мир. На саму себя.
– Ты выбрала уже платье, в котором пойдёшь? – лепетала та, не отвлекаясь от зеркала.
– Да, – выдавила из себя.
Когда кто-то умирает, он словно забирает с собой кусочек тебя самой. Ушедшим уже всё равно, а живые страдают. Думают и вспоминают, убивая себя, закапывая, сжигая, желая вновь обнять, коснуться того, кого никогда не сможешь тронуть. Ты жалеешь о прошлом, о несказанных словах. Нет, не только мёртвые умирают, но и живые в этот момент растворяются.
Внезапно раздался стук. Альстра вскрикнула от неожиданности, но я даже не дёрнулась. Та подбежала к двери, открыла её и сделала шаг назад. Я обернулась. В проёме стоял Райден и его друзья. Кожаная куртка идеально сидела на его широких плечах. Только он теперь всегда вытаскивал меня из тьмы, из мыслей и воспоминаний, что так разъедали мне душу. Как делать это самостоятельно, я не знала.
Палмер скользнул взглядом по моей руке и громко цыкнул. Я заметила у себя тёмные искры, которые сочились между пальцев. Сжав кулак, улыбнулась. На душе стало спокойно.
– Проходите, – завизжала соседка. Она оглядела парней, которые зашли, и прикусила губу. – А как зовут этих красавчиков?
Я закатила глаза.
– Хиро и Эйден, – выпалил Палмер, не отводя от меня глаз. – Хиро, который с придурью, Эйден — тот, что рыжий.
Ребята засмеялись, а девушка не сводила взора с черноволосого юноши.
– Мне подходит. А фамилия у Хиро какая?
– Мураками. – Подал он ей руку. Та учтиво приняла её.
– Сразу выбираешь, годится ли он тебе по статусу? – съязвила я.
Но, кажется, она словно не замечала или не хотела замечать моих колких фраз.
– Конечно. Отец одобрит только равный брак. Вы же очень богатая семья, как я помню.
– Верно.
Райден достал телефон и начал что-то листать в нём.
– Мы пришли сюда не за этим. – Он протянул мне светящийся экран. Я взяла смартфон и пригляделась. На фото было запястье, а на нём чёрный плетёный браслет. – Что скажешь?
– Чья это рука?
– Шенрона. Это оберег, да?
– Да, это защитный амулет. Но хотелось бы более точно его разглядеть вживую.
– Как думаешь, от чего?
– Считаю, – ухмыльнулась я, – от меня.
– В каком смысле? – нахмурился блондин.
Я приблизила снимок, рассматривая знаки, выбитые на маленьких серебряных подвесках.
– Это руны... Изменения, постоянства и принуждения. Но должно быть четыре. – Я посмотрела на Райдена. – Ещё одну не вижу. Она есть?
Глава 7 Опасность на кровавом озере
Я тут же сорвалась и побежала на крики. У костра стоял Дарин, а старший брат с силой удерживал его. На земле лежал парень. Он привстал, вытирая кровь из носа костяшками пальцев.
– Они будут говорить, Дарин, но решать буду я! – тряс его Райден.
– Не буду я прятаться за тебя! – выкрикнул юноша, выбравшись из его рук. – Если они врут про нас, рассказывая, что мы жили на помойке, то я буду бить их!
Я подскочила к Палмеру и оттянула его в сторону.
– Он прав. Он не заработает авторитет у мёгэ, если будет прикрываться тобой.
Балагур нервно вырвал руку из моего хвата и пошёл прочь в глубь чащи. Кинув взгляд на присутствующих, что столпились вокруг, я последовала за ним.
Лес был окутан таинственной тишиной, будто скрывался под невидимым куполом. Тропинка вилась между деревьев. Лунный свет, пробивающийся сквозь густые ветви, создавал на ней причудливые тени.
Когда мы ушли достаточно далеко, я схватила его за локоть и дёрнула.
– Райден!
– Я - “поцелованный Богами”, на мне всё зарастает моментально. Я могу лезть в драку. Я другой, а он... – тот резко остановился. – Этот идиот - мой младший брат. И пусть, что не по крови. Я рос с ним. Думаешь, я дам его в обиду?
Послышался треск веток. Мы тут же повернулись на источник шума. Дарин шёл к нам.
“Надеюсь, он не слышал слов Райдена...” – подумала, обхватив себя руками.
– Брат! – выпалил он. – Как ты уже заметил, я вырос. Не нужно оберегать меня от этих высокомерных придурков. Я могу постоять за себя и за нашу семью!
Я чуть отступила, дав братьям поговорить.
– Ты не знаешь об этом месте ничего! – зарычал Палмер-старший. – Академия портит людей, убивает!
Юношу трясло от злости и переживаний за своего младшего брата. Пробежав взором по высокой фигуре, заметила тёмную энергию, окутавшую его пальцы. Я скорее чувствовала её нутром, чем видела.
– Райден! – вскрикнула громче, чем ожидала. Парни тут же обратили на меня внимание. Кивнув своему молодому человеку на кисть, я поджала губы. Не глядя на неё, он тут же понял меня и убрал руку в карман куртки.
Их препирательства продолжались, но я будто этого не слышала. Разглядывая парнишку в полумраке, пришла к выводу:
“Они очень похожи с Шенроном... Те же тёмные волосы, прямой нос и скулы. Глаза светло-карие... Тут точно не может быть ошибки”.
“Да тут только дурак не увидит значительного сходства”, – поддержал фамильяр.
Райден прекрасно знал, что Дарин не его родной брат, но он любил его всем сердцем, каждой своей крупицей, каждой частью. Казалось, что он заботился о нём больше, чем о ком-либо. Хотел уберечь его от всего, что пережил сам. Братская любовь безгранична, она не терпит никаких преград и не знает расстояний. Когда грустно или сталкиваешься с проблемами, близкий человек всегда рядом, чтобы подставить плечо и помочь найти выход из любой сложной ситуации.
Слушая Палмеров, невольно вспомнила Азалию. Она тоже желала защитить меня, отгородить, помочь. А я, как Дарин, упрямо отвергала её помощь.
“Уводи Райдена, пока не пришлось ещё и их разнимать!”
Вынырнув из собственных мыслей, меня оглушил повышенный тон двоих братьев. Приблизившись к Райдену, просунула ладонь в его карман и переплела наши пальцы.
– Перестань... – сказала я негромко.
Он взглянул на меня, кивнул и обратился к брату:
– Дарин, просто будь аккуратен. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Он обошёл его и, потянув меня за собой, направился к костру. Мы подошли к компании, где смеялись друзья балагура. Выхватив бутылку из рук Хиро, тот выпил её залпом.
– Эй, – выкрикнул черноволосый юноша.
– Возьми себе ещё, – рассмеялся Райден, толкнув друга в плечо.
Стоя в кругу друзей и ещё ребят из разных рас, я старалась расслабиться. Все увлечённо болтали, обсуждая, кто как провёл летние каникулы. Я же постоянно оборачивалась на берег, где когда-то лежало обгоревшее тело Миры.
– Хочешь поплавать? – ухмыльнулся Палмер, склонившись ко мне.
– Не смешно. – Обратила на него хмурый взор. – Это место напоминает мне... – Я чуть замялась. – Всё началось тут.
Приобняв меня, он произнёс:
– Всё закончилось, Лилия. Не нужно думать об этом.
– А такое ощущение, что всё только начинается... – прошептала ему в ответ.
– Лилия! – неожиданно услышала я своё имя. К нам приближалась рыжая девчонка. – Еле нашла тебя!
Обернувшись, заметила свою новую соседку. Поравнявшись со мной, она взяла меня под руку.
“Только тебя не хватало”, – подумала, освободившись от неё.
– Что ты здесь делаешь? – спросила её.
– Как что? Не могла же я тебя оставить здесь одну! – захохотала она, пытаясь смотреть мне прямо в глаза. – Я пошла за вами, но немного запетляла в коридорах...
Глава 8 Легко отделались
На следующий день я проснулась рано. На часах было только шесть, а меня уже переполняло радостное волнение в ожидании новых занятий. Моя соседка ещё спала. Было непривычно, что кто-то встаёт позже меня. Камелия всегда просыпалась спозаранку, чтобы навести марафет. А эту девчушку её внешний вид, кажется, не очень-то и заботил.
Сходив в душ, я стала собираться.
“Что же вчера произошло?” – всё думала я. – “Сейчас я чувствую себя прекрасно”.
“Может, перенервничала?” – Появился рядом доберман.
“Не знаю”.
“Надо ещё раз сходить к озеру и проверить”.
“И узнать про кости внутри. Вдруг они как-то связаны?”
“Задай этот вопрос на уроках истории Валирион”.
“Этот предмет ведёт директор”.
“Ему будет приятно такое услышать”, – с сарказмом ответил мне фамильяр.
Альстра раздражающе посапывала, уткнувшись в подушку. Рядом с ней, у самой стенки лежало что-то оранжевое и мохнатое. Оно дышало, словно живое.
“Это фамильяр?”
“Давай толкнём её”.
“Не говори ерунды”.
“Скоро восемь, а она ещё спит. Ей разве не надо на первый урок?”
“Меня это не волнует”, – ответила ему, завязывая галстук с двумя линиями.
“Как раздражает!”
Доберман с силой залаял, от чего я дрогнула.
– Даинн! – воскликнула я.
Альстромерия подскочила, начав осматриваться. Её кучеряшки лезли в глаза и рот. В полусонном состоянии начала освобождать себя от локонов.
– Сколько время?
– Семь сорок.
Та чуть вскрикнула, выпрыгнула с кровати и тут же упала на пол.
“Хикара, помилуй. Какая она растяпа”.
Поднявшись, рыжеволосая кинулась в ванную и закрылась.
“Повезло с соседкой. Надо попросить её поменять”.
“Ага, побежали тебе личные апартаменты давать. Она дочка Хрисанфа Пентаса. Думаю, твоя мама купила ей место. Или приказала”.
“Замолчи уже, Даинн. Твоя правда раздражает”.
Из ванной комнаты выбежала девушка. Она принялась стремительно натягивать на себя нижнее белье, юбку и блузку.
– Во сколько у тебя занятие? – отчего-то решила поинтересоваться я.
– В восемь с профессором Патрицией Браун! – впопыхах бубнила она. – Травоведение.
– Удачи, – выплюнула я. Подойдя к обуви, надела туфли на небольшом каблуке.
Альстра следом обула свои сандали и вылетела из спальни.
– Вот идиотка, а учебники? – выдавила я.
Взяв рюкзак, вышла в коридор и направилась в первую секцию. Я планировала пройти через наш корпус к нирам, но мои планы разрушила особа, что стояла прямо перед входом. Та самая девчонка с чёрными волосами и в круглых очках. Она мялась, смотря на свою сделанную карту.
“Помоги ей. Видишь, нужна помощь”.
“Тогда я опоздаю на госведение”.
“Кому ты врёшь? Ещё час до занятий”.
Вздохнув, я нехотя подошла к ней.
– Что-то случилось? – спросила у девушки.
– Браш! – та дёрнулась, обернувшись на меня.
“Эта девица только что выругалась на нирутоне?”
“Похоже на то”.
– О, Лилия. Я так рада тебя видеть, – щебетала студентка нежным голоском.
– Мерод... Правильно?
– Да.
– Мерод, ты потерялась?
– Я не знаю, почему всегда теряюсь. Я вроде запомнила, куда идти. Но пришла во второй корпус и всё забыла.
– Ниры же со второго курса начинают проходить кэев. А мы нир. Я помню. Что ты ищешь?
– У меня урок у профессора Крофорда. Животноведение или как-то так...
– Или как-то так... – недовольно повторила за ней.
“Одна гиперактивная, у другой топографический кретинизм. Не трогай их, а то заразишься”.
– Идём, я покажу. Занятие в восемь?
– Да.
Я посмотрела на часы, которые всегда носила на внутренней стороне запястья, и отметила, что ей осталось пять минут до начала лекции.
“Кретинка!”
– Даинн! – выругалась на него, хотя сама хотела подумать то же самое. – Пойдём! – я схватила её за кисть и потащила на выход. – У тебя же в листке должно было быть написано, что это на улице.
– Думала, что через кэев будет быстрее.
Я уже переходила на бег, Мерод еле поспевала за мной. Мы выбежали на свежий воздух. Лёгкое дуновение ветра окутало нас. В нос ударил запах цветущих растений.
Глава 9 Контроль силы
Послышались перешёптывания за спиной. Поднявшись со своего места, собрала вещи в сумку и пошла на выход.
– Что случилось? – выпалил Рен. – Что уже случилось?
Я не ответила. Следуя по коридору вместе с профессором, решила спросить:
– Можно узнать, по какому поводу меня вызвали? Что-то произошло?
– Вам всё станет ясно в кабинете мистера Вильямса, юная леди.
“Даинн, как думаешь, почему меня позвали?” – обратилась к своему фамильяру.
“Может, потому, что вы вчера вышли за пределы Академии? Пили и развлекались в месте, где вам запрещено было находиться?” – с явным сарказмом ответил пёс.
“Ой, всё...” – Я закатила глаза. – “Можно подумать, впервые”.
– А почему именно вы пришли?
– Если вы ещё не забыли, мисс Флорес, то я куратор секции кэев.
– Точно! – улыбнулась я.
Покинув корпус нир, вышли на улицу и направились в общую секцию. Поднявшись на второй этаж, оказались в большом холле, где на скамье сидели два брата: Райден и Дарин.
– А вы тут что делаете? – изумилась на мгновение, а потом ухмыльнулась. – Хотя ничего удивительного.
– Ожидайте здесь, мисс Флорес. Вас вызовут, – произнёс мужчина и отошёл.
– Первый учебный день, мисс Флорес, – начал балагур, скалясь, – и уже нарушили правило Валирион! – он изобразил суровое лицо и писклявый голос.
Я рассмеялась, вспомнив заместителя директора, и присела рядом с ним.
– Очень остроумно, мистер Палмер! – неожиданно услышали мы голос в стороне. Повернув головы, увидели Агнес Морэ. Скрестив руки на груди и пыхтя от злости, она прожигала нас животным взором. – Я посмотрю, как вы дальше будете смеяться!
Громко цокая каблуками, женщина прошла мимо нас и скрылась в кабинете главы Академии.
– Чувствую, сейчас нам будет весело! – подметил Райден, развалившись на скамье.
Через несколько минут дверь отворилась. Вышел парнишка, на груди которого висел галстук с четырьмя полосами. На лице его была издевательская усмешка, а под глазом синяк.
– Ты! – выкрикнул Дарин и подорвался с места. Блондин вскочил за ним и перегородил брату дорогу, выставив руку.
– Успокойся, – выпалил он. – Не здесь.
Крофорд-старший подошёл к нам и сказал:
– Молодые люди, оставьте свой пыл здесь и заходите в кабинет.
Поднявшись, вместе с братьями направились к директору. Профессор вошёл следом.
Строгое и внушительное пространство, оформленное в тёмных тонах, предстало перед нами. Здесь всё так же царила атмосфера магии и власти, хотя с первого моего визита сюда многое изменилось. В центре комнаты находился тяжёлый дубовый резной стол. За ним располагалось большое кожаное кресло, где и восседал Ричард Вильямс. Повернув голову на стену, встретилась взглядом с портретами пяти правителей Миров. Скользнув по физиономии Шенрона Линдорма, скривилась.
“Не должен он тут висеть...” – подумала я.
– Присаживайтесь, – хмуро произнёс глава Академии, сверля нас глазами. Он уже был довольно седой, с короткой бородой и усами. Как и всегда, мужчина выглядел достойно своей должности: одет в идеально выглаженную белую рубашку и тёмные брюки с подтяжками.
Мы покорно сели, как нам и было велено.
Неожиданно из тени вышел Азар Харуки, преподаватель секции мёгэ.
– Думаю, можно начать, – выдавил Крофорд-старший. – Итак, молодые люди, понимаете, почему вы здесь?
– Нет. Я не понимаю, почему вы дёрнули нас с занятий. – Ухмыльнулся балагур. – Я вообще-то учиться сюда пришёл.
– Райден! – прорычал его наставник.
– Как вы пробрались к кровавому озеру? – задал вопрос Вильямс. – Лилия, вы использовали свою фамильную реликвию?
– Что? Нет! – выпалила, осматривая присутствующих. – Меня бы сразу обнаружили, не так ли?
– Верно, – согласился он. – Но я не удивлюсь, если вы сумели найти лазейку в использовании браслета.
– Вы нас позвали из-за ежегодной вылазки? Серьёзно? – рассмеялся Палмер-старший. – Вы не думаете, что тогда здесь не хватает несколько десятков учеников?
– Райден! – вновь зашипел на него Азар. – Прекрати.
– Я пригласил вас из-за потасовки. Юноша, – обратился директор к Дарину, – вам есть что рассказать?
– Нет, – сухо процедил тот.
– А вот молодой человек, что вышел перед вами, в подробностях поведал об инциденте, произошедшем на поляне. Будете продолжать отпираться?
– Он получил за свой длинный язык. Больше мне нечего сказать.
– По его словам, вы, Дарин, спровоцировали драку.
– И вы ему верите? – соскочил с места блондин. – В прошлом году мы не раз с этим придурком сталкивались! Была бы возможность, я бы сам ему хорошенько начистил...
– Мистер Палмер! – повысил тон отец Рена. – Выбирайте выражения и сядьте на место.