Часть 1.
Охотник на монстров из параллельного мира.
Глава 1. Типичный день неудачника.
Что наша жизнь? Игра!
Сон был вязкий, мутный как кисель. В нем я бежал и падал, путешествовал на летающей машине по гигантскому городу, связывался с помощью чипа в голове с другими людьми. Проникал в сеть и взламывал программы. А потом пришла полиция. Они вломились в мой дом, когда я только собирался ложиться в вирткапсулу, направили на меня пистолеты, повалили на пол…
Петух закукарекал пронзительно и даже как-то надрывно, словно ему сообщили, что сегодня он попадет в суп. Я вздрогнул, вынырнув из кошмарного сна, как из болота, жадно схватил ртом воздух, чувствуя, как по лбу стекает холодный пот. Сердце бешено колотится, но я наконец осознал, что это был всего лишь сон. Только вот теперь даже не знаю, что лучше: видеть кошмарный сон, или вернуться в кошмарную реальность? Если вы когда-нибудь думали, что ваши дела плохи, то умножьте это на десять, и вы познаете, лишь толику тех проблем, что свалились на меня.
Сон развеялся как туман, под лучами утреннего солнца. Я попытался вспомнить, о чем он был, но в голове не всплыло даже мельчайшей детали, будто мне хорошенько прочистили мозги, оставив лишь смутное чувство, что я забыл что-то очень важное.
В соседнем стойле недовольно фыркнул конь. Я мрачно поглядел на него, растирая замерзшие руки.
- Что фыркаешь? Думаешь, меня не тошнит от твоего общества? Но я как-то терплю, – пробурчал я.
Мне и правда ничего не остается. На те гроши, что я зарабатываю, хозяин трактира может предложить мне лишь место в конюшне. Ну, хоть на этом спасибо, ибо спать на улице в сто раз хуже.
Я поднялся с подстилки, стряхивая солому с грязных джинсов и серой куртки. Глянул на кроссовки, что уже почти пришли в негодность, скривился, словно съел целый лимон. Впрочем, о том, что моя обувь долго не продержится – я догадывался с самого начала. Все-таки они предназначены больше для прогулок по современному городу, нежели по тому месту, где я оказался. Я бы давно купил новые, если бы были деньги.
Поправив висящий на поясе меч, я толкнул створки конюшни. Конюх с ухмылкой проводил меня взглядом. Да-да, смейся. Думаешь лучше меня? Пусть я и сплю в конюшне, но ты-то в ней проводишь весь день, не говоря о том, что однажды я выберусь из нищеты, а ты так и останешься возиться с конским навозом до конца жизни.
Улица встретила утренней прохладой, сыростью и привычным городским шумом: десятками голосов, скрипом телег и топотом ног. Я поежился, чувствуя легкую дрожь в теле. Вроде лето сейчас, а по утрам прохладно, как промозглой осенью.
Из таверны, к которой примыкает конюшня, доносятся шум и крики. Слышен стук кружек, хихиканье служанок. Похоже, там никогда не кончается веселье. Там расположился недоступный для меня мир – мир вкусной еды, теплой постели и сочных женщин. Эх, хотел бы я оказаться там!
Желудок заурчал, глухо и протяжно, требуя еды. Кажется, еще чуть-чуть и у него вырастут зубы, и он начнет пожирать меня изнутри. Рука нырнула в карман. Вытащив ее, глянул на раскрытую ладонь. Солнце весело заиграло на нескольких медных монетках – это мои последние деньги. Большую часть гонорара с охоты пришлось потратить на противоядие, так как тот монстр-насекомое все-таки умудрился на последнем издыхании достать меня. Пришлось срочно вернуться в город, получить награду и идти в лавку с зельями, чувствуя головокружение, озноб и тошноту.
Тяжко вздохнув, я побрел к булочнику. Кусок хлеба – все, что я сегодня могу себе позволить. Так что можно забыть о таверне и вкусной теплой похлебке. Ну, хотя бы на время – так я себе говорю уже почти полгода, все живя надеждой, что скоро, уже очень скоро, я все-таки разбогатею. Найду, к примеру, в какой-нибудь пещере клад. Правда, пока не везло: все, что я находил в пещерах - это дерьмо и нередко с его «хозяином» в придачу, который почему-то был очень недоволен, что я зашел к нему «на огонек» без спроса. Пытаться объяснить, что его экскременты мне даром не сдались и вообще я уже ухожу, было бессмысленно – приходилось сражаться.
Нет, я не все время обхожусь лишь хлебом. Бывало, что денег хватало докупить к нему кусок сыра и немного молока. А иногда в очередном разгромленном лагере банды гоблинов, находил жареное мясо и тогда устраивал настоящий пир.
Двигаясь сквозь толпы людей, рано утром спешащих по делам, я брел по грязной улочке к пекарне. Мимо проплывают каменные дома. Воздух наполнен разного рода запахами: от конского дерьма, к которому я уже привык, до поджаренного на сковородке мяса.
Пекарня встретила меня толпой народа и чарующими запахами свежеиспеченного хлеба. Я поспешил встать в очередь. Из глубины пекарни слышится потрескивание огня, от дверей идет тепло и запах свежей выпечки, от которой рот наполнился слюной.
- Привет, Серж. Как с охотой? Гляжу – не очень, – с ухмылкой произнес булочник.
- Как всегда. Есть что из вчерашнего? – спросил я.
- Нет, все, что спек вчера, вчера и разобрали. В последнее время у нас упали поставки муки.
А я-то надеялся сэкономить. Конечно, есть зачерствелый хлеб - сомнительное удовольствие, но если смочить его водой, то он становится более съедобным, а цена на него раза в три меньше. Пришлось выложить три медных монетки – половину того, что у меня было.
Глава 2.
Путешествие неудачника в иной мир.
Загрузка данных…
10%
20%
40%
«о боже, что за оптимизация, почему я должен столько ждать?»
80%
100%
Запуск…
Чем вы займетесь, когда попадете в иной мир? Особенно если вы слабы, трусливы и неудачливы? И я не имею ввиду абстрактное: «попытаюсь найти путь обратно домой». Это очевидно. Нет, вопрос состоит в другом. Чем конкретно займетесь? Как будете добывать пропитание, как обустроите жизнь, где раздобудете денег? На самом деле вариантов масса, но одна профессия, которой вы точно не станете заниматься – это охота на монстров.
У вас может возникнуть вопрос, как же я дошел до такой жизни, что стал охотником, будучи изначально слабым и трусливым неудачником? Что ж, надо бы рассказать, как я оказался в мире под названием «Ильдриалл», а потом стал охотником на монстров.
Известна расхожая фраза: «понедельник день тяжелый». Что ж, возможно он тяжел для обычных людей, но не для меня. Учитывая мою хроническую невезучесть, такая фраза будет звучать чуточку иначе: «понедельник день ужасный».
Все началось с того, что я проспал на работу. Вскочив с кровати, не позавтракав, выбежал из квартиры. Не успел я отойти от подъезда, как вляпался в собачье дерьмо. А спустя несколько минут полил дождь. Стоит ли говорить, что я прошлым вечером не посмотрел прогноз и не взял зонтик?
После серьезного разговора с мастером, который отчитал меня за опоздание, я приступил к своим обязанностям разнорабочего. Возьми там, притащи сюда, оттащи отсюда, сделай то, сделай это. К концу рабочего дня жутко ноют ноги и спина, болят руки и во всем теле чувствуется усталость. Пусть я и работаю почти два года, но так и не смог привыкнуть.
Уже возвращаясь домой, я был облит водой из недавно образовавшейся лужи, после того как по ней с рыком пронесся джип с тонированными стеклами. Домой я пришел усталый, мокрый и морально разбитый. Да, не так я представлял себе жизнь в крупном городе. Сразу после армии, где прослужил в стройбате, я рванул из родного села на заработки в город. Мать не хотела меня отпускать, но мне жаждалось пожить одному. Я думал, что что-то изменится в моей жизни. Буду работать, зарабатывать деньги, у меня появится девушка, которую смогу привести к себе, но этим мечтам не суждено было сбыться. Работа сжирала все силы. Не говоря о том, что я так и не смог побороть в себе робость и научиться общаться с людьми.
Стоило мне войти в свою однокомнатную съемную квартирку и щелкнуть выключателем, как лампочка, ярко вспыхнув, с легким хлопком погасла.
- Ах да, а я-то думал, что-то мало на сегодня неудач, – пробормотал я, переодеваясь в кромешной темноте и мысленно делая себе пометку завтра после работы зайти купить новую лампочку.
Войдя в ванную и помыв руки, я поднял взгляд. Из висящего над раковинной зеркала, на меня взглянул молодой уставший парень. На нижней губе у него шрам (поскользнулся на льду и со всего маха ударился об него лицом), еще один на лбу (это мне случайно задели стулом в школе), нос кривой и горбатый по причине того, что был сломан несколько раз. Серые глаза смотрят безразлично, черные короткие волосы взъерошены и торчат, как колючки у ежа. Красавцем меня точно не назовешь.
Про готовящиеся пельмени я, конечно, забыл, и поэтому они переварились, но я даже перестал удивляться неудачам – такой уж день. Усевшись на диван, щелкнул пультом и погрузился в просмотр телевизора. Этот понедельник был поистине неудачнейшим днем. Именно так я думал, смотря идущий по телевизору фэнтезийный сериал с элементами обнаженки и запредельной жестокостью. Увидев одного из красавцев героев, с золотистыми волосами, красивым благородным лицом и доспехами, я тихо произнес:
- И почему я не родился в таком интересном мире? Был бы благородным наследником древнего рода.
Я обвел взглядом комнату, заставленную старой мебелью еще советских времен, с обязательным ковром на стене.
Изо дня в день одно и тоже: изнуряющий труд и прозябание на диване. Моя жизнь стала рутинной и однообразной.
- Как же мне все это надоело! – зло произнес я.
Сердясь то ли на свою судьбу, то ли на красавца рыцаря из сериала, я с силой надавил на красную кнопку пульта. Экран погас, я улегся на диван, потолок завис над головой. Веки медленно опустились, и я погрузился в сон.
Запуск параметров. Перерождение. Ошибка – перерождение невозможно. Попытка переноса – удачно. Ошибка – несовместимость с миром. Ошибка. Удаление части возможностей. Успешно. Совместимость восстановлена. Добро пожаловать в Ильдриалл.
Холодно. Неужели я забыл закрыть окно? Может я его вообще не открывал?
Моя рука пошарила в поисках одеяла. Я внезапно понял, что лежу не на диване, а на жесткой земле. Пронзительный волчий вой, заставил меня вздрогнуть и моментально открыть глаза. Первое, что предстало взору – это чернота и яркая полная луна. Глаза медленно привыкли к тьме, я стал различать звезды, а потом и очертания деревьев вокруг. Стоп! Какие к черту деревья! Я же спал у себя дома. Может мне снится какой-то плохой сон?
Глава 3.
Расследование пропажи неудачником.
- Успокойся. С чего ты взял, что она пропала? Может просто вышла на рынок, посмотреть на товары? – предположил я.
- Нет же, говорю, она пропала. Мы собирались немного прогуляться, подышать свежим утренним воздухом. Я хотел сделать ей сюрприз и попросил подождать на улице, а сам вернулся в комнату за забытой брошкой, которую я купил ей в честь нашего первого удачного задания. Я отсутствовал где-то минут пять, а когда я вышел из таверны, Нейты нигде не было.
- Во сколько вы собирались гулять? – поинтересовался я.
- Как только забрезжил рассвет.
- То есть где-то часа четыре назад? И ты все это время думал, стоит ли мне об этом сказать?
Маг слегка побледнел, нервно сглотнул и помотал головой.
- Нет, конечно, я пошел ее искать, думал, что она решила пошутить надо мной. И заблудился.
На этом моменте я просто прикрыл глаза ладонью.
- Я ведь недавно в этом городе, – быстро произнес маг, словно оправдываясь. – Поэтому только сейчас пришел к таверне. Я все еще надеялся, что это плохая шутка Нейты, но в комнате ее не оказалась, а трактирщик сказал, что она не возвращалась.
Мне отчего-то сразу вспомнился слух о том, что в окрестностях города есть черный рынок. Там можно купить все что угодно, в том числе и рабов. Конечно, похищать девушку в центре города – глупое дело, но если глянуть со стороны похитителей, то не очень. Так как она не местная, то не стоит опасаться, что кто-то спохватится. Только вот встает один вопрос. Как они узнали? То, что девушка вышла из таверны, совсем не означает, что она приезжая. В конце концов, откуда они могли знать, что она выйдет и останется надолго одна? Не караулили же ее всю ночь? Слишком много вопросов, а ответов нет.
- Что же делать? – схватившись за голову, прошептал Малтиан.
- Не бойся, мы найдем ее. По крайней мере, я догадываюсь, в каком месте надо искать.
Взгляд колдуна прояснился, в нем появилась надежда.
- Идем. Для начала надо кое-что выяснить.
- Куда?
- В гильдию охотников. Надеюсь, Бал еще не покинул город.
Мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж таверны. В баре сидят пять человек: трое мужчин с кружками пива режутся в карты за одним столом, еще один застыл в углу в тени и пьет вино, последний занял центральный стол и с шумом уплетает завтрак. Пузатый с пышными усами и добрым взглядом трактирщик стоит у стойки, неспешно протирая тряпкой бокал.
- Уже уходите? – спросил трактирщик.
- Да, – коротко ответил я. – спасибо за ночлег.
- Не желаете позавтракать?
- Нет, мы торопимся.
Мы вышли из таверны, я услышал, как недовольно урчит живот. Все-таки от завтрака я бы не отказался, но время не ждет.
Малтиан и Нейта прибыли в город верхом, потому мы, чтобы не тратить время, поехали к гильдии на лошадях. Заметив коня Малтиана, я признал в нем моего соседа по ночлегу в прошлую ночь. При виде меня он фыркнул так громко, словно узнал и поприветствовал, я же сделал вид, что вижу его впервые. Надеюсь, он не обидится.
Гильдия охотников с виду мало чем отличается от большого двухэтажного бара. Но сюда войти могут только охотники за монстрами. Здесь они общаются, делятся сведениями, собираются в группы для охоты на более опасных тварей.
Вообще раньше никакой гильдии охотников не существовало. Были просто монстры и были люди, которые путешествовали по селам и городам и предлагали услуги по их устранению. Но однажды какой-то хитрый предприниматель открыл в столице бар только для охотников. Он оказался настолько успешным, что вскоре озолотил хозяина, и тот, недолго думая, открыл сеть таких баров по своему королевству, в каждом маломальском городе. А потом и в соседних странах. Огромные финансовые потоки и концентрация большого количества очень сильных людей заставили понервничать правительства. Поэтому, как это и бывает, короли собрались и решили взять сеть баров под свой контроль. Создали ассоциацию охотников, наладили процесс объявления наград. Теперь человеку не надо давать объявления, достаточно пожаловаться руководителю города или старосте деревни, а тот прикрепит листовку с охотой на доску объявлений. Предпринимателю и владельцу баров для охотников, выставили условие, что он должен уступить долю владения барами. У того не было выбора и впоследствии каждый бар для охотников наполовину принадлежал правительствам. После смерти предпринимателя бары перешли под полный контроль правительств. Детям же предпринимателя достались лишь его накопленные богатства. А бары объединились вместе с ассоциацией, и на ее основе была создана глобальная гильдия охотников за монстрами, с рангами, уровнями монстров и всем сопутствующим.
Войдя в двухэтажное каменное здание, мы попали в просторный бар, мало чем уступающий дорогому ресторану. Десятки самых разнообразных охотников сидят за столами, кто-то громко хохочет, кто-то спокойно разговаривает. Помимо людей, тут можно встретить и гномов, и эльфов. И если обычно эти расы держатся обособленно от людей, то тут в гильдии каждый охотник брат друг другу. Так что не удивительно встретить за одним столом эльфа, гнома и человека, оживленно обсуждающих последнюю охоту. Между столами ходят симпатичные девушки в белых фартуках, разносящие еду и напитки.
Глава 4.
Сражение неудачника.
Я чертыхнулся, глянув на выход. Где же Балфорст, когда он так нужен?!
- Лот продан господину Шауону до Нисше! Поздравляем.
Все плохо, очень плохо! Я глянул на Малтиана. Бледное лицо парня застыло в маске отчаянья. Он плюхнулся на стул как подкошенный, уставившись в точку перед собой. Сейчас он выглядит наподобие игрушки, которой управляли нитями, а потом просто обрезали их.
Тем временем на сцене появился новый раб. Мускулистый мужчина с взглядом полным покорности и безразличия. Как я узнал из слов ведущего торги, этот раб добровольно продается на рынке из-за того, что ему нужно выплатить крупный долг. А если быть точнее, то продают его те, кому он должен.
- Я слышал, что больше симпатичных девушек не будет. Поехали отсюда, – раздался голос Нисше.
Я напряженно оглянулся на выход, но никто не выбил ее с пинка и не ворвался в зал. Видимо у Балфорста появились какие-то трудности.
- Как всегда, господин ездит сюда только за новыми девушками, – произнес воин в кирасе.
- Только когда старые мне приедаются. Я уже хочу осмотреть мое приобретение поближе, – сглотнув слюну, произнес Нисше. У меня создалось впечатление, что он их не для согревания постели приобретает, а в качестве обеденного блюда.
Богач тем временем поднялся из-за столика, двое охранников пошли следом.
- Малтиан, идем! – резко произнес я.
- Что? – с пустыми глазами спросил маг.
- Мы отобьем ее у этой свиньи.
При моих словах Малтиан встрепенулся, взгляд наполнился решительностью.
- Да, пойдем.
- Только не торопись, они должны сначала покинуть пределы черного рынка. Иначе местная стража может прийти на помощь.
Мы последовали за Нисше и охраной, держась на отдалении. Стоило выйти из особняка, как к нему подошли еще с десяток охранников, двое из которых ведут новых рабынь своего господина.
- Их теперь больше, – прошептал Малтиан, облизывая вмиг засохшие губы.
- Боишься? Хочешь повернуть?
- Нет, – помотав головой, ответил маг.
А вот у меня уже не раз мелькает в голове мысль бросить все к чертовой матери, да бежать отсюда. И дело не только из-за увеличившейся охраны. Тот охранник в кирасе не дает мне покоя. Стоит взглянуть на него, как по коже бежит холодок.
Охранники привели лошадей и большую карету. Нисше с девушками и одним охранником сел в карету, запряженную четверкой лошадей, остальные оседлали лошадей.
Мы поспешили в конюшню. Будет плохо если они уедут так, что мы даже не сможем узнать куда.
Нисше с нетерпением рассматривал новоприобретенных рабынь, предвкушая, как по приезду первым делом поведет их в спальню, чтобы опробовать. Правда его огорчало, что целительница уже не девственница, но ее красота и выдающиеся формы перевешивают этот минус. К тому же его заверили, что девушку осматривали и подтвердили, что она еще не рожала, так что там она будет узка и доставит уважаемому господину не меньше удовольствия, чем если бы была девственницей. Правда, у Нисше был небольшой фетиш – нравилось забирать первый раз девушки, смотря ей в глаза. Он верил, что первый раз – это особое событие в жизни любой девушки, и она на всю жизнь запоминает того, кто был у нее первым. И именно это нравилось Нисше. Ее искривленное от боли личико, затравленный взгляд, слезы в уголках глаз и его образ, впечатывающийся в память на всю жизнь.
Взгляд Нисше скользнул по линиям тела девушки, скрытым лишь платьем. Целительница, заметив его пристальный взгляд, покраснела, отвела взор, сжав пальчики в кулачки и чувствуя, как сердце затрепетало от страха. Ему захотелось прямо сейчас наброситься на Нейту, но Нисше сдержал себя.
Колеса кареты стучат по земле, от чего внутри все потряхивает, даже несмотря на специальные устройства, сделанные гномами – мощные металлические рессоры, которые должны смягчать движение. Впрочем, Нисше еще помнит ту тряску, что была раньше и по сравнению с нынешней – это словно небо и земля. Так что улучшение от гномов все же сделало передвижение комфортабельней. Раньше, если ты хотел выпить вина по пути, то приходилось останавливаться, так как если делать это в карете, то шанс того, что вино выпьешь не ты, а твоя одежда – почти максимальный.
Нисше перевел взгляд на эльфийку: тонкая, миниатюрная, выглядит как девочка-подросток, но все же ей уже больше двадцати лет. Просто эльфийки все выглядят такими, лет до пятидесяти-ста, только потом их облик слегка меняется, они становятся более зрелыми, но все еще молодо выглядят. И только к пятистам годам, их внешний вид соответствует внешнему виду человеческих женщин лет тридцати-тридцати пяти и с такой внешностью, они живут до самой смерти. Вопреки всеобщему убеждению, эльфы не бессмертны, но они долгожители и умирают по достижению семи сотен лет.
Нисше, изучая девушку, поднял взгляд и увидел, что эльфийка с вызовом смотрит на него.
Глава 4,5
Командные тренировки неудачника.
Тепло похлебки растекается по телу. Я с блаженством поднимаю ложку, черпаю бульон, подношу ко рту и, чуть подув, выпиваю. Как это прекрасно – хорошо питаться. Нет, если бы мне дали эту похлебку в моем мире я бы, наверное, есть ее не стал, ибо мамин суп и наваристей, и вкусней, но здесь пойдет, учитывая, что в последнее время, я редко нормально питался. Как-то тяжело привыкнуть, что у меня есть деньги на обед и комнату в гильдии охотников.
- Господин, позвольте мне кормить вас! – раздался мягкий, но настойчивый голос Элантиры.
Я поднял взгляд. Малтиан сидит напротив меня, а справа и слева от него, злобно зыркая друг на друга расположились эльфийка и целительница. После спасения, Элантира поклялась в верности Малтиану и может показаться, что эта ее преданность и настырность результат желания отплатить за спасение. Но! То как ее щечки краснеют, когда она встречается с ним взглядом и ее теплая улыбка говорят о том, что когда Малтиан, весь такой прекрасный, прискакал на коне, раскидал противников и спас ее из рабства, девушка просто влюбилась. Наверное, она в нем увидела, прекрасного принца, который как в сказке, пришел на помощь и спас девицу из лап негодяя. Учитывая его благородное происхождение, это недалеко от правды.
- Эй, не мешайся. Малтиан мой парень и мы скоро поженимся! – резко произнесла Нейта.
Малтиан застыл, не зная, как реагировать, его взгляд направляется то на одну, то на другую.
- Все! Хватит, я и сам могу поесть. Элантира, тебе не обязательно это делать. Нейта, успокойся.
Я осмотрел зал. Присутствующие тут охотники, кто с завистью, кто с интересом посматривают на нашу компанию.
- Как пожелаете, хозяин. Только помните: одно ваше слово и я выполню все, что угодно, – невинно хлопая глазками, произнесла эльфийка.
Черт, чувствую себя второстепенным персонажем. Знаете, в книгах есть такой, типа, лучший друг главного героя? Часто, в таких произведениях, главный герой, такой весь из себя крутой, собирает гарем красавиц, да и сам он красивый, в блестящих доспехах, а рядом с ним друг. Это как красивая девчонка, что берет себе в подруги не очень красивую, дабы подчеркивать свою красоту. Точно так же и с другом главного героя. Он по сюжету что-то типа тени главного героя, позволяет блистать ему еще ярче, периодически восхищаясь его силой вслух конечно. Ну, это стандартный прием, ведь герой должен быть скромным, а раз так, значит кто-то другой обязан же рассказывать какой он крутой? Ну и конечно главная функция друга главного героя – это в битве с главным антагонистом книги погибнуть, спасая главного героя. Чтобы тот, с телом друга на руках крикнул: «НЕЕЕЕЕЕТ!». Потом поднялся и с жаждой отмщения, которая придаст новые силы и мотивирует на свершения, убил бы главного плохиша в книге. Но, черт побери, я не хочу быть второстепенным персонажем! К тому же это я убил самого сильного противника в прошлом бою, а Малтиан разобрался, книжно выражаясь, со статистами. Так почему все плюшки ему? Эх, что за невезение?!
- Что ты сказала? Малтиан, зачем она нам нужна? Прогони эту эльфийку!
- Ну, Нейта, куда я ее прогоню? Мы все-таки спасли ее, и значит взяли за нее ответственность.
- Ах, вот как! – воскликнула, надувшись Нейта.
- Дорогая, прости, я не имел в виду ничего такого. Я люблю тебя и только тебя!
Я с угрюмым лицом, наблюдаю эту сцену. Такое чувство, что меня вообще нет. «Эй, ребята, я тут. И вообще мы же пришли сюда, чтобы обсудить нашу новую охоту, а не флиртовать на глазах у всех!»
Я доел похлебку, искоса глянув на толстый том по монстрологии, который взял у управляющего этого отделения гильдии охотников. Чуть правее - свернутая в рулон карта прилежащей к городу местности, со всеми особенностями, которые можно встретить.
Может показаться, что после нападения на того богача мы неплохо разжились, но это не так. Да, у меня появилась парочка магических колец низкого уровня, немного увеличивающая реакцию (+5%) и скорость (+10%), амулет, дающий ночное зрение, и кираса, способная ослаблять магию, но только низшего первого класса. Денег со стражников я набрал не так уж и много. Где-то пару сотен медных и шестьдесят серебряных. Половину золотых, забранных у трактирщика, Малтиан отдал мне, но этого все равно мало. У самого Нисше денег практически не оказалось – видимо большую часть потратил на покупку Нейты и Элантиры. Впрочем, возможно он хранил деньги где-то в секретном отделении кареты или еще где, но мы особо не обыскивали, так как торопились – не хватало нам еще, чтобы появились какие-нибудь случайные свидетели нападения.
Что насчет того трактирщика, черного рынка и всего остального? Как позже я узнал у Балфорста, все произошло следующим образом: он, взяв несколько друзей охотников, проник к Руфусу, нашел много интересных документов, писем и тому подобного. Конечно, все это Руфус хранил под магической защитой, но и спутники Балфорста были не просты, так что с ворохом улик, в том числе и на главу города, они пришли к его заместителю. Тот, быстро прикинув, что с таким компроматом легко сместит шефа и сам встанет во главе города, быстро позвал начальника стражи, и они арестовали мэра. Потом схватили Руфуса и хозяина трактира. Обоим теперь грозит смерть через повешенье за работорговлю. Так что только спустя несколько часов они наведались на черный рынок, но нас уже там не было.
Глава 5.
Типичное задание неудачника.
Итак, в городе мы уже больше недели. За это время успели выполнить несколько заданий: перебить парочку банд гоблинов, выполнить пару заданий помельче, а также зачистить гнездо ратов. Элантира, ставшая, как и мы, охотником, тоже поднялась до девятого ранга. Пусть Малтиан и бурчал, что, мол, противники больно слабы, но я пока не брал более сложные задания, дабы эльфийка смогла подстроиться под ритм сражения группы. Да и вообще нам надо научиться действовать слаженно, как настоящая команда, так что легкие задания – самое то.
И вот теперь я почувствовал, что пора брать задание посложнее: такое, которое поможет нам в продвижении по рангам, чего так отчаянно хочет Малтиан. Вообще, я как-то с трудом понимаю его желание быстрее поднять ранг, но, когда я как бы вскользь, ненавязчиво спрашивал его об этом, он либо отшучивался, либо переводил разговор в другое русло. Так что я перестал поднимать эту тему – скажет тогда, когда будет готов.
Мы опять сидим в гильдии охотников. Малтиан зажат между девушками, которые играют друг с другом в гляделки. Того и гляди между ними начнут проскакивать молнии. Я даже уже чувствую запах озона. Или мне это кажется?
Я достал листовку.
- В лесах завелся тролль, – произнес я, глядя на буквы на листе, – недавно напал на охотников, один погиб, двое сумели сбежать.
Лицо Малтиана оживилось.
- Вот, наконец-то что-то получше гоблинов и ратов.
- Существо шестого уровня, – добавил я.
- Не слишком ли опасно нам против такого выходить? – спросила Нейта.
При ее словах эльфийка презрительно фыркнула, на щеках целительницы появился нездоровый румянец, и она зло глянула на Элантиру.
- Во-первых, мы в группе из четырех охотников девятого ранга. Этого уже достаточно чтобы браться за задания для охотников седьмого ранга, охотящихся в одиночку. Во-вторых, мы, как я полагаю, все-таки посильнее, чем охотники девятого ранга, – успокоил я целительницу.
На самом деле все эти ранги и уровни монстров, всего лишь формальность. И они больше выступают как рекомендация. Конечно, будучи охотником десятого ранга, можешь взяться за задание для охотника первого, только, скорее всего ты умрешь. Правда, если выполнишь его, то сразу получишь первый ранг. Вообще в гильдии охотников существует система «очков охоты». В зависимости от выполненных заданий охотник получает разное количество очков. Когда их набирается определенный уровень, то его ранг увеличивается. Есть и ограничения. Выполняя задания легче своего ранга – очков не получишь. Если выполняешь задания, соответствующие своему рангу, то со временем получишь новый ранг. При выполнении заданий в составе группы число очков, получаемых за монстра, делится поровну на всех членов группы. Поэтому партией охотников обычно берутся задания посложнее, нежели охотниками-одиночками. Всего рангов десять, только вот ранги с десятого по второй имеет много людей, а первый ранг всего несколько человек. Они – охотники-легенды. Всего за всю историю их было не больше двух десятков. Только узнав про ранги, я понял, насколько мой учитель был потрясающим. В данный момент в мире есть только три охотника первого ранга. А вот охотников второго почти пятьдесят. Стоит ли говорить, что если между третьим и вторым рангом небольшая разница в силе, то между вторым и первым – настоящая пропасть?
- Итак, Пустой, что мы будем обсуждать? – спросила Элантира.
Она называет меня так с первой встречи, хоть я и представился, по имени она отказывается меня называть. Вначале я не обратил на это особого внимания, но сейчас это начинает раздражать. Надо будет как-нибудь спросить ее, почему она так меня называет.
- Как убить тролля. Это важно! Идти на монстра не зная, как его убивать – это верх безрассудства. Так что слушайте. Горный и лесной тролли, пусть и являются родственниками, но сильно отличаются. В первую очередь размерами и кожей. У горного грубая серая кожа и невысокий рост, раза в полтора выше обычного человека. Лесной же более крупный и имеет кожу зеленоватого цвета. Горные тролли слабы против атак молниями, тогда как лесные опасаются холода. Запомни Малтиан.
- Да, Серж.
- Лесные тролли имеют более сильную регенерацию в сравнении с горными. Так что их убить труднее. Хотя из-за крепкой как камень кожи, кажется, что сложнее победить горных, но как уже сказал – это не так.
- И каков же будет наш план? – поинтересовалась Нейта.
- Попробуем победить одной атакой. Я буду сдерживать тролля, ты – усиливать меня, Элантира, используя свои техники скрытности, – атаковать его со спины по уязвимым местам и тем самым ослаблять. Мы скуем его боем, а Малтиан нанесет решающий удар. Важно нанести такой урон, при котором никакая регенерация не поможет.
- Значит, мне надо использовать магию второго класса или даже третьего.
- Да.
- Маны у меня хватит на три атаки второго класса или на одну третьего, – сообщил Малтиан.
- Хорошо. Выдвигаемся через час.
Глава 6.
Типичные друзья неудачника.
Я на миг глянул на Элантиру. Лицо девушки вытянулась, побледнело, пальцы сжали рукоять маленького меча. Взгляд не отрывается от незнакомца. Вот это сюрприз. Принцесса? Нет, не может этого быть. Принцессы эльфов не существует. Насколько я знаю, там нет единой королевской семьи, только семь великих домов, собирающихся на совет из глав этих домов. Да и к тому же, если она принцесса, то, что делала на рынке рабов?
- Вам надлежит вернуться к своему отцу. Что ж, я позабочусь об этом. Надеюсь, Ол-демо Эр вознаградит меня.
- Кто ты такой и что тебе от нас надо?! – воскликнул Малтиан, выдвинувшись вперед.
- Ничего. Я просто проходил мимо, хотел забрать к себе местного тролля, но вы его убили. Я бы прошел мимо, но увидел принцессу Элантиру. Интересно это совпадение или судьба? Что же до того, кто я такой, то это не имеет значения.
Тролли тем временем застыли в десяти шагах справа и слева. Высокие, волосатые, с ужасающими мордами, они неотрывно смотрят на нас. Черт! Мы только еле справились с одним, а тут перед нами еще двое, не говоря об этом незнакомце, который контролирует этих троллей и явно посильнее их будет.
У меня все сжалось внутри. Будь я волком, у меня бы вздыбилась шерсть. Ощущение смертельной опасности настолько сильно, словно я застыл перед расстрельной командой и понимаю, что сейчас меня казнят.
Пальцы крепче сжали меч. Нет, все-таки это не казнь. На казни преступнику связывают руки и оставляют безоружным, а сейчас я во всеоружии. Я смогу выжить!
- Ого, вы собираетесь сражаться со мной? Ребятки у вас нет шанса, так что лучше сдайтесь, – произнес незнакомец. – Давайте так, отдайте мне Элантиру, и я отпущу вас.
Ложь. Абсолютная ложь, только трус или идиот поверит его словам. Он прикончит свидетелей сразу, как получит желаемое. Все, что он пытается – это хитростью облегчить себе дело и лишить противников хоть малейшего шанса на успех.
- Ни за что! – резко воскликнул Малтиан. – Думаешь, мы отдадим тебе нашего товарища?! Беги Элантира, мы их задержим!
Я чуть не разбил себе лицо ладонью. Можно не так пафосно и шаблонно? Почему все главные герои так себя ведут? И вообще, куда ей бежать? Позади нас холм, а другие пути к отступлению перекрыты.
- Вы хоть понимаете, кого хотите защитить ценой собственной жизни? – спросил незнакомец.
- Нашего товарища. А большее нас не волнует, – вновь произнес Малтиан.
Так, где здесь камера? Такое чувство, что я попал в дешевый фильм. Что за дрянной сценарист придумывал эти диалоги? Слава богу, я не главный герой этой истории, иначе я бы декларировал всю эту чушь. Правда я настолько растерялся, что не знаю, что делать и поэтому вообще молчу.
Незнакомец тем временем неотрывно смотрит на эльфийку.
- Некогда разгромленная и рассеянная раса демонов вернет себе власть над миром. Сейчас великий король демонов Ол-демо Эр, готов возродиться в нашем мире. И вам принцесса положено быть возле его трона. Сидеть рядом с вашим отцом!
Я оглянулся на девушку, помимо ужаса в ее глазах полыхает гнев. Она явно не спешит к своему отцу в объятья. И вообще, как это все понимать? Получается она демон, но в тоже время выглядит, словно вылитая эльфийка. Может магия миража?
- Я уже сказал тебе демон: чтобы получить ее, тебе придется расправиться с нами.
- За этим не заржавеет. И все же - вы хорошо подумали?
Я хотел было встрять и попытаться потянуть время, но не успел.
- Да. Элантира, беги! Это мой приказ! – резко воскликнул Малтиан.
Девушка вздрогнула, словно пораженная громом, на миг зажмурила глаза, сдавила челюсти так, что на скулах заиграли желваки.
- Как прикажете, – сквозь зубы произнесла она.
Затем резко развернулась и несколькими ловкими движениями запрыгнула на холм. Да уж, такой трюк даже я повторить не смогу, так как холм слишком крут для меня. Но вот еще что странно, если она могла убежать так легко, то почему не сделала этого сразу, неужели она и правда так сильно привязалась к Малтиану и стала верна этой клятве, что только приказ заставил ее убегать.
- Проклятье! Тролли разберитесь с ними.
Демон стремительно понесся по лесу со скоростью, ничем не уступающей скорости Элантиры. Тролли тем временем медленно двинулись в нашу сторону, подобно кошкам, подбирающимся к мышкам.
- Бездна! Нужно ей помочь! – воскликнул Малтиан.
- Но что мы можем сделать? – воззвала Нейта к голосу разума.
- Серж, беги за ними и останови этого демона. Только ты способен ориентироваться в лесу и быстро перемещаться по нему. Спаси Элантиру!
Я уже хотел спросить, какого черта он командует, но передумал, сочтя, что сейчас не время и не место, для пререканий. Вообще, надо бы разворачиваться и бежать, куда глаза глядят. Будь я тем прежним, каким попал в этот мир, то, наверное, так бы и поступил. Но, похоже, я изменился. В моей прошлой жизни, такой туманной и уже почти забытой, я никогда ни с кем не дружил, никому не помогал и мне никто не помогал. Моя гребаная жизнь была серой и безрадостной. Даже став охотником, я так же влачил жалкое существование. Работа грузчиком, сменилась работой охотником. Все так же одинок во все том же сером и скучном мире. Но тут появились Малтиан и Нейта, а потом они признали во мне друга. Мы начали путешествовать вместе, и как-то незаметно мир приобрел краски. Если бы стоял выбор, между деньгами с высокими шансами лишиться жизни и побегом, я бы без раздумий выбрал второе. Но сейчас стоит выбор между риском для жизни и возвращением в ту серость и одиночество, а поэтому мой выбор будет другим.