Александр Раббел был ходячим покойником. Так ему с мерзкой ухмылкой сообщила его государственный защитник, невысокая женщина с хищными чертами лица. Александр был уверен – она делала все, что угодно, кроме отстаивания его жизни и свободы, но других защитников предателям власти не полагалось. А он был самым настоящим предателем.
Теперь у него было всего два выбора: продолжать терпеть побои и допросы в столичной тюрьме и медленно умереть там от голода и боли или признаться в предательстве и заслужить быструю казнь. Он выбрал второе. С заговорщиками в тюрьмах никогда не церемонились. Пока весть о его поимке дошла бы до главного штаба, и товарищам удалось его вытащить, могли пройти недели. К тому же, слишком многие могли бы погибнуть в ходе этой миссии. Одна жизнь против жизней нескольких его людей – выбор был очевиден. Пусть это и была его собственная жизнь.
Именно поэтому теперь он сидел, прислонившись к стенке закрытой охраняемой повозки, и ждал, когда они прибудут на место. Он бы, наверняка, дрожал от страха, но перед отъездом какой-то сердобольный юноша-слуга дал ему глотнуть из своей фляги. Александр осушил флягу до дна, не чувствуя никаких угрызений совести. Теперь алкоголь приятно притуплял чувства, смягчал боль в измученном теле и туманил мозг. Хотелось, чтобы все поскорее закончилось.
Внезапно повозка дернулась и остановила движение. Александр настороженно вскинул голову. Прислушался. Весь путь до места казни был тщательно подготовлен и спланирован, поэтому должен был пройти без заминок. В его душе на секунду забрезжила надежда, что его все же спасут, но он отмахнулся от нее, как от глупого насекомого.
Несколько минут все было тихо. Потом дверь повозки распахнулась, и на подножку запрыгнул человек в маске и черном плаще с капюшоном. Его люди таких не носили, королевские прихвостни тоже. За спиной незнакомца Александр уловил движение еще двух фигур в черном, которые, видимо, как раз справились с охраной. Дело обретало дрянной оборот.
– Кто вы?
Человек не ответил. Он присел перед Александром на корточки и быстрым движением расстегнул кандалы. Когда те со звоном упали к ногам, Александр почувствовал почти забытую легкость. Израненные запястья ныли.
– Господин Раббел, вам нужно пойти со мной. Я доставлю вас в безопасное место, – голос оказался мужским.
– И с чего мне вам верить?
Незнакомец весело хмыкнул под маской.
– Не думаю, что у вас есть выбор.
Туше. Александр сомневался буквально секунду, прежде чем ухватиться за протянутую руку. В ушах тут же знакомо зашумело, внутренности обдало холодом, а по спине пошли мурашки – они телепортировались.
Дверь повозки захлопнулась. Рядом с ней мелькнули и растворились в утреннем тумане две другие черные тени. Невредимые охранники разом вздрогнули и в недоумении переглянулись. Командир хмуро схватился за рукоять меча.
– В чем дело? Почему мы стоим? Проверьте заключенного!
Опустевшая повозка жалобно скрипнула от пинка раздосадованного офицера. А за ближайшими деревьями удовлетворенно улыбнулась и исчезла последняя фигура в черном.