Лина
Кафе «Раф» оказалось совсем не таким, как представляла Лина. Никаких скучных картин с чашками, унылых однообразных столов «кружочком» и приторного запаха сладких пирожных. Вместо этого — просторное пространство, пахнущее бодрящим качественным кофе, тонкими специями и чем-то еще, неуловимо дорогим. Легкий полумрак, а по стенам бежали светодиодные ленты, меняя цвет с нежного лавандового на сочно-мятный. Столешницы были из стекла и камня, подсвеченного изнутри, и в целом напоминали приборную панель из будущего. Казалось, само помещение дышало одновременно жизнью и технологиями.
А еще прямо при входе вместо меню, как бывает в модных ресторанах, стояла крупная табличка с кнопкой: «В нашем кафе идет непрерывное видеонаблюдение и биометрическая идентификация. Заходя внутрь, вы даете согласие и на то, и на другое».
Лина вздрогнула и уже хотела пройти дальше, но Катя толкнула ее локтем:
– Нужно нажать на кнопку, что ты согласна, – и показала пример. Рядом с табличкой стоял швейцар, который внимательно следил за выполнением этого пункта.
Наградив подругу и швейцара недоуменным взглядом, Лина ткнула кнопку и таки прошла внутрь.
— Вау, — выдохнула Катя тут же, озираясь ничуть не меньше, чем сама Лина. — Второй раз сюда прихожу – и второй раз в шоке. Сперва думала, тут только кофе варят…
— Так тут и варят, — фыркнула Алиса, тыча в меню на сенсорном экране, встроенном в стол. — Только с причудами. Да и вообще еще много чего. Смотрите.
Лина с интересом наблюдала, как их столик мягко замерцал. В углу столешницы материализовалась небольшая голографическая проекция. Это был невероятно упитанный полосатый кот с огромными зелеными глазами-изумрудами. Он лениво потянулся, виртуальные лапки растопырились вперёд, и приятный, бархатный голос проронил:
— Привмяу! Алиса, Катя и… новая гостья. Рады видеть. Ваш Котофеич снова с вами! Готовы выбрать что-то вкусненькое и замурчательное?
Лина вздрогнула, уставившись на кота и не зная, что чувствует сильнее: беспокойство или восхищение.
— Откуда он знает, как вас зовут? — прошептала она подругам.
Алиса лишь самодовольно улыбнулась, поправляя выбившуюся из хвоста рыжеватую прядь.
— Это нейросеть, детка. «Котофеич». При входе сканер считал наши лица. Ты думаешь, для чего на кнопку-то жала? Я тут была на свидании на прошлой неделе. Бесполезное, кстати. Парень весь вечер говорил только об этом баре да какой он обалденный. В общем-то, я согласна. Бар крутой, а вот мое свидание – не особо, – она задорно хохотнула.
Пока подруги увлеченно выбирали напитки, Лина осмотрелась. Несомненно, здесь было на чем остановиться взгляду. Но ее внимание почти сразу привлекла стойка бара, за которой стоял незнакомец. Высокий, в простой черной футболке, натянутой на мощную грудную клетку. Темные короткие волосы были слегка растрепаны, а на смуглой руке, ловко управлявшейся с кофемашиной, виднелись черные узоры татуировки. Выглядело стильно и немного опасно, как раз так, как нужно, чтобы привлекать всеобщее женское внимание. К тому же он был сосредоточен на своем деле, и в этой концентрации чувствовалось нечто еще более привлекательное.
— Алин, тебе что? — сбила ее с ускользающей мысли Алиса.
— Э-э… Лавандовый раф, — неуверенно проговорила Лина, отводя взгляд. – И, пожалуйста, зови меня Лина, я же просила.
— Ой, ну прости, я все время забываю, — легкомысленно махнула рукой та, доставая из сумочки складное зеркальце, всем видом давая понять, что «причуды с именем» ее вообще не волнуют.
Лина вздохнула, мысленно прощая подругу в который раз и переключаясь.
В их городе лавандовый раф не умели делать ни в одном кафе. Да и простой-то раф не особенно умели. То сливки недостаточно взобьют, то уничтожат дешевым сиропом весь вкус, то и вовсе вместо сливок нальют молоко.
Лина же любила пробовать новые вкусы любимого напитка, но, как правило, ассортимент знакомых ей кофеен заканчивался всеми видами латте, и на этом все.
И вот совсем недавно построили это место, о котором быстро начали слагать чуть ли не легенды. Лина долго затягивала с посещением столь претенциозного заведения. Но, признаться, на кафе с названием «Раф» ее внутренняя «рафоманка» возлагала большие надежды.
Итак, заказ уплыл в систему. На столешнице мелькнули какие-то символы напротив каждой из девчонок.
— О, вам сегодня выпали особенные чашки, — мурлыкнул Котофеич, вылизывая лапку совсем как настоящий. — Они подскажут, как пройдет ваш день!
_______________________________________________________________________
Дорогие мои!))) Рада приветствовать вас в своем новом маленьком романе :) Спешу сообщить, что он будет БЕСПЛАТНЫМ В ПРОЦЕССЕ! То есть все, кто присоединятся к нам сейчас, обязательно дойдут до конца :)
Не соврать, я делала такую акцию последний раз семь лет назад )))) Так что нам всем очень повезло!)))
Располагайтесь!)))) Тапочки возле кресла :)
С обнимашками, Ваша Силь♥♥♥
– Кружки подскажут? Как это? – удивилась Лина.
Признаться, цифрового кота ужасно хотелось погладить, пусть даже в шутку, но она старалась держать себя в руках, чтобы не прослыть «дурочкой, отставшей от технологий».
Катя махнула головой в сторону барной стоки.
– Смотри, у них все чашки хранятся в особом «шкафу», откуда происходит автоматическая выдача. И каждая чашка имеет свое название, которое должно подсказать тебе что-то важное.
Как раз в этот момент бармен, он же бариста, подошел к странному автомату у стены, напоминающему большой сейф. Вставил ключ, повернул — и из открывшейся ниши тут же выплыли три керамические кружки. У каждой был уникальный дизайн.
Поколдовав немного у кофемашины, он разлил по кружкам три напитка, поставил их на поднос и… понес сам.
Лина заозиралась по сторонам, чтобы еще раз обнаружить: кафе «Раф» было готово похвастаться наличием аж трех официанток в красивой дизайнерской форме. Но почему-то бармен решил обслужить их сам.
Лина ничего не смогла поделать с собой, но ее мгновенно бросило в жар. Она отвернулась и прикусила губу, осознав, что следит за парнем уже несколько минут. И, признаться, потрогать его внушительный бицепс с черной татуировкой хотелось ничуть не меньше, чем погладить Котофеича.
Было почти жаль, что сделать ни то, ни другое не представлялось возможным. Да и не стала бы она это делать, честное слово!
Лина глубоко втянула воздух и на миг прикрыла глаза. Что с ней сегодня творится?..
Как раз в этот момент бармен оказался у их стола и расставил перед ними чашки. Движения были точными, выверенными. От него пахло не только кофе, но как будто бы еще холодным морским ветром. Это был свежий парфюм с древесными нотами.
Захотелось зажмуриться и вдохнуть поглубже, отчего стало еще более неловко.
— Ваш заказ, — произнес парень низким, чуть хрипловатым голосом. Ему на вид было не больше двадцати пяти. Года на два старше нее – максимум.
— Спасибо, — прошептала она, подняв голову и встретившись с барменом глазами. Он едва заметно кивнул, и Лине почудилось, что его взгляд на секунду задержался на ее кружке.
– Ух ты, смотрите! – воскликнула Алиса.
Лина вздрогнула, нехотя вернув внимание подругам.
Алисе досталась кружка с дерзкой надписью «Drama Queen», что немедленно вызвало взрыв хохота. Кате — с умильным единорогом и словом «Волшебство».
Тогда Лина осторожно взяла свою. Тяжелая, приятная на ощупь, с нежным градиентом от сиреневого к белому. На боку красовались изящные непонятные знаки: 運命.
— И что это значит? — удивилась она.
Но ей так никто и не ответил, а бармен тем временем развернулся и двинулся прочь. Девчонки же, похоже, оказались увлечены им ничуть не меньше, чем сама Лина.
Алиса резко наклонилась над столом, понизив голос до конспиративного шепота:
— Ну что, девчонки, как вам наш красавчик? Это тот самый бармен, про которого в универе все шепчутся. Говорят, он неприступный, как швейцарский банк. Никто не может растопить этот айсберг.
— Тихо ты, — зашипела Лина, чувствуя, как еще сильнее бросает в жар. Она быстро нашла взглядом парня, который не так уж далеко ушел, в этот момент разговаривая о чем-то с одной из официанток. — Он же услышит!
Но подругу, увы, было не остановить.
— Полинка с геофака, говорят, пыталась позвать его на свиданку, но он ей отказал! – продолжала та как ни в чем ни бывало.
— Полинка? – ахнула Катя. – Та шикарная брюнетка, которая еще на мерсе отцовском ездит?
— Ну да, она, – кивнула Алиса. – Мне кажется, у нас такая фифа одна на весь вуз.
— И что такого, что он ей отказал? Может, она ему не понравилась, – пожала плечами Лина, отчего-то чувствуя странное облегчение и продолжая искоса поглядывать на широкую спину бармена, за которой почти полностью скрывалась одна из официанток. – А может, у него есть девушка.
— Да нет у него никого, – махнула рукой с длинным маникюром Алиса. – Полинка сказала, что спрашивала у него. Прямо перед тем, как он ее отшил, – прыснула она со смеху. А затем ее большие глаза вдруг сделались еще больше. – Слушайте, а давайте сведем его с нашей Алинкой! – проговорила она так, словно на нее снизошло озарение свыше.
Лина подавилась кофе.
— Во-первых, не Алиной, а… – начала было она, но Алиса уже многозначительно махала на нее рукой.
— Да помню я, помню! Лина, да-да.
— А во-вторых, у меня есть парень, – добавила Лина, не слишком уверенно. — Почему бы тебе не предложить этого красавчика Кате?
Она кивнула на подругу слева. Нехотя. Прямо через силу, надо сказать. А та только хмыкнула, покачав головой.
— У меня с Серегой в кои-то веки все хорошо, – ответила Катя. – Даже думать не хочу о ком-то еще.
— А у меня что, плохо? – возмутилась было Лина, но довольно кисло.
Потому что действительно было не очень. Костя не звонил ей уже несколько дней. И не писал. Да и вообще отношения у них были довольно странные. Он то звал ее в кафе, дарил цветы и признавался в вечной любви, то пропадал на неопределенный срок.
— Ой, только не надо про своего Костика, – фыркнула Алиса. — Слышать про него не хочу. Честно, я бы тебе даже приплатила, лишь бы ты с ним рассталась. Но ты же не слушаешь!
Алиса сжала свои пухлые, блестящие дорогим тинтом губы, и Лина уже понадеялась, что инцидент исчерпан. Но тут большие глаза с длинными наращенными ресницами снова «взмахнули крыльями».
— А давай спорить! — с азартом выдала Алиса. — Ты соблазняешь бармена! И если тебе это удастся, с меня годовой абонемент на кофе! Всего-то надо соблазнить – и никто не заставляет тебя с ним встречаться! – добавила она хитро. – Ну если, конечно, ты потом сама не захочешь.
У Лины аж дыхание перехватило. Годовая подписка на кофе! Алиса, чтоб ее, знала, куда ударить. Кофе Лина любила даже больше, чем сон, горячую ванну и фильмы с Гарри Поттером. Тем более такими внушительными денежными ресурсами, как Алиса, она никогда не обладала. Стипендии на жизнь, естественно, не хватало. Брать деньги у родителей она перестала еще несколько лет назад, а с последней работы, которую она умудрялась совмещать с дневным обучением, ее недавно уволили. Собственно, как раз из-за не слишком удачного совмещения.
Поэтому необычное предложение тут же повисло в воздухе.
— Я не поняла, зачем тебе это? — сдвинула брови Лина, подыскивая в себе моральные силы на отказ.
Мысль о том, что каждый день можно начинать с идеального рафа, заставляла сердце Лины учащенно биться. Хотя этическая часть вопроса серьезно все портила.
— Алис, я, конечно, все понимаю. Мне ее Костя тоже не нравится, — фыркнула Катя. — Но ты представляешь, сколько стоит годовой абонемент? Оно тебе надо?
Алиса самодовольно поиграла бровями, демонстративно поглаживая обручальное кольцо с солидным бриллиантом.
— Вы же помните, что у меня скоро свадьба? Мой Андрюша для меня звезды с неба готов достать. Купить абонемент на кофе для него пустяк. Так что, Лин? Готова к подвигу? Я повторюсь, от тебя не требуется прыгать к нему в постель, просто пусть назначит тебе свидание, а ты на него сходишь. А?
Лина закрыла глаза и потерла переносицу. Было очень интересно, с каких пор Алиса записала себя на роль Купидона, и не менее интересно, зачем ей все это нужно. Но стоило признать: совать свой нос в чужие отношения она действительно очень любила. Даже больше, чем Лина любила раф.
Поэтому соблазн согласиться, конечно, был велик. Тем более что встречаться с барменом по условиям спора от Лины не требовалось. И все же сама мысль о том, чтобы обманывать одновременно и Костю, и незнакомого парня, ей претила. Изменять Косте даже в теории Лина не собиралась. А подавать бармену какие-то надежды на отношения, а потом рушить их казалось еще ужаснее. Вдруг они и правда друг другу понравятся?
В общем, звучало со всех сторон плохо.
Как раз в этот момент она бросила короткий взгляд на широкую спину предмета спора. Парень уже закончил свой разговор и шел обратно к барной стойке.
Лина качнула головой. Парень точно не заслужил такого отношения.
— Нет, — наконец выдохнула она, отодвигая кружку. — Это унизительно. И для меня, и для него. Он же человек, а не игрушка. На чувства не спорят, Алис.
Подруга фыркнула и закатила глаза.
— Капец ты иногда скучная! Это же просто бармен. Уверена, он бы только выиграл от свидания с такой шикарной девчонкой, как ты. А ты его только что лишила этого удовольствия.
— Смирись, Алис, – проговорила Катя, тоже допивая свой кофе и отставляя кружку с единорогом в сторону. – Надо заходить сюда почаще. Может, тогда она сама собой передумает. Особенно если ее Костик еще на пару недель пропадет.
Лина сжала губы. Иногда Алиса казалась ей крайне раздражающей своим желанием организовывать ее жизнь «по-правильному». Сегодня к ней присоединилась еще и Катя. Может, именно на это намекали странные иероглифы на ее кружке?
Расплатившись через терминал прямо в столе и уже поднимаясь, чтобы уйти, Лина бросила на иероглифы короткий взгляд. Теперь они казались не просто загадочными, а намекающими на что-то.
— Кстати, дорогие кошечки, одна из трех кружек сегодня у вас была не простая, — вдруг снова включился Котофеич, заставляя уже почти ушедших девушек вздрогнуть. Его огромные зеленые глаза были пристально устремлены на Лину. Один из них вдруг подмигнул ей с почти человеческой хитрецой. — Она достается лишь одному из тысячи гостей.
От этого взгляда по спине побежали мурашки. Казалось, цифровой кот видел ее насквозь и почему-то говорил именно с ней. Но ведь это глупость, правда?..
— В смысле? – Лина почувствовала необъяснимую тяжесть на душе. Она бросила последний взгляд на стойку, но бармена там уже не было. В этот момент Котофеич вдруг свернулся клубочком, засовывая свой кошачий нос в свой же мягкий бочок. — Знаю, ты еще вернешься. Потому что только здесь тебя ждет судьба.
А затем закрыл глаза и демонстративно уснул. Через мгновение голограмма кота уже растворялась в воздухе, оставляя после себя лишь легкое свечение. Странные слова, которые совершенно никак не должны были принадлежать бесчувственному искусственному интеллекту, глубоко запали в сердце, смешавшись с привкусом горечи от несостоявшегося спора и образом красавчика с сосредоточенным лицом и татуированной рукой. Все это еще долго не покидало мыслей Лины, пока судьба вновь не решила подкинуть ей новое испытание.
Эл
Отдраив до блеска питчер для молока, Эл с силой поставил его на столешницу. В висках до сих пор стучали обрывки того дурацкого разговора. Словно заевшая пластинка, мозг прокручивал фразы.
«...неприступный, как швейцарский банк. Никто не может растопить этот айсберг».
Глупости. Он просто ценил личное пространство. И время, которое уходило на развитие бизнеса, а не на пустые свидания с девчонками, чьи мысли легко читались по жадно блестящим глазам.
«Тихо ты, — зашипела на нее та блондиночка».
Та самая. С широко распахнутыми серыми глазами и странной смесью смущения и любопытства во взгляде. Та, что сейчас не выходила из головы.
В тот момент она словно чувствовала, что он все слышит. Хотя если бы чувствовала, то закончила бы дурацкий разговор. Но нет, она этого не сделала. А значит, была такой же, как все.
«Полинка с геофака, говорят, пыталась позвать его на свиданку, но он ей отказал!»
Полинка… При одном воспоминании лицо невольно скривилось. Та самая особа с гиалуроновыми губами и взглядом, оценивающим его стоимость. Видел таких не раз и не два. И старался обходить стороной. Ему претила не то что бы показная и купленная красота, хотя и на нее смотреть было мало приятного. Но вот тот самый взгляд, в котором читалось так много и так мало одновременно.
Так много амбиций и так мало… души.
«И что такого, что он ей отказал? Может, она ему не понравилась, — пыталась как-то защитить то ли его, то ли Полину та девушка...»
Вот этот момент он помнил отчетливо. В ее голосе прозвучала не просто робость, а какая-то неуверенная мягкость. Словно она пыталась найти оправдание и ему, и той Полине. Это его на секунду озадачило.
«Давайте сведем его с нашей Алинкой!» – бросила в тот момент их рыжая. Тоже, судя по всему, та еще охотница за «крупной рыбой».
Эл тогда едва сдержал усмешку. Признаться, мысль позабавила. Да и блондиночка, признаться, сперва ему даже пришлась по душе. Если бы не то, что последовало дальше.
«А давай спорить! Ты соблазняешь бармена! И если тебе это удастся, с меня годовой абонемент на кофе!»
И Лина, как она сама себя назвала, не отказалась.
По крайней мере, ничего похожего на: «Нет, ты что, это же аморально» – в ответ он не услышал. А значит, и слушать дальше не имело смысла.
Честно говоря, он так разозлился, что едва не пропустил мимо ушей рапорт администраторши Леси о новом меню. С трудом кивнул, выдавив что-то невнятное. А в ушах стучал пульс, выбивая из головы все мысли, кроме одной.
Спустя два часа Эл уже стоял в спортзале, с силой обрушивая костяшки на тяжелую грушу. И стараясь не думать о том, что разозлило его на самом деле.
Не дурацкий спор, в котором, если подумать, не было ничего прямо уж из ряда вон. Не девчонка, которая оказалась такой же, как все, мелочной и материалистичной, готовой ради абонемента на кофе пойти на обман, сыграть интерес или что-то вроде того. Как его бывшая.
К тому, что люди лгут, он уже привык. Вбил себе в голову, смешал с кровью эту аксиому, чтобы не забыть ее никогда. Нет, разозлило его не это.
А собственные мысли о том, что эта девушка с волосами цвета утреннего света, льющегося в окно, может быть не такой.
— Ты сегодня какой-то наэлектризованный, — раздался рядом знакомый насмешливый голос. – Сублимируешь?
Роман, его друг и партнер по спаррингам, стоял рядом с соседней грушей, с любопытством наблюдая за ним и широко улыбаясь.
— Практически, — сквозь зубы бросил Эл, не прекращая движения и не обращая внимания на подкол.
— Ого, на этот раз я угадал? — Роман усмехнулся. — Что случилось? Очередная бизнес-леди предложила купить твой бар и ты теперь не знаешь, отшить ее или трахнуть?
— Если бы, – все же не сдержал ответной улыбки Эл.
Коротко пересказав суть, он нанес особенно яростный удар. Груша отчаянно подпрыгнула на цепи.
Роман присвистнул.
— Ух ты, вот ты везунчик. На меня девчонки ни разу не спорили. Знаешь, я бы на твоем месте сыграл с ними. Та, что согласилась, по твоим словам, довольно симпатичная девчуля. Ей нужен абонемент на кофе? А тебе, дружище, нужен хороший секс. Так пусть будет приятно вам обоим. Трахнул бы ее, да и все на этом. Заодно проучил бы за наглость. И себе приятно, и ей наука.
Эл наконец остановился, с силой проводя ладонью по лицу, сметая капли пота.
— Мне это неинтересно. Тратить силы на ветреных девиц, помешанных на тиктоке и чужих кошельках? Вот уж спасибо. Мне это не нужно даже на одну ночь.
Горький опыт с одной такой же «модницей» несколько лет назад научил его главному: доверять можно только скрипту и проверенным данным. Слова же – всегда ложь.
— Оглянись вокруг, бро. Мир таких девушек ограничен парой брендовых вещей и поиском выгодной партии, — продолжил он, срывая с рук боксерские бинты.
— А твой слишком сильно погряз в алгоритмах, – возразил Роман. – Тебе надо отвлечься. Ты уже, кроме цифр, ничего не видишь. Так жить нельзя.
– Меня все устраивает, – пожал плечами Эл, не вполне понимая, что имеет в виду друг. Или старательно делая вид, что не понимает.
Роман покачал головой, но спорить не стал. Они провели еще десять раундов в спарринге. И каждый удар Эла был холоден и точен. Он выкладывался, пытаясь выбить из себя навязчивый образ: серые глаза, светлые волосы – и ощущение досады, поселившееся в груди оттого, что его, Рафаэля Азарского, всерьез обсуждали как ставку в кофейной лотерее.
Спустя час, стоя под ледяным душем, он окончательно убедил себя в том, что прав. Эта девчонка со случайно выпавшей ей кружкой судьбы — просто помеха, случайный шум в отлаженной системе его жизни. Тратить на нее даже мысли — пустая трата ресурсов.
Впрочем, он еще не знал, что его ждет уже завтрашним утром.
______________________________________________________________