«Принцесса на поводке»
Аннотация:
Когда Аверу сообщили, что в ближайшие несколько недель ему предстоит стать охранником принцессы, прибывшей на Землю с Аргаллы, он отнёсся к этому заданию, как к отдыху. Да и сама девушка так ярко реагировала на земные приборы и правила, что он просто не мог не потешаться над ней. Вот только их отношения сразу не заладились, даже несмотря на странную взаимную симпатию.
Увы, тогда никто и представить не мог, что скоро гостья с Аргаллы станет интересна одной военной организации, члены которой давно мечтали открыть проход в её мир. И что самому Аверу придётся прятать принцессу, всеми силами стараясь не попасть в сети своего бывшего шефа, которого он всей душой ненавидит.
Пролог
Это была бессмысленная встреча, ненужная никому из присутствующих. И хорошо, что хотя бы сегодня сие мероприятие проходило не как обычно: без пафоса, в узком кругу, в милой, почти семейной обстановке...
«Семейной». Хм… Если бы сейчас хоть кто-то из присутствующих рискнул даже тихо произнести это слово, его бы обязательно ожидали крупные неприятности. Как минимум – обморожение парочки пальцев, а как максимум – пуля в лоб. И учитывая крайне мрачное настроение пришедшего на переговоры Авердима, второй вариант был наиболее вероятен.
Четверо мужчин, одетых в строгие чёрные костюмы, сидели в креслах, расставленных вокруг низкого стеклянного столика, и делали вид, что расслабленно пьют коньяк. А вот Аверу никто не предложил ни присесть, ни выпить. По правде говоря, он на это и не рассчитывал. По-хорошему, его вообще не стоило сюда отправлять – это изначально было плохой идеей. Но, судя по всему, шеф понимал, что сегодняшняя встреча закончится с отрицательным результатом, вот и выбрал в качестве парламентёра именно Авера – того, кто без прямого приказа и парочки угроз сюда бы никогда не сунулся. А сунувшись, рисковал случайно разнести здесь всё к демоновой бабушке.
И вот теперь именно Авердим стоял посреди чужого кабинета и ожидал решения шайки отморозков, которых прекрасно знал лично, но перестал считать людьми ещё лет так десять назад.
- К сожалению, Авер, мы вынуждены ответить отказом, - с ленцой проговорил сидящий в мягком кресле темноволосый мужчина. – Это не в наших интересах.
Услышав его голос, Авердим напряжённо сглотнул и отвернулся к огромному панорамному окну, за которым как раз начинал разгораться шикарный алый закат. Только вид на город с высоты в тридцать этажей его сейчас не волновал ни капли. Больше всего остального он мечтал убраться отсюда подальше, а перед уходом… всадить хозяину всего здания и этого кабинета пулю в лоб.
- Вообще, это глупость со стороны нашего друга Эверио - отправить на встречу именно тебя, - насмешливо продолжил Алтер. А после отставил в сторону бокал с коньяком, поднялся и неспешным шагом направился к окну. – Из тебя отвратительный дипломат, Авер, - он бросил на стоящего у стола светловолосого молодого мужчину издевательский взгляд и отвернулся. – Ты совершенно не умеешь скрывать свои эмоции. Я даже затылком чувствую, как ты мечтаешь меня убить.
Авердим молчал.
Но кто бы знал, чего ему стоило такое молчание! Он ненавидел Алтера Снежного. Ненавидел настолько, что сам терялся в своих эмоциях. И сейчас был вынужден явиться к нему с предложением, потому что не имел права ослушаться приказа того, кому теперь подчинялся.
- Передай Эверио, что я своего решения не изменю, - равнодушно заявил Алтер. - Я безмерно его уважаю, и мне даже немного жаль, что сейчас обстоятельства сложились так, и что мы с ним оказались по разные стороны. Но…
Он развернулся и сделал два шага к своему собеседнику. Окинул холодным взглядом сидящих в креслах мужчин – троих соратников, которым доверял, оценил их застывшие напряжённые лица и только после этого снова посмотрел в зелёные глаза Авердима.
- Но? – сквозь зубы процедил тот, напоминая, что предыдущая фраза не была закончена.
- Но у меня есть встречное предложение, - мило улыбнулся Алтер. – Ты возвращаешься ко мне, приносишь клятву верности, и тогда я разрываю все контакты с нашими друзьями из «Чёрного тритона». Как тебе?
- Пошёл ты! – зло прорычал Авер. Рука дёрнулась за верным «Кольтом», но он всё же сумел сдержать столь сильный порыв.
- Ну, я в общем-то и не рассчитывал, что ты согласишься, но не мог не попытаться, - пожал плечами Алтер, причём сделал это с таким видом, будто ему совершенно наплевать. – Ведь несмотря ни на что, сын, мы с тобой - одна семья.
Это гадкое слово всё-таки было сказано. А может, Алтер бросил его специально? Но в следующее мгновение произошло то, чего так боялись и ожидали все собравшиеся. Одним молниеносным отточенным движением Авердим схватил свой серебристый пистолет, на ходу отщёлкнул предохранитель и упёр дуло прямо в лоб своего собеседника.
Глава 1. Другой мир
Сегодня единственный на Аргалле портальный комплекс, из которого открывались межмировые коридоры для сообщения с Землёй, был закрыт для обычных людей. У входа стояли несколько охранников, причём принадлежащих как к Сайлирской, так и к Карильской службам безопасности, а по периметру всего купольного здания прохаживались ещё около десятка боевых магов.
И такие меры были не лишними, ведь сегодня пространственный коридор предстояло открывать не для рядовых жителей королевства, а для самого наследника соседней Сайлирской Империи. И такое событие само по себе являлось крайне важным.
Его Высочество принца Димария Аркелира сопровождали супруга и младшая сестра. И если первая выглядела спокойной и уверенной, то вторая едва ли могла устоять на месте хотя бы секунду. Она то переминалась с ноги на ногу, то усаживалась в одно из кресел, то подскакивала и принималась мерить шагами весь полукруглый зал, пол которого был выложен чёрным гранитом. Девушка явно нервничала, что почему-то вызывало насмешливую улыбку на лице Литсериона – главы службы безопасности их страны, которому и предстояло обеспечивать охрану монарших особ во время их путешествия.
- А ведь ты сама на это подписалась, - заметил он, когда Янорина в очередной раз плюхнулась в кресло. – Кстати, ещё не поздно отказаться.
- Нет, - бросила она, скосив на него обиженный взгляд. – Я это не пропущу!
- Тогда успокойся, - добавил Лит, улыбнувшись. – Поверь, малышка, переход - это не самое страшное.
Она только нахмурилась, недовольно сжала губы и ответила:
- Не называй меня так!
Что ж поделать, если её настолько бесило подобное ласковое обращение. Это детское прозвище часто использовали и мама, и отец. Но вот именно в исполнении Литсери оно звучало как-то особенно обидно. Будто ей не двадцать, а всего года так… три.
За это утро Янорина уже пресытилась колкостями этого невыносимого циничного человека. Хотя, на самом деле он-то как раз человеком и не был. Таких, как Лит, на Аргалле называли недомагами, а на Земле - эргонцами. Внешне от людей они отличались лишь вертикальной формой зрачков, но были физически сильнее, да и обладали собственной странной магией. Они сами именовали её энергией и воздействовали на стихии, материю, да и на сам мир исключительно через неё. А ещё те из них, кто обладал большим энергетическим потенциалом, почти не старели. Вообще. Потому-то Литсерион и выглядел даже младше Димария, хотя на самом деле прожил уже около девяноста лет.
- Кстати, дорогая подопечная, - начал Лит, подойдя ближе и присев рядом с девушкой. – Коль уж именно мне выпала сомнительная честь отвечать за тебя, то я бы хотел сразу прояснить несколько важных моментов.
Нори тяжело вздохнула и опустила голову ниже.
Да, да, да… Она слышала это всё уже сотню раз, причём в исполнении каждого из родственников: «Милая, там чужой мир. В нём свои порядки. Будь осторожна. Не связывайся с незнакомыми. Не мешай Димарию…» и всё в таком духе. Чего-то такого она ожидала услышать и от Литсери, потому его следующие слова просто сбили её с толку.
- Так вот, леди Янорина, я решил извлечь из сложившейся ситуации максимум пользы для нас обоих, - продолжил Лит, а на его лице появилась хитрая полуулыбка. - Это значит, что во время нашего пребывания на Земле ты получишь относительную свободу.
Сказать, что девушка удивилась – не сказать ничего. То, что он говорил, было не просто невозможно, а поистине невероятно! И её удивление оказалось более чем обосновано, ведь юную принцессу всю жизнь опекали, следили за каждым её шагом, а тут… свобода?
- Ты сейчас пошутил? – спросила она, глядя на Лита с сомнением.
Да, несмотря на колоссальную разницу в возрасте, она обращалась к нему на «ты» - на этом, кстати, настоял сам Литсери. И так как внешне он выглядел не многим старше самой Янорины, подобную форму обращения она приняла быстро. Сейчас у неё бы попросту язык не повернулся говорить с ним в официальной форме.
Он продолжал улыбаться. Вот только его синие глаза, перечёркнутые тонкими линиями вертикальных зрачков, оставались предельно серьёзными. Более того, принцесса явно рассмотрела в них хитринку. Будто этот великий манипулятор задумал нечто… грандиозное.
- Никаких шуток, Нори, - сказал Литсерион и повернулся к стоявшему в стороне Димарию.
И судя по тому, как насупился старший брат принцессы, прекрасно слышавший весь их разговор, ему намерения Лита явно не нравились.
- Димасик, не хмурься. Твоей сестрёнке давно нужно самой научиться определять рамки дозволенного и разбираться в том, что хорошо, а что плохо. На Аргалле она так и состарится под вашим присмотром. Потому, коль Его Величество поручил Нори мне…
- Литсери, даже это не даёт тебе право бросать её без присмотра. Если ты намерен поступить именно так, то пусть она остаётся здесь, - строгим тоном возразил Димарий, давно привыкший, что Лит обращается к нему именно так – «Димасик». К слову, больше ни одно живое существо их мира себе подобного позволить не могло.
Глава 2. Няньки-надсмотрщики
С момента появления гостей из Аргаллы в городе под названием Дом Солнца прошли почти сутки, потраченные ими на отдых и восстановление сил, и дальше откладывать начало решение рабочих вопросов было попросту неправильно. Но вот чего Димарий никак не ожидал – что, несмотря на все предварительные договорённости о создании нового пространственного коридора между их мирами, теперь ему ответят… отказом. Конечно, у этого были причины, и назвать их пустяковыми ни у кого не повернулся бы язык.
- В общем, Дим, как видишь, всё совсем не радужно, - подвёл итог всему своему длинному рассказу о положении вещей Эверио.
Разговор этот проходил в просторном кабинете особняка, куда и поселили гостей, но вот место во главе стола пустовало – никто не стремился занимать любимое кресло хозяина этого дома, который, увы, уже несколько лет отсутствовал. И возвращаться, кажется, не собирался.
Димарий, сидящий в кресле у незажженного камина, медленно кивнул и с задумчивым видом отвернулся к окну. Эверио, несомненно, был прав - ситуация сложилась очень сложная, хотя виноваты в этом оказались совсем не эргонцы.
Точнее говоря, виновный в нынешних неприятностях являлся чистокровным эргонцем, но никакого отношения к их обществу давно не имел. Много лет назад, не пожелав жить по законам Северного Дома, он ушёл к людям. За ним ушли все его соратники и единомышленники, которые не захотели оставлять своего предводителя, и с тех пор все они проживали среди людей. Чем именно они занимались - никто особенно не интересовался. Главное, что тайну существования эргонской расы не раскрывали, свои способности по преобразованию энергий против людей не использовали, а остальное их соотечественников волновало мало. До недавних пор. Но теперь, как оказалось, дела приняли совершенно другой оборот и просто жуткий масштаб.
- Да как..!? - выпалил Литсери и тут же осёкся. У него в голове не укладывалось, каким образом всего за несколько недель, прошедших с момента последней передачи информации с Земли на Аргаллу, всё могло так сильно измениться.
- Да просто, - буркнул в ответ сидящий напротив него Авердим. – Ты же знаешь Алтера, и знаешь, на что он способен. А с этими типами из «Чёрного тритона» у него давно были общие дела. Потому нет ничего удивительного, что когда на весы упала перспектива получения немалого куша, он легко переметнулся к ним, выступив против своих же.
- Вот тварь! – рявкнул Лит и насуплено уставился на свои сжатые в кулак пальцы.
Кроме этих четырёх мужчин в кабинете больше никого не было. Девушек к обсуждению данной проблемы никто приглашать не стал, да и не стоило им знать, насколько нехороший оборот в самое ближайшее время могут принять дела. Ведь открытие второго портального коридора теперь было не просто нежелательно, а даже опасно. Более того, если проблему не получится решить в самое ближайшее время, то вполне вероятно, что даже действующее портальное сообщение между мирами будет закрыто… и, возможно, навсегда.
- Мне одно непонятно, - проговорил Димарий. – Для чего людям из «Чёрного тритона» так нужно попасть на Аргаллу?
- Учитывая тот факт, что на Земле магов нет, присутствие в рядах военных парочки одарённых стихийников могло бы оказаться очень полезным для армии, - ответил Эверио. - Это, во-первых. Во-вторых, они уверены, что на основе крови магов смогут вывести сыворотку, способную наделить обычного человека магическими способностями.
- Бред, - бросил Димарий, зло сжав кулаки. – Мы слишком разные.
- Согласен, со взрослым человеком ничего не получится, - кивнул Рио. - Но детей из пробирки они выращивать умеют. С эргонцами этот трюк не пройдёт, у нас с детьми-полукровками всё слишком сложно. Без присутствия рядом опытного Мастера ребёнок от союза эргонца и человека, очень редко доживает до подросткового возраста. Но у магов такой проблемы нет. Ведь при союзе мага и человека в семидесяти процентах случаев рождается именно полноценный маг. А уж воспитать этих юных дарований, так как нужно им, ребята из «Тритона» смогут.
- А дальше всё может сложиться ещё хуже, - добавил Литсери, которому совершенно не нравился нынешний расклад. – Имея и магов, и огнестрельное оружие, они прямым ходом отправятся на Аргаллу, где есть немало того, что может их заинтересовать. И там они точно не будут вести себя, как гости. Они придут завоёвывать. Им и сейчас почти ничего не мешает это сделать. Так, досадные мелочи… вроде нас и того факта, что место силы и рабочая точка выхода пространственного коридора находится в Доме Солнца. К счастью, самим им межмировой портал не построить. А значит… они будут пытаться проникнуть сюда.
- А разве это возможно? Без позволения местного Совета? – уточнил Димарий. - Тут же такая защита, которую просто так не преодолеть.
- При желании – возможно всё. А некоторым союзникам Алтера прекрасно известно, как именно устроен охранный магический купол этого города, - ответил Эверио. – Но чтобы начать полноценную борьбу с ними, нам необходимо заручиться одобрением Большого Совета, где будут присутствовать главы всех наших четырнадцати городов. Он уже созван и состоится через неделю. Но к моменту его проведения у нас должно быть несколько вариантов плана действий. От самых простых и гуманных, до кардинальных. Работы предстоит уйма. И потому, Димарий, как ты понимаешь, пока не решится проблема с нашими отступниками и зашкаливающими амбициями «Чёрного тритона» говорить об открытии второго коридора не имеет смысла. Потому, думаю, вам не стоит задерживаться здесь лишнее время.
Но у Дима на этот счёт было совершенно иное мнение.
- Знаешь, Рио, это не только ваша проблема, но и наша, особенно если ситуация начнёт развиваться по худшему сценарию. Потому мы останемся и поможем решить её как можно скорее, - ответил он, опершись на подлокотник своего кресла. – И думаю, Литсери согласится со мной.
Глава 3. Эскалатор и примерки
До города они добрались без происшествий. Всю дорогу Нори провела, наполовину высунув голову в открытое окно, потому что не мутило её только в таком положении. Но вместо того, чтобы просто отдохнуть от столь выматывающей поездки, как мечтала Янорина, Роза настояла на том, что их подопечной срочно нужен новый гардероб.
Спорить было бессмысленно – это Нори за время пути уяснила чётко. Ей хотелось «встать в позу», возмутиться и настоять на своём, но она ещё слишком плохо понимала порядки этого мира, чтобы вот так сходу портить отношения с сопровождающими. Потому принцесса пока решила смириться и хотя бы попытаться наладить дружеский контакт.
- Так, значит, действуем следующим образом, - заявила Розария, заводя подопечную в фойе большого торгового центра и уверенно двигаясь к эскалатору, ведущему на второй этаж. – Я выбираю вещи, ты – меряешь и показываешь мне. Я решаю, что брать. Ну а Снежок платит.
Увы, вся эта фраза проскользнула мимо ушей ошарашенной принцессы, которая с искренним восхищением смотрела на лестницу, чьи ступеньки стремительно уезжали вверх. Она даже остановилась, завороженно уставившись на это чудо, которое явно работало без капли магии.
- Чего зависла? – не поняла Роза, продолжая тянуть Нори за собой. И уже собиралась ступить на первую ступеньку, когда поняла, что принцесса следовать её примеру не желает. – Эй!
Янорина не просто остановилась – она освободила руку от захвата Розы и попятилась назад. Но далеко уйти у неё всё равно не получилось.
- Детка, куда собралась? – услышала она над своим ухом голос Авера. И почти сразу её талию обвила мужская рука. - Чего испугалась? – спросил он чуть тише.
И Нори не стала возмущаться или пытаться освободиться. Вместо этого повернула голову, встретилась взглядом с обнимающим её молодым мужчиной и тихо, почти шёпотом, спросила:
- Что это?
Он скосил смеющийся взгляд на убегающие вверх металлические ступеньки, потом снова посмотрел на девушку и всё-таки не смог сдержать улыбки.
- Это называется эскалатор, - почти с серьёзным видом выдал Авер. Его явно искренне забавляла сложившая странная ситуация и реакция принцессы. - Бояться его не стоит. Нужно просто сделать вот так.
Он повёл её вперёд и ненавязчиво заставил встать на первую появившуюся металлическую площадку. И что странно, рядом с ним Янорина чувствовала себя в полной безопасности. Помнила же, что он за неё отвечает, а значит, ничего ужасного точно не сделает. По крайне мере, не станет подвергать её опасности.
- Видишь, это не страшно. Просто механическая штуковина, которая работает на электричестве. Есть ещё лифты…
- Про лифты я слышала. Мне Димарий рассказывал, - ответила девушка, вертя головой и с интересом рассматривая огромные стеклянные витрины магазинов.
- Кстати, - будто что-то вспомнив, проговорил Авердим. – Тебе нужно местное имя для документов. Янорины тут как-то не водятся. Потому тебя будут звать иначе.
- Как?
- Я предлагаю назвать её Яна, - заявила Розария, встретившая их наверху. – Яна Аркелова.
Авер кивнул, не придав значения тому, как удивлённо округлились глаза подопечной. Она явно не ожидала, что её имя и фамилию так исковеркают.
- Для документов нужно ещё и отчество, - заметил Авердим, а обратившись к принцессе, спросил: - Как зовут твоего отца?
- Дамир, - ответила она без задней мысли.
- Значит, будешь Яной Дамировной Аркеловой.
- Что?! – возмутилась девушка.
- И не надо так пыхтеть, - раздражённо фыркнула Роза. – Это нормальное имя. Но если не нравится, мы тебя будем называть Нори, и остальным объясним, что это просто прозвище.
- Кстати, «нори» у нас – это прессованная морская водоросль, и используется она для блюд японской кухни, - словно по секрету поведал ей Авер. – Так что многих твоё имя-прозвище повеселит.
Но девушке было совсем не до веселья.
- А тебя как зовут по местным документам? – спросила она, теперь снова глядя на Авердима с раздражением.
- Дмитрий Алексеевич Снежный, - он отвесил шутовской поклон и добавил, поймав её злой взгляд: - Но друзья называют меня Снежок. А вот Роза у нас так Розой и осталась. А точнее, по паспорту она – Роза Львовна Северная. – И добавил, нагло щёлкнув Янорину по носу: - Ну, коль мы все познакомились, предлагаю всё же приступить к покупкам.
В магазине недопонимания продолжились. Во-первых, Нори не привыкла покупать готовые вещи. Все её наряды всегда создавались модистками. И непременно только лучшими. А тут ей просто вручили ворох одежды с вешалками и почти насильно затолкали в маленькую комнатку, прикрытую лишь шторкой.
- Надевай всё по очереди и показывайся мне, - приказным тоном бросила Роза. – И начни с джинсов.
- А…. что это такое? – спросила вконец растерявшаяся девушка.
- Штаны вот эти, - показала пальцем заглянувшая в примерочную Розария. – И надень с ними вот этот топ, - добавила, кивнув в сторону белоснежной маечки с широкими лямками. – Будет хорошо смотреться.
А дальше для Янорины начался кошмар. Она что-то надевала, что-то снимала. Некоторые вещи так и не смогла придумать, как на себя натянуть. Что-то примерять наотрез отказалась. Роза при этом всё больше злилась, сама Нори – терялась, и только один Авер искренне потешался над всем происходящим. В итоге именно он предложил закончить этот фарс, расплатиться за те наряды, что хоть как-то подошли, а остальную одежду заказать в интернете или по каталогу.
И хотя Янорина не особенно понимала, что такое интернет, но с предложением согласилась сразу. Она очень надеялась, что на этом её мучения закончатся, но обрадовалась рано.
Глава 4. Кинотеатр и старые знакомые
К счастью, перед посещением кинотеатра надсмотрщики принцессы всё же дали ей несколько часов на отдых. Правда, провести их спокойно у Нори всё равно не получилось. Сначала Роза заставила мерить комплекты белья, которое прямо при ней вытаскивала из запечатанных упаковок. Тем самым Розария доказывала, что никто купленные ими вещи не трогал, и уж тем более не надевал. Только после этого Янорина согласилась натянуть эти… «кусочки ткани» на себя.
Ладно, с бельём принцесса всё-таки смирилась, хоть и считала его чрезмерно открытым и совершенно неудобным. Но вот когда дело дошло до купальника, она снова сорвалась.
- Да как можно выходить в этом туда, где присутствуют посторонние люди?! – воскликнула Янорина, разглядывая своё отражение в большом напольном зеркале.
Она смотрела на себя… почти раздетую, касалась руками чёрных треугольников, прикрывающих грудь, и отчаянно краснела.
- Да в Себейтире даже девушки лёгкого поведения такое надеть постеснялись бы!
Розария устало присела на край кровати и схватилась руками за голову.
- Слушай, у меня почти такой же. И я ни капли не стесняюсь, - проговорила она, заставляя себя успокоиться.
- Я понимаю, Роза. Но для меня подобное неприемлемо, - попыталась объяснить Нори. – Это – разврат! Да я бы даже перед мужем в таком не показалась! А ведь на ваших пляжах женщины купаются вместе с мужчинами!
На этом моменте Розария поднялась, быстро прошла к двери и, открыв её, крикнула:
- Авер! Срочно сюда! Помощь нужна!
Конечно, он явился незамедлительно. Распахнул дверь, вопросительно посмотрел на Розу и только после этого перевёл взгляд в сторону, где стояла явно растерянная Янорина… в купальнике. И, наверное, ему стоило просто отвернуться или, на крайний случай, сделать вид, что ничего особенно интересного он не видит, но…
- Детка, а ты, оказывается, настоящая конфетка! – протянул он, привалившись плечом к дверному косяку и продолжая её рассматривать.
Нори прикрыла грудь руками, но от этого, по мнению Авера, стала выглядеть ещё выгодней. Он с откровенным наслаждением скользил взглядом по её длинным обнажённым ногам, внимательно осмотрел чёрные плавки, держащиеся на двух тонких шнурочках, уделил внимание плоскому животику с аккуратным пупком и снова поднялся к груди.
- Убери руки, - приказным тоном бросил Снежок.
- Нет! И не смей на меня так смотреть! – воскликнула принцесса, к которой только сейчас вернулся потерянный от смущения дар речи.
- Как? – насмешливо уточнил Авер. – Как на красивую женщину? Или ты предпочитаешь, чтобы я видел в тебе маленькую девочку, стесняющуюся собственного тела?
- Я не стесняюсь! – рявкнула Нори.
- Да? А это, по-твоему, как называется? – он шагнул ближе и указал пальцем на её руки, старающиеся прикрыть грудь. - Поверь, детка, ткань купальника закрывает достаточно.
- Да я почти голая!
- Ключевое слово здесь «почти», - с невозмутимым видом заметил Снежок. А потом подошёл ещё ближе, посмотрел ей в глаза и, обаятельно улыбнувшись, наклонился к её уху. – Скромность, Нори, это, конечно, хорошо, но не в нашем мире. Здесь тихие и скромные чаще всего остаются на обочине жизни. Потому, если ты хочешь узнать Землю с её нравами, то не должна стесняться.
Она вздрогнула и испуганно сглотнула. Но это только повеселило Авера, всё ещё стоящего непозволительно близко.
- Недотрога, - хмыкнул он. – Тебе совершенно нечего смущаться. Наоборот. Ты должна гордиться такой шикарной фигуркой. Потому, давай, убирай руки и показывай, какую красоту ты там прячешь.
- Нет, - ответила девушка, но былой уверенности в ней уже не осталось.
- Ну, как знаешь, - безразлично бросил Авердим и направился к выходу. Правда, в дверном проёме всё же обернулся через плечо и добавил: - Красивая, но, на мой взгляд, слишком худая. И попа у тебя совершенно плоская.
- Где?! – возмутилась Янорина и тут же повернулась к зеркалу (и к Аверу) тем самым местом.
- А, нет… в самый раз, - протянул он, любуясь округлостями, обтянутыми кусочком чёрной ткани. – Очень даже ничего.
И только после этого ушёл, оставив Нори краснеть в компании Розы.
***
Поход в кинотеатр произвёл на Янорину поразительное впечатление. Нет, она разное в жизни видела, и в театрах бывала часто, и на представления магов иллюзий любила захаживать, но столь масштабное творение встречала впервые.
И ладно, сам экран чем-то напомнил ей привычный её миру иллюзатор, только увеличенный в несколько раз. Но вот фильм поразил до глубины души. Она с восторгом смотрела на игру актёров, на спецэффекты, и словно ребёнок верила всему происходящему.
А перед зрителями разворачивалась история любви и дружбы в условиях покорения космоса. Вот только Авер всё больше взирал не на экран, а на выражение лица гостьи с Аргаллы. Девушка так забавно реагировала на все сюжетные повороты, так искренне сопереживала героям, что смотреть на это спокойно её сопровождающий просто не мог. К слову, у той же Розы, тоже сосредоточенной на фильме, на лице было совершенно безразличное выражение. Казалась, что, смотря фильм, она продолжает думать о чём-то своём. Будто ей совершенно плевать на всё, что она перед собой видит.
Да, этот день оказался для всех них непростым. Но они пережили его стойко. Справились, хоть и не обошлось без конфликтов. Авер ведь прекрасно понимал, насколько разные устои царят на Земле и Аргалле, и даже немного сочувствовал Янорине, которой пришлось так резко окунуться в реалии чужого мира. Но и Эверио, и Литсери ясно дали ему понять, что щадить её восприятие не нужно. Пусть видит всё, как есть. Пусть ощущает себя не монаршей особой на выгуле, а обычной девушкой, которой повезло узнать, как живут люди в другой реальности.
Глава 5. Похищения и орёл на шее
Димарий стоял у большого окна и с совершенно пустым взглядом рассматривал небольшой, но ухоженный сад. Тьму ночи там развеивали десятки небольших фонариков, расположенных вдоль узеньких дорожек-тропинок, от чего это место казалось милым сказочным мирком. Многие из растущих там цветов сайлирский принц вообще видел впервые, но сейчас и они, и сам сад волновали его в самую последнюю очередь.
Дим смотрел перед собой, но будто ничего не видел. С силой сжимал в руке потухший смартфон Эверио, по которому всего каких-то пару минут назад беседовал с Янориной, и просто не знал, как быть дальше.
Увы, этот разговор с сестрой только сильнее усугубил его и без того нервное состояние. Она весело поведала, что побывала в торговом центре, что её сводили в кино. Поделилась впечатлениями от встречи с эскалатором, но ни слова не сказала о своих сопровождающих. Будто и не было с ней никого. Когда же Дим сам спросил о Розе и Авердиме, Нори непонятно фыркнула и заявила, что с этими… недомагами она как-нибудь сама разберётся.
Конечно, Дим попробовал выспросить подробности, попытался узнать, что же между ними происходит, но его сестра отвечать отказалась. А на последок и вовсе заявила ему ровным, сдержанным и очень серьёзным тоном: «Братик, не переживай за меня. Спокойно решай свои проблемы, а я буду решать свои. Сама». И только Димарий собрался возмутиться, как она тяжело вздохнула и добавила: «Ты ведь хотел, чтобы я повзрослела? Вот я этим и занимаюсь. И поводов для волнения здесь нет».
С какой-то стороны Нори, конечно, была права. Вот только чем больше Дим узнавал о истинном положении дел у земных эргонцев, тем страшнее ему становилось за сестру. Как оказалось, за последние несколько недель из разных городов без вести пропали несколько важных Мастеров… да ещё и вместе с семьями! Увы, их начали разыскивать далеко не сразу. И только после пятого случая представители подконтрольной Эверио Службы Безопасности забили тревогу.
На настоящий момент было известно о пропаже девяти семей, и девятая исчезла всего два дня назад. Но хуже всего то, что этой самой семьёй оказались близкие родственники Эверио – его младший брат с женой и их маленький сын. Об этом стало известно сегодня после обеда, и в связи с этим Литсери, Димарий, Амитерия и Эверио с супругой и ребёнком в срочном порядке отправились в город под названием Северный Дом, где и произошло последнее происшествие.
Несколько часов Дим с Литом и ещё несколько агентов Рио осматривали особняк, где жили пропавшие, пытались найти хоть что-то, способное указать на их местонахождение. Но… безуспешно. Димарий даже высказал мысль, что, может быть, они сами куда-то уехали и просто никому ничего не сказали, но Лит быстро его разубедил.
- Я хорошо знаю Арти, да и с женой его знаком неплохо, - поникшим голосом ответил Литсери. – Он бы никогда не пропал вот так. Не уехал бы, никому ничего не сказав. Более того, - продолжил Лит. – Не сомневаюсь, что их увезли насильно.
Спорить не имело смысла. Сам Димарий не мог похвастаться личным знакомством с братом Эверио, потому ему сложно было делать свои выводы. Но чем дольше он думал о произошедшем, тем мрачнее становился. Ведь исходя из той информации, что им предоставили, все те, кто пропал в последнее время, так или иначе были связаны с изучением порталов. Более того, каждый из этих мастеров имел немалый энергетический потенциал, а в нынешних обстоятельствах это было даже хуже, чем плохо.
- Чего задумался? – в привычной лениво-насмешливой манере поинтересовался подошедший к Димарию Лит. – Мелкая наша что-то уже натворить успела?
- Нет, - ответил ему Дим, всё же отрываясь от созерцания подсвеченного фонариками сада. – Просто… размышляю о положении вещей. И знаешь, что кажется мне самым странным? Все эти семьи исчезли очень тихо. Более того, если верить докладам агентов Рио, ни в одном случае не обнаружилось никаких следов сопротивления.
Литсери невесело хмыкнул, упёрся лбом в большое стекло и медленно вздохнул.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, - проговорил он. – Как ни тяжело это признавать, но их явно уводил кто-то из тех, кого они прекрасно знали лично и кому доверяли. А значит… у нас есть крыса. Да ещё такая, с которой знаком едва ли не каждый эргонец.
- А может, всё немного иначе, - предположил Димарий, спустя несколько секунд молчания. – Не зря все они пропадают вместе с близкими. А для чего могут понадобиться их жёны и дети? Только для того, чтобы контролировать похищенного Мастера. Следовательно…
- Ты хочешь сказать, что того же Арти заставил пойти с ним кто-то из тех, кто был похищен ранее? – сдавленно уточнил Лит. – Может, и так. Но знаешь… я вот одного не пойму, зачем им Арти? Он-то вообще к изучению природы порталов никакого отношения не имел. Его другие вещи увлекали.
- Какие? – спросил Дим.
- Да разные, - отмахнулся Лит. – Я его несколько лет не видел. Кто знает, чем он там увлёкся? Это нужно у его отца уточнить. Но знаешь, что я думаю обо всех этих исчезновениях? Они однозначно связаны с желанием «Тритона» попасть на Аргаллу. Вот зуб даю, так и есть.
- В таком случае, может, нам стоит навестить кого-то из руководителей этой организации? Или наведаться к тому же Алтеру, о котором вы так много говорили.
- Без доказательств нам там делать нечего, - недовольно фыркнул Лит. – С «Тритоном» у нас договор, что они наших не трогают. И пока не появится фактов его нарушения, предъявить претензию нельзя. А к Алтеру так просто не подступишься. Он тоже эргонские законы знает, и не пустит нас дальше порога. Но вот если мы будем уверены, что именно он приложил руку к этим похищениям, то отвертеться у него уже не получится.
Глава 6. Пляж
Солнце, море, лето…
Пляж…
И, казалось бы, радуйся. Но Янорине было совсем не весело. Она с каким-то священным ужасом смотрела по сторонам, где ходили, сидели, лежали люди, на которых почти не было одежды. Причём среди них встречались и маленькие дети, и лица преклонного возраста, и худые, и очень крупные, и бледные, и загорелые. И никто… Никто не стеснялся показывать своё тело! Когда же Нори увидела, что лежащая на тонком пледе девушка закатывает и без того мизерную тряпочку сзади на своих плавках, оголяя и без того предельно обнажённые ягодицы, у принцессы просто случился культурный шок.
На мужчин она вообще старалась не смотреть, да только они будто сами специально попадались ей на глаза. Были среди них и старики, и просто взрослые мужики, и молодые парни. Среди последних встречались такие интересные экземпляры, что сайлирская принцесса просто не могла отвести взгляда.
А ещё её поразило обилие татуировок на телах. Кажется, здесь это было не просто нормой, а какой-то модной нормой. Причём люди на себя наносили такую несуразицу, что в какой-то момент Янорине даже стало смешно. И что странно: чем дольше она находилась на пляже, тем проще ей было воспринимать происходящее вокруг безобразие. В конце концов, просидев на шезлонге полчаса и вконец замучившись под солнцем в одежде, она всё же решилась раздеться.
- Ну, наконец-то ты это сделала! – заявил вышедший из воды Авер.
Он произнёс это с непривычно добродушной улыбкой, и это почему-то заставило Нори насторожиться.
- Пойдём, детка, поплаваем? – предложил он, протянув ей руку.
Жест был дружеским, приветливым, открытым… что никак не вязалось у Нори с образом Авердима. И она бы точно отказалась, если бы в их диалог не решила вмешаться загорающая рядом Роза.
- Нори, надо тебя на гидроцикле прокатить, - проговорила она, приподнявшись на локтях.
- На гидроцикле? – уточнила девушка. - А что это такое?
- А… вон, глянь, штуки такие, по воде гоняют, - пояснила Розария, поправив свои солнечные очки. – Уверена, тебе понравится. Такого ты точно не забудешь.
- Наверное… я бы хотела попробовать, - проговорила Нори со смесью страха и смущения. – Что для этого нужно?
- Для начала доказать мне, что умеешь плавать, - сухим тоном учителя со стажем заявил Авер. – Ты ведь умеешь, детка?
- У моей семьи есть свой остров, окружённый морем. Там всегда тепло. И для меня было бы позором не уметь плавать, - язвительно бросила принцесса.
Но вместо того, чтобы спокойно ответить, Авер с важным видом кивнул и растянул губы в коварной ухмылке. А потом резко подхватил опешившую Янорину на руки, перекинул её через плечо и направился в море.
- Отпусти!!! – верещала принцесса, отчаянно стараясь вырваться. – Поставь меня на место! Немедленно!
- Желание леди – закон, - насмешливо ответил он и… уронил её в воду!
И благо, Нори действительно прекрасно умела плавать, потому даже не испугалась, не хлебнула солёной жидкости, а наоборот, сразу перешла в нападение. Не всплывая на поверхность, направилась прямо к Авердиму и, резко выпрыгнув за его спиной, обхватила того за шею и потянула на себя. Он даже понять ничего не успел, как тоже оказался под водой.
Увы, уйти безнаказанной Янорине тоже не удалось. Едва она попыталась отплыть в сторону, как на её щиколотке сомкнулись чьи-то пальцы.
- А ну, стоять! – рявкнул Авер.
- И не подумаю! – буркнула она, стараясь выпутать ногу. – Отпусти!
- Чтобы ты снова меня утопить попыталась?
- Конечно.
Но в ответ на такую откровенную провокацию Авер лишь ухмыльнулся и разжал пальцы, позволяя принцессе свободно грести дальше.
- Плыви, плыви, рыбка, - бросил ей вслед. – Подальше от берега и людей меньше. Посмотрим, кто кого.
- А не боишься остаться на дне? – ухмыльнулась девушка, переворачиваясь на спину, но всё равно продолжая плыть вдаль от Авера.
Тот же так и стоял на месте, не обращая внимания на мелкие волны вокруг и с хитрым прищуром глядя ей вслед. А когда она оказалась далеко настолько, что рядом с ней уже не было других пловцов, он на мгновение сосредоточенно прикрыл глаза, вздохнул и сразу скрылся под водой.
Нори плыла, плыла… пока не почувствовала, что у неё почти закончились силы. Первый запал убежать схлынул. Погони не было. Но о том, чтобы просто расслабиться, она теперь даже не мечтала. Пусть Янорина знала Авера всего несколько дней, но почему-то не сомневалась, что он просто так не отстанет. И уж точно не оставит её выходку безнаказанной. Она даже обернулась, пытаясь его найти, вот только её телохранителя нигде не было.
- Утоп он там что ли? – буркнула принцесса себе под нос.
А в следующее мгновение стремительно погрузилась под воду. Нори даже вскрикнуть не успела – над её головой сразу же захлопнулась водяная ловушка. Девушка пыталась вырваться, пробовала плыть наверх, но её словно затягивало в какую-то пропасть. А потом она неожиданно для самой себя упёрлась ногами во что-то гладкое, холодное и скользкое. И это нечто вдруг начало двигаться вверх, словно являлось платформой самого настоящего лифта.
И первым, что увидела девушка, едва снова оказавшись на поверхности, стало до невозможного довольное лицо Авердима, который сейчас не просто держался на плаву – он явно на чём-то стоял. Вода доходила ему до груди, волны играли рядом, словно специально огибая его фигуру, а вот по Янорине они били, будто обладали разумом и пытались её наказать.
И тут она догадалась…
- Ты водный маг? – спросила, хотя сама уже в этом не сомневалась.
Но Авер только привычно уже усмехнулся и отрицательно покачал головой.
Глава 7. Птенчик
- Это твой старый приятель? – спросила Нори, когда Авер отвязал гидроцикл и занял место на сидении перед ней.
Он тяжело вздохнул и отрицательно качнул головой.
- Скорее, старый враг, - ответил, не поворачиваясь. – Пересекались когда-то. И поверь, он не стоит твоего внимания. Олег – далеко не самый законопослушный человек. Потому лучше просто забудь об этом инциденте.
- А ты…? – она хотела уточнить, имеет ли Снежок отношение к криминалу, но в этот самый момент взревел двигатель.
- Держись за меня, - бросил Авер.
Нори и рада была бы это сделать, но так и не поняла, как ей следует поступить. Пришлось Аверу развернуться, поймать её руки и самому положить их на свой живот. По очереди: одну потом вторую.
- Вот так, - бросил удовлетворённо. - А теперь сама придвинься ещё ближе, и мы, наконец, отправимся.
Только Янорина сейчас вообще плохо понимала его слова. Она в жизни никогда не прикасалась к настолько обнажённому мужчине. А о том, чтобы прижаться к нему всем телом, даже думать боялась. Это казалось ей… недопустимым и по-настоящему развратным. Боги, да час назад она была уверена, что точно не разденется, не покажется на этом пляже в столь открытом купальнике, и что же теперь? Она – принцесса Сайлирской Империи, сидит полуголая позади такого же раздетого Авера, её руки лежат на его животе, и он заявляет, что она должна придвинуться ещё ближе?
- Нет, - уверенно заявила девушка.
Янорина уже даже хотела отцепиться, когда хитрый Снежок вдруг привёл их странный водный транспорт в движение. Гидроцикл дёрнулся вперёд, Нори испуганно вскрикнула и инстинктивно вцепилась в Авера, крепко обхватив его торс обеими руками. Сама она так близко прижалась к мужской спине, что в полной мере ощутила, насколько на этой жаре нагрелось его тело.
- Вот. Другое дело! – прокричал тот, заставляя гидроцикл набирать скорость. – Держись крепче!
Мог бы и не уточнять. Вряд ли она вообще сейчас была способна от него отцепиться.
Они уверенно неслись к горизонту, разрезая волны. Летели, словно их подгоняло само море. Хотя, учитывая способности Авера, всё могло оказаться именно так. Но если первые несколько секунд Янорине ещё было немного страшно, то вскоре она настолько прониклась всей этой атмосферой скорости, летящих во все стороны брызг, яркой свежести, что даже осмелилась выглянуть из-за спины Авера.
- А-а-а! - закричала она, не в силах сдержать переполняющего душу восторга.
А после и вовсе отпустила одну руку и подняла её вверх, словно пытаясь поймать ветер.
Авердим тоже улыбался. Но в отличие от своей спутницы, его радовало даже не само это катание, а то, что касания Нори стали такими уверенными, что она сейчас совсем не пугалась его, что принимала, привыкала к нему. Она вела себя открыто, искренне наслаждалась происходящим и излучала такое тёплое счастье, в лучах которого хотелось греться вечно… особенно тёмной, истерзанной, измученной душе Авердима.
- Если хочешь, встань, - прокричал он, надеясь, что Нори его услышит. – Я постараюсь ехать ровнее.
Она сразу же поднялась. В этот раз её маленькие мягкие ладошки легко легли на плечи Снежка, и от этого простого прикосновения он непроизвольно вздрогнул. Почему-то захотелось бросить руль и накрыть эти пальчики своими. Погладить… Но руки Авердима продолжали так же крепко держать руль, а ему оставалось только мысленно покрывать себя последними матерными словами за столь глупые мысли.
Да, Нори была красивой девушкой. Да, ему странным образом нравилось её злить, показывать ей что-то для неё дикое, новое, и наблюдать за реакцией. Демоны, да она просто вызывала у него совершенно непривычный и даже неприличный интерес! Интерес, которого не должно быть.
- Быстрее, Авер! – прокричала разгорячённая адреналином принцесса. – Давай!
Но вместо того, чтобы исполнить её желание, он вдруг наоборот сбросил скорость. Когда же их водный транспорт остановился, Снежок обернулся к ничего не понимающей Нори и лукавым тоном спросил:
- Хочешь за руль?
На мгновение она просто опешила. Замерла, не веря своим ушам. Но разглядев, что это не шутка, интенсивно закивала.
- Только мне придётся держаться за тебя, так же, как ты держалась за меня, - серьёзным тоном заметил Снежок. – Ты морально к этому готова?
И, наверное, ей стоило отказаться от его предложения. Заявить, что он не должен ни при каких обстоятельствах прикасаться к её столь раздетому телу, что это аморально, и всё в таком духе, но… Янорине слишком хотелось попробовать управлять этим их гидроциклом. И ради этого она была готова пойти на любые уступки своим моральным принципам.
- Да, - заявила девушка и решительно поднялась на боковых выступах.
Стоило им поменяться местами, Авер в двух словах объяснил, как привести гидроцикл в движение, показал, что крутить и нажимать, и только после этого осторожно обхватил тонкую талию Янорины обеими руками.
Она напряглась и словно сжалась под этим его прикосновением, но Авер, к счастью, сумел сдержаться и не сдвинуть ладони ни на миллиметр, тем самым показывая, что он просто за неё держится. А ведь хотелось до безумия. И не просто сдвинуть, а погладить эту мягкую, немного мокрую от брызг кожу. Подняться выше, накрыть грудь, прикрытую только тонкой тканью купальника. Или наоборот, опуститься ниже… к линии её плавок…
Очередной резкий рывок вперёд всё же умудрился вернуть Авердима из царства грёз в суровую реальность. В ту самую, где за рулём гидроцикла сидела девочка из другого мира, и упрямо везла их обоих… в направлении ближайших скал!
Тут ему как-то резко стало не до эротических фантазий.
- Вправо! Быстро! – выкрикнул, двигая руку Янорины в нужном направлении.
Глава 8. Неприятные воспоминания
К искреннему удивлению Литсери, Леония нашлась уже на следующий день после их с Димом разговора. Оказалось достаточно просто сообщить о своих подозрениях Эверио, и тот быстро отдал приказ отыскать указанную особу. А она и не думала прятаться. Жила себе спокойно в одном из городов Урала, участвовала в археологических раскопках, изучала найденные там документы и… думать не думала об Аргалле. Она даже сама приехала в Северный Дом – уж очень ей стало любопытно, в чём же её подозревают на этот раз.
Но выслушав Литсери, эта идеально красивая молодая леди, к общему удивлению, не стала возмущаться, спорить, утверждать, что не виновата ни в чём. Нет, Леония всегда была выше оправданий. Вот и сейчас она только чуть закусила губу, поправила и так идеально лежащие светлые локоны и принялась задумчиво настукивать наманикюренными пальчиками незамысловатый ритм на поверхности стола.
- Знаешь, Лит, почему твои доводы неверны? – начала Ния, обведя взглядом присутствующих в помещении мужчин. – Я ведь и так могу попасть на Аргаллу, в любое время. Но даже если бы мне пришло в голову строить портал самой, я бы это сделала, не прибегая к таким масштабным действиям, как похищения. Грубая сила – не мой метод.
Эрикнар с Эверио понимающе переглянулись, но ничего говорить не стали, а вот Димарию всё равно многое оставалось непонятно.
- Но… что тебе мешало передать фотографии схем порталов представителям «Чёрного тритона»? – спросил он.
- Зачем мне это? – изобразив усталый вздох, спросила эта сногсшибательная блондинка, которой на вид едва ли можно было дать двадцать пять, хотя на деле было далеко за триста.
- Да хотя бы ради того, чтобы отомстить магам Аргаллы, из-за которых твой народ вообще когда-то выслали на Землю.
- Глупости, - хмыкнула Ния. – Это было больше тысячи лет назад. К тому же… мои «милые» родственницы уже как-то попытались провернуть подобное. И мы с тобой, дорогой Димарий, хорошо знаем, чем для них это закончилось: одна медленно умирает в тюрьме для магов, а вторая уже мертва, причём от твоей руки.
Дим сглотнул, но сумел не показать, насколько сильно его зацепили слова Нии. Ведь она специально напомнила ему о событиях, которые когда-то сильно и болезненно отразились и на нём лично, и на многих близких ему людях. В любом случае, в нынешних обстоятельствах вспоминать прошлое было не самой лучшей идеей. Потому её упрёк он просто молча проглотил, но своих расспросов не закончил.
- И всё же, - продолжил Димарий, - ты уверена, что те фотографии у тебя и не пропали?
- Они и не были у меня, - покачала она головой. – Их Тамир сразу же забрал. И, кажется, увёз с собой на Аргаллу. А вот книги остались… и я думаю, вам стоит проверить, на месте ли они.
На это Дим не стал ничего отвечать. Но на сей раз первой заговорила сама Леония.
- Так значит, девять семей пропали, в том числе и Артион с Настей. Так? – спокойным голосом спросила она, повернувшись к Эверио. – И вы не знаете, где их искать, - добавила утвердительно.
- Мы подозреваем «Тритон». Нам стало известно, что Алтер Снежный теперь работает с ними, - деловым тоном пояснил Рио.
- Оу, Алтер? Значит, он таки перешёл на сторону зла? – со смешком бросила эта блондинка. – Какая досада. Но к вашей радости, у него передо мной должок, потому, ребятки, я могу наведаться к нему и ненавязчиво разузнать, что он знает о наших пропавших мастерах.
Но вместо того, чтобы с радостью принять это предложение, Эверио напряжённо дёрнул плечом и спросил:
- И что ты попросишь взамен за свою помощь?
- Ничего, - ответила она, взглянув на него с обидой. – К твоему сведению, вместе с твоим братом пропала моя внучка и её маленький сынишка. И я не собираюсь оставаться в стороне. Потому, если вы не особенно против, наведаюсь к Алтеру уже завтра.
- Мы будем тебе благодарны за участие, - вступил в разговор Эрикнар.
И всё бы на этом закончилось, если бы не Димарий.
- Я хочу пойти с тобой, - заявил он, обращаясь к Нии.
- Зачем? – лениво уточнила она. – Не доверяешь? Или считаешь, что сама не справлюсь?
- Я маг и менталист. Да и законы вашего народа на меня не распространяются. Следовательно, мне ничего не запрещает попробовать пробиться в сознание этого вашего великого злодея и получить кое-какие ответы.
- Ну, раз так… - начала Ния, явно собираясь согласиться на его предложение.
Но тут её перебил Литсери.
- Нет! – заявил он решительным тоном. – Ты туда не пойдёшь.
Дим уже хотел возмутиться, но тот не дал ему и слова сказать.
- Я отвечаю за твою безопасность, - заявил Лит. - А там ты окажешься беззащитен.
- Вот уж не думаю, - бросил Дим. – Или тебя беспокоит, что во мне определят сильного мага? Так это вряд ли. И, кстати, запрещать мне ты не в праве. Поэтому, я всё равно отправлюсь с Леонией.
Литсери явно хотел возразить, постараться переубедить принца, но благоразумно решил попытаться сделать это чуть позже и без свидетелей. Да, он понимал, что Димарий со своими способностями сможет существенно помочь в этом расследовании, но не мог вот так просто отпустить его в стан врага.
Увы, Дим не стал его слушать. Не смогла переубедить его и Амитерия. А пока они выясняли, кто прав, Леония связалась с Алтером и назначила тому встречу. Причём настояла на том, чтобы встретиться именно на нейтральной территории, и тот, к общей радости, согласился.
***
Глава 9. Просто охранник
Тёмная южная ночь медленно плыла над спокойным приморским городком. В бухте тихо шелестели волны, на дороге продолжали мелькать фарами машины, а над головой молчаливо мерцали звёзды. Для этого города сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущей, или ещё десятка таких же перед ней, разве что была чуточку теплее. И только для двух молодых людей, тихо бредущих по громадине мола, всё казалось странно новым.
Ни Авер, ни Янорина не могли сказать, почему решили свернуть на этот длиннющий пирс? Почему не пошли по набережной? Как вообще оказались именно здесь? Они просто шли… и молчали. Каждый думал о своём. А потом вдруг обнаружили, что дорога-то закончилась тупиком. Да и не просто тупиком, а небольшим маяком и парочкой низеньких ограждений, за которыми их ждала только морская глубина.
Берег со всеми домами, автомобилями, людьми, прочими звуками остался далеко позади. А здесь… здесь оказалось тихо и удивительно спокойно. Словно эти тонны воды, которые сейчас были повсюду, кроме тонкой полоски почти километрового мола, умудрились стать настоящей стеной от всего внешнего мира.
- Что это за место? – спросила принцесса, поднимаясь по небольшим ступенькам к подножию маяка.
- Называется «мол», - пожав плечами, бросил Авер. – Вроде как он тут для того, чтобы во время штормов воды бухты оставались спокойными. Их два, - добавил, указав рукой вперёд. – Вон, посмотри. Ещё один берёт начало от другого берега. Только он чуть короче.
- Значит, это что-то вроде забора от волн? - с лёгкой улыбкой проговорила Янорина, вдыхая свежий морской воздух.
- Типа того.
И снова оба замолчали.
Немного постояв у самого края, Авер всё же присел на узкую трубу низкого ограждения. А вот Нори садиться не спешила. Ей неожиданно понравилось то странное ощущение полёта и безграничной свободы, что дарило это место. Наверное, нечто подобное можно испытывать, стоя на самом краю обрыва, когда вокруг лишь воздух и невероятная высота. Пусть здесь всё было немного иначе - падение вниз, по сути, не несло никакой опасности. Но глубина всё равно пугала… и почему-то манила.
- Детка, а расскажи мне о своём мире? – донёсся до неё спокойный голос Снежка.
- Что именно ты хочешь узнать? – спросила Нори, медленно обернувшись.
- Ну… что-нибудь, - ответил безразличным тоном. – Вот представь, что мне предстоит отправиться туда впервые. О чём бы ты мне поведала перед этим путешествием, чтобы я не вёл себя, как идиот?
Нори хмыкнула, почему-то совершенно не представляя Авера на Аргалле. Всё же для её мира он был совершенно неподходящим жителем - пусть даже просто гостем. Там бы его попросту прибили за длинный язык и чрезмерную самоуверенность. В той же Семирской Империи царили свои порядки и правила, многие из которых точно показались бы Снежку глупыми.
- В моём мире одарённых магией уважают. Они не прячутся, не скрывают свои силы. Стихийный дар открывается у них в подростковом возрасте, а после они проходят обучение, выбирают, дальнейший путь. Всё официально.
Янорина бросила взгляд на оставшийся вдалеке горящий огнями город и всё же присела на трубу рядом с Авером.
- У нас тоже немало различных благ цивилизации. Только работают они в основном на преобразованной стихийной силе. К примеру, картелы - это аналоги ваших машин, только без колёс, приходят в движение от энергии земли. Их не нужно заправлять или заряжать. Сама поверхность даёт им движущую силу. Есть велиры – это летательные аппараты. Они работают на преобразованной энергии воздуха. У нас в каждом крупном поселении размещены портальные станции и комплексы. Оттуда за считанные мгновения, имея деньги и разрешение, можно перенестись в нужную точку страны или даже континента.
- И как же принято развлекаться в твоём мире? – спокойным тоном поинтересовался Авер.
- Ну… - она запрокинула голову вверх и посмотрела на тёмное, усыпанное незнакомыми звёздами небо. – Иногда проходят балы, званые ужины, светские вечера. Можно просто гулять по дворцовому парку. Или отправиться в театр.
- И всё? – со смешком бросил Снежок, полностью разворачиваясь к своей подопечной.
- Нет, - как-то растерянно отозвалась девушка. – В академии мы проводили конкурсы, соревнования, просто танцевальные вечера.
- Танцевальные вечера? – повторил Авердим, не скрывая своей снисходительной насмешки. – А подробнее можно?
- Да какие тут могут быть подробности? - фыркнула Нори. – Собираются студенты в большом зале, играет музыка, парни приглашают девушек. Иногда устраиваются игры.
- В общем, всё как на утреннике в детском саду.
Он всё-таки рассмеялся. А потом представил, какое впечатление на эту милую принцесску может произвести посещение любого земного ночного клуба, и ему стало её искренне жаль.
- Но… - добавила Янорина, когда он перестал смеяться, - это только то, что видела я. – У аристократов всё подчиняется правилам этикета, традициям. Простые люди отдыхают иначе. Правда, об этом мне мало что известно. Меня, как ты, наверное, слышал, всегда ограждали от подобного.
Нори вдруг замолчала, отвернувшись в сторону открытого моря. И Авер решил, что на этом её рассказ закончен, когда девушка вдруг хмыкнула и заговорила снова.
- Знаешь, до этого момента, до твоего вопроса я и не подозревала, что так мало знаю о жизни простых людей, - сказала Нори, словно признаваясь самой себе. – Нет, мне известно, что они сами зарабатывают деньги, что многие трудятся на крупных заводах, кто-то занимается своим делом – торговлей там, или творчеством. Но я не знаю, как они проводят свободное время. Правда. Никогда не задавалась этим вопросом.
- А в твоей академии студенты из простых семей не учатся? – с искренним интересом спросил Авер, теперь глядя на сидящую рядом девушку с сочувствием.