Глава 1
Был один из тех вечеров, когда море казалось залитым жидким золотом. Я шла по кромке воды, чувствуя, как теплый песок просачивается между пальцами ног, а легкий ветерок перебирает пряди моих волос. На мне было любимое бежевое платье легкое, почти невесомое, струящееся вокруг колен при каждом шаге. Я обожала это время закат, тишину, шепот волн.
И вдруг — плеск.
Не обычный, не тот ленивый перекат воды, к которому я привыкла. Что-то большое, мощное, нарушившее спокойную гладь. Я обернулась и застыла: из моря поднималась огромная тень.
Чешуя. Крылья. Глаза, горящие, как два солнца.
Дракон.
Он взмыл в воздух, и на мгновение я просто смотрела, завороженная. Его чешуя переливалась всеми оттенками меди и лазури, отражая последние лучи заката. Казалось, само небо подарило ему свои краски. А потом он приземлился.
Нет, не приземлился, он плюхнулся в воду, как неловкий щенок, и волна, поднятая его крыльями, накрыла меня с головой.
- Аа-а-а-а!
Соленая вода хлынула за воротник, платье мгновенно прилипло к телу, а волосы упали на лицо мокрыми прядями. Я стояла, капая, и чувствовала, как по моим пальцам бегут искры, магия кипела во мне, готовая вырваться наружу.
- Ты что, совсем не смотришь, куда приземляешься? - мой голос прозвучал резко, даже для меня самой.
Дракон замер. Потом вспышка света, и вместо огромного существа передо мной стоял мужчина. Высокий, с темными, мокрыми от моря волосами и глазами, в которых все еще светилось что-то дикое, золотое. Он выглядел смущенным.
- Прости! Я не заметил тебя!
- Ну конечно, как можно не заметить ведьму в бежевом платье на фоне песка? - я скрестила руки на груди, но гнев уже таял.
Он улыбнулся, как-то неловко, виновато.
- Марк.
- Виктория.
Мы смотрели друг на друга я, мокрая и раздраженная, он виноватый, но с искоркой интереса в глазах.
- Ты дракон? - спросила я, хотя ответ был очевиден.
- Оборотень. Да.
Я вздохнула, выжимая воду из подола платья.
- И часто ты так пугаешь людей?
- Только самых красивых.
Я фыркнула, но почувствовала, как щеки слегка теплеют.
Он предложил высушить меня — буквально. Его дыхание, теплее любого заклинания, обвило меня, и через мгновение платье и волосы были почти сухими.
- Удобно, - пробормотала я.
- Еще как.
Мы разговорились. Оказалось, он живет здесь недавно, скрывается от шума городов. Я рассказала ему о себе, о магии, о том, что люблю этот берег.
А потом он вдруг сказал:
- Хочешь полетать?
Я колебалась всего секунду.
- Да. – не часто мне такое предлагали драконы, точнее не разу в жизни!
Он снова стал драконом, на этот раз осторожно, не поднимая волн. Я забралась ему на спину, вцепившись в чешую. Мы взмыли в небо.
Ветер, скорость, земля, уходящая вниз…
Это было потрясающе!
С того самого дня, когда дракон обрызгал меня морской водой, моя жизнь перестала быть прежней.
Марк появлялся неожиданно, то на рассвете, когда я только заваривала чай с травами, то глубокой ночью, когда луна превращала море в серебристое зеркало. Его крылья шуршали в темноте, а глаза светились, как два уголька.
- Пойдем? - и я шла.
Первое место, куда он меня принес, было крошечным островком, спрятанным за скалами. Туда нельзя было доплыть, только долететь.
- Здесь никто не бывает, - сказал он, снова став человеком и босыми ногами ступая по теплому песку.
Я сбросила сандалии и последовала за ним. Вода здесь была кристально чистой, а в скалах прятались пещеры, усыпанные светящимися мхами.
- Это... волшебно, - прошептала я, касаясь ладонью холодного камня. Мои пальцы тут же вспыхнули мягким светом, магия отзывалась на древнюю энергию этого места. Марк наблюдал за мной с ухмылкой.
- Ну что, ведьмочка, впечатлена?
- Молчи, - я бросила в него горсть песка, но он ловко увернулся.
А однажды он привел меня к полуразрушенной башне на вершине утеса, я никогда не была здесь раньше.
- Здесь когда-то жили твои.
- Мои?
- Колдуны. Маги. Как ты.
Я провела пальцами по резным символам на стене, они обожгли кожу, словно пытались что-то сказать.
- Они не просто так исчезли, - пробормотала я.
Марк притих.
- Ты права. Но их знания остались.
Он взял мою руку и прижал ладонь к древнему камню. В тот же миг по моим венам пробежал ток и в голове пронеслись обрывки заклинаний, давно забытых миром. Я вскрикнула и отпрянула.
- Что это было?!
- Память, - ответил он просто. Хочешь еще?
Я хотела.
А потом он переехал ко мне, просто ввалился с вещами в мой дом заявив, что будет теперь здесь жить. Вот только не всегда у нас было все гладко.
- Ты снова не предупредил, что улетаешь! - я скрестила руки на груди, глядя, как он небрежно развалился на моем диване.
- А что такого? Я же вернулся.
- На три дня позже!
Он закатил глаза.
- Виктория, я дракон. Иногда мне нужно... полетать.
- Без предупреждения?
- Ты звучишь как моя мать.
Я швырнула в него подушку.
Но все споры стихали, когда он брал меня в небо.
- Держись крепче.
Его спина подо мной нагревалась, чешуя становилась тверже, и вот уже земля уходила из-под ног.
Я не боялась высоты. Но в первые секунды всегда зажмуривалась.
- Смотри, - его голос звучал у меня в голове, драконы умели так общаться. Я открывала глаза, и тогда...
Море. Бесконечное, синее, пронизанное солнечными лучами. Облака, которые можно было потрогать рукой. Ветер, вырывающий смех из груди.
- Нравится? - спрашивал он.
Я не отвечала. Просто прижималась щекой к его шее и закрывала глаза. Это был мой самый честный ответ.
Он пытался учиться у меня:
- Ну же, сосредоточься, - я стояла перед ним, держа в руках шар из голубого пламени.
Визуалы
А давайте с вами немного познакомиться с нашими новыми героями.
Виктория и Марк у того самого моря, где встретились в первый раз.
Марк
Свекровь, Элинор Драмигоровна
Ну и конечно же её кот, Феникс
*****************************************************
Приветствую вас в своей новой истории!
Если вы хотите поддержать автора, пожалуйста, добавте книгу в библиотеку.
Поставте "Мне нравится", и подпишитесь на автора. Моя муза будет вам благодарна!
Глава 2
Песок был еще теплым под нами, сохраняя дневное солнце в каждой песчинке. Я прижалась спиной к груди Марка, чувствуя, как его сердце бьется в такт морскому прибою. Наши пальцы переплелись, и я заметила, как золотистый свет магического обета все еще пульсирует у нас на запястьях - тонкие нити, связывающие нас навеки.
- Кстати...
Его голос прозвучал слишком невинно. Я сразу поняла - будет подвох.
Я повернулась, чтобы увидеть его лицо, но он упорно рассматривал собственные ногти, будто впервые заметил, что они у него есть.
- С мамой. В частности.
Три простых слова, а у меня в животе похолодело, будто проглотила ледяной шар.
- Она... ждала, пока я сделаю предложение, - Марк говорил так, словно признавался в убийстве. - Теперь говорит, невеста должна пройти обряд представления.
Я закрыла лицо руками, чувствуя, как ладони становятся влажными. В голове пронеслось: "Конец. Это конец. Она меня убьет. Нет, хуже - она заставит меня пить чай с этими ужасными драконьими печеньками, которые на вкус как зола."
- Она... добрая? - мой голос прозвучал тонко, как у мышки, которую вот-вот съест кот.
Марк задумался. Слишком. Долго.
- Это зависит от того, как она к тебе отнесется.
Я представила себе дракониху - огромную, чешуйчатую, с глазами, полными презрения. Представила, как она обнюхивает меня, как дешевую рыбу на рынке, и фыркает: "Эту? Серьезно?"
О, БОГИ.
Его руки обняли меня, а губы прижались к шее.
- Если что - я тебя спасу.
- Ты же понимаешь, что если твоя мать решит меня убить, спасать будет уже некого? - я всхлипнула. - От драконьего огня остаются только обугленные кости и плохие воспоминания!
Он рассмеялся, и я почувствовала, как его смех отзывается теплом в нашей новой связи - странное ощущение, будто в груди поселилось второе солнышко.
- Тогда умрем вместе. Романтично, да?
Я хотела рассердиться, но его губы нашли мои, и на мгновение я забыла о надвигающемся кошмаре.
Я лежала, уткнувшись носом в Маркову ключицу, и считала его дыхание. Глубокое, ровное, с легким дымчатым послевкусием — он спал как убитый, тогда как мой мозг лихорадочно перебирал все возможные сценарии завтрашнего "визита вежливости".
- Ты кряхтишь, - внезапно пробормотал он, даже не открывая глаз.
- Я не кряхчу. Я... стратегически размышляю.
Он приоткрыл один золотистый глаз:
- О чем?
- О том, как твоя мать будет жарить меня, как цыпленка на вертеле.
Марк вздохнул и перевернулся на бок, притянув меня к себе. Его пальцы принялись расчесывать мои спутанные волосы, знал же, что это мое слабое место.
- Она не станет тебя жарить.
- Нет? - я приподнялась на локте. - А что насчет "испытания огнем" на свадьбе? Ты сам говорил, это традиция!
- Это символическая традиция, - он провел пальцем по моей щеке. - Три секунды едва теплого дыхания.
Я фыркнула:
- О да, конечно. А потом окажется, что "ой, прости, у меня сегодня повышенная температура" — и вуаля, от невестки остался только угольный силуэт на мраморе!
Марк рассмеялся, глупо, искренне, от всего живота. Я ненавидела, когда он так смеялся. Это заставляло мое сердце предательски таять.
- Ладно, - он внезапно стал серьезным. - Давай по пунктам. Во-первых, мать не станет тебя убивать, потому что...
- Потому что?
- Потому что я ее единственный наследник, и ей некому будет оставить фамильные рубины.
Я закатила глаза:
- Утешительно.
- Во-вторых, - он игнорировал мой сарказм, - ты будешь не одна. Я буду рядом каждую секунду.
- Ага, и что ты сделаешь? Встанешь между нами со словами "мам, пожалуйста, не жарь мою невесту"?
- Нет, — его глаза вдруг вспыхнули драконьим светом. - Я просто напомню ей, что ты теперь часть нашей стаи. А драконы не охотятся на своих.
Я замолчала, ощущая странное тепло в груди. "Наших". Это звучало... хорошо.
- И в-третьих, - Марк вдруг перевернул меня на спину и навис надо мной, - Ты забываешь, с кем имеешь дело.
- С драконихой?
- С Викторией Огневар, - он произнес мое имя так, будто это было заклинание. - Ведьмой, которая в первый же день знакомства пригрозила превратить меня в головастика.
Я покраснела:
- Я была нервная!
- И сейчас нервная, - он поцеловал кончик моего носа. - Но ты справишься. Потому что ты — это ты!
Я хотела возразить, но в этот момент где-то во дворе закричал филин, а лунный свет упал на Марковы ресницы, отбрасывая причудливые тени на его скулы. И внезапно я поняла, что бы ни случилось завтра, оно того стоит.
- Обещаешь не давать ей меня поджарить?
- Клянусь всеми моими чешуйками.
Я вздохнула и прижалась к его груди.
- Ладно. Но если все пойдет наперекосяк...
- Да?
- Я превращаю тебя в жабу первым.
Его смех грел меня лучше любого одеяла.
Солнце только-только показалось над морем, когда я уже стояла перед зеркалом в пятом за сегодня платье.
- Ну как? - я повернулась к Марку. - Выгляжу ли я "достойной драконьего рода"?
Он лениво осмотрел меня с ног до головы:
- Выглядишь потрясающе. Но мать все равно найдет к чему придраться.
- Спасибо, дорогой, - я швырнула в него поясом. - Ты невероятно поддерживаешь.
Марк поймал пояс и подошел ко мне. Его пальцы осторожно расправили складки на моем платье — темно-синем, с серебряными нитями, напоминающими звездное небо.
- Слушай, - он внезапно стал серьезным. - Каким бы ни был сегодняшний день...
Я приложила палец к его губам:
- Мы справимся.
Он поцеловал мой палец:
- Мы справимся.
За окном закаркали вороны.
- Это плохая примета? - я нервно спросила.
- Нет, - Марк вздохнул. - Это просто мамин кот Феникс охотится на птиц.
Я закрыла глаза.
- Поехали.
**********************************
Хочу познакомить вас с одним из участников литмоба_свекровь_монстр
Глава 3
Я стояла перед огромными дубовыми дверями особняка Марка, сжимая его руку так, что у него побелели костяшки пальцев.
- Дыши, - он усмехнулся, но сам нервно поправил воротник рубашки.
- Я дышу. Просто... медленно.
Особняк возвышался над нами, мрачный и величественный, с остроконечными башенками и витражами, в которых отражалось хмурое небо. Совсем не то, что я ожидала от драконьего логова.
Дверь открылась сама.
В холле пахло ладаном и чем-то терпким, древесным. На массивной лестнице сидел огромный рыжий кот — нет, не кот, а чудовище размером с небольшую собаку. Он уставился на меня желтыми глазами и медленно облизнулся.
- Не бойся, Феникс просто оценивает, - Марк потрепал кота по голове, и тот недовольно мотнул мордой.
Из глубины дома донесся голос:
- Наконец-то!
По лестнице спускалась она. Высокая. Статная. Волосы покрыла паутина седины, собранные в тугую шишку, и те самые золотистые драконьи глаза, что и у Марка, только холоднее. Гораздо холоднее.
- Мама! - Марк шагнул вперед, но она обошла его и остановилась прямо передо мной.
- Виктория, - она протянула руку с длинными, острыми ногтями. Улыбка не дотягивалась до глаз. - Наконец-то мы знакомимся.
Я пожала ее пальцы, сухие, горячие, как будто под кожей тлел огонь.
- Очень приятно! - я заставила себя улыбнуться в ответ.
Кот Феникс, вдруг прыгнул с лестницы и начал кружить вокруг моих ног, нюхая подол платья.
- Феникс, хватит, - мама щелкнула пальцами, и кот нехотя отступил, но не переставал следить за мной.
- Проходите, - она повернулась и пошла вглубь дома, даже не проверив, идем ли мы за ней.
Марк толкнул меня в бок:
- Пока что неплохо.
- Она ненавидит меня, - прошептала я.
- Нет, если бы ненавидела, ты бы уже это поняла.
Стол сверкал так, что больно было смотреть. Настоящее серебро, хрусталь, в котором отражались языки пламени от камина, все это выглядело как декорации к какой-то мрачной сказке. Я сидела, выпрямив спину, чувствуя, как мое простое льняное платье выглядит здесь жалким лоскутом.
- Виктория, ты ничего не ешь, - голос матери Марка звучал сладко, как отравленный мед.
Я посмотрела на тарелку. Жареный фазан в ягодном соусе, трюфели, какие-то замысловатые овощи, все это пахло восхитительно, но мой желудок сжался в комок.
- Я...
Вилка дрожала в моих пальцах. Как только я поднесла кусочек мяса ко рту, ее золотистые глаза впились в меня с такой интенсивностью, что я чуть не выронила прибор.
- Так, Виктория, - она отхлебнула вина, оставив на бокале кроваво-красный след помады. - Расскажи мне о себе. Марк говорит, ты ведьма?
Я поставила бокал так резко, что хрусталь звякнул.
- Да, - мой голос прозвучал хрипло, я сглотнула. - Я практикую природную магию.
- Природную? - ее бровь поползла вверх. - Как мило.
Под столом что-то тяжелое наступило мне на ногу. Я едва сдержала вскрик, Марк предупреждал, но не так же буквально!
- А вы... - я сделала глоток воды, чтобы успокоиться, - насколько я понимаю, не пользуетесь человеческой магией?
Воздух в комнате вдруг стал обжигающе горячим. Ее глаза сузились до золотых щелочек.
- Зачем, - она медленно положила ладонь на стол, и скатерть вокруг нее слегка задымилась, - когда у меня есть настоящая сила?
- Мама.
Марк швырнул нож на тарелку с таким звоном, что даже кот под столом вздрогнул.
- Мы пришли не для этого.
Ее смех заставил меня поежиться, красивый, отточенный, и абсолютно пустой.
- Конечно, конечно. Прости, дорогая, - она повернулась ко мне, и на ее лице расцвела улыбка. Настолько фальшивая, что мне захотелось засмеяться истерически. - Я просто проверяю, достойна ли ты моего сына.
Кусок фазана застрял у меня в горле.
- И каков вердикт? - я выдавила из себя.
Ее пальцы с длинными острыми ногтями постучали по хрустальному бокалу.
- Пока не решила.
В этот момент что-то большое и пушистое ткнулось мокрым носом мне в колено. Я взвизгнула.
- Феникс! - мать Марка щелкнула пальцами. - Прочь.
Но кот лишь прищурил свои желтые глаза и улегся мне на ноги, как будто выбирая сторону.
Марк под столом снова наступил мне на ногу. На этот раз легонько.
"Ты держишься молодцом", - сказал этот жест.
Я глубоко вдохнула, и приготовилась к худшему.
Последние капли вина в моем бокале внезапно вспенились, когда мать Марка хлопнула в ладоши. Я вздрогнула так сильно, что чуть не опрокинула хрустальную рюмку с ликером, который мне настойчиво подливали все время обеда.
- О, я просто обязана помочь вам с организацией свадьбы!
Ее голос звенел, как надтреснутый колокольчик. Служанки тихие, почти прозрачные существа в одинаковых серых платьях тут же вынырнули из темных углов комнаты, неся в руках тяжелые альбомы.
Один из них с глухим стуком упал передо мной, раскрывшись на странице с образцами ткани цвета расплавленного золота.
- Только представь, Виктория, - ее пальцы с длинными ногтями скользнули по шелку, оставляя едва заметные царапины, - золотые драпировки, огненные лилии...
Я перевела взгляд на Марка. Его лицо приобрело болезненный зеленоватый оттенок, будто он случайно проглотил живую жабу.
- Спасибо, но... - я осторожно прикрыла альбом, - мы хотели что-то попроще.
Воздух в комнате вдруг стал густым, как кисель. Мать Марка медленно наклонилась ко мне. От нее пахло ладаном и чем-то горьким, как пепел.
- Нет-нет, дорогая, - ее рука легла на мою, ногти впились в кожу ровно настолько, чтобы я почувствовала боль, но не вскрикнула, - драконья свадьба — это традиция.
Она произнесла последнее слово с такой сладкой яростью, что у меня по спине побежали мурашки.
- Я настоятельно рекомендую.
Стул с грохотом отъехал назад. Марк встал так резко, что его собственный бокал опрокинулся, оставляя кроваво-красное пятно на белоснежной скатерти.
Глава 4
Письмо пришло на рассвете. Конверт из плотного пергамента, пахнущий ладаном и чем-то горьким – сразу понятно, от кого. Дрожащими пальцами я разломила печать с драконьим гербом.
"Дорогая Виктория, давай обсудим свадьбу без лишних глаз. Сегодня в полдень, "Рыжая лиса". Столик в углу."
Ни подписи, ни даже "искренне ваша". Просто приказ, замаскированный под приглашение.
Марк спал, когда я выскользнула из дома. На столе оставила записку: "Ушла к травнице за успокоительным".
Не совсем ложь, после вчерашнего мне определенно нужно было успокоительное.
Таверна "Рыжая лиса" была полупустой в этот час. В углу, за столиком под черной свечой, уже сидела она.
– Опоздала на семь минут, – даже не взглянув на меня, пробормотала свекровь, помешивая ложечкой чай странного багрового оттенка. – Непунктуальность – признак дурного воспитания.
Я сжала кулаки под столом.
– Дорога была дальняя.
Она наконец подняла на меня глаза. Золотистые, как у Марка, но без капли его тепла.
– Садись. Заказала тебе мятный чай, говорят, он успокаивает нервы. Полагаю, тебе это необходимо.
Ложка звякнула о фарфор. Я медленно опустилась на стул, чувствуя, как дерево скрипит подо мной, будто предупреждая.
– Начнем с главного, – она отхлебнула чай, оставив на чашке кровавый след помады. – Ты оставишь моего сына!
Воздух вырвался из моих легких, словно мне ударили в живот.
– Что?
– Не притворяйся глухой, девочка. – ее ноготь постучал по чашке. – Ты недостойна его. Ведьма низкого рода, без имени, без состояния. Что ты можешь предложить драконьему наследнику?
Чай передо мной вдруг покрылся рябью, от дрожи в моих руках.
– Любовь, – выдохнула я.
Ее смех прозвучал, как ломающиеся кости.
– Любовь? – она наклонилась ко мне, и я увидела в ее глазах нечто, от чего кровь застыла в жилах. – Любовь это когда ты отпускаешь того, кому не можешь дать лучшего.
Ее рука вдруг закрыла мою, ледяная, с острыми ногтями, впивающимися в кожу.
– Я дам тебе три дня. Если не уйдешь сама... – она улыбнулась, и в этом оскале не было ничего человеческого. – Ну, у драконов есть свои методы решения проблем.
- Спасибо. - я встала чтобы выйти из таверны.
Война так война!
Дверь таверны захлопнулась за мной с таким грохотом, что прохожие обернулись. Я шла быстро, почти бежала, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется жгучей яростью.
"Три дня. Три дня, чтобы бросить Марка. Как будто я какая-то служанка, которую можно выгнать по щелчку пальцев!"
Мои ноги сами несли меня по знакомым улочкам, но я не видела ни домов, ни людей вокруг. Перед глазами стояло ее лицо — это высокомерное, холодное лицо с золотистыми драконьими глазами.
"Недостойна. Без имени. Без состояния."
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. По коже пробежали искры магии, мелкие, злые, как осы.
Война?
Хорошо.
Так война.
Домашняя буря.
Дверь нашего дома я распахнула с такой силой, что она ударилась о стену.
— Виктория? — из кухни высунулся Марк, с полотенцем в руках и мукой на щеке.
Он пек что-то. Опять. Когда нервничал. Я прошла мимо него, не отвечая, прямо в спальню. Мне нужно было подумать.
— Что случилось? — он последовал за мной, но остановился в дверях, увидев, как я швырнула ботинки в угол.
— Твоя мать, — я выдохнула, чувствуя, как слова горят на губах, — дала мне три дня, чтобы я ушла. Иначе... — я повернулась к нему, — у драконов есть свои методы.
Его лицо стало каменным.
— Она что, пригрозила тебе?
— О, нет, — я засмеялась резко, без радости. — Она просто поинтересовалась, что я, ведьма "низкого рода", могу предложить драконьему наследнику.
Марк шагнул ко мне, но я отстранилась.
— Нет, подожди! Мне нужно... подумать.
Планы мести
Я уселась на подоконник, прижав лоб к холодному стеклу.
Что делать?
Уйти? Ни за что. Я не из тех, кто бежит с поля боя.Использовать магию? Слишком опасно — она старше, сильнее, да еще и дракон.Ударить ниже пояса?Тут я ухмыльнулась.
— О чем думаешь? — Марк сел рядом, осторожно, как будто я была диким зверем.
— О том, — я повернулась к нему, — что твоя мать ненавидит две вещи: человеческую магию и... когда что-то идет не по ее плану.
Он нахмурился:
— Ты что-то задумала?
— Да.
Я взяла его лицо в руки.
— Мы сыграем свадьбу! Самую пышную, самую традиционную, какую только можно придумать.
— Но ты же ненавидишь...
— С золотыми драпировками, — я продолжала, чувствуя, как злость превращается в решимость, — с огненными лилиями, со всеми этими дурацкими драконьими ритуалами.
Марк замер.
— Ты хочешь...
— Я хочу, — я улыбнулась по-настоящему, впервые за этот день, — чтобы она поняла: я никуда не уйду. И что ее сын выбрал меня. Добровольно.
Он рассмеялся и прижал лоб к моему.
— Ты ужасна.
— Да. Но теперь я твоя ужасность.
И пусть она попробует нас разлучить.
*********************************************************************************
Хочу познакомить вас с одним из участников литмоба_свекровь_монстр
Хозяйка поместья Фашир, или свекровь в нагрузку
Дара Хаард
https://litnet.com/shrt/PVOf
Я была хорошей свекровью, никогда не лезла в жизнь сына, хоть он у меня единственный, любимый, самолично выращенный. Так за что же в другом мире мне такое наказание? Злющая свекровь и мягкотелый муженек! Ни за что тут не останусь! Ведь у меня теперь есть дочь, о которой я давно мечтала, золото на первое время, а впереди ждет собственное поместье. Устрою свое уютное гнездышко, буду наслаждаться второй молодостью, дрессировать свою силу и радоваться жизни. Как? Свекровь едет со мной?!
Глава 5
Чернильное перо замерло у меня в пальцах, когда я выводила последний иероглиф в рецепте нового зелья. В доме стояла та особая тишина, когда даже пылинки застывают в лучах послеполуденного солнца. И именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась, будто её выбила таранная машина, запряжённая разъярёнными гиппогрифами.
- Виктория, дорогая!
Голос свекрови прозвучал слаще мёда, но с тем особым ядовитым послевкусием, которое я научилась распознавать с первого слова. Я медленно подняла голову, специально давая чернилам растёчься по пергаменту - пусть знает, что прервала важный процесс.
На пороге стояли три фигуры. Нет, не просто девушки, а три воплощения драконьей роскоши, каждая из которых стоила, пожалуй, больше, чем вся моя лаборатория.
Первая, высоченная, с волосами цвета расплавленного в горниле золота, уложенными в замысловатые косы, переплетённые с настоящими рубинами. Её платье... боги, я бы поклялась, что оно было соткано из золотых нитей, добытых в самой сердцевине драконьих копей. Каждое движение заставляло ткань переливаться, словно живая лава.
Вторая была пониже, но не менее впечатляющей, губы алые, как свежая кровь, ногти длинные и острые, явно подпиленные, чтобы напоминать когти. Её наряд, сотканный из чёрного шёлка и чешуек саламандры, обтягивал фигуру, как вторая кожа.
Третья... Третья просто стояла. Молча. Но от неё веяло таким холодным величием, что я невольно передёрнула плечами. Её серебристо-белые волосы были собраны в строгий пучок, а платье цвета зимнего неба переливалось ледяными бликами.
- Это леди Игнисса из огненных пещер, леди Аурум с золотых рудников и леди Гласис с ледяных вершин, - свекровь представила их с такой торжественностью, будто объявляла королевских особ. – Они вместе со мной заглянули по-соседски. – и глаза такие невинные, словно она их не наряжала до этого неделю.
Я перевела взгляд на Марка. Бедный мой дракон застыл у камина с выражением человека, который вот-вот либо бросится в окно, либо самовоспламенится. Его пальцы судорожно сжимали угол камина, оставляя на нем следы когтей.
- Как мило! - я нарочито медленно встала, смахивая с передника порошок из крыльев светляков. Специально позволила щепотке рассыпаться на пол - пусть видят, с чем имеют дело. - Я как раз заканчивала новый рецепт.
Свекровь насторожилась. Её ноздри дрогнули, она явно учуяла магию в воздухе.
- Какое-то… зелье? - она произнесла это слово с такой брезгливостью, будто я варила что-то непристойное в своём котле.
- О, ничего особенного! - я невинно улыбнулась, протягивая руку к пустой хрустальной вазе. Специально выбрала самую простую, чтобы контраст был заметнее. - Просто маленький эксперимент.
Прежде чем кто-то успел моргнуть, я плеснула в вазу обычной воды из кувшина и добавила одну-единственную каплю сияющего голубого раствора. Эффект был мгновенным.
Ваза наполнилась пенящейся жидкостью золотистого цвета, которая с весёлым "поп!" выстрелила пробкой прямо в потолок. Шампанское. Идеальное, игристое, с лёгким ароматом лунных ягод.
- Кто-нибудь хочет шампанского? - я щёлкнула пальцами, и в воздухе материализовались четыре хрустальных бокала.
Каждый сам наполнился до краёв, а затем изящно опустился перед "гостьями".
Леди Игнисса ахнула, когда её бокал сам подплыл к её руке. Леди Аурум попыталась сохранить презрительное выражение, но я заметила, как дрогнули её идеально подведённые глаза, когда напиток заискрился у неё перед носом. Леди Гласис... что ж, она наконец открыла рот - чтобы отхлебнуть. Её ледяное равнодушие дало трещину, когда на её губах появилась пена.
- Виктория... - Марк с трудом сдерживал смех. Его глаза сияли, как два солнца.
- Да, дорогой?
- Ты гениальна!
Свекровь побледнела. Её пальцы сжались так, что на перчатках лопнули швы.
- Это же просто дешёвые фокусы, - фыркнула она, но леди Аурум уже с нескрываемым интересом разглядывала мои склянки на столе.
- О, это не фокусы, - я налила себе шампанского, специально позволив пузырькам играть в бокале. - Это магия. Настоящая.
И сделала долгий глоток, не отрывая глаз от свекрови. Взгляд говорил сам за себя: "Попробуй победить это, дракониха."
Но я не остановилась на этом, щёлкнула пальцами тихо, почти незаметно. И тут же из ниоткуда подъехал огромный стол из тёмного дерева, окружённый резными стульями. Скатерть с серебряной вышивкой сама развернулась в воздухе и мягко опустилась на поверхность. А затем — самое главное, блюда появились одно за другим: жареный фазан в соусе из лесных ягод, дымящийся, с хрустящей корочкой. Пироги с мясом и трюфелями, от которых тут же потянулся аромат. Фрукты, такие сочные, что капли нектара скатывались по кожуре, а на десерт шоколадные торты.
Свекровь застыла. Её глаза сузились до золотых щелочек.
- Это...
- Обед, - я улыбнулась. - Раз уж вы "заглянули по-соседски", было бы невежливо не угостить.
Леди Игнисса уже потянулась к фазану, леди Аурум осторожно отломила кусочек пирога. Даже леди Гласис, несмотря на всю свою холодность, не устояла перед десертом.
А свекровь...
Она сидела, сжав челюсти, но её пальцы уже дрожали. Она не могла отказаться, это было бы верхом невежливости. И когда она наконец взяла вилку и отрезала кусочек фазана, я почувствовала сладкий вкус победы.
- Как ты это делаешь? - леди Игнисса, забыв про высокомерие, смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- О, это просто, - я провела рукой над столом, и в воздухе появились мерцающие огоньки. - Магия природы, она реагирует на эмоции. Чем сильнее чувства, тем ярче эффект.
Леди Аурум наклонилась ближе:
- А шампанское? Это сложное заклинание?
- Не сложнее, чем дыхание дракона, - я улыбнулась.
Свекровь сидела, как на иголках. Её лицо постепенно краснело, а пальцы сжимали вилку так, что металл начал гнуться.
- Мама, тебе не нравится угощение? - Марк спросил с фальшивой заботливостью.
Глава 6
Элионор
Изабелла наконец-то приехала, и мы устроились в моей жемчужной гостиной. Я налила нам по бокалу того самого эльфийского вина, что выдерживается в пещерах огненных саламандр. Как только хрусталь коснулся ее губ, я не смогла больше сдерживаться.
- Она опять сделала это! - я швырнула в камин шелковую подушку, которая тут же вспыхнула синим пламенем. - Превратила мой фамильный сервиз в... в поганки! В буквальном смысле слова - в лесные грибы!
Изабелла осторожно пригубила вино.
- Может, это был несчастный случай? Ты же говорила, она только учится контролировать свою магию.
- Несчастный случай? - мои когти впились в подлокотники кресла, оставляя борозды на черном дереве. - Она стояла и ухмылялась, Изабелла! Эта... эта ведьмина дочь специально выбрала сервиз, который достался мне от прабабки Миранды!
Моя подруга вздохнула и долила мне вина. Ее собственный бокал был уже почти пуст - хороший знак.
- Но Марк-то счастлив с ней? Я видела, как он смотрит на нее на последнем собрании клана...
- Марк ослеплен! - я выдохнула струйку дыма, стараясь не поджечь гобелены. - Она его заколдовала, это очевидно. На прошлой неделе я застала их на кухне - он... он ПЕК ПИРОГИ, Изабелла! Мой сын! Наследник древнейшего драконьего рода! Возил тесто скалкой!
Изабелла подавила смешок кашлем.
- Ну, кулинария - это не преступление...
- Для дракона - да! - мои чешуйки на предплечьях приподнялись, звеня как крошечные колокольчики. - А вчера! Вчера она осмелилась критиковать мою коллекцию зачарованных рубинов! Назвала их «безвкусными безделушками»!
Моя подруга наклонила голову.
- Может, она просто хотела сказать, что...
- Я знаю, что она хотела! - я встала, и мои шелковые одежды зашуршали как разъяренная змея. - Она хочет уничтожить все, что связывает Марка с нашей традицией! Но я не позволю!
Изабелла поставила бокал.
- Элинор, дорогая... Ты же не станешь делать ничего... радикального?
Я медленно обошла кресло, любуясь как огонь в камине играет в хрустальных подвесках люстры.
- На свадьбе будет традиционное испытание для невесты. Всего три секунды моего драконьего дыхания.
- Ты хочешь ее убить? - Изабелла вскочила, опрокидывая столик с вином.
Я улыбнулась, чувствуя как пламя ликует у меня в груди.
- Если она настоящая ведьма - выживет. Если нет... ну, что ж, значит, судьба.
- Марк тебя никогда не простит, - прошептала подруга.
Я повернулась к окну, где луна висела как бледный щит.
- Лучше пусть ненавидит меня за правду, чем любит за ложь.
В тишине только потрескивали дрова. Изабелла молча подняла опрокинутый бокал.
- Ты уверена, что это единственный выход?
- Единственный, - я прошептала, наблюдая как тени танцуют на стенах. - Для блага нашего рода.
Но почему-то в этот момент я вспомнила, как Марк смеялся, когда эта девчонка случайно превратила его плащ в стаю бабочек... И как его глаза сияли, когда она их ловила...
После того как Изабелла уехала (бросив на меня тот жалкий взгляд, которым обычно смотрят на безнадежных больных), я долго сидела у камина, перебирая в уме все возможные способы избавиться от этой... этой... Ведьмы.
Даже мысленно я не могу назвать ее по имени. Будто от этого она станет реальнее. Будто признание ее существования даст ей еще больше власти над моим сыном.
Камин потрескивал, отражаясь в хрустальных бокалах. Я налила себе еще вина - того самого, что выдерживается в пещерах огненных саламандр. Его рубиновый цвет напомнил мне глаза Марка, когда он вчера рассказывал мне о ее "гениальном" зелье. Мои когти впились в подлокотники кресла. Дерево затрещало.
Традиционное «Испытание огнем» на свадьбе - она должна будет выдержать три секунды моего драконьего дыхания.
Если она настоящая ведьма - выживет.
Но я знаю, что не выживет. Никакая магия не защитит от пламени древнего рода Драмигоров.
А если... если выживет?
Я отогнала эту мысль. Нет! Не выживет!
А чтобы наверняка, подарю ей ожерелье - красивое, мерцающее, с камнем лунного света в центре, и с проклятием. Достаточно надеть - и через три дня превращаешься в статую.
Я представила, как дарю ей это ожерелье. Как ее жалкие человеческие глазки загорятся жадностью при виде драгоценности. Как она наденет его, даже не подозревая...
Но что, если Марк захочет прикоснуться к ней? Что, если он тоже...
Нет! Слишком рискованно! Ожерелье не годится!
А может свести её с ума? У нас есть определенные... особые фолианты. Те, что шепчут. Те, что сводят с ума. Достаточно оставить одну такую книгу на видном месте. С красивой закладкой на странице с "невинным" заклинанием.
Она же любопытная. Обязательно заглянет!
Я уже вижу, как ее разум распадается на части, как она бежит по коридорам с безумным смехом, а Марк наконец-то видит ее настоящее лицо...
Но что, если она окажется сильнее? Что, если книга подействует не так, как я ожидаю?
Я выпила еще вина. Оно уже не такое вкусное, как час назад.
А может её просто убить? Старое доброе драконье решение. Никаких сложностей. Никаких рисков. Дождаться, когда она пойдет собирать свои дурацкие травы. Настигнуть в облике дракона. Один точный удар когтями - и все кончено.
Марк будет скорбеть. Конечно, будет! Но время лечит. Через сто лет он даже не вспомнит ее имени.
А если вспомнит?
Я закрыла глаза. Передо мной встал образ: мой сын, смотрящий на меня с ненавистью.
Ты убила ее!Я никогда тебя не прощу!
Я швырнула бокал в камин. Хрусталь разлетелся на тысячу сверкающих осколков.
Черт возьми!
Почему все так сложно? Почему она не может просто... исчезнуть?
Я подошла к окну. Луна висела низко, окрашивая сад в серебристый свет. Где-то там, в другом доме, спал мой сын. И, возможно, она спала рядом с ним. Мои крылья сами расправились за спиной - инстинктивная реакция на ярость.
Глава 7
Виктория
Третья кружка медовухи стояла передо мной, такая же липкая и теплая, как мои слезы. Я уткнулась лбом в старый деревянный стол "Рыжей лисы", чувствуя, как его шершавая поверхность впивается в кожу. Запах пережаренного мяса, дешевого эля и чего-то затхлого витал в воздухе, но мне было плевать. Сегодня я пришла сюда не ради атмосферы.
- Она ненавидит меня, - мой голос звучал хрипло, будто я всю ночь орала в подушку. Что, в общем-то, было правдой. - Вчера... вчера она просто привела их. Трех. Трех идеальных драконьих кукол, которые смотрят на меня, как на грязь под когтями.
Я подняла голову, чтобы Лиза и Сара увидели мои глаза - красные, опухшие, с фиолетовыми тенями под ними. Я не спала уже две ночи.
- Первая была в платье из настоящего золота. Не метафорически. Из золота. Будто кто-то расплавил слитки и обернул вокруг нее, как фольгу. И она даже не шуршала, когда шла! - Я истерически засмеялась, чувствуя, как в горле ком. - Вторая вообще не говорила. Просто сидела и смотрела на меня, будто я ошибка природы. А третья... - я всхлипнула, - Третья поперхнулась моим шампанским! Сказала, что "слишком игристое"!
Лиза потянулась через стол, чтобы обнять меня, но я резко отстранилась.
- Не надо. Мне не нужны объятия. Мне нужен... - я зажмурилась, - Мне нужен арбалет, который стреляет подушками с ядом. Или зелье, от которого у нее отваливается хвост.
Сара осторожно положила руку на мою.
- Вика...
- Она хочет, чтобы я сгорела, - прошептала я, сжимая кружку так, что дерево затрещало. - На свадьбе. Три секунды ее драконьего дыхания. Ты понимаешь, что это значит? Это не "ой, обожгла палец". Это — расплавленный камень. Это — адское пламя.
Мои пальцы дрожали.
- Я сильная ведьма, да. Но я не... - голос снова сломался. - Я не хочу доказывать, что могу это выдержать. Я не хочу, чтобы мой брак начинался с испытания на выживание.
Тишина. Даже вечно пьяный эльф в углу перестал бренчать на лютне.
Лиза молча долила мне четвертую кружку.
- Пей. Потом придумаем, как сделать так, чтобы у нее вместо драконьей формы выросли жабьи лапки.
Я всхлипнула, уткнувшись носом в пену.
- А ее кот... этот рыжий зараза Феникс... - я сглотнула, - Он подкидывает мне дохлых мышей. Каждое утро. С записками. Вчера лежала одна с надписью: "Попробуй преврати ЭТО в шампанское".
Сара фыркнула, но я уже схватила солонку и швырнула в нее.
- Мне надоело, - прошептала я, чувствуя, как слезы катятся по щекам. - Надоело бояться, что она сожжет меня. Надоело, что Марк смотрит на нас обоих, будто надеется, что мы вдруг полюбим друг друга.
И тут Лиза взорвалась.
Она вскочила, опрокинув скамью, и закричала так, что даже бармен уронил кружку:
- ХВАТИТ! Ты - Виктория Огневар. Ты превращаешь воду в шампанское, а драконих - в посмешище. Мы найдем способ.
Сара молча достала из кармана потрепанную книжку: "1001 способ укротить дракона (и его мать)".
Я вытерла лицо рукавом - плевать на приличия.
- Ладно. Но если мы ее отравим...
- Когда, - поправила Лиза.
- ...я хочу, чтобы у нее сначала выросли рога. Потом хвост. А потом... - я ухмыльнулась, - Чтобы она чихала искрами каждый раз, когда злится.
Мы чокнулись кружками, война только начиналась и я не собиралась проигрывать.
********************************************************************************
Хочу познакомить вас с одним из участников литмоба_свекровь_монстр
Скандальный развод или Как раздраконить свекровь
Эми Эванс
https://litnet.com/shrt/PQY7
— Если ты не родишь мне наследника в течение года, Эвелин, — произносит муж, — Это сделает другая.
— Так, может, проще сразу развестись? — холодно усмехаюсь я в ответ.
— Драконы не разводятся! — заявляет он, — Но мне нужен наследник. И не имеет значения, родишь его ты или другая.
________________
Месяц назад наш десятилетний брак с драконом начал трещать по швам. И причиной тому стала свекровь, поселившаяся под нашей крышей вместе со своей воспитанницей.
И пока ее подопечная пыталась соблазнить моего мужа, свекровь старалась убедить его в том, что я никчемная жена, неспособная даже родить наследника.
Похоже, им это удалось. Но я терпеть подобного унижения не намерена.
Свекровь желает от меня избавиться? Славно! Вот только это избавление ей дорого обойдется.
Глава 8
Марк
Я шёл по ночному саду, когда услышал их голоса. Торакс, один из старейших драконов нашего клана, стоял у фонтана с парой молодых воинов. Его грубый смех резал тишину.
- ...и тогда она приказала подготовить Пламя Отречения, а не простое испытание, - хвастался он, попивая из золотого кубка.
Я замер за колонной, пальцы непроизвольно впились в камень.
- Но это же смерть для человеческой ведьмы, - пробормотал один из юнцов.
Торакс усмехнулся, и в свете факелов его клыки блеснули кровавым отблеском.
- Если она и вправду сильна, как говорит Марк, то выживет. Если нет... - он сделал выразительную паузу. - ...то клан избавится от слабой крови.
Камень под моей ладонью треснул. Я не помнил, как оказался перед ними. Очнулся уже тогда, когда Торакс лежал у моих ног, держась за сломанную челюсть, а двое других драконов отползали назад, их глаза широко раскрыты от ужаса.
- Повтори! - прошипел я, и мой голос уже не был человеческим.
- Твоя мать... приказала... - Торакс, глупец, попытался встать.
Я впился когтями в его горло.
- Моя мать скоро узнает, что значит, бросать вызов дракону.
Дверь материнского кабинета не устояла перед моим ударом. Дубовые створки с грохотом распахнулись, одна из них сорвалась с петель и рухнула на пол.
В комнате пахло ладаном и старыми книгами. Мать сидела у камина, её профиль чётко вырисовывался на фоне пляшущего пламени. Она не повернулась, только пальцы слегка сжали бокал с тёмным вином.
- Я знала, что ты придёшь, - сказала она спокойно.
Я шагнул вперёд, и мои сапоги оставили вмятины на персидском ковре.
- Тогда знай и это! - я ударил кулаком по мраморному столу, и плита треснула с громким хрустом, разлетевшись на две части.
Мать наконец обернулась. Её золотые глаза, такие же, как мои, холодно сверкнули.
- Ты забываешь, с кем говоришь.
Я позволил пламени пробежать по рукам. Рубашка вспыхнула и сгорела за секунду, обнажив кожу, покрытую переливающейся чешуёй.
- Нет! Это ты забыла, кто я!
Камин взревел в ответ, пламя вырвалось наружу, но мой огонь был ярче, белее, горячее.
Мать встала.
Её силуэт стал больше, шире, её собственная драконья сущность отвечала на вызов.
- Ты мой сын, - прошипела она. - И пока я дышу, ты подчиняешься законам рода.
Я рассмеялся, и из моего горла повалил чёрный дым.
- Законам? - я шагнул вперёд, и пол подо мной слегка обуглился. - Ты хочешь сжечь мою невесту и называешь это законом?
Мы стояли теперь нос к носу. Воздух между нами дрожал от жары, её дыхание пахло серой и древней магией, моё, яростью и грозой.
- Она слаба, - сказала мать, но в её голосе впервые зазвучала неуверенность.
Я наклонился так близко, что наши лбы почти соприкоснулись.
- Если ты поднимешь на неё пламя, - прошептал я, - Я сожгу всё, что ты любишь. Твои драгоценности. Твои книги. Твой проклятый трон!
В её глазах мелькнуло нечто, чего я никогда не видел — страх.
Я развернулся и пошёл к выходу.
- Если ты откажешься от испытания, - её голос дрогнул, - Я объявлю её недостойной перед всем кланом!
Я остановился у двери, не оборачиваясь.
- Тогда слушай внимательно, мать! - Я говорил тихо, но каждое слово падало, как молот. - Если хоть один дракон посмотрит на Викторию косо... если хоть один щенок посмеет ей перечить... - я оглянулся через плечо, - Я вернусь! И мы поговорим уже не словами.
Дверь захлопнулась за мной с таким грохотом, что со стен посыпалась штукатурка.
Я шёл по коридору, когда услышал за спиной тихий голос:
- Марк!
Феникс сидел на подоконнике, его рыжая шерсть отливала в лунном свете.
- Она не сдастся так просто, - сказал кот, вылизывая лапу.
Я оскалился.
- Я тоже!
Феникс замурлыкал, и в его глазах вспыхнул странный огонёк.
- Интересные времена наступают.
********************************************************************************
Хочу познакомить вас с одним из участников литмоба_свекровь_монстр
Три мужа для попаданки
Юки
https://litnet.com/shrt/PQ44
В другой мир – и сразу замуж? Да еще и три мужа сразу? Властный дракон, прекрасный эльф и брутальный орк. Вот только свекровки у меня теперь тоже три. А можно обратно в родной мир?
Вас ждет:
Властный дракон
Прекрасный эльф
Брутальный орк
Неунывающая попаданка
Целый гарем шикарный мужей)
Немного интриг и тайн
Любовь и приключения
И много чувственной романтики
Глава 9
Виктория
Три кружки чая, остывшие до мерзкой комнатной температуры, стояли передо мной, словно обвинители на суде. Пять свечей, точнее, пять обугленных огрызков, дымили на столе, наполняя кухню едким запахом жженого воска. А книги... Боги, эти проклятые книги! Я перерыла каждую, но все они оказались полной ерундой. Особенно "1001 способ защиты от огненной стихии" — открываю страницу, а там: "Заклинание для розжига костра". Да я и так это умею с пяти лет!
- Может, просто подменим тебя на куклу в последний момент? - Лиза с размаху швырнула на стол какую-то жутковатую тряпичную мерзость.
Я с отвращением ткнула пальцем в кривую вышитую улыбку куклы.
- Ты серьезно? Это выглядит так, будто ее шил пьяный гоблин одной левой.
- Зато быстро! - Лиза обиженно надула губы. - И глаза симпатичные.
- Глаза, это пуговицы от моих старых штанов, - проворчала я, чувствуя, как начинается мигрень.
Сара, вечно практичная, вертела в руках склянку с синей жидкостью.
- Элинор не купится на куклу. Нужно что-то, что сделает тебя неуязвимой по-настоящему.
Я схватилась за волосы, чувствуя, как ногти впиваются в кожу головы.
- О, отлично! А я вот как раз забыла упаковать свою "неуязвимость" между носками и зубной щеткой! - Мой голос сорвался на визг. - Может, просто пойду и вежливо попрошу дракониху не поджаривать меня на свадьбе? "Извините, мадам, не могли бы вы..."
Моя истерика была прервана глухим стуком. На стол с грацией пьяного единорога приземлился Феникс. Этот рыжий гад. Этот пушистый кошмар моей жизни. Последние недели он только тем и занимался, что подкидывал мне дохлых мышей с "милыми" записками вроде "Ужин для невестки".
- Слезай, - я попыталась столкнуть его с книги, но он впился когтями в страницы и прищемил мне палец.
- Ай! Ты...
- Если будешь тыкаться в эти глупости, - раздался вдруг низкий, бархатистый голос, - К утру от тебя останется только обугленный силуэт.
Я замерла.
Лизе удалось выронить нож, он с грохотом упал на пол. Даже невозмутимая Сара открыла рот, словно рыба на берегу.
- Ты... ты...
Феникс зевнул, демонстрируя ряд острых зубов, которые явно могли перекусить мне горло.
- Наконец-то. А то я уже начал думать, что ведьмы нынче совсем безмозглые.
Я потянулась к нему, но он ловко увернулся и смахнул лапой склянку с синим пламенем прямо в мой котел.
- Эй!
Раздался хлопок, и кухню заполнил розовый дым. Когда он рассеялся, мое зелье пузырилось уже золотым оттенком.
- Что ты, мать твою, наделал?
Феникс запрыгнул на полку повыше и уселся, как король на троне.
- Спас твою жалкую жизнь, - проворчал он. - Но если хочешь выжить на той дурацкой свадьбе, слушай внимательно.
И тогда он рассказал мне о Камне Лунного Пламени.
- В руинах башни, - сказал он, - Там, куда тебя водил твой дракончик.
Я сглотнула.
- Почему... почему ты помогаешь мне?
Феникс прищурил свои желтые глаза.
- Потому что ты - первая, кто не убежал от Элинор с визгом. - Его хвост дернулся. - Мне интересно, чем это кончится.
Я посмотрела на золотое зелье, на своих подруг, на этого внезапно заговорившего кота... И поняла, что моя жизнь стала похожа на самый дурацкий сон.
Феникс исчез так же внезапно, как и появился - одним грациозным прыжком в распахнутое окно, оставив после себя лишь пару рыжих шерстинок на подоконнике. Я даже рот открыла, чтобы задать еще десяток вопросов, но...
Хлоп! Дверь распахнулась с такой силой, что от удара о стену с полки слетели три склянки. Я обернулась - и сердце тут же ушло в пятки.
Марк. Но не тот Марк, который целует меня в макушку, когда я варю зелья. Не тот Марк, что смеется, случайно поджигая скатерть. Передо мной стоял дракон в человеческом обличье - золотые искры бежали по его скулам, а глаза... Боги, его глаза горели настоящим пламенем.
- Ты знала? - его голос дрогнул так, что у меня в животе все перевернулось. - Ты знала, что мать планирует тебя убить на свадьбе, и молчала?
Стул с грохотом опрокинулся, когда я вскочила. В горле стоял ком, но я заставила себя говорить.
- Я хотела защитить тебя! Если бы ты встал между нами, тебе пришлось бы выбирать, а я...
- Я ДОЛЖЕН был выбирать! - его кулак обрушился на стол с такой силой, что массивная дубовая доска треснула пополам. Склянки заплясали, как пьяные эльфы на празднике. - Ты думала, я позволю ей это сделать? Думала, я просто буду стоять и смотреть, как она...
Я не могла дышать.
В его глазах всегда было тепло - даже когда он злился, даже когда мы ссорились. Сейчас же я смотрела в глаза дракона, готового сжечь весь мир.
Когда его пальцы сжали мои запястья, я почувствовала, как по нашей связи побежали волны жара. Не того приятного тепла, что согревало меня по ночам, а всепоглощающего огня.
- Если она не отступит... мы сбежим.
Мир вокруг будто остановился. Сбежим. Это слово повисло между нами, тяжелое и невероятное. Его особняк. Моя лаборатория. Наши мечты о будущем. Все, к чему мы так долго шли...
- Ты... ты серьезно? - мой голос звучал чужим.
Он прижал лоб к моему, и я почувствовала, как бьется его сердце - быстро-быстро, как у загнанного зверя.
- Я не потеряю тебя. - его дыхание обожгло мои губы. - Ни за что! Никогда!
А в углу комнаты, на разбитом столе, золотое зелье тихо пузырилось, отражая пламя в глазах моего дракона.
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя на коже полумесяцы. Боль была острой и ясной - единственное, что казалось реальным в этом безумии.
- Феникс... он говорил о камне... - я сделала глубокий вдох, чувствуя, как в горле стоит ком. - О Камне Лунного Пламени. Он сказал... он может защитить меня от... - голос предательски сорвался, и я сглотнула, прежде чем выдохнуть. - От твоей матери.
Воздух вокруг вдруг стал густым, как расплавленный металл. Марк замер, и в этот момент я увидела в его глазах то, что заставило мое сердце бешено заколотиться - не гнев, не ярость, а что-то древнее и дикое, что пряталось глубоко в его драконьей природе. Его зрачки сузились в тонкие вертикальные щели, а по скулам пробежали золотые искры, как молнии перед грозой.
Глава 10
Виктория
Я едва успела переступить порог, как ветер обрушился на меня всей своей яростью. Он выл в ушах, рвал волосы, хлестал мокрыми концами плаща по ногам. Казалось, сама ночь превратилась в живое существо, огромное, невидимое, решившее во что бы то ни стало утащить меня обратно в дом. Я судорожно прижала к груди шар голубого пламени, и его холодный свет дрожал в моих дрожащих пальцах, отбрасывая нервные блики на камни под ногами.
Каждый шаг давался с трудом. Ветер толкал меня в спину, потом внезапно бросался в лицо, заставляя спотыкаться о невидимые корни. Пламя в руках выхватывало из тьмы обрывки мира: вот острый камень, готовый распороть подошву, вот скользкий мох, вот лужа, черная, как чернила...
- Держись крепче!
Голос Марка прозвучал прямо у уха, теплый и низкий, но в нем слышалось напряжение. Я едва успела кивнуть, как его руки обхватили меня, одна крепко легла на талию, другая прижала мою голову к его груди. И тогда мир перевернулся.
Сначала было только ощущение падения, живот подкатил к горлу, сердце бешено застучало где-то в ушах. Я вцепилась в Марка, чувствуя, как под пальцами напрягаются его мышцы. Потом глухой, мощный шум, будто кто-то распахнул огромные паруса. Крылья.
Мы взмыли вверх так резко, что у меня перехватило дыхание. Холодный воздух хлестнул по лицу, заставив слезиться глаза. Я вжалась в Марка, чувствуя, как бьется его сердце, часто, неровно, как у загнанного зверя.
Снизу остался наш дом, маленький, хрупкий, с одиноким светом в окне. Деревья превратились в черные пятна, дорожка в тонкую змею. А потом и они исчезли в дымке.
Мы летели сквозь облака. Они обволакивали нас влажными клочьями, цеплялись за одежду, оставляя на коже ледяные капли. Я зажмурилась, чувствуя, как Марк крепче прижимает меня, как его пальцы впиваются в бок, будто боятся уронить.
- Смотри, - прошептал он.
Я открыла глаза и забыла, как дышать.
Над нами раскинулось море звезд, такое близкое, что казалось, стоит протянуть руку, и пальцы коснутся холодных искр. Луна, огромная и белая, освещала крылья Марка, перепонки натянулись, как пергамент, пронизанные тонкими прожилками, и в лунном свете они казались не кожистыми, а хрустальными.
Ветер свистел в ушах, но здесь, в его объятиях, было тепло. Его дыхание обжигало макушку, а запах дым, море и что-то бесконечно родное, заполнял все вокруг.
Я осмелилась выглянуть вниз. Земля лежала далеко-далеко, словно нарисованная тонкими штрихами: черные ленты рек, серебряные блики озер, темные пятна лесов.
И вдруг — рывок. Марк резко изменил траекторию, и мой желудок провалился куда-то в пятки.
- Все в порядке?
Я могла только кивнуть, цепляясь за него.
Мы начали снижаться. Воздух становился гуще, теплее. Крылья Марка дрожали от напряжения, а каждый взмах отдавался в моем теле легкой вибрацией.
А потом я увидела их, руины башни, одинокие и мрачные, стоящие на краю обрыва. Наш полет замедлился, стал плавным, почти невесомым.
Марк приземлился так мягко, что я даже не почувствовала толчка. Только его руки разжались, выпуская меня, а крылья медленно сложились за его спиной, как огромный веер.
- Мы здесь, - прошептал он.
Я не сразу смогла разжать пальцы, вцепившиеся в его руку. Тело дрожало от холода, от страха, от невероятного ощущения полета, которое все еще пульсировало в крови.
Но мы были здесь. И впереди нас ждал камень.
Руины башни в лунном свете напоминали гигантский скелет доисторического чудовища. Каждый камень под моими ногами дышал древней магией, и я отчетливо чувствовала, как по моей спине бегут мурашки. Воздух здесь был другим, густым, насыщенным забытыми заклинаниями, которые висели невидимой паутиной между обломками колонн.
- В сердце руин, - прошептала я, и мой голос странно отразился от стен, вернувшись ко мне многоголосым эхом.
Я невольно оглянулась - казалось, сотни невидимых глаз наблюдают за мной из темных углов.
Когда я наклонилась, чтобы разгрести обломки, мои пальцы вдруг сами потянулись к одному неприметному камню. Он был... теплым. В то время как все вокруг леденело от ночного холода, этот серый осколок излучал едва уловимое тепло.
В момент прикосновения мир взорвался цветами, которых я никогда прежде не видела. Перед глазами промелькнули видения; женщина в серебряных одеждах, держащая этот же камень; драконы, танцующие в лунном свете; огненный вихрь, поглощающий башню.
Я застонала, чувствуя, как странная энергия пронизывает каждую клеточку моего тела. Казалось, кто-то вливает мне в вены жидкий свет. Моя кожа начала излучать голубоватое сияние, а волосы встали дыбом, словно во время грозы.
- Ты нашла его?
Голос Марка заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла глаза, он казался божеством из древних легенд, его силуэт, очерченный лунным светом, дышал первобытной силой. Ветер играл его волосами, а глаза... Эти золотые глаза, в которых отражались звезды, сводили меня с ума с той самой первой встречи на пляже.
Он приблизился, и с каждым его шагом камень в моей руке пульсировал сильнее. Когда его пальцы коснулись моей груди, я почувствовала, как наша магия сливается в странном танце - его драконья сущность и моя ведьмовская природа.
- Что будем делать? - мой шепот звучал чужим.
В ответ он лишь крепче сжал мою руку с камнем. В этот момент артефакт вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил меня. Лунный свет хлынул из наших соединенных рук, заливая руины. Камни, под ногами запели - сначала тихо, потом все громче. Я различила древние слова в этом пении, язык, который никогда не учила, но почему-то понимала.
Когда я снова посмотрела на Марка, на наши соединенные руки, на светящийся камень между ними, я вдруг поняла - этот момент изменил все. Ветер внезапно стих, и в тишине я услышала странное жужжание - камень оживал, его энергия пульсировала в такт нашему дыханию.
********************************************************************************