- Пять! – разорялась я, не в силах сдержать эмоций. – Пять карасей за раз! Васька! Да как ты не лопнул после этого?! Как тебя вообще прокормить после подобных пиршеств, проглота такого?! Марика, ты куда смотрела?! Он же так в дверь скоро не пролезет! Я зачем ту мазь от ожогов Витьке-кузнецу продала?! Чтобы ты за один присест все слопал?!
Толстый пушистый кошак темно-коричневого окраса, с черными полосами на спине, лениво потянулся, как будто не замечая моего гнева.
- Ну завелась, - проворчал он, зевая. – Тебе что, для меня красивого карасей жалко?
- Вот сходи на речку, сам тех карасей налови, и потом поговорим о «жалко», - отрезала я. – Марика, не корми его больше!
- Эй! - возмутился вечно голодный Васька. – Что значит «не корми»?! Я что, по-твоему, до конца жизни наелся теми карасями?!
- Клиенты, - невозмутимо сообщила Марика, моя домовушка-помощница, вклиниваясь в наш диалог.
- Брысь, - скомандовала я Ваське. – И не показывайся тут до ухода клиентов.
За оставшиеся несколько секунд я спешно пригладила волосы, расправила складки и заломы на сарафане и приготовилась встречать клиентов.
В дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я.
Порог переступили две девушки, лет восемнадцати-девятнадцати.
- Матушка ведьма, помоги! – сразу пошла в наступление первая, высокая плотная шатенка с заплетенной косой.
- Спаси, матушка ведьма! – подключилась к ней вторая, похожая на нее, как две капли воды, только брюнетка.
Лика и Ника, дочери купца Афанасия, вроде как и симпатичные, и неглупые, и с приданым. А замуж никто не берет. Вот они и ходят ко мне, как на работу. Раз в месяц, все просят жениха им найти. Скоро обеим уж девятнадцать исполнится, их за глаза начнут называть старыми девами и червивым яблочком. Вот и берут они штурмом мой ведьминский терем, старательно выпрашивают то приворотное зелье, то еще какое средство. Я даю, мне не жалко. Вот только не помогает им ничего. Как заговоренные.
Да, я – ведьма. Потомственная. В десятом поколении. Сейчас живу в столице империи, отдельно от своей многочисленной иномирной родни, опыта набираюсь, обучаюсь на практике, так сказать. А вообще я – попаданка, с Земли. Бабушка порталом перекинула. Сказала, буду здесь жить, пока не стану настоящей ведьмой, прям как она. Ну я и живу. Третий год уже. Людям помогаю, нечисть гоняю, нежить упокаиваю. Через несколько месяцев собираюсь домой возвращаться, на Землю. Ну а там уже смогу бабушкину практику себе забрать. Она (бабушка, не практика) уже давно на покой хочет. Ворчит, что надоело ей народ лечить, и своим здоровьем заняться пора.
Я же, по меркам ведьм, «девка молодая», всего лишь тридцать пять исполнилось, самый расцвет, в нашей-то среде, где раньше сорока-сорока пяти замуж не выходят. Так что бабушка смену себе вырастет и начнет по курортам и санаториям разъезжать. Ну а мне достанутся ее клиенты, десятилетиями набранные. Благо, имена у нас одинаковые – обеих Светланами кличут. И не придется клиентам привыкать к новому имени. Была Светлана-старшая, станет Светлана-младшая. Но это потом, потом. Когда бабушка решит, что у меня достаточно знаний для работы на Земле.
А пока что…
Я вздохнула, посмотрела внимательно на Лику с Никой и предложила:
- А давайте, девы, я вам погадаю. Все, как есть, на духу расскажу, все ваши тайны раскрою. И не нужно в обморок падать. Вряд ли я найду что-то ужасное. А вот причину, по которой вы замуж никак не выйдете, может, и отыщу. Ну что, гадаем?
Лика с Никой вразнобой закивали.
Ну, вот и отлично. Здешний народ не любил гадать у ведьм. Считалось, что таким образом ведьма могла проникнуть куда угодно, чуть ли не во сны своих клиентов. Ну и навести там шороха. А заодно – и порчу со сглазом. Потому и не гадали у местных ведьм. Хоть те карты знали и в раскладах хорошо разбирались.
Я же раскинула один из земных пасьянсов, который здесь использовали в качестве гаданий, задумчиво посмотрела на то, что получилось, покачала головой. А затем спросила:
- Сколько вас у отца, всех детей?
- Так трое, матушка ведьма, - откликнулась Лика. – Мы и старший брат, Алессий.
- Четверо, - покачала я головой. – Потому и не выходите вы замуж, а брат ваш никак свадьбу не сыграет. Не любит судьба, когда ее обманывают. Четверо вас, признанных, без бастардов. И пока четвертый ребенок не будет найден, признан и всем обеспечен, ходить вам обеим в девках. А у Алесия не будет наследника.
Лика с Никой побелели.
- Так, матушка ведьма, что нам делать-то? Самим искать? – тихо спросила ошарашенная Ника.
- К отцу идите, - пожала я плечами. – Он признавал, ему и искать. Можете и слова мои ему передать.
Лика с Никой переглянулись между собой, затем тихо, неразборчиво поблагодарили меня и бочком, бочком выскочили из моего терема.
Правильно. Незачем лишнее время у ведьмы проводить. Аукнуться потом может.
- Вообще-то, в раскладе и сглаз был, - ворчливо сообщила разбиравшаяся в гаданиях Марика.
- От сглаза женихи не бегают, как чумные, - парировала я. – Порчи или венца безбрачия там точно не имелось. Так что все верно я сказала. Пусть отца своего пытают, где он успел нажить ребенка, признать его и оставить без содержания. И вообще, Марика, накрывай на стол. Я есть хочу.
- И я! – раздалось сбоку.
Ну конечно, как же без одного обнаглевшего кошака!
- Сгинь, - приказала я, не поворачиваясь. – Тебя пусть кормят пять карасей, которых ты сожрал в одну морду.
- Вредная ты девка, Светка! Да я, между прочим…
- Толстый и наглый. Давно пора тебя на диету посадить. Марика, мы есть будем?
- Будем, будем, - хмыкнула Марика. – Мой руки, и к столу.
Ой, да не вопрос. Благо, здесь, в тереме, имелись вполне земные удобства. И ванна была, и унитаз, и обычный смеситель. Все было. Разве что интернета с телевизором не было. Но последние два пункта мне с лихвой заменяли местные жители, которые всегда были готовы поделиться последними сплетнями и новостями. Ну а в свободное время и сидела с книжками по магии и ведовству или варила зелья. Их запас был нужен всегда. Мало ли, что в жизни случится. Я даже завела специальный блокнот, где записывала все свои эксперименты и наблюдения.
Сейчас же я зашла в неприметную дверку слева и очутилась в ванной, оборудованной в пространственном кармане. Места тут было много, даже очень. Особенно по меркам этого мира, где мылись в железном чане и частенько справляли нужду на улице.
Помыв руки, я вернулась и уселась за стол. В желудке уже раздавались трели. Пора было хорошенько подкрепиться, пока очередные внезапные клиенты не нагрянули.
Марика готовила просто волшебно. Все домовушки обладали даром приготовления любой еды, даже деликатесов. Но Марика, похоже, обошла своих товарок в этом умении. И сейчас в центре стола красовалась большая чаша с ароматным супом, в котором плавали кусочки нежного мяса и яркие овощи, придавая блюду насыщенный цвет. Рядом стояла тарелка с золотистыми пирожками, румяными и хрустящими, с начинкой из картофеля и грибов, которые, казалось, только что вышли из печи. На отдельных тарелках лежали свежие салаты: один из ярких помидоров и огурцов, щедро заправленный оливковым маслом и зеленью, а другой — с капустой и морковью, приправленный легким уксусом. Не обошлось и без горячих блюд. На сковороде шипела рыба, обжаренная до золотистой корочки, с лимонными дольками, которые придавали ей свежесть. А рядом стояла кастрюля с картофельным пюре, воздушным и легким, как облако, с добавлением сливочного масла и щепотки соли. На десерт Марика приготовила сладкие булочки с корицей, которые источали такой манящий аромат, что невозможно было устоять. Они были покрыты легкой глазурью, и, казалось, что каждый укус будет настоящим праздником для вкусовых рецепторов.
Естественно, пришлось поделиться с одним пушистым проглотом, крутившимся рядом со столом. Но и я сама наелась до пупа, наслаждаясь каждым блюдом и понимая, что все, переела, скоро дышать не смогу от жадности.
А сразу же после еды, как будто ждала ее окончания, у меня появилась новая клиентка.
Ну как, новая. Она приходила постоянно, только с разными запросами. То ей мазь от прыщей продай, то настойку от кашля, то отворот от приставучего соседа приготовь. В общем, Дарина, вдова богатого купца, появлялась в моем тереме чаще других посетителей. Даже чаще Ники с Ликой. И я все никак понять не могла, что же ей от меня надо. Ну не ходят местные так часто к ведьме, если их сильно не припрет! Ведьма, она же кто? Правильно, проводник между мирами, считай, что слабый маг. Ее положено бояться. Ну, как минимум опасаться.
А здесь что? Правильно, ни страха, ни опасения. Любопытства, правда, тоже не имелось. Исключительно товарно-денежные отношения. Пришла, получила услугу, ушла.
- Она за тобой шпионит, вот и все, - утверждал Васька, попавший в этот мир вместе со мной, с Земли. – Потому и вынюхивает все, что только может.
- Зачем? - недоуменно разводила я руками. – Я ничем не отличаюсь от местных ведьм. Делаю то же самое, одеваюсь так же, говорю тоже как и местные.
- Спроси, - хмыкала Марика.
- Что спросить? Зачем ей настойка от кашля?
- Да хотя бы.
- Так в уставе ведьм записано, что без спроса не надо лезть в дела клиента. А тут получается вторжение личную жизнь.
Марика с Васькой только переглядывались. И разговор затихал.
И вот Дарина снова появилась в моем тереме. Высокая плотная брюнетка средних лет, она выглядела представительно, как статуя в музее, угу. Ее строгий наряд подчеркивал фигуру, а на руках сверкали золотые браслеты, которые звенели при каждом движении.
- Матушка ведьма, мне бы амулет на удачу, - выдала она очередную причину своего прихода. – Чтобы с делах помогал.
Я покивала и вышла в соседнюю комнату. За Дариной, пока я буду отсутствовать, присмотрит невидимая Марика. Впрочем, в домах у ведьм практически не случалось ни краж, ни каких других непотребств. Так, если сильно пьяный клиент ломиться в дом начнет, забыв обо всем, тогда только что-то могло произойти. И то, домовые таких отваживали.
Я зашла в свой кабинет, сняла со стенки висевший на веревочке куриный бог[1], который был одновременно и оберегом, и символом удачи, вернулась в горницу и вручила его Дарине.
Следом за Дариной у меня побывало еще трое клиентов. Принесли тушку цыпленка, половинку крупной тыквы и крынку сметаны. И к вечеру я вполне заработала нам с Васькой на еду. На следующие сутки, да.
Все равно этого пушистого охламона кормить надо.
У нас с бабушкой был уговор: я стараюсь выйти на полное самообеспечение. В подвале терема, конечно, имелся запас продуктов на несколько месяцев. Но бабушка утверждала, что умелая ведьма всегда заработает на прокорм и себе, и своей семье. Вот я и зарабатывала. Каждый день. А Марика тщательно прятала продукты от вечно голодного Васька. За карасиками вот не уследила, но бывает, что уж. В любом случае, мы выживали. А в особо удачные дни даже выходили в хороший плюс.
Ну а если кто-то из клиентов вдруг платил не продуктами, а медяками да серебрушками, то их я копила, а потом, раз в несколько месяцев, относила всю сумму в местный банк. Здесь у ведьм нашего рода был солидный счет. И я просто добавляла деньги к тому, что уже лежало в банке. Примерно так же я собиралась вести себя и на Земле, потом, когда завершу практику здесь и вернусь порталом домой.
Пока же я поужинала, переоделась в ночнушку из мягкого хлопка, украшенную вышивкой, и улеглась спать в своей постели. У меня имелась отдельная спальня, где стены были окрашены в нежный зеленый цвет, а на полах лежали теплые ковры, которые приятно щекотали ноги. Там я закрывалась, когда хотела побыть в одиночестве и что-то обдумать. Ну и спала я тоже тут. Спальня была обставлена на местный манер. Мебель напоминала ту, что была в Древней Руси, только в улучшенном варианте. Вместо сундуков стояли шкафы и этажерки, на которых аккуратно располагались разнообразные книги. Имелся трельяж, рядом с ним – туалетный столик. Кровать была без перин, но с мягким матрасом и множеством подушек, которые создавали уют. На окнах висели занавески и шторы. Кроме ставень, конечно же. В общем, жить можно.
Я улеглась в постель, накрылась теплым одеялом, которое пахло лавандой, блаженно прикрыла глаза. Хорошо после тяжелого рабочего дня насладиться отдыхом!
Сон пришел сразу же. Я заснула крепко, без сновидений. И проснулась рано утром, довольная и выспавшаяся.
- Доброе утро, страна, - пробормотала я, потирая глаза и потягиваясь.
Пора было вставать, завтракать и заниматься подготовкой зелий и амулетов. А то мой запас существенно истощился за последние недели.
На улице было прохладно и сыро, ночью прошел дождь, размыв землю и напоив воздух. Влага, словно невидимая завеса, окутывала все вокруг, и я чувствовала, как она проникает в каждую щель моего терема. И потому я приводила себя в порядок дома, в ванной комнате.
Закончив утренние процедуры, я переоделась в домашнее платье и выползла в горницу – завтракать. Васька уже сбежал куда-то, видимо, погулять, невест поискать. И компанию мне составила только Марика. Она покормила меня сытными оладьями, которые были золотистыми и пышными, с икрой и медом, напоила горячим чаем, который согревал меня изнутри. И я, чувствуя себя колобком на ножках, потопала в свой кабинет – работать с зельями и амулетами.
Провозилась я там до обеда. Я пополнила все свои запасы, аккуратно расставив бутылочки с зельями на полках, и уже готова была выходить в горницу и садиться есть, восполнять потраченные силы, как Марика, заглянув в кабинет, сообщила:
- К тебе гости.
- Кто? – напряглась я.
- Советник князя.
Я выругалась, мрачно и грязно, и в этот момент мне стало ясно, что спокойный день закончился. Мой терем располагался на окраине столицы княжества. С одной стороны, недалеко до леса, где я могла собирать травы и проводить ритуалы, с другой – не пугаю своим видом честных жителей, которые так боятся злобных ведьм. И никому я не мешала своей работой, кроме одного наглого типа, герцога Всеслава Артонского, советника нашего князя и его правой руки, молодого и смазливого красавчика, которому давно пора было жениться.
Герцог явно считал себя бессмертным, вел себя самоуверенно и нахально со всеми вокруг, в том числе и со мной, боялся разве что мою бабушку. Но ее и сам князь побаивался.
И вот повадился тот герцог то и дело захаживать в мой терем. Едва ли не с инспекцией. Заходил, осматривался, начинал или расспрашивать меня о всяком-разном, или жизни учить. Я уже пару раз откровенно его послала, начертив подробный маршрут. Не понял. Не дошел. Применять свою силу во вред живому существу без серьезных на то оснований я не имела права. Меня потом свои же ведьмы накажут. По-хорошему герцог не понимал. И все, что мне оставалось, - терпеть, скрипя зубами.
Вот и теперь я приготовилась к визиту его сиятельства не только физически, но и морально.
И герцог в очередной раз не разочаровал.
Я вышла из кабинета в горницу, в чем была – в домашнем платье, в котором работала, не нарядном и совсем непрезентабельном. Его сиятельство Всеслав Артонский стоял неподалеку от стола и явно красовался перед самим собой. Высокий смазливый шатен с правильными чертами лица и темно-синими глазами, он выглядел как настоящий франт в своем черном костюме, расшитом серебристыми нитями. И на его фоне я, невысокая брюнетка, худощавая и не модно одетая, смотрелась натуральной серой мышью. Впрочем, меня это волновало мало. Гораздо важней для меня было побыстрей избавиться от надоедливого гостя.
- Ваше сиятельство, неожиданная встреча, - я и не думала скрывать своего раздражения. Ведьмы вообще считались вольными пташками. И при случае могли послать далеко и надолго самого императора. Что уж говорить о его советнике. – Вы что-то хотели от скромной ведьмы?
- И вам не хворать, скромная ведьма, - хмыкнул Всеслав. – Жалуются на вас люди. Говорят, житья от вас им нет. Вот, пришел разобраться, как дело было.
- И кто же жалуется? – я поставила брови домиком. Неожиданная информация. Это кому тут жить надоело? – Вы же откроете секрет? Расскажете, у кого ко мне какие вопросы имеются?
- Чтобы вы потом на них порчу навели?
- Я? Ваше сиятельство, вы что-то путаете. Устав ведьм запрещает пользоваться служебным положением.
Зачем порча? Какая порча? Всего лишь подскажу Ваське, в чьем подвале искать мясное. Само собой, подобные обвинения не останутся безнаказанными.
- Говорят, что вы, скромная ведьма, по ночам волшбу запрещенную творите, - сообщил между тем Всеслав.
- А не говорят, какую именно волшбу? В деталях? А то вдруг мне надо, а я чего-то не знаю?
- То есть отрицаете?
- Что именно? Конкретно?
- Например, что через гадания вы стремитесь узнать все о тех, кто к вам приходит.
- Гадания? – я поставила брови домиком. - Это сын купца Афанасия к вам приходил? Или сам купец?
- А есть разница? – не скрывая любопытства, уточнил Всеслав.
- Конечно, - пожала я плечами. - Купцу надо за своими словами следить. И, гм, не только за ними. А то дело сделал, ребеночка признал, и в кусты. А сыну его лучше поучиться, как поступать не следует. Если, конечно, у него самого наследники все же появятся.
Всеслав смерил меня внимательным взглядом.
- Звучит угрожающе.
- Ну что вы, ваше сиятельство, я сама доброта, - широко улыбнулась я. - У вас все? А то мне работать надо.
Всеслав кивнул, повернулся и вышел. Дверь захлопнулась. Ну и чего, спрашивается, приходил? Оторвал меня от еды, гад такой.
- Марика! – позвала я. – Он ушел? Точно?
- Да ешь уже, - хмыкнула, проявляясь из воздуха, домовушка. – Ушел он уже.
Я покивала и начала активно работать челюстями. Марика выставила на стол и борщ со сметаной, и салат со свежими овощами, и рыбку жареную, и пышки с медом. В общем, наелась я от пуза. И даже больше.
Ну а после еды завалилась на печь – если не спать, так отдыхать. И отдыхала бы до вечера, если бы в избе не появились сначала Васька, а потом – посыльный от Всеслава, с приглашением во дворец князя, на бал.
Посыльному я кинула с печи медяшку за труды. Он просиял, подхватил монетку на лету и смылся.
А вот с Васькой был разбор полетов.
- Я твоих котят растить не буду, - сообщила я этому обормоту, наблюдая, с каким довольным видом он вылизывается у лавки.
- Каких еще котят? – не понял он.
- Хочешь сказать, ты не по кошкам ходил?
- Имею право! Я мужик!
- Вот и будешь сам потомство пристраивать, мужик. И вообще, выселю тебя из терема и всем буду говорить, что с тобой не знакома.
- Светка!
- Я все сказала.
Марика весело фыркнула возле печки.
- Злая ты, Светка, - между тем продолжал ныть Васька. – Я, между прочим, новости узнал! Полезные для тебя!
- Это какие? – насмешливо спросила я. – Сколько мышей в подвалах города проживает?
- Всеслав женится!
Я аж воздухом подавилась – закашлялась.
- В смысле женится?! – выдала я, придя в сея.
Васька посмотрел на меня с видом триумфатора.
- В прямом. На балу у князя представит всем свою невесту.
- Да ладно! Он же не просватан!
- Значит, уже просватали. Ну, или сам кого нашел. Мои кошечки врать не будут.
Угу, угу. Кошечки его врать не будут. Да они за миску сметаны намурчат все, что только попросишь. Нет, правда, что ли, Всеслав женится?! Этот гад нашел себе невесту?! Я, конечно, ей посочувствую. И порошочки разные подарю, чтобы Всеслава в тонусе держать. Но он… Женатый…
Да чтоб вас всех!
Остаток дня прошел как в тумане. Я все еще не могла «переварить» услышанное. Всеслав женится! Этот гад теперь уже будет приходить ко мне женатым! Да я ж самолично его придушу, сволочь такую, если хоть раз попробует…
Что «попробует», я так и не смогла придумать. Чувствовала только, что готова прибить этого наглого типа.
Пришла в себя я только на следующее утро. Выспалась, вылежалась, глаза продрала поздно, когда солнечные лучи пробились сквозь занавески и осветили комнату. Я потянулась, чувствуя, как напряжение уходит из мышц. И хоть до сих пор чувствовала, что готова прибить этого гада, Всеслава, но уже лучше стала осознавать реальность.
А еще я четко поняла: я влюблена. Во Всеслава. Как бы глупо это ни звучало, но мой гнев был вызван именно этим фактом. Я влюбилась в типа, который меня не замечал, для которого я была как заноза в пальце. И вот теперь Всеслав женится. Выберет себе невесту из молодых красавиц аристократок богатых, знатных, именитых. А я… Я продолжу страдать по нему. Молча.
Нет, ну гадство же!
- Чтоб вас, - раздраженно выругалась я, вылезая из постели. – Нет никакого покоя несчастной ведьме!
Недовольная, готовая прибить любого, кто попадется под руку, я вылезла из постели и занялась утренними процедурами. Вымывшись, я переоделась в один из «рабочих» нарядов – темно-коричневое платье, полностью закрытое, длиной до щиколоток. Оно было простым, но в нем была своя прелесть: ткань мягко обнимала фигуру, а длинные рукава придавали мне вид загадочной женщины, что, впрочем, не помогало мне чувствовать себя лучше. Я решила, что сейчас поем, а затем пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом, отвлекусь и от работы, и от новостей. К столу я вышла, все так же угрюмо сверкая глазами.
- Светка, что ты смотришь, как будто во сне трупы расчленяла? – поддел меня Васька, вылизываясь у стола.
- Марика, не корми этого оглоеда с недельку. Авось повежливее станет, - проворчала я, усаживаясь на лавку и накладывая себе кашу. В голове все еще крутились мысли о Всеславе, о его свадьбе, о том, как он будет счастлив с другой. Я старалась сосредоточиться на еде, но даже манная каша казалась мне безвкусной.
- Злая ты, Светка, - высказался с пола Васька. – Потому и замуж никак не выйдешь. Не любят тебя мужики.
- Главное, чтобы тебя кошки любили, без последствий, - огрызнулась я, заняв рот манной кашей.
Настроение, и так не особо веселое, после Васькиных слов вообще укатилось в Бездну. Мужики меня, видите ли, не любят. Да сдались они мне, те мужики. Мне, может, только один и нужен. Который тоже не любит меня. Гад такой.
С настроением: «Всех убью, одна останусь», - я закончила завтракать, накинула на плечи вязаную кофту, чтобы защитить себя от утренней погоды, достаточно прохладной и ветреной, и вышла из терема. Кофта была связана из мягкой шерсти, и, хотя она не могла полностью согреть меня, все же придавала ощущение уюта.
Столица того княжества, в котором я жила, располагалась в довольно удобном месте. Здесь было тепло осенью и весной, не слишком холодно зимой и жарко летом. Сейчас наблюдалось некоторое межсезонье, когда погода была капризной, и каждый одевался, кто во что горазд. На улицах города можно было встретить и толстых купчих в легких платьях, которые, казалось, не замечали холодного ветра, и худощавых аристократок в утепленных пальто, с высокими воротниками, которые прятали их изящные шеи.
Я неспешно направилась к ближайшей улице. От нее до центра столицы идти минут тридцать-сорок, если не бежать. Я и не собиралась бежать. Так, погулять. Может, и не дойду до центра. Мне, по идее, нечего там делать. Среди надменных аристократок, задиравших нос из-за своих многочисленных благородных предков, я чувствовала себя неуютно. У нас, ведьм, ни у кого не имелось подобных предков. Все мы были, если так можно выразиться, «от сохи», не стеснялись сами и зелья готовить, и в лесу траву выкапывать. А те, у кого домовушек не имелось, еще и сами хозяйство вели.
По мере того как я шла, ветер играл с моими волосами, и я чувствовала, как он уносит прочь мои мрачные мысли. Жизнь еще не стала прекрасной. Но свежий воздух помог выветриться из моего организма остаткам злости и раздражения.
Я дошла до улицы на околице столицы, где жизнь текла медленнее, а дома были скромнее. Мимо меня проходила утоптанная дорога, обрамленная бревенчатыми домами в один-два этажа. Здесь жили не особо богатые горожане, в основном рабочий люд, который с трудом сводил концы с концами.
- Матушка ведьма, матушка ведьма! – донеслось из-за забора слева. – Погодите!
Ладно, я остановилась, повернулась на голос и стала ждать. Скрипнула калитка, и из двора вышла высокая плотная крестьянка средних лет. Ее лицо было загорелым и морщинистым от солнца, а на руках виднелись следы работы — мозоли и ссадины, свидетельствующие о том, что она не раз поднимала тяжести и копала землю.
- Матушка ведьма, - произнесла она, поклонившись мне в ноги, - мыши у меня в подполе завелись. Помогите извести.
Что ж, отлично. Вот и первое дело. Я оглядела дом, который выглядел небогато, как и его хозяйка. Крыша была покрыта соломой, а стены из неотесанных бревен выглядели крепкими, но требовали ремонта. На подоконниках стояли горшки с травами, которые, вероятно, хозяйка сама вырастила. Денег здесь можно было не ждать. Я знала, что в таких домах редко бывает излишек монет, но это меня не смущало. А вот продуктами расплатятся. В хозяйстве все пригодится.