Часть первая
Айлла металась по уничтоженному лагерю и везде находила следы битвы и… тела. Девочки Вайлены и те… другие. А вот живых врагов не осталось. Правда, и своих тоже…Хаос, неужели всех? Как же так?!.
Характерный щелчок заставил демоницу резко повернуться и вскинуть руки с заклинанием «щита». Ее взгляд уперся в глаза привалившейся к дереву Вайлены. И в болт арбалета, нацеленного в ее, Айллы, грудь.
– Ты еще, проклятье, кто такая? – прохрипела женщина.
На этот голос Морва вскинулась как норовистая лошадь и бросилась к воительнице. Суккуб даже не сразу поняла вопрос: радость от того, что хоть кто-то жив, заполонила ее всю. Только Вайлена явно не шутила: арбалет дрожал, но цели не терял. От волшебницы толку же сейчас не было. Она все пыталась осмотреть командиршу на предмет ранений.
– Эли. Я Эли, – наконец сообразила поменять ипостась Айлла. Арбалет сразу ткнулся в землю. Вайлена бессильно откинулась назад. Суккуб бросилась к ней.
– Сейчас… я сейчас…
Что «сейчас» – не понимала она сама. Демоница не умела врачевать, да и с перевязками сталкивалась явно реже, чем та же Морва, которая уже что-то лекарское доставала из сумки. Однако у Вайлены нашлось задание и для Айллы. Она схватила ее за руку и тихо, морщась от боли, прошипела:
– Они пришли за Сашей. Наняли… пятерых магов. Касси… троих… Но осталось еще… Два мага и десяток воинов. Спаси Сашу.
Айлла не знала, что и думать. Она видела рану воительницы. Сможет ли она выжить без магии? Сможет ли воевать? Да хотя бы встать?
– Эли! – вдруг приказала Вайлена. – Соберись. Нужно спасти Сашу.
– Я могу… могу отнести тебя в город. Там маги. Я…
Воительница усмехнулась, хотя разговор давался ей непросто.
– Я всегда выполняю свое слово. Сашу нужно доставить к порталу. Отбей ее, и бегите к нему. Иначе все, что я делала всю жизнь… превратится в ничто. Ты поняла?
– Иди, иди уже, – встала на ее сторону вдруг пришедшая в себя Морва. – Для Вайлены самое важное – ее отряд, честь воина и данное слово. Отряда почти нет. Честь воина она защитила. Нужно перевесить чашу.
Подчиняясь этим словам, хоть и не все понимая, Айлла встала и кивнула.
– Эли… – Вайлена уже еле держала себя в руках. – Роула… фигура… такая же… волосы… скажем, что ты – это она.
Воительница потеряла сознание, а Айлла застыла, пытаясь сообразить, что та имела в виду. Когда же поняла, поразилась до глубины души. Даже пребывая на пороге смерти, Вайлена заботилась о «своих девочках». Не только об «объекте» – Саше, которая стала данным словом – третьим китом жизни женщины, но даже о приблудной «Эли». Она мигом все поняла. Ее природу, кто ее преследует, что придут сюда… И предложила тело Роулы выдать за Айллу. Согласилась солгать ради нее даже демонам. Ведь воительница не могла не понимать, что демоница может бежать только от сородичей.
Это… поражало.
Смотреть на то, что осталось от Роулы, было страшно. И горько… Тот же самый почти не пострадавший наряд. Элегантный даже сейчас. Меч в руке. Идеально начищенные сапоги, тонкие изящные ремешки… и обугленный череп. Разве так бывает? Айллу качнуло. Только сегодня… только недавно…
…«Не ожидала. Нам нужно будет еще потренироваться»…
…«Девочки, ведите себя прилично. Эли, твое происхождение опасно для нас?»…
…«И посмотри, во что вылилось то, что Эли с ним связалась. Так оно с красавчиками и происходит».
…«Прелестно. Но нужно рассказать Вайлене»…
«Не оттуда беду ждала», – горько подумала Айлла, перевоплощаясь. Вайлена права, надо спасать Сашу. О потерях она подумает потом.
Пока к потерям добавилась треть ее волос, которые демоница отсекла кинжалом. Чуть подпалила по краю и положила рядом с телом. Заклинание, убившее великолепную мечницу, было очень точным. По шее видно его границу. Если повезет, подумают, что волосы так же отсекло этой магией. Потом Айлла полоснула себя по руке лезвием. Если Шиасу будет проверять, то обязательно возьмет кровь. Но есть надежда, что не из тела, а, скажем так, с открытой раны. Таких было на теле Роулы только две. Демоница полила их своей кровью. Вроде бы все…
Теперь Саша…
– Надо сматываться отсюда, надо сматываться! – ругался уже полчаса какой-то из наемников в лагере. Демонический слух давал Айлле преимущество, но слишком близко она подходить не решилась.
Благодаря крыльям ей удалось догнать отряд нападавших. Однако ввязываться в драку с таким количеством противников девушка не решилась. Ее родной облик, конечно, покрепче будет, да и репутация ее расы играет на руку, но это, судя по всему, опытные наемники. Вряд ли они растеряются и испугаются. Несколько болтов и заклинаний помощней остановят ее гарантированно. Можно понадеяться на эффект неожиданности, но воины не выглядели новичками. Такие сначала стреляют, потом разбираются. Нет, нужен план получше.
– Надо сматываться отсюда, надо сматываться, – продолжал зудеть мужик в лагере.
– Да достал уже, Корж! Хватит нудеть! – не выдержал кто-то.
– Да вы же не слышите! Надо сматываться, а вы разложились, будто на рыбалку выехали! Надо сматываться!
– Да какого гоблина сматываться? – зарычал второй голос. – Мы и так весь день ехали! Ночь уже почти! Куда ты намылился?!
– Еще пару часов можно спокойно проехать! Нужно как можно дальше отказаться от этих ведьм!
– Да нет там никаких ведьм! Мага их Первач хлопнул. И всё! А остальное бабье тоже положили! Даже их командиршу, якобы неубиваемую, Мурзый пырнул! Никакого там, к гоблину, не осталось!
– Не осталось?! Не осталось?! Если не осталось, что же наши тогда не догнали-то?! Значит, их всех положили. А если положили, значит, кто-то из этих ведьм выжил. И небось, немало! Надо сматываться от них!
– Эка тебя пробрало-то, Корж! А кто вчера бил себя в грудь и кричал, что каждую из них нагнет и покажет, что баба должна делать, и уж точно не мечом!
В ближайшей деревне лошадей на продажу не оказалось, да и встретили их весьма недружелюбно. Айлла так и не поняла почему. То ли соседство какое-то неблагоприятное, то ли она как-то себя выдала. Пришлось перевоплощаться и лететь с ношей до другого селения. Смена облика помогла ране, но крыло все равно противно ныло. Однако до города девушки все же добрались. Оказалось, что по какому-то странному местному закону никто, кроме дворян, не имеет право покупать верховых лошадей. Это ввергло обеих красавиц в совершенно ошарашенное состояние. В основном потому, что обе пытались найти причину такого странного обычая, но никак не могли.
Тем не менее реальность во всей ее нелогичности не желала меняться, и пришлось искать другой путь. Выяснилось, что в город, совсем недалеко находящийся от нужного им портала, идет пассажирская карета. Айлле, знакомой, пусть в основном по книгам, с другими мирами, такой способ передвижения показался обычным и даже логичным. Саша же никак не могла понять, как так возможно – путешествовать со случайными людьми. Разве такое бывает не только на корабле?
Демоница посмеялась, рассказала ей про автобусы и предложила купить корзинку для их рысенка, чтобы не пугать людей.
– Еще продукты не помешали бы. Кто знает, будут ли они останавливаться. Я про карету…
На самом деле суккуб думала, можно ли свести лошадей да умчаться на них. В конце концов, они с Сашей в этом мире недолго. Но побродив по улицам за покупками, посмотрев на стены и стражей, решила не рисковать. Кто знает, насколько тут у них хорошо ловят преступников?
К карете девушки пришли загодя – первую уже упустили, она шла слишком рано, а вот на вторую попали.
– Значит, вам три места? – спросил какой-то мужичок, отиравшийся рядом. Именно ему платили за путешествие.
– Нет, кошка поедет на руках, – покачала головой Айлла, но видя удивленный взгляд собеседника, пояснила: – В корзинке.
Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом на Сашу, затем на корзинку и, наконец, уточнил то, что его смущало:
– А дуэнья?
– Дуэнья? – поразилась суккуб до глубины души.
– Ну или старшая родственница? Муж? Отец?
Девушки переглянулись.
– Извините, – спустя несколько секунд озадаченного молчания смогла ответить демоница, – мы из дальних мест, у нас нет такого… м-м-м… обычая. Дуэний…
– Но это же неприлично!
– Неприлично осуждать чужую культуру, – нахмурилась Саша.
Мужичку явно не понравился ответ. Айлла душераздирающе вздохнула. Грудь приподнялась так завлекательно, что проходящий мимо стражник споткнулся. Демоница же повернулась к подруге и сказала:
– Не осуждай, сестренка, мы тоже ведь не сообразили, что местные не понимают по моей прическе, – суккуба для удобства утром заплела волосы в косу и подняла ее наверх, – что я вдова.
Для верности она еще раз вздохнула и изящнейшим жестом поправила локон у виска – вечно выбивается. Разумеется, про прическу она наврала, но мир большой, наверняка где-то есть и такой обычай. Саша замешкалась лишь пару секунд.
– А… да, точно. У нас и вопросов бы не возникло.
– Такая молодая, – преисполнился сочувствия мужчина. – Но лучше бы вам ходить в черном. И прятать волосы, коль уж вы вдова. Иначе никто не догадается и будут думать, что вы доступна, раз путешествуете без старшей родственницы.
– Какой ужас! – Айлла покачала головой и посмотрела на собеседника печальными глазами. – Я учту. Надеюсь, в вашей карете такой неприятности не случится?
Тот и хотел бы ответить положительно, но против правды решил не идти.
– Кучера я предупрежу, но за пассажиров мы не в ответе.
«Ну-ну, – подумала уже изрядно раздраженная Айлла, – пусть только полезут».
– Будем надеяться на лучшее, – тем не менее с тревогой произнесла она.
Впечатлившийся или решивший перестраховаться мужчина проводил их до кареты.
– Вот сюда присаживайтесь, госпожа вдова, – явно намеренно указал он, – а сестре вашей будет удобно вот, рядышком.
Айлла вежливо поблагодарила и чинно уселась, куда сказали. Саша с корзинкой устроилась рядом. На них с явным интересом смотрели двое мужчин и дама средних лет, по-видимому, сопровождающая девицу на выданье. Та брезгливо оглядела помятые – сказалась отвратительная ночь – одежды Айллы и Саши, довольно поправила рюши на своем голубом – даже в дорогу – платье, потом перевела взгляд на лица новых спутниц и мгновенно приуныла.
– Если вы вдова, то почему не в черном?
– Нини! – одернула ее женщина. – Веди себя прилично! Хотя вопрос, конечно, интересный.
Айлла мысленно только рассмеялась. «Хаос, неужели эти двое действительно думают, что таким можно задеть?» Она уже хотела было что-то ответить, но тут влезла Саша:
– В наших краях голубой цвет и низкий хвост носят только незамужние женщины, родившие вне брака.
Девушка явно придумывала, но ради вытянувшихся физиономий новоявленных спутниц и не такую байку можно рассказать. Айлла улыбнулась и милейшим голосом повторила историю про свою прическу, добавив, что ей уже посоветовали носить черный, хотя такой обычай и кажется ей с сестрой очень странным. На красавиц посмотрели с интересом, неприязнью и подозрением.
Поездка обещала массу приятных впечатлений.
– Никакая она не вдова, – торопливо шептала кому-то госпожа Круаги, спутница Нини.
Демоница слышала, но не оборачивалась. Они остановились на обед на постоялом дворе, хотя обе девушки предпочли бы мчаться вперед без каких-либо перерывов.
– Шлюха она, шлюха, как есть тебе говорю.
– Не, не похоже, – знающе протянул собеседник сей почтенной дамы. – Ваще не похоже. К тому же меч.
– И что? У шлюх опасное ремесло!
Хотелось одновременно рассмеяться, повернуться к говорящим и разнести тут все. Айлла только покачала головой. Происходящее забавляло. Но и раздражало тоже.
– Ты не знаешь, кто были те люди, что тебя выкрали? – очень тихо спросила она у сверкающей глазами Саши.