Кайрас – главный город Рукарийской империи тихо погружался в мирный сон, когда на едва освещённые улочки окраин въехала лакированная карета, запряжённая породистыми скакунами из имперских конюшен. Редкие, запоздалые прохожие не оставили появление столь примечательного экипажа без внимания и с любопытством оборачивались на стук копыт и звон упряжи, но едва завидев герб на дверце тут же отворачивались и начинали чураться.
Люди прибавляли шаг и чуть ли не бегом возвращались домой, дабы поделиться с родными и близкими последней новостью, а заодно провести ритуал очищения – так, на всякий случай. В считанные минуты тревожные новости облетели весь город.
- Они прибыли, - судачили на кухнях горожане, едва получив известие от близких и друзей.
- Представители школы Порока в городе! – взорвались новостью городские социальные сети, а карета тем временем ехала, как ни в чём не бывало, пока не остановилась перед огромными воротами.
- Разгружайтесь, прибыли! – спрыгнув с облучка и распахнув дверцу кареты, довольно громко сказал мужчина, сидевший всю дорогу рядом с кучером.
- Наконец-то, - с облегчением выдохнул молодой человек, нетерпеливо выпрыгивая из экипажа.
- Сопровождающий, - обратился к мужчине второй молодой человек, вышедший наружу. – А почему нас никто не встречает? Где человек ответственный за нас и наше участие в турнире.
- Нет такого. Никто не захотел иметь дело с такими отбросами как вы, - грубо ответил сопровождающий. – Берите свои монатки и вступайте во владения. Вы у врат замка Падших, это единственное место во всей столице, принадлежащее последователям демонического пути. Все указания и распоряжения, а так же прочую информацию вам будут присылать по эфирной социальной сети, недовольным голосом сообщил мужчина с нетерпением глядя на то, как ребята выгружают свои пожитки.
- Идите, обживайтесь, все, что находится за этими крепостными стенами - ваше. А мне пора, - едва дождавшись, добавил он, вернулся на облучок к кучеру и экипаж укатил проч.
- Эя, ты как? – обернувшись к барышне с восхитительно женственной фигурой, поинтересовался молодой человек, что вышел первым из кареты.
- Всё в порядке, - спокойно ответила ему девушка. – Не переживай, Ром.
- Отлично, - улыбнулся ей бодрый парень и взглянул на соучеников. – Ну что, пошли, откроем ворота и поможем нашей прекрасной соученице занести её чемоданы.
Четверо парней быстро подхватили свои сумки, взяли девичьи пожитки и быстро перенесли прямо к воротам, чтобы не ходить сто раз туда-сюда.
- Сор, - обратился к одному из парней Ром. – Знаешь, как открывается снаружи эта махина? – указав кивком головы на ворота.
- Само собой, - самоуверенно ответил Сор. – Это же легендарный замок Падших. Я о нём столько историй в книгах читал, что кажется буд-то сам успел пожить в его стенах.
- Ой, вот только давай без умных монологов, - недовольно попросил третий парень. – Отвечай по делу.
- А по делу, Тур, - с сарказмом в голосе молвил Сор. – Мы должны подойти к вратам и приложить к ним руки. Вот так, - Сор демонстративно опустил ладонь на большущую створку двери и выпустил из неё немного эфира. – Затем как я отправляешь эфир своего тела в дверь. Она его считывает, запоминает и если считает тебя достойным проживания в замке, пропускает внутрь, убирая защитный барьер, словно послушавшись его слов, огромная дверь распахнулась перед Сором.
Молодой человек подхватил свои вещи и одну из сумок Эи, прошел вперёд и остановился на пороге.
- А и ещё, забыл сказать, - обернувшись через плечо, добавил он. – Эту процедуру должен пройти каждый из нас по отдельности. Так что, когда я пройду, дверь закроется, и не путайтесь пройти со мной. Вас защитный барьер не пропустит. Так что, дерзайте. Буду ждать вас за вратами.
- А если барьер сочтёт кого-то недостойным? Если врата не откроются, что тогда? – поспешил спросить Ром.
- Тогда делать нечего, придётся пешочком возвращаться в школу Порока, - ответил Сор и шагнул за порог. Врата тут же захлопнулись, и остальным ребятам пришлось пройти очередной нежданный экзамен на профпригодность.
К всеобщему облегчению с поставленной задачей справились все и пятеро человек теперь стояли в полнейшей растерянности, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте.
- Тур, ты чувствуешь что-то? – поинтересовался осторожно Ром. – Тут случаем мертвецы не водятся? А то вокруг гробовая тишина и тьма тьмущая.
- К сожалению никого потустороннего нет, - с явным разочарованием ответил Тур. – Жар, а ты что скажешь?
- А что тут говорить? Нужно делать, иначе так и простоим всю ночь на пороге, - весьма уверенно ответил четвёртый парень и щёлкнул пальцами, призывая блуждающие огни для освещения.
Разноцветные огоньки тут же неспешно закружились вокруг ребят, освещая пространство вокруг и разлетаясь в разные стороны. Соученики с восторгом и любопытством разглядывали открывающийся в слабом сиянии вид. Просторную площадь вокруг, которой стояло шесть дворцов, скульптуры по периметру площади, правда, были видны лишь силуэты изваяний, но от этого любопытство разыгрывалось ещё больше.
- Ой, - насторожилась Эя, - здесь кто-то есть. Я краем глаза заметила движение.
- Вы так внимательны юная барышня,- раздался совсем рядом учтивый голос, отчего у ребят невольно ёкнули сердца и они насторожились, готовые в любой момент обрушить всю силу полученных в школе знаний на неизвестную опасность.
- Помилуйте, владыки, - раздался другой голос, и прямо перед ребятами из ночного воздуха материализовалось несколько они – маленьких, слабых демонов. На вид они напоминали котоподобных человечков с пушистыми хвостами и милыми ушками.
- Не гневайтесь, мы вечные слуги замка Проклятых, - грациозно поклонивнись ответил один из они. – Запечатаны в его стенах до скончания времён строителями замка, для верной службы его владельцам. В данный период времени – это вы молодые люди.
- Вы же они из народа кицуне? Я прав? – с интересом поинтересовался Ром, склоняясь, чтобы как можно лучше рассмотреть ближайшего из обитателей замка.
- Динь! Динь! Динь! – настойчивый, противный, монотонный звук ворвался в беспокойный сон Эи.
Чиь-то маленькие мягкие ручки прикоснулись к её плечам и весьма сильно начали трясти, окончательно прогоняя сон.
- Просыпайтесь, госпожа! Ну же, просыпайтесь! – практически кричала глядя Эе в глаза маленькая миловидная кошечка.
- Ты кто? – отмахиваясь от юной кицуне, спросила девушка и сладко потянулась.
- Я ваша горничная – Неко, но сейчас это не главное. Главное, что вы опаздываете на открытие турнира. – Скорее, скорее одевайтесь! Смотрите, эфирное послание, прилетевшее из социальной сети, уже битый час трезвонит над вами, а вы даже не слышите.
Девушка подняла взор и увидела прямо перед собой энергетическое послание с требованием явиться в назначенный час на главную арену Рукая, располагавшуюся в Кайрасе. Дабы предстать перед взором императора и прочих владык этого мира на церемонии открытия.
- Вот, - Неко сунула Эе стакан всё той же горьковатой воды. – Пейте быстрее, и тогда вам хватит сил продержаться до вечера и с честью выстоять всю церемонию. Вот и славно, - добавила горничная, глядя на то, как Эя без лишних слов выпивает воду. – А теперь давайте переоденемся. Вы только посмотрите, вам уже прислали новенький наряд. Подобные одежды имеют право носить лишь сильнейшие представители магических школ.
- Этот серый балахон? – взглянув на мешковатое, грязно серого цвета одеяние, брезгливо поморщилась Эя. – И это достойное одеяние для лучших учеников? Ну, уж нет. Я не одену это убожество!
- Что вы! Молодая госпожа! Это же не что иное, как легендарная рифейская броня! – воскликнула Неко. – Пусть сейчас она имеет неприглядный вид, но со временем она станет вашей второй кожей. От такого дара, который могут получить лишь участники турнира школ, нельзя отказываться. Другими путями её не получить. Уж, слишком редким стал ископаемый рифэй. Я просто уверена, что если бы не строгие правила турнира, вам бы её ни за что не подарили.
- Вот как, - вздохнула девушка и снисходительно позволила себя облачить в странное одеяние.
Через несколько минут она уже усаживалась в карету рядом с умирающими от смеха парнями под недовольными взорами сопровождающего.
- Больше не смейте так задерживаться, - недовольно буркнул он молодым людям, закрывая дверь экипажа.
- Тебя забыли спросить, - так же грубо и недовольно ответил ему Жар. – Делай своё дело молча. Наверняка не по доброй воле, а за тройную плату согласился работать нашим сопровождающим. А раз так, то не тебе нас поучать.
Мужчина ничего не ответил, молча уселся рядом с кучером, и карета покатила по городским улочкам. Парни продолжали хохотать, прикалываясь над нелепым видом друг друга, ведь все четверо, как и Эя, были одеты в серые балахоны отчего казались настоящими клоунами.
- Вы только посмотрите на этих идиотов, - ткнув пальцем в сторону шарахающихся и убегающих в разные стороны прохожих, сказал Тур. – Разбегаются кто, куда при виде нашего экипажа.
- А, - махнул рукой в сторону испуганных горожан Жар, - не обращай внимания на неучей.
- У страха глаза велики, - кивнул ему в ответ Сор. – Наслушались россказней из сказочек и теперь думают, раз мы последователи тёмного пути или как они говорят «демонического», значит, будем бросаться в каждого встречного поперечного проклятиями и отбирать жизни.
Прошло не меньше часа прежде чем последняя – восьмая команда участников вышла на арену, представ перед всеобщими взорами. Ребят бегло представил ведущий состязания и велел им стать на выделенное для них место.
- Хм, - недовольно хмыкнул Жар, стоя первым. – А нас точно недолюбливают. Поставили в крайний ряд от правительственной ложи, а мне так хотелось на императорскую семью поглазеть.
- А забей, - буркнул Сор, стоя за его спиной. – Лучше присмотрись к соперникам, а то стоят из-под тишка зыркают на нас.
- Не обращайте внимания, - краснея от смущения, чувствуя сотни взглядов устремлённых на ней, прошептала мальчишкам Эя.
- Ага, вот ты то внимание и не обращаешь, - поддразнил Ром, стоявший за девичьей спиной. – Вся покраснела как рак.
- Вы чего, - тихонько возмутился Тур, расположившийся последним. – Хватит болтать. Подумаешь, смотрят, так и вы смотрите. Они, как только видят ответный взгляд, сразу глаза отводят и боятся взглянуть повторно.
- Тихо вы, - шикнул на друзей Сор. – Движуха началась.
Действительно, церемония открытия пошла своим чередом и теперь каждого из участников лично вызывали к судейской коллегии, что стояла на пьедестале почёта, перед которым был установлен камень истины.
Названный участник, подходил к камню, прикладывал к нему руки, и вскоре на турнирной таблице загоралось его имя с показателями эфира в теле. Чем выше был процент эфира, тем выше располагался участник в рейтинге. Обладатели 100% занимали верхние строчки, а тем, кому повезло меньше нижние.
После чего, участнику предлагалось взять небольшой камешек из груды камней, лежащих на искусно сделанном подносе, подержать его в руках минуту другую, а затем опустить на одну из чаш больших позолоченных весов. Эти весы с давних времён символизировали равновесие и гармонию, определяли соотношение добра и зла в мире. Но вот уже больше сотни лет подряд о всемирной гармонии эти весы не сообщали. Всякий раз показывали перевес добра в мире людей.
Жители империи радовались, ведь подобный показатель предвещал ещё один мирный год жизни в покое и достатке. Радовались, позабыв одну простую истину – нерушимость закона о равновесии. Стоит той или иной силе взять верх, как гармония начнёт неизбежно стремиться к нулю, а мир медленно, но верно покатится к своей гибели. Ведь как не крути, а зло обратная сторона добра и если не будет одного, то исчезнет и другое.
Вот только все истины этого мира в данный момент мало интересовали участников. Они один за другим получив место в рейтинге, брали серые безликие камешки и дождавшись, когда камешек в ладонях изменит цвет на один из двух: белый или чёрный, опускали его на соответствующую чашу весов.
- Эй, - не сходя с облучка, крикнул ребятам сопровождающий, едва те вышли из кареты в ворот замка. – Запомните. Турнирные испытания проводятся один раз в две недели. Потратьте свободное время с пользой. Я приеду за вами в назначенный срок и доставлю на арену.
- Запомнили, - копируя тон сопровождающего ответил Ром и вместе с остальными пошел к замку, даже не обернувшись на звук отъезжающего экипажа.
- Как же я устал, - протянул Тур. – Мы же просто столбом стояли весь день, по сути ничего не делали, а такое чувство буд-то кирпичи таскал.
- Опачки, - удивлённо воскликнул Сор, обогнавший товарищей и уже стоявший у ворот. – Вот так чудеса. Откуда тут стол у стены возле ворот взялся? Насколько я помню, его раньше здесь не было. Уж такое сокровище с горой вкусняшек я бы не пропустил, - в животе у парня громко заурчало, словно подтверждая его слова.
- Это горожане нанесли, после того как увидели прямую трансляцию с арены, - приоткрыв врата и высунув голову ответил старый кицуне. – Я говорил им, что не стоит захламлять прилегающую к замку территорию, а они мне нагрубили. Заявили, что все эти дары для вас принесены в качестве подношения. Хотят, чтобы вы их приняли и не вредили людям, живущим поблизости от крепости.
- Какие предусмотрительные соседи у нас оказывается, - с сарказмом молвил Жар.
- Так что делать с подношениями? – поинтересовался старец.
- Что делать, что делать? Съесть, что же ещё делать. Мы уже два дня на одной горькой воде живём, такими темпами от голода коньки отбросим, - решительно заявил Сор.
- Да. Примем подношения, сделаем одолжение. Пусть спят спокойно, а то если не возьмём угощения, навыдумывают себе всякого и начнут проблемы нам устраивать, - высказал своё мнение Тур.
- Господин Окс, - обратился Жар к старейшему кицуне, - можете позвать остальных, чтобы перенести подношения в столовую общежития?
- Я бы с удовольствием, но без контракта с вами мы не имеем возможности выходить за стены замка. Если молодые господа заключат с нашей общиной контракт на сопровождение, мы будем служить вам даже вне стен замка, - быстро поведал старец.
- Какие условия у этого контракта? – тут же заинтересовался Сор. – Вы нам службу, а мы вам что?
- Четыре процента от полученного опыта и энергий, - моментально ответил старик. – Кицуне, которые будут сопровождать вас, станут получать четыре процента от энергий поглощаемых вашими телами. Эти энергии станут пищей для их личного развития. На мой взгляд, честная сделка мы вам верность и преданность, вы нам возможность роста и развития. Само собой к вам в помощники будут приставлены только молодые они, у которых вся жизнь впереди, как и у вас.
- Что скажете, ребята? – решил посоветоваться с друзьями Сор.
- Я согласен. Четыре процента не такая великая потеря для нас, а для кицуне, сидевших за стенами замка – лакомый кусочек, - поделился своим мнением Жар и остальные его поддержали.
Контракт заключили тут же, не отходя от ворот. Окс, как полноправный представитель общины кицуне призвал энергетический свиток и проколов один из пальцев острым коготком оставил на нём кровавый отпечаток. Молодые люди последовали его примеру, только пальцы свои они прокалывали серебряными, тонкими иглами, заботливо принесёнными Неко.
Едва все отпечатки пальцев оказались на своих местах, как на шеях они появились милые ошейники, и они дружной толпой высыпали на улицу.
- Наконец-то, барышня! Наконец-то я могу выйти наружу! – прыгая от радости, восторженно воскликнула Неко. – Я ещё ни разу с момента рождения не покидала пределов замка, а теперь благодаря вам смогу увидеть мир.
- Надеюсь, вы не обманули нас, а то прямо сейчас сбежите и делу конец, - в шутку сказал Ром.
- Что вы, молодой господин, - тут же поспешил успокоить своего человека молодой кицуне по имени пас, что сам вызвался служить Рому. – Видите эту красоту, - он указал на новенький ошейник на своей шее. – Это украшение позволяет нам проходить через барьер без всяких помех. А так же оно в один миг придушит нас и вытянет из нас все жизненные силы, если мы отойдём от человека, с которым заключили договор, дальше, чем на четыре километра. Убегать нам нет резона.
- Понятненько, - кивнул Ром.
- Тогда прошу вас, господин, пройдите в столовую. Мы сами перенесём все подношения и накроем стол к ужину, а вы отдыхайте.
Молодые люди так и поступили. Жизнь впроголодь и долгое стояние под палящим солнцем сказывались как никогда. Ребят клонило в сон и они, едва утолив голод, отправились спать и наслаждались сладкими снами до самого обеда.
- Чем занимаетесь? – едва зайдя в столовую, спросил Тур, заодно подметив, что в комнате пока одни лишь парни. – Чего сидите с такими озадаченными рожами?
- Прикинь, мы практически одинаковые послания от родителей получили, - ответил Сор.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся некромант. – Только не говорите, что и вам тоже родители приказали приударить за Эей, после просмотра прямой трансляции. Мои именно это мне приказали сделать, ссылаясь на то, что чем больше злодеев в семье, тем щедрее подношения соседей.
- Что-то типо этого, - кивнул в ответ Ром. – Что теперь с этим делать не знаю даже. Как-то не по себе при одной мысли, отказать родителям в просьбе.
- Давайте лапши им на уши навешаем, скажем, что по причине обучения должны целомудрие соблюдать, иначе новых заклинаний нам не освоить, - тут же предложил Сор. – Например, в течение пяти шести лет. Пока время пройдет, родители забудут о такой просьбе.
- А если не забудут? Я вот лично сомневаюсь в том, что моих память подведёт, - поинтересовался Жар.
- Ну, есть три варианта, - решил высказаться Сор. - Первый – можно попросить Эю устроить сваямбар и мы как единственные претенденты на её руку и сердце, устроим честный мордобой. Кто победит в нём – тот и женится на ней. Второй – предоставим право выбора самой Эе. Кто ей из нас полюбится тому она и достанется. Третий – никому из нас.
Надёжные двери огромной учебной комнаты, резко распахнулись и чьи-то сильные руки втолкнули в помещение молодого демона с такой силой, что он, пролетев несколько метров, врезался головой в книжный стеллаж и рухнул на пол. Тут же с пошатнувшихся полок ему на голову свалились пошатнувшиеся книги.
- Ай! Ой! – невольно вырвалось у несчастного, пытающегося защититься руками от книгопада.
- Так тебе и надо, - услышал он голос Ама, своего старшего брата.
- Яр, возьмись уже за ум, - насмешливо посоветовал Бос, средний брат и громко хлопнул дверью.
Вскоре послышался звук щелчка. Его опять заперли в этой учебной комнатушке. Яр сел, разбрасывая с негодованием книги. Как же надоела такая жизнь! Отец и братья его ни во что не ставили, да вообще никто не относился к нему как к равному. Шпыняли все кому не лень. Но он же демон! Такой же демон, как и они! И вообще, разве он виноват, что его пра-пра-пра-бабка из касты прелестников, умудрилась мимоходом соблазнить тогдашнего императора и родила от него сына. Разве он виноват, что его мать, наплевав на все законы каст, стала наложницей демонического генерала и дала ему жизнь. Она привела его в этот мир, не задумываясь о том, как он сможет выжить с таким-то происхождением.
Яр вздохнул, развалился на полу и пустился с печальные думы, глядя пустым взором в потолок. Как не крути, а его старшие братья чистокровные демоны из воинской касты. Они сильные, смелые с малых лет обученные воинскому искусству. В то время как он из-за своей родословной не мог отнести себя ник одной касте. Он не был прелестником, не был воином и правителем тоже не был, хотя и числился 888 в очереди на наследование демонического престола.
Именно из-за своего происхождения, о котором знали все, а если не знали, то догадывались, лишь взглянув на него, каждый встречный поперечный так и норовил поиздеваться, унизить, не давая Яру другого выхода кроме как ввязаться в очередную драку. И он дрался, отстаивая свою честь и достоинство. Дрался практически каждый день за исключением тех, когда был заперт в этой комнате. Ведь отец со старшими братьями моментально узнавали об очередной стычке, и стоило Яру вернуться домой, как он тут же получал нагоняй и оказывался в этой комнате.
- Учись! – как-то на днях орал ему в лицо отец. – Учись! Знания твой единственный шанс выжить в нашем мире! Или не понимаешь, что грядёт? Тогда я тебе скажу! Через годик другой думонический мир сотрясёт гражданская война. Принцы сойдутся в смертельном бою за право сидеть на престоле. И что тогда ты будешь делать? Вояка из тебя никакой. Ты ж слабак слабаком. Даже в уличной драке одержать победу не можешь!
- А кто в этом виноват?! – не выдержав закричал Яр в лицо отцу. – если бы ты с детства разрешил мне изучать боевые искусства, то я бы мог хоть кого-то победить!
Отцовский кулак, моментально врезался в его челюсть, и Яр отлетел от могучего удара к другой стене и чуть не потерял сознание.
- Таким как ты, нельзя обучаться воинскому делу. В твоих жилах лишь треть воинской крови. Потому учись, найди науку по душе и стань мастером в ней. У тебя мало времени до начала кровопролитья. Получи знания, чтобы иметь шанс на выживание.
Тогда он просидел три дня на воде в этой комнате и вот опять он тут. Яр, встал, уселся за единственный письменный стол и, развалившись, принялся размышлять дальше. Он думал о том, что отец прав. Предчувствие большой резни уже витало в воздухе. Жители демонического мира день ото дня становились всё злее и злее. И причиной тому был не только престарелый повелитель, доживающий остатки жизненной энергии. Основной причиной являлось энергетическое голодание. Вот уже несколько веков мир демонов был надёжно отрезан от остальных миров мирозданья, из-за чего с каждым годом всё меньше и меньше отрицательной энергии из других миров просачивалось к ним. Её непрерывный поток иссякал, и энергетический голод начинал сказываться всё больше и больше. Первым делом он проявлялся в истощении плодородных почв, из-за чего продуктов питания становилось всё меньше и меньше. Он даже слышал, что кое-где в их мире с продовольствием стало так плохо, что местные демонические народы были вынуждены возобновить практику турниров чести. Другими словами организовали смертельные бои, после которых проигравшие съедались.
Яра покоробило от одной только мысли о подобных практиках, и он тяжело вздохнул. Делать нечего, нужно самому позаботиться о своей жизни, раз отец отказывается помогать и делиться знаниями в области военного дела. И с чего начать?
Вдруг противный, мерзкий скрип прервал его размышления и Яра передёрнуло. Молодой демон подскочил с места как ошпаренный, желая изничтожить источник звука, бьющего по его нервной системе. Огляделся – никого, прислушался и понял, источник звука совсем рядом, где-то на расстоянии вытянутой руки.
Но на расстоянии вытянутой руки был лишь стол и эти, мешающие свободно перемещаться по комнате, зеркала. Прислушался и осознал, что звук идёт от зеркал.
- Отлично. Могу с чистой совестью вас расколотить вдребезги, чтоб не путались постоянно под ногами. Надоело обходить вас… - Яр осёкся, не договорив, ибо противный звук возобновился, а на зеркальной глади появилось движение. Он стоял и не мог поверить своим глазам. Ведь кто-то словно стирал покрытие с обратной стороны зеркала, превращая его в обычное прозрачное стекло.
Позабыв о звуке, он с интересом наблюдал, как на зеркальной глади возникает рисунок руны, потом такой же возник и на другом зеркале. Яр с интересом следил за происходящим, смотрел то на одно зеркало то на другое и вдруг, ощущение пространства изменилось. Ему показалось всего на несколько мгновений, что он стоит вовсе не в учебной комнате, а в бесконечно длинном коридоре.
- Зеркальный коридор? – с удивлением спросил он сам у себя, едва ощущения вернулись в норму.
Это точно был зеркальный коридор, о котором он не раз читал в своей любимой книге о первых демонах. О тех, что в незапамятные времена могли свободно перемещаться между мирами, совершали набеги на них, грабили, убивали и отнимали земли. Именно они устроили несколько исторических войн с богами, пытаясь завоевать верхний мир и установить свои законы над миром живых. В общем, они делали то, для чего созданы демоны – несли зло и разрушение в другие миры.
Эя удобно умостилась в роскошную, уютную кроватку в своей комнате, думая о том, как это она согласилась принять участие в гадании. Это всё Неко виновата, мимоходом сказала о том, что она упустила момент проведения одного из трёх самых правдивых гаданий на жениха. Оказывается, это гадание нужно было проводить в ту ночь, когда Эя впервые спала на этой кровати. Всего то и нужно было перед сном произнести: «На новом месте приснись жених невесте». И тогда, суженный пришел бы к ней во сне, но Эя этого не сделала и потому не должна упустить шанс провести второе из трёх самых правдивых гаданий.
Неко так увлекательно рассказывала об этом, что в Эе проснулось любопытство, и она согласилась попробовать. И вот теперь, напившись до жути солёной воды, лежала в своей кровати, а рядом с ней на прикроватной тумбочке стояла большая кружка, к ручке которой был пристёгнут амбарный замок.
- Вот, ключ от замка я оставлю на туалетном столике, - сообщила горничная девушке. – Так будет честнее. А теперь произнесите заветную фразу и больше ни с кем не разговаривайте, просто засыпайте. И во сне к вам придёт суженый, возьмёт этот ключ, откроет замок и подаст вам воды. – Неко опустила ключ на туалетный столик и вопросительно посмотрела на свою барышню. – Ну-же, говорите вслух заветные слова.
- Суженый мой ряженый дай воды напиться, - произнесла Эя и Неко быстренько ретировалась из спальни, чтобы у Эи не было причины заговорить.
Новоиспечённая студентка факультета искателей, закрыла глаза и не заметила, как погрузилась в сон. Ей снилось, что она гуляет под палящим солнцем. Ей становится плохо, а сил подойти к колодцу и напиться нет. Она падает, тянется из последних сил к колодцу, а дотянуться не может. Тут появляется Ром, что-то ей говорит, улыбается и идёт дальше. За ним появляется Жар, хлопает её по плечу, заявляет, что тут не так-то жарко и уходит. За ним приходит Сор, говорит, что она сама в состоянии добраться до колодца, отомкнуть замок на его крышке и зачерпнуть воды и уходит. За ним приходит к колодцу тур, поднимает ключ и заявляет, что Эя не в его вкусе, после чего просто выбрасывает ключ от колодца и уходит. Эя в панике ищет упавший на землю ключ и видит, как к нему тянется несколько рук. Этих рук, тянувшихся из пустоты, было так много, что девушке стало страшно, настолько страшно, что она в ужасе проснулась и с криком вскочила на кровати.
- Барышня, что с вами? Вы вся в холодном поту? Неужели страшный сон приснился? Должен же был сниться суженый, - взволнованно затараторила Неко.
- Мне приснилось, что к ключу от колодца тянутся из пустоты десятки рук, - призналась девушка. – Стало так страшно, просто до жути.
- Ого! Вот круть какая! – восторженно всплеснув руками, воскликнула горничная.
- Это ещё почему круть?
- Ну как же, барышня? Этот сон ясно даёт вам понять о том, что ваше будущее ещё не определено и за вашу руку и сердце разразится не шуточная битва. Многие станут претендовать на место подле вас. Вы будете популярной у сильного пола. Готова побиться об заклад, что не за горами то время, когда вас провозгласят первой красавицей империи.
- Ой, да ладно тебе, - отмахнулась Эя. – Мне сейчас не до женихов вот сон и не показал суженого.
- Ха. Это ещё не значит, что у вас нет шанса увидеть его. Вы же ещё не испробовали последний способ из трёх самых правдивых, - заявила милашка кицуне.
- Я смотрю, тебе нравится гадать?
- Вы верно подметили, барышня. Я уже испробовала на себе все гадания, а теперь хочу убедиться в их работоспособности с вашей помощью.
- Вот как. Что-то я не понимаю, как это поможет тебе убедиться.
- Сегодня вам высшие силы чётко дали понять о том, что ваше будущее не определено, а мне они показали суженого. Вот только я до сих пор его не встретила. Потому, прошу, барышня, попробуйте третий способ. Если он вам покажет суженого, так же как мне тогда гадания точно правдивые, и я покорно буду ждать встречи со своей судьбой, - глядя на Эю умоляющими глазками попросила Неко.
- Хорошо. Давай испробуем третий способ, - согласилась Эя, решив, что и у кицуне в жизни должны быть маленькие радости, так почему бы не порадовать свою горничную приняв участие в гадании. – Что для этого нужно.
- Как здорово! – захлопала в ладошки Неко. – Вот только провести третье гадание мы сможем в полночь с двенадцатого на тринадцатое число, после проведения сегодняшнего гадания, - Неко быстренько подсчитала в уме, на какую ночь это событие выпадает. – Это можно провести в ночь на следующий день после первого турнирного испытания.
- Выходит с понедельника на вторник. Хорошо, так и сделаем, главное не забыть.
- Не переживайте, барышня, я вам напомню.
Вскоре Эя спустилась к завтраку, предвкушая, что сегодня сможет посвятить весь день изучению странной книжки. Но когда завтрак подходил к завершению, и подали розовый напиток в столовую вбежал пас, слуга Рома.
- Молодые господа, там к вам посетитель пожаловал. Он молит о встрече, что делать? Он встал на колени перед воротами замка и отказывается уходить! – встревоженно сообщил Пас.
- Что делать, что делать, внять мольбам, - вставая из-за стола, заявил Ром.
- Да, пошли, посмотрим на того, кто нарушил наше спокойствие в такой ранний час, - поддержал его Жар, и ребята все впятером отправились к воротам замка.
Эя шла со всеми и всё ещё не могла полностью освободиться от увиденного во сне. Ей было не по себе от того, что никто из парней, идущих рядом с ней, не подал ей воды. Они все ушли. Эя помотала головой. Это ведь просто гадальный сон. Это же просто означает, что среди этих ребят нет её будущего мужа, так чего она переживает? А если в реальности произойдёт нечто подобное и они её бросят и не протянут руку помощи, что тогда?
- Ты чего? – заметив странное поведение Эи, спросил Ром.
- Сон дурной приснился, - ответила девушка.
- И какой же, если не секрет? – поинтересовался Жар.
- Я умирала от жажды, возле запертого на ключ колодца и не могла его открыть, чтобы воды напиться. А вы все четверо, прошли мимо и не помогли. Так что из-за вас я умерла от жажды во сне. До сих пор от этого жутко, - призналась она.