Если кто-нибудь спросит, почему я сорвался с теплого насиженного места и отправился навстречу неизвестности, я, конечно же, отвечу, что спокойная жизнь не для меня, что старый мир стал мне мал, а новые невероятные приключения так и манят в загадочную даль. И это будет почти правда.
Но на самом деле все намного сложнее – и причин было куда больше. Например, Соске-куну надоело строить из себя Великого и Ужасного, и он почти перестал появляться в Хуэко Мундо, даже в своем любимом тронном зале. Ками-сама помог, наверное, миллиону страждущих, но мир живых лучше так и не стал, и от этого начинающее божество впало в депрессию. Объявило, что из-за возросшей силы вынуждено покинуть землю и отправиться в иные планы бытия. «Иными планами бытия» оказался мой внутренний мир, где Ками-сама при поддержке Хоугиоку занялся расширением виртуальности до размеров галактики, а потом, возможно, и вселенной. Если вдумчиво подойти к делу, то вполне можно занять себя на вечность-другую. Как ни странно, после его ухода, основанный им культ набрал только еще большую популярность и уже превращался в настоящую религию. Вирту-Ня сначала помогала шинигами наводить порядок, но потом они и сами стали справляться, а богиня оказалась не у дел. Со скуки подсела на сетевые игрушки и совсем забросила дела в реальности.
У меня тоже все было отнюдь не радужно. Нет, в начале-то все было нормально – мне удалось убедить арранкаров, что у них в Хуэко Мундо установилось правление военной аристократии, а я тут просто так, для красоты. Но вот личная жизнь у меня не сложилась. Сначала все было неплохо, но, кажется, я дурно влиял на Унохану. Она знала, что я бессмертен, поэтому в поединках, которые у нас были вместо прелюдии, вообще не сдерживалась. Я уже и припомнить не могу, сколько раз мне приходилось Лас Ночес восстанавливать, а уж сколько более мелких «любовных гнездышек» было уничтожено, вообще сосчитать нельзя. Ячиру, которая сама себя назвала «тысяча стилей», многому меня научила, как в бою на мечах, так и в медицинских кидо. Я тоже мог показать ей нечто интересное, но опыта у меня было несоизмеримо меньше. И как-то вышло так, что некоторое время спустя я начал ощущать себя не более чем подставкой для меча. А потом Унохана и вовсе начала обходиться без меня, фехтуя только с Кусанаги. Глупо, конечно, ревновать к собственному мечу, но я ничего не мог с собой поделать. А может, я просто неудачник в любви, не знаю.
Из всех нас блаженствовала только Ева. Она познакомилась-таки с кланом Комамуры и узнала удивительную вещь – ее муж оказался оборотнем, и мог почти полностью превращаться в человека. Правда, условия уж больно жесткие для оборота – надо вырвать собственное сердце. Но Еве так хотелось увидеть своего благоверного с некомими, что она переполошила весь ИВМ и Двенадцатый отряд. И через пару месяцев получила положительный результат. А увидев Саджина в почти полностью антропоморфной форме, но с длинными белыми волосами, волчьими ушами и хвостом, влюбилась в него еще раз. Даже я должен был признать, что настолько мужественного бишонена в жизни не видел, а Элис все порывалась завести себе такого же.
Ева на радостях впервые в жизни тоже превратилась в человека, но со своими чудесными ушками и хвостиками так и не смогла расстаться. Поэтому походила на беловолосую кицунэ, но с моими чертами лица, более мягкими и женственными, однако легко узнаваемыми. Правда, чета Комамура не долго шокировала Сейретей своей ошеломительной внешностью и вскоре вернулась к привычному виду.
А через год после замужества Ева родила тройняшек. Первые двое – девочка и мальчик - явно пошли в мамочку и были белыми и пушистыми. А младшенький почему-то получился в человеческой форме, рыжий, кареглазый и хорошенький, как ангелок. Если бы не волчьи ушки и хвост, я бы решил, что тут каким-то образом отметился Ичиго. Я частенько поддразнивал этим Еву по мысленной связи, и она не осталась в долгу и отомстила мне самым жестоким образом. Ее детки росли очень быстро и уже через несколько месяцев вполне себе бегали и даже что-то лопотали. И коварная лиса подучила их звать меня дедушкой. Весь имидж мне попортила, меня даже в Хуэко Мундо совсем бояться перестали. Как тут бояться, если три мелких ушасто-хвостатых спиногрызика то и дело использовали меня вместо лошадки?
Не знаю, совпадение это или нет, но в этом мире с учетом разницы времени в Хуэко Мундо я провел столько же лет, как и в том, откуда меня выставили таинственные высшие силы. И опять же, в моем уходе были виноваты боги, на этот раз в моем собственном лице, точнее лицах. Я во всеуслышание объявил, что отправляюсь в путешествие, и остальные как-то на удивление слабо отреагировали на это заявление. Наверное, подумали, что я просто в круиз собираюсь или еще куда. Только Заэль знал, как на самом деле обстоят дела, и неожиданно заявил, что совершит сеппуку, если я не возьму его с собой. Отговорить его не удалось, пришлось забрать, чему умники были только рады. Перенаправив на Еву потоки энергии, идущие ко мне от солнца Хуэко Мундо и из мира живых, я мог не волноваться, что с демоницей что-нибудь случится. Впрочем, она и без них прекрасно бы прожила, но теперь с такой силой станет одним из самых могущественных существ в мире.
Почему-то раньше я считал, что миры относительно друг друга расположены линейно, словно нитка бус, и нужно просто запомнить точки перехода, чтобы вернуться обратно. Не знаю, откуда я взял эту дурацкую теорию, но она моментально развеялась, стоило лишь шагнуть за грань привычной реальности. Мир, в который я попал, был совершенно неприветливым и встретил меня темнотой, прорезаемой огненными сполохами, ядовитым газом и реками лавы. То ли конец света, то ли самое его начало – не понятно, поэтому я поспешил вернуться обратно, но вместо вселенной Блича вывалился в какое-то совершенно незнакомое место. Пометавшись немного туда-сюда, взял себя в руки и устроил в ИВМ экстренное совещание на извечную тему «Что делать?».
Лагуна, пальмы, белый песок, теплое море и небо, такое яркое, как бывает только в рекламе Баунти. Я часто прихожу сюда для того, чтобы поплавать или покататься на сёрфе. Можно пообщаться с моими личностями, можно позагорать, можно расслабится, попить коктейли, искупаться... А ещё здесь хорошо успокаивать нервы или просто отдыхать. Сюда-то я и перенёсся с Гарри, оставив во внешнем мире только клона под хенге Поттера.
Первая реакция Гарри на Лагуну была предсказуемой: широко распахнутые глаза, приоткрытый рот и кратковременная потеря речи.
- Это... как? Где мы? - о, потихоньку отходит, молодец, психика устойчивая.
- Мы в моем внутреннем мире. Я начал его создавать в восемь лет, и до сих пор вношу мелкие изменения. Красивое местечко получилось, да? Одно из моих самых любимых.
- Здесь великолепно!!! – и смотрит на меня так, будто одновременно и верит, и хочет ущипнуть себя за руку, убедиться, что это не сон.
- Устраивайся, - я щелкнул пальцами, создавая два удобных шезлонга. – Нам многое нужно обсудить. И начнем с того, что не стоит доверять незнакомцам, даже если они при первой встрече показывают всякие прикольные фокусы.
- Но… - рот Гарри удивленно округлился, сделав его еще больше похожим на худого взъерошенного воробушка.
- Со мной тебе повезло, но я лично был знаком с несколькими личностями, которые маленьких мальчиков, вроде тебя, на обед ели. И это не фигура речи.
Ребенок вжался в сиденье, настороженно глядя на меня.
- Я не говорю, что не стоит вообще никому доверять, но надо быть осмотрительнее. Мало ли для чего тебя хотят использовать.
- А вы для чего… То есть, почему вы мне помогли?
- У меня на это множество причин. Во-первых, я тоже сирота, моих родителей убили, когда мне было семь, поэтому я знаю, каково это. Во-вторых, терпеть не могу, когда детей обижают. Я уже несколько детских приютов открыл, да и вообще, часто занимаюсь благотворительностью. В-третьих, творить добрые дела полезно для кармы, да и хобби у меня такое. В-четвертых, ты немного похож на моего лучшего друга, не внешностью, а характером. Ну, и в-пятых, ты волшебник, а мне всегда было интересно изучить магию.
- Я волшебник? – недоверчиво переспросил Гарри.
- Самый настоящий. И в одиннадцать лет получишь приглашение на учебу в магической школе.
- А это разве не магия? – мальчик неопределенно повел рукой.
- Нет, это, скорее, сила моего воображения. Все, что ты сейчас видишь и чувствуешь, для тебя нечто вроде иллюзии. Твое настоящее тело в данный момент лежит в лечебном коконе, а здесь находится только сознание.
Гарри только сейчас заметил, что на нем нет очков, да и синяки все пропали.
- Значит, это все ненастоящее? Как сон?
- Сложный вопрос, - улыбнулся я. – Философы всех времен над ним бьются, но так и не дали конкретного ответа. Мне больше всего нравится версия, что мир – это лишь сон бабочки. А может быть, что это я тебе снюсь, или это ты мне. Какая разница?
Гарри озадаченно посмотрел на меня, видимо, не совсем уловив ход моей мысли.
- Впрочем, все это неважно. На сегодня у нас другое занятие. Я тут недавно создал парк развлечений вроде Диснейленда, и надо бы проверить все аттракционы. Идем? – я встал и протянул ему руку.
Мальчик помедлил секунду, а потом радостно вскочил.
- Диснейленд? Правда, Диснейленд?
- Скорее, уж Саскеленд, но будет весело, - я подвел его к дыре в земле, над которой висел указатель с надписью «Кроличья нора».
- Что это?
- Самый быстрый способ путешествия для гостей моего мира, - хмыкнул я. – Прямо как в сказке про Алису. Ты высоты не боишься?
- Нет, - ответил Гарри и крепче сжал мою руку.
- Тогда полетели. Раз, два, три, - я шагнул вперед, и Гарри, не дрогнув, последовал моему примеру, прыгая в бездонную пропасть.
Сразу видно будущего гриффиндорца – инстинкт самосохранения полностью атрофирован. Мальчик даже не пискнул, только стиснул мою ладонь, а через полминуты уже почти освоился и с интересом крутил головой по сторонам. Он еще и ловец прирожденный, вестибулярный аппарат как у космонавта.
На стенах тоннеля горело множество мелких золотых лампочек, и создавалось впечатление, будто мы летим меж звезд сквозь вселенную.
- Смотрел фильм про супермена? – прокричал я, потому что встречный поток воздуха заглушал слова.
- Немного! Еще комикс читал.
Я перевернул нас в воздухе, и теперь мы летели головой вниз, а потом создал на нас обоих костюмы супермена и вытянул вперед сжатую в кулак руку. Гарри радостно засмеялся и тут же повторил за мной. Он уже настолько освоился в воздухе, что отпустил мою руку и начал выделывать что-то вроде фигур высшего пилотажа. Хорошо хоть, тоннель достаточно широкий, а то размазало бы его на такой скорости по стене. Совершенно безбашенный пацан, как я посмотрю. Мне уже заранее жалко его учителей.
Наконец, нора закончилась, и нас выбросило на солнечный свет, особенно яркий после полумрака тоннеля. Гарри вскрикнул от неожиданности, когда я поймал его и поставил на землю рядом с собой.
- Круто! Давайте еще раз повторим?!
- Успеется, - усмехнулся я и развернул его на сто восемьдесят градусов. – Ты лучше на это посмотри.
- Ооо, - Гарри задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину огромной американской горки.
Я вновь взял его за руку и повел, чтобы мальчик не споткнулся, глазея по сторонам.
- А это кто? – он указал на огромную статую Итачи.
Я уже и запамятовал, что поставил тут это изваяние. У меня здесь понатыкано их по всему миру два-три… десятка… ну не больше сотни, это точно…
- Мой старший брат.
- А это? – Гарри показывал уже на других посетителей парка. – Я думал, в этом мире только мы.
Мы отлично провели время с Гарри. Устали и накатались на аттракционах до тошноты, конечно, но зато его лицо было таким довольным, а сам он постоянно улыбался. И буквально излучал доверие ко мне и восхищение – такое приятное чувство, я уже и позабыл, как это бывает, пожалуй, так сильно доверял мне только Наруто. Да и то лишь потому, что мы были детьми и выросли вместе.
Я устроил Гарри в одном из коттеджей на окраине Города. Район тут малонаселенный, поэтому резкого наплыва фанатов не ожидается. Впрочем, они, так или иначе, придут знакомиться с Поттером, не зря же я в детстве так любил книги о нем.
После того, как уложил Гарри в постель, сам отправился во внешний мир, наказав внутренним личностям присмотреть за мальчиком. Надо было заняться Дурслями, нельзя же спускать им с рук такое обращение с ребенком, но сначала стоит самому проверить насколько все плохо. С этими мыслями я принял облик Гарри и устроился в чулане. Ждать пришлось недолго – скоро в дверь забарабанили.
- Мальчишка, вставай и помоги мне с готовкой!
Пожав плечами, вышел из чулана и отправился на кухню. Кстати, и завтракать уже пора.
- Пожарь бекон и смотри, чтобы ничего не подгорело! – бросила миссис Дурсль и вышла.
Не люблю готовить, но разок можно. Когда Петуния вернулась, я уже уплетал огромный бутерброд с прожаренным до хруста беконом. Вредно, конечно, но я все-таки бессмертный, да и потолстеть не могу.
- Что?!... – миссис Дурсль просто захлебнулась воздухом от возмущения. – Ты что творишь?!
- Спасаю вашего мужа от преждевременной смерти, а сына – от ожирения, - доброжелательно ответил я, дожевывая завтрак. – Вот тут написано, что люди, завтракающие жареным беконом, даже до пятидесяти лет не доживают.
Я протянул ей предварительно материализованный журнал «Здоровье», и легкое гендзюцу заставило Петунию моментально поверить в написанное.
- Чтобы все съел! – она подвинула мне тарелку с остатками бекона, а сама начала варить овсяную кашу.
Дадли и Вернон такого изменения меню не одобрили, и поэтому оба были раздраженными. Миссис Дурсль даже пришлось сказать, что это холодильник забарахлил, и все, кроме молока, испортилось.
Кузен Гарри, чтобы как-то скрасить унылый завтрак, попытался пнуть меня под столом, но только отбил ногу. Зато Вернон все не унимался, и начав ругать производителей некачественных холодильников, каким-то непонятным образом заключил, что виноват именно Поттер. Он распалялся все больше, начал краснеть, обвинять непутевых родителей Гарри, а потом и вовсе замахнулся, чтобы ударить.
- Стоп, - произнес я, и Дурсли замерли, скованные гендзюцу.
Меня всегда поражало, как неплохие, в общем-то, люди, почувствовав безнаказанность, могут превратиться в сущих монстров. Я не раз видел такое, например, в дальних районах Сообщества Душ, куда, по идее, должны были попадать только хорошие люди. Увидев местный «рай» и поняв, что зря всю жизнь вели себя примерно, они теряли всякие представления о добре и зле, и творили такое, что волосы дыбом вставали. Так и Дурсли, которым подкинули Гарри, словно бездомного щенка, посчитали, что могут сделать с ним что угодно, раз уж он никому не нужен. А ведь не будь здесь Поттера, Дурсли бы считались образцовой семьей – вряд ли Вернон поднял бы руку на своего ненаглядного наследника или примерную жену. Зато сейчас, судя по силе замаха, будь на моем месте Гарри, он бы не просто получил оплеуху, а полетел бы на пол вместе со стулом.
Я щелкнул пальцами, снимая обездвиживающее гендзюцу, и внушил Дурслям, что Гарри сейчас сидит под замком в чулане, а сам направился в ближайший полицейский участок. Самому наказывать Дурслей – слишком жирно, пусть местные власти с ними разбираются. А по дороге заглянул к миссис Фигг и ей тоже сделал внушение, что у соседей ничего интересного не происходит, и не надо никому ничего докладывать.
В участке я продемонстрировал всем синяки, обильно покрывающие тощенькую тушку Гарри, применил легкое внушение, и полицейские тут же засуетились, до глубины души проникнувшись трогательной историей бедного сиротки. Сразу понабежали социальные работники, какие-то общественные активисты, меня отвели на медицинское освидетельствование и передали на растерзание детскому психологу. Мы с ним очень интересно пообщались за чаем с печеньем. Он осторожно выспрашивал у меня подробности жестокого обращения, особенно интересуясь, не подвергся ли я физическому насилию, а я втирал ему про основы дзен-буддизма, что «жизнь – есть страдание». Готов поспорить, после общения со мной он стаканами глушил успокоительное, а может, и что покрепче.
После этого я оставил вместо Гарри клона и отправился улаживать остальные дела. Надо было и самому легализоваться, а то у меня даже паспорта нет. Вообще-то, я уже больше двадцати лет без паспорта живу, шиноби или арранкару он как-то ни к чему. Но теперь без него не обойтись, хорошо, что у меня есть тот, кто поможет со всеми документами.
- Ня, – позвал я и не дождался ответа.
- Ня! - повторил уже более нетерпеливо, а в ответ снова тишина.
- Ня!!!
Раздалось довольное хихиканье, и передо мной материализовалась девочка в сейлор фуку и с малиновыми волосами. Вирту-Ня собственной персоной, мой оцифрованный клон, она же Виртуальная Богиня.
- Ты так мило някаешь, Саске, что я просто не могу удержаться. В следующий раз, чтобы призвать меня, надень еще и некомими, - она наставительно подняла вверх указательный пальчик.
- Ага, - недовольно хмыкнул я. – Может, еще и шнурки погладить к твоему приходу?
- Вот же бука, - надулась та, - не буду тебе помогать, тогда узнаешь.
- Будешь, куда ты денешься, иначе больше никогда не услышишь няканья в моем исполнении.
- Зануда. Вот сейчас как сделаю тебе документы на имя Абдурахмана Абдурахмановича Махалаева, узнаешь тогда!
Оказалось, что оформить опеку над ребенком не так уж просто. Я даже разыграл целое представление – пожертвовал детскому приюту крупную сумму денег, а во время небольшой экскурсии, которую провели специально для меня, якобы случайно натолкнулся на «Гарри» и тут же воспылал к нему теплыми чувствами из-за сходства с моим лучшим другом. Но даже благотворительность не сильно помогла мне ускорить соблюдение всех формальностей – пришлось собрать целую кучу документов и пройти несколько проверок. Да мне даже жениться пришлось, чтобы придать себе больше респектабельности в глазах общества! На роль моей «жены» с огромным удовольствием согласилась Элис, я потом еле отбился от ее настойчивых попыток исполнения супружеского долга.
И все равно для остальных людей я выглядел слишком молодо, хотя по документам мне уже было двадцать один. Я даже попытался состарить себя на пять лет, но особой разницы не заметил, поэтому остался в привычном облике. В качестве компромисса сделал видимой седую прядь. Достаточно внимательные люди смогут понять, что это не краска, и, несмотря на молодость, мне многое пришлось пережить.
Клон, старательно изображавший Гарри, за месяц утрясания бюрократических формальностей собрал на мою голову все проклятия, какие только знал. Хотя приют ему попался действительно неплохой, и на условия жизни жаловаться было просто грех.
Зато за это время я успел купить особняк, провести там небольшой косметический ремонт, завезти новую мебель и нанять прислугу. Последний пункт, кстати, отнял больше всего времени и усилий. Не мог же я взять на работу первых попавшихся, каждого кандидата пришлось тщательно отбирать. И если обычные горничные подбирались по «симпатичности», то с домоправительницы был совсем другой спрос. Подходящую кандидатуру с трудом нашла Вирту-Ня. Девушка была единственным ребенком в семье потомственных военных, так что, несмотря на пол, выбрала службу в армии. И благодаря несгибаемому характеру достигла отличных результатов, побывала во многих горячих точках и имела отличный послужной список. Но потом приключилась какая-то темная история, даже Ня мало что смогла об этом раскопать. Как я понял, кто-то сверху отдал приказ о зачистке мирных жителей, и десантникам пришлось выполнить, а отказавшихся, впрочем, таких было всего два человека, отправили под трибунал. Мою «домоправительницу» сумели отмазать родители, а ее товарищ по несчастью вообще пропал с концами, так и не дойдя до «суда».
После этого девушка разочаровалась в том, что считала делом всей своей жизни, бросила все, сменила имя и переехала в другую страну. Сейчас ее звали Мэри Кроуфорд, и когда на ее резюме откликнулись и предложили работу горничной, она не особенно удивилась, ведь никакой гражданской профессией не владела. По сути, ее всю жизнь учили только убивать, и лучше всего она умела обращаться со снайперской винтовкой, хотя и с обычными пистолетами, да и в рукопашной тоже была неплоха.
Надо отдать ей должное, подвох она почувствовала сразу, как только встретилась со мной лично. А уж когда увидела сумму оклада и документы о неразглашении, взгляд у нее стал таким, будто она смотрит на меня через прицел снайперской винтовки.
- Извините, думаю, я вам не подхожу, - холодно произнесла она.
- А мне кажется, что вы просто созданы для этой должности. Мне нужен человек, который сможет взять на себя командование, и знает, что делать в чрезвычайной ситуации. Кроме того, я хотел бы, чтобы вы за отдельную плату дали моему подопечному несколько уроков стрельбы и…
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - резко перебила меня Мэри и встала, собираясь уйти, - извините за напрасно потраченное время.
Я знал, что больше всего на свете ей хочется забыть обо всем, связанном с военной службой, и жить обычной мирной жизнью, но по собственному опыту понимал, что это невозможно.
- Это навсегда останется внутри, война никогда нас не оставит, - каюсь, я использовал легкое гендзюцу, усиливающее действие моих слов, и девушка замерла, с силой сжимая дверную ручку, но за порог так и не шагнула. – И я предлагаю не пытаться изображать из себя обычного человека, который смерть только в кино видел, а оставить все как есть и просто жить, настолько нормально, насколько получится. Например, днем быть горничной, а по вечерам тренироваться на стрельбище, чтобы не растерять навыки.
Мэри медленно повернулась, еще раз смерила меня взглядом, задержав внимание на седой пряди, и спросила:
- Так что там за чрезвычайная ситуация?
Я мысленно улыбнулся, чувствуя победу, но на моем лице это никак не отразилось.
- Родителей моего подопечного убили несколько лет назад, а сам он выжил только чудом. Я опасаюсь, что через некоторое время и Гарри попытаются убить, и поэтому собираюсь научить его, как постоять за себя, но сам специализируюсь на холодном оружии и боевых искусствах. Нужно чтобы кто-нибудь научил его, с какой стороны за пистолет браться, хотя я и надеюсь, что ему это умение никогда в жизни не пригодится. Вероятность того, что нападут на этот особняк, очень мала, но на тот невероятный случай мне хотелось бы, чтобы здесь был хоть один надежный человек.
- Не проще ли нанять инструктора и нормальную охрану?
- Не проще, - хмыкнул я, припомнив, какую густую сеть охранных и сигнальных кидо-заклинаний развернул вокруг особняка. Теперь на территорию без моего ведома даже мышь не проскочит. – Охрана здесь и так неплохая. А насчет инструктора… Мне кажется, у вас отлично получится, ведь мне нужно, чтобы Гарри научился не просто стрелять, но и выживать в любых условиях.
Девушка слегка нахмурилась, но вернулась на место за столом напротив меня и начала уточнять детали. Когда с этим было покончено, и оставалось только подписать контракт, я решил предупредить ее насчет всяких странностей, которые могут тут произойти. Все-таки у Гарри до сих пор случаются спонтанные выбросы волшебства, да и мои клоны могут отколоть какой-нибудь номер. Неизвестно, как отреагирует на это Мэри, и лучше будет обговорить все заранее.
Когда с обустройством быта было покончено, я решил вплотную заняться изучением магии. Умники в ИВМ уже давно во всех подробностях изучили ядро Гарри и теперь страдали от недостатка информации. Ведь для всестороннего исследования требовалось намного больше данных, а значит, мне предстояло найти других волшебников, чтобы понять, как меняются магические ядра в зависимости от возраста и интенсивности использования. Да и вообще, пора было налаживать контакты с магическим миром, ведь Гарри скоро в Хогвартс идти, и мне хотелось как следует подготовиться к этому ответственному шагу.
Но тут вставал вопрос, как вообще этих волшебников найти, не буду же я ходить по центру Лондона и шаринганом искать людей с магическими ядрами. К тому же я понятия не имею, где именно находятся Косой переулок и Министерство Магии, а прочесывать улицу за улицей в мои планы точно не входит. Да еще и неизвестно, как на меня подействуют антимаггловские заклинания, вдруг я не смогу увидеть заколдованные здания, даже если натолкнусь на них?
Можно было бы поискать Годрикову лощину, где вперемешку живут магглы и маги, но имелся способ проще. Миссис Фигг так и не съехала с Тисовой улицы, а значит, ее камин все еще был подключен к сети, и по нему можно было переместиться по любому магическому адресу. После того, как Дурслей арестовали за жестокое обращение с ребенком, я ожидал, что маги засуетятся и попытаются забрать из приюта своего мальчика-который-выжил. Но почему-то волшебники отреагировали на удивление вяло, и, по словам клона, изображавшего Гарри, рядом с детским домом никаких подозрительных личностей с магическими ядрами не появлялось.
Впрочем, мне же легче – не придется искать других способов попасть на магические улицы. Так что прикрывшись иллюзиями, я проник в дом миссис Фигг. Самой ее на месте не оказалось, а коты, которых здесь было едва ли не с десяток, меня не заметили из-за гендзюцу. Некоторые питомцы были такого размера, что я заподозрил в них магических существ, но и они сквозь мои иллюзии не видели. Взяв горсть летучего пороха, я бросил его в камин и четко произнес:
- Косой переулок.
Должен признать, это был самый неприятный из всех способов перемещения, что мне когда-либо приходилось на себе испытывать. В пункте назначения меня на такой скорости вышвырнуло из камина, что я едва устоял на ногах. Внешность я заблаговременно сменил, не хотелось, чтобы мое лицо примелькалось тут раньше времени, и теперь выглядел как ничем не примечательный мужчина средних лет. Приземлился я в каком-то магазинчике, и отряхнувшись от сажи, вышел на улицу.
Время было довольно ранним, да и день будним, так что народу на улицах было немного. И все равно многочисленные витрины пестрели всякими занятными штуками, которые так и хотелось рассмотреть повнимательней, но пришлось отложить это на потом, ведь местных денег у меня не было. Поэтому мой путь лежал прямо в Гринготтс, и через полчаса я стал обладателем волшебного кошелька, связанного с сейфом, где теперь лежала небольшая кучка галеонов. Кстати, обменные курсы у этих гоблинов совершенно грабительские, меня внутренний хомяк чуть не задушил за такое расточительство. Надо будет подумать насчет какого-нибудь бизнеса в магическом мире, а то на одном обмене можно разориться.
Разобравшись с наличностью, я первым делом купил безразмерную сумку. Во-первых, было интересно разобраться, как она работает, а во-вторых, надо же куда-то покупки складывать. Следующим на очереди стал книжный магазин, где я набрал почти три десятка разнообразных томов – от сказок до научных трудов по нумерологии. Потом я просто начал заходить во все магазины и лавочки подряд и стал обладателем кучи полезных и не очень вещей, начиная от набора котлов и заканчивая забавным вечно дрожащим растением в горшке.
Время пролетело незаметно, и почувствовав голод, я заглянул в кафе, чтобы перепробовать все виды мороженого. День уже близился к вечеру, и народу на улицах стало больше, они сновали туда-сюда, покупали что-то в магазинах или останавливались в ресторанчиках и забегаловках, которых тут было довольно много.
Я вздохнул, отправляя в рот последнюю ложку десерта, и расплатившись, отправился на «охоту». С помощью гендзюцу я заманивал в неприметный переулок случайного прохожего и, прикрывшись иллюзиями, запечатывал его в свой внутренний мир. А через минуту выпускал обратно, благодаря ускоренному времени умники как раз успевали считать с магического ядра всю информацию и взять образцы. После десятой «жертвы» я решил, что теперь материала для исследований достаточно, и вернулся к еще не осмотренным магазинам.
Самым большим из них оказался магический зверинец, где, как утверждала реклама, можно было приобрести любое животное. Не знаю, как насчет каких-нибудь особо экзотичных питомцев, но выбор действительно был обширным. Однако мое внимание моментально привлек большущий черный ворон, ужасно похожий на статуэтку, стоявшую на столе в моей комнате в клановом особняке. Глаза птицы, почему-то красные, сверкали темными рубинами, а перья блестели на солнце, словно осколки обсидиана.
- Привет, красавчик, - я подошел ближе к клетке.
Ворон покосился на меня, едва заметно склонив голову, но больше никак не отреагировал. Тут к нам подскочил продавец, заметивший мой интерес, и начал нахваливать товар, особенно напирая на то, что сейчас у всех совы в качестве почтальонов, а ворон, разносящий письма, поможет мне выделиться из толпы.
- К тому же это очень молодой экземпляр и легко поддастся дрессировке. Если вы будете часто с ним беседовать, то он очень быстро выучит язык. В отличие от сов, которые понимают от силы несколько десятков слов, да и те все связаны с доставкой почты, вороны очень умны и даже могут научиться свободно разговаривать. А те, которые доживают до ста лет, даже немного колдовать умеют.
- Ничего себе, - я посмотрел на птицу с новым интересом.
Тот задрал клюв, как мне подумалось, слегка горделиво, и чуть распушил перья.
- Назову тебя Кра, сокращенно от «Красавчик», - хмыкнул я, на что ворон недовольно на меня зыркнул. Мне даже показалось, что человеческий язык он уже неплохо понимает.
А через две недели ко мне подошла Мэри, выглядевшая еще серьезнее, чем обычно.
- Сэр, мне нужно с вами поговорить.
Я привел ее в свой кабинет, и мы расположились на тех же местах, где проходило собеседование.
- Вы просили сообщать вам, если я замечу какие-то странности. Так вот, этих странностей накопилось уже предостаточно. И самая главная это то, что вы иногда появляетесь словно бы из ниоткуда и точно так же исчезаете.
Каюсь, моя вина, но порой мне настолько не хотелось тратить время на дорогу, что я решил забыть о конспирации. И, конечно же, Мэри не могла не заметить. Однако сейчас она на меня так строго смотрела, что мне захотелось слегка ее подразнить. Так что я развел руками и с невинным видом ответил:
- Привык к незаметному проникновению, и ничего не могу с собой поделать. Порой машинально начинаю красться там, где мог бы промаршировать с духовым оркестром.
Девушка недоверчиво на меня посмотрела, но решила не заострять внимания на этом моменте и продолжила:
- И еще насчет нашего первого урока стрельбы с Гарри. Он явно держал в руках пистолет впервые в жизни. И когда в первый раз он промазал, вы погладили его по голове, сказали учитывать отдачу, и все остальные выстрелы пришлись точно в цель! Это же невозможно!
- Все дело в том, что Гарри очень талантливый мальчик, - пожал я плечами. - С метательными ножами он вообще ни разу не промахнулся. Я просто объяснил ему методику, а все остальное сделал он сам.
- А вчера я видела, как Гарри читал «Ворона» Эдгара По, а Кра в нужных местах вставлял подходящие слова.
Кстати, я эту сценку тоже видел. Довольно забавно получилось – Гарри вслух читал стих, а Кра расхаживал по изголовью его кресла и в конце каждого «куплета» вставлял свое карканье. Но говорил он пока невнятно, и я так и не понял, это одно и то же слово, или все-таки разные, как должно быть по сюжету.
- Я же говорил, что Кра умница? Похоже, он – результат какой-то удачной мутации, которая повлияла не только на цвет глаз, но и на мозг. Впрочем, даже обычных птиц много чему можно научить. Вот, например, мы с Гарри недавно в цирк ходили, так там попугаи такое вытворяли… Особенно мне понравился тот, который тапочки хозяину приносил. Гарри хотел и Кра так же научить, но тот на него обиделся и полдня отказывался общаться.
Мэри поджала губы, недовольная ответом, но странности у нее еще не кончились, поэтому она продолжила:
- И еще я несколько раз видела, как Гарри разговаривает со змеей, причем не на английском языке, и она его прекрасно понимает. Это вы тоже можете как-то объяснить?
- Могу, - хмыкнул я. – У Гарри врожденный дар понимать змеиный язык. А мне вот пришлось его изучать. Впрочем, основная сложность парселтанга лишь в произношении, а слов всего несколько сотен, да и времени всего два – прошедшее и настоящее.
Девушка явно ожидала, что я и в этот раз отговорюсь какой-нибудь ерундой, и теперь смотрела на меня удивленно. Кажется, она даже слегка жалела, что узнала такие подробности, но все же спросила:
- Так змеиный язык можно выучить?
- Можно. Если хотите, дам вам пару уроков.
- Это было бы… познавательно, - Мэри смотрела на меня еще более недоверчиво, чем в начале разговора.
Я снял с шеи Белоснежку, которая явно облюбовала это место и предпочитала находиться там большую часть времени. Она, конечно, уже успела обследовать свой новый дом, но до сих пор в случае чего сразу спешила ко мне и просилась на ручки. Змею я посадил на стол и попросил выполнять мои указания. А потом с ее помощью преподал Мэри несколько слов, которые больше всего могут пригодиться человеку при встрече с пресмыкающимся, вроде «не кусай», «ползи назад» и прочих.
Девушка, кажется, не поверила, что это не розыгрыш, но послушно повторяла шипение, пока у нее не начало получаться более-менее разборчиво. После десятка изученных фраз, когда Мэри поняла, что змея действительно выполняет то, что ей скажут, от недоверия не осталось и следа.
- Что она говорит? - полюбопытствовала домоправительница, когда змея разразилась особо длинной тирадой.
- Удивляется, что людям приходится учить язык. У змей-то это умение врожденное, вот она и жалеет нас бедняжек, - вольно перевел я, опустив момент про то, что Белоснежка уже устала заниматься всякими человеческими глупостями.
Я вернул змею на место, и она тут же притворилась спящей, обвившись вокруг моей шеи.
- Это поразительно! - кажется, Мэри пришла в полный восторг от урока, и теперь жажда познания мучила ее еще больше. – Я все голову ломаю, никак не могу понять, кто же вы. Столько всяких деталей и подсказок получила, но никак не могу собрать из них цельную картину.
- Но у вас ведь уже есть какие-то предположения? – усмехнулся я. – Поделитесь, ведь мне тоже интересно.
- Вы… инопланетянин? – кажется, девушка сама сомневалась в собственном рассудке, произнося это.
Я улыбнулся и уже открыл рот, чтобы сказать что-то насмешливое, но тут сообразил, что она права. Я ведь действительно с другой планеты, хоть та и похожа на Землю.
- Сначала хотел ответить, что нет, но потом сообразил, что вообще-то, да. Однако мы так похожи, что я постоянно об этом забываю. Должен признать, что интуиция у вас просто невероятная, раз вы с первого раза про меня угадали.
- Да быть такого не может! – кажется, в этот раз Мэри отказывалась мне верить, хотя сама и выдвинула эту версию. – А как же зеленые человечки и летающие тарелки?!
- А вот их я и сам ни разу не видел, хотя уже много где побывал. Кстати, этот мир – единственный, где я встретил нечеловеческую расу. На всех остальных планетах проживали только люди и производные от них.
- Производные?
Приближался Хэллоуин, а я все никак не мог решить, рассказать ли Гарри, что именно в этот день погибли его родители, или не портить ребенку праздник. В конце концов, я рассудил, что мальчику надо знать правду.
Гарри выслушал меня внимательно и отреагировал куда спокойнее, чем я ожидал. Впрочем, он ведь давно был в курсе, что его родители умерли, а сейчас лишь узнал, когда и как именно.
- А ты сходишь со мной туда? Можно я посмотрю на дом, в котором жил, и на… кладбище?
- Конечно, схожу, - я обнял его и привычно взъерошил волосы.
- А я смогу рассказать родителям, как сейчас живу? Они услышат меня, если я приду на их могилу?
Мальчик с надеждой посмотрел на меня, помня, что я бог смерти, и могу подсказать ему, как пообщаться с родными.
- Не услышат, - покачал я головой. – Кладбища, они скорее для живых, а мертвые к своим могилам не привязаны. После смерти душа попадает в мир мертвых и теряет воспоминания. Но некоторые люди, обладавшие при жизни особой силой, например, магией, прошлую жизнь забывают не сразу, и их можно на время призвать обратно и даже почти воскресить.
На этих словах Гарри встрепенулся и уставился на меня, но прежде, чем он задал вопрос, я продолжил:
- Когда мне было семь, я хотел воскресить своего отца, чтобы спросить, куда он дел все деньги. Но когда я стал старше и наконец-то узнал, как можно призвать душу с того света, я так и не решился побеспокоить его покой. Мертвым очень не нравится, когда их оживляют, им тяжело среди живых. Хотя твои родители наверняка захотели бы на тебя взглянуть, и скоро у них появится такая возможность. В этом мире есть артефакт – Воскрешающий камень, который может ненадолго воскресить мертвых. И однажды этот камень окажется в твоих руках.
- Тогда я расскажу родителям, что у меня появился старший брат, - улыбнулся Гарри. – Ты им обязательно понравишься.
- Надеюсь, - усмехнулся я и отправил Гарри собираться в дорогу.
До Годриковой лощины, постоянно сверяясь с картой, нас довез Себастьян, он с недавнего времени совмещал обязанности дворецкого и шофера. Например, Гарри в школу отвозил именно он, да и остальных иногда до Лондона подкидывал. У Джона в трудовом договоре было прописано не задавать лишних вопросов, поэтому он и не спросил, зачем нам понадобилось тащиться в такую даль в какую-то маленькую деревушку.
Поселение было совсем небольшим, и Себастьян остановил машину недалеко от центральной площади рядом с церковью. Вся деревушка была украшена к празднику, по улицам бегали дети в костюмах, и даже перед входом в церковь стояли большие ярко-оранжевые тыквы.
Гарри взял с сиденья букет белых лилий, который мы купили по дороге, и вылез из машины. Я сказал Себастьяну, что мы вернемся часа через два, и он может подождать нас в пабе неподалеку, и тоже выбрался на улицу.
Гарри нерешительно смотрел на видневшееся невдалеке кладбище, и я взял его за руку, подбадривая.
- Если ты не хочешь, мы туда не пойдем.
Мальчик замотал головой и потянул меня в сторону калитки:
- Идем! Я должен посмотреть.
Кладбище было очень старым, и возраст некоторых надгробий исчислялся сотнями лет. Шаги Гарри все замедлялись, ему явно было тут неуютно. Хотя было еще светло, но атмосфера была какой-то гнетущей, да и пасмурное небо нависало слишком низко, готовое вот-вот разразиться дождем.
- Красивое кладбище, - произнес я, чтобы разрядить обстановку.
Гарри с удивлением посмотрел на меня, и я пояснил свою мысль:
- Здесь надгробия такие разные и даже изваяния есть. А некоторым могилам уже сотни лет, а может и вовсе тысяча. От этого места так и веет историей, наверняка можно много интересного узнать, если походить тут и почитать надписи на надгробиях. Там, где я родился, все по-другому было. И кладбище выглядело, как зеленое поле с длинными рядами белых прямоугольных плит. Конохе было меньше ста лет, а ряды могил чуть ли не до горизонта тянулись. У нас вообще слишком часто и рано умирали…
Теперь уже Гарри сжал мою руку, пытаясь подбодрить, и я улыбнулся ему, стараясь отвлечь себя и его от грустных мыслей.
- Я тут вдруг подумал, что нам надо было Кра с собой взять. Он бы тут хорошо смотрелся, да и день сегодня подходящий, чтобы разгуливать с говорящим вороном на плече.
Мальчик в ответ фыркнул:
- Тогда уж и Белоснежку надо было с собой взять, а то она бы обиделась.
- А потом жаловалась бы всю дорогу, что ей холодно, - покачал головой я и потянул Гарри в сторону надгробия из белого мрамора. – О, гляди, Дамблдоры. У директора Хогвартса такая же фамилия.
Мальчик с интересом взглянул на выбитую в камне надпись, и уже сам пошел к следующему памятнику. Кажется, и ему стало интересно. Некоторые надгробные камни оказались уже настолько изъедены временем, что буквы было почти невозможно разобрать, но я все-таки заметил могилу Игнотуса.
- Смотри, Гарри, это один из твоих предков. Представляешь, у магов даже есть сказка о нем и его братьях.
- Сказка? – заинтересовался мальчик и подошел ближе, рассматривая замшелый камень с едва различимыми буквами.
- Игнотус Певерелл, - прочел я и коснулся символа, выбитого под именем, - а это знак Даров Смерти. Давай расскажу тебе эту сказку в иллюзии? Она мне очень нравится, хотя, как и большинство магических сказок, довольно жестокая.
Гарри быстро и радостно закивал головой, он уже был знаком с моим гендзюцу и сказками, которые я частенько ему показывал. Я активировал шаринган, и весь остальной мир отодвинулся от нас, подмененный историей, которую я продемонстрировал в виде стилизованного мультика. Рисованные картинки помогли хоть немного смягчить жестокость повествования.
- Ух ты, - произнес мальчик, когда сказка закончилась. – А это был тот самый воскрешающий камень, про который ты говорил?
Время летело незаметно, и к Рождеству Гарри, благодаря тренировкам и правильному питанию, ухитрился подрасти на три сантиметра. В школе у него появилось несколько друзей, и они частенько приезжали к нему в гости, или сам Гарри наносил кому-нибудь визит.
Пару раз мы с Гарри и нашим «инструктором по выживанию» Мэри ходили в походы, чтобы мальчик знал, как вести себя в лесу. Наша суровая домоправительница показала, как добыть еду и самому не стать чьей-нибудь добычей. Впрочем, в английских лесах с хищниками и опасностями не густо, поэтому в следующий раз мы решили отправиться «выживать» куда-нибудь в джунгли.
И, тем не менее, Гарри понравилось жить в палатке и питаться «подножным кормом», который сначала надо было самому добыть. Он научился ловить рыбу, ставить силки и распознавать съедобные растения и грибы.
Рождество мы с Гарри встречали во Франции. Специально поехали туда, чтобы посетить Парижский Диснейленд, и за несколько дней исходили его вдоль и поперек. В конце концов, мальчик вынес вердикт, что Саскеленд круче – там нет очередей, и можно стрелять из пистолетов или прыгать по кроличьим норам.
Вообще, за тот год самым знаменательным событием стало то, что Заэль прочел-таки все семь книг про Гарри Поттера и воспылал желанием навестить Отдел Тайн. Умники его горячо поддержали, так что я не препятствовал. И так как Заэль по сути своей дух, которого люди не видят и не слышат, и который может спокойно проходить сквозь стены, то он стал отличным разведчиком. Несколько дней он пропадал где-то в недрах Министерства магии и вернулся таким счастливым, что с первого взгляда стало ясно – нашел нечто интересное.
Умники тут же засуетились, подготовили несколько гигаев, копирующих Невыразимцев, в камень-ножницы-бумагу разыграли право отправиться во внешний мир и провели подмену. Пяти магам считали память и внушили острое желание немедленно все бросить и отправиться на постоянное место жительства куда-нибудь в Мексику или Бразилию. Благо, среди Невыразимцев мало компанейских людей, так что подмены никто не заметил. Да и магией они, как настоящие ученые, пользовались редко, предпочитая теорию практике, так что и тут все обошлось.
Еще одним заслуживающим внимания событием стала совершенно случайная встреча с другим шинигами, ну или как они тут называются. Однажды в начале мая мы с Гарри сидели в кафе в одном из больших торговых центров, как вдруг словно бы из ниоткуда появился тип в строгом черном костюме и с огромной косой через плечо. Причем с первого взгляда видно было, что это отнюдь не сельскохозяйственный инструмент – слишком уж хищный изгиб, да и цвет антрацитово-черный, словно бы поглощающий солнечный свет, говорили сами за себя. Жнец взмахнул косой, с легкостью разрубая человека пополам, и тот, внешне оставшийся совершенно целым, схватился за остановившееся сердце.
Люди вокруг тут же засуетились, пытаясь оказать человеку помощь, но было поздно – душа уже отделилась от тела. А Жнец достал откуда-то вполне современного вида блокнот и сделал несколько пометок, бормоча себе под нос:
- Ох уж эти людишки, понапридумывали лекарств, а у нас вся отчетность летит в тартарары, - с этими словами он закинул косу на плечо и исчез.
- Что происходит? – взволнованно спросил меня Гарри, увидев, что мужчина, сидевший за три столика от нас, вдруг упал на пол.
- Чувствуешь что-нибудь необычное?
- Нет, - удивленно ответил мальчик, - а что я должен почувствовать?
- Тут только что поработал Жнец. И оказывается, ты был прав – местные шинигами действительно забирают людей, которые по какой-то причине не умерли, хотя должны были. А там, где я работал, только душами занимались, и живых не трогали. Впрочем, тут я ни одной неприкаянной души не заметил, наверное, поэтому местным шинигами больше заняться нечем.
Я встал из-за стола и подхватил Гарри на руки, нечего ему на такое смотреть.
- Пойдем отсюда. Одно хорошо - теперь ты, должно быть, сможешь фестралов увидеть.
- Кого?
- Фестралов. Это такие магические создания – что-то среднее между очень худой лошадью и маленьким драконом. У них черная шкура, белые глаза без зрачков и кожистые крылья, как у летучих мышей. Видеть их может только тот, кто видел смерть, но сами по себе это довольно безобидные животные. Их запрягают в кареты, которые возят учеников от вокзала до Хогвартса.
- Ух ты, - мальчик повернулся и еще раз посмотрел на упавшего мужчину, чтобы уж наверняка увидеть фестралов, когда приедет в школу.
- Гарри! – укоризненно произнес я.
- Что? – невинно переспросил тот и заявил, - смерть – это естественный ход событий.
- Научил на свою голову, - проворчал я.
Приближалось лето, а значит, и одиннадцатилетие Гарри. Умники обещали как раз к нему закончить «выращивание» магического ядра и тела для него. Так что я собирался тоже пойти в Хогвартс, можно сказать, исполнить давнюю мечту – ведь в прошлой жизни я так надеялся получить конверт с приглашением в школу волшебства.
Письмо пришло в середине июля, и Гарри долго не решался его открыть, раз за разом перечитывая адрес, написанный зелеными чернилами.
- Смелее, - подбодрил его я.
Мальчик, наконец-то, решился и вскрыл конверт, а потом вслух зачитал весь текст, будто до сих пор не верил, что его на самом деле возьмут в школу волшебства и чародейства.
- Ура! – он радостно обнял меня. – Я еду в Хогвартс! А когда мы все это купим? - Гарри помахал списком учебников и принадлежностей.
- После твоего дня рождения. Как раз мое тело будет полностью готово, так что приобретем сразу два комплекта.
Мальчик в ответ хихикнул:
- И все-таки, я не могу представить тебя ребенком. Ты ведь будешь таким же маленьким, как я?
На следующий день Гарри проснулся очень рано, потому что по утрам мы обычно тренировались, но сегодня решено было отложить упражнения и посвятить все время магическому шопингу. Мы начали собираться, но тут клону вдруг захотелось нарядить меня по последней волшебной моде для детей – в рубашку с кружевами и шелковым бантом на шее, шорты длиной до колен, белые гольфы и ботинки с каблуками. Пока я с возмущенными воплями пытался от него удрать, неожиданно научился одному интересному волшебному трюку – если быстро бежать, искренне желая от кого-то смыться, то можно начать парить в воздухе безо всякого Летучего зелья. Хорошо, что комната у Гарри была большая, места для маневра много, и я некоторое время уворачивался от клона, прыгая по стенам и потолку безо всякой чакры.
Наконец, мне удалось прорваться в коридор, и я, предвкушая свободу, перепрыгнул через перила лестницы второго этажа, но был пойман за ногу, да так и завис вниз головой, сердито глядя на ухмыляющегося клона.
- Что здесь происходит?! – раздался строгий голос.
У слуг сегодня был выходной, но Мэри, как всегда, находилась здесь, и теперь вышла проверить, что за шум. Картина ей предстала еще та – хозяин держит своего младшего брата за щиколотку над пролетом второго этажа.
- Я слышал, будто в некоторых волшебных семьях детей, у которых долго не было магического выброса, специально пугали или роняли с высоты, чтобы их магия проснулась. Вот мне и стало интересно, что случится, если я сейчас разожму пальцы.
- Да как вы можете?! Это ведь ваш брат! – шокированная Мэри даже подбежала ближе, чтобы поймать меня.
- Это не брат, это мой клон. Я его специально вырастил таким, чтобы он мог пользоваться магией.
- Эй, вообще-то, это ты – мой клон! – возмутился я.
- Ни фига, - ухмыльнулся тот. – У кого настоящее тело, тот и рулит.
- Даже если это клон, все равно нельзя так с ним поступать! - вступилась Мэри с таким видом, будто уже планировала, как именно будет избивать мою взрослую копию за жестокое обращение с ребенком.
Мы с клоном переглянулись и решили не обострять ситуацию.
- Я пошутил, на самом деле Саске просто не хотел надевать костюм, который я ему приготовил, и попытался сбежать. Он сам собирался спрыгнуть с лестницы, но я успел поймать его за ногу.
Однако эти слова нашу домоправительницу совсем не убедили, так что я тоже внес свою лепту – сменил тело на точную копию из чакры и материализовался уже на первом этаже рядом с Мэри.
- Даже если бы он меня уронил, со мной бы все равно ничего не случилось, - пояснил я.
- Тогда зачем было так громко орать, будто тут и, правда, кого-то убить хотят?
- Так веселее, - с невинным видом ответил я.
Девушка смерила меня своим тяжелым взглядом, и ничего не сказав, ушла. Но то, что она, как минимум, считает нас чокнутыми, и без слов было ясно.
Пока мы с клоном бесились, Гарри успел уже полностью собраться и теперь посматривал на нас с нетерпением. Так что мы не стали его задерживать и тоже быстро переоделись. У меня с Гарри был почти один размер, поэтому я позаимствовал у него костюм, а тот наряд, что пытались подсунуть мне внутренние личности, запихнул в самый дальний угол шкафа.
Клон переместил нас в Лондон, недалеко от Дырявого котла, и мы быстро прошли насквозь мрачный грязноватый бар. Мальчика-который-выжил никто с ходу не опознал, так как его шрам был прикрыт густой челкой, поэтому с просьбами о рукопожатии к нам никто не бросился.
Вид шумной и пестрой магической улочки буквально оглушил Гарри, и мне пришлось вести его за руку, чтобы не потерять. Первым делом мы отправились в Гринготтс, посмотреть на сейф Поттеров, да и у меня магическая наличность почти закончилась.
Гарри с любопытством глазел по сторонам, не в силах решить, что ему кажется более интересным – низкорослые страшноватые гоблины или маги в смешных нарядах, напоминающих разноцветные платья. Один из работников банка внимательнейшим образом изучил ключ от сейфа, чуть ли не на зуб его попробовал, но, в конце концов, позвал Крюкохвата и сказал сопроводить нас. После довольно длинного путешествия на тележке по подземной железной дороге, больше похожей на американские горки, Гарри едва ли не приплясывал и хотел повторить спуск еще раз или два, а то он не успел дракона рассмотреть. Гоблин покосился на него, но ничего не сказал, и просто отпер дверь маленьким ключиком.
- Ух ты! – восхитился Гарри, увидев горы золотых, серебряных и медных монет.
- Это точно, - подтвердил я. – Похоже на хранилище Скруджа МакДака, только поменьше. Слушай, можно я кое-что попробую?
Мальчик кивнул, видимо, догадавшись о моей задумке. Я с разбегу рыбкой нырнул в кучу монет, и будь я обычным ребенком, мне было бы очень больно. Но я сменил тело на копию и «просочился» сквозь золото. А потом вынырнул в другом месте и выплюнул несколько мелких монеток. Гарри засмеялся, а клон снисходительно фыркнул, но я-то знал, что ему тоже хочется так сделать, однако статус не позволяет. Зато Крюкохват смотрел на меня просто квадратными глазами, поэтому я специально для него нырнул еще пару раз, а потом «поплыл» на спине. Интересно, поверят ли ему остальные гоблины, когда он расскажет им про этот трюк?
Гарри набрал монет в сумку, и мы поехали обратно, только гоблин на меня всю дорогу как-то странно косился. Поднявшись на поверхность, клон затребовал полный финансовый отчет по собственности Поттеров и выяснил, что Гарри принадлежит только содержимое сейфа, руины фамильного особняка, разрушенного, когда были убиты его бабушка и дедушка, и дом в Годриковой лощине, который маги превратили в своеобразный памятник.
Еще клон поинтересовался, где можно восстановить семейный гобелен и найти ближайших родственников Гарри. Гоблины заверили, что за отдельную плату сами могут провести все необходимые ритуалы и тут же принялись за дело. Последнего Поттера принялись тормошить и дергать во все стороны, ставить его внутрь разных выбитых на каменном полу фигур, заставляли произносить какую-то тарабарщину, и чуть ли не хороводы с бубнами вокруг него водили, а под конец надрезали руку и добавили его крови в какое-то зелье. Этим зельем облили большой кусок чистого плотного полотна и сказали ждать.
Последний месяц каникул пролетел очень быстро, впрочем, оно всегда так и бывает. За это время Гарри успел пролистать все учебники, а «Магические отвары и зелья» по моему совету так и вовсе прочитать от корки до корки. Мы даже сварили несколько простых рецептов оттуда, но подозреваю, профессор Снейп быстро отобьет ненавистному Поттеру всю любовь к этому предмету.
Зато на метле Гарри летал так, словно та была частью его тела, трагически потерянной в детстве. Но теперь они, наконец-то, воссоединились, и согнать мальчика с метлы, чтобы отправить его, например, обедать, было все равно, что Бемби обидеть. Он начинал смотреть на меня такими печальными зелеными глазищами, что у меня даже совесть просыпалась. Мою секретную технику «глазки-как-у-кота-из-Шрека» он уже видел пару раз и даже скопировал, удачно адаптировав под себя.
Первого сентября Гарри проснулся в пять часов утра, хотя тренировки у нас обычно начинались полседьмого, и в который уже раз проверил, все ли собрал в свою безразмерную сумку. Но медитации помогли ему успокоиться, так что на вокзал, куда нас довез Себастьян, мы прибыли чинно и спокойно.
Переход на платформу девять и три четверти только со стороны выглядел страшно, а на самом деле никак не ощущался. Мы без проблем попали на перрон и увидели пышущий паром Хогвартс-экспресс. Было еще только двадцать минут одиннадцатого, поэтому мы без спешки выбрали свободное купе в конце поезда и устроились там. Чемоданов у нас не было, и в руках мы несли только клетки с птицами – У Гарри Хедвиг, у меня Кра.
Как только мы расположились в купе, ворон тут же потребовал выпустить его из клетки и принялся расхаживать по столу. Сова на это только презрительно ухнула, и спрятав голову под крыло, сделала вид, что уснула. Вообще, у наших птиц что-то вроде противостояния – Кра ужасно гордится тем, что умеет говорить на человеческом языке, и постоянно «дразнит» этим Хедвиг. Кстати, словарный запас у него уже довольно большой, он даже несколько стихов наизусть знает – выучил, пока Гарри делал домашнее задание по литературе в прошлой школе.
Клон, провожавший нас в Хогвартс, устроил прощальные обнимашки и, смахнув притворные слезы, наказал писать ему почаще. Он и на платформе стоял, махая нам с таким трагичным видом, будто мы и, правда, расстаемся. Хотя на самом деле мог в любой момент переместиться ко мне, а, следовательно, и к Гарри.
Когда поезд тронулся, Кра попросил дать ему книгу, и устроившись на специальном переносном насесте, принялся ее «читать». Вообще-то, на самом деле читать он еще не умел, но ему нравилось рассматривать картинки. Я специально купил ему несколько ярких азбук с красочными рисунками, чтобы он побыстрее все буквы выучил. Правда, он у меня еще довольно маленький – ему пока немногим больше года, хотя птицы, конечно, взрослеют не так как люди. Но с учетом того, что магические вороны живут сто-сто пятьдесят лет, он почти ребенок.
Кра давно наловчился перелистывать страницы лапой, иногда помогая себе клювом, и делал это с таким самодовольным видом, что у Хедвиг не хватало сил притворяться спящей, и она вся передергивалась, недовольно ероша перья.
Неожиданно дверь в купе открылась, и внутрь заглянул рыжий веснушчатый мальчик:
- Можно я сяду тут? А то в остальных купе все занято.
- Располагайся, - я кивнул на свободные места.
- Какой странный ворон, - мальчик плюхнулся на свободное сиденье и уставился на Кра. – Притворяется, будто умеет читать, но на самом деле птицы слишком тупые для этого.
- Хам! Невежа! – моментально вскинулся Кра, возмущенно распахнув крылья. – Грубиян! Сам тупица!
Мальчик отшатнулся от неожиданности, вжавшись в угол сиденья.
- Тише, тише, - я протянул руку, и Кра тут же перебрался ко мне на предплечье.
Кстати, веса в нем уже почти три килограмма, да и размах крыльев впечатляющий, так что когда он начинает злиться, в купе сразу же становится тесно. Когти и клюв у него тоже весьма внушительные, крепкие и острые, не хуже, чем у призывных воронов. Те обычного человека заклевать могут насмерть за несколько секунд, так что не удивительно, насколько испуганным выглядел Уизли.
- Не злись на мальчика, Кра, он не хотел тебя обидеть, он просто невежливый, - я погладил ворона по спине и почесал под клювом, стараясь утихомирить. – На самом деле ты очень-очень умный.
- Я отличаюсь умом и сообразительностью. Умом! И. Сообразительностью! – выразительно косясь на рыжего, повторил ворон еще раз.
Успокоившийся Кра позволил усадить себя обратно на насест и принялся листать книгу с еще большим чувством собственного достоинства. А Хедвиг начала издавать тихие звуки, будто чем-то подавилась, но, подозреваю, это был совиный вариант ехидного хихиканья. Наверное, у птиц, как и у змей, тоже есть свой язык, а то уж больно выразительно наши питомцы общаются.
- Он разговаривает?! – пришел в себя Уизли, с удивлением таращась на Кра.
- Первый раз, что ли, говорящую птицу видишь? – я выразительно закатил глаза, будто такое встречается на каждом шагу. – Слушай, ты точно волшебник? Таких элементарных вещей не знаешь.
- Волшебник! – мальчик даже вытащил палочку в доказательство. – И в семье у меня все волшебники!
- Верю-верю, - отодвинул я от себя кончик палочки, которой Уизли мне чуть ли не в лицо тыкал. – Ты тоже успокойся.
Рыжий сел обратно на свое место и попытался придумать новую тему для разговора:
- А вы слышали, что в этом поезде Гарри Поттер едет? Он ведь наш ровесник, и в этом году поступает в Хогвартс. Вот бы его увидеть!
Гарри покосился на мальчика, но пока ничего не сказал, оставив все общение на меня.
- С чего ты взял, что Поттер поступит в Хогвартс? Может быть, он решил в другую школу зачисляться? Я слышал, что в Салемской академии готовят самых сильных боевых магов. У них там и дуэльное мастерство, и боевые искусства, и холодное оружие изучают.
Остаток пути прошел тихо-мирно, в купе к нам больше никто не заглядывал. На платформе заметно возвышающийся над людским морем Хагрид зычно собирал первокурсников, а Гарри все вертел головой в поисках тех самых карет с фестралами. Но народу было слишком много, а младшеклассников вели совсем в другую сторону, так что ему не удалось проверить, видит ли он этих необычных животных.
Хогвартс предстал перед нашими глазами совершенно неожиданно, и все первокурсники дружно выдохнули от восхищения. На входе нас встретила МакГонагалл и провела внутрь замка. Пока мы ждали начала распределения, в комнату прямо сквозь стену влетели призраки. Кстати, это первые духи, которых я встретил в этом мире. Похоже, здесь привидением может стать только маг или сквиб. Однажды надо будет все-таки поподробнее узнать об устройстве местного загробного мира.
Наконец, нас пустили в Большой зал и выстроили в шеренгу перед табуреткой со Шляпой. Детей начали вызывать по одному, постепенно распределяя по факультетам, и никаких неожиданностей не приключилось, все попали туда же, куда и в каноне. Даже над Гарри Шляпа не долго думала, почти мгновенно отправив в Гриффиндор. Похоже, воспитывать героев – это мое призвание. В конце концов, не распределенными остались только двое – Уизли и я.
- Учиха, Саске! – объявила МакГонагалл и едва заметно мне улыбнулась, подбадривая.
Я без опаски уселся на табурет и водрузил на голову Распределяющую Шляпу. Я всегда считал свой разум хорошо защищенным, ведь никому не удавалось обмануть меня с помощью иллюзий. А в магическом мире я еще и окклюменцию изучил, вначале по книгам, а потом с помощью «поддельных» невыразимцев. Так что сейчас я просто выдвинул на передний план воспоминания из поезда и со дня рождения Гарри, где я вел себя как обычный ребенок, и расслабился.
Только я не учел того, что разум Шляпы был не человеческим, и даже не особенно близким к нему. Людям довольно сложно представить себе, как мыслит предмет, и вот на этом я и прокололся. Шляпа легко прошла сквозь мои защиты, будто и не заметив их, и провалилась во внутренний мир туда, где под вечной луной серебрится море чакры, постепенно подтачивающее черные скалистые острова.
Не знаю, кто из нас был ошарашен больше – Шляпа или я. Но тут из воды взметнулись десять огромных змееподобных Стражей-драконов, готовых разорвать чужеродный разум на куски и уничтожить вторженца.
Вдруг раздался какой-то громкий звук, от которого у меня заболели уши и едва не лопнули барабанные перепонки. И только миг спустя я понял, что это визжит Шляпа. Взмахивая полями, она ухитрилась слететь с моей головы, и теперь на удивление шустро удирала в сторону преподавательского стола, чтобы спрятаться среди профессоров. Нужно было срочно что-то предпринимать, поэтому я сменил тело на точную копию и активировал шаринган, прикрыв изменившиеся глаза иллюзией.
- Если расскажешь об увиденном хоть кому-нибудь, я сделаю так, чтобы ты могла чувствовать боль, а потом порежу тебя на сотню кусочков и сожгу каждый из них один за другим, - сказал я ей с помощью гендзюцу, приправленного слабеньким ки.
Шляпа перестала орать и забилась куда-то под ноги директору. Обзывать меня монстром она вроде бы не спешила, поэтому я зачел ее молчание как готовность к сотрудничеству.
В зале стояла абсолютная тишина; сначала все таращились на визжавшую Распределительную Шляпу, но после того, как она спряталась, все взгляды скрестились на мне. Поэтому я принялся испускать успокаивающую реацу, но в этот раз безо всяких визуальных спецэффектов. Сделав большие-пребольшие честные глаза, я начал объяснять настороженно смотрящей на меня МакГонагалл:
- Я просто хотел попасть на Гриффиндор вместе с Гарри! Но Шляпа отказалась меня туда пускать. Поэтому я в шутку представил, как поджигаю ее, а она поверила! Но я бы никогда такого на самом деле не сделал! Честное слово! Я просто пошутил!
Свою речь я сопровождал секретной техникой «глазок», так что у МакГонагалл не было шансов. Кстати, если смотреть в мои зрачки, то действительно в самой глубине можно увидеть галактики.
- Что ж, мистер Учиха, я думаю, мы могли бы пойти вам на встречу и…
Профессор не договорила, потому что ее перебил истошный вопль Шляпы:
- Слизерин!!! Только Слизерин!
Тц, вот паразитка, решила хоть так мне подгадить. Но на моем лице отразилась только печаль и, последний раз посмотрев на МакГонагалл грустными глазами мультяшного котенка, я отправился за стол Слизерина и сел на свободное место. Шляпу еще минут десять уговаривали проверить последнего ученика, и та, в конце концов, все-таки соизволила отправить Уизли на Гриффиндор. На этом церемония распределения была закончена.
Я смотрел на длинные столы, которые скоро окажутся уставлены золотыми блюдами с едой, и совсем не чувствовал воодушевления по этому поводу. Почему-то до меня только сейчас дошло, что кормить тут будут отнюдь не моими любимыми кушаньями. Вы когда-нибудь слышали об английском ресторане? Я вот, например, нет. Наверное, дело в том, что самое знаменитое английское блюдо – овсянка. А самое знаменитое английское магическое блюдо – тыквенный сок, да и вообще, тыква в любом виде. Британские маги даже сладости ухитрились испортить – меня вот подташнивать начинает при виде шоколадных лягушек, да и остальные «лакомства» вроде лакричных тараканьих усов и пищащих сахарных мышей энтузиазма не вызывают.
Учебный год еще не начался, а я уже убить готов за онигири и данго. Что же со мной через неделю на английской диете станет?
Короткая и невразумительная речь директора быстро закончилась, и праздничный ужин возник на столе. И вот тут-то я понял, что чудеса действительно существуют – передо мной стояло несколько подносов с роллами и суши. Наверное, какой-то домовик почувствовал мою тоску по японской кухне и сжалился над несчастным ребенком. Я сейчас просто расцеловать готов был этого эльфа, надо будет обязательно его найти и поблагодарить. С этой мыслью я достал из внутреннего мира палочки и приступил к трапезе.
Утром я проснулся раньше всех, быстро привел себя в порядок и отправился к выходу из замка. В семь тридцать я уже был в холле, а через пару минут подтянулся и Гарри.
- Привет. Как спалось на новом месте? – спросил я.
- Нормально. Только Рон слегка храпит, - хмыкнул тот. – А тебе как спалось в логове слизеринцев?
- Ничего так, но храпят сразу двое – Кребб и Гойл. Я ожидал, что там будут закованные в кандалы скелеты и развешанные по стенам инструменты для пыток, но у них оказалось на удивление мило. А дальняя стена из стекла и выходит прямо в озеро, как будто в огромном аквариуме. Кстати, ты молодец, запомнил дорогу из гриффиндорской башни с первого раза.
Гарри радостно просиял в ответ.
К счастью, входная дверь оказалась уже открыта, и мы беспрепятственно вышли из замка.
- Ну что, давай начнем с пробежки вокруг Хогвартса, а заодно и место для тренировок присмотрим.
Мальчик кивнул, и после короткой разминки мы начали пробежку. Кое-где тут были проложены тропки, но иногда бежать приходилось прямо по траве. Зато мы изучили территорию вокруг замка, и нашли несколько подходящих и довольно укромных мест, где можно было бы устроить небольшой полигон.
- А зимой где будем заниматься? – спросил Гарри, когда тренировка закончилась.
- Надеюсь, где-нибудь в замке найдется что-то вроде спортзала. А если нет, то займемся паркуром, лестниц в Хогвартсе много.
Мальчик засмеялся, в красках представив такую картину. Да уж, от подобного зрелища любой учитель поседел бы. Надо будет и правда как-нибудь устроить, тем более что ранним утром почти все обитатели Хогвартса спят. Мы с Гарри разошлись по своим гостиным принять душ и переодеться в школьную форму, договорившись встретиться в Большом зале через полчаса.
Когда я переодевался, все мои сокурсники уже проснулись и лениво потягивались. Пожелав им доброго утра, я отправился на завтрак. Слизеринский стол был почти наполовину заполнен, но я там пока никого не знал, так что прошел к гриффиндорскому и сел рядом с Гарри. Но прежде, чем кто-нибудь успел высказаться по этому поводу, к нам подлетел Почти Безголовый Ник.
- Юный сэр, не могли бы вы уделить мне немного времени? Позвольте представиться – Николас де Мимси-Дельфингтон.
Я представился в ответ, и призрак, явно волнуясь, начал излагать свою просьбу. Если коротко, то он хотел, чтобы я оторвал ему голову. Неслабая такая заявка, особенно для завтрака, но как я понял, о нежной психике детей тут никто не заботится.
Привидение смотрело на меня с такой надеждой, что мне даже как-то совестно стало отказывать. Да и остальные гриффиндорцы глядели на нас с неослабевающим интересом, явно ожидая шоу. Так что я распечатал вчерашний кинжал, а Николас дернул себя за левое ухо, и его голова упала набок, повиснув на лоскуте кожи. Я закончил дело, начатое палачом еще четыреста лет назад, и невозможно счастливый призрак наконец-то стал Совсем Безголовым.
Николас, рассыпаясь в благодарностях, вежливо раскланялся по всем правилам средневекового этикета и, весело подкидывая смеющуюся голову, удалился. Готов поспорить, он пошел хвастаться.
- Помнится, кто-то говорил, что не хочет выделяться, - с намеком произнес Гарри.
- Любовь к эпатажу однажды меня погубит, - притворно вздохнул я.
Мальчик в ответ очень знакомо фыркнул – понахватался от меня дурных привычек и умных слов.
- Кстати, попробуй прикоснуться, - я протянул ему кинжал, который еще не запечатал обратно.
Пальцы Гарри легко прошли сквозь клинок.
- Не получается, - пожал плечами тот.
- Да, духовной энергии в тебе маловато.
Я убрал кинжал, сменил тело и достал палочки.
- Итадакимас!
- Итадакимас, - с улыбкой ответил мне Гарри и принялся ковырять вилкой омлет.
Вообще-то, палочками кушать он тоже умел, но мне так и не удалось привить ему горячую любовь к японской кухне. Зато я после стольких лет уже вилки и ножи воспринимал как что-то чужеродное.
Остальные гриффиндорцы косились на нас и перешептывались, но если раньше кто-то и хотел прогнать меня из-за красно-золотого стола, то сейчас явно передумал. И только я успел слегка заморить червячка, как над ухом раздался чей-то вопль:
- Эй ты! Чего тут расселся?! Проваливай к своим слизеринцам!
Оказалось, что это на завтрак явился Рон, явно рассчитывавший, что после вчерашнего распределения ему больше не придется терпеть мою компанию.
- Ну, ты и лицемер, Уизли, - я смерил рыжего уничижительным взглядом. - Вчера ехал со мной в одном купе, сидел за одним столом и даже сладостями моими спокойно угощался. А сегодня уже кричишь на меня и пытаешься прогнать только потому, что у нас на мантиях значки разного цвета? Тебе вообще не стыдно за свое поведение? И как ты только на Гриффиндор ухитрился попасть?
Мальчик шокировано уставился на меня, открывая и закрывая рот, словно вытащенная на берег рыба:
- Я… э…
- Что нужно сказать? – строго спросил я.
- Эээ… Извини? – неуверенно выдавил из себя младший Уизли.
- Извиняю, - царственно кивнул я. – Молодец, можешь сесть.
Рон все еще в легкой прострации плюхнулся на лавку с другой стороны от Гарри, который старательно пытался не расхохотаться.
В остальном завтрак прошел спокойно, и пожелав Гарри удачи на уроках, я расстался с ним до вечера.
Первый день занятий начался без происшествий. Да и во время уроков я поначалу не выделялся, хотя бы потому, что колдовал точно так же, как и остальные первокурсники, то есть практически никак. Исключением стала только трансфигурация. Нужно было превратить спичку в иголку, но моя все никак не сдавалась и даже двадцать минут спустя так и осталась совершенно деревянной. У Малфоя и Забини спички хотя бы заострились, за что им начислили баллы, а моя так и не изменилась. А ведь я даже попытался скопировать шаринганом это заклинание, но толку от этого не прибавилось. Магических каналов в моем теле еще не было, поэтому волшебство отказывалось течь через палочку должным образом.
- Я могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть…. – бархатный голос Снейпа был истинным наслаждением для слуха. Ученики сидели, как кролики перед удавом, слушали, затаив дыхание, и боялись отвести от профессора взгляд. – Но все это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки.
Ученики начали недоуменно переглядываться, а я одарил Снейпа влюбленным взглядом, и тот даже слегка занервничал. Кстати, Элис во мне говорила, что профессор ничего так. Конечно, на бишонена не тянет, но кажется весьма интересным мужчиной, высоким, с идеальной осанкой, лет тридцати на вид. Кстати, он действительно эффектно взмахивает полами мантии, когда разворачивается, и демонстративно поправляет идеально белые манжеты. А волосы у него и правда блестящие, но не жирные, хотя я вполне готов поверить, что он после каждого урока посыпает голову пеплом и смазывает сажей в знак скорби.
В общем и целом, Снейп оказался весьма интересным, и будь на моем месте снейпоманка, она бы уже устроила ноузблид фонтаном до потолка. А я всего лишь решил, что профессор станет еще одним способом скрасить довольно унылый школьный досуг.
- Поттер! – ожидаемо произнес Снейп, - что будет, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?
Прежде чем Гарри растерялся, я с помощью гендзюцу нашептал ему на ухо верный ответ.
- Напиток живой смерти.
- Если я попрошу вас принести безоаровый камень, где вы будете его искать?
- В желудке козы.
- Какая разница между клобуком монаха и волчьей отравой?
- Никакой.
- Известность еще не все, Поттер. Или развернуто отвечать на поставленный вопрос вам мешает не собственное раздутое эго, а маленький словарный запас?
Ну вот, все-таки перешел на личности, похоже, Снейпу все равно, что ответит Гарри, он просто ищет повод придраться. А обижать моего мелкого брата, пусть и только по магии, а не по крови, я не позволю. Пожалуй, местным уже пора уяснить, что у меня пунктик на братьях.
- Профессор, мне кажется, что на первом уроке это мы должны задавать вам вопросы, а не наоборот.
- Вам именно, что кажется, Учиха, - Снейп недовольно зыркнул в мою сторону.
- Тогда почему вы расспрашиваете о магических веществах ученика, который почти всю жизнь прожил среди магглов?
- Прежде чем задавать вопросы, вы должны были поднять руку и дождаться разрешения говорить, - Снейп отвлекся от Гарри и перенес все свое негативное внимание на меня.
- Гермиона уже минут десять пытается привлечь ваше внимание, но как-то поднятая рука ей совсем не помогает.
- За этот наглый ответ я записываю на ваш счет штрафное очко.
За моей спиной кто-то ахнул, и отовсюду раздались удивленные шепотки. Еще бы, Снейп, должно быть, впервые снял баллы со своего факультета. Мои губы сами собой расплылись в довольную улыбку, пока я неотрывно смотрел в его глаза, почти такие же темные, как у меня. В них пока еще не было той горячей неприязни, которая загоралась при взгляде на Гарри, но если я захочу, это только вопрос времени.
- Сядьте! – рявкнул он, и начал урок.
Зелье мы должны были варить в парах, но из-за меня слизеринцев оказалось нечетное число, и профессор из вредности не добавил меня третьим к кому-нибудь, а оставил в одиночестве. Впрочем, так даже лучше – никто не мешается и под руку не суется. А опыт варки зелий у меня есть, точнее, на курсах ирьенинов мы изготовляли в основном яды и противоядия, но процессы очень похожи.
Снейп мрачной тенью кружил по классу, то и дело критикуя кого-нибудь, но у меня, к его огромному сожалению, придраться было не к чему.
В конце урока Невилл предсказуемо расплавил свой котел, превратив его в бесформенную кляксу, и при этом облился едким зельем.
- Идиот! – Снейп почти прорычал это в лицо хнычущему от боли мальчику. – Как я понимаю, прежде чем снять котел с огня, вы добавили в зелье иглы дикобраза?
Невилл только заплакал еще громче, а красные волдыри появились и у него на лице.
- Отведите его в больничное крыло, - скривившись, произнес профессор, обращаясь к Симусу.
- Профессор, если бы мы учились в маггловской школе, у Невилла, а точнее у его родителей или опекунов, было бы полное право подать на вас в суд, и все шансы выиграть дело, - громко сказал я.
- Еще одно штрафное очко за разговоры на уроке, - недовольно произнес Снейп. – И запомните уже, у нас тут не маггловская школа.
- Но это не дает вам права оскорблять учеников. К тому же, вы ни слова не сказали о технике безопасности, и из-за этого пострадал ребенок.
- Еще пять штрафных очков, и столько же, если не замолчите прямо сейчас.
- Да хоть десять, профессор. Но этим вы меня все равно не заткнете.
- Отработки. С сегодняшнего вечера и на две недели вперед.
- Отказываюсь, - невозмутимо заявил я, отчего у Снейпа едва не пропал дар речи, а большинство учеников удивленно охнуло. – У вас нет никаких оснований, и в уставе Хогвартса не сказано, что учеников надо наказывать за правду.
Северус переждал шум учеников на заднем плане и более-менее пришел в себя, хотя мой безмятежный вид и довольная улыбка бесили его все больше и больше.
- Боюсь, я буду вынужден написать вашим родителям о безобразном поведении на моем уроке.
- Если вы действительно умеете отправлять письма на тот свет, то можно я в конце тоже припишу пару строчек предкам?
- К директору, немедленно! – терпение Снейпу отказало окончательно, и он схватил меня за плечо, выдергивая из-за стола. – Урок окончен! Подписанные образцы поставьте на мой стол!
Последние фразы он рявкнул остальным ученикам, уже почти стоя в дверном проеме. Я еще успел заметить, что Гарри показывает мне поднятые вверх большие пальцы, полностью одобряя мою выходку, и сделал себе пометку поговорить о том, что подобное мое поведение не должно быть образцом для подражания.