1907 год Особый отдел Департамента полиции Российской Империи, набережная Фонтанки.
На улице все запорошило снегом, но природе казалось, что этого недостаточно и белые хлопья продолжали сыпаться с небес. Из окна маленького кабинета, заставленного старинными стеллажами до невозможности набитыми толстыми папками, едва проглядывались очертания Михайловского замка. За массивным столом сидел невысокий, но широкоплечий мужчина. Внешность его не была примечательной, разве что небольшая, но аккуратно оформленная бородка и густые черные усы, которые он позволил себе с той самой поры, как ушел полностью в канцелярскую работу, но его зоркий взгляд никуда не исчез, он продолжал быть все таким же пронзительный и искрометный. Да, у этого человека был необычайный взгляд, подмечающий и моментально улавливающий все происходящее вокруг. Профессиональный навык, выработанный и усовершенствованный с годами. Сын простого ярославского крестьянина-торговца, он прошел всю филёрскую1 службу от агента до заведующего наружным наблюдением Департамента полиции, награжденный орденом св. Владимира 4-ой степени. Его «летучий отряд»2, выполнявший самые сложные и ответственные задания, отличался высоким профессионализмом, был лучшим в своем роде и входил в Особый отдел «А», который занимался вопросами политического розыска, наблюдениями за деятельностью политических партий и за революционной пропагандой в войсках, а также организацией заграничной агентуры и многими другими жизненно важными вопросами, отвечающими за спокойствие Империи. Природный ум, хитрость, смекалка, трудоспособность и настойчивость выдвинули его и в скором времени он сделался нарядчиком, инструктором и контролёром. Возглавив в начале всю филёрскую работу Московского охранного отделения, позже был переведен в Санкт-Петербург.
Внимательно изучив очередную папку, он отодвинул ее в сторону и посмотрел в окно на холодный зимний пейзаж, сковавший все столичные постройки. Специально ли было задумано, отдать под охранное отделение именно этот особняк, который фасадом выходил на Михайловский замок, где когда-то был убит император Павел 1? Чтобы каждый Божий день, каждый сотрудник чувствовала ту неимоверную ответственность за жизнь Государя, которая была на него возложена и помнил, что любая его осечка может привести к непоправимым последствиям. И как тут уйдешь вовремя с работы, когда ее непочатый край, не говоря уже о заслуженном покое после многолетней службы на благо Отечества. Он перевел задумчивый взгляд на свой кожаный диван, размышляя над тем, что было бы неплохо вздремнуть хотя бы на полчасика, но в этот момент к нему неожиданно постучались. В кабинет вошел высокий мужчина лет сорока, весьма приятной и благородной наружности со строгим взглядом.
- Сидите, сидите, Евстратий Павлович! - тут же произнес он спокойным голосам и разместился напротив него на том самом вожделенном диване - Я, кстати, так и подумал, что вы все еще здесь в этот час.
- Где ж, вы мне еще прикажите быть, Алексей Тихонович, - ответил мужчина, усмехнувшись, осознав, что возможность вздремнуть представится не скоро, коль к нему пожаловало начальство, сам заведующий Особым отделом. Говор у Евстратия Павловича был спокойный, певучий и немного простоватый. Зато со своими сотрудникам хорошо ладил, умел с ними разговаривать и управляться.
- А я к вам между прочим заглянул по очень важному вопросу, уверен, что только вы сможете мне помочь в нем разобраться.
- Что ж, я весь во внимании.
- Дело в том, что я снова поднял все документы и архивы касательно того странного случая, произошедшего вовремя праздничного богослужения в день Крещения Господня, когда Император присутствовал на торжественном освящении воды. Помните, он со свитой проследовал на «Иордань» к Неве. Водосвятие сопровождалось традиционным артиллерийским салютом из 101 залпа с бастиона Петропавловской, и странным образом в одном из холостых зарядов оказалось несколько патронов с пулями старого образца, которые перелетели Неву, осыпали «Иордань», колонны Зимнего дворца, а несколько так вообще залетели в зал, где в тот момент находились дамы посольства, их моментально абросало стеклами. Надо сказать, что тогда Государь чудом остался жив.
- Помню! Как такое не помнить, этот трагический эпизод произошел за три дня до Кровавого воскресенья, - покачав головой, тихо вымолвил Евстратий Павлович - Выстрел произвела батарея его Императорского Величества, но расследование было приостановлено, посчитав содеянное «несчастным случаем».
- А вы-то верите в то, что это был «несчастный случай»? - четко и медленно спросил Алексей Тихонович, понизив голос. Взгляд его был прикован к собеседнику, он застыл на месте, не моргая и не отрываясь от Евстратия Павловича, следя за каждым его движением.
- Конечно нет, - спокойно ответил тот.
- Вот и у меня совсем другие мысли на этот счет, - и он радостно выдохнул, уловив поддержку со стороны своего коллеги, - Более того, погрузившись в это дело, я нашел весьма интересную и ценную информацию, доставшуюся мне от моего предшественника, - и он, открыв свой кожаный бювар, вытащил оттуда несколько документов помеченных грифом «Секретно», - Как выяснилось, - произнес Алексей Тихонович, - Еще в конце декабря 1903 года некий доброжелатель, назовем его «Преданный читатель журнала Нового времени», так он сам себя именует, направил анонимное письмо министру внутренних дел Плеве, сообщая о возможности покушения на Государя во время чина освящения воды, ибо «выбранное для Иордании место не охраняется должным образом». Письма такого характера к нам приходят ежедневно в огромном количестве с целью запугать и в большинстве случаев являются надуманными, но меня поразил тот факт, насколько правдивы оказались его слова. Более того, этот же самый «преданный читатель» в начале 1905 года предупреждал нас о том, что будет совершенна провокация на одном из придворных балов, во время которого молодая террористка из боевого отряда3 эсеров попытается застрелить Императора, - и он, протянув Евстратию Павловичу анонимные письма, продолжил - Все балы в тот год были, безусловно, отменены. А позже в Швейцарии была схвачена молодая женщина, застрелившая на отдыхе одного парижанина, внешне схожего с министром внутренних дел Дурново. Во время допросов обнаружилось, что она приходится членом боевой организации революционеров и первое ее несостоявшееся задание, которое нам удалось вовремя предотвратить благодаря этому посланию, было покушение на Царя во время бала! - закончив свою речь, Алексей Тихонович еще раз очень внимательно посмотрел на Евстратия Павловича.