Книга написана под неустанное звучание трека:
Vessel - Red sex
Дьявол в деталях.
— Вызывали?
Я распахнул дверь кабинета начальника Городского бюро Роберта Коба. Пока он рылся в железных шкафах, я, кинув папки на стол, спешно принялся раскручивать рукава рубашки. Нелюбовь начальника к виду моих шрамированных предплечий вылетела из головы.
Опять проспал, как не самый прилежный работник. Всё потому, что вчера допоздна сидел за отчётом одного новичка и исправлял ошибки. Единственное моё плохое качество, как сотрудника — не пунктуальность, что не мешало отделу выполнять работу под моим чутким руководством на 100 из 100.
Коб обернулся быстрее, чем я рассчитывал, и всё, что мне оставалось, — виновато показать улыбку.
— Ты опять за своё?
Он с некой неприязнью сощурился, опустив глаза на неприкрытые руки, что, конечно, не могло меня не задеть.
— Да я уже их прячу-у-у. — Протянул я, застёгивая последнюю пуговицу. — Зачем вызвал?
— Ритуальное убийство. По твоей части. Дежурные передали.
Я скривился. А когда он всучил мне папку, в которой кроме листа принятого вызова из документов пусто, я вовсе устало закатил глаза, ведь сбор и заполнение всех бумажек ложится на мои плечи.
— Точно ритуальное? У меня столько дел! Они всё, что ни попадя называют ритуальным и сбагривают нам!
— Эрик, просто глянь.
“Эрик, просто глянь”. Каким магическим образом на меня всякий раз действовали уговоры?
Я немедленно прибыл на место преступления. Многоэтажка, в подвале которой и случилось якобы “ритуальное убийство”. Столпилась куча растерянных зевак, видно жильцы многоквартирника. Три машины патрульных и скорые. Прибывшие полицейские бегали туда-сюда как ужаленные, шумели и ограждали территорию. Округу оцепили и движение по проспекту остановили. Сколько гневных водителей стояли этим утром в пробках?
Жёлтая разделительная лента трещала от порывистого ветра. Переходить за неё совсем не хотелось этим достаточно ясным и тихим утром.
При попытке проникнуть за ограду, дабы лично осмотреть место преступления, меня остановил приближающийся рядовой полицейский в форме и очках в оправе из фильмов 90-х, источая всем своим видом воображаемую значимость.
— Сэр, штатским сюда нельзя.
Я покопался в нагрудных карманах пиджака и достал значок следователя.
— Главный следователь Александер. Городское бюро.
Стоило помахать жетоном перед его “чрезвычайно важным” лицом, он недовольно вздёрнул ленту и пропустил меня к месту; провёл к входу в злополучный подвал; всучил фонарик и трясущегося полицейского с наивными выпученными глазёнками.
Бедный парень из кожи вон пытался всем своим хмурым и серьёзным видом показать, что присутствовать на местах преступления ему “раз плюнуть”.
— Спускались уже?
Я проверил яркость фонарика, озаряя лестницу, ведущую в тёмный подвал. Ступени растворялись почти у входа, да и не только они, но и лучи света поглощались целиком, не успевая рассеяться. Искажение законов физики в самом деле настораживало.
— Н-не. Мы трусим. — огляделся парень по сторонам, будто кто-то невидимый за нами подсматривал. — Чувствуете, как страшно?
Какой забавный. И голос сделал тише, будто некто нас и подслушивал.
— “Трусите”? — повторил я, не скрывая усмешки. — Вы же копы! Бесстрашные парни! В фильмах во все дыры со своим оружием лезете.
Закинув руку ему на плечо, я силком потащил его вниз. Довольно дерзко скажу я вам, ведь сам не ведал, чего ожидать. Но я же не тот, кто будет опасаться темноты или сказок про призраков?
Я пошарился по карманам в поисках диктофона и заранее его включил.
— Так. — я притормозил мальчика - полицейского за воротник униформы. — Как тебя зовут?
— Джейсон. Джейсон Стюарт.
Имя под стать тому, кого в ужастиках убивали первым.
— Слушай, Джейсон. Иди позади меня и убери палец с курка, ладно?
В знак того, что он понял обращённую к нему речь, парень отрывисто покивал.
— Ну ладно.
Обычным людям, даже если они полицейские, оперативники или следователи, не понять, что представляло собой по-настоящему оккультное преступление.
Хлопнув его по спине, я первый исчез во мраке.
***
— Ни звука, как в вакууме. Никаких остаточных следов магического воздействия.
Диктовал я свои ощущения, пока мы брели по длинному коридору подвала. Несоизмеримо длинному.
Как правило, я отлично воспринимал скрытые сигналы извне, если имело место что-то паранормальное, но сейчас попросту — НИЧЕГО! Ни отсутствия, ни присутствия. Теперь помимо мальчика - копа напрягся и я.