Вчера Яна с легкостью прошла тестирование на основные знания техников. Меньше чем за год она смогла пройти ускоренный курс обучения, подготовленный специально для нее.
Ну как подготовленный... Ей просто выдали огромный список тем, который она обязана знать, чтобы иметь возможность стать техником третьего уровня. И предоставили доступ к электронной базе данных.
Вот и все.
Я, конечно, немного помогала ей разобраться, но Яна все же сама справилась. Очень ей горжусь!
Сегодня пятница, а это значит, что впереди нас ждет два выходных. В понедельник Яна выходит первый день в технический отдел. К Розе, естественно.
Не хочу думать о том, что если бы не связи, ей пришлось бы тыкаться во всевозможные отделы, как мне когда-то.
Бесконечно доказывать свои знания, чтобы в итоге получать отказ. Отказ по разным причинам: мест нет, выбор более подготовленого. Или вот еще причина - "у нас большинство техников-мужчин, молоденькая девушка будет всех отвлекать от работы".
Но настоящая причина всегда была одна: никто не хотел принимать к себе неурожденную в Лиссе. Кроме Розы...
На самом деле, Яне не обязательно было идти работать в технический. Специализацию получить - обязательно, а вот работать нет.
С учетом моей зарплаты, она могла бы, например, открыть свою лавку на рынке, продавать собственные десерты.
Готовить у нее получается просто божественно... Но она захотела пойти именно этой дорогой.
Как бы то ни было, думаю, у Яны все получится.
Вчера после экзамена она вернулась поздно и такая уставшая, что сразу отправилась спать.
Поэтому сегодня, после того как заберу Риту после обучения, я планирую купить что-то вредненькое и готовое на рынке, чтобы отпраздновать малой семьей.
А еще, внимание, смертельный номер - хочу купить ингредиенты, чтобы приготовить что-нибудь самой. Правда, пока не придумала, что именно. Увижу продукты и пойму.
ВСЕЙ семьей мы будем праздновать завтра. Всей семьей - это все члены девятой команды и их родные.
Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть и принять, что теперь у меня такая огромная семья. А теперь у нас даже есть чат между всеми девочками.
И еще один по подготовке к завтрашнему празднованию. Чтобы все поместились, использовать для этой цели будем наше тренировочное помещение.
Дверь пиликает от того, что кто-то просканировал свой чип перед входом и получил разрешение на вход.
Поворачиваюсь в ту сторону в недоумении. Почему Яна так рано пришла? Ведь у нее сегодня получение документов и сертификатов. А это небыстрое дело.
В квартиру входит Андрей.
Все мысли сразу улетучиваются, а радость накрывает с головой. Прежде чем я успеваю подумать хоть о чем-то, с разбегу запрыгиваю к нему на ручки и со всей силы обнимаю.
В ответ он с легкостью подтягивает меня повыше и зарывается в мои волосы лицом. Они у меня еще распущенные, не успела заплестись.
Я безумно соскучилась. Несколько дней из-за дел в администрации он уходил очень рано, пока все еще спали, а возвращался поздно - когда УЖЕ спали...
— Устал? — шепчу ему в шею спустя некоторое время, как только меня немного отпускает.
— Уже нет, — сообщает он также тихо и, не спуская меня с рук, проходит внутрь и садится на диван.
Андрей проводит ладонью по моим волосам. Отрываюсь от его шеи, чтобы взглянуть в такие любимые глаза.
Не успеваю насмотреться. Он кладет руку на мой затылок и тянет к себе, чтобы поцеловать. Поцелуй получается медленным и очень чувственным. Настолько, что я сразу же хочу продолжения, но...
Но мне нужно скоро выходить за Ритой.
С огромным усилием отодвигаюсь и прислоняюсь своим лбом к его.
— Есть хочешь? — голос почти не слушается, но я стараюсь.
— Тебя я всегда хочу, — чувствую, как рука с затылка спускается мне на попу, проводя по всем изгибам по пути.
По мне пробегаются мурашки и становится жарковато. Беру себя в руки.
— Я имею в виду, обедать будешь? Яна сегодня с утра приготовила.
— Не откажусь, — с усталым вздохом.
Быстренько собираю в тарелки из имеющегося в холодильнике: салат из овощей, заправленный маслом, какая-то мясная отбивная и рис. Хорошо, когда есть деньги, можно каждый день питаться не рационами.
Говорят, если долго что-то есть, а потом перестать, то через какое-то время начинаешь скучать по той еде. У меня ничего такого не произошло.
Андрей с аппетитом обедает.
— Я съезжу за Ритой. Потом собираюсь купить что-то на ужин и ингредиенты, чтобы самой приготовить какое-нибудь блюдо. А ты пока ложись поспать.
— Ты собираешься готовить? — так удивился, что даже чуть не поперхнулся.
— Конечно! Почему ты так реагируешь? Хочу как-нибудь отметить успешную сдачу экзаменов Яны, — складываю руки на груди и поднимаю подбородок как можно выше. — Будешь возникать, тогда угощать тебя не буду!
— Да я не возникаю. Вообще ни капельки, — сразу капитулирует, поднимая руки ладонями вверх, и широко улыбается.
— То-то же, - удовлетворенно и важно киваю. — Думаю, у тебя будет несколько часов отдохнуть. Постараемся вести себя потише, когда придем.
-—Нет уж, я с тобой. Ты, конечно, очень мило выглядишь, когда спишь, но мне этого мало.
— Уверен?
— Еще бы.
Он быстро заканчивает с едой, а я убираю грязную посуду в посудомойку. Андрей не переодевался, а я уже была собранная, поэтому сразу же выходим из дома. Садимся в двухместный беспилотник и едем за Ритой.
Мужчина рядом со мной такой большой, что мне остается не так много места. Но от этого нет никакого дискомфорта, даже наоборот. Прижимаюсь к его сильному плечу и ловлю приятные ощущения.
— Завтра с утра будет собрание команды. Нам дают задание, — сообщает мне Андрей, параллельно набирая сообщение. Видимо, для остальных членов команды.
— Завтра? — Отрываюсь от Андрея.
В голове начинают сформировываться мысли, что придется отменять запланированное или переносить. Все это, естественно, отражается у меня на лице.
ВНИМАНИЕ! Это вторая часть двулогии. Первую можно почитать тут: https://litnet.com/shrt/lKy4
На следующее утро Андрей уходит чуть раньше. Ему нужно к командованию в администрации, чтобы официально получить задание.
Я выхожу чуть позже и направляюсь сразу в наше тренировочное помещение. Там мы с остальными членами команды будем ожидать командира, чтобы разобрать все детали плана.
Пока еду в беспилотном транспортнике, переписываюсь в чате о подготовке к празднованию. Остались финальные штрихи, но, можно сказать, что все готово.
К трем часам все уже должны быть на месте.
А мы к этому времени должны успеть решить все вопросы, связанные с выходом. Сейчас даже десяти еще нет. Скорее всего, у ребят даже будет возможность поехать помочь привести, что осталось.
Захожу в тренировочный зал за несколько минут до Андрея.
Здесь уже все украшено, а стол накрыт огромной скатертью. Или даже несколькими. У одной из стен стоят пакеты с долгохранящимися продуктами.
Все, что быстро портится - привезут сегодня.
Странно будет обсуждать план рядом с шариками и огромными буквами — "ПОЗДРАВЛЯЕМ", но, похоже, никого ничего не смущает. Ну и отлично.
— Красиво получилось, да? — после приветствий с командой, с нетерпением спрашивает Виктор.
Его жена с детьми вызвалась самостоятельно украсить помещение. Так что вчера именно они наводили красоту.
— Еще бы! Буквы висят идеально ровно и всё очень ярко выглядит, — хвалю я безумно довольного собой Витю.
Чем еще заниматься машине для убийств монстров в свободное время? Конечно же развешивать шарики для праздника на стену.
Еще раз убеждаюсь, что Ольга, жена Виктора — очень страшная женщина. С ней лучше шутки не шутить.
— Все на месте? — заходит командир и оглядывает всех.
Широкими шагами проходит к столу, около которого мы его и ждем. Огромная карта уже лежит поверх скатерти, её разложили еще до моего прихода.
Скопление райанов, — Андрей указывает точку на карте, почти не глядя на нее. Я уже поняла, что все знают ее наизусть. Иногда я думаю, что они могут на ощупь найти на ней все что угодно.
— Это северная часть.
— Северная часть? - с интересом склоняюсь ближе. — Я там была всего один раз, и то недалеко.
Вспоминаю, как мы выходили опробовать оружие, которое я сделала.
— Да, там только лесной массив, редкие заброшенные города и куча разных видов монстров, — напоминает Ник специально для меня. — Известно, кто их туда притащил?
— Даже приблизительно нет, можно только исключить парочку видов, — хмурится Андрей. — Судя по радару, там не очень много камней. Значит, кто-то не очень крупный и не очень многочисленный.
— Да уж, информации почти нет...
— Выходим через 4 дня. Поэтому хочу напомнить, чтобы сегодня не переусердствовали. Завтра вечером будет тренировка.
Несколько возмущенных возгласов, но никто открыто не возражает.
— Полторы недели в одну сторону... - кисло замечает Артем. — А по пути ни одного города, чтобы пополнить запасы. Придется поголодать.
— Можно взять с избытком на обратный путь, — предлагаю я. — И оставлять нычки.
— Слишком много всего получится. Мы не унесем.
— Повезем на машине, пока не кончится топливо.
— Хорошее предложение, — соглашается командир.
— Только... Потом придется машину бросить там. Так что на нее больше нельзя будет рассчитывать.
— После возвращения подумаем, можно ли будет её вернуть, — успокаивает меня Андрей. Он знает, как она мне нравится.
После обсуждений необходимого снаряжения, питания, дороги и других нюансов, у нас остается время, чтобы помочь семьям добраться с продуктами до тренировочного помещения.
Послезавтра мне с Димой и Ником нужно будет перегнать наш транспорт к северным воротам. Заодно еще раз проверить на наличие поломок и подготовить топливо.
Ребята пойдут со мной для моей безопасности.
На самом деле я тащила горючее с каждого задания, поэтому некоторый запас есть. Нужно будет только собрать его по всем тайникам.
К тому же я собираюсь придумать, как обезопасить еду на обратный путь от незваных гостей. Если просто закопать, её быстро найдут монстры, передвигающиеся под землей.
Еду на транспортнике за детьми одна. Андрей отправился помогать семье Виктора, у них очень много вещей с собой. И детей тоже.
Мои уже выходят из здания. Как раз тогда, когда я припарковалась. Оплачиваю проезд и выскакиваю к ним.
У Яны в руках торт собственного приготовления. Все утро должна была им заниматься. Выглядит внушительным. А еще очень вкусным.
Не могу удержаться, чтобы не попробовать.
— Не смей! — кричит Яна, когда я уже почти подцепила немного крема пальцем.
— Да я только чуть-чуть. Вот здесь сбоку.
— Ты прям как маленькая!
— Неправда. Просто устоять невозможно. На моем месте каждый захотел бы...
— Нет!
Блин. Все еще стою с занесенным пальцем. Одно движение и крем мой. У неё в руках торт, поэтому она меня не догонит.
Почти решаюсь, но встречаюсь с гневным взглядом Яны. Ничего хорошего он не предвещает.
А еще она знает, где я живу. Пары секунд достаточно, чтобы я, наконец, передумала.
— Ладно... — сдаюсь я. Забираю из рук эту вкуснятину, чтобы донести до четырехместного транспортника.
Едем медленно, чтобы случайно не повредить торт. А когда добираемся, все уже на месте.
На столе уже все выставлено. И судя по тому, что сумки и переноски только сворачивают, это произошло прям только что.
Играет не очень громкая веселая музыка.
— Вы слышали командира: команде номер девять завтра на тренировку, — громко говорит Никита, повернутый ко входу и нам с девочками спиной. — Так что решайте сами, сколько вам выпить, чтобы не сдохнуть завтра. Я за вами следить не буду!
— Конечно-конечно, — произносит Артем так, как будто уверен, что все равно будет следить. И сразу замечает нас. — О! Приехали, наконец-то!
— Мы, пожалуй, домой, — быстро заметив мою сонливость, Андрей сообщает остальным.
— Мы тоже как раз собирались, — Оля многозначительно смотрит на Виктора.
— Да, как раз. Ну все ребята, мы отсыпаться! — Витя встает из-за стола и идет к матам, где сейчас спят почти все дети, укрытые пледами, предусмотрительно заготовленными заранее.
— Вам помочь добраться до дома? - спрашивает Дмитрий. У них шестеро детей, помощь действительно не помешала бы.
— Спасибо, не волнуйся. У нас уже отработанная схема, — с улыбкой отказывается Ольга. — Миша!
Самого старшего из их семейства, Михаила, и ребенком назвать сложно. Семнадцатилетний парень, фигурой получившийся в своего отца, но пока еще не такой раскаченный.
Насколько я поняла, он тоже планирует пойти во внешнюю группу при достижении нужного возраста. А пока он усердно готовится.
Миша пол вечера провел рядом с Яной. И сейчас они тихо переговариваются, сидя на одном из тренажеров.
Услышав голос матери, тут же понимает, что от него требуется. Галантно помогает слезть высоко забравшейся Яне, и уже вместе они идут в сторону матов.
Виктор легко подхватывает на руки двух старших детей, по одному на руку. Михаил, таким же образом, поднимает двух младших. Дети даже не просыпаются. Устали, бедняги.
Самый маленький давно спит на руках у мамы.
Большое семейство, ничего не скажешь. А главное — очень дружное.
— Я тебе напишу завтра. Пришлю, о чем говорил, - Миша поворачивается на прощанье к Яне.
— Хорошо, — немного смущенно отвечает она, сцепив руки в замок за спиной. Еще бы она не смущалась, сейчас на них устремлено много лишних глаз.
Мне безумно интересно, что он там обещал ей отправить. Но спрашивать не буду. Если захочет, сама расскажет.
— До завтра! — Прощается Виктор, и они со старшим сыном направляются к выходу. Ольга спешит за ними.
Анатолий с женой ушли гораздо раньше, их первенцу даже двух еще нет.
Андрей аккуратно поднимает спящую Риту на руки. Она тихонько возмущается во сне, но глаз не открывает.
Поочередно обнимаемся на прощанье с оставшимися девушками.
— Я не очень много выпила, так что завтра приду пораньше прибраться. До тренировки должна успеть.
— Ты не торопись особо, остальные тоже собираются прийти. Как будут в состоянии, конечно, — отвечает мне Лиза, девушка Димы. Они уже давно вместе, еще до того, как меня приняли в команду.
— Да я сама справлюсь. Вы и так много сделали, лучше отдохните завтра.
— Не дури. Вместе веселее и быстрее.
Благодарно улыбаюсь. Все-таки приятно это.
Быстро доезжаем до дома по безлюдным дорогам.
Яна закрывается у себя в комнате, коротко пожелав спокойной ночи. В руках зажат мини-планшет для связи. Кажется, кто-то не дождался завтрашнего дня.
Андрей относит Риту на её кровать, а я помогаю раздеться. Накрываю одеялом и выхожу, закрыв за собой дверь.
Завтра у них будет день прийти в себя. А в понедельник кто-то должен будет вернуться к обучению, а у кого-то начнется новая жизнь.
Очень волнительно.
Воспоминания вихрем накрывают меня. Я помню, с какими мыслями в первый день выходила я. Никакой надежды, что продержусь там хотя бы месяц.
Безнадежность и смирение. Это мой был единственный шанс, но моего будущего в техническом отделе я практически не видела. И все же я не могла не попробовать.
Яна, конечно, не должна испытывать те же эмоции, что и я. Ситуация и исходные данные другие.
Так, нужно переключиться на другие мысли. Все это в прошлом, надо прекращать думать об этом.
Захожу в свою спальню. Дверь в ванную чуть приоткрыта, и я могу услышать шум воды.
Андрей в душе.
А я, кажется, утром забрала последнее полотенце. Нахожу аккуратную стопку чистых полотенец из прачечной в шкафу. Забираю одно и несу в ванную.
— Я тебе полотенце принесла, кладу на тумбочку, — чуть повышаю голос, чтобы он меня точно услышал. Поворачиваюсь, чтобы выйти. Но...
Из душевой кабинки появляется рука и затаскивает меня внутрь. Заглушаю готовый вырваться у меня визг.
— Ты чего?! Я теперь вся мокрая!
Одежда моментально прилипает к телу. Ну вот, я насквозь промокла. Теперь придется вытирать после себя лужи с пола.
— Так и планировалось.
— Чего там планировалось?! — в возмущении поднимаю голову и тут же встречаюсь взглядом с полными желаниями глазами.
Сердце пропускает удар, а я забываю, чем там была недовольна.
Андрей с легкостью стягивает отяжелевшую одежду. Послушно поднимаю руки, чтобы ему было удобнее. Расправляется и со штанами.
Выпрямляется и медленно ощупывает меня потемневшими глазами, немного пьяненьких, задерживаясь на моей груди.
Меня накрывает жаркой волной предвкушения. Низ живота тяжелеет, а затвердевшие соски начинают ныть, ожидая прикосновений.
Андрей наконец наклоняется и страстно целует меня.
Отвечаю ему, пытаясь выдержать напор его требовательных губ. Обхватываю его широкие плечи, пока его руки исследуют мое тело. Начиная со спины, плавно перемещаются на ягодицы, ощутимо сжимая.
В сладкой неге выгибаюсь, упираясь животом в его твердый член. Руки Андрея продолжают свой путь дальше, поглаживая там, где мне больше нравится.
Очень хочется сейчас сделать ему особенно приятно, поэтому отцепляюсь от его губ и целую шею. Постепенно спускаюсь все ниже, засасывая и покусывая кожу.
Капли воды из душа быстро смывают дорожку моего поцелуя.
Добираюсь до его члена, вставая на колени. Он давно уже в полной готовности. Отчетливо видны проступившие венки. Несколько секунд ощупываю его глазами.
Облизываю и приоткрываю губы. Выдерживаю паузу, чтобы немного помучить моего мужчину.
Беру его у основания рукой и поднимаю глаза. У Андрея сейчас очень опасное выражение лица. Рвано и часто дышит. А выглядит так, будто еще чуть-чуть и ему совсем сорвет крышу.
До северного выхода из Лиссы на транспортнике ехать 25 минут. Поэтому из дома с Андреем выходим в 6:15.
Проснулись мы гораздо раньше, конечно. Чтобы успеть собраться. Если бы я была одна, выходила бы позже. Но команда собирается за пятнадцать минут до выхода, так что...
Походные рюкзаки полностью подготовлены были еще вчера вечером.
Вообще, по правилам, они должны оставаться в тренировочном помещении. Но вечером перед заданием мы забираем их домой, чтобы сэкономить время с утра.
Выбираем двухместный беспилотник, припаркованный на стоянке возле нашего дома. Андрей убирает наши вещи в багажное отделение, пока я усаживаюсь на свое место.
Успеваю вбить адрес, когда командир устраивается рядом со мной. Начинаем движение.
Два дня назад мы спрятали машину в ближайшей заброшке с той стороны. Первой на нашем пути. Мало ли кто-то решится выйти за черту и обнаружит наш транспорт, заполненный провизией и всем горючим, который мне удалось собрать.
Топлива должно хватить на неделю пути со скоростью человека. Потом придется нести все самим.
Также при обсуждении плана, мы оставляли время на поиски бензина в заброшенных городах. Если удастся собрать хотя бы на дней пять-шесть обратного пути, то сможем вернуться за машиной позже, после выполнения задания. Если придется бросить её раньше, то мы уже не будем рисковать лишний раз.
Конечно, можно найти другой транспорт, в один из следующих выходов. Даже есть вероятность, что повезет с запчастями и я смогу привести его в то же состояние, что и прежнюю.
Но, во-первых, когда это будет? И, во-вторых, это же моя малышка... Я в нее столько вложила. Мне будет грустно её потерять.
Так что будем стараться сделать все, что возможно.
Едем в тишине. Я немного облокотилась на плечо Андрея. Можно было бы успеть подремать это время, но в голове слишком много мыслей, чтобы заснуть.
Знаю, что у командира то же самое.
Дорога совсем пустая в это раннее время. Она всегда более или менее свободная, потому что большинство горожан живут в общежитиях, расположенных в пешей доступности от работы.
К тому же, не каждый может позволить себе кататься на беспилотнике. Тем более каждый день.
Говорят, в древних городах транспорт был почти у всех жителей, поэтому часто движение на дорогах было затруднено. Мне сложно представить такую картину, если честно.
Доезжаем "с ветерком", как говорится.
Андрей достает сразу оба рюкзака из багажного отделения. Берусь за лямку своего и тяну на себя, чтобы забрать.
— Куда ручки тянешь? Сам донесу.
— Здесь недалеко же. Я сама могу, — продолжаю свои попытки перетянуть.
— "Сама могу", - передразнивает он меня. — Успеешь еще натаскаться.
— Мы же на задание идем, а не погулять, — все еще не соглашаюсь я. И сразу же добавляю еще один аргумент, — Что команда подумает?
Силой тут не поможешь. Шансов одолеть его у меня ровно никаких. Даже руку сдвинуть не получается, не то что отобрать вещи.
А он стоит себе как ни в чем не бывало. Ухмыляется еще. Я вообще-то против особого отношения к себе на заданиях.
— Подумают, что я от тебя без ума. Ничего необычного, короче, — последние слова произносит, наклонившись, прямо у моих уже приоткрывшихся губ.
— Ты... — не могу закончить свое предложение, потому что Андрей успевает воспользоваться моментом и с напором целует меня.
Ну, можно сказать, что официально задание еще не началось... Мы ведь не успели выйти из-под купола...
Плыву от его настойчивых и требовательных губ. И на мгновение забываюсь. Руки сами собой оказываются на его груди и медленно продвигаются вверх, к шее.
— Вам дома что ли не хватает? Постыдились бы, вдруг дети увидят? — слышу голос Артема совсем рядом.
Моментально отталкиваю Андрея, который на этот раз поддается. Чувствую, как покраснело лицо. Я его вообще не заметила.
Как давно он здесь? С самого начала? Хоть он и улыбается, а все равно ужасно стыдно.
— Тебя забыли спросить, — парирует в ответ командир.
Оставляю этих двоих позади. И рюкзак тоже. Сейчас это уже не так важно. Нужно успеть прийти в себя, пока иду до ворот. А это всего лишь минуты две.
Почти все уже на месте. Не хватает только Виктора. Это странно, потому что при мне на задание еще никто не опаздывал. Но время пока есть.
Он появляется чуть раньше, чем должен прийти наш провожающий.
— Простите, небольшой казус с утра, — кричит он издалека, приближаясь быстрым размашистым шагом. — Дети решили устроить небольшой переворот. Пришлось разбираться.
— Переворот? — спрашиваю я, когда он равняется со мной и останавливается.
— Ага. Им срочно понадобилось выяснить, кто главный, и кто кому должен подчиняться.
— И кто победил?
— Их мама, конечно же. Позже расскажу, — заканчивает разговор Витя, заметив Потапа.
Ну конечно же. Могла бы и сама догадаться.
Удивительно, что даже в такой дружной семье бывают конфликты.
С большим трудом удается уговорить Андрея отдать мой рюкзак только минут через пятнадцать, после того как мы вышли из-под купола.
Кажется, он думал нести его до того места, где мы оставили машину. Сошлись на том, что отдаст только тогда, когда мы выйдем за линию оборонительного огня Лиссы.
Кстати, насчет оборонительного огня... Мина, прежде чем убежать, провожает нас именно до этой отметки. Но встретиться мы можем вообще в любом месте.
Было также такое, когда она не находила нас. Или просто не хотела.
Я не надеюсь встретить Мину с этой стороны. Ну, почти...
На север на задание я еще не ходила, если не считать того раза, когда мы проверяли оружие. И волчица не ожидает меня здесь. Но малюсенькая надежда всё-таки теплится внутри.
Я даже взяла для неё вкусняшки.
За несколько часов добираемся до нетронутой машины с запасом провизии. Мы её оставили в первой небольшой заброшке на нашем пути.
Командир с Никитой идут немного впереди от основной группы, проверяя местность. Совсем недалеко от нас. Поэтому нам нужно всего полминуты, чтобы догнать их, когда они остановились.
— Привал, — отдает команду остановиться на ночлег Андрей.
Ура! Наконец-то... Уже почти не чувствую ног, да и спина болит.
Уже давно стемнело, но дорога была более или менее понятная и простая, поэтому мы двигались дольше, чем обычно. К тому же, без тяжёлых рюкзаков на плечах, все устали меньше, чем могли бы.
Останавливаю машину прямо на дороге. Вряд ли ночью здесь кто-то будет проезжать, а нам будет удобнее завтра.
С трудом выбираюсь из салона и потягиваюсь, пытаясь быстрее размять затекшие конечности. Холодный ветер тут же неприятно пронизывает меня. Не скажу, что в машине было особенно тепло, но меня хотя бы не сдувало.
— Здесь сильно дует, — вслух замечаю очевидное, когда Ник открыл заднюю дверь. Он поочередно вытаскивает рюкзаки и кидает вещи владельцу, прочитав нашивку с именем.
— Здесь отличный обзор, — поясняет свой выбор Андрей, стоящий в двух шагах от меня. Он еще раз осматривает окрестности с помощью прибора ночного видения. — Дальше начнется лесной массив.
Да, было такое. Я вспоминаю карту. Неужели мы успели добраться сюда так быстро? Хотя двигались мы быстрее, да и шли дольше...
— Продрогнем ночью... Ветер как будто со всех сторон.
— Ты будешь спать в машине, — отвечает командир, не отрывая от лица прибор. — Вещи разберем и сможешь откинуть переднее сиденье, чтобы лечь.
За эти две минуты, что я нахожусь снаружи, успела уже подмерзнуть. Стою, обхватив себя руками за плечи. Это очень заманчивое предложение. Но...
— Я буду со всеми, — решительно говорю я, наблюдая, как команда располагается в нескольких шагах от нас. Мужчины побросали свои вещи и просто плюхнулись рядом с ними.
Все это выглядит довольно хаотично, но мне всегда оставлено место посередине.
Пронизывающий ветер с легкостью сносит мои волосы, заплетённые в две тугие косы. Я уже застегнулась до самого горла и надела капюшон, но и это не спасает.
Переминаюсь с ноги на ногу, стоя рядом с Андреем.
Командир заканчивает высматривать наличие монстров и других опасностей, только когда Ник заканчивает ужинать. Он передает своему заместителю устройство и подходит ко мне вплотную.
— Никто и слова не скажет, если ты переночуешь в чуть-чуть лучших условиях, — тихо произносит он, положив свои руки мне на плечи. Слова приобретают более значимый вес. — Наоборот. Все будут только рады. Жаль только, что такая возможность есть не всегда.
— Я знаю, — голос уже не такой решительный как раньше.
Я всё это знаю. Но всё ещё чувствую потребность постоянно доказывать, что я стою того, чтобы быть с ними в команде. Что они не ошиблись с выбором.
— Но я буду со всеми, — стараюсь вернуть твёрдость голосу.
— Ты физически слабее, ничего страшного не...
Хватаюсь за его одежду на груди и подтягиваю к себе. Впечатываюсь в губы. У меня не получилось бы даже сдвинуть его немного, если бы он не поддался. Но он всегда поддаётся.
Ну, или почти всегда.
Поцелуй не углубляем, просто стоим вот так, прижавшись губами, некоторое время.
Спустя минуту отстраняюсь сама. Вглядываюсь в Андрея. Его глаза потеплели, а выражение лица смягчилось. Отлично. Это всегда работает.
— Люблю тебя.
Сверлим друг друга взглядом еще некоторое время.
— Ты же в курсе, что я могу просто приказать? — с шумным выдохом произносит он.
— В курсе, в курсе. Пойдём уже есть, а то мой желудок начнет сам себя переваривать.
Поднимаю один из двух рюкзаком, оставленных ранее около нас Никитой, и иду к остальным.
Обогревательные элементы уже установили, и я сразу чувствую тепло. Но этот ветер...
Быстро ужинаем и раскладываем спальники. Несмотря на то, что мы сегодня позже остановились, завтра встать должны так же рано, как и обычно.
Командир определяет очередность дозорных. Дежурить будут по трое. Обзор хоть и хороший, но мы все-таки очень открыты.
Андрей, как это бывает почти всегда, в числе первой тройки. Поэтому закутываюсь в свой спальник, не дожидаясь его.
Ложусь прямо так, как была: в куртке и накинутом на голову капюшоне. Плотно затягиваю завязки, оставляя открытым только нос и глаза. Пытаюсь скорее погрузиться в сон.
Заснуть не получается. Ветер как будто пробирается даже сквозь плотную ткань. Верчусь, то и дело пытаясь найти положение, в котором продувать будет меньше, но ничего не выходит.
Кроме того, понимаю, что начинаю откровенно дрожать. Попытки расслабиться, чтобы унять дрожь, тоже ни к чему не приводят.
Спустя примерно час уже сильно жалею о своей принципиальности. Не выдерживаю и расслабляю завязки спальника, освобождая голову. Сажусь, чтобы посмотреть, как справляются остальные.
А остальные, блядь, спят без задних ног! Их как будто вообще не волнует, что здесь почти ураган! Я одна что ли мучаюсь?!
Виктор вон, даже высунул руку, наполовину раскинувшись. Что здесь вообще происходит? А главное, кому и что я пытаюсь доказать?
— К чёрту, — возмущенно бубню я себе под нос.
Вскакиваю, хватаю с собой спальник и топаю к машине. Настроение такое, что я почти готова "случайно" наступить на кого-нибудь.
Андрей занял позицию, облокотившись на капот. Уверена, он точно знает сейчас, что происходит, хотя и не повернут в мою сторону. Я прям вижу его ухмылку.
— Если не сотрешь это со своего лица, я тебе отомщу, как домой вернёмся. Поверь, ты будешь не рад, — раздраженно бросаю я, когда оказываюсь в поле его слышимости.
Замечаю, как трясутся его плечи от сдерживаемого смеха. Вот зараза. Но я сейчас очень устала, чтобы продолжать угрожать.
Вещи сзади полностью убраны, поэтому быстро раскладываю переднее сиденье и укладываюсь. Неудобно, зато нет ветра.
Жду, пока дрожь в теле не прекратится, не отрывая взгляда от широкой спины Андрея.
В первом городе мы не нашли даже капли топлива. Видимо, его уже давно обнесли искатели сокровищ. Мы допускали такую возможность, так как это ближайшая заброшка от Лиссы в этом направлении.
В следующих городах нам повезло чуть больше. В каждом удавалось отыскать бензин, которого хватило бы на несколько часов обратного пути. Если брать все вместе, то это два дня езды. В лучшем случае — три. Ситуация удручает...
Также в старых городах оставляли по заначке с провизией. Я подготовила специальный материал, блокирующий все запахи находящегося внутри. Было довольно трудно его достать, но помогла Роза.
С учетом действия внешней среды, я полагаю, что его работоспособность начнет выходить из строя примерно через неделю.
Этого должно хватить в самом начале обратного пути. А те, что ближе к Лиссе... Там только надеяться на удачу.
Запасы решили не закапывать в землю, а прятать на поверхности. Для этого выбирали самые укрепленные, нетронутые дома, насколько это возможно, конечно. Если туда за столько времени не залезли монстры, то есть большая вероятность, что наша еда останется целой.
Кстати, о монстрах...
— За все время мы не встретили ни одного монстра. Почему? Это очень подозрительно, — спрашиваю вслух сразу у всех, когда мы остановились на очередной перекус перед последним заброшенным городом.
Машину мы оставили еще вчера, на день раньше планируемого. Горючего не удалось собрать достаточно. У нас уже не такой огромный запас провизии, поэтому команда пришла к выводу, что лучше будет отогнать ее поближе к Лиссе потом.
Заброшка перед нами — наш последний шанс найти бензин. И нужно сразу много. Выглядит город большим, по сравнению с остальными. Да и дома явно выше. Осмотреть весь не сможем, но если выбрать правильное место...
Мы передвигались быстрее, поэтому осталось больше времени на поиски. Я пока не сдаюсь.
— Нам так повезло или это что-то другое? — Снова спрашиваю я, так как мне никто не ответил. И только потом замечаю, какие все стали серьезные.
— В лучшем случае, здесь поселился кто-то достаточно огромный и опасный, чтобы распугать мелких, — объясняет мне Никита.
— Хорошо, если так. Меня не отпускает неприятное предчувствие...
— Я не знаю никого, у кого бы была настолько большая территория.
Теперь понимаю, почему такая атмосфера была последние несколько дней. Неизвестность на заданиях нам не нужна.
— Может быть это новый или еще неизвестный вид? — предполагаю я.
— Следов никаких нет. Только старые обычных обитателей, — тихо произносит командир. И снова все молча уткнулись в свои порции.
Перед тем как войти в старый город, Ник проверяет движение внутри. К сожалению, радар не может охватить всю заброшку, только часть.
— Движения нет, — сообщает он.
Осматриваем здания, похожие на мастерские, и проверяем одиноко стоящие машины. Пока ничего...
— С большой скоростью расход топлива будет меньше, а расстояние больше, — решаюсь предложить я, когда мы с командиром обыскиваем очередное транспортное средство.
Эта мысль давно вертится у меня в голове.
— Что? — переспрашивает Андрей. Кажется, он был глубоко погружен в свои мысли.
— Я имею в виду, что на обратном пути могу проезжать быстро вперед. Буду останавливаться на предполагаемой ночной стоянке и ждать вас.
— Если кто-то нападет, ты не сможешь...
— Я могу уехать, если что. Или со мной могут быть трое. Машина свободная, так что могут поместиться и четверо.
— Нет. Разъединяться слишком опасно.
Предложение на самом деле хорошее. Но решаю больше не спорить, Андрей и так весь на нервах.
Несколько часов спустя у нас собралась только одна почти целая канистра бензина. Неужели, в таком большом городе нет почти ничего? Вряд ли кто-то из искателей сюда доходил, так где же остальное?
— Нужно проверить этот подвал с вывесками и вот эту автомастерскую, — указываю на два места, находящиеся ровно напротив друг друга.
Их разъединяет только широкая улица. Как удобно.
— Времени уже нет, можем проверить только одно, — торопит командир. — Выбирай какое.
Так быстро? Но как мне выбрать? Они оба отлично подходят, чтобы спрятаться там хоть одной канистре...
— Можем проверить сразу оба, — приходит мне на помощь Ник. — По радару здесь нет никакого движения, кроме нашего.
— Вот здесь ремонтировали автомобили, там точно должно быть что-то. А это магазин, где продавалось всякое. Там тоже большая вероятность найти то, что нам нужно, — хватаюсь за предоставленную возможность.
Андрей долго смотрит хмурым взглядом, обдумывая ситуацию. Но время действительно поджимает, поэтому командир коротко кивает.
Делимся на две группы. Первая группа отправляется в автомастерскую. Я, вместе с Андреем и еще пятью бойцами, спускаемся по лестнице вниз.
Судя по тому, что мы встречали ранее, это место похоже на магазин. Причем не продуктовый. Нутром чую, что здесь есть топливо.
Так и есть. Дверей уже давно нет, поэтому немного света с поверхности попадает в этот подвал, позволяя нам осмотреть содержимое под тусклым освещением.
Множество стеллажей с разнообразным содержимым. Некоторые полки пустуют, но все же преимущественно чем-то заполнены.
Прохожу вдоль рядов глубже. Освещаю себе путь личным фонариком, потому что уличный свет сюда уже не достает. Замечаю плотно закрытую дверь.
— Здесь что-то похожее на подсобку, — повышаю голос, чтобы меня услышали ребята, осматривающие сейчас магазин.
— Не выходи вперед, — недовольно бурчит Андрей, тут же оказавшийся рядом. — Отойди немного.
Делаю несколько шагов назад, пока командир рывком открывает эту таинственную дверь. Быстро осмотревшись, приглашает меня зайти внутрь.
Прохожу мимо Андрея, уступившего мне дорогу и возможность первой оценить содержимое. Дыхание сбивается, когда я понимаю, где нахожусь. Восторг быстро заполняет меня внутри.
Облегчение делает мои руки и ноги слабыми. Собираюсь выбраться из своего укрытия, но что-то останавливает меня. Внутреннее чутье.
Почему они молчат? Почему не зовут меня? Тишина... Только стук сапог о поверхность пола.
— Я точно видел, как она рванула сюда, — слышу приглушенный голос. Чужой. Внутри всё холодеет от страха. По спине ползут неприятные мурашки.
Так. Нужно взять себя в руки. У меня будет только один шанс. Дождаться, пока они пройдут глубже в помещение, и выскочить к лестнице.
Почти не дышу.
Вдруг кто-то хватает меня за лодыжку и резко выдергивает из-под груды коробок.
— А кто это у нас здесь спрятался? — голос такой, когда с маленьким ребенком разговаривают. А вот усмешка...
Всего четверо мужчин. Вряд ли они вчетвером одолели всю нашу команду. Значит, есть еще наверху. Но я просто обязана попробовать. Не сдаваться же без сопротивления.
Я лежу на спине, одна нога зажата в руке этого верзилы. Но вторая-то свободная.
Со всей силы бью ногой, целясь в паховую область. Получилось. Неизвестный отпускает меня и болезненно скручивается.
Не теряя ни секунды, переворачиваюсь на живот и встаю на четвереньки. Еще чуть-чуть...
Получаю сильный удар в бок. Настолько сильный, что отлетаю на несколько метров. Больно даже вздохнуть.
— Аккуратнее. Не убей её, — звучит первый голос. Уже почти пришел в себя.
— Все хорошо, пока голова цела. Остальное можно починить, — этого я еще не слышала.
Силы потихоньку возвращаются. Пытаюсь ползти по направлению к лестнице.
Тяжёлая нога придавливает меня сверху, лишая возможности двигаться дальше.
— Смотри-ка, такая мелкая, а совсем не верезжит. Где только смелость помещается?
— Говорят, у них только лучшие становятся командными техниками. Жаль будет стирать ей память.
Меня разворачивают лицом вверх. Двое удерживают по рукам, еще один ноги. Первый, который меня нашел, ищет что-то в своих вещах.
Нет-нет-нет! Пожалуйста! Нет!
Слезы наворачиваются на глазах и стекают по щекам.
— Андрей!!! — В отчаянной попытке выворачиваю голову и кричу в дверной проем.
Почему он не идет?! Почему так долго?!
— Что, смелость твоя уже кончилась? — ржет один из них.
— Прости, малышка. Нужно сделать это сейчас, — первый пытается говорить успокаивающе, но я не верю в это сочувствие. — Чтобы, когда ты очнулась, ничего уже не помнила. Тогда по пути домой у тебя будет время привыкнуть к мысли, что мы команда.
Вряд ли по собственной воле я когда-нибудь смогла бы забыть эти глаза...
Но я знаю, что за препарат собираются мне дать.
Не хочу, чтобы последнее, что я видела, было лицо этого мужчины. Пока я еще являюсь собой.
Снова тянусь взглядом к лестнице.
Пожалуйста, Андрей... Сейчас самое время появиться. Пока еще не поздно...
Чувствую болезненный прокол в шее, но продолжаю ждать, собирая последние капли надежды.
Перед глазами все начинает разбегаться. Сфокусироваться трудно.
"Если мы еще раз когда-нибудь встретимся, я точно влюблюсь в тебя снова", — последнее, что я могу здраво сформировать в своей голове.
Дальше я уже ничего не вижу. И ничего не чувствую.
***
Сознание возвращается... Потихоньку прихожу в себя... От осознания, что произошло, тело дергается в попытке принять оборонительное положение, но резкая боль снова оглушает. Кажется, я поймал несколько пуль...
Судя по расположению боли, несмертельно.
Мы тренировались терпеть боль с помощью специальных тренировок. Превозмогая её, можем продолжать двигаться и выполнять задание. Но эта сеть сверху...
Придавленный к земле, с трудом поворачиваю голову на звук выстрелов. Дмитрий лежит скованный рядом, так же как и я. Оружие, которое сделала Анна, отброшенное, лежит на некотором расстоянии.
Не дотянуться...
Виктор еще отстреливается из-за укрытия. Не позволяет приблизиться к нам. И добить.
Но недолго.
Спустя несколько секунд в его сторону летит граната. От близкого взрыва меня оглушает, и я снова теряю ориентацию.
В ушах еще звенит, когда перед глазами появляются походные сапоги. С усилием поднимаю глаза, чтобы запомнить рожи.
Бесполезно. Лица полностью закрыты.
Ожидаю контрольного. Но нас пока не добивают. По неизвестной мне причине.
Четыре пары сапог проходят мимо меня. Куда?
Концентрирую внимание на оставшихся. Десять человек. Мужчины. Хорошо вооружены. Всего, значит, четырнадцать.
Они всё продумали. И ждали нас. В этот раз действовали гораздо смелее.
Место выбрали подходящее. Как будто знали, что мы будем именно здесь обследовать.
Повезло? Или это дело рук предателя...
Только вот... Никто не из моей команды ни разу не видел, как мы пользуемся машиной. Тогда как они узнали?
В своих я уверен. Полностью.
— Добить? — звон в ушах отступает, и до меня доносится чей-то приглушенный голос.
— Нет. Если убьем команду, то будет открытая война. А нам нужно время, чтобы техник начал внедрять разработки.
— Убьем и спрячем тела.
— Не тупи. У них маячки в телах. Все покажут. Нет трупов — больше времени. Руководство Лиссы не пойдет войной, если мы их отпустим. Начнутся долгие переговоры, требования и так далее.
— А если...
— Это приказ.
В голове все еще мутно. Слышу, но плохо понимаю о чем речь. Нужно всё запомнить, потом всё обдумаю. Если будет это "потом".
Четверо возвращаются. У одного на плече закинуто что-то маленькое. Знакомое...
Пытаюсь сфокусироваться, чтобы понять, что он несет. Возможно, это важно.
С трудом приподнимаю голову, чтобы разглядеть.
Адреналин резко подскакивает, когда осознаю, что это. Точнее, кто это.
— Стой, сука!
Не понимаю как, но начинаю двигаться. Боли больше не чувствую. Перед глазами только она, безжизненно свисающая с плеча ублюдка. Что они с ней сделали?!
Выходим из администрации. Точнее, меня силой уводит Ник, после того как я сломал там стол. И уже почти набросился на эту чертову отъевшуюся морду!
— Приди в себя уже! Андрей! — как только перед нами закрылась дверь в кабинет.
Ожидающие прием и секретарь с удивлением смотрят на нас. Но мне насрать.
— Ты их слышал?! "Не было убийства, поэтому этот вопрос должен решаться на дипломатическом уровне". Вопрос, блядь! Какой нахуй вопрос?! Они её забрали! Утащили против воли и до сих пор удерживают! Анна — гражданка Лиссы!
— Не здесь. — Никита оглядывается вокруг. — Пойдем...
— Она там совсем одна! А они решили поболтать со всеми?!
Ник хватает меня за воротник, заставляя посмотреть на него. И что-то в его взгляде немного приводит меня в себя.
Возвращаю контроль над эмоциями.
Поддаюсь. И позволяю себя увести от посторонних глаз и ушей.
Хотя мне глубоко посрать, кто там и что подумает. Пусть хоть все узнают.
— Хорошо, что я с тобой пошел, — начинает Никита, как только мы отошли на некоторое расстояние от здания администрации. — Как чувствовал. Ты бы их там прибил.
— И стоило бы. Нахер они там нужны, если ничего не делают?
— Успокойся.
— Не говори мне успокоиться! — Теперь я уже хватаю его.
— Понял, прости...
Ник здесь ни при чем. Просто хочет помочь... Я не должен на нем срываться. Медленно разжимаю пальцы и отворачиваюсь.
— Ты не виноват, — уверенно произносит он.
Вот ведь козлина. Знает, на что надавить. Снова завожусь.
— Да что ты говоришь?! Я там был! И смотрел, как её уносят. Просто смотрел! Ничего не сделал! Не защитил. Просто смотрел!
— Мы ничего не могли сделать...
— Её нет... А должна быть дома! Пытаться приготовить мясо съедобным, не отравив никого. А я должен все съесть и сказать, что очень вкусно. Или она должна сидеть ковыряться в своих детальках. Просто быть здесь!
— Ты думаешь, что только тебе тяжело? Мы тоже потеряли члена нашей семьи! Все переживают...
— Ты не понимаешь! Ничего не имеет смысла... Без неё ничего не имеет смысла!
— Андрей... Послушай. Я могу только представить, что ты чувствуешь... Но она мне тоже была дорога. И не только мне. Ты не один...
Молчу. Фокусируюсь на незнакомой женщине, спешащей куда-то.
— Мы вернем её, — Ник кладет ладонь мне на плечо. — Просто нужно придумать, как это сделать. Надолго она там не останется, хорошо?
Хватаюсь за эту мысль, как за единственную соломинку надежды. Мне нужно что-то сделать. Необходимо.
— Придется перевернуть несколько городов вверх дном, — говорю уже более спокойно. — Я сейчас готов только убивать.
***
Беспилотник резко тормозит, преграждая мне путь. Нет желания сейчас разбираться с этим. Поэтому просто огибаю его.
С пассажирского сиденья вылетает Ник. Ну конечно же. Мог бы и сам догадаться...
— Командир! Подожди!
Не замедляя шаг, продолжаю идти к зданию администрации. Убью всех нахрен.
— Да подожди ты! Припаркуюсь нормально хотя бы.
Ну уж нет. Я сейчас не в состоянии ждать.
Никита ровняется со мной, бросив транспортник.
— Теперь нарвусь на штраф... — вздыхает он сбоку от меня.
— Откуда узнал? — коротко спрашиваю.
— То, что администрация уже в третий раз отклоняет твой запрос на выход команды на поиски? Так я в копии, — прикладывает свой чип к сканеру. Проходим в здание.
Лифт ждать не приходится — он уже на первом этаже. Несколько секунд поднимаемся молча.
— Туда нельзя! — восклицает секретарь, когда мы сразу подходим к двери, ведущей в нужный кабинет.
— Мне посрать, чего там тебе нельзя, — врываюсь, стараясь передать всю мою злобу.
— Прости! Я постараюсь, чтобы тебе не влетело, — Ник пытается успокоить девушку, которая сейчас в предобморочном состоянии. — С меня презент, хорошо?
Оставляет её и спешит за мной, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Только хороший презент! — Еле слышно доносится до меня.
Как быстро в себя пришла. Жить будет.
— Мне что, охрану выставлять теперь на входе? — восклицает Владимир, возмущенно вскакивая со своего места. Стул падает.
— Ты все равно один.
— Это не значит, что у меня дел нет! Сколько можно?! Дай мне работать!
— Могу по два раза в день приходить. Может это заставит вас шевелиться.
Ноздри Владимира расширяются, а лицо краснеет.
— Что ты хочешь? Я и так делаю все возможное!
— Подтверждайте запрос на выход.
Шумно вздыхает, пытаясь восстановить контроль. Поднимает упавший стул и присаживается обратно.
Складывает пальцы в замок и прислоняет ко лбу. Какой удрученный вид. Я почти поверил.
— Ты же знаешь, я не могу...
— Ты можешь хотя бы это! — начинаю злиться сильнее. Что за спектакль он решил здесь показать?!
— Андрей...
Подхожу к столу. Кладу руки на него, опираясь всем весом. Нависаю. Встречаемся с Владимиром взглядами.
— Вы можете сколько угодно разговаривать, я не против. А мы будем искать там, — медленно произношу. — Просто каждый будет заниматься своими делами.
Еще один глубокий вздох. Долго смотрит, прежде чем ответить.
— Послушай... — наконец-то решился он. — Я сейчас нарушаю все регламенты... Завтра тебя должны были вызвать. Поэтому, я очень надеюсь, что ты меня не подставишь и притворишься, как будто в первый раз слышишь...
— Хватит уже этих соплей. Говори!
— Нам предоставили информацию, что команда Пактауна была отправлена месяц назад за райанами. В нашу сторону. Но, конечно, они не должны были заходить на нашу территорию и...
— Дальше!
— Она полностью погибла. Столкнулась сразу с двумя семействами... Этих... как их называют там? Они еще похожи на древних медведей.
— Бесекары, — подсказывает Ник.
Входная дверь пиликает и открывается. Раздается стук сапог. Еще полтора года назад Ник обзавелся доступом к моей квартире.
Тогда, когда я перестал сам открывать.
Сразу направляется ко мне в спальню. Как обычно.
— Ты хоть спишь? — Открывает автоматические жалюзи, запуская дневной свет в мою берлогу.
Комната как будто отторгает этот свет. Так же как и я. Ему здесь не место.
— Иногда, — отвечаю, продолжая лежать. Только глаза закрыл локтем.
Если не ответить, Ник ведь заебет. Лучше сразу с этим разобраться, чем растягивать удовольствие.
— Ты же понимаешь, что это не дело? Нужно начинать двигаться, есть. Спать.
— Каждый чёртов раз, как я закрываю глаза, вижу, как её уносят. Каждый. Чёртов. Раз.
А еще эти самодовольные глаза... Возможно, мне было бы легче, если бы сам его прикончил. Но я лишен даже этой малости.
— Андрей, прошло уже полтора года... — подходит ближе.
— Чё надо? — басом прерываю его попытки запустить пластинку. Надоело.
— Пришел проверить тебя, — со вздохом.
— Вы каждый день приходите. Заколебали.
— Если мы не будем приходить, ты совсем зарастешь, — присаживается на край кровати. — Хотя борода и так уже как у деда...
Отворачиваюсь к стене. По моим наблюдениям, они так быстрее уходят.
Молчим некоторое время.
— Андрей, у нас задание. Ты знаешь, мы не можем не пойти... Деньги заканчиваются. У всех семьи.
Он что, за разрешением пришёл?
— Идите без меня. Мне всё равно.
— Мы и так уже ходили. На два, помнишь? Еще немного и ты потеряешь место.
Молчу.
— Ничего не скажешь? — психует Ник.
— Это не имеет смысла. Без Анны ничего не имеет смысла.
Всё ещё сильно ломит в груди, когда произношу её имя вслух.
— Андрей, её нет! — уже откровенно орет Никита. — Мы всё осмотрели! Никаких следов, что она ушла! Мы перерыли даже город отшельников! От неё ничего не осталось!
— Заткнись уже...
— Прошло уже полтора года, — уже спокойнее. — Пора уже её отпустить. Жить дальше...
— Возможно... Со временем... — чувствую, что то, что он собирается произнести дальше, даётся ему с трудом.
Пожалуйста, не произноси это.
— Ты сможешь встретить другую.
— Таких не существует! — вскакиваю и хватаю его за грудки.
— Чтобы я больше этого не слышал! — ору прямо в лицо Нику.
Кажется, я первый раз смотрю кому-то в глаза за очень долгое время. В его глазах нет неприязни. Только усталость. И сожаление.
— Извини, — медленно отпускаю, разжимая пальцы.
Никита не отходит. Остается там, где стоял.
— Послушай. Тебе нужно немного развеяться. Вылезти из этих четырёх стен.
— Мне ничего не нужно, — отворачиваюсь, но в кровать не возвращаюсь.
Вот козлина, добился-таки своего.
— А девочки? Им тоже ничего не нужно? — бросает еще один аргумент. — Ты когда о них начнешь думать? Лежишь, поглощенный жалостью к себе. Думаешь, только тебе трудно? А как же они? О них тоже нужно позаботиться!
Вот об этом я совсем не думал...
— Вы можете сами.
— Им нужен ты, чёрт тебя дери!
Снова болезненный спазм в груди. Ответить мне нечего.
Ник делает несколько шагов к выходу.
— У тебя было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Даже больше, чем нужно, — говорит он мне у самой двери. — Выход через три дня. Задание легкое, на поиск райанов. Готовься. В этот раз ты точно выйдешь.
— Если придется, будем тащить тебя силой, — уверенно добавляет и закрывает за собой дверь.
***
Когда они оставят меня в покое, черт возьми?
Внутренний голос подсказывает, что никогда. Будут пытаться, пока кто-нибудь не умрет. Либо я, либо они.
Сам ведь их принимал. Искал в людях определенные качества.
Кто же знал, что мне самому это аукнется?
По голосу он был весьма серьезен. И правда ведь вынесут, если добровольно не пойду...
Странно, что Ник не воспользовался главным козырем раньше.
Девочки... Я их правда бросил. Всё бросил. И всех.
Достаточно времени чтобы что? Забыть Анну? На это никогда не будет достаточно времени. Жизни недостаточно...
Вокруг не было никаких следов, куда она могла бы спрятаться. Только один маленький след в эпицентре атаки. А потом она как будто испарилась в воздухе.
Но и доказательств её смерти тоже нет. Долгое время я ещё надеялся, что она жива.
Но мы не смогли обнаружить ничего, кроме того маленького следа. Хотя прочесали почти каждый сантиметр.
И у городов никаких подозрительных действий или оборудования. Или усиленно скрывают.
Если ей удалось уйти от бесекаров, почему за столько времени она не вернулась? Или не подала никакого знака.
Никогда не думал, что полюблю кого-то настолько... Анна у меня под кожей, хотя я так давно её не видел.
Но Ник прав. Девочки.
Единственное, что от неё осталось. Яна с Ритой тоже приходят каждый день. Только разговаривать не пытаются.
Приносят еду, прибираются. А потом сидят некоторое время рядом. Молча.
Раньше Рита еще ложилась рядом и просто лежала. Потом перестала.
Им тоже трудно.
А я повел себя как... Не как ответственный взрослый, культурно говоря.
Они, конечно, не останутся без средств к существованию. Но я могу обеспечить им лучшую жизнь. Хотя бы это.
Прохожу в ванную комнату, опираюсь руками на раковину. Всматриваюсь в отражение в зеркале.
Давно я на себя не смотрел...
Похудел. Волосы сильно отросли. И борода... Все растрепанное. Свалявшееся.
Автоматически провожу рукой, пытаясь поправить. Бесполезно. Здесь ладонью уже не поможешь.
Глаза ввалились. И цвет лица такой... Как у глубоко болезненного.
Ник сказал, через три дня.
Включаю ледяную воду. Умываю лицо. Бодрит. В голове проясняется.
Бойцы постепенно подтягиваются к воротам. За 15 минут до выхода все уже на месте.
Наблюдаю за ними, находясь чуть в стороне.
Приближается неизвестный мне техник. Ник с Розой выбирали. Я этим больше не занимаюсь.
Девушка выглядит взволнованной. Возможно, это первый её выход.
Ребята быстро окружают её, смущая еще больше.
Отворачиваюсь. У меня нет желания даже имя её узнать. Пусть выполняет свою работу, и всё будет хорошо.
Яна могла бы стать нашим техником. Уже неоднократно заводила этот разговор со мной. Но я пока не могу на это решиться. Слишком боюсь её потерять...
Поэтому пусть пока еще немного побудет с Розой.
— Мне птичка на хвосте принесла... — доносится до меня голос Ника, даже с учётом расстояния между нами. Обычно с этими словами сообщается очередная сплетня. Интересная, ничего возразить не могу.
— Появился новый собиратель, — продолжает он загадочным голосом. — Причем очень ловкий. Тащит из-под носа райаны. Забирает снаряжение бойцов. Уже было с десяток случаев. Даже у Лиссы увел добычу один раз.
— Какой смелый. На это немногие осмеливаются, — отдает должное Дима.
— Откуда ты знаешь, что это один человек?
— Моя птичка общалась с главами городов отшельников, когда доставляла провизию и лекарства. Там ходит такой слух. Его, правда, лично никто не видел...
— Странно, что на него не открыли охоту еще.
— Скоро откроют. Действует он очень осторожно. Сначала как будто проверял возможности. Ощупывал границы дозволенного. Сейчас стал более уверенный. Но пока ничего серьезного. Ничего такого, из-за чего будут отправлять дорогостоящие силы.
— Подожди-ка... — прерывает монолог Виктор. — Ты сказал твоя "птичка" из благотворительного отдела?
— Хочешь послушать эту невероятную историю любви? — еще больше оживляется Ник.
— Не особо. Просто интересно, где ты её подцепил.
Никита не успевает ответить, так как из-за угла появляется Потап. Как всегда вовремя.
Но процесс уже запущен. Будут мусолить эту тему добрых полпути до места.
Идти недалеко — меньше недели. Скопление энергетических камней. Почти всё стандартно. Странно только одно. Кое-кто из монстров решил устроить жилище в необычном месте. Бывшем древнем заводе.
Монстры не опасаются лазить по сооружениям, построенным людьми. Нет. Но чтобы устраивать там логово... Такое встречается очень редко. Практически никогда.
Сигнал поймали очень слабый. Значит, они там недавно. Либо кто-то мелкий старался.
Доходим за 5 дней. Оставляем техника под охраной одного из бойцов. В относительно безопасном месте.
Девочка попалась тихая. Напуганная повышенным вниманием ребят, весь путь старалась держаться около меня.
Не донимала разговорами — и ладно. Остальное меня не волнует.
— Не вижу никаких следов пребывания монстров, — произносит Ник.
Я и сам уже заметил. Навевает нехорошие воспоминания...
Как будто это сделали люди.
Но место совсем неподходящее для организации ловушки. Слишком близко к городам на нашей стороне. Трудно будет уйти незамеченными. И серьёзных монстров нет.
— Радар показывает, что нам нужно внутрь, — сверяется с прибором Артём.
— Ну раз так, то вперед.
Заходим через главный вход. Тихо. Проверяем каждый угол.
Ничего. Только вот...
Меня не покидает странное ощущение. Кто-то наблюдает за нами. Нет. Не как будто ловушка. Это что-то знакомое. Не несущее опасности. Даже наоборот. Притягивающее...
— Нужно проверить подвал. Сигнал идет точно из этого здания.
Спускаемся вместе по одной из лестниц.
— Вот черт, датчик уже всё, — Артём пару раз стучит по прибору, отслеживающий движение. — Барахлит.
Это плохо. От лестницы ведут два коридора. Мне бы не хотелось разъединяться.
— Мы здесь уже достаточно давно. До этого не было никаких движений, — замечает Никита. — Предлагаю разъединиться.
Решение за мной. Передвигаться одной группой слишком долго. Признаков наличия здесь посторонних тоже нет. Ну что же.
Вглядываюсь в правый коридор. И в меня как будто мурашки по затылку. И чувство нетерпения.
Коротко киваю.
Разъединяемся на две группы. Ник ведет свою группу налево. Я направо.
Спустя некоторое время выходим в огромное помещение. В отличие от коридоров и лестницы, сюда поступает дневной свет из длинных и узких окон, расположенных под самым потолком. Выглядит так, как будто здесь работали заключенные.
Всё покрыто толстым слоем пыли. Полуразобранные большие машины. Длинные производственные ленты, в некоторых местах переломанные.
И конечно, всё давно уже не работает. Люди позаботились забрать себе всё, что может пригодиться.
— Интересно, что здесь производили?
Вопрос Виктора остается без ответа.
Никаких следов жизнедеятельности животных. Даю знак искать камни.
Сам же обхожу помещение. Странно всё это.
У противоположной стены несколько дверных проёмов. Давно уже без дверей.
Я пока не знаю, куда ведут эти узкие коридоры. Но меня непреодолимо тянет только к одному.
Аккуратно подхожу к нему и выглядываю из-за стены, стараясь не издавать звуков. В этот самый момент кто-то быстро скрывается за поворотом. Рассмотреть детально не успеваю.
Человек. Один. Некрупный. Быстрый.
Срываюсь с места, следую за ним. Свет сюда уже не доходит. Фонарик, который я не успел далеко убрать, помогает.
Бойцы уже должны следовать за мной. Но расстояние между нами было приличным. Если я их буду ждать — точно упущу неизвестного.
Слышу спереди его топот. Иногда вижу свет от его фонаря.
Не стреляю. Чтобы его расспросить, он должен остаться живым.
Он явно знаком лучше меня с расположением помещений. Догнать всё не получается, и я уже начинаю злиться. Что за догонялки?
Иногда теряю его. Останавливаюсь, чтобы услышать шаги, и продолжаю преследование.
— Ничего нет, — Дмитрий откидывает ногой плоский камень на земле, размером с воздушный шарик.
Мы осматриваем окрестности в поисках оставшегося оружия и оборудования.
Внешняя группа Устпункта выходила на поиски райанов. Столкнулась с каменными ящерами, вышедшими на охоту. Почти вся погибла.
Двоим удалось уйти, неизвестно каким образом.
Устпункт — довольно маленький город под куполом. До среднего сильно не дотягивает. Находится под протекцией Лиссы.
Лисса разрешила им иметь три внешних группы. Правда, только для того, чтобы собирать энергетические камни в своих окрестностях.
В последний такой выход на них и напали монстры. Из-за того, что бойцов почти не готовят сражаться, да и оружия серьёзного практически нет, справиться с угрозой не представлялось возможным.
Выжившие вернулись в свой город. И Лиссе сразу пришел запрос на помощь в возвращении экипировки и остального с места сражения. Всё это предоставляется в весьма ограниченном количестве. Важен каждый экземпляр.
И вот мы тут.
— Это точно было здесь! — нервно говорит один из выживших. — Вот кровь и...
— Мы вам верим, — останавливаю его начинающуюся истерику. Раздражает.
Отчетливо виднеются следы ящеров. Раньше их здесь не было. Переместились. Такое бывает, ничего странного.
— Может это монстры растащили? Или отшельники успели...
Продолжает волноваться, что Лисса посчитает, что они накапливают снаряжение.
— Монстры так не делают. Это были отшельники, — говорю спокойно.
Наконец-то эти двое чуть расслабляются.
— Здесь вроде заброшка рядом? — спрашивает Ник.
Помню только примерно. Мы так близко к Устпункту никогда не были.
— Да, есть, — уже не верезжащим голосом отвечает недобоец.
— Меньше дня пути, — второй показывает рукой в сторону, указывая направление.
— Веди, — приказываю я.
— Есть! — официально вытягивается по стойке. Тут же расслабляется и заглядывает мне в глаза, — Думаете, они спрятали всё там?
Ничего не отвечаю. Но действительно так думаю. Отшельники должны где-то всё хранить, прежде чем найдут покупателя. Времени прошло не так много, чтобы они успели продать.
Обычно желающие — это либо силовые структуры в их же поселениях, либо механики, которые разберут всё на части. Для каждой найдется применение. Выживают как могут.
Хуже, когда покупатель — кто-то из недружественных купольных городов.
К обозначенной заброшке подходим только на следующий день.
Это старый маленький населенный пункт. Полуразвалившиеся жилые дома, преимущественно одноэтажные.
Всю заброшку можно осмотреть с точки, где мы остановились.
Несколько трехэтажных построек находятся у самой линии лесного массива. Без стен. Еще несколько зданий в два этажа, расположенных центрально.
— Вижу только одно здание, почти сохранившее целостность, — говорит Ник, высматривая рядом со мной в устройство дальнего видения.
Я его тоже вижу. Два этажа. Скорее бывший магазин, чем что-то административное. Стены на месте. А вот крыша местами обвалилась.
— Они там, — замечаю движение внутри, на первом этаже.
— Нас не ждут.
— Тогда быстрее справимся.
Это действительно так. За окрестностями не смотрят. Эмоционально жестикулируют.
— Что они делают?
— Спорят друг с другом. Скорее всего, кому продать добычу.
Убираю бинокль. Достаю всё, что может понадобиться, оставляя остальное и провизию на месте. Мои бойцы действуют так же.
— Ждите здесь, — говорю двум из Устпункта, нерешительно переминающимся с ноги на ногу.
Чёрт, на это просто больно смотреть. Хотя они не виноваты.
Окружаем с ребятами магазин. Это не трудно, учитывая натыканные дома вокруг.
Дожидаюсь, когда все оказываются на своих местах, и выбиваю с ноги дверь. Она сдается без сопротивления.
Четверо мужчин дергаются в сторону запасного выхода с противоположной от меня стены. Бесполезно. Там как раз появляется Никита с несколькими ребятами.
В оконные проемы без стекла запрыгивают остальные.
В отчаянной попытке на меня направляют примитивное оружие, сделанное мастерами из поселений отшельников. Всего два на четверых. Или остальные просто растерялись.
— Это вы зря, — низким голосом предупреждаю я.
Краем глаза оцениваю помещение. Просторно. В кучу у одной из стен свалены стеллажи и прилавки. Все-таки магазин.
— Что вам надо?! Не подходите!
— А теперь давайте подумаем. Два ствола, сделанных кое-как и неизвестно работающих ли, против десятка автоматов. Вы все еще хотите попытаться отбиться?
— Работают! Не сомневайтесь! Заберем с собой на тот свет как минимум парочку из вас! — отчаянно кричит один из них.
Этого мне, конечно, не хотелось бы.
— Смело. Но можно по-другому.
— И что вы предлагаете?! - им тоже не хочется умирать здесь, естественно.
— Мы заберем всё, что вы украли здесь неподалеку. А вас не видели. Опускайте оружие.
У меня нет против них ненависти. Крутятся, как могут, чтобы выжить. Работа такая. У нас тоже работа, хоть и отличается.
— Ну конечно, так мы и поверили! — всё это время говорит только один. Видимо, их лидер.
— А у вас нет другого выхода. Шевели мозгами.
Спустя минуту внутреннего сопротивления, которое отчетливо отражается на его лице, все же опускает оружие и кладет на землю. Второй поступает так же. Затем все поднимают руки вверх.
— Умнички. Хвалю. Наверху еще кто-то есть?
— Нет, — получаю я расстроенный ответ.
Оставляю их под прицелом, беру троих парней и медленно поднимаюсь по лестнице на второй этаж, проверяя каждый угол.
Ну не верить же им на слово?
Поднявшись, понимаю, что здесь действительно никого.
С другой стороны от обвалившейся крыши находятся какие-то деревянные коробки.
Киваю ребятам, чтобы проверили. А сам подхожу к единственному уцелевшему оконному проему.
— Местность какая-то странная. Не думаешь? — спрашивает меня Никита.
— Думаю, — соглашаюсь.
Я уже тоже обратил на это внимание. Настораживает. Вот и Ник тоже заметил. Не зря же он мой заместитель.
— Мы здесь были пять лет назад в последний раз, — предполагает Виктор. — Воспоминания путаются. Ну, может, действительно что-то изменилось. Так это часто бывает за такой срок.
Так-то оно так, но...
Но моя чуйка...
Еще раз внимательно осматриваю местность. Вокруг редкие деревья. Даже с листвой. Перед нами начинается земля, покрытая песком. Кое-где трава, растущая пучками. Но нечасто.
Что же не так?
— Может обойдем? — спрашивает Артём.
— Да вот же райаны, — Дмитрий указывает на противоположную сторону. Как раз сразу, где заканчивается эта странная почва, расположено гнездо страклюва. — Я их даже отсюда вижу. И чувствую тоже.
— И как же ты их чувствуешь?
— Кожей!
— Ты когда успел головой стукнуться?
— Ну я образно говоря, чего ты начинаешь.
Страклювы — одиночки. Весом 150-200 килограмм. Огромное тело, покрытое жесткими перьями, мощные ноги и очень острый клюв. Добавить к этому скорость, которую они могут развить...
Не самая приятная встреча.
Гнездо устраивают только самки. После периода спаривания. Они заботятся о потомстве непродолжительное время, после чего уходят.
Не вижу яиц. Так бы мы их ликвидировали тоже.
Гнездо есть, а яиц нет. Значит, она будет максимально агрессивной. И полна сил, так как не успела потратить энергию на высиживание и заботу.
— Я всё равно не помню этого песка, — продолжает настаивать Артём. — Откуда он здесь взялся?
— А я не вижу сколько нам обходить, — тоже стоит на своем Дима. — Там края нет. Может полдня идти?
Мы и так сильно задержались из-за нескольких непредвиденных столкновений с монстрами. Запасы заканчиваются, а нам еще до ближайшего города возвращаться.
Это не самая большая проблема. Но в этот раз с нами Корт. Он всем мозги съест, когда еда закончится.
Рискнуть?
Осторожно трогаю ботинком самый край земли, покрытой песком. Эта четкая линия перехода, как будто предупреждает о чем-то. Или даже угрожает.
Ничего не происходит.
Медленно делаю еще несколько шагов.
Всё еще ничего.
Вдруг раздается очень громкий рёв. Явно не дружелюбный. И уж точно не гостеприимный.
Исходил он как раз с той стороны.
— Возвращается?
— Это было далеко. Успеем, пока не вернулась. Мы еще с прошлой атаки не отошли, — напоминает мне Виктор.
По пути сюда мы уже несколько раз сражались с монстрами. Тяжело вышло. Все устали и есть раненные.
Сейчас действительно лучше избегать новых столкновений.
Но выполнить задание по добыче энергетических камней мы обязаны.
— Корт, лезь на то дерево. — наконец, принимаю решение.
— А со мной что, никто не останется? — занервничал он еще больше.
— Не бойся. Мы тебя оттуда будем прекрасно видеть, — успокаивает его Ник. — Здесь недалеко.
— Но...
— Вперед, — жестко приказываю я. У нас мало времени, чтобы еще тратить его на уговоры.
Аккуратно передвигаемся, проверяя твердость земли перед нами.
Снова рёв.
— Кажется, это было чуть дальше, чем раньше, — с надеждой бубнит Витя.
— Или просто тише.
Прошли уже половину. Осталось еще столько же. Если так пойдет и дальше, возвращаться можно будет быстрее.
Вдруг сзади раздается неожиданный треск. И тут же испуганный вскрик.
Резко оборачиваюсь, готовый стрелять.
— Ветка сломалась...
Корт лежит под деревом без движения. Только этого не хватало сейчас.
— Виктор, Артём. Помогите ему.
Оборачиваюсь обратно, собираясь сделать шаг дальше. Но не могу — ноги увязли по щиколотку.
— Блядь! Я не могу двигаться! — слышу рядом крик Димы.
Адреналин подскакивает. С силой удается вытащить правую ногу. Но левая погружается сильнее. Под самое колено.
— Какого хрена здесь зыбучие пески?!
Действительно, они и есть. Чёрт их дери. Только... какие-то не такие.
Почему мы тогда так спокойно прошли до середины?
— Корт! Сейчас самое время очнуться! Мать твою!
Вторую ногу вытащить уже не получается, как не стараюсь. И первая снова вязнуть начинает.
— Успокойтесь! — ору я на команду, приводя в чувства. — Чем больше вы крутитесь, тем быстрее погружаетесь!
А мне нужно время, чтобы подумать.
Лебедка в рюкзаках, оставленных на той стороне. Нужна какая-то опора.
Поворачиваю голову в сторону ближайшего ко мне дерева.
Далеко... не достану.
Перед глазами останавливаются грубо сделанные ботинки, закрывая мне обзор на то дерево.
Из своего положения приходится вести взглядом снизу вверх.
Черные эластичные штаны плотно облегают тоненькие икры и выше. Дальше шорты грязно-зеленого цвета. Весьма потрепанные. Как будто эти шорты успели уже пройти многое.
Такого же цвета водолазку в еще худшем состоянии, с оторванными рукавами и очень потрепанную.
Русые густые волосы заплетены сзади в одну косу.
Холодные голубые глаза смотрят прямо в мои.
Забываю, как дышать.
Этого не может быть.
Анна...
Галлюцинация?
Несколько секунд продолжаем смотреть друг на друга. Её взгляд безразличный, ничего не выражающий.
Как будто просто оценивает, смогу ли я выбраться из смертельной ловушки.
Не узнала? Или не хочет узнавать...
От этой мысли поднявшаяся буря эмоций сменяется леденящим болезненным холодом.
Не произнеся ни слова, отворачивает голову и неспешно идет дальше, оставляя меня позади.
— Анна... — пытаюсь выкрикнуть я, но получается только что-то нечленораздельное.
Она продолжает шагать дальше.
— Анна! — в этот раз выходит громко и даже понятно.
Даже не дернулась. И всё еще отдаляется от меня.
Замолчал.
Чего это он не продолжает?
Просто смотрит.
В прошлый раз на этом месте они начинали оправдываться, уговаривать. Что другие ненастоящие, и просто что-то хотели от меня. Но они со всем разберутся. И всё будет хорошо.
Что по мне очень скучают родные.
Всё, что от меня требуется — это просто пойти с ними.
А этот только молчит.
Обдумывает, как поправдоподобнее соврать? Чтобы я снова поверила.
Лучше бы он что-то сказал. Тогда я смогла бы ответить и успокоиться. Уйти и больше не мучиться. Не думать об этом.
Эта чертова надежда... Непонятно на что. Даже после всего, что со мной произошло, я продолжаю испытывать это.
С каждым разом, правда, она становится всё меньше.
Чего я жду? Зачем?
Но уходить совсем не хочется. А он продолжает молчать.
Смотрит только так странно. Как изголодавшийся... Или как на явившееся чудо. Непонятно.
Но в этом взгляде меня что-то сильно цепляет. Головой понимаю, что пора идти. А вот тело не слушается.
Стоп. Подожди. Нельзя опять поддаваться. И верить непонятно кому.
Помнишь, что случилось в последний раз?
Когда они поняли, что уговоры ни к чему не приведут, как бы сладко они не вещали... Меня попытались увести силой. С трудом, но мне удалось уйти. С большим трудом.
Разве вот так поступает команда? Думаю, что нет.
Такие "долгожданные встречи" со мной происходили уже три раза. Хотя, если считать еще тот раз, когда я только очнулась и сегодняшний, то пять.
Начинаю злиться.
Чего они все от меня хотят? Зачем я им сдалась? Столько времени уже прошло... Могли бы уже и успокоиться.
Просто уйти?
Но не бросать же их вот так... Живые люди все-таки. Еще немного и повязнут по пояс. Вместо попыток выбраться, тратят время на разговоры со мной.
Чёрт. Еще минуту назад я собиралась просто пройти, не влезая в их судьбу. А теперь вот собираюсь помочь.
И всё это из-за вот этого вот мужчины, который так странно на меня уставился.
Что с ним не так? Почему я на него так реагирую?
Ничего не просит и не спрашивает...
Ладно. Успею, пока они вылезают.
— Не двигайтесь, — наконец решаюсь я.
Возвращаюсь на ту сторону, откуда совсем недавно пришла. От дерева, где без сознания лежит еще один из них, подбираю отломанную ветку.
Да уж. Безопасные ветки он точно выбирать не умеет.
Она довольно длинная и толстая. То что нужно. Но такую мне не поднять, поэтому волоку её по земле. К мужчине, с которым разговаривала.
Перекидываю её, чтобы он мог дотянуться. Длины как раз хватает. Идеально.
— Почему ты не вязнешь? — слышу его приятный для меня низкий голос. Но вопрос не тот, который я от них ожидала услышать.
— Потому что я не в эпицентре, — они в первый раз что ли видят такое? — Смотри. Видишь, как отличается?
Показываю пальцем на еле видную безопасную дорожку.
И тут же жалею об этом. Раздражаюсь на себя. Зачем я вообще отвечаю?
Ну раз взялась помогать...
Как раз тогда, когда этот мужчина хватается за ветку и подтягивается, освобождаясь от окутавшегося его песка, раздается еще один рёв монстра.
Скоро вернется. Нужно спешить.
— Дальше разберетесь? Меня ждут, — оправдываюсь я.
— А ты куда? — удивленно.
Тоже на мгновение удивляюсь. А потом мне становится смешно. Пытаюсь сдержать растягивающиеся в улыбке губы. Выходит слабовато. Поэтому просто поджимаю их.
— Мне нужно успеть стащить камни, пока вы не освободились. Очевидно же, — ничего не могу поделать с веселыми нотками в голосе. Ну и пусть. — Но вы же не обидитесь? Это маленькая плата за ваши жизни.
Оставляю команду позади. Собираю из гнезда райаны и складываю в сумку.
Затем, преодолевая острое желание обернуться, иду в сторону своей оставленной машины. Страклювы двигаются быстро, но я смогу уйти от них.
Эти глаза всё никак не выходят у меня из мыслей.
Странный он все-таки. Не выглядит жестоким. А взгляд... По спине пробегаются мурашки.
Мощные широкие плечи. Видимо, от постоянных тренировок.
Симпатичное лицо. Наверное. В любом случае у меня приятно откликнулось на него.
Чуть отросшая щетина на мужественном подбородке. Несколько шрамов, которые были хорошо мне видны даже с расстояния. Между бровей глубокие складки от того, что он их постоянно хмурит.
И этот отросший ежик на голове... Интересно, если провести ладонью, на ощупь будет так же колюче, как и на вид? Или неожиданно мягко?
Так. Не о том я думаю. Хватит.
Сейчас нужно развести энергетические камни по тайникам. Только потом можно вернуться домой.
Она, наверное, меня уже заждалась.
***
Мне удается выбраться с помощью отломанной ветки, которую мне протянула Анна. Не без труда, конечно.
Встаю на указанное безопасное место. Действительно, выглядит по-другому. Но это если знать, на что обращать внимание.
А еще это место отличается от привычных зыбучих песков. Сильно.
Мутировали? Или это совсем другая разновидность?
Передвигаю ветку, чтобы мог выбраться Ник. Выглядит она, мягко говоря, ненадежной. Но пойдет для начала. Потом нужно достать лебедки, с ними дело пойдет быстрее и эффективнее.
Анна торопливо укладывает энергетические камни в свою сумку.
За всё это время никто, кроме нас двоих, не проронил ни слова. Я понимаю почему.
Пока Никита выбирается, мы с Анной сможем принести все лебедки, что у нас есть.
Она как раз закончила ковыряться в гнезде. Поднимается с колен и...
Направляется в совсем противоположную от меня сторону.
Сердце болезненно сжимается.
Она вот так просто уйдет?
Сдерживаюсь, чтобы не броситься за ней.
Сейчас это бесполезно. Можно, конечно, вырубить её и силой утащить. А уж потом разбираться. Но, думается мне, что ни к чему хорошему это не приведет. Особенно, если так уже делали другие, после того как она потеряла память.
Подходящее задание выбить оказалось трудно. А уговорить на услуги отшельников — еще труднее.
Мы с Никитой задействовали все свои ниточки и связи, чтобы добиться желаемого. В итоге задание по установке прослушивающего оборудования — наше. Плюсом — подобрать вещи первой команды. Если там что-то осталось.
Город Пантейд из числа недружественных Лиссе. В прошлом было даже несколько вооруженных столкновений. А сейчас уже больше двадцати лет мы в режиме заморозки конфликта.
Предыдущее оборудование по прослушке вышло из строя спустя год службы. Судя по всему, под воздействием агрессивной для техники среды, а не чего-то другого.
Вся сложность и прелесть задания в том, что Пантейд расположен ровно за территорией отшельников. Можно дойти и вернуться совершенно незамеченными. Но и добраться туда на самом деле трудно.
Есть два варианта, как это сделать.
Первый — самостоятельно обходить обширные земли отшельников, одновременно держась к ним поближе. Это долго и весьма опасно, так как множество видов монстров крутятся рядом с поселениями, привлекаемые возможной добычей. Но зайти ближе не решаются. Ждут, когда кто-то решит выйти.
Второй — заказать проводника из числа собирателей. И пройти путь напрямик. Из плюсов: быстро, минимальный шанс столкнуться с монстрами и весьма недорого.
Но есть и минусы. Так как задание довольно щепетильное, то лучше избегать лишних глаз.
Поэтому первой ушедшей команде было поручено самостоятельно обходить территорию, сохраняя инкогнито. По расчетам бойцы должны были прибыть на точку через месяц. Но спустя даже большее время устройство так и не было подключено.
И на связь больше никто не вышел.
У Лиссы есть примерный периметр, где могла погибнуть команда. От места, где они последний раз давали сигнал до места установки оборудования. Это большой отрезок, но больше все равно ничего не известно.
Задание также предполагает выход неполной команды. Всего четверо бойцов. Это чтобы было больше шансов остаться незамеченными.
После недолгих размышлений мы решили, что вместе со мной пойдут Никита, Тимофей и Анатолий.
— А она вообще согласится? — Тимофея начинают одолевать сомнения, когда мы уже подошли к ближайшему району отшельников.
Перед нами расстилается среднего размера древний городок.
Несколько сохранивших целостность высоток в центре окружены одноэтажными зданиями вперемешку с грубо сделанными постройками. Кроме этого, везде натыканы палатки, оставляя совсем узкие улочки для прохода.
Это один из самых густонаселенных районов из-за близости к Лиссе. Обычно именно сюда везут гуманитарку. Поэтому жить здесь выгодно. Больше шансов, что тебе достанется еда и лекарства.
Дальше идут более крупные города. Менее населенные относительно этого кусочка земли. Но все равно жителей очень много.
— Придется уговорить, — бросаю я и иду вперед.
Осознание, что Анна где-то там, заставляет меня испытывать нетерпение.
В карточке задания, которое мы должны передать распределителю, указана информация, куда нас необходимо провести и сумма оплаты.
Пройти мы должны через всю территорию, что само по себе звучит непривлекательным.
Чтобы исполнитель согласился, вознаграждение должно быть внушительным.
Мы указали сумму оплаты в размере гонорара члена внешней команды. Что в 20—30 раз больше, чем обычно получают за помощь собиратели.
Это достаточно много, чтобы Анна гарантированно заинтересовалась?
Заходим в город, протискиваясь между бедно выглядевших и уже неоднократно залатанных палаток. Кое-где это просто навес из куска ткани.
Отовсюду на нас устремлены множество сверкающих глаз, готовых (если бы могли, конечно) разорвать нас на части.
Стараюсь не концентрировать на этом внимание. Следую за Никитой, который уверенно идет вперед, кое-где поворачивая. Держится он так, как будто наведывается сюда каждые выходные в свободное время.
Но я знаю, что это не так.
— Это здесь, — спустя минут тридцать нашего путешествия мы оказываемся перед небольшим одноэтажным сооружением.
Это постройка не древних времен. На вид ей лет пять или десять, не больше. Но по грязным заляпанным стенам уже проползли трещины.
Вдоль стен разведено несколько костров, поэтому здание хорошо освещено. На жилое совершенно не похоже.
— Что это? — неуверенно спрашивает Тим.
— Это их бар, — невозмутимо отвечает Ник.
— Шутишь? — не могу поверить я.
Те распределители, у которых мы заказывали исполнителя ранее, сидели в отдельных собственных помещениях. Могли себе позволить даже небольшую охрану.
Короче, выглядели презентабельно. И уж точно не устраивали себе офис в каком-то маленьком баре.
А к этому кто-то хоть обращается? Если и да, то желающих крайне мало...
— Моя птичка говорит, что новый собиратель приходит сюда за заданием. А если мы предполагаем, что это и есть Аспер, а Аспер — это Анна, то...
— Хорошо. Пошли уже, — прерываю я начавшийся поток объяснений и догадок.
Раз уж мы уже здесь, то нужно попробовать. Если не получится, будем искать в другом месте.
Вход скрывает плотная ткань, которая служит вместо двери. Ник скрывается за ней первым. Следом за ним отодвигаю край тыльной стороной ладони и пригибаясь, чтобы не повредить голову, преодолеваю проём.
Оказываюсь перед сразу же начинающейся длинной лестницей вниз.
Очень странная конструкция здания. Но хотя бы уже могу выпрямиться в полный рост.
Ник уже спускается вниз по ступенькам, освещенным редкими факелами.
На середине пути до меня начинает доноситься негромкая музыка. Это заставляет меня чуть-чуть засомневаться в безнадежности попытки.
Если у них есть средства для музыки, может, действительно сюда кто-то и обращается.
Подвальное помещение оказывается значительно больше верхушки. Даже не так. Оно реально огромное.
— А нам и не нужны "все". Только один. Аспер.
От удивления распределитель даже вскидывает брови.
— Аспер? — уточняет он, как будто чтобы убедиться, что правильно расслышал.
— Да, — подтверждает Ник, протягивая карточку с заданием и оплатой. — Подскажешь что-то по этому поводу? Мы оплатим любую информацию.
Судя по проявленной реакции, он точно знаком с Анной. Ну или хотя бы слышал о ней.
— С ней еще сложнее, чем с остальными, — начинает мужчина за столом, забирая картонку из рук Никиты.
Мельком просматривает информацию. Глаза тут же расширяются, но сразу же приходят в обычное состояние. Читает еще раз. И еще.
— У вас тут ошибка. С цифрой...
— Никакой ошибки, — подтверждаю я. — Так что там с исполнителем?
Несмотря на все его умение держаться, я прямо-таки слышу, как он отсчитывает себе процент от вознаграждения.
— Я хочу сказать, что с Аспер ничего не получится. Если вам нужна именно она, — убирает карточку себе в нагрудный карман. — С ней невозможно договориться. Приходит, когда ей вздумается, берет задания, только если сама захочет. И какие захочет. Может быть все-таки передумаете насчет исполнителя? Могу предложить кое-кого проверенного.
И это все? Все, что мы от него добьемся?
— Мы все же попробуем уговорить Аспер. Можешь хотя бы сказать, где она живет? Поговорим с ней лично, — не сдается Ник. — Повторяю, мы щедро заплатим за ЛЮБЫЕ сведения.
— Это никому не известно, даже мне. И связаться тоже невозможно. Она то тут, то там. Не задерживается на одном месте.
Какая осторожная. Никогда в этом не сомневался.
— Говорю же, это бесполезная затея...
— Простите-извините, — прерывает распределителя голос за моей спиной. Безумно родной голос.
Быстро поворачиваю голову на звук и вижу её...
Продвигается вперед прямиком к столу, расталкивая бойцов. Достается и мне.
Она это точно специально. Здесь же полно места, чтобы обойти.
Что, совсем нестрашно?
Останавливается ровно на шаг впереди от меня. Одета почти в ту же одежду, что и в прошлый раз. Черные облегающие штаны. Грубые высокие ботинки. Бесформенные разношенные шорты грязно-зеленого цвета.
Туго заплетенная единственная коса спускается прямо в капюшон черной кожаной куртки.
Оборачивается, видимо, почувствовав, как я настойчиво рассматриваю её. Сталкиваюсь с вызовом её дерзких глаз.
— Что? — бросает она насупившись. — Я тут занимала вообще-то.
Не могу удержать смешок.
— Ты сейчас это серьезно? Не боишься?
— А должна? — отвечает мне вопросом на вопрос.
Распределитель перегибается через стол и хватает Анну за руку, заставляя склониться к нему. И сейчас я его за это ненавижу. За то, что отвлек её внимание от меня.
— Это люди из внешней группы Лиссы, — "шепчет" он ей прямо в ухо так, что мне все слышно. — Лучше с ними не шутить.
— Я знаю, — также "тихо" отвечает Анна. Затем стряхивает его руку и выпрямляется, складывая руки на груди. — Я пришла за заданием.
— Аспер...
— Давай, показывай уже, что у тебя там. Видишь, за мной очередь. Важные люди ждут, — делает движение головой, показывая в нашу сторону.
— Ничего нет, — мужчина присаживается обратно на стул. — Я не брал ничего на ближайшие недели.
— Правда? — наигранно удивляется она. Даже не видя её лица сейчас, могу с уверенностью сказать, что она ему не верит.
— И зачем бы мне врать?
Анна кладет локти на стол, приближаясь ближе к распределителю. Куртка приподнимается, открывая светлую полоску кожи на тонкой талии.
— Что, совсем-совсем ничего? — печально спрашивает девушка.
— Совсем-совсем ничего... — как диктофон повторяет её собеседник. А я вижу, как капелька пота сползает по его виску вниз.
— А это тогда что? — задорно восклицает Анна, выдергивая из его кармана карточку с нашим заданием.
— Аспер! Подожди, это совсем не то...
Анна ловко запрыгивает на стол своей пятой точкой, одновременно отталкивая руку, пытающуюся отобрать задание обратно. Деловито закидывает ногу на ногу.
— Ваше? — быстро взглянув на меня, утыкается в прямоугольник, читая. — Посмотрим....
— Берешь? — в знак подтверждения спрашиваю я.
Время проходит больше, чем нужно, чтобы прочитать.
Пользуюсь этой возможностью, чтобы рассмотреть её лицо. Сердце забилось быстрее.
Это была она — та самая, которую я люблю. И одновременно не она. Воспоминания нахлынули на меня: её смех, разговоры, мгновения счастья... Которых она не помнит и не знает.
А еще я помню, как страдал после той трагедии, думая, что никогда её больше не увижу.
Анна выглядела такой же красивой, как и раньше. Но на лице появились легкие тени, а на лбу маленькие морщинки, говорящие о пережитых трудностях.
Когда у нее не было никого, на кого можно было бы положиться, кроме себя. Не было рядом меня.
И все же это была она. Девушка, которую я люблю.
Задерживаю взгляд на губах. Вот они совершенно не изменились. Все также сильно хочется поцеловать...
— Пфффф... — вдруг любимые губы изгибаются в улыбке. А затем Анна заливается смехом. Смеется она тоже как и раньше — открыто и громко.
— Ну что? — севшим голосом спрашиваю я, когда она уже успокоилась, но продолжает улыбаться.
— Нет, спасибо, — улыбка мигом сходит с лица, которое сразу становится серьёзным.
Сердце пропускает удар.
То что Анна может отказаться, не ожидал никто. Поэтому у меня совсем нет плана, что делать в таком случае.
— Почему? — с комком в горле говорить трудно, но я очень стараюсь, чтобы меня было слышно за тихой музыкой.
Она недовольно смотрит на меня, прищурив глаза.
— Я что, похожа на идиотку?