О чем дракон мечтает – то дракон получает,
Даже если сам не знает, что именно.
Как хорошо быть свободной девушкой в разводе!
Куча времени: хватает, чтобы работать от рассвета до заката. Отличная фигура: когда нет денег, прекрасно худеется. Никакого контроля: родные с тобой не общаются, считая предательницей.
Но есть у этого статуса и минусы. Во-первых, совсем нет вдохновения на грустные стихи, ведь мне больше не нужно слушать, как дорогой супруг за стенкой соблазняет очередную подружку. Во-вторых, слишком довольная рожа отпугивает потенциальных любовников. Гораздо проще окучивать дамочку с покрасневшими от слез бессонной ночи глазами. А ты попробуй, докажи довольной девице в разводе, что ей очень нужно обратно замуж.
В общем, житья никакого нет без бывшего мужа, иначе и не скажешь.
Я улыбнулась утреннему солнышку и поспешила к воротам главной резиденции компании «Драконьи авиалинии», где мне наконец-то посчастливилось заполучить место Сопровождающей.
Два года после развода я работала разносчицей в таверне, параллельно готовясь к экзаменам. Пришлось вспоминать всю школьную программу заново, чтобы со второго раза получить проходной балл. Затем еще год я потратила на обучение в Драконьей Академии, на ускоренный курс. И три года проработала на самой низшей должности: занималась организацией питания пассажирских перевозок на драконах. И вот, наконец, освободилось место: «ДА» сформировали новую полетную команду, в которую я и вошла.
– Фамилия, имя, к кому направляетесь, – скучающим голосом протянул охранник на входе в резиденцию.
Я была здесь всего однажды, когда подписывала договор. Тогда больше всего мне запомнился холл: огромное пространство, где под потолком, на высоте десяти этажей, под стеклянным куполом застыл каменный дракон.
– Квин Хрустальная, меня ждет господин Пламенеющий, на брифинг.
– Проходите.
Чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется сильнее, я поспешила к залу, где глава «Драконьих Авиалиний», Эван Пламенеющий, поистине легендарный в прошлом Погонщик, собирал новую команду для знакомства.
– Всем доброго утра, – поздоровалась я, войдя в кабинет. – Сопровождающая Хрустальная прибыла.
– Доброе утро, госпожа Хрустальная, – кивнул Пламенеющий. – Присаживайтесь, знакомьтесь с командой. Все в сборе? Ах, нет, вижу, ждем капитана. Что ж, тогда я на несколько минут отойду, пока он не появится.
Я робко осмотрелась. Все полетные команды состояли из пяти человек. Я была самой младшей (не по возрасту, а по занимаемой должности): Сопровождающие во время всего полета находились в кабине, среди пассажиров, и обеспечивали их комфорт. Предлагали напитки, следили, чтобы никому не стало плохо и никто не нарушал правила безопасности, давали объявления и передавали просьбы экипажа. Мне, увы, уже не светит должность, для которой нужно заканчивать полный курс академии, но и карьера Сопровождающей вполне меня устроит.
– Меня зовут Квин Хрустальная, я очень рада со всеми познакомиться. Надеюсь, мы сработаемся.
– Делайла Дождливая, – представилась женщина средних лет, самая старшая из присутствующих. – Старшая Сопровождающая.
Да, ближайший год меня в полетных условиях будет обучать старший товарищ, в данном случае Делайла. Она должна объяснять мне все тонкости, поддерживать и исправлять косяки. С виду женщина выглядела дружелюбно (девчонки с организации питания испугали меня рассказами о жутких начальницах в небе), и я успокоилась.
– Браун Забытый, – улыбнулся мне немного нескладный светловолосый паренек лет двадцати. – Следящий.
Ого! Какой молодой! Наверное, самый молодой Следящий, что я встречала. Наверняка тоже работает с наставником. Ну или он гениален, потому что Следящий наблюдает за полетом с земли и любая его ошибка может обернуться катастрофой.
– Морган Свободный, – кивнул мужчина, наверняка Зрячий.
Правая рука Погонщика, его глаза и уши, навигатор и путеводитель.
Не хватало только самого капитана. Вообще в «Драконьих Авиалиниях» опоздания считались дурным тоном. Небо не терпит беспечности. Там, наверху, у нас одна цель и огромная ответственность за жизни дракона и пассажиров. Если член команды не уважает коллег – а что есть опоздание, как не пренебрежение? – то он так же относится и к собственному долгу.
Но Погонщикам многое прощали. Только им для работы требовался особый дар, магия, данная при рождении. Только они обладали властью над драконами. Властью, на которой держалось все. Отсюда и слухи о непростых характерах. У каждого за спиной сотни перелетов и непременно несколько трагедий. Очень хотелось бы не стать пунктом в списке вторых.
Я тряхнула головой, чтобы выбросить мрачные мысли. Не хотелось портить приятное утро. В окно лился солнечный свет, все (или почти все) в зале мне приветливо улыбались. Наконец-то я перестану раскладывать странного вида бутерброды по бумажным пакетикам и начну уже строить карьеру.
И может когда-нибудь докажу своей семейке и бывшему мужу, что иногда хорошенькие девицы годятся на что-то большее, чем место на полке в кукольном домике заядлого бабника и придурка…
– Господа, рад представить вам вашего капитана и, не побоюсь этого слова, господина – разумеется, в фигуральном смысле – Погонщика…
Мы обернулись, и я поняла, что боги нашего мира за что-то меня прокляли.
– Джулиана Златокрылого.
«Заядлого бабника и придурка», – мысленно повторила я.
А вслух не удержалась:
– ТЫ?!
Джулиан Златокрылый, помнится, послал в драконью задницу семейное дело и не собирался летать! И с чего это вдруг он Погонщик?!
Но вот что по-настоящему удивило, так это что изумленно-возмущенное «ты?!» издала не только я. Проявив удивительное для только сформированной команды единодушие, мы дружным хором не остались от капитана в восторге.
Джулиан обвел нас мрачным взглядом, который задержал на мне – и стоило немалых трудов выдержать его. А затем сказал:
Закон драконьей подлости гласит:
Все драконы – подлецы
Мне определенно не нравилась идея остаться наедине с Джулианом в его кабинете, и я уже не чувствовала себя такой смелой, как в столовой. Хотя добиться от самой себя, что же пугало, так и не смогла.
Оскорблений, издевок и насмешек я не боюсь, тем более от бывшего мужа, и уж точно смогу ответить. За пять лет я превратилась из хорошо воспитанной скромной леди в нечто совершенно иное. Жизнь быстро учит стоять за себя.
Джулиан не из тех, кто использует физическую силу, поэтому самый очевидный страх тоже отпадает.
О других вариантах думать не хотелось, так что я решила, что боюсь абстрактно. И вообще не боюсь, а скорее волнуюсь. За годы разлуки Джулиан, может, и повзрослел, но еще и окончательно испортил себе характер. Ему слишком много дули в попу, причем везде: дома, в академии, после получения диплома. Ах, сыночек, наследник, ах, какой талант, настоящий Златокрылый! Предки им бы гордились! Тьфу.
– Заходи. Садись.
Он отпер кабинет, на двери которого сверкала золотая табличка «Златокрылый Д., Погонщик».
Ну вот! «Златокрылый Д.» значит златокрылый дебил.
Но эту мысль я оставила при себе. Все же немного побаивалась.
– Итак, – он сел за стол и подогрел остывший кофе в чашке, что стояла на абсолютно пустом столе, – Квинни. Смотрю, ты неплохо устроилась после развода.
– Да, ты же мне ничего не оставил.
– Так ты ничего и не просила. Ну, кроме «катись в Расщелину и там сдохни», но я спрашивал управляющего, он не знает, где это купить.
Я насупилась. Пожалуй, гордо уйти, не взяв ни копейки, было моей главной ошибкой. Я провернула развод тихо, поставив Златокрылого и обе наших семьи перед фактом. Естественно, мне озвучили, что я ничего не получу, а просить отступные у Джулиана я бы никогда себе не позволила.
– Замужем?
– Нет.
– Похвально, решила спасти чью-то психику.
– Тебе что, не над кем поиздеваться? Моргана травить уже страшно, да? Он ведь может и ответить.
Златокрылый откинулся в кресле и прищурился. Годы придали его внешности лоска. Он все еще зачесывал светлые волосы назад, а когда пребывал в задумчивости, запускал в них пятерню. Все еще забывал по утрам побриться и щеголял с небрежной щетиной, от которой почему-то были в восторге все девицы в окружении. Вместо свободных рубашек он теперь носил форму «Драконьих Авиалиний»: темно-синий костюм с золотой нашивкой в виде дракона на груди. Золотой статус имели далеко не все Погонщики. Джулиан, что бы о нем я ни думала, обладал огромным талантом. И, к собственному удивлению, я даже немного порадовалась, что он его применил.
– Вот мы и подошли к сути разговора, – усмехнулся Джулиан. – Полагаю, вы уже успели познакомиться и обсудить друг друга. Ну или на худой конец меня. И ты, рыжая, мне сейчас расскажешь, кто по какой причине мечтает плюнуть мне в суп.
– Ты что, хочешь, чтобы я стучала?! – ахнула я.
Джулиан мог хотя бы попытаться представить это иначе, но…
– Ага. Именно этого я и хочу. Ты стала сообразительнее. И, кажется, у тебя выросла грудь. Или это такая рубашка?
– Я не буду с тобой сплетничать!
– Не сплетничай, – согласился Златокрылый. – Но кто там у вас в команде мстителей какой на меня зуб точит – расскажешь.
Все, мне это надоело. Если Джулиан решил пользоваться старым приемом «разделяй и властвуй», то пусть начинает не с меня. Оказаться в коллективе той мерзкой сволочью, что стучит начальнику, я точно не хотела. Общаться с бывшим дальше – тоже.
– Если это все, и рабочих распоряжений нет, я пошла готовиться к планерке. Всего доброго, капитан.
Я поднялась.
– И Джулиан, последуй своему же совету: будь профессионалом. Забудь о нашем прошлом и прими тот факт, что со мной придется работать. Иначе я буду вынуждена обратиться к твоему отцу. Он вряд ли придет в восторг, если в прессу попадет жалостливый рассказ бывшей госпожи Златокрылой о том, как муж не дает ей житья после развода.
С этими словами я развернулась и направилась к двери, чувствуя, как странно кружится голова.
– Отец умер, – донесся в спину голос Джулиана.
Непривычно серьезный и грустный, от него почему-то екнуло сердце.
– Соболезную. Я не знала.
Впрочем, Джулиан-человек быстро исчез, уступив место привычной скотине:
– Не хочешь говорить – пиши заявление и собирай манатки.
– Погонщик не решает такие вопросы. А Пламенеющий никогда не уволит меня по причине «не захотела стучать».
– Погонщик не решает. А наследник Златокрылых, куда входит половина капитала компании, очень даже решает. Как ты собираешься отдавать заем, который взяла на оплату обучения? Я не предлагаю дважды, рыжая.
Я вспыхнула от кончиков ушей до пят. Как он узнал о кредите?! У Джулиана было не больше часа, чтобы раскопать о нас что-нибудь интересное! В моем личном деле не было записи о заеме, я брала его не у компании.
– Ты что, за мной следил?!
– Я?! – притворно удивился этот гад. – И в мыслях не было. За кого ты меня принимаешь?!
Открыв было рот, чтобы сказать в самых замысловатых выражениях, за кого именно, я поняла, что голова кружится все сильнее.
Поэтому ушла от разговора как настоящая леди: закатила глаза и грохнулась в обморок.
Пришла в себя тут же, в кабинете, но уже лежащей на небольшом диванчике в зоне отдыха. Голова кружилась, в руках чувствовалась слабость, но в целом по ощущениям я отключилась всего на пару минут, а то и меньше.
– Есть две новости, плохая и хорошая.
Джулиан сидел на стуле напротив и пребывал в прекрасном настроении. Какое позорище! Упасть в голодный обморок на глазах у бывшего мужа! Хорошо хоть он не знает причин, иначе я бы сгорела от стыда и унижения.
– Плохая: сиськи у тебя так и не выросли. Я проверил. Хорошая: тебе повезло, что Погонщикам приносят завтрак. Сядь и поешь, если ты еще раз отрубишься, я выкину тебя из команды на вполне законных основаниях.
Первое правило дракона:
Не быть драконом.
– Это что? – мрачно поинтересовался Джулиан, когда мы сидели на планерке и ждали, когда нам озвучат план работы на ближайший месяц.
– План завтрашнего полета, – невозмутимо отозвался Морган, Зрячий.
– Странно, а я думал, справка о твоей психической неполноценности. Вот ЭТО что?!
Он бросил на стол лист, и мы дружно над ним склонились. На первый взгляд ничего особенного: обычный план полета, который составляет Зрячий. Пункт отправления, время отправления, пункт назначения, время посадки, погодные условия, высота, траектория – в общем, все, что нужно знать Следящим, чтобы два дракона не встретились в воздухе и от радости встречи не наделали драконят прямо с пассажирами на борту. Ну или не грохнулись, угробив всех.
Ниже шли имена команды. Каждый должен был расписаться, что ознакомлен с планом и клянется не подвести компанию, не опоздать, не потеряться и вообще выполнить все свои задачи. Затем Зрячий сдаст план, и завтра мы вылетим без всякой бумажной волокиты.
– И что не так? – спросила я. – План полета, бла-бла-бла, Сопровождающая – Квин Хрустальная, Делайла Дождливая, Следящий – Браун Забытый, Зрячий – Морган Свободный…
Я вдруг осеклась и честно постаралась не ржать.
На последней строчке старательным почерком было выведено:
«КОПЫТАН: Погонщик, Джулиан Златокрылый».
– Ты что, дурачок? – вежливо поинтересовался Джулиан. – Четыре года учился, так ничему и не научился?
– А че? – фыркнул Морган. – Я из деревни, неграмотный. Это местечковый сленг.
– Знаешь, в какое местечко я тебе засуну эту бумажку, если не переделаешь? Даю тебе десять минут, Свободный, иначе будешь свободным не только в паспорте. Остальных предупреждаю, что дебильные шуточки в воздухе неуместны. Итак, план на месяц. Для дебилов повторять не буду, поэтому рекомендую записывать.
И дальше я едва успевала записывать рейсы. За месяц нас ждали десять полетов, что считалось довольно высокой нагрузкой. Плюс: за нее полагались надбавки. Минус: вряд ли я проведу дома хотя бы неделю суммарно. Может, это и было бы плюсом, ведь дома меня никто и не ждал, но это означало почти три недели непрерывного общения с бывшим мужем.
Который внезапно оказался не козлом, а сильно порядочным.
– Чего, дубинушка, вспоминаешь, как пишется фраза «прошу уволить меня, потому что я идиот»? – хмыкнул Джулиан. – Мало тебе в академии доставалось.
Ну-у-у… ладно, с порядочным я погорячилась.
Но следовало признать: смертельно обижаясь на невнимание мужа, его измены, равнодушие и насмешки, я не рассматривала вариант, что семнадцатилетняя девушка и… сколько ему тогда было? Тридцать? Возможно, Джулиан и впрямь чувствовал себя не в своей тарелке, будучи женатым на вчерашней школьнице. В конце концов, не все мужчины обожают молоденьких.
– Хрустальная! Ты уснула? Еще раз говорю: все читают карту полета, расписываются – и чтобы до завтра я вас не видел. В девять жду в ангаре. Тот, кто опоздает, может больше не возвращаться.
Я посмотрела на товарищей. Делайла, самая взрослая из нас, наученная сотнями полетов, прекрасно владела собой и сидела с видом вежливой холодности. Браун, самый загадочный, ушел в себя и хоть смотрел в план, казалось, даже не пытался читать, что там написано. Морган с каким-то очень нехорошим выражением на меня поглядывал.
Завтра мы летим на Плато. До границы на драконе Лесного, а у подножия должны были пересесть на ледяного дракона – и уже на нем перейти через горы. Лесные драконы не выдерживают вечный холод северного города. Там мы проведем два дня, и тем же обратным рейсом вернемся в Лесной. Полет на Плато – не самый сложный, так что я успокоилась. Будет время вникнуть в работу и пережить страх первого полета в роли Сопровождающей.
Я расписалась в плане, и Морган забрал оригинал, чтобы отнести на согласование.
– На сегодня все свободны.
Джулиан обвел нас мрачным взглядом:
– Я, конечно, не настолько наивный, чтобы рассчитывать на ваш профессионализм. Однако надеюсь, что жить вам хочется больше, чем нагадить мне под дверь.
Он первым направился к выходу, но у самых дверей остановился и обернулся:
– Да, чуть не забыл, каждый рейс будем брать с собой практиканта. Завтра отдуваться Сопровождающим, практикант из ваших рыцарей касалеток.
– Да у нас Квин новенькая! – возмутилась Делайла. – Я должна обучать сразу двоих?
– А что, какие-то проблемы? Возраст уже не тот? – язвительно поинтересовался Златокрылый.
Делайла гордо вздернула подбородок и сверкнула глазами.
– Тогда дочурке привет, – напоследок бросил Джулиан – и был таков.
– Интересно, он когда-нибудь перестанет вести себя, как говнюк? – пробормотала я.
– Гораздо интереснее другое, – сказал Морган, поднимаясь. – То, откуда наш копытан вспомнил нас. Не хочешь рассказать, зачем он вызывал тебя к себе?
Я съежилась под тремя злыми взглядами. Каждый член команды сделал единственно возможный вывод, и даже Браун, о котором я ничего не знала, и как следствие не могла рассказать, посчитал меня предательницей.
– Эй! Приказы Погонщика не обсуждаются…
– Что-то я не видел в уставе пункта «разноси сплетни о своих коллегах», – сказал Морган.
Следом за ними поднялись и остальные. Особенно обидно стало от презрения, которым одним взглядом облила Делайла. Я осталась в переговорной совершенно одна, и снова всерьез задумалась, что работать в организации питания было не так паршиво.
Работа среди тех, кто тебя ненавидит, может быть намного неприятнее.
***
Наутро я так волновалась, что вскочила за три часа до выхода, и сделала это совершенно напрасно. Оказалось, мне совершенно нечем заняться, кроме как накрутить себя до состояния паники. В доме не было еды, а несколько книг, взятых в библиотеке, оказались слишком сложным развлечением для возбужденной перед первым рабочим днем девицы.
Дракон дракону дракон
– Уважаемые пассажиры, наш дракон прибывает в драконпорт компании «Драконьи Авиалинии» на Снежном Плато. Погода на Плато хорошая. Температура воздуха минус двадцать три, ясно, скорость ветра составит десять метров в секунду. Полетная команда просит вас не расстегивать ремни до полной остановки дракона. Спасибо, что выбрали нашу компанию для своего путешествия. «Драконьи Авиалинии» будут рады видеть вас снова!
Хорошая?! Хорошая погода за окном? То есть минус двадцать три – это хорошая погода? А ветер? Да таким ветром драконов сносит!
Я стоически держалась, чтобы не зареветь. Не из-за погоды, конечно, а из-за новых туфель, выданных вместе с формой. Бесспорно, они вместе с костюмом и шарфиком смотрелись очень дорого и стильно. Но кто-нибудь пробовал провести больше семи часов на высоченных каблуках, в туфлях из жесткой кожи?
Сначала мы взлетели над Лесным, и нужно было раздать обед и напитки. Потом собрать мусор. Потом выдать всем просящим воды, салфеток и рекламных буклетов. Потом приготовить все к посадке у границы. Потом снова всех рассадить, уже в новом драконе, проследить, чтобы никто не разбежался. Потом опять взлет, тряска, сквозняк, раздача горячего чая и полдника. Потом снова сбор мусора и посадка, на этот раз окончательная.
Я очень хорошо поняла, зачем в «Драконьих Авиалиниях» даются командировочные выходные. Если бы нас не сменила другая команда, я бы начала убивать.
Принс, как и полагалось стажеру, ничуть не помогала и даже слегка мешала. Мне казалось, она делает это специально, но сестра обладала эльфийской внешностью и умением очень убедительно хлопать ресницами.
– Квин, там ребенка тошнит, его мама просит пакетик.
– Квин, там старушка просит стаканчик, чтобы прополоскать вставную челюсть после обеда.
– Квин, там кто-то пытался смыть в унитаз ботинок и он застрял.
– Квин, там пожилой господин спрашивает, можем ли мы отжать ему спиртовую салфетку в стаканчик.
– Квин, смотри, мне дали чаевые!
– Делайла, дай я отнесу капитану обед!
У меня не просто гудели ноги, они были стерты в кровь. Каждый шаг отдавался дикой болью и от того, чтобы сесть прямо в сугроб и там отключиться останавливали две вещи: гордость и желание жить. Хотя к тому моменту как мы сдали кабину и документы, осталась только гордость.
Снежное Плато – не самое оживленное место. На севере люди нечасто путешествуют и нечасто вальяжно прогуливаются по улицам, а уж с наступлением темноты тем более. Я страшно завидовала всем, кто сейчас сидел в теплых домах, у каминов и печей, наслаждаясь вечером. Мы же молча шагали за представителем компании к экипажу, который должен был отвезти нас в гостиницу. Несколько дней отдыха, и обратно – тем же рейсом.
Джулиан шел впереди, закинув на плечо портплед с формой и думал о чем-то своем. На пару шагов позади семенила Принс, но все ее попытки завести разговор терпели крах. Потом шли Делайла и Морган, обсуждая первый рейс. Я уныло ковыляла в хвосте. Никто не интересовался, как у меня дела, никто не делился со мной впечатлениями. Команда дружно объявила мне бойкот, и я попеременно то тосковала, то злилась.
Тоже мне, нашлись правильные! Никто из них не рискнул карьерой, чтобы сменить капитана, а я почему-то должна была карьерой пожертвовать, лишь бы не рассказывать то, что Джулиан и так бы узнал. Как будто он не вспомнил бы Моргана или не навел справки о Делайле и ее дочери. Разве что Браун… вот кто поступил умно и дальновидно: он явно недолюбливал Джулиана, но не спешил откровенничать с коллегами.
Гостиница, к счастью, располагалась в пешей доступности от драконпорта, но нас все равно довезли в экипаже, за что я была ужасно благодарна! Казалось, ногам становилось только хуже от временных передышек. Когда я шла, еще худо-бедно боль стихала, но стоило немного посидеть и снова подняться – и здравствуй, ощущение раскаленного битого стекла под ногами.
Наконец мы оказались в гостинице.
– Номер для Джулиана Златокрылого, – миловидная девушка выдала массивный ключ.
Конечно, Погонщик жил один.
– Номер для Моргана Свободного.
А может, нам всем так свезет?
– Номер для Делайлы Дождливой и Квин Хрустальной.
Не свезло. Но и не так уж плохо, я и не ожидала хором.
– А я? – возмутилась Принс, когда девушка отвернулась, давая понять, что выдала все ключи.
Упс. Про стажера, кажется, забыли.
– Но у меня нет в бронировании Принс Огненной… возможно, «Драконьи Авиалинии» что-то напутали?
Представитель – пожилой грузный мужчина – покраснел, пробормотал что-то про идиотов из Лесного и впал в задумчивость. Хорошо, что никто, кроме Джулиана, не знал, что мы с Принс сестры! Иначе на меня наверняка взвалили бы ответственность за мелкую. А я, кажется, не готова даже к общению с этой занозой. Угораздило же вырасти…
– Может, я поживу с кем-нибудь? Я совсем не стеснительная!
Джулиан дернул глазом, а вот Морган посмотрел на Принс с явным интересом. Я дернулась было двинуть ему в лоб, а потом подумала: а, собственно, какое мне дело? Ей семнадцать, замуж уже можно, пусть живет с кем хочет. Если этот «кто-то» не против.
– Точно, поживешь со мной, – подала голос Делайла. – А… гм… Хрустальная поживет одна.
– Боюсь, это невозможно, – улыбнулась девушка. – Вы не единственная полетная команда в этой гостинице. Свободных номеров нет. Впрочем, если ваша компания доплатит за «Люкс» для Погонщика, мы сможем поселить девушек в двухместный номер, который должен был занять господин Златокрылый, а господина Свободного – в двухместный номер девушек. И тогда освободится небольшой «Эконом» для лишней девушки.
При этом она посмотрела почему-то на меня, и снова стало обидно. Я не лишняя!
Но не устраивать же истерику и не отправлять Принс в одиночную камеру.
– Хорошо, мы доплатим за номер, – со вздохом согласился представитель.
Я не запомнила его имени, все, чего я хотела – это лечь и закрыть глаза. Поднимаясь в кабину я думала, что буду запоминать, а то и записывать, всю полезную информацию, но вместо этого бегала, как сумасшедшая белка. И толком ничего не поняла.