Ночь пахла холодом и мокрым асфальтом. Эмма шла через полупустую парковку возле спорткомплекса, чувствуя, как мышцы приятно ноют после тренировки. Бокс сегодня не помог — злость всё равно стояла под рёбрами, мешала дышать и царапала изнутри. Она подтянула шарф, сжала в пальцах ключи — и в ту же секунду услышала шаги. Тихие, но слишком быстрые для пустой стоянки. Эмма оглянулась. Из-за ряда машин вышли двое мужчин. Лица почти не было видно — свет фонарей резал глаза. Один высокий, широкоплечий. Второй — ниже, с хищным прищуром.
— Красотка, остановись, — протянул высокий.
— Поговорить надо, — добавил второй и шагнул ближе.
Эмма крепче прижала сумку к себе. Внутренний голос резко приказал: не бойся. Бокс научил её стоять до конца, но против двоих шансов было мало.
— Отойдите, — сказала она ровно, хоть голос едва не сорвался.
Высокий криво усмехнулся. Его рука резко рванула вперёд, хватая Эмму за запястье.
— Да успокойся, — прошипел он. — Нам только сумочка нужна.
Эмма дёрнулась. Он был сильнее. Сумка рванулась, ремешок врезался в плечо. Второй уже тянулся к ней со спины. Холодная паника поднялась в груди. Она ударила локтем — попала, но не сильно. Мужчина зло зыркнул и дёрнул её назад ещё жёстче. И вдруг… Воздух прорезал звук — низкий, резкий, металлический.
— Отпустил.
Голос прозвучал так, что оба нападавших одновременно дёрнули головами. Из темноты вышел кто-то. Высокий. В тёмной куртке. Шёл быстро — взгляд холодный, уверенный.
— Ты кто такой? — огрызнулся один.
Незнакомец не ответил. Он просто оказался возле Эммы за секунду. Первый нападавший не успел ничего понять — его руку вывернули, а самого кинули спиной на капот машины. Второй бросился вперёд, но незнакомец ударил чётко в корпус — так, что воздух вырвался из мужчины резким хрипом. Тот упал на асфальт. Парковку накрыла тяжёлая тишина. Эмма стояла, затаив дыхание. И только теперь почувствовала, как дрожат пальцы. Незнакомец повернулся к ней. Свет фонаря осветил его лицо: высокий, тёмные волосы, слегка уставшие глаза, резкие скулы, и взгляд… опасный, но спокойный, будто он контролирует весь мир.
— Вы не ранены? — его голос был низким и ровным.
Эмма попыталась кивнуть, но горло сжалось, и вышел лишь хрип:
— Кажется… нет. Спасибо.
Он подошёл немного ближе — осторожно, чтобы не напугать.
— Они не причинили вам боль?
Она покачала головой. Он медленно кивнул и только теперь посмотрел на её руки. Повязки на костяшках.
— Бокс? — спросил он.
Эмма выдохнула короткий смешок:
— Иногда помогает.
— Сегодня — нет, — сказал он тихо.
Она подняла глаза — и наткнулась на его взгляд. Тёмный. Слишком внимательный.
— Кто… вы? — вырвалось у неё.
Он едва улыбнулся одним уголком губ:
— Илья. Инструктор по экстремальному вождению. Ехал домой после работы.
Теперь всё становилось понятным — его реакция, точность, холодный разум.
— Искренне вам спасибо, — повторила она. — Я… правда не знаю, что было бы…
Илья слегка кивнул.
— Можно я проведу вас до авто?
Эмма взглянула на свою сумку, на место, где только что могла случиться беда — и кивнула. Он шёл рядом, чуть впереди — так, будто прикрывал её собой от всего мира. Открыл дверь машины, подождал, пока она сядет.
— Точно доедете? — спросил он.
— Да.
Он приподнял бровь, будто не поверил.
— Если хотите, я могу проехать позади. До вашего района.
Эмма выдохнула смешок — маленький, нервный:
— Думаете, я настолько напугана?
Он ответил мягко:
— Думаю, вы слишком храбра, чтобы в этом признаться.
Эмма впервые за вечер искренне улыбнулась. Илья отошёл на шаг назад. Свет фар высветил его профиль — и в ту секунду она почувствовала, как что-то тихо, но резко повернулось в груди. Стало страшно. И тепло. Так, словно этот мужчина появился в её жизни не случайно. Она тронулась с места и видела в зеркале, как он стоит посреди пустой парковки, не отводя взгляда, пока её машина не исчезнет за поворотом. Будто хотел убедиться, что она действительно в безопасности.