Свинцовое небо, насыщенного серого цвета, цвета гранита, цвета стали, нависло над городом так низко, что, казалось, лежало на крышах домов. Мрачное, устрашающее и завораживающее. Капли дождя становились все крупнее и чаще. Нина поежилась и ускорила шаг, вскоре и вовсе переходя на бег. Прическа пикси, которой она так гордилась, была безнадежно испорчена. Короткие, пламенно рыжие с черными вперемешку пряди, теперь не топорщились задорно вихрами, а уныло облепили лоб и щеки. Ручейки ледяной воды, стекающей с волос за шиворот значения уже не имели, тонкая блузка и без того промокла насквозь и неприятно льнула к телу. В кармане джинсов тренькнул сотовый. Поколебавшись, Нина все же глянула на экран и губы сами растянулись в улыбке. Сейчас доберется до дома, согреется, вот тогда и надерет братцу ушки. Нечего к старшим с глупостями лезть. Без нее он собрался все мамины блинчики слопать! Еще чего! Девушка оглянулась на светофор, чуть дальше, на перекрестке, и тут же закрутила головой по сторонам. Идти эти метры под дождем до перехода, да потом обратно столько же, желания не было. Пустынная улица на мгновение озарилась светом расколовшей небо молнии, и Нина вжала голову в плечи. Сердечко замерло в ожидании грохота. И точно. Спустя пару мгновений бабахнуло так, что земля дрогнула. Нина пискнула от страха и, зажмурившись, рванула напрямик. Рев клаксона и скрежет тормозов, пытающихся удержать сцепление с мокрой дорогой, мгновенно выбили из головы все мысли. Время растянулось, и она расширившимися от ужаса глазами смотрела, как темный автомобиль виляет по дороге, пытаясь, если не остановиться, то хотя бы вывернуть от нее. Свет фар, резанув по глазам, скакнул вбок, заметался из стороны в сторону, выхватывая из сумерек ветки склонившихся деревьев, стены домов и силуэт девушки в длинном платье.
Противный скрежет. Лязг железа. Чей-то крик. Рывок. От беззвучного грохота заложило уши и заломило в висках. Наступила темнота. И долгое падение куда-то вверх.
Глава 1
Смутное ощущение неправильности пробивалось даже сквозь сон, мешая и тревожа. Нина постаралась не обращать внимания, повернулась на другой бок и попыталась забуриться под одеяло глубже, но чуждый запах жжённой травы и незнакомых благовоний раздражающе щекотал нос отчего першило в горле. Вялые полусонные мысли еще не могли собраться в цельные образы, но смутное что-то, определенно было не так.
Нина поерзала в кровати, скользнула рукой, загребая, ощупывая. Постель, непривычно мягкая, показалась ей бесконечной. Стена, которой положено быть тут, рядом, не обнаруживалась. Девушка резко села. Голова тут же закружилась. В теле чувствовалась неприятная слабость. Какое-то время она тупо разглядывала совершенно незнакомую комнату с высоким потолком, роскошной мебелью и гобеленами на стенах. То ли от духоты и тяжелого резкого запаха цветов, то ли от страха накатила дурнота. Сон? Нина потерла лоб. На глаза тут же упал длинный белокурый локон. Девушка потянула за него. Осторожно, медленно, пропустила завиток между пальцев. Шелковистая прядь послушно скользила в ладони светлой струйкой. Провела рукой по пышной копне волос, пытаясь понять, что происходит. Она всё еще спит. Точно. Нина вытерла о сорочку повлажневшие ладони, очень медленно спустила ноги на пол и опасливо озираясь по сторонам, подошла к огромному зеркалу в углу. Долго всматривалась в отражение. Протянув руку вперед, медленно коснулась холодной стеклянной поверхности. Сначала кончиками пальцев, потом приложила ладонь целиком. Отражение исправно повторяло все движения в точности, но вместо высокой, коротко стриженной брюнетки, упорно показывало тоненькую длинноногую нимфу с копной вьющихся кудрей ниже пояса, личиком сердечком, огромными, зеленющими как изумруды, глазами, и маленьким ротиком с пухлыми капризными губами. Нина повернула голову и скосила глаза, рассматривая ее с боку. Потом с другой стороны. Девушка в зеркале повторяла все в точности, была божественно хороша собой, но ничем не напоминала ее, Нину.
-Это как это? – Нина несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула через сложенные трубочкой губы, пытаясь успокоится. Нужно срочно проснуться. Она ущипнула себя за руку. Сильно ущипнула, больно, с вывертом, синяк однозначно останется. Ничего не изменилось. Второй щипок так же не помог.
Девушка растерянно огляделась. Поправила норовившую сползти с плеча бретельку и на негнущихся ногах, подошла к окну. Отвела в сторону тяжелую плотную ткань шторы, и легла грудью на широкий каменный подоконник. Легкий ветерок коснулся разгоряченного лица свежим цветочным ароматом. Царила первозданная тишина, нарушаемая лишь переливчатым пением невидимой птахи. Ночное небо было невероятно чистым. Россыпь неведомых созвездий рисовали удивительные узоры вокруг огромного диска бледной красноватой луны и небольшой сиреневой. Нина зажмурилась. Открыла один глаз. Потом второй. Лун было все равно две.
Она медленно сползла на пол, поморщилась, почесала затылок и поморщилась снова, когда пальцы запутались в непривычно пышной шевелюре. Объяснения не подбирались. Последние мысли и вовсе исчезли. В пустоте ее разума плавно кружили лишь их осколки, сталкиваясь и рассыпаясь. Последнее что вспоминалось – дождь и раздирающий гудок автомобиля. Ужас сжал горло, царапнул загривок и дохнул ледяным холодом на замершее сердце. Она что? Умерла? Хотя вроде тогда должна была бы по облакам скакать. С арфой наперевес. Или чем там усопшие занимаются? Нина нервно усмехнулась. Нет! Нет, нет, нет. Просто сон. Реалистичный, пугающий, необыкновенный сон.
Дверь сбоку даже не скрипнула, но словно тихо вздохнула, заставляя резко обернуться. На пороге комнаты стояла старуха в нелепом, сползшем набок чепчике и мешковатом платье противного мышиного цвета. Бабка заискивающе улыбнулась, и как-то боком, опасливо, подошла ближе. Казалось, от любого Нининого движения, она готова была дать стрекоча, но глаза ее, водянисто голубые, обрамленные сеточкой морщинок, смотрели пристально, буравя, словно пытаясь заглянуть Нине сразу в голову. От такого внимания Нине стало еще неуютнее.