1 глава.
Ноябрь в этом году выдался на удивление мерзким. Снега почти не было, зато дождя и слякоти, хоть отбавляй. Обычно за ночь это всё подмерзало и на утро несчастным людям приходилось участвовать в квесте под названием: «Дойди из пункта А в пункт Б, не разбросав свои косточки по округе.» Однако, в России такие остроумные шутки погоды уже давно не забавляли.
Я подбадривала себя мысленно, пока шла по тротуару к офису банка, в котором работала. И молилась всем богам о том, чтобы не упасть, поскользнувшись о замёрзшую грязь сапогами на высоких каблуках. Не знаю на счёт косточек, а вот остатки разума я в таком случае точно бы потеряла. Ведь, судя по тому, что я надела именно эту дорогую и не удобную обувь – его у меня и так не слишком много.
Офис банка находился на шестом этаже торгового центра, владелец которого сдавал помещение в аренду всем желающим компаниям. И наши директора выбили себе квадраты с самым шикарным видом. Светлое, просторное помещение с огромными панорамными окнами, выходящими на центр города. С такой высоты он был словно на ладони. Вечерами, после трудного дня, когда сгущались ночные сумерки, мне было особенно приятно смотреть сквозь оконное стекло и представлять, что я сама лечу над крышами зданий, а вовсе не эти ночные облака. Бывали у меня и такие лирические настроения.
Пятый и четвёртый этаж заполонили небольшие магазинчики и бьюти салоны. На третьем этаже - фитнес комплекс, к слову не плохой, только посетителей было не так то много. Скорее всего виной тому открывшиеся на втором этаже фуд-корт и пара итальянских ресторанчиков.
На первом этаже располагался один из сетевых продуктовых гигантов. А рядом с ним, словно мелкие островки, хаотично раскинувшись по свободному пространству, приютились частные столы-витрины. Зачастую в таких продавали газеты, билетики лотерей, журналы и всё в этом духе. Наглядный пример конкурирующего существования малого и крупного бизнеса.
Преодолев препятствие из грязи и льда, я остановилась перед входными дверями, чтобы перевести дух. Ветер, словно в насмешку, дунул мне в лицо осенним холодом.
Пройдя внутрь, я отправилась к «островку» с газетами и журналами. Каждое утро мне было нужно приобрести свежий выпуск прессы для директора. Конечно, это не входило в мои обязанности по трудовому договору, скорее это было инициативой, которая, как известно, наказуема.
- Доброе утро, Вам как обычно? – продавщица с улыбкой протянула мне свежий выпуск газеты.
- Здравствуйте, всё верно. – натянула вежливую улыбку. – Вы уже меня хорошо выучили.
- А как же иначе, – женщина хихикнула. – Мы своих постоянных клиентов обязаны знать в лицо. К тому же не так их и много.
Я хотела уже вежливо поблагодарить и откланяться по своим делам, как из-за спины послышался холодный голос.
- Откуда же клиентам взяться, если сейчас все новости можно прочитать в телефоне?
Повернув голову, увидела женщину средних лет. Её лицо было красиво, хоть старость уже оставила след в виде паутинке морщин в уголках глаз. Некогда черный волос искрился сединой, и был собран в высокий, строгий пучок на затылке. В простом сером платье, с белым накрахмаленным воротником, и надменным видом, она напоминала строгую гувернантку или всем известную домоправительницу. Голубые глаза смотрели на меня насмешливо, ожидая, что я скажу в ответ. Не знаю почему, но её абстрактное замечание отчего-то задело что-то в глубине души.
- Здравствуйте, – демонстративно кивнула головой. – Не думаю, что именно я стала причиной таких изменений в мире.
- О, прошу прощения, если я Вас обидела.– женщина смягчила тон. – Просто не думала, что современная молодёжь читает газеты. А когда я удивлена могу говорить не подумав.
«Молодёжь и не читает – подумала про себя – как раз ваши ровесники.»
- Иногда это бывает интересным опытом – сказала вслух. – Чтение газет и журналов.
- А книги? Тоже читаете?
- Периодически. – не моргнув и глазом соврала я.
Сейчас даже и не вспомнить когда в последний раз я брала книги в руки. Причём даже электронный вариант, что уж говорить о бумажных экземплярах. Работа отнимает всё моё свободное время. Мне уже двадцать восемь лет, но у меня даже парня нет. Ещё в институте я поставила себе цель: сначала карьера, а потом уже жизнь для себя. Поэтому я упорно шла к своей цели, не оглядываясь и не отвлекаясь.
Женщина вновь усмехнулась, словно прочитав мои мысли:
- Быть честным большой труд, особенно, быть честным с собой. Загляните ко мне как-нибудь, если ещё захотите получить интересного опыта. Моя витрина дальше.
Незнакомка указала рукой направление и я увидела небольшой столик со стоящим рядом стеллажом, полностью заставленными книгами. Теперь многое встало на свои места.
Поблагодарив, я пошла на свой этаж. Работники банка уже вовсю готовились к открытию.
- Надя, привет – стоило переступить порог нашего офиса, ко мне подбежала моя подруга Рита.
- Привет, – кивнула в ответ, расстёгивая пальто. – Ты чего с утра уже такая возбуждённая?
Это было сложно не заметить. Рита всегда была душой компаний, я даже не припомню, чтобы она хотя бы раз пришла на работу без настроения. Но сейчас у подруги так горели глаза, а рыжие волосы были взлохмачены, что мне стало ясно - случилось что-то особенное.
- Есть новость, – Рита снизила голос до шёпота. – Галина Владиславовна переходит в филиал в другом городе.
Удивлённо замерла. Галина Владиславовна – это наш заместитель директора. Её уход мог означать только одно.
- Это же то о чём я думаю?
- Именно, – Рита кивнула. – Теперь директор будет искать на её место замену. Высокая зарплата, корпоративные плюшки и собственный кабинет. Не должность, а сказка. И ты должна её получить, слышишь?
- Так запросто мне эту должность и отдали, – скептически хмыкнула я.
За разговором мы зашли в комнату для персонала. Спрятав пальто в общий шкаф, я поправила свою чёрную юбку карандаш и оправила манжеты белой рубашки.
Дальше события проходили как в тумане. Вместе с Ритой мы превратили наш план в реальность. На наше счастье курьер привозил пакеты бумаг каждый день и мы не упустили своего шанса. До обеда я всё боялась, что обман вскроется, но мы смогли вовремя замести все следы. Даже если правда по какой-либо причине откроется, я сошлюсь на ошибку курьера. Теперь дело осталось за малым. До конца соревнований, как нашу борьбу прозвали в офисе, оставалось пара дней и теперь удача должна оставаться на моей стороне. Щедрой рукой я выписывала людям кредиты и займы, закрывая глаза на их доходы и кредитную историю. Вечером, заглянув в рабочий чат увидела радостную для меня статистику. Я догнала Ирину, теперь мне нужно её обогнать. Времени для этого оставалось не так много.
Из офиса я вышла уже когда уборщица намекнула, что ей нужно домой. Я не заметила, как время перевалило за девять вечера. За окном вновь разыгралась непогода и было уже достаточно темно. Не спеша, я спустилась по лестнице.
- Что с лицом? – встретила меня вопросом Полина Ивановна.
- Ничего. – ответила я, подходя ближе.
- Не хочешь говорить, – старушка закусила губу, правда посмотрела так, словно и так всё прекрасно знала.
- Не хочу, – поборов чувство стыда, решила сменить тему. – А вы почему ещё не дома?
- Сегодня продажа хорошо пошла, вот и задержалась.
Женщина горделиво вздёрнула подбородок. Достала огромную сумку - тележку, куда принялась бережно складывать книги.
- Это отличная новость, – я улыбнулась.
Забрала тележку, и усадив её на небольшой табурет, сама принялась складывать товар. Но всё время чувствовала на себе пристальный взгляд, от которого становилось не по себе.
- И сколько продали сегодня книг? – поинтересовалась, чтобы нарушить тишину.
- На одну больше чем вчера. – с усмешкой в голосе ответила Полина Ивановна.
- А сколько вчера? – посмотрела на неё поверх прилавка.
- На одну меньше. – рассмеялась та в ответ скрипучим смехом.
- Ох, и вредная вы, – усмехнулась, покачав головой. – Не даёте за себя порадоваться.
- А я не хочу расстраиваться, – парировала женщина. – Вчера я не продала ни одну. Мало кто интересуется старыми книгами. Ну да пусть. Ты лучше мне скажи, отчего сама домой не спешишь? Муж не потеряет?
- Нет мужа. – ответила я. – И парня нет. Некому меня терять. Вот и не спешу домой, чтобы не оставаться со своими мыслями один на один.
- Тяжёлые мысли видать. – Полина Ивановна снова посмотрела на меня пристальным взглядом. – А подарок то мой прочитала?
- Ещё нет. Но если мне уже нужно вернуть вам книгу, я завтра принесу её.
- Не спеши. Ты лучше иди домой и прочитай историю. А завтра обсудим. И с мыслями заодно один на один не останешься. Книга в этом лучший помощник.
- Сначала помогу вам. Послушайте, – я посмотрела на тяжёлую тележку и тщедушную продавщицу. – Зачем вам так тяжело трудиться? Вам нужны деньги?
- А ты мне их дашь, как своим клиентам?
Полина Ивановна изогнула губы в кривой улыбке, а мне стало не по себе. Руки вдруг задрожали и я выронила том, что держала в этот момент.
- Не нужны мне деньги. – продолжила она, медленно нагибаясь за книгой. Подняв её, осмотрела переплёт и отправила к остальным в сумку. – Я делаю это не ради денег. Людям сколько их ни дай – всё мало. Ладно, ступай домой, время уже позднее. Почитай книгу перед сном, что я дала. Завтра обсудим.
- Хорошо, – сама от себя не ожидая такой покорности, я послушно пошла домой.
Очнулась, только тогда, когда прошла пару остановок пешком. Отругав себя за лишнюю впечатлительность, поймала маршрутное такси на оставшийся путь. Квартира меня встретила тишиной и темнотой. Ужинать совершенно не хотелось и я решила действительно посветить время книге. Приняв душ, устроилась в постели по-удобнее, подложив под голову пару подушек.
- Приключения Агаты. – медленно прочитала я вслух надпись на обложке. – Что ж, Агата, давай познакомимся поближе.
История оказалась схожа с обыкновенной сказкой о борьбе добра и зла. В небольшом городке жил был зажиточный, но не титулованный купец. Человеком он был добрым и порядочным. Рано овдовев, он один воспитывал троих детей. Старший сын Герман, статный и добродушный юноша, был отцу опорой и главным помощником. В свои 25 лет, он был завидным женихом и пользовался популярностью у женской части населения. Широкоплечий, голубоглазый, с яркой копной вьющихся золотых волос.
Вторым ребёнком была Тайя. С детства она болела неизвестной болезнью. Однажды утром просто не смогла встать с кроватки. Слабость накрыла всё тело, ей было всего два годика. Родители перепробовали все лекарства, обращались к лекарям и знахарям, но ни чего не помогало. Всю свою жизнь Тайя была прикована к кровати, ела с трудом, молчала и только спала. Так и жила она 22 года овощем и обузой для своего семейства.
И наконец, третья дочь – Агата. Главная героиня рассказа была чиста и невинна. Добра к каждому живому существу. В свои 18 лет она своей красотой сражала всех с первого взгляда. Девушка очень любила своих родных, ночами и днями могла не отходить от постели своей сестры, лила горькие слёзы в молитвах. Агата была женской копией Германа и не уступала ему внешне. Горожане часто шептались тайком, что у купца спрятаны три жемчужины, вот только две родные, а одна прибитая злой судьбой. Тайя отличалась не только здоровьем, но и внешностью. Волос был чёрный, словно крыло ворона, а глаза как два тёмных омута. Бледная, холодная и хрупкая, она напоминала далёкую богиню увядания, в то время, как брат с сестрой были лучами яркого летнего солнца.
Главной героине ни как без главного героя и тут мы знакомимся с семьёй градоначальника. Было бы странно, если бы автор в мужья Агате пророчил бы обычного юношу. Естественно это была местная знаменитость с кучей плюсов в карме и без единого изъяна. Суженного Агаты звали Филипп, он был младшем сыном градоначальника, который в городе выполнял функцию правой руки императора. То есть власть имел почти безграничную. Они были эталоном счастливой семьи, если бы не одно но. Старший сын от первого, не долгого, и не счастливого брака.