Руки тряслись и не слушались. Но я всё равно выпрямила спину ровно и громко скомандовала:
— Идём на кладбище!
Выпускники королевской академии магических наук, а попросту КАМН, выстроились в ряд, закинули на плечо лопаты и совершенно спокойно зашагали к ржавым воротам. Я же, малодушно пропустив вперёд тех, кого должна была защищать, посеменила следом, молясь, чтобы свежеподнятые трупы меня не задели. А ещё лучше — не увидели…
— Надеюсь, нас ждёт активная работёнка, — зевнул один, — а то страсть как спать охота!
— Меньше надо было с Флорой вечерочком гулять! — захихикали его товарищи.
— Завидуйте молча, — ухмыльнулся первый, дружественным ударом кулака отправляя одного из товарищей в полёт.
Я только рот открыла. Вот это… детки…
Будущие некроманты были на загляденье как хороши! Высокие, все черноволосые, чернобровые, хорошо подкачанные, да ещё и загорелые, словно свежеиспеченные пирожочки… Конечно, а как иначе, если они постоянно с лопатами работают? Я бы даже на них засмотрелась, если бы не чувствовала себя настолько паршиво…
Целых две недели я оттягивала этот момент, целых две недели сказывалась больной, взяла отпуск за свой счёт, лишь бы не идти на работу, которую прошлая владелица тела обожала.
Но ничего не может длиться вечно, и вот, выйдя с больничного на подрагивающих ногах, я иду проводить урок зельеварения для молодых некромантов.
Для них мой предмет является одним из основных — чтобы успешно поднимать покойников, им нужно научиться базовым принципам всех сопутствующих дисциплин. То есть и зельеварения, и анатомии, и даже лекарского дела, как бы это ни выглядело нелогично и странно.
И я даже была бы не против — работать по рецептам умею виртуозно, только вот проблема в том, что именно зачётное зелье нужно варить ночью. На кладбище…
— Магистр Марио! — раздался рядом почти бархатный приятный голос.
— Боже мой! — от страха я подпрыгнула, дёрнулась и чуть не свалилась в свежевыкопанную яму.
Меня рывком схватили сильные пальцы и дёрнули наверх. Ветер просвистел в ушах за одну секунду, а затем я впечаталась носом в обнажённую грудь молодого мужчины, выглядывающую из разреза рубашки. Какие же эти некроманты развратные, чёрт возьми!
— Пустите меня!
— Но-но, — тут же отнял он руки и отошёл на пару шагов, впрочем, сияя нахальной улыбкой. — Неужели знаменитая Миранда Марио боится мужчин?
Я смерила наглеца презрительным взглядом.
— Не обольщайся, цыплёнок, меня не привлекают молодые костлявые птички. Я как-то больше люблю взрослых, нарастивших мясца особей.
Парни вокруг громко заржали, а я уверенно усмехнулась, стараясь походить на обольстительную ведьму, которая носила только мини-юбки и только глубокие декольте. Смелая женщина. Я, пока искала в её гардеробе, чтобы такого приличного надеть, вся перепотела и повторно раздумала куда-либо шагать… с целым курсом парней без морали и принципов. Одинокой. На кладбище. В мини-юбке…
Студент, которого я облила презрением, даже не расстроился, вместе с другими весело рассмеявшись. Затем, подмигнув мне, перепрыгнул через ров на нашем пути. Если бы он этого не сделал — я даже не увидела бы яму и повторно угодила в беду.
Теперь же, встав у самого края и еле удерживая равновесие на длинных острых шпильках, которые упрямо пытались закопаться под землю, я растерянно думала о том, как буду прыгать. Мало того, что я, мягко сказать, не спортсменка, так ещё и каблуки мешают, и юбка стопроцентно задерётся, открывая еле прикрываемые ею прелести всему курсу, который выстроился вокруг и с ухмылками ждал, что я буду делать.
Одну долгую секунду я думала, потом обратилась к парню, стоявшему прямо передо мной:
— Как там тебя?
— Вы забыли? — выгнул он чёрную бровь. — Я у вас четвёртый год учусь.
— Я не обязана помнить всех, — нервно передёрнула плечами, — а узнавать в темноте — тем более. Мне больше интересно, что же ты стоишь? Не видишь, девушке помощь нужна?
Пара ребят присвистнули, а в чёрных глазах мага вспыхнул непонятный огонёк.
— Вы предлагаете мне вам помочь?
— Я предлагаю, во-первых, вспомнить о том, что у вас в закромах должна лежать совесть, а во-вторых, ею воспользоваться.
Одну минуту мы мерились взглядами, а потом он кивнул и чуть приподнял краешек губ в подобие улыбки.
— Что ж… вы сами попросили.
В следующий миг маг вновь оказался рядом, а затем одним резким движением подсёк меня под коленки, отчего ноги подогнулись, и я буквально рухнула в подставленные руки.
— Держитесь, строгая магистр, — скосил он глаза на моё лицо, усилием воли стараясь не так явно всматриваться в декольте.
— Хороший мальчик, — одобрила я, обхватив мощную шею руками.
Один короткий вздох и удар сердца — и вот мы уже не просто на другой стороне рва, а прямо на поляне, где должны проходить занятия.
Посреди большой круглой территории, расчищенной от сорняков и лишних могил, стояли довольно простые деревянные столы, на которых громоздились не только котелки, но и ингредиенты для будущего зелья.
— Ставить? — прозвучал прямо в ухо голос, от которого поползли мурашки по спине.
Я проглотила ком слюней в горле и прохрипела:
— Ставь…
Как только ноги коснулись земли, я первым делом поправила юбку, блузку, в конце — ведьминскую шляпу — обязательный атрибут моей новой расы — и, вновь прочистив горло, обратилась к некромантам, что всё прибывали вслед за нами на поляну.
— Ну, что стоим? Столы видим? Что делать знаем?
На самом деле, я была совсем не уверена, что знают, но мало ли… Иначе мне придётся очень сильно опозориться… и, что ещё хуже, — выдать факт того, что я сама не в курсе, какое зелье им варить.
— Конечно знаем, вы же нас этим зельем весь год страшили, — хмыкнул парень, который меня притащил.
— Ну и чудненько, — облегчённо выдохнула я, — так, народ, котелки разбираем и вперёд!
— А вы?
— С вами точно всё в порядке? — поинтересовалась медсестра.
— Да-да, всё отлично, не переживайте... Мария, — постаралась я уверенно улыбнуться, тем не менее, поплотнее прикрывая одеялом слишком уж откровенную ночную рубашку. — Я уже совсем скоро поправлюсь.
— Ох, давайте уж... — пробормотала она, кидая на меня осуждающий взгляд. — А то идут слухи, что вы специально завалить некромантов удумали...
Я растерянно открыла рот, и в этот момент в палату внёсся совершенно дикого вида громила.
— Где она?! — проревел он, обводя взглядом довольно просторную палату.
И когда взгляд чёрных, без намёка на белок глаз остановился на мне, он как рявкнет!
— Вы что себе позволяете, магистр Марио?! Сорвать зачёт моему сыну удумали?!
— Ректор Некрон, — попыталась было утихомирить его Мария, — магистр сейчас не совсем здорова — у неё было сотрясение мозга. Если будете сильно кричать, то скорее всего у пациентки разболится голова...
— Плевать я хотел! — проорал он ещё громче и яростно приказал: — Вон отсюда! Ещё одно слово в защиту этой... девки... и я вышвырну вас на улицу!
Медсестру как ветром сдуло, а я осталась один на один с собственным работодателем. И не только встать не могла, но и даже нормально сесть, потому как тогда все мои прелести, легко проглядывающиеся в вырезе сорочки, тут же стали бы всеобщим достоянием.
— Вот знал я, что не надо идти на поводу у этих новаторов и брать на работу в престижную академию ведьму, — проворчал мужлан, неприязненно меня рассматривая. — Вы хоть понимаете, что не только гробите наработанную таким трудом репутацию учебного заведения, но ещё и подставляете меня лично?!
— Позвольте, — начала было я, — а где хоть какое-то подобие техники безопасности во время экзаменов? Почему вы отправляете студентов на кладбище одних, если знаете, что придётся выкапывать мертвецов? Я вроде зельевар, а не боевик. Что, по-вашему, я должна была сделать, когда обнаружилось, что зомби буйные?
— Вы вообще в своём уме? — посмотрел он на меня обескураженно. — Не вы ли мне месяц назад клялись и божились, что всё пройдёт как по маслу, а если что-то и случится, то вы в силах не только защитить студентов, но и справиться с целой ордой монстров? Я предлагал вам взять более лёгкое зелье для зачёта, но вы грозились обвинить меня в попытке мухлежа ради моего сына! Хотя Гейл и без помощи — самый лучший и сильный на всём курсе!
Упс... Она... то есть ведьма... правда такое говорила? Вот дура-то! Как теперь это разгребать?!
— А теперь из-за вас Гейл валяется со сломанным носом в соседней палате! — продолжал орать на меня ректор. — И даже лучшие лекари столицы не уверены, что смогут идеально срастить ему сломанную кость.
О, так тот офигительно красивый некромант, который пострадал по моей вине, и есть его сынок? Что ж, тогда я уже готова согласиться с тем, что он — лучший. Хоть тут мы с его папочкой схожи...
— Мне очень жаль... — попыталась было выдавить из себя. — Можем мы перенести сдачу экзамена на... — хотелось сказать на вечность, но у меня не было столько времени, — на месяц?
— Чтобы вышли статьи о том, что наша академия мухлюет? — прищурился он.
— Ни в коем разе, наоборот, помогает ученикам прийти в себя и чуть лучше подготовиться к следующему зачёту.
— Ну, что ж... — меня просверлили недовольным взглядом. — Я вас даже уволить не могу, магистр Марио. Но помните, ещё одна ваша ошибка, и я положу следующие десять лет, чтобы навсегда разрушить вашу карьеру!
На этой жизнеутверждающей ноте он развернулся и широким шагом покинул палату, а я со стоном залезла под одеяло.
Боже мой, за что мне всё это?! Насколько я успела узнать, предыдущая владелица тела была довольно дерзкой особой, выбившей себе эту должность буквально из-под носа у других, намного более именитых претендентов. Тогда разразился большой скандал в прессе. Ведьма! Да ещё в королевской академии магии! И она блистала, каждый день вырывая своё право быть здесь...
Но я-то не знаменитый зельевар королевства, бесстрашная Миранда Марио! Я просто повар. То есть шеф-повар лучшего ресторана в нашем городе. Но от повара до ведьмы, как от сырого стейка до изысканного блюда — долгий, долгий путь... А в итоге, я оказалась здесь. А причина всего лишь в том, что неудачно прыгнула в воду с тарзанки во время пешего похода.
Вот знала я, что не нужно было поддаваться на уговоры подружки и менять привычный вечно рабочий образ жизни на сомнительную радость варить простую кашу на костре, стирать ноги в кровь и наслаждаться укусами вечерних комаров. Эта тарзанка должна была стать хоть каким-то утешением моей расшатанной нервной системы, но… не судьба. А судьба оказалась в том, что я появилась на месте молодого преподавателя академии магии, которая не очень удачно сотворила новое экспериментальное зелье — она любила это дело и частенько забывала, а точнее, забивала на технику безопасности.
Так я очнулась посреди разгромленной мастерской, в окружении полопавшихся склянок, банок и тому подобного. На моём теле не было многочисленных порезов только потому, что на него упал шкаф. Можно сказать — повезло.
Вот такая нелёгкая и глупая смерть постигла нас обеих. Только вот если девушка спокойно отошла в мир иной и наверняка наслаждается жизнью после смерти, то мне приходится теперь притворяться ею, потому что в этом мире иномиряне запрещены, их отлавливают, сжигают на кострах, пускают на опыты и тому подобные приятные вещи. А судя по тому, что сказал ректор, — за мной теперь будут пристально наблюдать.
Я ещё раз застонала, безмолвно выражая своё мнение о той ситуации, в которой оказалась.
— Изображаете морского котика? — услышала насмешливый голос.
Резко вынырнув из-под одеяла, я оторопело уставилась на голый торс мага, который оказался как раз на уровне моего носа.
Один кубик, два... три... четыре ряда... Боже мой, сколько же в нём мяса!
Нервно проглотив образовавшуюся слюну, подняла голову выше и вздрогнула, когда узрела большую намотанную тряпицу на лице некроманта.