Ровно 5 лет назад я сделал глупую глупость. Нет, людям вообще свойственно делать глупости, теперь-то я понимаю, но тогда я сделал глупость именно глупую! Расшифрую: глупая глупость – это когда человек понимает, что делает глупость, но все-таки ее делает. Так вот я сделал эту глупость. А как было не сделать? Нет, по здравому размышлению делать этого было никак нельзя, но и не делать – тоже. Тьфу… Совсем запутался. Попробую объяснить по порядку. Благо, что время пока есть.
Пять лет назад все у меня было отлично. Карьера моя вырисовывалась если не блестящая, то, по крайней мере – вполне успешная. Еще бы! 19 лет, а я уже выпускник космоакадемии с дипломом пилота 3 класса! Не первый класс, конечно, но все-таки… Вполне могу быть допущен к пилотированию дальних рейсов. А это и престиж, и оклад приличный, (не будем забывать и премиальные). С личной жизнью тоже было все в ажуре – я ухаживал за Эммой – дочкой одного торговца подержанными космочелноками на каком-то спутнике Юпитера. Может, внешне Эмма и не была красавицей, но, на мой взгляд, вполне симпатичная девушка, к тому же добрая и веселая. Ну и пусть, что из провинции, зато очень хозяйственная. Такие жены – самые верные, точно вам говорю! Опять же – на чувства мои отвечала взаимностью, и родитель ее не раз намекал, что в случае законного бракосочетания ждет нашу молодую семью приятный материальный сюрприз. В качестве аванса тесть подарил нам с Эммой тур на Райские Кущи – лучший курорт из доступных гуманоидам. Неделя истинно райского отдыха на фоне девственной природы и лазурного моря! Лучшие коктейли и яства на спинах черепах, выползающих на берег! Ночные песни хруммов! Впечатления самые восторженные!
С друзьями все тоже было хорошо: с ребятами нашего выпуска списывался постоянно, каждый год на сбор выпускников – в обязательно порядке. В «Звезды Сириуса» – команду по поло меня приняли. Ну и пусть что вторая лига, зато играем на столичном стадионе! Не скажу, что далось мне это легко. Отнюдь! Отбор был просто жуткий! И со службой тоже все складывалось. Заявку мою в «Звездном пути» приняли – все тесты прошел успешно. В общем, живи и радуйся. И тут приходит это письмо…
Как сейчас помню, просыпаюсь это я утром весь в синяках и самых радостных чувствах. Синяки и чувства от того, что накануне мы здорово сделали «Кентавров» на их поле. Эмма так за меня болела, что едва из зрительской ложи не вывалилась и охрипла в придачу. Так вот, просыпаюсь я, осторожно с груди своей головку Эммы сдвигаю, быстро делаю зарядку и, уже собираясь в душ, краем глаза замечаю, что на экране кома конвертик красный мигает. И тут радостные чувства мои обратились в форменную эйфорию. Красный конверт – срочное сообщение! А какое мне может быть срочное сообщение? Только ответ из «Звездного пути», где я сдавал тесты на патент штурмана корабля дальнего следования. И вот ответ в красном конверте! Даже ребенок знает, что отказы такие компании присылают в скромных голубых конвертиках. А тут красный!
Да, видели бы вы, как я принимал тот душ. Представляете себе придурка, который орет марш «Астронавт готов всегда!» и, покрытый мыльной пеной пляшет джигу под водяными струями. Трясясь от нетерпения, даже не вытираясь, натянул я на себя халат, босяком прошлепал в зал и, глубоко вздохнув, нажал на конвертик. Вместо ожидаемого чиновника «Звездного пути» в форменном мундире с шевронами и галунами в центре комнаты возникла дама средних лет вся в черном и в шляпке с вуалью. Очень грустная дама, почему-то это сразу бросилось в глаза. Она осмотрелась, повернулась ко мне, зачем-то промокнула краешки глаз белоснежным платочком и тихо сказала: «Крепитесь, юноша. Ваш батюшка отошел в лучший мир»…
Дальше я помню плохо. Кажется, я как стоял, так и сел. Уселся натурально на пол, раскрыл рот и в таком вот виде дослушал даму до конца. Она вещала что-то про Божью волю, про вечную память, которая живет в сердцах, про огромные скидки, которые предоставляет траурно-похоронная компания «Габро» в пору летних отпусков… Кажется, перед тем, как исчезнуть, дама пыталась уговорить меня вставить кредитку в приемник кома, дабы я мог воспользоваться этими самыми скидками, но не исключено, что мне показалось… Да и не до скидок мне было.
Батя, батяня, мой добрый отец с усталыми глазами и мозолистыми руками умер. Тот самый, что катал меня на спине, учил водить трактор, проверял дневник, ругал за двойки, даже выдрал однажды… Почему-то очень хорошо помню его сильные мозолистые руки. Когда же мы виделись в последний раз? Семь лет назад? Восемь? Нет, точно семь. Летом это было, перед каникулами, мне как раз 12 исполнилось. Тогда в интернате начались каникулы, я опять собирался в спортлагерь на все три смены, уже форму спортивную в рюкзак уложил, а тут неожиданно заявляется батя. За мной! Его приглашали на какой-то фермерский съезд за счет федерального правительства, вот он на обратной дороге за мной и залетел. А чего, каюта-то в лайнере оплачена, а сколько в ней народу полетит, никого не волнует. Классно я тогда отдохнул, никогда тех каникул не забуду! Это вам не лагерь: никакой тебе зарядки, никаких маршировок, ни обеда по расписанию, ни отбоя по сигналу. Тут, на ферме, дрыхни, сколько влезет, целыми днями гуляй, рыбу лови, на ахряках катайся, роботами командуй. Я и поработать успел, не сомневайтесь! Знаете, как лихо я на тракторе зажигал! А батя стоял на холме, смотрел на меня и улыбался молча в усы. А потом потрепал меня загривку и сказал: «Помощник растет, настоящий мужик»…
Эх, батя… Не получился из меня твой помощник. Трактор – это здорово, но, сам помнишь, меня с детства тянуло в космос. Сам же книжки про космопиратов от меня прятал. Так после тех каникул я к тебе больше и не прилетел. Почему? Знаешь, батя, наверное, все из-за красного гаечного ключа и того случая с Робертом.
Был у бати робот Р-1. Старый-престарый, неверное еще времен Первого Покорения Дальнего Космоса сохранился. Когда ходил, он так громко скрипел, что во всей округе слышно было. Батя Р-1 Робертом звал и очень я тогда с этим Робертом сдружился. Еще бы! Этот старик знал столько интересных историй: и про Покорение, и про пиратов, и про затерянные города. Бывалочи заберемся с ним в стог за овином, он экран свой на груди включит, и давай мне истории показывать… А потом… Я же говорил, старый он был, дряхлый совсем. Все скрипел и капли масла терял. Батя ему никакой серьезной работы уже не доверял, так, ремонт мелкий, по дому прибраться. И вот как-то утром просыпаюсь я, и сразу кашлять начинаю. И было с чего – вся комната в дыму. А снизу крики и шум какой-то. Я окно открыл пошире, дым из комнаты выгнал и только тогда вниз спустился. А там батя злой, всклоченный с ключом разводным. Тем самым, красного цвета, что у него над камином в рамочке висел. И вот он этим ключом бедного Роберта по голове долбит. И звонко так: бамм-бамм-бамм… Оказалось, во время уборки Роберт че-то там замкнул, оттого в доме чуть пожар не случился. Вернее, случился, но батя успел пеной из огнетушителя огонь залить. Ну и в сердцах Роберта отлупил. Как сейчас помню, я вниз по лестнице сбежал, батю за руки хватаю и кричу: «Папочка, миленький, не бей его, он больше не будет»! А батя грубо меня отпихнул и снова бамм-бамм-бамм Роберту по башке. Потом-то я узнал, что такой ключ имеется чуть ли не у каждого фермера, дабы порядок поддерживать. Нет, я и раньше видел, как батя охаживал иного нерадивого робота этим ключом по бочине, или отвинчивал манипуляторы в качестве наказания, но не таким же образом… Честное слово, я после этого неделю заснуть не мог, все перед глазами круглая голова Роберта с глубокими вмятинами и висящим на проводке голубым глазом. А в ушах звук этот бамм-бамм-бамм…