Жилье Василисе нашлось уже на второй день после моего последнего, разумеется успешно сданного, экзамена. Спасибо Анфисе Бабушкиной, потому что вариант был то что надо. За время поисков я окреп и, наверное, немного обнаглел. Хотя почему немного! Вполне себе порядочно оборзел! Потому что на просмотр дома я поехал вместе с Лизой. Учительница, по-моему, совсем потерялась в наших любопытных отношениях. В глазах женщины горело натуральное обожание и оно меня смущало. Однако почему бы не извлечь из этого свои преимущества и при этом не только плотские? Так что наша совместная поездка стала небольшим испытанием Елизавете. Пройдёт его — отлично. А если не пройдёт... Ну, когда не пройдёт, тогда и разбираться будем.
Утром я навестил пруд, где передал ведьме парик и огромные солнцезащитные очки. Да, маскировка так себе, но ничего лучшего у меня для неё не было. А ходить по улицам сверкая рыжей шевелюрой, значит привлечь тех иноков Первой Церкви, кто обращает внимание на ориентировки.
Это если её всерьёз ищут, в чём я сомневаюсь. Но бережёного Иисус бережёт. Также я отдал Васе инструкцию с адресом, и когда она развернула листочек, вчитываясь, сказал:
— Жди там и сделай так, чтобы тебя никто у дома не видел. Такси пусть тебя на автобусной остановке высадит, дальше иди пешком.
Фесенко кротко кивнула, хотя желваки на лице напряглись. Гордая девочка, но над собой работает. Помощь принимает, но так, словно она королевских кровей особа, а не сирота приютская.
— Учти, — добавил я. — У меня тут постоянное сопровождение нарисовалось, кого ты можешь заинтересовать. Ни тебе ни мне дополнительное внимание не нужно, да?
— Уж не дура, Илья. Не дура! —вскинула головку она. Глаза сверкнули, но за бурей тут же пришло смирение. —Прости. Спасибо. Меня никто не узнает.
И её правда не узнали. Когда мы с Лизой подходили к участку, Вася стояла в тени зарослей, с огромной дамской шляпкой на чёрных кудрях. Ведьма выглядела так, словно ей лет тридцать, а не семнадцать. С делом подошла к маскировке. Лиза даже кивнула Фесенко, здороваясь, как с незнакомкой.
Я же оглянулся, убедившись дорожка ещё пуста, и торопливым жестом приказал Васе поспешить к дому. Крыльцо было с другой стороны, так что с дороги неизвестную женщину топтуны не увидят.
— Кто это? —спросила Лиза, хмурясь. А когда мы подошли к двери, то Вася сказала:
— Здравствуйте, Елизавета Андреевна.
Бывшая учительница изумлённо ахнула, бросила на меня ошарашенный взгляд. Василиса же юркнула в открытую мною дверь.
— Илья! — прошептала Лиза, схватив меня за локоть. — Это же Фесенко?! Илья, она ведь в розыске... Она преступница! Что она тут делает?!
— Думаю, теперь она здесь живёт, — улыбнулся я, внимательно наблюдая за спутницей. — Всё хорошо, Лиз, я стараюсь быть осторожным. Но бросить её никак не мог.
Она нахмурилась, и тут внезапно спросила:
— Почему не мог? Ты... Между вами что-то есть?
Я держался за ручку двери и после этого вопроса на миг забыл вообще зачем сюда приехал. Посмотрел на учительницу широко раскрытыми от изумления глазами. Это что такое? Обожать меня можно. Ревновать не надо.
— Ты не могла бы подождать у машины? Мне нужно поговорить...
Лиза растерянно обернулась на дорожку, потом бросила взгляд на меня.
— П... Поговорить?
— Да. Это быстро.
Она, наконец, кивнула, спустилась с крыльца, но вдруг повернулась:
— Илья, я всё пойму, понимаешь? Просто... Она же не приворожила тебя?
Во взгляде учительницы проступила твёрдость.
— Это приворот? Да?
— Лиза, ты меня пугаешь, — честно признался я.
— Прости. Прости, — она приосанилась, поправила причёску и буквально в тот же миг преобразилась. Теперь это была не испуганная девочка, а знающая себе цену госпожа. — Не задерживайтесь там.
Может, мне стоит поменьше времени с ней проводить? Вдруг я как-то особенно на неё влияю? Вдруг как-то с силой своей в яркие моменты не рассчитываю. Надо будет посмотреть контур Лизы, а то качает её по эмоциям.
Проводив девушку взглядом, я вошёл в дом, где в смятении чувств застыла Василиса.
— По-моему прекрасное место! — сказал я с улыбкой. Повисла тишина. Ведьма была в шоке, определённо. А мне тут нравилось. Очень уютно! Я прошёл к старой печи и под ногами певуче заскрипели половицы. Отодвинул тяжёлую заслонку, заглянул внутрь. — Ну отлично ведь.
Василиса Фесенко смотрела на апартаменты с гораздо меньшим энтузиазмом. Но так как конь был дарёный, а альтернативой оставалась лишь палатка у пруда — то и улыбаться ведьма тоже пыталась. Пусть и чуточку затравлено.
— Тихо, спокойно, — продолжал я. — До просёлка двести метров. До автобуса полчаса. Магазин в десяти минутах. Вася, это просто подарок!
Дом я уже снял, пусть и не говорил об этом, а сейчас просто знакомил с ним будущую обитательницу.
— Ты его чувствуешь? — спросил я у Василисы. Здесь никого не было, значит можно говорить открыто.
Она медленно кивнула, улыбнулась робко:
— Сразу как приехала его почувствовала. Сразу...
Отлично. Я не сомневался в том, что ведьма быстро установит связь с демоном местного портала, но всегда лучше ещё раз убедиться.
— Ну что, Вася, дальше сама, — я взял её за плечи, заглядывая в лицо. — Я пока оплачиваю столь сказочный терем, но дальше — сама. Сделал что мог.
— Спасибо, — она всё смотрела по сторонам, ещё не осознавая где оказалась. — Спасибо...
— Если что, то звони, — я положил на стол бумажку с номером моего телефона. — Здесь тебе на первое время, — сверху легло сто рублей. Посмотрел в окно. Дорожка от дома пряталась под зарослями сирени и черёмухи и тянулась вдоль гниленького забора. Я чуть приподнял занавеску, так чтобы снаружи этого не видели, и посмотрел на конец тропы.
Там уже стоял старший стражник Князев. Топтун задумчиво привалился спиной к могучей берёзе, растущей напротив дорожки с участка, и смотрел на дом. Надо как-то разобраться с этим хвостом. Ну совсем не скрываются.
От комаров, атаковавших нас тёплым летним вечером, отбоя не было. Я какое-то время сражался с ними по старинке, но в конце концов плюнул и накрыл себя защитным куполом, сжигающим любую крылатую тварь. И правда, чего страдать? Как-то слишком уж осторожничаю после того как надорвался в зоне у Большого Кротово. Хватит уже на воду дуть.
В дряхлом домике Василисы уютно горел свет. Девочки о чём-то даже разговаривали, правда внимательно присматриваясь друг к дружке. Отношения учитель-ученик остались в прошлом. Теперь это была ведьма и подружка одарённого.
Бандит в себя так и не приходил. Он лежал, глядя прямо перед собой безумным взглядом, из уголка рта стекала слюна. Знаю, что он меня видит и слышит, но, как абонент, пока не доступен.
Контур его был хорошо повреждён, но потихоньку затягивался. И если мне не было нужды восстанавливать ему способность ходить, то вот говорить вологодскому бандиту уже пора. Так, вот сюда немного энергии. И сюда маленько.
Мужик замычал что-то, а затем завыл испуганно.
— Отлично. Звук пошёл, — улыбнулся я ему и поднялся, глядя на него сверху вниз. — Внимательно слушаю тебя, мой незнакомый друг из вологодской области. Чего изволите-с?
— Пошёл к чёрту! — прохрипел бандит. — К чёрту, демон!
— Был я там, хорошее место, но это не тот ответ, который я ждал. Давай попробуем ещё раз. Я немного иначе сформулирую, хорошо? Дабы ты постиг всю глубину моего замысла, ладно?
Он вращал глазами и чуть шевелил пальцами. Хорошо, значит инвалидом не останется. Если переживёт эту ночь, конечно.
— Кто тебя прислал?
— Я ничего не скажу!
Так, пока скучная классика. Я больше люблю тех, кто не тратит ничьё время и признается сразу. Потому что признаются все и всегда. Уж в этом я разбираюсь. Много информации добывалось исключительно в таких вот беседах. Задушевных, жарких, с глазу на глаз. Правда, одна из сторон в таких разговорах всегда вооружена острыми предметами. И эта сторона, обычно, я. Здесь, правда, можно иначе сработать.
Я направил ему в контур толику энергии, чтобы вызвать щекотку. Здоровый бритоголовый заверещал, извиваясь и хохоча. Смех перешёл в вой. Хорошо что соседей нет и место глухое. На истеричный хохот пленника на улицу выскочили девчонки.
— Что с ним? — спросила Лиза. — Что ты делаешь, Илья?!
Ведьма мудро промолчала. Я остановил пытку.
— Лиз, всё хорошо. Мы просто разговариваем. Вот смотри: Кто тебя прислал?
— Да пошёл ты...
Василиса хмыкнула, кивнула и степенно удалилась обратно в дом. Интересно, как там она справляется? В магазин сходить никак не могла успеть, из-за полиции. Мы с Лизой хотя бы чаю попили. И с вещами в доме было тоже не очень. Лежак для сна найдётся, конечно.
Ой, да взрослая девочка, разберётся как-нибудь.
Я вернулся к бандиту и снова включил щекотку. Он завыл, забился, хохоча до хрипа, до истеричных всхлипов.
— Не могу на это смотреть, — сказала Лиза и последовала за Васей. Хорошая девочка. Это не женское дело. Хотя с Княгиней мы частенько вместе ходили на допросы. И она вела себя гораздо жёстче в таких беседах.
— Будем общаться? — спросил я после того, как щекотка схлынула. Бандит тяжело и сипло дышал. Он всё пытался откашляться.
— Пошёл ты в... Ахахахахахаха!
Через десять минут он взмолился о пощаде и заговорил. Подробно, много, в деталях. Слушая его, я понял, что мне попался лидер группы. Очень удачно получилось! Вологодский наёмник выложил всё, что знал. И не врал, это чувствовалось. Так что, едва он закончил, я сжёг ему память. Потому что вряд ли это любящий отец и прекрасный муж. Пусть с нуля жизнь свою построит. Может про него фильм какой потом снимут, как человек вдруг вспоминает кто он был. Вот только здесь не секретный агент, а бандит-головорез. Так что кино такое себе выйдет. Я бы смотреть не стал.
Убивать беззащитного не хотелось.
Закончив с ним, я присел на лавочке рядом, слушая вечерний гомон цикад. Опять Свиридов, значит. Вологодские приехали по его заказу. Барон у нас не просто монополист демоноборчества, а ещё и криминальный авторитет. Ладно. Хочет войны, получит войну.
Что там у меня на него было? Я напряг память. То что удалось изучить про него в сети: род Свиридовых держал под собой несколько небольших контор почти не связанных друг с другом. Алхимическую лабораторию под Псковом, лавка рядом с Посадниково(кстати!) где скупали барахло из зон по ценам на пару копеек выше государственных, магазин спортивной одежды и, совершенно неожиданно в таком списке, бензоколонка на Псковско-полоцкой трассе.
Это то, что лежало на поверхности. Наверняка есть и не столь официальные активы. Но о них надо спрашивать других людей и в другое время. Ну что, Рррупи. Кажется, у нас с тобой будет кое-что интересное скоро. Ты же скучал по крррасоте. Скоррро всё будет!
***
Проблема Рррупи в мире вне зоны это, конечно, потерянная невидимость. И, надо бы убедиться в том, а не растеряла ли дудка Фея Смерти свои потрясающие качества. Вдруг и она не будет работать, а? Так что для начала я решил произвести небольшое тестирование талантов моего демонёнка.
Для этого поздно вечером, уже почти ночью, после того как проводил Лизу до жилого учительского корпуса, я вышел на улицу с дипломатом. Деловито пересёк пустынную территорию интерната. Нагло прошёл мимо Чёртовой беседки, где притихла отдыхающая банда, а затем удалился через лаз в заборе в привычные уже заросли близ пруда.
Минут десять я постоял в тени, слушая, не последуют ли за мною юные искатели приключений, и удовлетворённо кивнул. Никто не сунулся. Значит урок им пошёл впрок, и в дела странного одарённого ребята больше не лезли. Молодцы, есть шансы что чего-то в этой жизни и добьются.
Расположившись чуть в стороне от тропы, я сел на землю и расслабился, затем потянулся за энергетическими потоками к океану пожранных эссенции. Канал стал немного шире, спасибо регулярным тренировкам. Некоторое время я перебирал попадающие мне сущности, выбирая подходящие. Здесь разных существ хватало. Для воплощения большинства из них требуется очень много времени и сил. Так-то и Гнилого Дракона можно вытащить и сотворить здесь, да только на такой уровень мне ещё как до Чжунго пешедралом. Надо быть чуточку скромнее и, может быть, креативнее. Множество эссенций ни на что иное, как на строительный материал, и не годилось. Мелкие демоны да людские, например.
— Илья, прости. Я ничего такого не имел в виду, — Андрей держался вроде бы уверено, но уши красные были как будто кипятком ошпарили. Мы встретились в «Любашиной радости», потому что я хотел ватрушек, а князь Обухов как раз по делам был в Пушкинских Горах.
Хочу отметить, что трубку княжич поднял после первого же гудка. Должно быть, сидел и ждал звонка всё это время. Надо бы как-то парня направить на путь истинный. Нельзя быть таким открытым, особенно среди благородных.
Конечно, род в упадке, богатств у Обуховых нет и отбиваться от сотен «вроде бы дружочков» ему никогда не приходилось, однако всё равно слишком уж откровенен в эмоциях. Даже в глубинке с такими талантами выжить нельзя!
— Я не из этих, — выделил он последнее слово. — Я нормальный. Просто... Ты, предполагаю, мог измыслить...
Я молчал, пережёвывая ватрушку, и изучал княжича. Одет хорошо, с иголочки. И машина неплохая рядом припаркована. Та страхолюдина с чужим капотом, на которой Андрей встретил меня у Большого Кротово, была у Обухова для случаев «инкогнито». Чтобы затеряться.
Такой себе выбор. Князь на старом «ведре» запоминается быстрее.
— Могло показаться что я такое имел в виду, но не такое. Я не такой, это... — запутался княжич.
— Остановись, — просто посоветовал ему я. — Попробуй лучше чай.
Он охотно схватился за чашку, пригубил. С удовольствием улыбнулся.
— Я тут уточнил кое-какие справки об уряднике, который тебя притесняет, — сказал Андрей, откинувшись на спинку стула.
— Ватрушка, — напомнил я. Это было поважнее любых Посвистовых.
Княжич с сомнением посмотрел на тарелку с румяной выпечкой. Ну да, ну да, еда простолюдинов, а ты такой важный парень.
— Очень хороша! — надавил я.
Он явно был проголодавшийся, но взял ватрушку с осторожностью. Откусил, медленно прожевал. Глаза расширились в изумлении:
— Вкуснятина какая, мамочка родимая!
Большой ребёнок, право. Интересно, зачем он на самом деле на меня вышел? И ведь телефон достал как-то. Ещё и по Посвистову информацию выбил, хоть я и не просил. Вроде бы и наивный человечек с виду, а зубы показать может. Княжич почти запихал в рот ватрушку, поднял руку, подзывая официанта и жестом объяснил тому, что выпечку надо повторить.
— Его деятельность кое-кого заинтересовала, я так понял, что один из оперативников наружки пал во время миссии, и выяснилось, что мероприятие проводили без должного оформления, — продолжил он, когда прожевал. — Какое изумительное яство!
Я вспомнил про шаверму у реки. Что он скажет после того как попробует ту вкусняшку?!
— Ты, должно быть, недоумеваешь, Артемьев, почему я внезапно прибёг к такой коммуникации. Но... Так было нужно. В наших краях новые благородные являются нечасто. Особенно новоявленные рода. Ты же, получается, стал главой рода Артемьевых. Даже, как я слышал, поместьем обзавёлся.
Ну, допустим. Я кивнул ему, глотнул чая. Мимо с трезвоном колокольчика пролетел пацан на велосипеде. Где-то засмеялась женщина. Как тут хорошо всё-таки.
— Мама говорит, что таким людям всегда очень тяжело, — продолжал Обухов. — Что их нельзя бросать. Особенно, когда они люди честные. А ты, Артемьев, я вижу, очень честный. Мне очень не хотелось бы, чтобы тебя окрутил Свиридов.
О, думаю здесь уже можно не волноваться, с этим бароном мы дружочками не станем. А про честность очень даже мило было послушать.
— Я слишком прямо говорю, да? — осёкся Андрей. — Мама говорит, что мне нужно учиться маскировке намерений, но внутри всё от этого содрогается... Не могу себя превозмочь.
— В чём твой дар? — спросил я. Он смутился, улыбнулся застенчиво.
— Я анималист. Ну, по зверюшкам.
Ветеринар, значит, если по-простому. Ауры зверей, физиология. Возможно даже команды может отдавать. Или выполнять, хехе. Специализацию свою он вряд ли скажет, такое обычно не афишируют.
Хотя Обухов легко мог и признаться, но не буду провоцировать.
— Кто-то должен и таким заниматься! Звери, они лучше многих людей, — Обухов воспринял моё молчание по-своему.
— Погоди, погоди, — я поднял руки. — Куда ты оправдываешься-то? Стой!
— Ну как же. Вон, маги огня повсеместно, воздуха, прочих стихий. Рукопашники, телекинетики, энергетики, оружейники. Сканеры, лекари, броневики! И я — анималист. Конечно оправдываюсь! Обуховы же только и умеют, что говорить с белками!
Ох какие у тебя боли фантомные, княжич. Однако интересно выходит. Он в одиночку смог несколько раз завалить снежного великана. Пусть и зря, так как тот оживал, но сумел же. Это и так-то хороший результат, когда твои магические таланты заточены на понимание животных и когда с собой у тебя их, этих самых животных, нет.
— Хорошая способность. Не для демоноборца, конечно, но хорошая.
— Нашему роду он не помог. Когда ты умеешь повергать в небытие демонов, ты получаешь от государства гораздо больше, чем когда способен излечить любимую питомца, — буркнул помрачневший Обухов. Но тут ему принесли ватрушки, и он расцвел.
— Слушай, расскажи мне про то кто здесь всем заправляет? Про Свиридова я понял. Про команду его читал. А кто такой Гордеев? У него ещё своя четвёрка демоноборцев, — решил сменить тему я.
— Граф Гордеев... Ну, по сравнению со Свиридовым он, конечно, человек достойный. Однако занимается зонами он тоже скорее ради наживы, чем за общее дело ратует. Всё в коммерцию пускает. Поддерживает команду Борзова, но и процент с них имеет. Я Мирослава лошадь лечу, слышал. Матушка сказывает, что Гордеев подумывает перестать тягаться со Свиридовым, так как прибыль низкая, а возни много. У дочки Гордеева собачка часто болеет, вот маменька к ним и ездит. Хотя ездила. Сейчас всё у папеньки сидит.
Говорил на ясном глазу вещи, за которые в моём мире бы лилась кровь. Знать подобные планы и мысли недругов — значит иметь возможность использовать информацию в своих целях. Он разве этого не понимает? Его сила отнюдь не умение врачевать зверюшек. Его сила это доступ к домашним тайнам. Если давненько вхож в дом, то ты словно растворяешься в нём. Становишься его частью. И если доктор любимого пекинеса снова решает проблему маленького животика, то хозяин может и забыть про чужие уши. Ведь они, вроде бы, уже и не настолько чужие.
Думаю, барон Свиридов на новости о сгоревшей заправке отреагировал бурно. Однако у интерната меня никто не пас (и, кстати, топтуны Посвистова тоже не объявились). Сомневаться в том, что местный мафиози не понял связи между двумя событиями, не приходилось, поэтому его особенное внимание ко мне будет лишь вопросом времени. Эх, если бы было возможно записать выражение лица барона и показать Рррупи, так как вот уж кто бы оценил такое лучше всех, так это демонёнок.
На следующий день я собрал свои нехитрые пожитки и переехал. Вот так просто и буднично. Выпускной ожидался где-то в конце июня, но думаю что как одноклассники, так и учителя с радостью бы меня на нём не видели. Это было взаимно, потому что от приюта я порядочно устал. Документы мне обещали все справить за неделю, так что и здесь бюрократия шла мне на встречу, несмотря на то, что по паспорту восемнадцати лет мне ещё не было.
В свой новый дом я вошёл налегке, с неизменным дипломатом в руке, и когда за мною захлопнулся замок, то прислушался к тишине. Хорошо. Очень хорошо. Весь оставшийся день я занимался тем, что наполнял кухню. О, это прямо увлекательное дело. Жаль, что на выходе из супермаркета нельзя остановиться и сложить всё в дипломат. Пришлось несколько раз ходить туда-обратно.
Набрав самого хорошего (на мой незамутнённый взгляд) для кухни, я с огромным наслаждением заполнил шкафы. Почему самого хорошего? Потому что вдруг мне вздумается стать профессионалом, а у меня из утвари лишь дешёвая сковорода да алюминиевая ложка? Я всегда хотел научиться готовить. Может, в этом мой истинный дар. Так что я оставил очень крупную сумму в местном магазине.
Но ужинать всё равно пошёл в кафе. Ибо творческий замысел быть кулинаром требует времени, а кушать хочется уже сейчас. Да и надо бы отметить. Причём в одиночку, это обязательно. Так ярче ощущения.
Мой выбор пал на ресторан «Дубки», который нашёлся в соседнем квартале. Приятное место в деревянном стиле, с огромным дубовым стволом по центру помещения, вокруг которого под свисающими гирляндами расположились уютные столики. Людей немного, музыка приятная, а мясо на гриле было просто восхитительным.
Плюс официантки оказались невероятно милы.
Сидя за столом, потягивая сухое вино(паспорт у меня, благородного повесы, спросить не рискнули, хоть и замялись при заказе), я расслабленно размышлял о дальнейших планах. Со Свиридовым ясно — будем бодаться. Скорее всего, как говорят: «до талого». И либо он поймёт, что лезет в бутылку и даст заднюю, либо мы схлестнёмся уже напрямую, и тогда ему придётся умереть. Впрочем, умереть ему придётся в любом случае. Но сначала пусть посмотрит, как рушится его империя. Пусть даже и ранг у него высокий, ну так и я найду, чем удивить.
Хотя лезть напрямую в драку с людьми такой мощи будет неразумно. Ёжкина медь, мне ведь надо мир от спор Пожирателя чистить, а я вожусь с мелким провинциальным ушлёпком.
Моим размышлениям мешала шумная компания неподалёку. Три девушки и три парня. Последние уже хорошо поддали и теперь готовились к поиску приключений, пытаясь впечатлить спутниц. У юношей были родовые амулеты, бирюзовые, но со светящейся бронзой окантовкой. Это значит что ранг у ребят невысок, однако опыт закрытия бронзовой зоны уже имеется. Люди Свиридова? Залётные? Или какие-нибудь первые помощники второго заместителя одного из демоноборцев от команды Борзова? Интересно.
Девушки в компании явно были из простолюдинок, но, определённо, надеялись ситуацию изменить. Совсем как та горячая риелторша, но только ребята за столом вряд ли обладали моими принципами. У этих парней всё будет просто. Использовать и выбросить наутро. Потому что на каждого благородного юношу есть благородная девица из какого-нибудь важного, для старшего поколения, рода и брак заключать будут исходя из текущей политико-экономической ситуации.
Вот только юные красавицы часто верят в сказки и принцев. Не то чтобы меня это сильно возмущало, они все играли в игру с такими правилами, и я даже допускаю, что кто-то из этих молодых повес тоже любит волшебные истории и потому интерес его к даме был благороден и учтив, но дальше интрижки это ведь всё равно не уйдёт. А если и понесёт вдруг от любви юной, то... Вон, я тоже из интерната вышел. Может быть так оно и было со мною в своё время? Сидел папа с мамой в каких-нибудь «Дубках».
Женский вскрик нарушил плавный ход моих мыслей. Один из парней, пепельный блондин с худым скуластым лицом, наотмашь дал пощёчину своей спутнице. Та тут же порывисто поднялась из-за стола и попыталась уйти.
Он схватил её за руку, резко дёрнул, заставив сесть. Я пригубил вина, наблюдая за происходящим, но пока не вмешиваясь. Всё-таки это их брачные игры. Может они так каждый день через ссоры любятся потом. Разные истории бывают. Девушка снова попыталась подняться, и это точно не было кокетством, она действительно хотела уйти. Блондин зло ощерился и выкрутил ей руку. Оп-па. Не, я понимаю что здесь у нас охотницы за одарёнными, но меру тоже надо знать.
— Покалечу, — сказал я ему.
Его приятель повернулся. Смуглолицый брюнет, глаза раскосые и скучающие. Третий аристократ с пухлыми щеками и губами суетливо обнимался с подругой и одарил меня лишь коротким взглядом, словно я должен был улететь из его жизни словно муха.
— Ты кто таков будешь? — спросил смуглый, глядя на мой амулет с презрением. — И как предпочитаешь быть погребён?
Блондин медленно отпустил подружку, и та тут же растворилась в темноте «Дубков». Сальный толстяк тоже отвлёкся от своей пассии, и, по-моему, она облегчённо вздохнула, а затем также ретировалась из-за стола.
— Илья Артемьев к вашим услугам, — спокойно ответил я. — О погребении не извольте беспокоиться, не ваш случай.
— Артемьев... Не слышал, — смуглолицый жестом усадил блондина за стол. — Я барон Азамат Каримов и слушать лай подзаборной безродной шавки мне в тягость. Поэтому...
Я подошёл, заставив Каримова смотреть снизу вверх. Он неторопливо поднялся, прищурился.
В Посадниково мы въехали минут через двадцать. Это была небольшая аккуратная деревушка на берегу большого озера. Вдоль всего посёлка шли пристани и причалы, а на воде покачивались рыболовецкие лодки. Эдакий тихий курортный городок, где всегда пустынно, но не пусто, и уютно.
Лиза завернула на парковку, расположившуюся на берегу, совсем рядом с Казанской церковью. Как раз звонили колокола, и звук растекался над гладью воды. Дома вокруг были красочные, нарядные. На самом берегу возвышалась небольшая гостиница «Озерный рай». Очень тихое и неторопливое место. В деревне, наверное, и в лучшие времена двух сотен жителей не наберётся. А вот гостей сюда наезжало сильно больше. Во-первых из-за ресурсной зоны, находящейся в трёх километрах к северо-западу от деревни. Там укрепления вокруг были выстроены прямо надёжно-надёжно, с крепкими стенами вокруг места прорыва да оборудованными огневыми точками против возможного вторжения. А позади, ближе к человеческому миру, рассыпалась куча различных мест досуга для отдыхающих дворян, дабы благородные воители могли отдохнуть прямо здесь, после тяжёлого трудового дня. Где есть деньги, туда тянутся различные сервисы, чтобы излишки выпылесосить из богатых карманов, так что на берегу озера можно было отыскать как дорогой видовой ресторан, близ уютного отеля, так и массажный салон. Последний для тех, кто лицом попроще и не обременён излишней моралью.
Но это всё «во-первых». Было ещё и «во-вторых». К востоку от деревни открылась серебряная зона, куда я, собственно, и приехал.Она была огорожена чуть хуже, чем ресурсная, однако гораздо серьезнее, чем недоразумение у Большого Кротово. Конечно, местные оборонительные сооружения не чета тем, что сооружены в районе Мурманска, где бетоном залито несколько десятков квадратных километров, однако для временной истории — оборона более чем надёжная. У серебряной зоны и военных стояло больше, а ещё именно здесь на постоянной основе располагался отряд иноков Первой Церкви. Эти службу несли особенно исправно, постоянно патрулируя границы захваченного прорывом места. По периметру серебряной зоны тянулся забор, с табличками об опасности электрического тока, а между Посадниково и территорией прорыва возвели с десяток укреплений, с пулемётами, ракетными установками. В капонире даже танк притаился. И всё это праздно ждало, пока кто-нибудь из одарённых не соизволит, наконец, явиться и захлопнуть портал. Ёжкины кошки, аристократии тут на машине пять минут поездки между зонами. Делов, при нужном подходе, на пару часов сверхурочки. Нельзя быть такими ленивыми! Нельзя так дела делать, демоны вас разбери! Да, Свиридов почти всех дворян под себя подмял, но должны же быть хоть у кого-то здесь яйца-то?
Мерзкая задница этот барон, конечно. Впрочем, справедливости ради, я и сам сегодня не собирался геройствовать. Мой план был поводить носом, послушать зону. Может быть, прямо тут и зарегистрироваться, а затем даже заглянуть внутрь. Но не зачищать. Без подготовки в серебро лезть несколько опрометчиво.
Прежде чем отправиться к зоне я нарочито неспешно прошёлся по деревеньке и заглянул в лавку, принадлежащую барону Свиридову. Выглядело здесь всё так, словно кто-то занял офисное помещение с выходом в подсобку, поставил хлипкий стол, повесил вывеску и посадил щуплого и крысоликого молодчика для приёма товаров. По сравнению с «Бабушкиными пушками» день и ночь. Вернее ночь и день. Интересно, как выглядит государственный пункт приёма. Надеюсь, не также?
Потом как-нибудь загляну.
Улыбка торговца в лавке Свиридова была какой-то пластмассовой. Он охотно наблюдал за мною, пока я со скептическим видом оглядывал помещение, но даже не поприветствовал. Нехорошо. Но пусть это будет комплиментом его чуйке. Сюда я зашёл не для покупок, а чтобы обозначить себя. Камера наблюдения висела у него над головой, и я навёл на неё палец, прицеливаясь. Сказал: «Пуфф» и подмигнул мигающему огоньку.
— Вам помочь чем-то? — голосом усталой стервочки спросил крысоликий парень.
— Барону привет! — сказал я в ответ и вышел на улицу. Лиза стояла на дорожке, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Никогда не бывала в таких местах? — весело приобнял её я. Она даже не попыталась отстраниться, зато очень тепло улыбнулась.
— Это всё другое. Не моё. А ты здесь будто бы всё понимаешь. Как? Откуда?
— Талант, Лиз, просто талант, — усмехнулся я.
— Как в тебе такое пряталось всё это время? — удивлённо вздохнула Лиза. — Ты в один день другим человеком стал. Неужели дар так меняет людей? Ах, хотя что это я... Я ведь и сама как не своя.
Она робко улыбнулась. Хитро и смущённо потупила взгляд.
— Просто маленькой девочкой себя чувствую рядом с тобой. Будто ты повидал весь мир... Это в глазах у тебя. Как такое возможно...
— Девочка и есть, — я остановился возле небольшой кофейни под сенью клёнов. Совершенно пустое заведение, лишь у прилавка дремала в кресле-качалке пожилая женщина. — Подожди меня здесь, хорошо? Возьми что-нибудь вкусненькое. Я где-то через час приду.
—Ты куда? — затревожилась Елизавета.
— Дела, Лиз. Дела. Не волнуйся. Там для твоего наряда грязновато будет.
Она согласно кивнула, снова улыбнулась чуть растеряно. Убедившись, что учительница прошла в кофейню и села за один из небольших круглых столиков, я заторопился к серебряной зоне.
Дорога закончилась на линии укреплений. Тут ещё можно было ходить, так как вояки для себя-то постарались, однако дальше меня ждали лишь разрытые строительной техникой рвы. Так, ну это совсем нехорошо. Понятно, почему сюда чистюли благородные не ходят. Дорожки выделенной нет, с ковриком красным.
У последнего укрепления меня встретил толстенький офицер в чине подпоручика. Краснолицый, отдувающийся из-за отдышки, он выбрался из бетонного бункера с гневливым выражением лица, но когда подошёл ближе и разглядел цепь одарённого, то злость сменилась на удивление.
— Ваше благородие, на сегодня нет регистрации! — пропыхтел он, хотя на самом деле, уверен, военный хотел поинтересоваться не слишком ли я юн для того чтобы соваться сюда в одиночку.