Гостья.
В дверь постучали, а в груди что-то неприятно кольнуло. Костя открыл дверь.
На пороге стояла Смерть:
- Привет, - как старому знакомому кивнула она, - дело есть, впустишь?
Несмотря на то что на Смерти было обычное ее одеяние - черный балахон, выглядела она как-то презентабельно или даже торжественно, как бизнесмен на встрече с партнером.
- Дело? - не сразу понял Костик, - а-а, работа?
- Ну да, можно и так сказать, - Смерть переминулась с ноги на ногу.
- Я так понимаю, отказать не смогу? - зачем-то спросил хозяин
- Дурак, - мгновенно отреагировала Смерть
- Полный, - согласился Костя и отошел, освобождая проход, - входи.
Дары.
Костя и Смерть допивали чай. Они смеялись над очередной шуткой про человека, который в смерть не верил, когда гостью как будто кто-то отвлек:
- ну, все, мне пора, - начала собираться Смерть после секундной заминки
Костя пошел ее провожать и уже у выхода спросил:
- а как с деньгами быть?
- точно, чуть не забыла, - Смерть протянула Косте артефакт Корона Смерти "Владыка Царей". - это тебе. Еще вот, возьми, - в руке у Кости оказался свиток с заклинанием "Сокровища мертвых".
- ну все пока, зайду на днях, - с этими словами Смерть переступила порог и исчезла.
****
В придорожном трактире шумно отдыхала большая компания гусар. Кто-то приволок ящик трофейного шампанского и к запахам вина и жареного мяса добавился аромат подкисшего винограда. Трктир наполняли шум и гомон множества людей - кто-то травил похабные анекдоты, кто-то обсуждал последние маневры, а кто-то неспеша и с азартом проигрывал в карты последнее жалованье.
В разгар веселья дверь в трактир отворилась и в нее вошел статный и когда-то красивый пожилой мужчина. Глубокая седина покрывала его длинные, падающие на плечи волосы и длинную бороду. Его одежда была скрыта под длинным серым плащем, застегнутым на груди красивой вырезной брошью в виде жука-скарабея.
Мужчина подошел к тратирной стойке и взглядом подозвал помощника трактирщика - юного мальчишку лет тринадцати.
- Принеси воды, - тихо попросил незнакомец.
Парень немного замялся: простите, но у нас совсем не осталось свободных бокалов и кружек...
- Так налей в ту чашу, - перебил его старец и взглядом указал на глубокую тарелку для похлебки.
- Как собаке! - воскликнул стоявший рядом гусар. Он уже был достаточно пьян и наверно поэтому решил что его шутка будет уместной.
- Принеси старику вина, а то он так и помрет, не хлебнув веселья из бокала! - громко продолжил он, явно привлекая внимание окружавших их людей.
Это произвело нужный эффект и теперь практически все в трактире обратили свои взоры на пришельца. Разговоры стихли.
Незнакомец поднял на гусара свои выцветшие светло-голубые глаза.
- Что вы знаете о Смерти? - Тихо спросил он, обращаясь, как казалось ко всем присутствующим.
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Это дама, таинственная и загадочная, дама в маске. Она однажды придет за каждым из вас. И пригласит вас на танец.
- Это покажется вам шуткой или каким то сном. Вам даже будет немного забавно от всей этой нелепости. Но вы примете ее приглашение - потому что таинственная дама покажется вам очень притягательной и вы не сможете ей отказать.
Все разговоры в трактире окончательно затихли - незнакомец каким то образом смог притянуть всеобщее внимание к своему рассказу.
- И вы попадете на бал, яркий и шумный. - продолжил мужчина.
- Это будет широкая зала с высокими колоннами. Где-то высоко должен быть потолок, но его не будет видно - все будет залито ярким светом. Вокруг будет много музыки и света. Вокруг будут танцующие пары, но вы не будете знать этих людей. Более того, вы не сможете увидеть ни одного лица - на всех будут одеты маски.
- Вы будете кружиться в нескончаемом танце с этой загадочной дамой. И она будет слушать вас молчаливо и внимательно, так, как никто никогда вас не слушал. А вы будете рассказывать.
Сначала вы заговорите о своих подвигах, стараясь впечатлить незнакомку. Но она останется в молчании. Затем вы расскажете ей о себе, о своем детстве и о своей семье. Вы не заметите как начнете рассказывать ей все. Рассказывать о том, что с вами было, о своих мыслях, чувствах и переживаниях. А она будет слушать. Слушать и кружить вас в танце на этом великолепном балу. И это будет длиться нескончаемо долго.
- Постепенно, по мере вашего рассказа вы так увлечетесь, что начнете забывать о себе. О том, кто вы. О том, что вы были. Останется лишь этот прекрасный зал и таинственная дама, которая так же увлеченно будет продолжать вас слушать.
- В конце концов от вас лишь останется некое напоминание, тень или легкий ветерок вашего прошлого бытия. Он будет невесом и легок. Чист и светел.
В этот момент музыка сменится - трубы начнут игарть туш и все гости расступятся по сторонам залы, оставив вас с загадочной дамой в центре.
- Все будут смотреть на вас и аплодировать, восхищаясь. Вы не будете понимать что происходит, но дама подведет вас к концу залы, где на возвышенности установлен трон. На троне будет сидеть император - хозяин бала. Дама подведет вас к трону и представит императору. После этого она покинет вас.
В этот момент император посмотрит на вас и вы падете ниц перед ним. Потому что высшее восхищение и экстаз овладеют вами - настолько великолепен взор его. Строгость и справедливость в его взоре.
- Император молча взглянет на вас и отведет свой взгляд. В этот момент музыка заиграет вновь и бал продолжится, но уже не для вас.
К вам подойдут слуги. Они поднимут вас за локти и проведут за трон, в тайные залы. Там будет находиться небольшая комната с сумеречным освещением. Вы войдете в нее и присядете у входа. В этой зале будет очень тихо.
- Сначала вы никого там не увидите, но постепенно разные люди начнут появляться рядом с вами. Их очертания будут немного размыты, эти люди будут больше похожи на тени. Вы поймете, что где-то когда-то видели их. Но вы не сможете вспомнить. И вы не сможете говорить с ними, потому что забудете что когда-либо умели говорить.