Глава 1. «Не ходи в лес»
Лес Силвер-Крика дышал туманом и сыростью. Под ногами хлюпала земля, поблескивая вечерней влагой. Старик Генри Локстон шагал медленно, освещая узкую тропу фонарём, а рядом с ним шаркала его жена Элинор. Они собирали поздние грибы — привычка, от которой не отказывались даже в семьдесят с лишним.
— Сказала же тебе, Генри, поздно уже, — ворчала Элинор, прижимая к груди корзину. — С каждым годом темнеет всё раньше.
— Да тьфу ты, — буркнул Генри. — Мы здесь всю жизнь ходим. Чего бояться?
Но шаг его всё же стал осторожнее. Лес сегодня был странным. Неприветливым. Словно слушал.
Они прошли ещё пару метров — и Элинор резко остановилась.
— Генри... посвети туда... — её голос перешёл в шёпот.
Фонарный луч дрогнул, качнулся — и выхватил из темноты нечто бледное.
Сначала они увидели ноги. Босые, слегка покачивающиеся. Потом — тонкие, вытянутые руки. И только после — лицо.
Лицо, которое будто бы пытались спрятать.
Тело подростка висело между двух сосен, подвешенное на толстом рыбацком шнуре. На лице — обычная медицинская маска, белая, как снег. Но под ней угадывались разрезанные уголки рта, растянутые зловещей, невозможной «улыбкой».
На его обнажённой спине — десятки коротких порезов, пересекающихся линиями и образующих хаотичные наборы цифр. Не случайные — будто зашифрованные кем-то с пугающей методичностью.
— Господи милостивый... — выдохнула Элинор и закрыла рот ладонью. — Это... это же мальчик...
Генри стоял неподвижно, ощущая, как холод пробирается под ребра. Потом, отдёрнув руку, судорожно нащупал телефон.
— Надо вызвать полицию, — произнёс он, и голос его дрогнул впервые за долгие годы.
Через три часа по извилистой дороге к месту происшествия подъехал тёмный внедорожник, и мотор его ещё не успел остыть, когда двери распахнулись.
Первым вышел Грег Вуд — высокий, под два метра, 32-летний, широкоплечий и крепко сбитый мужчина. Под курткой угадывались мощные мышцы — результат не фанатичного спорта, а многолетней службы и жёсткого режима. Тёмные волосы были коротко подстрижены, смуглая кожа контрастировала с холодным, сосредоточенным выражением лица. Его тёмные глаза, спокойные и внимательные, скользнули по окружающему — будто фиксировали каждую деталь, каждое движение.
Он не произнёс ни слова — просто кивнул самому себе и направился к ленте оцепления.
Следом из машины, щёлкнув дверцей, вышел Кай Лорган. Светловолосый, русый и заметно легче по комплекции. Чуть выше среднего роста, с лёгкой походкой и глазами небесно-голубыми, будто созданными для того, чтобы разряжать напряжение одним взглядом.
В свои 30 он выглядел намного моложе Грега. Он всегда держался чуть свободнее, чуть раскованнее, чем требовала обстановка. Его оружием был сарказм — и при этом каждый, кто работал с ним хотя бы раз, знал: в работе он безукоризненно точен.
— Лесная сказка с плохим концом, — пробормотал он, оглядев место преступления. — Прямо как в детстве, только хуже.
— Тише, — коротко бросил Грег. — Не здесь.
— Да я вежливо, — хмыкнул Кай. Но умолк.
К ним, отбрасывая на землю длинную тень, подошла Мара Эмброу.
Её фигура — стройная, с чёткими изгибами — двигалась уверенно. Среднего роста, с чёрными волосами чуть ниже плеч, она выглядела собранно, но уставшие зеленые глаза говорили, что несколько ночей она провела без сна.
Над верхней губой выделялась маленькая родинка — деталь, которую многие в участке знали так же хорошо, как её резкий характер.
Мара скинула окурок, наступила на него носком сапога и только потом заговорила:
— Капитан Вуд? Доктор Лорган? — её голос был хрипловат после сигарет, но уверенный. — Добро пожаловать в Силвер Крик. Жаль, что по такому поводу.
— Мы здесь, чтобы закончить этот повод, — спокойно ответил Грег.
Кай кивнул тележке криминалистов, которые собирали всевозможные улики в течении трёх часов:
Тело мальчика уже сняли, но след на ветвях говорил о том, как жестоко он был поднят. Медицинская маска всё ещё закрывала часть лица — на время, пока не снимут общий протокол.
Кай присел на корточки, оценивая разрезы на коже.
— Порезы мелкие. Нож короткий, скорее всего с прямым лезвием, — он замолчал, вглядываясь ближе. — Это шифр. И не любительский.
Грег стоял рядом, скрестив руки. Его взгляд был холодным, сосредоточенным. В воздухе чувствовалось напряжение.
— Что-то похожее здесь уже было? — спросил он у Мары.
— Нет
Темнота сгущалась под кронами. Лес слушал их молча, будто знал куда больше, чем люди.
Грег перевёл взгляд с тела на престарелую пару, подошел к ним и сверху вниз заговорил:
– Вы нам понадобитесь для дальнейшего допроса в участке, детектив Эмброу доставит вас туда.
Старик Генри кивнул, приобняв Элинор, которую до сих пор трясло от увиденного.
Вуд отошел в сторону Мары, а далее повёл её чуть дальше от место происшествия.
– Помимо них, нужно создать ориентировку, в участке понадобятся знакомые мальчика, возможно близкие друзья, а также родители. Всех нужно допросить. - каждое слово Грега вылетало твёрдо и уверенно. – Вы и Кай проследите за тем, чтобы тело довезли в морг, как только получите совпадение ориентировки, займитесь допросами каждого.
– Вы не будете присутствовать на допросе? - Эмброу закурила новую сигарету.
Грег выпрямился, отчего стал ещё выше:
– Я займусь архивом, вполне возможно, что случаи с похожим почерком были до вашей службы.
***
Комната для допросов в Силвер-Крике выглядела так, будто её строили в эпоху, когда о комфорте никто даже не думал — только о том, чтобы стены слушали лучше людей.