ГЛАВА 1
— Мира, потише! Я понимаю, что вторая сессия позади, но давай без фанатизма, — Катя хватала меня за руку, пытаясь отобрать коктейльную рюмку с мартини. — Мы тут еще весь вечер будем.
— Эта историчка из меня всю душу вынула! — я фыркнула и забрала свою законную добычу из рук подруги. — Имею право! Она посчитала, что если я сирота и после училища, то надо мной можно измываться? Не на ту напала!
Отпила сладковатый коктейль и довольно зажмурилась, едва ли кошкой не мурлыкая. Сессия закрыта на пятерки, стипендия и общежитие в кармане. Можно спокойно дышать.
— К тому же я сама старшая в группе. Яйца курицу не учат! — многозначительно подняла палец вверх и улыбнулась. — Так что давай… И куда девчонки запропастились?
— Эй!
Катя ткнула меня локтем под бок, усердно кивая в сторону нового гостя в баре. Макс, студент четвертого курса с кафедры физо. Весь себе красавчик и обаятельный тип. Он мне нравился. Но мы почти не пересекались, ограничивались типичным “привет-пока”.
— У! Змей-искуситель… — сердито отвернулась и отвлеклась на стакан с апельсиновым соком, напрочь забыв о коктейле с мартини. — Явился, не запылился.
По закону всемирной подлости Макс, лавируя между людей, уверенно направлялся к нашему столику. И чем ближе он подходил, тем сильнее у Кати глаза на лоб лезли. Судорожно ища губами соломинку от коктейля, подруга смущенно заливалась краской. Я же боковым зрением отслеживала атлетичную фигуру Максима, которого можно было смело с Аполлоном сравнивать. Прикрыв глаза ладонью козырьком, шипела и ругалась про себя.
— Чего вдвоем скучаете? Да в таком злачном месте?
Катя подавилась соком и закашлялась. Чувствуя себя неуютно, сдавленно пискнула:
— Мне нужно в дамскую комнату!
Я даже испугаться не успела. Эта предательница пулей в сторону уборных понеслась, якобы из благих намерений оставляя меня один на один с Максом. Тот пока за столик не садился, упирался руками в него и нависал надо мной.
— Такой тяжелый экзамен?
Со вздохом убрала ладонь и несколько смущенно уставилась на Максима. Как всегда обаятелен, привлекателен и улыбчив. Стоял рядом, но не навязывался. Я сама зачем-то ляпнула:
— Может сядешь?
— А можно?
Чуть стакан в руке не раздавила. Кивнула и подвинулась. Подперев подбородок рукой, украдкой разглядывала Макса. В серой толстовке, джинсах, весь такой старательно неприметный. Но этим он лишь сильнее привлекал к себе внимание, как и немаленьким ростом. Мне вовсе не нравилось, что и я оказалась в лучах его славы.
— Можно…
На удивление Макс заказал и себе коктейль. Молчаливо разглядывал меня, скользил заинтересованным взглядом по моей фигуре, доводя до непонятной дрожи. Накручивая прядь рыжих волос на палец, покусывала губы и смотрела на ухмыляющегося Максима. Похоже, такая моя реакция ему льстила. Что-то Катя не спешила возвращаться. Неловкая пауза затягивалась. Я допила сок и теперь нервно покручивала коктейль, стараясь не смотреть на Макса.
— Сложная сессия?
— Да.
Сделала судорожный глоток и зажмурилась. Барабанила пальцами по столу, Макс в ответ подпер подбородок рукой и с улыбкой наблюдал за мной. От этого еще сильнее нервничала и смущалась. Я молчала, он не спешил говорить.
— Тут опасно вечером в одиночку.
— Но я же не одна, — набралась смелости и посмотрела Максу в глаза. Сейчас они сталью отливали. — Я с Катей.
— А у Кати черный пояс? Или она боец ММА? Что-то не замечал за ней такого, — Макс деланно отстранился и посмотрел в сторону уборных. — Две девушки вечером в баре не в самом приятном районе.
— Нормальный район! — вспыхнула и залилась румянцем. — Что ты пристал вообще? Что за намеки? Себя, что ли, в защитники предлагаешь?
— Может.
Звон моей челюсти потерялся в шуме людских разговоров. Подозрительно прищуриваясь, искала подвох. Нет, Максим мне нравился, но чтоб так резко?
Катя вернулась. От нее пахло чем-то сладковатым, да и держалась она странно. Почти ничего не пила, так с чего так плохо стало?
Подруга села за столик совершенно спокойно, на Макса даже не смотрела. Я взялась за ее руку, ладонь была огненно горячей. Охнула и дотронулась до лба Кати — как кипяток.
— Ты чего? Так, все, собирайся. Я вызову такси.
Максим напрягся, но не вмешивался. Только рот открыл, чтобы что-то сказать, но я предупредительно вскинула ладонь:
— Спасибо, не надо. Мы большие девочки. Справимся, — встала возле столика, пытаясь поднять на ноги подругу. — Катя, пошли. Заберем твой плащ, такси скоро будет.
Торопливо схватила сумочку, буркнув на прощание сдавленное “прости”, и потащила Катю к выходу. Та едва ноги перебирала, а сладковатый запах стал отдавать какой-то тухлятиной. Я сначала думала, что поедем в общагу, но теперь все мысли были о больнице.
Летний прохладный поздний вечер встретил нас полупустыми улицами. Будний день. Такси должно было подъехать со стороны жилого массива, так что мы свернули в проулок. Тут не было фонарей, зато наискосок виднелась вывеска сетевого продуктового магазина и неоновая вывеска круглосуточной шавермы.
ВИЗУАЛ ГЕРОЕВ
Принцесса Мирина Левен
Максимэн Дюпон
Алекзандер Готье
ГЛАВА 2
Голова гудела. Ничего не помнила с того, что было вчера вечером. Во рту все пересохло. Попыталась облизать губы и наткнулась на плотную маску. Дышалось легко, а вот сказать что-либо не выходило, или выходило, но я не слышала ни единого звука.
Лениво моргая, вглядывалась в невысокий светлый потолок надо мной. Выглядел он странно. Белый, с круглыми плафонами ламп, от которых исходило манящее мягкое сияние.
Склонила голову влево и попыталась сфокусировать взгляд. Гладкие стены, без окон. Высокие узкие двери с полоской посередине, почти как в электричке, только повернули их на девяносто градусов. Все вокруг было таким светлым, чистым, что казалось, будто я в операционной оказалась.
Хотела было прикрыть глаза ладонью и привстать, но с ужасом поняла, что мои руки привязаны к чему-то холодному, пластиковому.
Приглушенное шипение вперемежку со свистом привлекло мое внимание. Прижимаясь щекой к теплой подушке, щурилась и разглядывала две фигуры, расплывающиеся темными фиолетовым и серым пятнами.
Четкость картинки повысилась почти сразу, когда кто-то коснулся дотронулся до моего лица и маски. Я сделала глубокий вдох и очнулась.
Склонившись надо мной, с искренней обеспокоенностью на лице, стояли Саша и Максим. Едва дыша, разглядывала их, ничего не понимая.
Вместо привычной одежды на них была странная одежда, больше похожая на какие-то комбинезоны. Почти как у космонавтов, только более футуристические и современные, что ли. Макс был в темно-сером, а Саша — в фиолетовом.
Я щурилась, разглядывала их и мечтала лишь об одном: чтобы эту дурацкую маску сняли и руки развязали. Ух, похитители-спасители, получите вы у меня!
Саша скрестил руки на груди, хмуро разглядывая меня. Не рисковал подходить ближе, Макс же решил присесть на край кровати.
— Мира, пожалуйста, не кричи и не сопротивляйся, просто выслушай, что мы тебе расскажем. Хорошо?
Отрывисто кивнула, а мысленно только зарок себе дала, что выслушать можно, да, но не остальное.
— Я сейчас сниму маску, а ты обещаешь не кричать.
Снова кивнула: да, маску ты снимешь, а вот кричать я все равно буду!
Макс щелкнул чем-то и сдержал свое слово. Я сделала глубокий вдох и тут же закашлялась. Воздух был сухим, с примесью какого-то непонятного запаха.
— По…
Тяжелая ладонь тут же легла на мой рот. Злобно нахмурившись, укусила своего похитителя за пальцы. Макс взвыл и вскочил на ноги, потряхивая пострадавшей ладонью.
— Помогите! На помощь!
Саша драматично вздохнул. Закатив глаза, качнул головой. Макс слизывал капли крови с прокушенного пальца и хмуро на меня смотрел.
— Да что ж ты такая… вредная!
Я аж криком подавилась. Хватая ртом воздух, прожигала взглядом этих двух мерзавцев. Нет, ну надо же! Это я-то вредная?! Правда что ли?
— Ах, вы…
Саша отобрал маску у Макса и вернул ее на мое лицо. Вялость не вернулась, но вот кричать уже не выходило. Я зло дергалась на кровати, обещая одним взглядом этому наглецу самые страшные кары!
— Мира, мы тебе ничего не сделаем. Даже пальцем не тронем, но если ты продолжишь так вести себя, то искушение станет слишком сильным, — Саша плотоядно улыбнулся. Его голубые глаза недобро блеснули. — Тем более что твой отец давно тебя нам сосватал.
Так, я поняла. Это все — галлюцинация. Я перепила, у меня белая горячка. Все, усвоила урок — алкоголь не мое. Как и красавцы парни из моего университета.
Прищурилась и презрительно посмотрела на Сашу. Отец? Сосватал? Я в детдоме выросла! Ни кола, ни двора, ни родной души. Только своя голова на плечах, да задница, на которую я всегда умудрялась найти приключения. Совсем как сейчас.
— Я сниму эту маску. Но если ты опять начнешь упрямиться, буянить… — Саша склонялся ко мне все ближе и ближе, пока не оказался на соблазнительно опасном расстоянии от моего лица. — Я снова закрою твой рот. Не маской.
От наглой и многообещающей улыбки, сглотнула и поняла, что Саша — лучший переговорщик. Убедительно информацию доносил, умело.
— Так будешь кричать?
Мотнула головой. Саша недоверчиво вскинул бровь, но маску снял. Я облизала губы и перевела взгляд с него на Макса и обратно. Те молчали и смотрели на меня выжидательно и с интересом.
— Не буду, — хрипло пробормотала. — Руки развяжите.
— Драться не будешь? — Саша продолжал довольно улыбаться. — Убегать?
— Нет.
Кто знал, что у этого типа в голове. Особым благородством, как Макс, он не кичился. Готов был на все.
Ладно, спешить не будем.
— Где я? Что с Катей? Куда вы меня утащили? — поморщилась и вновь окинула обоих взглядом. — И во что вы, черт возьми, одеты? Это что, квест какой-то? Тут где-то скрытая камера?
Саша и Макс переглянулись. Последний протянул другу какую-то карточку, и скоро руки, как и ноги, были свободны. Разминая запястья, я села в кровати и смогла разглядеть то, что пряталось позади меня.
Иллюминатор в половину стены, за которым, кажется, я видела… кольца Сатурна?!
Потерла глаза, мотнула головой и еще раз сделала важный вывод: я и алкоголь — вещи несовместимые. Это же надо до такого допиться! С двух коктейлей!
ГЛАВА 3
Хорошо, что я сидела. Новость о том, что у меня появился собственный гарем, оказалась слишком сногсшибательной. До последнего надеялась, что, все же, это такая неудачная шутка, но, нет.
Внутри меня нарастала досада и некоторое раздражение. Я бы хотела остаться дома, на Земле. Жить так, как жила.
Наверное, такие мои мысли читались на лице, бегущей строкой на лбу. Такая моя реакция позабавила Макс и Сашу. Те явно ожидали чего-то подобного.
— У всех людей общий предок. И он не в пещерах жил, все намного сложнее. Есть отправная точка, откуда началась активная экспансия, — Макс объяснял все обтекаемо. — В нашем мире мало женщин, так сложилось.
— Ага, поэтому Земля превратилась в ваши охотничьи угодья? — фыркнула и скрестила руки на груди. — Вот еще! Я замуж не собираюсь. Мне не то, что двое, один-то не нужен!
Вскочила на ноги и отошла в сторону. Раскладывая все вкривь и вкось по полочкам, начинала кое-что подозревать.
— Вы, двое… То, что вы мне нравитесь, это тоже какая-то игра?!
— О! — Саша деланно удивился и едва сдержался от улыбки. — Так мы тебе нравимся?
Черт! Вот сам черт меня за язык дернул! Нужно было все как-то иначе сказать.
Краснея до самых кончиков ушей и едва не сливаясь со своей копной медно-рыжих волос, хмурилась и недовольно поглядывала на обоих… “женихов”.
— Какое совпадение, — Макс расплылся в широкой улыбке. — Ну, хоть что-то нас объединяет!
— Тебе тоже нравится Саша?
Под мое уничижительное и полное сарказма замечания оба засмеялись в голос. Им явно понравился такой мой выпад.
— Проклятье, а ты хороша, — Саша взъерошил короткие каштановые волосы и покачал головой. — С характером. В этом ты похожа на своего отца.
Очередной взрыв хохота меня смутил. Вскинула подбородок и поджала губы. Сдаваться на милость этих господинов я не собиралась. Обойдутся!
Макс встал и подошел ко мне ближе. С каждым шагом мне приходилось все сильнее запрокидывать голову, чтобы не буравить взглядом его грудь или ключицы.
И почему они такие высокие? Остеохондроз можно заработать.
— Там в баре ты была не против. Если бы я тебя пригласил, ты бы согласилась.
— Поменьше уверенности, ковбой, — фыркнула и покачала головой. — Если мы с тобой вместе в баре сидели, это еще ни о чем не говорит! К тому же, ты меня так никуда и не пригласил.
— Я предложил проводить…
— Ага! А потом вырубил мою подругу! Кстати, с ней что?
— Ничего. Придет в себя и ничего не вспомнит. Эта система под запретом, поэтому твой отец тебя тут и спрятал.
— А вас двоих послал присматривать? Или сердце принцессы завоевывать?
— С обеими задачами мы хорошо справились…
Мы с Максом вдвоем обернулись на Сашу. Даже не нашла, что сказать. Хотелось повторить подвиг с кедами, так они, как назло, стояли под кроватью. Самодовольства и самоуверенности этому типу было не занимать.
— Ты ведь еще жива? Жива, — Саша разлегся на моей кровати. — Домой летишь. А уж вопросы с женихами… с отцом своим выясняй, но вряд ли он тебя слушать будет. Нас тоже особо не спрашивали.
— Так может того? Разбежимся?
— Куда? — тут уже Макс не выдержал. — Мы тебя не для побегов увезли, а потому что… Потому что нужно. Нам же тебя потом и возвращать!
— Хватит того, что почти пять лет провели в такой дыре!
— Ой, ну простите! — вспылила и покраснела еще больше. — Помешала светским раутам. Я, вообще-то, об этом никого не просила и не навязывалась никому! Вам в том числе.
Повисла пауза. Чувствовала себя неуютно, не в своей тарелке. Крепче обхватывала себя руками и хмурилась, покусывая губы. Новости оказались не просто сногсшибательными, а крышесносными! И весь вопрос был в том, как эту крышу обратно вернуть.
Женихи. Оба.
Что прикажете с ними делать? Искренне любить? Прямо сразу?
— И долго нам лететь?
— Не очень, — Макс уклончиво ответил. — Успеешь и в себя прийти, и подтянуть знания о родине. Чтобы в обморок не падать.
Прекрасно! На этом хорошие новости, похоже не кончались. Что приберегли на сладкое?
— Могла бы хоть спасибо сказать, что ли.
Саша решил меня добить. Ехидно поглядывал на меня и намеренно поддевал. Странный способ он выбрал, чтобы добиться расположения. Скорее, все наоборот вышло.
— Что еще? Поцеловать?
— Я бы не отказался.
Чуть не показала очень неприличный жест. Макс взял меня под локоть и повел в сторону кровати. Сначала я было возмутилась, но он намекал только на кеды.
— Обувайся и идем, тебе нужно переодеться. И не обращай на него внимания, он просто не в настроении.
Корабль оказался небольшим. Черт возьми, правда, настоящий корабль!
Несколько кают, гальюн, полукруглый холл с лестницей вниз, где, наверное, было какое-то хранилище и капитанский мостик.
ГЛАВА 4
Щеки коснулось что-то теплое. Я зажмурилась и покраснела, чувствуя, как по телу жар начал разливаться. Теперь что-то защекотало шею. Чьи-то губы, дыхание. Покрылась мурашками и застонала.
Дернувшись всем телом, мотнула головой и села. Я еще чувствовала прикосновение губ на своей шее, даже коснулась пальцем того места и потерла его, чувствуя стыд и странное удовлетворение.
— М-м-м…
Чудной сон оказался не сном. Я сидела в койке, похожей на койку на каком-то корабле. Только это не паром или теплоход, а космический корабль. Да, вон в иллюминаторе светилось что-то.
Значит, все произошедшее — правда.
К тому же кто-то отнес меня сюда, засыпала я в кресле, под курткой Макса. От комбинезона еще приятно пахло им, не то парфюмом, не то еще чем-то.
Прогоняя странное наваждение, я свесила ноги и коснулась холодного пола.
— Жуть!
Пришлось торопливо на носочках бежать к кроссовкам, которые, почему-то, стояли у двери. На ходу стягивала волосы в хвост, почти подбегая к иллюминатору. Там больше не было Сатурна. Нет, я видела что-то другое, непонятное. Вблизи большой белесой планеты, похожей на сияющую в лучах солнца жемчужину, висело нечто, похожее на большой металлический жёлудь. Шляпки блестела вкраплениями иллюминаторов, а нижняя махрилась множеством кораблей.
Прилипнув к стеклу, я разглядывала все с жадным любопытством, затаив дыхание.
— Что это…
Мы стремительно приближались к этому желудю. Вскоре свет померк, когда наш корабль оказался в тени. Потом и вовсе все вокруг задрожало. Мне это напомнило по звуку и ощущению сцепку вагонов.
Мягкий женский голос разнесся по кораблю: “Добро пожаловать на орбитальную станцию Солье”.
— Орбитальная станция? Когда мы успели? Я что, так долго спала?
Бросилась к двери и попыталась ее открыть. Не вышло.
Двери были раздвижными, ручки я не нашла, виднелась лишь небольшая панель, горевшая красным. Начала тыкать в нее пальцем, но блокировка не пропадала.
— Да чтоб тебя, тупая железяка!
— Команда не распознана.
Мне ответил сухой безжизненный механический голос. Сочувствия к моей проблеме в нем не ощущалось. Я вновь стала водить пальцем по экрану, прикладывала свою ладонь, лицом маячила перед ним — все без толку. Двери не открывались.
Похоже, что меня просто… заперли!
Внутри появилось непонятное раздражение. Я не такая уж глупая и беспомощная. Зачем было меня здесь запирать? Куда бы я делась?!
— Тоже мне, защитнички… Похитители! Сатрапы! — погрозила кому-то кулаком. — Чтоб вас…
— Команда не распознана.
— Да-да, вот тебе и принцесса Мирина Левен!
— Я слушаю вас, принцесса, — голос не оживился, но экран загорелся синим, а на нем будто появились волны из пикселей. Похоже, что, все-таки, тут было голосовое управление. — Чем я могу вам помочь?
— Кто ты?
— Я — АНИС. Рад приветствовать вас, принцесса, на имперском шаттле системы Фрея.
— АНИС? — удивленно переспросила.
— Автоматизированная навигационно-информационная система. АНИС.
— Так, АНИС, открой двери.
— Простите, принцесса, доступ к панелям управления вам запрещен.
Чуть не взвыла. Вот жеж два… брата-акробата! Значит, они натуральным образом меня под замок посадили. Принесли, спать уложили, поцеловали и свалили на все четыре стороны. А мне тут сиднем сидеть?
— АНИС, в каких случаях ты откроешь мне двери?
— В случае нештатной ситуации, принцесса, или если что-то будет угрожать вашей жизни.
Я осмотрелась. Та самая комната, каюта, где я в себя пришла в первый раз. Видимо, ее мне и выделили в личное пользование. Но тут ничего не было, что могло бы угрожать моей жизни.
Низкий шкаф, вроде бы из очень твердого пластика, пара стульев, узкий стол вдоль стены, на котором для меня оставили поднос с едой и бутылку воды. Койка. Вот и вся обстановка. Правда, моя одежда лежала сложенной на одном из стульев. Вдруг что-то там завалялось?
Отложила платье в сторону и взяла курточку. Во внутреннем кармане лежал единый билет, студенческий и пропуск в общежитие. В кармашке на молнии сбоку нашлась банковская карточка и пара сотенных купюр. А вот обычном кармане на подкладке я нащупала зажигалку. Просто таскала ее на всякий пожарный случай. Иногда кто-то из знакомых просил прикурить, да и мало ли, нитку там подпалить или что еще. Мне ее когда-то вместо сдачи в ларьке дали. Очень давно. Но так как я не курила, зажигалка была вполне себе целой.
Поджигать в каюте было нечего, если только деньги в топку бросить. Раз уж на Землю я не вернусь, то пожертвую двухдневным завтраком в столовой.
Взяла деньги, чиркнула зажигалкой и подожгла обе купюры. Огонь вспыхнул сразу, а за ним и дымок пошел.
Не прошло и пары секунд, как в каюте зажглись красные огни, завыла сирена, а на меня с разных сторон что-то с шипением стало выливаться или высыпаться. Похоже было сначала на порошок. Закашлявшись, бросила обгорелые деньги на пол, а зажигалку сунула в карман комбинезона. Когда белесое марево улеглось, я, наконец-то, увидела перед собой открытые двери.
ГЛАВА 5
У меня сердце в пятки ухнуло. Ни жива, ни мертва, я просто стояла и ждала чего-то. Наверное, того, свернут ли мне шею или нет. Но мужчина лишь потащил меня в сторону. За какие-то выступы, от которых, видимо, и шло питание, видно было кабели. Толкнув меня в тень, некто резко развернул лицом к себе. Я испуганно вытаращилась, с изумлением наблюдая перед собой Сашу. Даже не узнала его!
Злой был как черт, едва ли взглядом не убивал. Крепко держа меня за плечи, буквально вдавливал в стену, при этом полностью закрывая собой.
— Ты что тут делаешь?! Как ты с корабля выбралась?
Саша едва шевелил губами, постоянно озираясь по сторонам. Будто проверял, заметил нас кто-нибудь или нет.
— Ну?!
— Устроила пожар, — вяло промямлила. От Саши сейчас буквально разило злостью и раздражением. После увиденного и вовсе не хотелось накалять обстановку. — И хорошо, что выбралась. Корабль обыскивают!
— Что?! — Саша даже рыкнул. Рывком обернулся ко мне, сводя брови к переносице. — Что ты сказала?
— Я… Я просто хотела выбраться из каюты. Вы заперли меня там! — дала волю возмущению. — Ничего не объяснили. Будто я пленница какая-то! А на корабле уже были какие-то люди. Они сказали… сказали, что вы на допросе.
— Где?
От каждого нового слова Саша буквально сатанел на глазах. Видимо, новости становились все лучше и лучше.
— На допросе.
До боли сжимая мои плечи, Саша явно лихорадочно пытался придумать какой-то план. Выходило только плохо. Потому что пауза затягивалась, а решение он так и не озвучил. Я мягко попыталась убрать руки Саши, но вместо этого тот сжал их так, что даже поморщилась: точно синяки останутся.
— Идем. Молчи, голову не поднимай.
Саша подхватил меня за локоть, притянул к себе и твердым шагом направился туда, откуда я с таким трудом выбралась! К площадке, где стоял наш шаттл.
— Мы что, без Макса улетим?
— Я сказал тебе молчать…
Закрыла рот и опустила голову, не желая привлекать к себе внимание. Пришлось торопливо переставлять ноги, чтобы попасть в шаг Саши. Мы пересекли почти весь зал, когда со стороны площадки для шаттлов открылись двери и внутрь не зашла вооруженная охрана. Их было человек десять и все они будто бы взяли в клещи людей вокруг, заходя с нескольких сторон. Останавливали и проверяли каждого.
Меня холодным потом прошибло.
— Они меня ищут?
— Да, — Саша процедил с ледяным спокойствием, на ходу меняя направление. — Иди рядом и не отставай. Постарайся не выглядеть подозрительно, расслабься.
— Издеваешься?
— Нужно вытащить Макса и сматываться отсюда поскорее, культ добрался и сюда со своей пропагандой. Еще и дезинформацию про тебя пустили, оперативно работают, гады.
Я едва сдержалась, чтоб не схватить Сашу за руку. От страха казалось, что все на меня смотрят. Инстинктивно желала ощутить тепло и поддержку. Саша шел так, чтобы со стороны меня почти не было видно, благо я в размерах ему уступала.
Мы шли к одному из ответвлений. Будто бы случайно столкнувшись с кем-то, Саша тут же сунул в карман пропуск, который снял с какого-то растяпы.
— Не думала, что ты такой ловкий карманник.
— Хочешь жить — умей вертеться, — Саша парировал с усмешкой. — А хочешь выжить… Сама додумай.
Почти под самым носом охраны Саша успел протолкнуть меня в двери, ловко открыв их пропуском. Мы оказались в очередном техническом помещении, где людей было уже не так много. Не успела и слова сказать, как Саша вновь перехватил меня за шею и вынудил протиснуться между каких-то труб. Места было мало, для двоих так точно. Пискнуть не успела, как оказалась в довольно крепких объятиях, а рот накрыла мозолистая ладонь. Едва дыша, прислушивалась к шипению открывшихся дверей, к шагам и переговорам людей, вошедших вслед за нами.
— Уверен, видел здесь кого-то.
— Тут один вход, далеко уйти не могли. Направляйся к воздуховодам, а я останусь тут.
Саша чуть ослабил свою хватку. Все еще закрывая мне рот, опустил вторую руку мне на живот и удобнее прижимая к себе. Лицо огнем горело, как уши. Тем более что Саша вновь начал нашептывать.
— Они все проверят и уйдут. Сюда вряд ли сунутся.
Кивнула и зажмурилась. Не знала, что смущало меня сильнее: сама ситуация или более тесный, гм, контакт.
Время, казалось, замерло и стало тянуться. Чувствовала, как капля пота по виску стекала, слышала, как бьются наши сердца.
— Там все чисто. Останься тут, а я к старшему.
Мне показалось, что я мысленно считала всю злость и раздражение Саши. Он даже крепче стиснул ладонь на моем животе вместе с комбинезоном. Чуть извернувшись, поменялись местами. Теперь я была у стены, ровно за Сашей. Ничего не понимая, не без облегчения выдохнула, когда он отпустил меня и чуть отошел. Но меня тут же как током прошибло. Вцепилась в мужскую руку и прошипела:
— Ты куда? Не бросай меня!
От насмешливого взгляда покраснела и недовольно нахмурилась. Саша же приложил палец к губам и… подмигнул мне? Я же в ответ яростно замотала головой и крепче стиснула его ладонь.
ГЛАВА 6
Я чувствовала себя крысой, которая торопливо убегала от опасности, бессмысленно плутая в лабиринте. И хотя меня уверяли, что мы идем в верном направлении, выход пока не показался.
Саша полз первым, затем я, а Макс замыкал цепочку. Ползли долго. То и дело Саша замирал и поднимал руку, давай нам сигнал замереть. Было слышно, как под нами проходили люди. Нас до сих пор искали. И, похоже, что побег Макса и вовсе поставил всех на уши. Меня все подмывало спросить, как же мы выберемся отсюда? Если и корабль под охраной. Но сейчас явно был не тот момент.
Похоже, что вернули меня в самый неподходящий, вернее, подходящий момент.
Труба, по которой мы ползли, начала сужаться, а еще стало жарко. Приходилось проявлять чудеса акробатики, особенно парням. Они маленькими размерами и ли природной гибкостью не отличались.
— Тихо!
Саша шикнул и замер. Мы с Максом послушно остановились, пытаясь понять, в чем дело. Но Саша уже держал в руках странный инструмент, откручивая панель перед нами. Затем аккуратно и бесшумно сдвинул ее в сторону. Первым выбрался из трубы. И только когда он позвал нас, мы с Максом свесили головы в проем. Мне тут же стало дурно: очень высоко. Я отклонилась и села, переводя дыхания.
— Ну, чего замерла? — Макс недоуменно просипел. — Прыгай давай!
Мотнула головой и зажмурилась. Очень высоко. Удивительно, что Саша не разбился. Макс чертыхнулся и впился в мое плечо. Не успела я и возмутиться, как он притянул меня к себе. Широко распахнув глаза, мельком подумала о новых способах воодушевления и поцелуях, но вместо этого Макс, чуть ли не с бравадным возгласом вытолкнул меня в проем. Одновременно с этим дал сигнал Саше. Ухнув, даже пискнуть не успела, как оказалась в крепких мужских объятиях. Кепка слетела и волосы упали завесью на лицо. Фыркая и отплевываясь, убрала их. Передо мной было чересчур довольное лицо Саши, он все еще держал меня на руках, попутно прижимая к себе и явно пользуясь ситуацией.
Макс выбрался сам, бесшумно и незаметно. Даже для нас.
— Можешь не держать нашу принцессу. Нам нужно спешить к кораблю. Ты, кстати, придумал, как мы выберемся со станции?
Будто бы нехотя Саша опустил меня на пол. Я же проглотила колкости по поводу “нашей” принцессы. Глупо как-то выходило, но возмущение все равно внутри еще булькало.
— Как? Также, как и попали. Снесем ворота к чертовой матери и уберемся отсюда. У нас был запас энергии для щита, также вполне боеспособные орудия. Части темной материи в хранилище хватит для пространственного прыжка. А там уже думать будем, куда нам от культа бежать. Похоже, что за несколько лет они тут неплохо развернулись…
Щит? Пространственный прыжок? Темная материя?
Вопросы плодились сами собой, но задавать их было некогда. Саша крепко, но нежно сжал мою руку, утягивая за собой. Пригнувшись, мы втроем перебегали из одного укрытия в другое, мимо ящиков, контейнеров, пока впереди не показался наш корабль. Мы вышли не с той стороны, с какой я выбиралась, так что не сразу сообразила, что уже на месте.
Вокруг шаттла была охрана. Макс был потрепан, но казался способным к сопротивлению. Саша так и подавно. Вот только винтовка была одна, да я еще обузой висела. Охраны же я насчитала человек десять, если не больше. Сомнительные шансы на удачу.
— Проклятье, их много, — Макс выругался, выглядывая из-за высокого и большого металлического ящика с пластиковой окантовкой. — За один раз не выйдет их вырубить. Да еще бесшумно. Что делать будем?
— Я… — хрипло пробормотала, неожиданно для себя самой. — Я могу их выманить. Они, наверное, все за мной побегут. Кто-то из вас останется в засаде, а второй сможет под шумок добраться до корабля.
Очевидно, что я сказала какую-то ерунду. Потому что оба повернулись ко мне и уставились на меня с таким непередаваемым выражением лиц, что я невольно покраснела. Лицо огнем горело, но взгляд не отвела, а для решимости еще насупилась и свела брови.
— Есть другие варианты?
Саша и Макс переглянулись. Между ними словно была невидимая ментальная связь. Слова не сказали, как вновь одарили меня пылкими и едкими взглядами.
— Хорошо. Но без героизма и самодурства, — Макс сухо подытожил. — Алекс останется тут, а я заберусь на корабль. Ты просто заманиваешь их сюда, а когда путь будет свободен — пробираешься ко мне. Все ясно? Алекс сам справится.
— Ага, — Саша кивнул, удобно перехватывая винтовку и переключая режим на те самые оглушающие заряды. Словно поняв все по моему скептическому взгляду, нехотя добавил. — Убьем кого-то и за нами объявят не просто охоту. За такие вещи у нас казнят сразу. Если есть возможность, то лучше просто вырубить.
— Какие у вас драконовские законы!
— Привыкнешь, — Макс бросил через плечо, обходя ящик, за которым мы прятались. — Значит так, бежишь вот к тем колоннам, затем обратно той же дорогой. Я пойду вдоль той стены.
— Так, а если они в меня этой штукой шарахнут? — запоздало опомнилась и ткнула пальцем в винтовку в руках Саши. — Что тогда?
— Не шарахнут. Ты нужна живой. Максимум сеть накинут.
— Прекрасно…
Недовольно пробормотала, наспех заплетая волосы в косу и стягивая в узел на затылке. При беге все развалится, ну хоть мешаться не так будут. Закатала рукава и немного размялась. Макс уже обошел ящик и, прижавшись в стене, умело прятался в тени. Саша мне отрывисто кивнул, и я вышла из убежища.
ГЛАВА 7
На Макса было больно смотреть. Я прижимала к себе аптечку и морщилась, глядя на то, как он обрабатывал свои раны. Пока Саша взял управление на себя, так что у Макса появилось время привести себя в порядок.
— Больно?
Смотрела, как Макс удобнее перехватывал какой-то инструмент из двух планок. Сейчас занимался обработкой своей рассеченной брови. Я поставила сумку на откидной столик и предложила:
— Давай помогу.
— Ты же ни разу не зашивала рану. Или я ошибаюсь? — Макс говорил спокойно без сарказма. Заодно пытливо осматривал меня. От боли сейчас его глаза казались почти бесцветными. — Хотя крови ты не боишься…
— Я росла в детдоме. Не в самое спокойное и хорошее время. Там обращали внимание только на торчащие кости. Раны я не зашивала, но к крови привычная. Вы, мальчики, обладаете одной уникальной особенностью, — осторожно забрала инструмент из рук Макса, затем ухватила того за подбородок, вынуждая чуть запрокинуть голову. — Вам нужно постоянно доказывать природе, что она ошиблась, когда позволила вам выжить. Или я не права?
— Хорошо сказано, — Макс улыбнулся одними уголками губ, перехватывая меня за бедра. — Тут такой же принцип как у степлера. Просто поднеси край сканера к ране и нажми на синюю кнопку. И сильно не части.
— Ты хоть обезболил рану?
— Нет. Обойдусь.
Я недовольно поджала губы, спуская на тормозах и неожиданные объятия, и то, что Макс решил в героя поиграть. Впрочем, это его дело. Неведомый медицинский инструмент и правда оказался прост в использовании. Мне оставалось только держать его ровно и не частить. Секунд за десять я сшила рану пятью скобами. Макс даже не дернулся, только крепче обнял меня и глаза закрыл.
— Теперь обработай антисептиком, он в синем флаконе. И нужно пластырем рану закрыть.
Следуя инструкциям, помогла Максу. Затем деловито осмотрела его сломанный нос, синяк на скуле и скользнула взглядом вниз. На шее виднелись кровоподтеки.
— Они тебя не только по лицу, что ли, били?
— Мира! Проклятье, — Макс криво улыбнулся и закашлялся. — Мне смеяться больно. Прости, но они не спрашивали, куда меня бить. Им нужна была информация, так что нежности в меню допроса не входили.
Темная футболка, рваная, грязная и местами влажная от пота или от крови, восстановлению не подлежала. Так что я взяла ножницы и просто разрезала ее, осматривая Макса внимательнее.
— Твою же ж… И ты еще бегал в таком состоянии? — ужаснулась и едва удержалась от затрещины. Максу и так полную панамку напихали, куда уж больше. — А если у тебя ребра сломаны?
— Не сломаны. Это просто синяки.
— Ты уверен? Может у вас есть какой-нибудь портативный рентген или…
— Я ломал ребра. И другие конечности тоже. У меня ушибы, да и ударили всего пару раз. С переломами я бы не бегал.
— Точно? — скривилась так, словно целиком лимон в рот засунула. — Выглядит очень… страшно. Может, пусть тебя еще Саша посмотрит?
— Все нормально. Дотянем до спокойного места, там и осмотрюсь. Сейчас в любом случае на это времени нет. Саша шаттл не посадит и не пришвартует толком. Из него пилот, как из… гм, ну, ты поняла.
— Зато стреляет хорошо.
— Он отвечает у нас за уничтожение, я по другой части.
— Угу, я заметила.
Мягко отстранилась, сделав шаг назад. И хотя Макс меня уверял, что с ним все в порядке, красно-фиолетовые пятна на шее, груди и животе меня пугали. Подумать только, еще несколько дней назад я бы все, наверное, отдала, чтобы разглядеть Макса без одежды, но сейчас приходилось не восхищаться атлетичным красивым телом, а ужасаться гематомам.
Макс встал и повернулся ко мне спиной, направляясь к встроенному в стену шкафчику и доставая оттуда чистую футболку. Я же зло засопела, наблюдая продольные гематомы и на лопатках, пояснице. Похоже, дубинкой били. Руки сжались в кулаки сами собой.
— Перестань сопеть, как щенок обиженный. Все не так страшно. Да и привычны мы с Алексом к таким ситуациям. Не в первый раз.
— Я так сильно нужна им? Этому культу.
— Ну, в свете последних событий, думаю, тебе можно рассказать кое-что подробнее. Правда, не знаю, сможешь ли понять… — Макс чуть поморщился, когда натягивал футболку. Походя взъерошил свои темные волосы и тяжко выдохнул. — В ходе экспансии нам получилось захватить некоторые технологии. Вернее, нечто, что никак не вписывалось в рамки нашего мира.
— Темная материя? — я складывала все в аптечку, стараясь так сильно не пялиться на Макса. Мне показалось, что ему не очень приятно, что я так явно сочувствую и жалею его. – Саша говорил про нее. Ты про нее?
— Да. Мы просто наткнулись на остатки цивилизации, у которой позаимствовали их технологии. У них все строилось именно на ней, на темной материи. На самом деле в теории это вряд ли является темной материей в прямом смысле. Мы решили называть находку именно так. На ней строятся корабли, все двигатели, многие производства.
Пока я мало что понимала. По смыслу выходило, что это сродни тому, как если бы неандерталец нашел компьютер. Примерно.
ГЛАВА 8
С едой на шаттле были некоторые проблемы: сублимированная, почти безвкусная. Порой приходилось заставлять себя есть. Приемы пищи оставались самым веселым временем, потому что мы втроем собирались за небольшим столом, говорили, пока шаттл мчался вперед под управлением автопилота.
Чаще всего в кресле пилота сидел Макс, а Саша, страдая от безделья, понемногу начинал меня третировать. Я ведь ничего не знала и не умела, так что пришлось осваивать азы. Начал Саша с истории и языков. С помощью какого-то устройства я как бы загружала данные к себе в память, но потом приходилось ее словно переваривать и применять на практике. А тут уже начинались проблемы.
— Ты говоришь так, будто у тебя во рту каша! А речь должна быть чистой, четкой. Ты как с народом говорить будешь?
— Издеваешься? — недовольно шипела, отчаянно напрягая свои мозги, которые, казалось, уже сварились вкрутую. Так и чувствовала, как в голове все кипеть и булькать начинало. — Я даже не знаю, как правильно это сказать!
— За мной повторяй.
Саша хоть и бурчал, но упорно продолжал заниматься со мной. Сидя на кровати рядом со мной, то и дело хватал меня за подбородок: якобы я мышцы зажимала и мешала звукам покидать мой рот. Ну, по его словам.
— Расслабь губы. Так, давай снова гимнастику сделаем.
Я со вздохом закатила глаза. Уже два часа одно и тоже. По-моему, даже кровати той же стало понятно, что не быть мне полиглотом.
— Ты вообще вся напряженная.
— Мало поводов для беспечности, — нехотя буркнула в ответ. — Не находишь?
От мягкого и довольно заискивающего поцелуя голова кругом пошла. Невольно расслабилась и закрыла глаза. Поддалась непонятным чувствам. Словно помутилось все. Саша продолжал удерживать меня за подбородок, нежно целуя и прикусывая мои губы. Тепло, разливающееся по телу, невольно перерастало в жар.
Осознание яркой вспышкой отрезвило. Я резко отстранилась и гневно уставилась на довольного улыбающегося Сашу. Еще и облизнулся, гад. Шлепок пощечины запоздало разнесся по каюте.
Покусывая губы, краснела от стыда и непонятного возбуждения. Тяжело дышала и встряхивала ладонью. На лице Саши виднелся след от моей руки, но он его вовсе не смущал. Наоборот, коснулся его пальцами и полушутливо вскинул брови.
— Это за что?
— Сам знаешь, за что. Впредь не смей так делать.
— А мне показалось, что тебе понравилось.
Второй поцелуй вышел слаще и вкуснее. Наверное, все из-за того, что я была в ярости от упорства и настойчивости Саши и его нахального поведения. Неистово боролась с непривычным чувством. Хотелось расслабиться и будь что будет.
Очередная пощечина вышла слабее. Скорее просто для проформы. Саша это тоже понял.
— Я же сказала, не смей. Я своим словам хозяйка.
— Словам хозяйка, — Саша мне подмигнул, — теперь попробуй что-нибудь сказать по-нашему. Выйдет?
Прикрывала рот рукой и чувствовала как правая ладонь огнем горит, будто невольно ощущала еще теплую кожу Саши под ней. А отпечаток на лице алел слишком призывно. Но Сашу это не беспокоило. Склонив голову, он смотрел на меня с усмешкой.
— Ну? Мне долго ждать? — опасно приблизившись ко мне, задумчиво убрал прядь рыжих волос с моего лица. — Мира?
Пробормотала что-то сбивчиво. Вышло, вроде бы, сносно. На удивление.
Саша отстранился и удовлетворенно хмыкнул.
— Дальше идем…
— Погоди, ты зачем это сделал? — перехватила руку Саши, не давая тому показать мне очередное слово. — Знал ведь…
— Если бы я тебе предложил массаж, ты бы в ту же минуту сбежала бы. К тому же я не собирался переходить грань. Постой, ты за кого меня приняла?
Красная как рак еле слышно просипела:
— За очень нахального типа!
— Но помогло ведь? — Саша смотрел на меня так невинно, что захотелось навечно запечатлеть свою ладонь на его лице. — Против этого ты точно не была бы, иначе била бы не по щеке.
— Ах, ты…
— Не отвлекайся, тебе нужно многое наверстать.
Саша отстранился и вернулся к нудной зубрежке, пытаясь впихнуть в мое сознание хоть какую-то крупицу новых знаний. А я все не могла перестать думать о поцелуе.
Черт, Мира, он был не так уж хорош!
Проклятье, да кого я обманываю. Очень даже хорош. Еще и под прикрытием благородства.
Внутри все кипело, мне было жарко. Смотрела в лицо Саше и думала, так ли оправданно все?
— Мне надо подышать.
Вскочила на ноги и вынеслась из каюты. Забежала в грузовой отсек и спряталась там за ящик. Прижимая руки ко рту, жмурилась и таяла от эмоций, захлестнувших с головой.
Внезапно захотелось снова и снова целовать Сашу и, может, зайти немного дальше.
— Мира, ну ты и дура!
Ночью на корабле было тихо. Все спали, кроме меня. Я так думала, по крайней мере. Лежала в одной футболке на кровати и молча страдала, едва ли не буравя взглядом потолок. Меня раздирали противоречивые чувства.
ГЛАВА 9
— Они опасны? — я пристегивалась ремнем, попутно пытаясь стянуть волосы в хвост. — Контрабандисты.
— Кто же их знает. За твою голову большая цена назначена…
— Странно, что вас это не прельщает.
Саша и Макс рывком повернулись ко мне, одновременно и смерили такими взглядами, что я покраснела до самой макушки. Фыркнула и демонстративно скрестила руки на груди.
— Что? Это так странно? Я просто пытаюсь понять ваши мотивы.
— Пф! — Саша нахмурился и также демонстративно отвернулся от меня. — Мотивы…
— Что мы тебе плохого сделали, Мира? — Макс прицокнул языком и тоже отвернулся, возвращаясь к управлению кораблем. — Сдались нам эти деньги.
— Значит, власть?
И снова повернули головы, только перед этим возмущенно переглянулись. Макс махнул рукой, позволяя Саше все объяснять, пока сам занимался выстраиванием курса или чего-то там еще. Оба сидели рядом с пультом управления, а я чуть поодаль, на откидном кресле.
— Мира, принцесса наша ненаглядная, — Саша сладко и весьма саркастично начал меня увещевать. — Ты думаешь, что мы с ним, — кивок на Макса, — никто? И нам нечего было терять, когда поступило такое предложение? Чтобы ты понимала, это то самое предложение, от которого нельзя отказаться. К слову, тоже, разве бы твой отец отдал свою дочь за кого попало?
— Значит, вы — не кого попало?
— Не самые бедные люди. Если ты об этом. И власть тоже есть. Вообще, к чему эти вопросы?
— Да вот пытаюсь понять, что два благородных рыцаря в моей каюте ночью забыли? И какие мотивы их туда привели?
Саша даже не покраснел, только осклабился и хмыкнул. Затем таким взглядом смерил, что я стала не просто пунцовой, а, наверное, свекольного цвета, даже по щекам чувство онемения разлилось.
— Те же самые, что толкнули их в самую дыру Вселенной наблюдать за тобой и оберегать. Продолжать?
— Вот прямо те самые? — подозрительно прищурилась. — И сразу у обоих?
— Ну, — Саша покосился на Макса, — я могу только за себя говорить…
Макс дальше этот балаган решил прекратить, рывком развернул Сашу в кресле, а мне цыкнул. Скоро из динамиков раздался треск, следом и непонятная мне речь. Макс вслушивался в нее, явно разбирая, о чем говорили. Саша сидел спокойно и даже не дергался. Когда динамики затихли, Макс грохнул кулаком по панели и выругался.
— Что-то не так?
— Говорят нам состыковаться с их кораблем. Иначе разнесут нас в клочья. Они могут. Видимо, Мира, культ и правда назначил за тебя большую сумму.
— И что же делать? Они знают, как я выгляжу.
— Хм, — Саша окинул меня взглядом. — Да, маскировка не спасет. Даже если налысо побреем.
— Не надо меня налысо брить, — испуганно схватилась за голову. — Есть менее радикальные способы. Но вряд ли вы продумали нечто подобное.
— На самом деле мы мало что продумывали и по большей части импровизируем, потому что, повторюсь, не один год жили вдалеке и без нормальной связи.
— А мы можем им что-то предложить… Что-то, что их заинтересует? Вместо меня? Такое возможно?
Макс и Саша переглянулись.
— Если только корабль. Здесь один из самых лучших двигателей. Но вряд ли их заинтересует такой обмен.
— Но вы сказали, что с деньгами проблем нет. Так может заплатите им…
— Этих ребят кредиты не интересуют, как и электронные деньги, им нужно что-то реальное, материальное. А этого на корабле нет.
— Хм… — нахмурилась и предложила последний вариант. — Может, вы кого-то позвать на помощь можете?
— За два года могло многое поменяться, но… — Макс задумался. — Если только с Лютером связаться. Можно попробовать. Только когда он до нас доберется?
— Тогда просто запудрим пока этим контрабандистам головы или предложим корабль, потянем время. Это ведь возможно? Другого варианта все равно нет?
Вскоре перед нами показался корабль. Большой, напоминающий мне черную птицу с расправленными крыльями. Именно к нему мы и направлялись. По началу он не казался таким уж большим, но чем ближе подлетали к нему, тем сильнее понимала, как ошибалась.
Нас затянуло светлым лучом в какой-то отсек, наверное, ангар. Макс отключал приборы, а Саша, довольно потянувшись, внезапно подытожил:
— Возьму винтовку.
— Что? — расстегнула ремни. — Ты что, стрелять собрался?
— Лучше пусть будет оружие, чем его не будет. Запомни первое правило любого космического бродяги, — Саша вскочил на ноги и, проходя мимо меня, не удержался и взъерошил мои волосы. — Иногда именно от этого и зависит жизнь.
Макс чем-то щелкал, какими-то кнопками, а затем окинул меня взглядом. Да так, будто ему не нравился мой внешний вид. Подумал и подытожил:
— Твое розовое платье еще цело?
Нас встречала чуть ли не целая делегация. Но я не ожидала, что во главе нее будет… женщина. В темно-зеленом облегающем комбинезоне, с дерзкой стрижкой и хитрым прищуром едких карих глаз. Во рту у нее нервно отплясывала зубочистка. Оглядывая всех нас троих, она особо задержалась на Саше и на том, как он держал винтовку в своих руках, немного прикрывая меня. Макс же, застегивая китель, вышел вперед.
ГЛАВА 10
Мне было непривычно и даже дико находится рядом с людьми. Особенно рядом с незнакомыми людьми. Не думала, что так быстро привыкну к маленькому кораблю, в котором все было знакомо. Тут же можно было потеряться. Что, честно признаться, со мной случилось пару раз.
Наблюдая с небольшого мостика за тем, как на наш корабль грузят какие-то ящики, сидела на самом краю и болтала ногами. Саша помогал таскать груз, а Макс сверялся со списком. Времени зря не теряли. А я, неожиданно, оказалась не у дел.
Саша и Макс отлично между собой ладили. Порой им даже и говорить ничего друг другу не нужно было. Словно мысли читали.
— Когда-то они друг друга на дух не переносили.
От женского голоса над ухом вздрогнула и залилась краской. Меня будто за чем-то постыдным застали. Командор с усмешкой наблюдала за мной. Затем легко уселась рядом и, заглядывая мне в лицо, заговорщицки прошептала:
— Чего нос повесила, принцесса? Из-за отца?
Кивнула, а потом покраснела и замотала головой.
— Я ведь его практически не знаю. Мне жаль, что все так случилось, но…
— Беспокоит тебя другое, да?
— Они, — кивнула на Макса с Сашей. — Они меня волнуют.
— Да? — женщина удивилась и вскинула тонкие брови. — Чем же? Достойные мужчины. Или ты считаешь иначе?
— Гм, как бы вам объяснить, эм, там, где я выросла, такое выглядит странно. Не знаю, поняли ли вы меня.
— Прекрасно поняла, принцесса.
— Можете звать меня Мира. От такого звания чувствую себя не в своей тарелке.
— Прекрасно понимаю, Мира. Но наш мир устроен немного иначе. Из-за объективных причин у нас сильный перекос населения. Женщин меньше, чем мужчин. Так что для нас это уже вопрос выживания. Рождаемость падает.
— Макс и Саша так подробно мне не объясняли, — смутилась. — То есть, выбора особо нет?
— Почему же? Женщина себе мужей выбирает, но у тебя другой случай. Твой отец должен был подумать о твоем будущем. Поверь, он выбрал самых достойных. Самых лучших. Но… Если они тебе не нравятся, то право выбора у тебя никто не отнимал.
— А… А у вас сколько мужей?
— Трое, — командор насмешливо ухмыльнулась. — Прекрасные люди.
Я закрыла лицо руками, чувствуя, как макушка дымиться начинает. Порой хотелось остаться той самой студенткой, а не вот это вот все!
— Держись за Максимэна и Алекса. С ними не пропадешь. У них было полно времени влюбиться в тебе, возможно, тебе тоже стоит подождать? Привыкнуть. А еще вот, держи.
— Что это?
Рассматривала кусок пластика, который мне женщина сунула в руку. Нахмурилась, не понимая, для чего он.
— Универсальный ключ-карта. От всех жилых помещений, советую осмотреться на второй и третьей палубе. А еще подумай вот о чем: им, — командор кивнула на Макса с Сашей, — тоже нужна твоя поддержка и мотивация. Может, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но им тяжелее, чем тебе.
На нашем корабле было темно. Весь проход был заставлен ящиками. Я мельком осматривалась, собираясь, как ни странно, забрать кое-что из вещей из своей каюты. Мне нужно было иметь хоть что-то свое, знакомое. Личное. Пусть это будет даже мелочь.
Запнувшись обо что-то, нечаянно пнула разводной ключ, и он улетел в открытый проем грузового отсека.
— Твою же…
Покраснела и коснулась панели, чуть повышая уровень освещенности, хотя я не хотела привлекать лишнее внимание. Вместо звона ключа об металл, услышала грохот и ругань. Скоро показалась всклокоченная голова Макса. Потирая макушку, зло щурился и выглядывал виновника своей внезапной травмы.
— Мира? Ты что тут делаешь. Думал, спишь давно.
— Да так, хотела к себе сходить. Кое-что взять, — покраснела еще сильнее. — А ты что тут делаешь? Один.
— Нервы успокаиваю, проверяю контур рабочий.
Макс уперся руками в края проема и с легкостью приподнялся, спокойно усаживаясь и стал утирать, кажется старой майкой, лицо и плечи. Они все были перепачканы чем-то черным. Впервые видела Макса без одежды сверху.
— Там жара невероятная, — отдуваясь, пригладил влажные волосы назад и уставился на меня. — Дышать нечем. Двигатель не работает и вентиляция тоже.
Сглотнув, разглядывала Макса. Кожа казалась смуглой, чуть мерцала капельками пота. Красиво очерченные мышцы, все равно что античный древнегреческий бог с небес сошел и сидел вот тут, рядом. Немного потный и перемазанный машинным маслом, отчего выглядел еще более горячим и сексуальным. Взгляд серых глаз, немного недоуменный и открытый окончательно добивал.
Кажется, я покрылась красными пятнами, а в ногах приятная слабость появилась.
Если Саша вечно понтовался и выставлял все напоказ, Макс брал своей непосредственностью. Он был просто хорош.
— Да, жара, — сдвинула в сторону ворот комбинезона, чувствуя, что сама взмокла. — Так ты один?
— Конечно, один. Алекс арсенал терроризирует. Он…