Плодородные земли и цветущие сады… Зачарованные леса, где эльфы плетут нити судьбы… Парящие в облаках острова, служащие пристанищем для странников… Все это было разрушено ненавистью и жаждой достичь могущества, неведомого раньше никем.
Земли кровоточили вместе с их обитателями, сады были разрушены пожарами, а деревья превратились в золу. Многие годы Каллистия была расколота надвое: страну сотрясали стычки между двумя кланами демонов - Мирийцев и Берийцев. Каждый из них стремился к господству над империей, и ни один из них не желал уступать. Их магия была равна по силе, и они не щадили ни себя, ни других - в погоне за властью многие теряли способность испытывать жалость, сострадание и милосердие. Не только демоны, но и люди, эльфы, тролли пали жертвой многовековому конфликту, прежде чем старейшины одумались и начали вести переговоры о заключении мира.
Но по законам империи лишь союз двух враждующих сторон способен восстановить баланс и спасти Каллистию. Именно поэтому первые наследники каждого из кланов должны были соединиться в браке - браке по любви, любви друг к другу, любви к стране и любви к ближним. Он не должен быть простым политическим контрактом - он должен быть настоящим и живым. Только так можно принести гармонию в исстрадавшуюся страну.
Роль спасителей Калистии была уготована Эрике, старшей дочери верховной жрицы клана Мирийцев Лираэль, и Каэлю, единственному сыну старейшины клана Берийцев Даргуса. Открытая и романтичная Эрика обладала способностью видеть эмоции и чувства других, а замкнутый и мрачный Каэль мог управлять тенями и создавать обманчивые иллюзии.
Их союз должен был послужить толчком для примирения и остальных семей кланов, но вместо этого привел к зловещей конфронтации…
Впервые ступив на территорию Берийцев Эрика Иллюмин не чувствовала той ненависти, которую она думала будет ощущать. Наоборот, она испытывала гордость за себя и ту миссию, с которой прибыла в замок Каэля Тенербиса – принести мир в их разрушенную войной страну.
«Я наследница клана Мирийцев и я жертвую своей надеждой на любовь ради достижения мира», - думала молодая демоница, - «это мой долг».
Жизнерадостная Эрика с самого детства мечтала о большом и взаимном чувстве – будучи наделенной даром читать все, что написано на душах окружающих ее существ, она знала, какого это – любить и быть любимой. Но она так же и знала, как тяжело и больно жить с разбитым сердцем. И всё равно она считала, что можно быть по-настоящему живым только тогда, когда ты способен чувствовать. Счастье, боль, радость, горе все проживают по-разному, будь то демон или человек, и, если ты умеешь испытывать хоть что-то – значит, у тебя есть сердце.
Следом за демоницей вышли члены ее свиты – посол Мирийцев Рауль Актрус, служанки Миранда и Амалис и стражник-тролль Скальдер. Навстречу им тотчас же поспешили привратники замка, а следом за ними неспешной походкой шел сам принц Каэль Тенербис – хмурый, напряженный, на его лице не отражалось ничего, что могло бы обозначить радость приезду гостей. Он был одет в свободный темный костюм, а его огромные крылья были черны как сама ночь.
«Он такой же наследник, как и я,» - подумала Эрика, - «для него мир в империи должен быть не менее важен чем мне – но он выглядит так, как будто с удовольствием отправился бы на плаху, нежели встречать свою невесту здесь».
-Добро пожаловать, леди Эрика, - ровным, безэмоциональным тоном проговорил принц.
Впервые услышав его голос, демоница вздрогнула – приглушенный, твердый, не оставлявший места для возражений – этот голос идеально подходил будущему правителю и главе клана Берийцев, которые славились своим мастерством в бою.
-Благодарю вас, - гордо ответила она, величественно подняв голову, - я очень рада возможности приехать сюда и помочь Каллистии достичь гармонии, в которой жили наши далекие предки.
-Мы поговорим об этом позже, - ответил Каэль, - приходите в сад после того, как отдохнете. Думаю, вы устали в дороге.
-Вы правы. Я с радостью присоединюсь к вам после обеда.
Она подала ему руку, но вместо того, чтобы поцеловать ее, как того требовал этикет, Каэль повернулся и прошел мимо нее обратно в замок.
-Не ожидал от него незнания манер, - поправив очки, сползшие на нос, проговорил Рауль, - впрочем, возможно, таким образом он хочет показать, кто здесь главный и что на своей территории он будет вести себя так, как ему вздумается.
-Но если он будет избегать встреч, как мы сможем пробудить наши чувства?
-Это очень сложный вопрос, дитя мое. Я допускаю мысль, что он надеется на использование какого-либо зелья или заклинания, но сомневаюсь, что это сработает. Ты должна серьезно поговорить с ним.
-Именно это я и намерена сделать, Рауль. Но я уверена, что ваш мудрый совет потребуется мне еще не один раз.
-Твоя мать Лираэль послала меня сюда, чтобы я помогал и направлял тебя, - улыбнулся демон, - моя миссия – быть твоим учителем и наставником.
Вскоре к ним подошли слуги принца и проводили гостей в их покои. Красный атлас простынь на кровати с балдахином, живые цветы по всей спальне, туалетный столик со всеми необходимыми для демоницы принадлежностями, шкаф из красного дерева с резными дверцами – это было роскошно, но безжизненно. Время, казалось, застыло внутри – и никакая деятельность слуг не привносила в него яркости, которой так жаждала Эрика. Она чувствовала себя инородно, как будто это место отторгало ее саму и ее энергетику.