– Диана, – произнес андроид-репликант, – вулканианский мох в шести километрах отсюда.
– Открой карту местности, – я зафиксировала ремни рюкзака под грудью. – Пойдем пешком. Местная флора слишком восприимчива к магнитным импульсам космолета. Не хватало еще, чтобы нас вышвырнули отсюда раньше времени.
Неделю назад, когда пограничная служба опаснейшей планеты дала мне разрешение на въезд, то выдвинула условия:
1. Посадка космолета строго в указанной точке.
2. Не вредить местной флоре и фауне.
3. Не вступать в контакт с местными племенами.
4. В случае захвата в плен – служба не несет ответственность за мою жизнь. Иными словами, помощи ждать неоткуда.
Я понимала на какой риск иду. Но ради спасения жизни младшей сестренки, была готова на все. Лина была тяжела больна, и единственное, что могло ее спасти – сок вулканианского мха. Лекарство было настолько дорогостоящим, что у нас попросту не было денег. Единственным решением было отправиться на планету Вулкан и собственноручно собрать сок.
Промокнув пот со лба, я собрала волосы в высокий хвост и оглядела голограмму местности. За свои двадцать лет я побывала на многих планетах. Родилась на Земле, а когда в возрасте десяти лет отправилась с семьей в космическую экспедицию, произошло страшное. Наш корабль столкнулся с астероидом и потерпел крушение.
Нас с сестрой поместили в спасательный челнок и с того момента мы больше не видели родителей. Но, мы не переставали искать их и надеяться.
– Я проложил безопасный маршрут, – репликант перевел на меня безжизненный взгляд, – если поторопимся, то уже к вечеру покинем планету.
– В таком случае, – я ознакомилась с траекторией маршрута, – поторопимся.
Мой помощник выглядел, как человек: высокий мужчина тридцати лет, с белыми волосами и карими глазами. Вот только он был бесплодным генетически сконструированным андроидом. Никаких чувств, короткий срок жизни. Но имя я ему дала – Джей.
Флора планеты Вулкан представляла джунгли. Города здесь тоже имелись, но в основном – это бесконечные, красно-зеленые тропические леса.
– Как же жарко, – выдохнула я, следуя за Джеем сквозь джунгли. – Даже терморегуляция не спасает.
Я намеренно надела космический комбинезон с функцией охлаждения. Но он не справлялся. Температура на Вулкане достигала пятидесяти градусов.
– В километре отсюда есть водоем, – Джей протянул мне флягу с водой, – мы потеряем десять минут, зато ты сможешь охладиться. В график укладываемся.
Я задумалась, жадно глотая воду. Смочила лицо и направилась дальше.
Раздвигая перед собой разросшиеся листья и огибая пульсирующие энергией лианы, мы вышли к водоему. Точнее это был невысокий водопад. В воздухе сразу поселилась приятная прохлада. Я поспешила избавиться от костюма и поскорее охладиться.
По информации Джея, в воде никто не водился.
– Десять минут, – напомнил он мне, когда я с разбега окунулась в прохладную воду.
Кайф…
Только сейчас, когда мои волосы намокли и выбились из прически, я увидела странное. Они поменяли цвет. Из русых превратились в рыжие.
Я читала, что из-за атмосферы могут возникнуть изменения во внешности. И не удивлюсь, если мои карие глаза вдруг стали зелеными.
Если бы не водоем, я бы точно потеряла сознание. Разумеется, Джей смог бы добраться до мхов без меня. Но их сок выделялся только при соприкосновении с живым организмом. К тому же я была начинающим ботаником и знала, как его собирать.
– Диана, время вышло.
Нехотя покинув воду, я уже потянулась к костюму, как замерла. Вокруг стало необычайно тихо. Даже Джей, который любил насвистывать песни себе под нос, замолчал. Я явственно ощутила, как на меня смотрят. Медленно подняла голову и… Нет, только не это!
Трое смуглокожих, поджарых мужчин навели на меня стрелы. Их сильные, покрытые белыми узорами руки натянули тетиву до предела. Одно движение и меня пронзит насквозь. Джею закрыли рот с помощью эхо-подавителя. Руки заковали в импульсные ограничители.
– У меня есть разрешение, – я осторожно потянулась к рюкзаку, но один из дикарей сделал предупреждающий выстрел. Стрела со свистом вонзилась в землю в миллиметре от моей руки. – Я прибыла за соком вулканианского мха. Пограничная служба…
– Земная особь? – Темноволосый дикарь прищурил глаза, пронзительно изучая меня.
– Да, – ответила я, боясь даже вздохнуть. Страх сковал меня так сильно, что мне было совершенно безразлично, что я стою перед ними полностью обнаженная.
– Отлично, – он кивнул двум другим. – Обездвижить и отнести в поселение.
Обездвижить? Что? Нет!
– Постойте, – вскрикнула я, когда мужчины начали стремительно смыкать кольцо. – Моя сестра тяжело больна и если я…
Мне не дали закончить. В затылок прилетел болезненный удар, и я провалилась в темноту.
Надрывный детский плач разорвал пелену забвения. Распахнув глаза, я уперлась взглядом в каменную стену. Над головой зияла дыра, сквозь которую проникал солнечный свет. По обе стороны от меня, в каменном желобе лежали смуглокожие малыши.
Статная, черноволосая женщина шла вдоль желоба, неся в руке плетенную корзину. Посыпала детей белым порошком, похожим на муку.
Остановившись напротив меня, она поглубже зачерпнула порошок. Бросила его в мою сторону, прямо в лицо. Затем еще и еще.
Я сплюнула, когда горькая субстанция попала мне в рот. Ну и гадость.
– Извините, – я попыталась встать, но тут же рухнула обратно. Болезненно ударилась попой о каменное углубление в полу. Мои ноги были закованы в импульсные ограничители. – Мне нужно вернуться на космолет. Это оши…
– Аша ра, – прошипела на меня женщина и швырнула еще горсть в лицо.
– Аша ра, – непонимающе вторила я, выплевывая белую присыпку. – Нет. Космолет. Я должна…
Крик детей заглушал мои слова. Я не могла повысить голос, шею сдавливал эхо-ограничитель. Или что-то похожее. Я не видела, могла лишь чувствовать.
Женщина, в набедренной и нагрудной повязке, поставила корзину на пол. Взяла плетенную, напоминающую лейку, емкость и принялась вливать в горло детей синюю жидкость.
Судя по тому, как они моментально засыпали, это было снотворное.
Понимая, что по мою душу тоже придут, с силой сжала губы. Мне нельзя было засыпать. Мне нужно было выбраться отсюда, добыть сок и вернуться на корабль.
– Ва ра, – прошипела женщина, тыкая концом узкой трубки мне в губы. – Ва!
Я отрицательно замотала головой, пронзая ее испепеляющим взглядом.
– Ва, – повторила она и, нажав кнопку голографического браслета на своем запястье, пропустила сквозь мою шею разряд тока.
Я невольно раскрыла рот, позволяя сладкой жидкости ворваться в горло.
– Упрямая землянка, – хмыкнула женщина, расплываясь передо мной белым пятном.
О, я ее понимаю…
Я ощутила свинцовую тяжесть на веках. Закрыла глаза и увидела сон, который преследовал меня последние десять лет.
Я мчалась сквозь густую пелену джунглей, прижимая к груди крохотную Лину. За спиной раздавался треск ломающихся веток, топот множества ног и злые крики:
– Не дайте ей убежать!
– Не бойся, – прошептала я, чувствуя, как мелко дрожит ее тельце.
Резко свернув направо, я врезалась в горячую стену. Удар отбросил меня назад, но пара сильных рук мгновенно подхватила за плечи. С легкостью вернула в вертикальное положение.
Надо мной, крошечной десятилетней девочкой, нависал рослый парень. Смуглокожий, с красными татуировками на крепком торсе, он пронзал меня фиолетовыми глазами.
– Отойди от нее, дикарь! – прогрохотало за спиной.
Я испуганно вжала голову в плечи, судорожно разворачиваясь. Незнакомец в белом костюме указывал то ли на меня, то ли на сестру.
– Она принадлежит принцу Арсару!
Но дикарь не сдвинулся с места. Вместо этого он заслонил нас своей широкой спиной, и одним точным ударом уложил противника на землю.
Я проснулась от резкого толчка. Меня окатили ледяной водой, а затем выбили землю из-под ног. Болезненно повалившись на колени, я увидела, что стою посреди просторной, овальной комнаты. Стены из гладкого камня, пустые проемы вместо окон, пульсирующий алой энергией теплый пол и плетенная мебель.
– С этого дня ты моя начи, – мягкий, женский голос сбоку, заставил вздрогнуть.
Я повернула голову и увидела темноволосую девушку лет двадцати. Высокая и стройная, она сидела в кресле. По ее телу струилась фиолетовая, полупрозрачная накидка. Взгляд темных глаз пронзал до нутра.
– Начи? – я непонимающе помотала головой, пытаясь встать на ноги. Но девушка коснулась своего браслета, отчего я словно приросла к полу.
– Служанка, – она бросила на меня пренебрежительный взгляд. – Меня зовут вала Инра. Если попытаешься сбежать с планеты, цепь на шее лишит тебя головы.
Я в ужасе распахнула глаза, чувствуя, как тело прошиб ледяной пот.
– Но, мне нужно вернуться домой. Пожалуйста! Моя сестра тяжело больна и если я…
Инра снова коснулась браслета, лишая меня голоса.
Тварь!
Я поняла, что за устройство было на моей шее. Ксено-цепь. И чтобы избавиться от нее, мне нужно было завладеть браслетом Инры.
Я не сдамся!
На протяжении недели я чувствовала себя марионеткой в руках кукловода. Я прислуживала Инре, выполняла каждую ее прихоть, поддерживала чистоту в доме.
Разговаривать она мне так и не разрешила.
Оказалось, что я попала в поселение терратов. Они обладали смуглой кожей, белыми узорами на теле и иссиня-черными волосами. Племя исчислялось в тысячах. Они жили в каменных сферах, парящих в воздухе. Вала Инра считалась главной красавицей и принцессой племени.
Моего репликанта Джея я так и не нашла, но очень надеялась, что ему удалось сбежать и передать сестре сообщение.
Всю неделю я была тенью Инры. Впитывала каждый ее жест, каждую привычку. Мне нужен был лишь миг, чтобы нанести удар и завладеть ее браслетом – ключом к моему спасению.
Идеальный момент для нападения – ночь. Но каждый вечер дверь моей каморки запиралась наглухо, а прыжок из парящего дома – верная смерть.
– Собирайся, – Инра бросила мне в ноги серые повязки на тело. – Мы отправляемся в валканианское поселение.
Я покорно кивнула, и начала переодеваться.
– Уже завтра я стану женой повелителей Валкан! – высокомерно процедила Инра, направляясь к выходу.
Я последовала за ней. Мой план рушился, превращаясь в нечто гораздо худшее.