Пролог
Карты, как птицы, перелетали из одной руки в другую. Их становилось то больше, то меньше. Иногда они и совсем исчезали, а потом появлялись из кармана, рукава, а то и вовсе из-за ее уха!
— Супер! — хлопала в ладошки худенькая рыжая девочка.
— Понравилось? — улыбнулся мужчина лет шестидесяти.
— Конечно! Дедушка, а покажи еще что-нибудь! — умоляюще сложила ручки.
Эвелина просто обожала смотреть фокусы в исполнении ее деда, бывшего артиста цирка. Ей всегда казалось, что в эти моменты дедушка преображается, становится моложе, а в глазах сверкает настоящее пламя. И хоть сам дедушка посмеивался, что это всего лишь ловкость рук, но для девочки он был просто волшебником. Иначе как объяснить то, что он всегда точно угадывает, какую карту внучка загадала? Что и говорить о трюке, когда в руках деда загорается пламя…
— Покажу обязательно, но завтра. А на сегодня фокусов достаточно. Пора уже идти сны смотреть. Давай я провожу тебя в твою комнату, а бабушка придет почитать сказку. И засыпай скорее, пока другие дети не расхватали все самые интересные сновидения! — подмигнул мужчина, взял внучку за руку и повел на второй этаж дома.
— Деда, мне уже почти десять! И на эти басни я не куплюсь! — фыркнула внучка.
— Да, Эва, ты совсем уже взрослая… — погладил ее по копне рыжих волос.
— Деда, а тебе не жаль было из цирка уходить? — глянула девчушка, нахмурив брови.
— Нет, цветочек мой, я же с бабушкой твоей остался! — ответил мужчина.
— Но цирк — это же так интересно!!! Путешествия, фокусы, акробаты… — восторженно закатила глаза.
— Я полюбил твою бабушку, и это стало важнее всего, — улыбнулся дедушка.
— А я бы, наверно, из цирка и ради любви не ушла, — вздохнула малышка.
Дедушка лишь мягко рассмеялся таким ее заявлениям.
— Знаешь, Эва, ради любви можно пойти на многое, — остановился на верхней ступеньке. — Когда-нибудь я расскажу тебе легенду об одном великом чародее, который променял вечную жизнь в чудесном мире магии на любовь здесь, на земле…
— Вечную жизнь? — широко распахнула глаза девочка.
— Именно! Потому что никакая вечность не стоит настоящей любви… Чародей, не задумываясь ни на миг, связал все свои магические способности и, взяв только знания о будущем, ушел из мира волшебства в мир обычных людей, — уверенно сказал дедушка.
— Ну… — надула губки внучка, — так то легенда, там же не по-настоящему все! А цирк — это ведь совсем другое! — активно жестикулируя, привычно направилась в ванную чистить зубы.
— Легенда… Легенда, — загадочно прищурив глаза, протянул мужчина, спускаясь вниз по лестнице.
Дорогие читатели, надеюсь, когда Вы вместе со мной пройдете все испытания и приключения в этой истории, у Вас останутся лишь позитивные эмоции и воспоминания :)
Приятного чтения!
Глава 1
Боксерские перчатки, бинты, капа… Глянула мельком на содержимое. Вроде ничего не забыла. Застегнула молнию, закинула спортивную сумку на плечо и вышла из раздевалки.
— Пока, Эвелина! — выкрикнул кто-то из ребят, стоило ей показаться в коридоре.
Обернулась. У входа в зал все еще стояли парни из ее группы, о чем-то споря, так и не разошлись после тренировки.
— Всем пока! — подняв руку, попрощалась и Эвелина.
Ощущая приятную усталость, не спеша побрела домой, наслаждаясь по дороге закатом солнца, озарившим все вокруг красным цветом. Такую размеренную прогулку она могла себе позволить только летом. А вот с сентября опять начнется студенческая жизнь — только и успевай бегать между парами, подработками и тренировками.
Где-то вдали заиграла музыка. Веселая такая, которую не спутаешь ни с какой другой. Цирк. Передвижной. Вот уже несколько дней в их городе. Сначала разбили огромный шатер, а вот сегодня уже и представления начались… Афиши по всему городу. Но Эвелина не пойдет. Не с клоунами и весельем у нее ассоциируется данная мелодия.
В памяти одно за другим возникали воспоминания о бабушке и дедушке, который в молодости был артистом такого же передвижного цирка. Но, приехав когда-то в их город, познакомился случайно с местной девушкой и дальше в составе цирковой труппы не поехал. До сих пор удивлялась, как дедушка на такое решился? Вон у Эвелины мать и отец актеры местного театра, так их она иногда и по праздникам не видит за репетициями, спектаклями, гастролями…
Большую часть своей жизни она с дедушкой и бабушкой провела. С ними училась ходить, говорить. Они же внучку и в первый класс привели, и уроки помогали делать. Даже на бокс дедушка Эву записал, хотя, стоит признать, вышло случайно. До танцев, куда собирались, просто не дошли. Но отказать своей на тот момент семилетней принцессе дед не смог. Лишь на мгновение задумался, а потом согласился, сказав, что, возможно, умение себя защитить в жизни пригодится больше, нежели танцы.
А вот несколько лет назад сильно заболела бабушка. К сожалению, помочь врачи не смогли. И, как бы печально это ни звучало, но дедушка без нее в этой жизни задержался недолго…
С этими мыслями и воспоминаниями свернула на свою улицу с аккуратными частными домиками. Казалось, здесь самое тихое и спокойное место на земле. Цветущие у калиток розы, ухоженные садики… Все это радует глаз и умиротворяет.
У ворот ее дома, оставшегося от бабушки с дедушкой, тоже цвели розы. Бабушка очень любила их. Ностальгируя, Эвелина остановилась, непроизвольно погладив подушечками пальцев лепестки. И вдруг ощутила, будто кто-то на нее смотрит, аж в жар бросило! Резко обернулась, но никого не увидела. Странное ощущение. И не первый раз. Может, она перегрелась? Вот и чудится… Но вроде ж после тренировки только принимала прохладный душ… Устала, видимо. Необходим отдых и сон.
Быстро поужинав, Эвелина легла пораньше спать. И действительно сразу уснула. Но наслаждаться сном до утра не получилось. Пробуждение посреди ночи вышло мгновенным и тревожным. Сначала не поняла, то ли в дом кто-то ломится, то ли где-то что-то взрывается. Подскочила к окну и поняла, что все гораздо проще — всего лишь гроза. Да, сильная, с молниями, вспышки которых разрезают небо, и громом, звучащим зловеще… От порыва холодного ветра, Эвелина аж поежилась. И тут же закрыла окно. Хорошо. Стало еще и тише.
Забралась опять в кровать, но уснуть уже не могла до рассвета. Не давало чувство тревоги, пульсирующее в душе. Наверно, такое резкое пробуждение сказывалось. И надо же, чтоб именно сегодня с самого утра у Эвелины были задания в офисе, где она подрабатывала курьером!
Мало того, что девушка толком и не выспалась, от чего чувствовала себя зомби, так еще и на улице стало ужасно холодно, словно сейчас не середина лета, а уже глубокая осень! Пронизывающий, колючий ветер ожесточенно срывал листья с деревьев, кружил над землей обрывки объявлений, газет, мелкие предметы. А серые, тяжелые тучи висели над городом, словно угрожая новым стихийным бедствием. Прям как в фильме ужасов!
Кстати, про ужасы… Что это такое на противоположной от циркового шатра стороне улицы? Какой-то тоннель, снаружи разукрашенный рисунками черепов, монстров… Что же тогда внутри?
— Бу-у-у-у! — громко закричав, кто-то выскочил на нее из-за дерева.
Это было настолько неожиданно, что Эвелина чуть не расплескала кофе, который несла в стаканчике.
— Испугалась? — заговорил странный тип в черных лохмотьях с горбом на спине и выпученными глазами. — Да что ты знаешь о настоящем страхе?! Если ты не была в нашей комнате ужасов, ты и не боялась никогда по-настоящему! — буквально напирая на девушку, принуждая ее сделать несколько шагов в сторону мрачного строения, продолжал этот сумасшедший.
— Спасибо, но у меня нет желания посещать ваш аттракцион, — решив, что этот образ лишь маркетинговый ход, Эвелина попыталась тактично отказать.
— Испытай свою смелость на прочность! Загляни страхам в лицо! — не унимался оборванец, подталкивая ее все ближе к сооружению.
— Я же сказала, что не пойду! Отстаньте! — начала раздражаться Эва.
— Пойдем со мной! Ты не пожалеешь! — схватив ее крепко за запястье, горбун попытался тащить девушку в туннель.
Но Эвелина с детства умела за себя постоять. А потому, не думая ни секунды, плеснула наглецу горячим кофе в лицо. Что она услышала после этого… Таких проклятий и не придумаешь! Но ее это не пугало, наоборот, порадовало, что смогла вырваться из этого захвата, после которого аж рука болит. Пока оборванец орал, держась за лицо, Эвелина успела его обойти, но тут же ей дорогу перегородил здоровяк в не менее странном одеянии. О выражении лица и говорить не стоит!
Глава 2
— Эй! Стой! Пусти! — начала дергаться Эвелина, глядя в спину уводящему ее за руку парню или мужчине.
Трудно было определить возраст, светлая одежда, напоминающая пальто с капюшоном, скрывала лицо. Пол можно было определить лишь по сильной руке, окольцевавшей тонкое запястье девушки, да по широким плечам.
— Ты что не слышишь меня? — пыталась сопротивляться Эва.
Но на нее никак не реагировали, упорно ведя за собой в сторону… цирка? Это прикол какой-то? Сначала одни хотели напугать, а теперь другой собирается насмешить?
Чем ближе они подходили к шатру — тем сильнее упиралась Эвелина. На миг даже показалось, что ее отпустят. Человек в капюшоне остановился. Но не успела девушка обрадоваться замаячившей на горизонте свободе, как ее, словно котенка, схватили и закинули на плечо! Притом настолько быстро, что она, кроме темной челки своего похитителя, ничего больше и не рассмотрела.
— Эй! Что ты делаешь? Ты кто такой? Что ты себе позволяешь?! — мотая ногами и нанося удары кулаками в спину этому… в капюшоне, кричала Эвелина.
Кровь ударила в голову, в ушах забарабанил пульс. Вдруг стало темнее, видимо, ее занесли-таки в шатер. Длинные пушистые волосы совсем растрепались и закрывали обзор.
— Скорее! Сюда! — послышался встревоженный женский голос.
Человек, несший Эвелину, резко вильнул куда-то в сторону.
Вокруг кто-то копошился, были слышны шушуканья и топот. И, наконец-то, ее поставили на ноги! Пока девушка убирала пряди волос с лица, за ее спиной что-то скрипнуло. Оглянулась машинально — ящик. Перед ней открыли черный ящик с серебристыми звездами. Такие обычно фокусники используют. Даже на чердаке ее дома такой стоит в углу, остался из дедушкиной молодости. Мама хранит, как память, складывая туда на лето зимние куртки.
— Заходи скорее! — скомандовал парень в капюшоне.
Да, молодой. Теперь она уже рассмотрела. Крепкий брюнет с экзотическим разрезом глаз.
— Куда? Зачем? — растеряно переспросила, не понимая, что от нее, вообще, хотят.
— Ох! — послышался раздраженный окрик из толпы собравшихся работников цирка, если судить по одежде.
А брюнет в капюшоне и вовсе без единого звука просто толкнул ее в этот ящик, запрыгивая следом! Крышка за ними громко закрылась. Но, на удивление, тесно не стало. Стало как-то… Странно. Да, наверно, это единственное слово, которым Эвелина могла бы охарактеризовать свое восприятие пространства.
Больше всего поразило то, что было очень свободно. А еще не покидало ощущение, что они куда-то перемещались. Оно и понятно, ящик с секретом. Но вот куда? Под сцену? За кулисы? Почему так долго? И каким образом, если ее ноги были неподвижны?
Темно. Но ощущался легкий ветерок, треплющий волосы. А еще казалось, что она перестала чувствовать что-либо под ногами, будто в невесомость попала.
Эвелина хотела спросить, что происходит, но не смогла и звука проронить. Как будто под водой находилась.
И вот внезапно все поменялось. Яркая, ослепляющая вспышка — и девушка плюхнулась во что-то мягкое, даже воздушное, напоминающее… маршмеллоу. Даже запах зефира! На вкус, правда, Эвелина пробовать не решилась.
Пока девушка зажмуривала глаза из-за дискомфорта, причиненного ярким светом после темноты, ее слух мигом среагировал на звуки и голоса, появившиеся вокруг.
— Получилось! Успели! Спасли! И мы теперь спасены! — отрывисто выкрикивали женщины и мужчины.
А еще топот. Как будто целая толпа быстро приближается.
И тут ее кто-то поднял, немного переместил и поставил на ноги. Наконец, твердую почву почувствовала. Моргнув быстро несколько раз, Эвелина начала различать силуэты и цвета, еще через мгновение зрение вернулось полностью.
Гомон вокруг не стихал. Оглянулась по сторонам. В небольшом светлом помещении собрались несколько десятков человек. Выглядели все довольно странно. Хотя… Чего удивляться? Она же в цирке. А это, видимо, артисты в сценических образах. Они столько говорили одновременно и так активно жестикулировали, что трудно было сосредоточиться на ком-то одном.
— Друзья! — заговорил стоящий рядом брюнет, с которым она и оказалась в ящике для фокусов. — Эва с нами. И это самое главное. Дальнейшие планы обсудим немного позже. Сначала необходимо встретиться со старейшинами!
— С кем? — хмыкнула Эвелина.
Ситуация все бредовее становится. Куда она попала?
— Старейшины — бессмертные хранители всех знаний, пророчеств и тайн, — ответил брюнет, вроде удивившись ее вопросу.
— Ну да… Старейшины, пророчества… — покивала головой девушка. — А выход тут где?
— Можешь не волноваться, — обратился мужчина, стоящий за ее спутником.
Интересно, кстати, выглядел. Седые волосы были уложены в забавную высокую прическу. Хотя, казалось, она вполне соответствует образу в целом. Бордовый костюм с золотыми пуговицами и вышивкой на рукавах, ботинки в тон костюму с золотыми шнурками. И в довершение золотая трость в руке.
— Портал закрыт! Ты под надежной защитой! — указал тростью вверх.
И Эвелина машинально проследила направление, подняв глаза к стеклянному потолку, украшенному узорами. Впечатляюще, конечно, но как-то не вязалось с цирком, шатром…
Глава 3
Да уж… Каждое новое помещение, которое посчастливилось Эвелине тут увидеть, было страннее предыдущего. Такое ощущение, что архитектор, проектировавший это… здание, скажем так, был просто помешан на закоулках, витиеватых коридорах и витражах. В какой-то момент даже показалось, что она попала в лабиринт, из которого без помощи точно не выйдет.
Хотя сейчас уже и не знала, будет ли ей кто-то, вообще, помогать? Может, оставят тут на веки-вечные… Ну правда! Сколько она уже находится в этой чудной комнате? Час? Два? Не знала. Часы остановились, а на мобильном был просто белый экран. Вот что это значит? Только то, что она попала в какую-то аномальную зону. Понять бы, что это за место…
А если она и вовсе никогда не выберется отсюда? Запаниковала. Еще быстрее начала шагами мерить комнату. В груди сжало от боли, когда представила, что родители вернутся с гастролей, а ее нет… И никогда не будет? Стало безумно больно.
Подскочила к двери, дернула за ручку. Оказалось открыто. Неожиданно. Выходит, что ее здесь силой вроде и не удерживают? Но и идти отсюда куда?..
Закрыла дверь, вернулась обратно в комнату, плюхнулась на нечто мягкое, то ли кресло такое, то ли кушетка какая-то, на подобие тех, что у психологов стоят… Нет, она что, правда в магический мир попала? В жизни ничего бредовее не слышала! Скорее, готова поверить, что с ума сошла. Или вчера во время спарринга удар в голову пропустила… А вдруг ее молния ударила во время грозы? В общем, что угодно, но только не магия.
Стук в дверь заставил отвлечься от галопом скачущих в голове мыслей. Даже на ноги подскочила. Но никто не спешил входить. Стало интересно. Пошла к двери и выглянула в коридор. Очень удивилась, увидев топчущегося на месте Зариона.
— А-а-а… Ты стучал? — растерянно спросила Эвелина.
— Да, — улыбнулся парень. — Я пришел поговорить. Нужно очень много тебе рассказать, объяснить…
— Так чего не заходишь? — прервала его Эвелина.
— Ты не разрешала, — пожал плечами Зарион.
Девушка лишь закатила глаза. Хоть познакомились они, если можно так выразиться, меньше суток, но среди всех, кого тут она успела повстречать, этот Зарион — самый скромный, тактичный.
— Входи, — кивнула головой, зазывая в комнату.
Улыбка парня стала еще шире, и он уверенно шагнул за порог.
— Ну рассказывай, что хотел, — скрестила руки на груди.
— Думаю, тебе легче будет понять и принять все, что я расскажу, не здесь. Лучше прогуляемся. Как ты на это смотришь?
— Тебе виднее. Идем, — подхватила свой рюкзак.
— Только для начала вот, — протянул ей круглый кулон с непонятным цветком на длинной цепочке. — Без этого амулета не стоит ходить во Влоране, да и не только…
— И зачем он мне? — взяла украшение.
— Ты же не хочешь, чтоб любой из рода Этиуса читал твои мысли? А они все это умеют, поверь. Потому эти кулоны и были созданы, специально, чтобы защитить от нежелательного прочтения мыслей, — достал через горловину кофты и свой кулон, демонстрируя Эвелине.
— Да уж, я свои мысли предпочитаю держать при себе, — пробормотала девушка, надевая кулон. — А ты тоже умеешь забираться в чужую голову? — посмотрела подозрительно.
— Нет, это умеют только магусы из рода Этиуса. У меня способности другие. Я с рождения обитатель Влорана…
— Стоп, — выдвинула руку вперед. — Я ничего не понимаю.
— Потому я и предлагаю прогуляться и увидеть все и всех. Так легче будет понять и запомнить, — улыбнулся Зарион.
Медлить не стали. Отправились изучать этот мир, в существование которого трудно было поверить. Из дивного строения, в которое они с Зарионом переместились через портал, вышли очень быстро, чего Эвелина не ожидала.
— Это Круглый замок, — сообщил Зарион, когда они отошли на какое-то расстояние.
— Да, вижу, — хмыкнула Эва.
— Нет, ты не поняла, это официальное название. Здесь каждый замок имеет свое имя, — пояснил Зарион.
— Ладно, — снизала плечами Эвелина. Но меня удивляет даже не форма, а то, что снаружи замок не такой уж и большой, а внутри показался мне огромным запутанным лабиринтом.
— Так бывает, Эва. Не все внутри такое, каким кажется нам снаружи… — вздохнул парень. — Иногда цирковой шатер — всего лишь ширма для портала, различные чудаки — великие обладатели вдохновляющей магии, ворчливые Этиусы — верные помощники исполнителей желаний… Но давай обо всем по порядку.
— Да уж… — поджала губы.
Прогулка была недолгой, но очень интересной! Все так красочно, столько нового… Эвелину не покидало чувство, что ей здесь многое знакомо, словно давным-давно видела в каком-то фильме.
Как оказалось, привел Зарион ее в библиотеку.
— Здесь хранятся все записи о нашем мире, да и не только о нашем, с момента создания и до сегодня. А еще тут имеются магические зеркала и кристаллы, позволяющие окунуться в прошлое или заглянуть в будущее. Да и в настоящем можно увидеть кого угодно на расстоянии, — спокойно рассказывал Зарион, как о чем-то обыденном.
Хотя, возможно, для него так и было, а вот у Эвелины уже волосы на голове шевелиться начали от всего услышанного.