— Эх, Лера, — тяжело вздохнула Ира, наблюдая удручающую картину моего помятого лица и спутанных в воронье гнездо волос. — Ты пробовала спать ночью, чтобы не выглядеть так?
— Как так? — попыталась уточнить у подруги, что она имела в виду. — Так я выгляжу последний месяц, и ты прекрасно это знаешь.
Ирина вновь вздохнула, пробуя допить кружку горького кофе, который я приготовила полчаса назад, когда она ввалилась в квартиру, подняв на уши соседей.
В чем-то подруга оказалась права. В последнее время я сплю плохо по ночам, наверстывая обрывки снов днем. Так случилось и сегодня. Промучившись с бессонницей до раннего утра, мой организм решил, что пора поспать. Укутавшись в теплый плед и зашторив окно в комнате, я крепко уснула. Только долгожданный отдых не продлился и часа, как сквозь глубокий сон я услышала трель. Дверной звонок разрывался так, что из соседней квартиры послышались голоса, вступившие в яростный спор с незваным гостем. И как бы сильно не хотелось вылезать из шерстяного кокона пледа, я была вынуждена поторопиться впустить того, кто готовился снести дверь с петель.
Как и предполагала, на пороге стояла Ира, с раскрасневшимися щеками и запыхавшаяся. Тетка-соседка пробубнила, что нельзя так себя неприлично вести, и громко захлопнула дверь.
— Как ты живешь с этой мегерой за стенкой? — поинтересовалась Ира, стягивая со своих стройных ножек яркие красные туфли-чулки.
— Так и живу. Обычно я не пытаюсь вынести дверь и не поднимаю столько шума, — хриплым голосом ответила, направляясь на кухню.
Девушка последовала за мной, шлепая по холодному полу тапочками на пять размеров больше ее собственных миниатюрных стоп.
— Ты не отвечала на звонки! — воскликнула Ира, плюхаясь на стул около окна. — Я уж подумала, что ты решила свести счеты!
— Тоже скажешь, — обиженно ответила, заваривая быстрорастворимый дешевый кофе. Именно такой, какой подруга терпеть не может.
Ирина приняла кружку с напитком и, поморщив маленьким носиком, сделала пару глотков горького варева.
— Когда ты вернулась? — поинтересовалась, усаживаясь на второй свободный стул на маленькой кухне.
— Сегодня ночью. Заехала домой, привела себя в порядок. И вот, примчалась к тебе. Что с твоим телефоном?
— На беззвучном режиме оставила, — ответила, оценивая внешний вид подруги.
Пожалуй, Ирина была моей единственной знакомой, которой всегда удавалось выглядеть так, словно она сошла с обложки журнала. Она этим и занималась, будучи моделью. В отличие от меня, Ира никогда не позволяла никому увидеть себя без идеальной одежды, со спутанными волосами или с красными глазами. Всегда макияж, маникюр, дорогая одежда. Возможно, умение выгодно себя подать и приносило ей известность, хороший заработок и толпы ухажеров, чем она и пользовалась, проживая жизнь на полную.
— Опять он названивает? — спросила Ира, убирая кружку в сторону. — Если хочешь, я могу кое-кого попросить, чтобы ему начистили наглую мордашку.
— Ну уж нет! — Я рассмеялась над предложением подруги. — Потом нас еще посадят. Боюсь, что мой бывший муж и так неплохо переживает развод. Да, названивает периодически. Здесь же много его вещей, тем более рабочих. Вот собрала ему. — Я ткнула пальцем в черный пакет, стоящий в углу прихожей. — Должен заехать на днях, забрать.
— Может собрать все его вещички и выкинуть с балкона? — с энтузиазмом предложила Ирина, принимая новую попытку допить кофе.
— Я бы рада, да не получится. Ты же знаешь, что квартира служебная. Это я здесь на птичьих правах, и Антон мне об этом уже напоминал.
— Вот же козел! — возмутилась подруга, вновь убирая подальше от себя кружку с остатками остывшего кофе.
Я понимала возмущение Ирины, но не могла не согласиться с тем, что Антон был прав. Квартира принадлежала университету, в котором он преподавал несколько лет. И сейчас, после развода, мне предстояло покинуть место, где мы прожили последние три года, строя планы на счастливое и беззаботное будущее. Бывший муж позволил оставаться, пока я не решу, как жить дальше, куда переехать. В этом городе у меня не было никого из родных, а самым близким человеком я считала Ирину. Но навязываться подруге и искать утешения я не могла и не хотела бы мешать ей. У нее была своя, довольно насыщенная жизнь, где моей депрессии точно не оставалось места. И то, что Ира периодически звонила мне и забегала проведать, находя время в своем плотном графике между работой и личной жизнью, было большой помощью.
— А знаешь что, — резко заявила Ира после нескольких минут тишины, — давай приведем тебя в порядок и отправимся сегодня в клуб! Кир тоже вернулся с тренировки и позвал меня встретиться с его друзьями в «Хамелеоне». Проветришься, пообщаешься с людьми, а то скоро одичаешь в четырех стенах.
— Может, не стоит? — попыталась отказаться. Зря. Все попытки будут бесполезны, если Ирина что-то задумала, остается только смириться и плыть по течению, доверившись подруге.
— Даже не пытайся спорить со мной. — Будто прочитала мысли Ирина, вскакивая со своего стула.
Небрежно убрав кружку в раковину, она помчалась в комнату, собираясь устроить там хаос, в поисках того, что должно было привести меня в порядок. Именно это она и говорила, распахивая шторы и открывая форточку, чтобы проветрить комнату.
После пройденного часа и второго безалкогольного коктейля я наблюдала за компанией друзей словно зритель, изредка принимая участие в их разговорах.
Центром, как и ожидалось, стали Кирилл, Ирина и Роберт. Они шутили и подтрунивали друг над другом, делясь последними новостями. Моя подруга идеально вписывалась в общую картину среди богатых, самодостаточных мужчин, а с Кириллом она была словно его вторая половинка, удачно дополняя красоту блондина своей нежно-молочной кожей и золотыми кудрями.
Я вспомнила рекламу, на съемках которой они и познакомились. Тогда их общий снимок еще долго не сходил с первых страниц новостей и журналов, произведя фурор смелым ракурсом и яркой внешностью моделей.
По рассказам Иры, Кирилл, будучи успешным автогонщиком, получил предложение сняться в рекламе, очаровав своей харизмой фотографа. После первой успешной съемки на гонщика посыпались предложения. На одной из съемок молодые влюбленные и познакомились. Я не сомневалась в чувствах Кирилла и Иры. Они так нежно смотрели друг на друга, перешептываясь и смеясь... Вспоминая свою первую влюбленность в бывшего мужа, отчего настроение не улучшалось. Осторожно отвернувшись, я решила присмотреться к другим мужчинам, чтобы только не вспоминать тяжелые события прошлых месяцев.
Первым объектом моих наблюдений стал Роберт, который казался самым высоким и накаченным среди друзей. Мышцы на его руках были как тугие канаты, напрягающиеся от движений. Черная футболка обтягивала широкую грудь, на запястье правой руки красовались дорогие классические часы. В этой руке он держал большой бокал с водой, видимо, предпочитая, как и я, оставаться трезвым в этот вечер. Темные, стриженые коротко волосы, глаза цвета горького шоколада. На лице легкая щетина.
Украдкой перевела взгляд на Виктора, который сидел рядом с Бобом. Он был одет в белую рубашку, а темный пиджак висел на спинке диванчика. Виктор закатал аккуратно рукава рубашки, и я обратила внимание, что часы на его руке очень похожи на те, что носит Роберт, только в золотом металле. У Виктора была классическая мужская красота. В отличие от жестких черт, которыми обладал Боб, мужчина притягивал женские взгляды острыми скулами, светлой кожей и удивительными изумрудными глазами. И я ему точно не нравилась. Он за весь вечер лишь раз взглянул в мою сторону, когда мне задавали вопросы ребята.
Как и Марк. Для него я не существовала вообще.
Да и сама старалась не смотреть на Марка, понимая, что ему я в этой компании неприятна. Он оставался сидеть в тени вип-ложи, отодвинувшись вглубь диванчика. Пил коктейль, который ему приносил официант, в разговор с друзьями он за прошедший час так и ни разу не вступил. Периодически я замечала, как он доставал телефон и просматривал сообщения в приложении, а потом, вновь убирая смартфон, продолжал неспешно потягивать напиток. Дважды у меня возникало ощущение, что он смотрел в мою сторону, словно оценивая, а потом резко отводил взгляд, возвращаясь к телефону.
— Лера, — воскликнула Ира, выводя меня из раздумий, — пойдем со мной. Покажу тебе клуб. — Девушка, вскочив со своего места, схватила за руку и быстро потащила по коридорам «Хамелеона».
— Мы ищем туалет? — поинтересовалась у подруги, на что та весело рассмеялась. — Я уж думала, что не поймешь знака, хотя придумала его сама еще в школе.
— Заметила, правда, не сразу обратила внимание, — честно ответила Ира, когда мы приблизились к заветной комнате.
Коктейли просились покинуть мое тело.
— Лера, скажи, тебе здесь не нравится?
— Да, — пробубнила, понимая, что разочарую подругу. — Здесь шумно, душно и многолюдно. Кажется, я пока не готова выйти в свет. Да и не всем понравилось мое присутствие, особенно Марку. Ты же заметила, как он посмотрел в мою сторону? Словно был не рад тому, что я пришла. Уж извини. — Постаралась изобразить раскаяние, которое у меня явно не удалось.
— Я понимаю, — тихо ответила Ира, приводя свой макияж в порядок. — Насчет Марка не переживай. Он не очень-то общителен. Меня он тоже не всегда рад видеть.
— Наверное, мне стоит извиниться перед ребятами и поехать домой? — предложила я, когда мы возвращались к столику.
Подруга лишь утвердительно кивнула и весело защебетала с ребятами. Меня всегда удивляло ее умение выглядеть жизнерадостно, как бы паршиво ни было внутри.
— Ребята, Лера решила поехать домой. Завтра у нее предстоит тяжелый день. Она хочет отдохнуть. — Вот и легенду придумала на ходу, оправдывая мое настроение.
Я лишь извинилась и стала собирать свою сумочку, как с места неожиданно поднялся Марк.
— Я отвезу, — проговорил он и последовал на выход.
На мой немой вопрос, устремленный тут же Ирине, она одобрительно кивнула. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за Марком. Догнала мужчину на выходе из клуба.
— Спасибо за предложение, но я вызову такси, — постаралась отказаться от навязанной помощи, только Марк даже не обратил внимания, приблизившись к черной, блестящей в фонарях вечернего города иномарке.
Он открыл дверь, указав жестом, чтобы я забиралась в салон. Лицо, которое мне удалось рассмотреть в свете ярких софитов вывесок, не выражало ничего. Совершенно пустой холст. Таким мое лицо оставалось последние дни, когда я прошла стадию отчаяния и дикой боли.
Марк быстро обошел автомобиль и сел за руль. Еще мгновение позади, и мы отъехали от «Хамелеона». Марк вел автомобиль плавно, выезжая с парковки и вклиниваясь в быстрый поток других машин.
— Так и знал, что застану тебя здесь, — проговорил Виктор, входя в кабинет. — Тебе стоит завязывать работать круглосуточно.
— Кто бы говорил, — весело ответил Марк, закрывая крышку макбука. — Такому режиму я научился у тебя. Зачем пришел?
— Давно не виделись, — отшутился друг, усаживаясь в кожаное кресло. Снимая очки в тонкой оправе, он устало потер переносицу.
— Вчера, — Марк произнес так, словно знал, что друга что-то беспокоит.
Виктор никогда не приходил к нему без дела, а когда снимал очки, это значило одно — предстоит непростой разговор.
Марк поднялся из-за рабочего стола и направился в дальний конец кабинета, где хранил виски — любимый напиток друга. Вооружившись непочатой бутылкой, двумя бокалами и льдом, он приблизился к другому креслу.
— Пожалуй, я готов, — проговорил Марк, разлив напиток по бокалам и протягивая другу.
— Ты переспал с Валерией? — прямо спросил Виктор, наблюдая за реакцией Марка, но мужчина напротив него оставался спокоен.
— Нет. Отвез ее домой и вернулся к себе, — ответил Марк, наблюдая за тем, как кубики льда перекатываются по дну бокала.
— Почему? Разве не для этого она вчера пришла? У Иры все подруги такие, — намекнул Вик на тех девушек, в кругу которых обычно вращалась Ирина.
— Лера — исключение. — Марк не пытался доказать другу, что вчера он узнал девушку с удивительной для него стороны.
— И в чем ее исключительность? — холодно поинтересовался Никольский, делая глоток. — В том, что избрала иную тактику? Марк, я в курсе, что ты возил ее в ресторан, а после у вас была полуночная прогулка по набережной.
— Когда ты перестанешь следить за мной?
Виктор резко опрокинул бокал, вливая в себя жгучий напиток.
— Ты сам знаешь ответ. Он не оставит попыток избавиться от тебя, — зло бросил Виктор, возвращая пустой бокал на стол.
Марк, тяжело вздохнув, поставил свой полный бокал рядом и поднялся. Отошел от друга, которому много лет назад доверил жизнь, и приблизился к панорамному окну, откуда открывался вид на город.
— Лера необычная девушка, поэтому оставь ее в покое, — спокойно проговорил Марк, но Виктор знал этот тон — его друг был на взводе, но жестко контролировал свои чувства. — Она не Жанна.
— Я тебя предупредил, — Виктор понял, что не стоит продолжать разговор.
Никольский молча встал и, не прощаясь, покинул кабинет своего друга. Он оставил Марка наедине с его мрачными мыслями и решительным настроем.
***
Впервые за последние недели я спала крепко. Да и проснулась только ближе к обеду. Выбравшись из вороха одеял и накинув потертый старый халат, я направилась на кухню, чтобы заварить горький кофе и собрать мысли в голове воедино.
— Да уж, — пробубнила, обращаясь к своему отражению в зеркале, — бывало и хуже. Нужно смывать косметику перед сном.
Вооружившись пенкой, тоником и прочими косметическими средствами, я начала оттирать потекший макияж с лица. Ирина вчера постаралась, пытаясь замаскировать мои темные круги под глазами. Но сегодня, умываясь, я, к своему удивлению, их не обнаружила на прежнем месте, что не могло не радовать. Вчерашние приключения пошли мне на пользу. Не уверена, что стоит продолжать в том же духе, но пора взять себя в руки и двигаться дальше.
Ира права, мне нужно перестать хандрить и выкинуть из головы и сердца бывшего мужа. Стоило мне об этом подумать, как из комнаты раздался звонок мобильного телефона. Я рванула за телефоном. Но когда рассмотрела номер входящего, обомлела. Бывший муж будто ждал момента.
— Алло, — резко ответила, слушая бодрый голос Антона.
— Привет. Что там с вещами? — поинтересовался он, а я посмотрела в коридор, где его второй день дожидался пакет.
— Все давным-давно готово, — ответила, усаживаясь на край дивана.
— Замечательно. Я забегу, когда вернусь в город.
Значит, гостит у своей новой возлюбленной в ее загородном доме, точнее, в доме ее родителей, но это так, к слову.
— Хорошо, ключи у тебя все равно есть. Пакет в коридоре, — ответила, готовясь положить трубку, но Антон перебил.
— Лера, слушай, у меня еще вопрос насчет квартиры. Ты же помнишь, о чем мы договаривались?
— Да, помню, — зло бросила, вспоминая, что Антон уже поднимал этот вопрос два дня назад.
Чем больше проходит время, тем чаще он начинает говорить об этом.
— У нас был уговор, еще две недели у меня есть. Так что пока живу здесь.
— Конечно, конечно, — замялся бывший муж. — Я не тороплю. Просто вдруг надо помочь с переездом, ты же одна теперь, — а вот это уже удар ниже пояса, но я держусь.
— Если у тебя все, то я тороплюсь, — быстро ответив и не дождавшись, сбросила вызов.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, и я удержалась от слез. Мой личный рекорд. Значит, могу жить и без него и двигаться дальше, просто пора отключить сердце и включить мозги.
Марк пунктуален. Ровно в семь я читала сообщение на телефоне, спускаясь по лестнице. Ира отругала бы меня за то, что я не задержалась с подготовкой как минимум на полчаса, ведь по ее заверениям мужчинам полезно подождать. У меня иной подход к точности, поэтому я торопилась к припаркованному автомобилю, из которого не спеша выходил Марк.
— Кажется, я опоздала на пару минут. — Улыбнулась, оказавшись рядом с ним.
— Возможно, мои часы спешат, — парировал Марк. — Какой ресторан выбрала?
— «Четыре сезона», на Новомостовой, — ответила, надеясь, что Марк знает, как туда добраться.
Он кивнул, помогая мне забраться в салон автомобиля. Устроившись, я все еще чувствовала себя напряженной. Когда Марк занял место рядом и завел мотор, между нами повисла неловкая пауза. Я смущалась, не знала, как продолжить разговор, на какие темы нам стоит общаться. По телефону, не видя его и не ощущая тонкий древесный аромат одеколона, мне было проще говорить, а сейчас могла залиться румянцем, стоило только взглянуть в его сторону.
— Как день прошел? — поинтересовалась, одновременно чуть не прикусив язык за такой глупый вопрос. Словно по учебнику для чайников.
— Только вырвался с работы, — ответил Марк, взглянув в мою сторону.
— Сегодня воскресенье, — уточнила раньше, чем поняла, что не стоит умничать.
— Да, я помню. Работаю порой всю неделю, с утра и до вечера. А когда необходимо, то и по ночам.
— Как же отдых? — возмутилась, поздно осознав, что совсем недавно была такой же белкой в колесе.
— Вот сейчас я отдыхаю, — произнес так, что мне показалось, будто я услышала двойной смысл его слов. — Как прошел твой день?
— Готовка, уборка и прочие неинтересные хлопоты. — Продолжила украдкой наблюдать за Марком. — Как обычное воскресенье. Всегда занимаюсь домашними делами в выходные, привычка уже.
Остановившись на светофоре в нескольких кварталах от ресторана, Марк резко обернулся, ловя меня за разглядыванием. Щеки запылали, и от этого смутилась еще сильнее. И что он теперь подумает обо мне? А я ведь как маньячка любовалась его прямым носом и темными, почти иссиня-черными прямыми волосами, небрежно спадающими на лоб. Нервно улыбнулась, пряча глаза. Марк, однако, не произнес ни слова, возвращаясь к дороге. Я же отвернулась, надеясь обратиться в пепел от смущения. Остаток пути мы преодолели в тишине.
— Мы на месте.
Справившись со сбившимся дыханием, я уверенно покинула автомобиль и повела Марка в ресторан.
— Добрый вечер, — на входе нас приветствовала девушка-администратор. — У вас заказан столик или общий зал?
— Столик, — ответила я, — на Беляеву.
— Прошу за мной.
Оказавшись на месте, я позволила Марку вновь поухаживать за мной. Заняв места, я заметила, что он сидел неподвижно, наблюдая за мной. Тем временем в моих руках оказалось меню.
— Ты обещала, что закажешь на свое усмотрение, — напомнил мужчина о нашем разговоре.
— Надеюсь, тебе понравится, — ответила, молясь, чтобы у Марка не было особых предпочтений, тем более пищевой аллергии, иначе не прощу себя никогда.
Через несколько минут к нашему столику подошел официант.
— Вы готовы сделать заказ?
— Да, готовы. Пожалуйста, вот это и это, — указывала в меню на несколько блюд так, чтобы Марк не смог увидеть мой выбор до того, как его принесут. — Надеюсь, я не совершаю ошибку, — тихо проговорила я, вздохнув.
Марк лишь удивленно приподнял бровь, наблюдая за мной.
— Если что-то не понравится, скажи сразу. Закажешь тогда на свое усмотрение, — быстро добавила я.
— Доверюсь твоему вкусу, — лаконично завершил Марк, не давая мне продолжить оправдываться и извиняться за дерзость.
— О чем поговорим? — Проводив официанта взглядом, вернула все внимание Марку.
— Расскажи о себе, Лера.
— О себе? — переспросила, уставившись на мужчину, спокойно сидящего напротив. Вот бы и мне его железного терпения. — Что-то определенное?
— Все, что пожелаешь рассказать, — улыбнулся он, а вот глаза у него серьезные.
Ощутила себя как на собеседовании, где каждое слово нужно обдумать, прежде чем произнести, если хочешь получить желаемую должность.
— У меня нет интересного рассказа о себе, — начала я. — Школа, университет, работа, наверное, как у всех. Я родилась и выросла за сотню километров отсюда, в небольшом городке, там и познакомилась в школе с Ириной. Поступать мы приехали вместе, правда, цели у нас отличались. Она выбрала творческое направление, я же точные науки. Закончила с отличием, а вот Ира умудрилась вылететь на третьем курсе, но, кажется, это ее совсем не смущает, — улыбнулась, вспоминая какую грандиозную пьянку закатила подруга по поводу своего отчисления.
За рассказом о своей жизни я не заметила, как пролетело время, и нам начали приносить заказ. Марк бегло оглядел мой выбор и совершенно буднично принялся за еду, не выражая при этом никаких эмоций: ни отвращения, ни радости. Что же, наверное, это неплохо. Я уставилась на его руки, ловко орудующие приборами, и не сразу поняла, что замолчала на полуслове.
Вернулась я домой позже, чем рассчитывала, но на душе было удивительно спокойно. Словно и не было сумбурного утра, когда, чуть не проспав, примчалась на работу, а коллеги, теперь уже бывшие, понимающе посматривали в мою сторону. Слова их сожаления ничуть не поднимали мое настроение, а тяжелый разговор с начальником опустил его на самое дно.
Спокойно написав заявление на увольнение по собственному желанию, я отправилась подписывать обходной лист и собирать свои вещи с уже занятого новой девочкой места. Мой начальник, человек старой закалки, холодно отреагировал на решение уйти после пяти лет работы из компании, но при этом уже успел найти замену. Поэтому с увольнением не возникло затруднений, и меня отпустили без положенной пары недель.
Прощаться с теми, к кому успела привыкнуть, было непросто, но я решила, что так должно быть. Мне нужно двигаться дальше, оставляя в прошлом все, что связано с Антоном и Валерией Беляевыми.
И теперь, застыв перед зеркалом в ванной комнате, я смотрела на девушку, в чьих глазах остался только один вопрос — а что дальше-то? Тяжелый и откровенный разговор с Ирой выбил меня из состояния равновесия, будто окатив ушатом ледяной воды. Марк, которому я была благодарна за то, что он смог взбодрить и привести в чувства, предстал передо мной в совершенно ином свете, и эти мысли пугали.
Как он действительно относился ко мне? Неужели я для него игра? Развлечение, о котором так упорно говорила Ира вчера ночью…
— Да, Лера, вот ты и попала, — вздохнула, покидая ванную.
Сегодня телефон молчал. Марк не выходил на связь, а я не собиралась навязываться ему.
Проверив почту и приложения по поиску работу, поняла, что в моей кандидатуре многие заинтересованы. И это радовало. Не меньше часа я уделила на детальное изучение всех предложений и составила для себя список наиболее интересных и подходящих для меня. Пожалуй, следующие несколько дней проведу в разъездах по собеседованиям.
Стоило мне отвлечься от мыслей о карьерных перспективах в будущем, как вновь возвращалась к Марку. Да, такая, как я, ему точно не пара, даже не смогу стать другом. Но буду ли следовать совету Иры и просто развлекаться? Пользоваться тем, что предложит Марк и платить ему взамен близостью, как было у моей подруги? Нет, я так не смогу…
Никогда бы не подумала, что за четыре рабочих дня можно объездить почти весь город, побывав в разных местах и успевая на три собеседования в день. Неделя, как я и предполагала, была очень насыщенная на общение. Если в первый день я стеснялась, отвечая односложно на вопросы и держась скованно перед эйчарами, то к пятнице легко отвечала на самые сложные и неудобные вопросы, не забывая мило улыбаться, полностью держа ситуацию под контролем.
Мою уверенность и собранность по достоинству оценили на последнем месте собеседования: в небольшой фирме по продаже автомобильных масел.
— Наша фирма открыла филиал в этом городе не так давно, — начала менеджер по персоналу, приятная молодая женщина по имени Дарья, одетая в простой, но хорошо пошитый костюм с яркой брошкой. — Мы ищем нового сотрудника в отдел продаж. Нам нужен помощник руководителя отдела.
Я слушала менеджера, периодически задавая вопросы и отвечая на ее, стараясь запомнить все, что она расскажет.
Компания действительно зашла в наш город совсем недавно, но работает на рынке больше семи лет, успешно развивая свою географию продаж. Условия, про которые мне рассказала Дарья, были для меня практически идеальны, кроме территориального расположения, так как мое нынешнее жилье находилось практически в полутора часах езды на общественном транспорте. Но это не было бы для меня огромной проблемой, так как в перерывах между собеседованиями я бегала по квартирам, которые сдавались, и искала оптимальный вариант.
Пройдя первый этап устного собеседования, мне предложили отправиться в комнату для переговоров, где уже сидели две претендентки на должность помощника руководителя. Нам выдали несколько листков с различными тестами и заданиями и час на их решение.
Письменные задания всегда давались на «отлично», еще со времен школы я справлялась с подобными тестами, в том числе психологическими, замечательно, вытягивая параллельно Ирину и нескольких одноклассников на более высокий балл. Полностью сосредоточившись на заданиях, я не заметила, как пролетели тридцать пять минут. Поставив последнюю галочку в вопроснике, я отложила стопку бумаг и стала ожидать, когда вернется Дарья, рассматривая моих конкуренток.
Первая девушка выглядела очень молодо, словно выпускница школы. Вторая девушка нервно грызла ручку, колдуя над третьей страницей вопросника. Кажется, второй этап у нее не очень задался, и мне захотелось помочь, но я вовремя одернула себя. Это всего лишь работа, и здесь все мы на равных условиях. Каждая должна показать себя и свои знания.
Дарья вернулась ровно через час, забрала наши ответы и попрощалась, объявив, что рассмотрение кандидата будет происходить в течение трех дней. После она обещала связаться с каждой претенденткой, чтобы объявить о результатах.
Вернувшись поздно вечером домой, я ужинала наспех приготовленной едой, вспоминая, как прошла целая неделя. Времени передохнуть и проанализировать практически не было. Но сегодня пятница, впереди два выходных, и значит, не будет никаких собеседований и путешествий по городу.
Я взяла телефон и, пролистывая ленту, поняла, что он забит фотографиями Иры с ее очередных съемок и развлечений, которые девушка неустанно слала мне сразу в три приложения. Просматривая историю звонков и сообщений, наткнулась на номер Марка. Мы виделись в день нашего второго ужина - в воскресенье. И вот уже пять дней ни звонка, ни напоминания о себе. Возможно, он забыл обо мне, поняв, что я неинтересна. Тяжелый ком встал поперек горла, и я резко убрала телефон, пытаясь вытравить мысли о Марке из своей головы.
— Ну как? Сергей еще не успел запугать или загрузить работой? — весело поинтересовалась Дарья, уминая за обе щеки овощной салатик.
— Нет. Только дал на изучение информацию о компании и продукции, — шустро ответила, обедая в компании женской половины офиса.
Дарья кивнула и проглотила кусочек помидора.
— Ничего сложного, — со знанием дела отозвалась она. — Понадобится немного времени, чтобы все запомнить. Работа в основном бумажная. У Сергея на всё не хватает рук, часто задерживается. Но с тобой у него закончатся вечеровки, и жена перестанет его пилить, — пояснила Дарья, предлагая часть своего салата.
Я вежливо отказалась, разливая свежезаваренный чай.
С Дарьей и Таисией привыкли обедать секретарь Женя и менеджер Элла. Я рассматривала девушек, отметив, что они чем-то похожи. Обе примерно моего возраста, худые и подтянутые.
К разговору подключилась Элла. Она удобно уселась на стуле, вытянув ноги и сложив руки на коленях.
— Валерия, сейчас я тебе поведаю о наших мужчинах, — заговорщически пробормотала Элла. — Сергей замечательный начальник, но очень требовательный человек, так что если справляешься с работой, то проблем не будет никаких. Санек – местный клоун, но второй по продажам. Так что не обращай на его шутки внимания и тем более на его подкаты. Денис – лучший менеджер отдела, ведет самых крупных клиентов. Его порой не застать на рабочем месте, и не зря, судя по его продажам. Слава тоже новичок, как и ты, пришел примерно месяц назад. Проводит много времени в разъездах и на переговорах, расширяет клиентскую базу. Есть еще Вадим. Сейчас он на тренингах в головном офисе, вернется на следующей неделе, тогда и познакомим.
— Руководитель подразделения у нас вообще самый крутой, — бойко подключилась к разговору Женя. — Сан Саныч, только не называй его так, — рассмеялась она, прикрыв рот маленькой ладошкой, — за полгода раскрутил здесь фирму с нуля. Я пришла вместе с ним из другой компании, как и Сергей. Так что мы были знакомы раньше. В целом коллектив у нас классный и отзывчивый, и если будут вопросы, то всегда обращайся к нам, мы поможем.
Женя подмигнула, а девушки в унисон согласились с ней. Что же, поддержку в новом коллективе я уже получила. И это радует.
— Спасибо, — поблагодарила за краткую, но емкую информацию о коллективе, надеясь, что мне удастся благополучно влиться в новую работу.
Девушки продолжили обсуждать последние новости, как неожиданно Женя упомянула о Громове, который, по ее словам, приезжал к руководителю филиала. Я чуть не подавилась от испуга, но вовремя спохватилась.
Вторая половина рабочего дня прошла для меня быстро, но напряженно. Всеми правдами и уговорами пыталась перестать думать о Марке, сконцентрировавшись на изучении материала, но учеба шла тяжело и медленно. В конце дня я чувствовала, что выжата как лимон, и попрощавшись с коллегами, покинула офис.
Все мои мысли до сих пор были заняты Марком, и я ругала себя за это. Ожидала, что он вновь появится здесь, но о Громове больше никто не говорил. Не знаю отчего, но я разочарованно вздыхала, выходя из здания, у которого меня и встретил неизвестный мужчина, окликнув по имени.
Я уставилась на стоящего около меня незнакомца. Строгий черный костюм, белая рубашка. Вот только широкие плечи выдавали в нем любителя занятий спортом, а может и вовсе профессионала, но никак не офисного планктона.
— Валерия, здравствуйте, — заговорил незнакомец. — Меня зовут Владимир, я водитель Марка Дмитриевича. Он ожидает Вас в машине, — произнес он и указал в сторону огромного черного внедорожника.
— Здравствуйте, — прошептала, с удивлением отмечая, что Марк решил не привлекать к себе внимания сотрудников офиса. Неужели его знакомство со мной смущает? Пожалуй, меня оно смущает больше.
Я последовала за водителем и приблизилась к двери, которую он передо мной открыл, но садиться в салон автомобиля не торопилась. Заглянув, увидела спокойное лицо Марка.
— Привет.
Внимательно рассмотрев мужчину, подметила, что на нем был другой костюм и рубашка, но в руках он все так же держал телефон, словно ожидая в любой момент важного звонка или сообщения. Возможно, так и было.
— Уже здоровались, — холодно бросила в ответ, все еще чувствуя неприятный комок в горле. — Только не говори, что хочешь подвезти меня домой? — В голосе звенели неприкрытые нотки сарказма. Эти вечерние прогулки входят у кое-кого в привычку.
— Да, — ответил он, явно игнорируя мой не располагающий к мирной беседе настрой.
Я все еще злилась на него. Во мне кипел гнев оттого, что он принял за меня решение. Уверена, не посодействуй Марк, меня бы навряд ли пригласили в компанию даже на собеседование.
— Спасибо за предложение, но я сегодня сама доберусь домой. До свидания, — попрощавшись, я развернулась и быстро покинула парковку, стуча каблучками по асфальту.
Марк не пытался меня остановить или окликнуть. Он не преследовал и не провожал, чему я была безмерно рада. Почему-то сейчас я совсем не хотела видеть его, а древесный аромат одеколона раздражал до скрежета зубов.
Добралась домой, как и предполагалось, спустя час и двадцать пять минут, собрав приличное количество пробок по пути. Уставшая, голодная и злая, я опустошила холодильник, заедая стресс вчерашними макаронами с котлетой. Пытаясь собраться с мыслями, я понимала, что готова уволиться, только бы больше не встречать Марка, но быстро отбросила эту идею. Марк рано или поздно поймет, что рядом с ним мне не место, и отступит. А вот такую компанию я вряд ли смогу найти, поэтому стоило продолжать работать, не забивая голову бредовыми идеями.
— Почему «Ойлмаркопт»? — поинтересовался Виктор, застав друга на рабочем месте.
Он пришел обсудить предстоящую сделку, переговоры по которой они вели последнюю неделю, но его сильнее беспокоила новая знакомая Марка. В принципе, он этого и не скрывал изначально.
— Устроил бы ее сразу в свою компанию, например, вместо Дианы. Секретаря тебе стоит поменять. Она начинает путать документы. — Протянул папку, которую Марку должны были принести на подпись еще утром.
— Я только рекомендовал рассмотреть ее кандидатуру наравне с остальными. — Марк начинал раздражаться от повышенного интереса друга.
— Порекомендовал, устроил. Звучит одинаково. Ты же знаешь это. А она в курсе?
— Да, в курсе, — холодно ответил Громов, просматривая документы.
Он помнил ее разгневанный взгляд, который она бросила на Марка, когда услышала подтверждение своих догадок.
— И как отреагировала?
Марк оторвался от детального изучения документов и заметил, как по лицу друга расползалась кривая ухмылка.
— Ей это не понравилось.
Марк хотел бы прекратить эту беседу, Но Вик не унимался.
— Наверное, метила выше, а досталась только роль помощника руководителя отдела с низенькой зарплатой и не самыми радужными карьерными перспективами?
— Возможно, тебе пора заканчивать следить за моей личной жизнью? Раньше тебя так не беспокоило, с кем я общаюсь или сплю, — сухо отозвался Марк, подписывая первый документ.
— Раньше да, — хмыкнул тот, — когда девчонки не пытались залезть тебе в душу, довольствуясь только твоим кошельком. Да и пара пуль, которые я поймал за тебя, просто обязывают меня тщательно смотреть по сторонам. Не хотелось бы вновь проваляться месяц на больничной койке или вовсе сыграть в ящик.
— Такого больше не повторится.
Марк хотел бы верить собственным словам, но мрачные воспоминания вновь и вновь возвращались к нему долгими темными ночами.
— Пообещай только одно, — тихо произнес Виктор, и Марк отвлекается от документов, обращая все внимание на друга. — Если ты и закрутишь с ней роман, то пусть он закончится не так, как с Жанной...
***
На следующий день после разговора с Ириной в кофейне, я продолжала обдумывать слова подруги.
— Вчера вечером к Сан Санычу вновь приезжал Громов. Пришлось задержаться, пока они там общались, — пожаловалась Женя, вытягивая самую вкусную конфету из тех, которыми сегодня нас угощала Дарья.
При упоминании его имени я немного дернулась, но никто не заметил моей реакции. Выдохнув, вернулась к кружке, которую держала в руках. Мне повезло, что не расплескала остатки чая.
— Они готовят выставку в салонах Громова, — ответила Элла. — Кажется, скоро прибавится работы в вашем отделе.
— Наверное, это хорошо, — подметила я, допивая чай.
Остаток дня проходил в повышенном режиме. Сергей не планировал задерживаться на работе, поэтому я в усиленном темпе помогала ему разгребать бумаги и закрывать все текущие вопросы, отложив наиболее серьезные проблемы на понедельник.
В пять вечера мне пришло новое сообщение, в котором Ира написала, что идем отмечать мое трудоустройство, и она приедет за мной в конце рабочего дня. Мысль о том, что я смогу наконец-то отвлечься от головной боли по имени Марк, не могла не радовать.
— Признайся, у тебя стоит будильник, чтобы ты никуда не опаздывала? — почти серьезно поинтересовалась, забираясь в салон ее машины. Она вновь пунктуальна, и это пугало.
— Как ты угадала? — рассмеялась Ирина, выезжая с парковки. — Решила теперь всегда приезжать вовремя. Оказывается, это не так сложно.
— Я говорила тебе об этом еще в школе. Куда едем?
— В мое любимое место, — ответила Ира. — В «Фараон».
Я лишь раз была в этом клубе. Ирина отмечала там свой двадцать пятый день рождения. Бывший муж отказался пойти со мной, чему была безгранично рада подруга, сказав, что он «своей кислой мордой испортил бы праздник». Этот клуб не был таким шикарным, как «Хамелеон», но тоже отличался тем, что в нем предпочитали проводить время те, у кого достаточно денег в тугих кошельках.
В клубе было немноголюдно, и нам удалось занять столик на верхней площадке, откуда открывался вид на танцпол. Ира, отправившись к барной стойке, вернулась с напитками, при этом загадочно улыбаясь.
— Оказывается, есть огромный плюс приезжать заранее, — проговорила она, протягивая мне коктейль. — Хорошие места, лучшие напитки! И много-много времени, чтобы повеселиться!
— Надеюсь, завтра ты не передумаешь, — ответила я, наслаждаясь впервые за много лет отдыхом, к которому привыкла подруга. — А у меня не войдет в привычку так проводить время.
— Со мной быстро привыкнешь, — хохотнула Ира, прижимаясь спиной к кожаной поверхности диванчика. — Ты и так слишком долго жила как затворница. Пора покинуть свою пещеру. Да здравствует свободная жизнь!
Произнеся тост, мы продолжали беззаботно болтать, вспоминая прошлое, когда еще обе были школьницами, и Ирина всегда пыталась сбежать из дома, чтобы погулять поздно вечером или пробраться на дискотеку. Я никогда не поддавалась, и она обзывала меня монашкой и старушкой. То же самое продолжилось у нас, когда мы переехали и поступили в университет. Здесь подруга оторвалась, словно пытаясь наверстать упущенное дома время. И вновь я не поддавалась на ее уговоры и угрозы, и предпочитала проводить вечера за учебниками. А после моего замужества все вопросы о веселом времяпрепровождении и вовсе отпали. Теперь же, по словам подруги, меня больше ничего не сдерживало и я должна начинать жить по-настоящему.
Пытаясь успокоить себя мыслью, что субботний поход по магазинам был удачным, и я не зря купила эту кожаную юбку с разрезом, зашла в офис и сразу же получила порцию внимания.
— Всем доброе утро, — поздоровалась с ребятами, проходя к своему рабочему месту.
— Доброе, — первым от потрясения отошел Саша, тихо присвистнув.
Остальные что-то забубнили и уткнулись обратно в мониторы, искоса поглядывая в мою сторону. Улыбнулась в ответ и принялась за работу.
Позже в офисе объявился Вадим, с которым меня тут же познакомили коллеги. Первая половина рабочего дня прошла спокойно, коллеги отметили, что новая прическа мне очень идет, а от Саши, когда потрясение окончательно испарилось, посыпались комплименты, которые ближе к обеду перещли в безобидные шутки-предположения, что со мной произошло за выходные. Я весело поддерживала Сашу, отвечая так, что у него появляются все новые и новые идеи. Порой они граничили с пошлостью, но я не обижалась. Тем более меня предупредили.
В обед меня ждет более серьезный разговор с коллегами-девушками.
— Парень бросил? — поинтересовалась Элла, усаживаясь за стол напротив меня. — Я тоже в прошлом году, когда рассталась со своим, кардинально поменяла прическу. Правда, быть блондинкой мне идет, так что быстро вернулась к прежнему цвету, — отметила она, указывая на свои волосы цвета карамели.
— Не совсем парень. Муж. Я в разводе.
— Сожалею. — Пыл Эллы чуть поутих.
— Ничего страшного. Вот решила, что пора двигаться дальше.
— Правильно, — поддержала Дарья, уминая овощной салат. — Лучшее средство от хандры – это салон красоты!
— Я вот второй раз замужем, — вступила в разговор Таисия. — С первым еще в институте поженились, но долго не продержались. А со вторым на прошлой работе познакомились, от него и родила двоих. Так что где первый, там и второй! — Подмигнула женщина.
— Пожалуй, я пока воздержусь от нового похода в загс. — Подняла перед собой руки.
— А юбка у тебя классная, — вздохнула Женя. — Может тоже купить такую? Интересно, Сан Саныч не будет ругаться, если я перестану носить строгие костюмы? Они мне уже так надоели, что хочется выбросить их на свалку. — И для убедительности показала жестом, что сыта по горло строгой формой.
Во второй половине дня Сергей передал мне пачку документов, которые необходимо было отнести в приемную для секретаря. Собрав все бумаги, я направилась к Жене, но в коридоре вновь встретила того, кого не хотела бы видеть больше никогда. Не зачастил ли сюда Марк Громов?
— Привет, — произнес он, удивленно оглядывая меня с ног до головы, задержав свой взгляд на разрезе юбки. Аж кожу в тот самом разрезе обожгло.
— Добрый день.
— Ты выглядишь иначе, — подметил он, не сводя с меня тяжелого взгляда.
— Я знаю, — подтвердила его слова, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.
— Лера, что-то случилось?
Марк действительно был удивлен обновленному внешнему виду и не скрывал этого. Но, кажется, больше всего его начинал беспокоить холодный тон.
— Нет, все замечательно. — Попыталась выдавить из себя улыбку. — У Вас есть еще вопросы или я могу идти?
— Да, есть! — В голосе я отчетливо расслышала раздражение. — Нам нужно поговорить.
— Я не понимаю, о чем нам нужно поговорить.
Меня задело то, как он рыкнул, но постаралась не придать этому значение. По крайней мере, сейчас, когда он стоял так близко и мог увидеть мои эмоции.
— Лера, не изображай дурочку. Тебе не идет. — Марк почти достиг точки кипения. — Вечером я заеду за тобой. И даже не пробуй сбежать от меня. Поужинаем и поговорим.
— Ты повторяешься, — подметила, не отрывая взгляда от мужчины, дерзко задрав нос, по которому могла в любой момент получить.
— В чем? — на мгновение Марк оказался сбитым с толку.
— С ужином, — напомнила я, перехватив удобнее выскальзывающую из рук стопку бумаг. — Тогда выбор остается за мной.
Спешно покинув коридор, устремилась в приемную к Жене, где Марк уже не сможет меня преследовать.
— Лера, с тобой все в порядке?
Женя подскочила с места и удивленно уставилась на меня. Оказавшись за плотно закрытой дверью, я перевела дыхание, чуть не подавившись воздухом.
— Ты бледная. Может, водички?
— Все в порядке. Это на подпись, — протянула документы, которые Женя сразу же выхватила. — Можно побуду у тебя пару минут?
На ее лице изумленно изогнулась бровь. Если уйду, то высока вероятность, что он все еще там. Кто же его знает, вдруг ждет?
— Конечно, — кивнула Женя, указывая на диван. — Ты, кстати, видела нашего соучредителя? Он вышел от Сан Саныча буквально минуту назад.
— Да. — Лучше бы я его не видела.
— Правда он красавчик? — томно вздохнула Женя, и я с удивлением уставилась на девушку, подметив ее мечтательный взгляд. — Молод, богат и красив. Как принц из книжек. Жаль, только недоступен. Пишут, что у него есть подружка.