Все имена, персонажи, названия, местности и сюжет — плод моего воображения и являются художественным вымыслом. Любые сходства с реальными событиями и людьми, умершими или ныне живущими — случайность.
Говорят, жизнь как зебра, чёрная полоса сменяется белой. Всё так! От себя могу лишь добавить, что любая зебра всегда заканчивается жопой!
— Я пойду! — наконец решил я закончить этот неудобный разговор, и с усилием поднялся с деревянной скамьи, опираясь на трость.
— А отпущение грехов?! — батюшка спросил это с некоторой долей обиды в голосе и плохо скрываемым возмущением.
— В другой раз! — мне пришлось натянуть на лицо улыбку.
Я вышел из церкви, позвякивая тростью об пол. Я любил эту трость, она была подарком фронтового друга, командировавшегося в Индию в послевоенное время. Белая ручка трости была выполнена из слоновой кости и имела форму оскалившейся головы тигра. Выйдя из-под тени церкви на солнышко, я вновь набрал полные лёгкие свежего летнего воздуха и осмотрелся. Всё-таки весна заставляла радоваться жизни без всякой на то причины.
От моего взгляда не укрылось, что возле церкви припарковалась машина представительского класса. Задняя дверь бесшумно открылась, и из неё вышел мужчина в сером деловом костюме и затемнённых очках. Последняя деталь сильно контрастировала с образом мужчины.
— Виктор! — воскликнул мужчина в костюме, словно увидел старого друга, — Уделите минутку?!
Тон мужчины располагал, и я не смог отказать.
— Если только минутку.
— Вы же Виктор Александрович Пасечников?
Я кивнул.
— У меня к вам предложение, — начал было человек, он пожевал губами, не зная, как продолжить разговор, — вы боитесь смерти, правда?
— Кто же её не боится?! — я усмехнулся, но в душе что-то сжалось от напряжения и робкой надежды.
— Дело в том, что я могу вам предложить второй шанс, если можно так выразиться. — человек обаятельно улыбнулся.
— Вы знаете о моём заболевании? И хотите предложить альтернативное лечение? — у меня диагностировали рак поджелудочной, и врачи развели руками. Проводить химиотерапию или оперировать в восемьдесят девять лет, не имело смысла, организм не выдержит в любом случае.
Человек на миг замялся, и будто стесняясь, ответил:
— Нет! Буквально — второй шанс! Новое тело и новую жизнь.
— Что пересадка мозга в новое тело? — мне такое предложение показалось фантастикой, но если это правда, то такой вариант выглядел как минимум заманчиво.
— Опять нет! Вы подпишите со мной договор и получите тело восемнадцатилетнего пацана, но в другом мире.
А вот это прозвучало как полный бред. Нет, я читал о таком в фантастических романах, но поверить в другие миры, да ещё с переселением душ… Собеседник снял очки. Я отстранился и чуть не упал. На меня смотрели внимательные, но отчего-то красные, как свежая кровь, глаза.
Он, что вампир?! — первое, что пришло в голову.
— И нет, я не вампир! — мужчина тяжело вздохнул и вновь улыбнулся, но уже натянуто, — Я демон, Виктор Александрович. Самый настоящий — высший демон! А имя моё — Велиофо́н!
Последнюю фразу демон произнёс с нескрываемой гордостью.
— Что нужно сделать, продать бессмертную душу?! — с насмешкой спросил я, — А договор подписать кровью?
В то, что этот человек — демон, мне не верилось. Но в нём действительно было что-то, ощущение скрытой силы и опасности. Депутат или олигарх, решивший разыграть смертельно бального пенсионера? Есть же всякие модификации тела, сейчас это модно, или просто дорогие линзы... Но зачем?! Разумного ответа я не находил.
— Нет, это не линзы! — человек даже глазом не моргнул.
Он что, мысли читает? В душу закрались нехорошие сомнения.
— А душа… — Велиофон вновь пожевал губами, — уже уплачена! Договора, который нужно подписывать, вообще не будет. Всё на доверии, максимально честная сделка!
Я от души расхохотался:
— Честная сделка с демоном?! Хорошая шутка!
Моя реакция демона нисколько не смутила.
— Спрашивайте! Я честно отвечу на все ваши вопросы, обещаю. — он вновь улыбался, но фальшиво, как в американских фильмах.
— Я вам не верю! — хмуро ответил я.
— Понимаю, но всё именно так, как я сказал. Договор можно расторгнуть, если я где-то навру или слукавлю. Единственное, что я могу сделать, это умолчать о некоторых нюансах, но только если вы сами не спросите, тем самым обозначив эти нюансы незначительными для вас!
Всё встало на свои места. Демон темнил, что неудивительно. Наверняка нюансов было вагон и маленькая тележка.
— Неинтересно! — отмахнулся я, — Теперь я знаю, что Бог есть. Если есть демоны, то и высшие силы тоже в наличие, а значит, есть ад и рай. Так что я лучше спокойно помру и отправлюсь в рай!
— Вот только рай вам не светит! — холодно сообщил демон. — Помните, город Самару, раньше он назывался Куйбышев? Дело было в тысяче девятьсот шестьдесят седьмом! Вы прибыли на завод «Прогресс» с проверкой? А там вам повстречалась совсем юная практикантка Вера. Милая девушка, вот только она ничего не понимала в этих ваших спутниках и ракетах! И вы сделали ей поблажку, а после вечером повели её в ресторан. Помните?
В груди у меня кольнуло. Конечно, я помнил… Как можно забыть Верочку? Милую практикантку с розовыми щёчками и синими как море глазами. А потом действительно был ресторан и гостиница… А наутро Верочка, смущаясь и краснея, убежала, даже не позавтракав. Я помнил и всегда корил себя за то, что не сдержался.
— У Веры родился сын от вас. А вот личная жизнь не сложилась, девушка перестала верить мужчинам и больше никого к себе не подпускала!
— Мне жаль… — невнятно буркнул я.
— Священник, — лицо демона исказила гримаса отвращения, — вам правильно сказал, что нужно покаяться и грехи будут прощены. Но вы отказались! А я был уверен, что вы именно так и поступите, поэтому я здесь.
На лице демона заиграла злорадная ухмылка. На миг мне показалось, что лицо твари удлинилось, челюсть вытянулась, а зубы стали острее. Кажется, демон понял это, и наваждение спало. Передо мной вновь стоял почти человек. Только глаза по-прежнему были красными.
— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил я у мужчины.
— Не имею представления, господин. Я ходил за кореньями и грибами к Месту Силы, оно здесь слабенькое, но травы набрать можно. А когда вернулся, то застал в живых только вас… — он вновь поклонился.
Я захотел спросить, что ещё за Место Силы, но вовремя остановился. Так можно и спалить режим секретности.
Слуге я так и не ответил, ощутил чьи-то очень сильные чувства. Кто-то оказался в беде и пребывал в состоянии ужаса и беспомощности. Неужели кого-то из родных захватили и до сих пор держат где-то поблизости? Я направился к двери.
— Куда вы, господин?
— Не сейчас. Сыном займись!
— Я понимаю ваше желание спрятаться, убежать подальше, но в усадьбе будет безопаснее…
— Да неужели?! И не сто́ит додумывать за меня! — оборвал слугу я.
Выйдя за дверь, я на миг ослеп, в глаза ударил мраморный свет. Свет заполнил двор усадьбы, яркий и плотный, как от множества галогеновых фар, такой, что многие улицы из моего мира могли позавидовать освещённости. Я поднял голову и чуть не выругался. Две луны, одна почти как наша, а вторая больше раза в три. А может, это такое впечатление создавалось из-за расстояния. Ну и неважно это сейчас! Пройдя по двору, отметил наличие пальм, ещё одно отличие от моего мира? Здесь что, тропики? Потом разберусь…
— Как раз очень важное отличие! — назидательно вставил Велиофон, — Эта луна — ключевое отличие этого мира от твоего! Она уникальна и питает местные омуты или Места Силы, как выразился твой слуга. Это что-то вроде…
— Давай потом? Я, правда, очень ценю твои уроки астрономии, но сейчас не время!
— Как скажешь… — в голосе демона прозвучала то ли обида, то ли разочарование, но мне было плевать.
Я быстро пересёк двор, улица оказалась широкой и безлюдной. Обычные дома из красного кирпича, связанного раствором, и крыши, покрытые черепицей. Вот вроде ничего особенного, а впечатление, словно ты в Европе, в какой-нибудь маленькой, но уютной Чехии. А вот вдали, где-то на горе, виднелся дворец. В сравнении с ним моя усадьба выглядела конурой для дворового пса. Такого я не припомню в своём мире!
И ещё было как-то странно, что нога не болит и спина совершенно не хрустит при ходьбе. Я всё время ждал, что ногу пронзит острая боль, но этого не происходило, и это меня особенно радовало.
Я дошёл до развилки, где-то совсем рядом находился источник страха. А ещё Фокус Жизни обнаружил восемь целей, помимо пленницы. Да, я понял, что источником паники оказалась девушка. Осмотревшись, выбрал узкую тропу. Здесь едва ли протиснулись бы два человека, но для одного места хватало. За поворотом к моему разочарованию оказался тупик. Но моя цель была как раз за забором. Я уже слышал какую-то возню там, за преградой. Раздался пронзительный женский крик:
— Помогите!
За криком последовал звонкий шлепок и ещё один выкрик:
— Заткнись, сука!
Я одним прыжком перемахну через забор, оказавшимся немногим выше моего роста, и попал во двор. Искусственного света почти не было, лишь одинокий фонарь горел над подъездом. А луну, или теперь правильнее говорить во множественном числе — свет двух лун, загораживали раскидистые деревья, широко распустившие ветви в стороны.
— Оба-на! Кто это к нам пожаловал?! — заговорил один из подонков, окруживших девушку.
Толпа развернулась в мою сторону. Я окинул взглядом всех присутствующих. Восемь великовозрастных увальней лет под тридцать и заплаканная девушка. У половины в руках виднелись бутылки с алкоголем, на ровном асфальте стояла ещё выпивка.
— Ты кто такой?! — сиплым голосом поинтересовался щуплый мужик, руки которого сплошь покрывали татуировки.
Уголовники… Или просто местная шелупонь?
— А ты с какой целью интересуешься? — задал я вопрос, который часто использовали уголовники, когда отвечать было не с руки.
— Смотрите, парни! А он у нас гость с понятиями! — уроды засмеялись.
— Ну ты не переживай! Мы не звери какие, если ты работаешь с уважаемыми людьми, отпустим без базара! — продолжил татуированный.
— Отпустите девушку! — ровным и спокойным голосом произнёс я, — И я уйду, забыв о вас.
Они заржали в голос. А один подошёл ближе, достал сотовый и начал светить фонариком на меня. Они никогда не отступают, глупые и недалёкие отбросы общества, пытающиеся самоутвердиться за счёт слабых.
— Он походу обдолбанный! — сделал вывод ублюдок, — Посмотрите на него, в каких-то лохмотьях и босиком.
Я посмотрел на себя, видок у меня был действительно тот ещё! Весь в крови, сквозь лоскуты разодранной рубашки проступала кожа живота. Переведя взгляд на ноги, усмехнулся, действительно, на ступнях оказались надеты только носки. И как это я не заметил?!
— Ты не в нашем вкусе, так что проваливай, пока мы тебе башню не пробили! — уже более агрессивно добавил татуированный.
В подтверждении его слов один из группы разбил стеклянную бутылку об угол лавочки.
— Меня сегодня уже пытались убить, — будничным тоном обронил я, — только ничего не вышло! Уверены, что вывезете это?
— Чего?! — насупился татуированный, — Даже если ты и одарённый из аристо, то вряд ли выше «ученика». Лет тебе сколько, сопля, шестнадцать?! Не порть нам веселье, и мы не испортим тебе оставшуюся жизнь! Можем так отмудохать, что никакие лекари тебя потом нормально не соберут! Подумай вот над чем: нас восемь, причём двое «воинов»!
Во дворе царил полумрак, и я с трудом мог различить лица присутствующих, но в следующий момент картинка прояснилась. Это было похоже, будто кто-то нажал на кнопку пульта управления и включил видеофильтр. Я видел двор словно при дневном свете. А ещё не по-человечески отчётливо слышал биение сердец. На четверых полыхнули защитные покровы. Память подсказала, что это Доспех Духа. Девушку держали двое, и они отстранились назад. Впрочем, эти защитные покровы выглядели как-то неубедительно. Я чувствовал, что проломлю любой из них не самым сильным ударом.
Я налил из графина воды и выпил в этот раз уже из стакана. Подошёл к зеркалу. На меня смотрело худощавое скуластое лицо с карими глазами. Волосы имели цвет вороного крыла и торчали в разные стороны. В меру пухлые губы и острый подбородок, правильные черты лица. Как бы сказала моя бывшая жена: “породистость налицо”!
Одевшись, я спустился по лестнице. О следах боя почти ничего не напоминало и это мне показалось странным. Герда домывала полы в гостиной. А Нохай что-то пытался починить, но и здесь не оказалось следов ни от выстрелов, ни от магии.
— А как так вышло, что нет следов боя?
— Мы с Гердой тоже удивлены, — слуга оторвался от починки стула, — Если бы все, кто находился в здание, использовали магию, то от усадьбы не осталось бы камня на камне! А скорее всего, в труху превратилось полрайона.
— Но как такое возможно? — не унимался я.
— Не представляю, — Нохай опустил голову.
— Подавители магии! — подойдя ближе к нам, сказала Герда.
— Они запрещены и есть только у имперской гвардии! — возразил слуга.
— Но это в Российской империи, а кое-где и разрешены. — не согласилась девушка.
— Ты хоть себе представляешь, сколько нужно подавителей, чтобы заблокировать сорок человек одарённых?! — спросил Нохай, посмотрев на девушку как на слабоумную.
— Представляю! И число подавителей в нашем случае зависит не от числа аристо, а от объёма здания, — Герда победно улыбнулась, — Отвечая на твой вопрос — потребуется пятьдесят шесть подавителей, чтобы заблокировать всю усадьбу! Я рассчитала, когда наводила порядок.
Но Нохай и не думал сдаваться — слуга вновь возразил:
— Даже один подавитель — это приличный срок, а пятьдесят шесть — равносильно… объявлению войны между государствами!
Герда отложила тряпку и с задранным носиком подошла к Нохаю:
— Что ты скажешь на это?!
Она достала из кармана медальон с пауком в центре, раскинувшем тонюсенькие лапки к шести граням подавителя.
— Подавитель! — изумился слуга.
— Ага! — довольная собой, подтвердила девушка и убрала медальон в карман.
— Ты где его взяла?! — решил вмешаться я.
— Нашла, когда убиралась.
Вот как! А это было интересно, я другими глазами взглянул на девушку. Она явно не такая простая, какой хочет казаться! Все замолчали, и каждый задумался о своём.
— А этот подавитель работает? — осторожно поинтересовался я.
— Он повреждён, — с сожалением в голосе ответила Герда, вновь достав подавитель из кармана, предсказательница перевернула медальон тыльной стороной, демонстрируя нам дыру на обратной стороне артефакта. — Восстановить невозможно!
— Дайка его мне! — попросил Нохай.
Девушка неуверенно протянула подавитель слуге.
— Это британский образец! — сделал заключение Нохай, — Причём современный.
— А подавитель действует на Магию Изнанки? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Нет, господин! Принцип подавителя очень прост: он парализует токи энергии в ограниченной области, вот только это касается внешней энергии.
— Значит, я вполне могу применить Магию Крови под подавителем? — решил уточнить я.
— Именно так, — подтвердил слуга.
Я взял подавитель из рук Нохая, покрутил немного. Металл потрескался, и все внутренности магического устройства отсутствовали. В руках у меня была лишь оболочка.
— Ладно, раз вы всё знаете обо мне, то я бы хотел побольше узнать об этом мире!
— Мы о вас ничего не знаем, кроме того, что вы из другого мира. — поправил меня Нохай.
— И то, что способны использовать Магию Крови! — добавила Герда.
— Ну, остальное не очень-то и интересно… — попытался съехать с темы я, но слуги оказались настойчивы.
— А это означает, что вы заключили договор с демоном! — с напором возразил Нохай. — Что вы должны отдать демону, господин?!
Я нехорошо уставился на азиата.
— Мы хотим знать, кому служим! И понимать, как долго это продлится, — добавила Герда.
Снюхались! — зло подумал я.
— Ладно. Я действительно заключил контракт с высшим демоном. И нет, душа останется при мне. Предмет договора — месть! Я должен отомстить за род Демидовых, убив трёх человек, виновных в гибели рода. Ну, что? Довольны?!
— Лично мне нравится такой… договор… Я очень уважал ваше… Аристарха Захаровича, вашего отца!
Думаю, поправлять слугу не имеет смысла, все присутствующие и так понимали, что глава рода мне отцом не являлся.
— Хорошо! — с облегчением выдохнул я, но, как оказалось, рано.
— Я кое-что видела… но толком ничего не поняла. Какие-то звёзды на погонах, удостоверения, личное оружие. Господин, вы были военным или полицаем? Уверена, что вместе с Нохаем, — она посмотрела на азиата, — мы разберёмся!
Вот дотошная немка! Нет, всё ей нужно досконально выяснить…
— КГБ — так называлась служба безопасности в моей стране. У вас история пошла по другому пути, больше вам знать обо мне не нужно. По крайней мере, пока.
— Что за Кэ-Гэ-Бэ? — флегматично поинтересовался Нохай, он будто не слышал, что я только что сказал.
— Комитет государственной безопасности, что-то вроде Тайной канцелярии, — назвал я первую ассоциацию, которая пришла на ум.
— Понятно. — буднично обронила Герда.
— А теперь я бы хотел узнать побольше о мире, в который попал!
— Герда, принеси из гостиной карту, будь любезна! — попросил девушку азиат.
— Хорошо.
Сам же Нохай направился в сторону кухни. Герда тоже ушла, но в другом направлении. Нет! Они что, сговорились? Или всё спланировали?! Я решил не нервничать и, расположившись поудобнее на диване, просто подождать.
Слуга заварил чай на травах и принёс на подносе приборы на трёх человек. Ещё на подносе наблюдались различные фрукты в сиропе, варенья и какие-то плюшки, последние интереса у меня не вызвали. Герда же принесла, судя по цветам, политическую карту мира, девушка поставила карту на треноге передо мной. И когда я взглянул на карту, у меня отвисла челюсть. Если границы Российской империи, на мой взгляд, более-менее соответствовали границам Варшавского договора, то Китая не было совсем. Как, впрочем, на карте не оказалось Японии, Северной и Южной Кореи, Малайзии, Индонезии, да что там, всей Океании, а на их месте пузатыми буквами красовалась надпись — Великая Монголия!
— Нохай, открой! — сказал я, а сам напрягся в ожидании гостей, игнорировать слова Герды было неразумно.
— Твоя предсказательница была права, это инквизиция! — оживился Велиофон, — Я спрячу метку.
Я почувствовал холод по всей правой руке. Лёд нарастал на печати, и я чуть не закричал от боли.
Дьявол, а можно не так больно?
Я поднял рукав и посмотрел на руку, печати будто и не было. Но я точно знал, что она теперь спрятана, и каждая пульсация демонической энергии в печати отзывалась уколами боли.
Дверь открылась, и в прихожую вошёл невысокий мужчина в сером плаще. А за ним проследовали ещё двое, эти оказались рослыми и плечистыми, под два метра ростом, накаченные и с каменными лицами. Но сомнений не было, главным являлся невысокий, а эти — силовая поддержка. Двое верзил казались какими-то неестественными, похожими на искусно выполненные манекены, нежели на людей. Но это мы обдумаем потом!
— Мои соболезнования, Клемент Аристархович. — начал было человек в плаще, оглядывая и осматривая меня с головы до ног.
— А вы, собственно, кто?
— Старший инквизитор Сойкин, а это, — он бросил взгляд назад и на миг замялся, — мои помощники!
— Вы по поводу убийства членов моего рода? — я решил уточнить цель визита.
— К сожалению, нет! — старший инквизитор покачал головой, — Вчера ночью было две вспышки Демонической Магии. Одна на территории вашей усадьбы — Призыв, вторая в паре улиц от вас — Магия Крови. И я считаю, что они связаны!
Инквизитор внимательно посмотрел на мою реакцию. Я сделал морду кирпичом и решил свалить всё с больной головы на здоровую.
— Вот как?! — я повысил голос, — Значит, смерть рода вас не интересует, а Демоническая Магия, напротив? Может, всё должно быть наоборот?!
— Послушайте… Клемент Аристархович, у нас своя работа, у полиции своя. Я разделяю ваше горе, но уже лет триста государственные службы не суют нос в дела родов! Уж простите мне мою назойливость, но нам нужно осмотреть вашу усадьбу и вас!
Чего-то подобного я ожидал. И нет, ссориться с инквизитором, и уж тем более вставать в позу, будет тем ещё идиотизмом! Но я же и есть этот самый малолетний идиот. И что будет более подозрительным, сыграть глупого и недалёкого аристократа, коим и являлся прежний обладатель моего тела. Или понимающего и умудрённого опытом человека, да ещё имеющего представление о сыскном деле, как говорят в этом мире. Нужно повести себя так, чтобы инквизитор увидел во мне несдержанного и избалованного молокососа!
— Ещё чего хотите? Может, мне догола раздеться, а потом булки раздвинуть и показать всем присутствующим?! — я скрестил руки на груди, — У вас есть ордер на обыск, или как у вас это называется?!
Сойкин побелел, а потом покраснел. Видимо, он представил, то, что я описал в красках. Но нужно отдать должное инквизитору, он быстро взял себя в руки:
— Для обыска вашей усадьбы или же человека инквизиции не требуется ордер или приказ суда! У нас расширенные полномочия, из-за того, что следы после Призыва демонов быстро развеиваются. А если вы, граф Демидов, стесняетесь раздеваться здесь, то можем пройти в вашу спальню… — инквизитор демонстративно сделал паузу, — или в ближайший надзор инквизиции!
Вот понятный для меня разговор. Сойкин сам не желает тащиться со мной в ближайший надзор и заполнять документы, поэтому даёт мне выбор, который устроит обоих. Но что-то мне подсказывало, что если я перегну палку и заставлю инквизитора меня задержать, то пребывание в надзоре инквизиции мне не понравится.
— Ладно… Пройдёмте в гостиную, а слуги и ваши верзилы пусть остаются здесь! — я было пошёл в сторону упомянутой кухни, но вновь остановился, — Но если мои адвокаты узна́ют, что у вас прав таких не было, то обещаю, старший инквизитор Сойкин, я с вас с живого не слезу!
На лице Сойкина заиграли желваки, но он справился, видимо, ему такие угрозы отвешивали часто, и он уже привык. Или же даже при наличии всех прав, аристо могли испортить жизнь инквизитору? Мы зашли в просторную гостиную, где оказался накрыт стол. Пахло тушёным мясом и пряными специями, я сглотнул побежавшие слюнки. А у Сойкина заурчал живот.
— Очень разумно и любезно с вашей стороны, Клемент Аристархович, не препятствовать инквизиции. Могу я вас попросить снять всю одежду?!
— Прям совсем всю?! — я поднял бровь, но Сойкин более не желал бодаться с заносчивым мной.
— Нет. До нижнего белья, пожалуйста. — к просьбе прилагалась вымученная улыбка.
Действия же демона стали понятны, Велиофон наперёд знал, как будет действовать инквизитор, и подстраховал свой проект в моём лице.
И я, недолго думая, стянул с себя через голову рубашку, а следом слетели на пол и штаны. Я оказался перед инквизитором почти голый. Сойкин внимательно осмотрел мою кожу и сделал вокруг меня пару кругов.
— Всё чисто. А теперь меня интересует ваша усадьба. Могу я подняться на второй этаж?
— Конечно… — ответил я, натягивая одежду. — А раз вы всё равно здесь и выполняете свою работу, можете сказать хоть что-то о напавших на мой род?
Самый сложный момент оказался пройден для меня, и теперь можно было сменить гнев на милость, попутно пытаясь выяснить хоть что-то нужное и важное.
— Думаю, что смогу. — несколько неуверенно ответил инквизитор.
— Пойдёмте! — я указал рукой в сторону лестницы.
Мы поднялись по лестнице и осмотрели все комнаты, библиотека оказалась последней.
— Это было здесь! — без капли сомнения заявил инквизитор.
— Что было?! — непонимающе уставился я на него.
— Призыв! Мощный, пробивший ткань нашего мира. Здесь буквально всё, оказалось залито энергией Изнанки! Даже не знаю, кто способен на такое… — он посмотрел на меня.
— Я не видел ни демонов, ни ёкаев, ни чёртовых богов. — отрезал я и добавил, — Я вообще мало чего видел.
Я опустил голову и, придав лицу печальное и запуганное выражение, продолжил:
— Мне стыдно говорить, но когда я услышал отчаянные крики в коридоре, то заперся в своей комнате и спрятался в шкафу. Даже не знаю, почему меня не нашли и не убили. Только когда было всё кончено, выбрался наружу! Иногда я думаю, что лучше бы умер вместе с семьёй…
Обернувшись к слуге, я спросил.
— Нохай, а что ты знаешь о делах рода?
— Ничего конкретного, господин.
— Были ли... — я на миг замялся, — называть отцом человека, которого я и в живых-то не видел, язык не поворачивался, — У Аристарха Захаровича крупные приёмы? Может быть, важные встречи? Или он подолгу засиживался в кабинете? Может быть, уезжал в командировку в далёкие страны?
Монгол скосил взгляд и задумался.
— Кое-что было! — припомнил слуга, — Ваш отец летал в Новониколаевск. Вашему роду принадлежит часть Васюганских болот, не вся территория, конечно, но где-то треть. И на принадлежавшей вам территории находится крупное Место Силы, вот только кто же будет в болото лезть по своей воле?
Я долго не мог сообразить, что Новониколаевск — это в моём мире Новосибирск. Здесь же не было революции и осталось старое название! А вот на счёт не будет лезть в болото, ты здесь не прав, Нохай! Если овчинка стоит выделки, то ещё как будут.
— Что? — деланно удивился я, — Место Силы в болоте? Насколько оно мощное и крупное?!
— Сложно сказать… по косвенным признакам достаточно сильное. Но дело не всегда в силе! Жемчужины на его дне никто и никогда не беспокоил, и они могли набрать невероятную мощь!
Вот оно что… Вот и мотив!
— Что ещё ты знаешь о проекте?
— Ваш отец закупал какое-то зарубежное оборудование, очень дорогое, и лично контролировал процесс запуска. Подробностей я не знаю… — последнюю фразу слуга произнёс виноватым тоном.
— Ничего. Тебя никто и не должен был посвящать в эти вопросы, — попытался я успокоить Нохая.
Мы вновь вернулись к сокровищнице, и в этот мне удалось открыть вторую дверь с помощью кольца. Внутри на стене висели артефакты, а на письменном столе лежали аккуратно разложенные по папкам документы. Но не это привлекло мой взгляд, а стоявший в центре стола прозрачный футляр, в котором виднелись огромные жемчужины. Я насчитал шесть штук. Они оказались все разного цвета и размера, но я смотрел, не отрываясь, на самую большую. Она находилась посередине. Я потянулся и открыл футляр, поднёс поближе, чтобы рассмотреть. Жемчужина оказалась размером с грецкий орех, имела чёрный цвет с зелёными прожилками и словно манила к себе, предлагая взять в руки.
— Какая огромная! — восхищённо, почти шёпотом сказала Герда.
— Правда? — уточнил я.
— Никогда ничего подобного не видел! — подтвердил вывод девушки Нохай.
Я потянулся к жемчужине, но слуга выкрикнул:
— Стойте, господин! Так это не делается…
Но было поздно. Я схватил жемчужину, и она поплыла, оставляя маслянистые следы на пальцах и коже. Жемчужина перетекла на кисть, затем перебралась на локоть и скользнула к плечу. Жемчужина истончалась, а вот её узор охватил всю мою руку. Кожа почернела, покрылась маслянистой плёнкой, лишь зелёные прожилки изредка пересекали чёрную поверхность. Изменения продолжались, кожа приобрела лакированный блеск и стала влажной и липкой. Я попытался содрать налёт от жемчужины, но это оказалось тщетно.
— Господин… Клемент Аристархович! Что же вы наделали?! — на лице Нохая застыл неподдельный ужас.
— Это очень опасно? — забеспокоился я, посмотрев на слугу. — И что теперь будет?
— Вы можете сойти с ума или умереть. Я даже не знаю, что делают с такими огромными жемчужинами, как правильно их усвоить… — слуга был в полной растерянности.
Но у меня всё это не вызывало особого беспокойства.
— Ну и ладно. — ответил я. — Зато на похороны не пойду. Будет повод сослаться на здоровье!
Не люблю похороны. Наверно, никто не любит, но я особенно. Мне пришлось перехоронить почти всех друзей, и это было лишним напоминанием о том, что мой час близок. Выработался условный рефлекс.
— Как бы вам самому не сыграть в ящик! — Нохай включил режим учителя и наставника.
Но я был почему-то уверен, что моё тело переживёт всё это слияние с жемчужиной. И не последнюю роль в этом нелёгком деле отводилась Велиофону. Я успел понять демона, и то, что он не может перезаключить контракт, а значит, будет поддерживать меня до последнего. Так что дорогой товарищ — высший демон, готовься переваривать эту жемчужину вместе со мной!
Меня начало подташнивать, голова закружилась, а в глазах заплясали чёрные мошки. Дьявол меня задери… А ведь эта жемчужина оказалась действительно забористой хренью! Ещё через секунду я окончательно провалился в беспамятство.
***
С трудом разлепив глаза, попытался понять, где я нахожусь. Вот только вокруг царила кромешная тьма, а в нос ударил запах застоялой воды и тины. Руки и ноги затекли, а суставы выворачивало. Первое, что я услышал, это журчание воды. Со всех сторон бежали ручейки, и судя по звуку, они куда-то падали. И вот тут меня пробрал испуг. Я находился в воздухе, а руки и ноги сдавливали грубые верёвки. Моё тело оказалось растянуто на четырёх канатах над овальным провалом в земле, в который со всех сторон стекали ручьи.
Что?! Я начал видеть в темноте? Да! Так и было. Я видел всё вокруг, и для этого свет мне не требовался. Но какого хрена здесь происходит?! Послышались мерные удары крыльев, а следом и голос демона:
— Пасечников, ты совсем дебил? Что ты там сожрал?!
Я невольно усмехнулся, демон был в своём репертуаре.
— Велиофон, давно не виделись! И я тоже рад тебя видеть! — настроение поднялось, всё же мои предположения оправдались.
— Опять ёрничаешь?! Ты хоть понимаешь, что мы связаны? Метка передаёт силу от меня к тебе, но и обратно это работает! Что ты там употребил, Витя?! Горсть отборных жемчужин? — голос демона не предвещал ничего хорошего.
— Всего одну, но очень забористую! — я злорадно усмехнулся. Почему-то мысль о том, что демону придётся разгребать мою проблему, меня радовала.
— Энергия, что была заключена в жемчужине, хлынула ко мне, — немного успокоившись, продолжил Велиофон, — Как ты успел заметить, всё пространство в аду теперь занимает болото. А ещё воды с тебя льётся немерено, причём протухшей, с тиной и мхом! Где ты взял эту жемчужину?
Мы с Гердой добрались до артефактора через час с небольшим. Пробок в этой Москве было меньше, да и само движение оказалось более размеренным и неспешным. Магазинчик торговца «серыми» артефактами расположился в четырёхэтажном доходном доме. В моём мире его назвали бы торговым центром. Нет, здесь торговых центров тоже хватало, но это здание имело старинную архитектуру и сохранило старое название. Магазин же находился на цокольном этаже. Табличка с названием магазина гласила: «Магазин магии и эзотерики».
Меня это насторожило, но Нохай дал именно этот адрес и чётко описал, где находится нужный мне магазинчик. Сомнений не было: мы пришли по адресу. Открыв старую на вид, но добротную деревянную дверь, я услышал приятный звон колокольчика. Первой прошмыгнула внутрь Герда, я последовал за ней. На стенах висели какие-то обереги, диковинные музыкальные инструменты, мумифицированные головы животных и всякая аналогичная эзотерическая дичь, которой хватало и в моём мире.
Наконец, из глубины торгового зала появился владелец магазина. Сгорбленный старичок лет семидесяти, выглядел вполне бодрым, и деменцией он явно не страдал. Хозяин магазина слегка трясущимися руками нацепил очки на длинный с горбинкой нос и обратился к нам:
— Слушаю вас внимательно, молодые люди! — он приветливо улыбнулся, демонстрируя неестественно белые зубы.
— Нам нужны заклятья, способные остановить «мастера» огня. — я решил не тянуть с насущным вопросом.
— Простите, — старичок виновато развёл руками, — но у меня скромная лавка всяких пустяшных артефактов. Ничего подобного и близко нет!
Такой ответ не удивил меня, вести нелегальную торговлю так и следовало, я понимал, что дедуля просто шифруется. И было понятно почему… Смазливый пацан с сексапильной девушкой, которая явно его старше, вполне могли принести с собой массу неприятностей. Наверно, я выбрал неправильную тактику, не следовало говорить в лоб о своих намереньях. А Нохай не оставил инструкций, как взаимодействовать с торговцем. Почему? Хотел посмотреть, как я выкручусь? Старый прохвост, только прикидывается, что ничего не понимает… Ну это, может, и к лучшему.
— Нам доподлинно известно, что вы можете посодействовать в таких вопросах. Я граф Демидов Клемент Аристархович, возможно, вы видели в новостях, что совсем недавно на мою усадьбу напали?
— Как же, припоминаю… — в живых и умных глазах старичка заиграли озорные огоньки, — но я вам по-прежнему не могу ничем помочь. Да и зачем вам, граф, покупать что-то из-под полы? Вы же граф и можете купить всё официально!
— Думаю, вы лукавите. — я выложил на стол десяток золотых монет, — Мне нужна анонимность в этом вопросе, и я готов за это заплатить сверху!
Глаза артефактора заблестели, и он стал похож на кота, увидевшего сметану.
— Даже не знаю… — он деланно завертелся по сторонам, — пойдёмте за мной!
Он открыл нам прилавок и рукой махнул, приглашая пройти в неприметную дверь, укрывшуюся за невзрачной шторкой. Мы с Гердой переглянулись и последовали за продавцом. Войдя в серую комнату с облупившейся побелкой, продавец нажал на видавшую виды картину, и стена подалась назад. Старичок бочком протиснулся в проход, и остановившись на миг, обратился к нам:
— Ну, чего застыли? Идите за мной!
За тайным проходом оказалась хорошо обставленная комната. На полу расположился бежевый ковёр с вышитым узором верблюда по центру, что мне показалось несколько странным. На стенах и потолке виднелась лепнина. Свет шёл от бра, выполненных в виде факелов, что придавало комнате пикантности. А на дальней стене расположился стенд, заполненный экспонатами. Здесь на стенде висели мечи с кинжалами и какие-то посохи, странного вида медальоны и дьявол разберёт, что ещё…
— Давайте, я для начала представлюсь! Меня зовут Давид Яковлевич Кац.
Я еле сдержал улыбку, вспомнилась фраза из моего прошлого: «Кац предлагает сдаться!». Но старикан не заметил моих внутренних переживаний и как ни в чём не бывало, продолжил:
— А вы — граф Демидов! — старик протянул мне морщинистую руку, и я пожал её в ответ. На моё удивление, рукопожатие у Давида Яковлевича оказалось крепким.
— Очень приятно, Клемент Аристархович!
— Юноша, конкретизируйте, что вам именно нужно! — вновь обратился ко мне продавец.
— Мне нужно какое-нибудь ледяное заклятье, способное остановить «мастера» огня хотя бы на пару секунд, есть такое? — нужно сказать, мне было непривычно слышать «юноша» в свой адрес, но чертовски приятно.
— Дыхание Ледяной Виверны или Морозный Зов Бездны — лучше не придумаешь! — отрезал продавец.
— В чём разница?
— Дыхание Виверны, направленное заклятье, оно мощнее и действует дольше, но с траектории заклятья можно уйти в сторону, если успеете. Зов Бездны бьёт по области, но и у него есть недостаток — задержка в полсекунды перед активацией. — как на экзамене выдал Давид Яковлевич.
Здесь было над чем подумать: сокровищница находилась в узком коридоре и там особо никуда не убежишь, ни от первого, ни от второго. Но кто сказал, что князь первым делом направится именно в сокровищницу? У него же нет ключа. Логичнее убить меня, а затем вступить в наследство. Или убить меня, забрать ключ и преспокойно осмотреть сокровищницу и всё её содержимое. В любом случае, если князь заявится в гости, он начнёт с «убить меня».
И какое заклятье окажется полезнее? То, что даст больше времени или накроет область? Хотя если я правильно понял лекцию Нохая о магии, то моя Магия Крови вполне способна тягаться с внешней магией дорого дядюшки! Вот только использовать её опасно. Инквизиция меня и так взяла на карандаш, если только Призыв замаскировать другим заклятьем?
— Скажите, а «мастер» огня способен взломать родовую сокровищницу? — решил я уточнить у продавца терзавший меня вопрос.
— Если потратит на это год или два, — снисходительно ответил он.
Значит, дядюшка определённо придёт ко мне! Тогда будет правильнее выбрать место, где я его встречу.
Я поудобней устроился на старенькой софе, принесённой Нохаем откуда-то из кладовки. Дверь, ведущую в сокровищницу, оставил открытой, а в узком коридоре слуга установил Морозный Зов Бездны. Дыхание Виверны я припрятал в кармане. Но на этом мои приготовления не закончились. Я надел заранее приготовленные чёрные кожаные перчатки на руки. А ещё спрятал в карман две жемчужины, добытые со дна Васюганского болота. Остальные решил убрать в шкаф и обнаружил там ящик с сигарами и полупустую бутылку виски. Достав припрятанное «сокровище», взглянул на этикетку. Надпись на коробе гласила: «Habana». Кубинские сигары премиального качества, как-то доводилось пробовать такие, но всего лишь разок… Дьявол меня задери, да они же стоят как крыло от Боинга!
Ждать же князя и не спать не входило в мои планы. Может, он придёт, а может, нет, кто его знает, этого итальянца с русскими корнями? А вот поймать паранойю было вполне реально, поэтому мной было принято решение уснуть, несмотря ни на что.
Открыв ящик, я достал сигару и поднёс её к носу. Запах табака дурманил и щекотал рецепторы. Стоит ли говорить, что я, недолго думая, отрезал гильотиной для сигар «головку» и тут же закурил. И сразу же закашлялся. Во-первых, моё новое тело совершенно не привыкло к табачному дыму, а во-вторых, найденные мной сигары были если не самыми крепкими, то одними из...
Но любовь к хорошему табаку победила, откашлявшись и вытерев выступившие слёзы, я всё же потихоньку начал посасывать дым сигары. А ещё через минут пять и пригубил виски. В виски я не особенно разбирался, но вкус мне показался приятным и закусывать отцовское пойло необходимости не было. А это, по моему мнению, означало, что выпивка как минимум достойная.
Вот так, выкурив сигару и приговорив стаканчик виски, я задремал.
***
Я не сразу сообразил, что нахожусь в просторной лодке на воде. Вокруг горели огнём кресты, на возвышенностях расположились котлы, из которых пытались выбраться про́клятые души. И всё это сопровождалось криками, стонами и ударами хлыстов. Черти с удовольствием истязали людей, обречённых на вечные страдания.
Лодка пошатнулась, и я чуть не упал, успев вовремя схватится руками за борт. А позади меня что-то забилось об деревянное дно. Я обернулся. На другом конце лодке сидел Велиофон, а в руках он держал самодельную удочку из прямой и сухой ветки и тонкой нитки, привязанной к навершию.
— Ну что, Виктор, как твои дела? — насмешливо поинтересовался демон. — Нашёл причастных к гибели рода?
— А ты разве не знаешь?
— У меня, видишь ли, дел последнее время прибавилось… котлы с крестами пришлось на плоты ставить, да куда повыше поднимать. А та пропасть, ну ты помнишь! Она оказалась не бездонной… За тобой же у меня времени следить не было.
Я опустил взгляд и посмотрел, что же такое трепыхалось на дне лодки. А там шевелились какие-то монстры. Рыбы-мутанты напоминали чудовищ из фильмов ужасов, вид которых вызвал во мне рвотный рефлекс.
— Это, — я указал на гору шевелящейся рыбы, — они вместе с водичкой пришли?
— Я бы и хотел сказать, что да, но нет! — скаламбурил высший демон, — Эти твари поднялись, как раз со дна той пропасти. А знаешь, я даже благодарен тебе, раньше мне нравилось рыбачить… не вот так, конечно…
Велиофон презрительно пнул ближайшую рыбу-мутанта, отчего та забилась и заскрежетала колючими плавниками о дно лодки.
— Но, несмотря на все сложности, я рад такой возможности, — он кивнул на простецкую удочку, — порыбачить и просто посидеть, вспоминая прошлое…
Чёрт! Разве такое бывает? Сентиментальный демон! Я неловко улыбнулся. Моя левая рука начала сильно мёрзнуть и покрылась инеем. А демон бросил удочку на дно лодки и повернулся ко мне:
— Вставай, Пасечников! У тебя гости! — прорычал демон и засмеялся. — Пора убивать врагов рода!
Изо рта шёл пар. В воздухе кружили снежинки, а температура явно опустилась ниже нуля. Я поднялся и посмотрел в сторону входа. В коридоре застыла ледяная глыба. Кто-то угодил в ловушку! И судя по тому, что внутри уже разгоралось пламя, этим кем-то оказался князь Сан-Донато. Лёд трескался, и от него валил пар, я понял, ещё чуть-чуть, и ловушка не выдержит.
— Дьявол! — выругался я и на инстинктах применил свою новую способность.
Глыба льда медленно начала опускаться в болотную воду. Слишком медленно, потому что куски льда начали разлетаться в стороны, а через секунду я увидел лицо князя Сан-Донато. Франческо пребывал в ярости, он явно готовил какую-то технику, пока вода не начала переливаться через край расколовшейся глыбы льда.
Теперь на лице князя застыло недоумение. А когда пол поравнялся с его лицом, Франческо выпучил глаза и изумлённо открыл рот. Это замешательство подарило мне ещё пару секунд форы.
Я не сомневался в том, что ничего «мастеру» не будет от воды и льда. Перескочив «прорубь» в полу, я бросился прочь от сокровищницы. Выбежав в гостиную, я услышал грохот взрыва. А следом за взрывом из коридора вырвалось пламя. Меня отшвырнуло взрывной волной в сторону, и я почувствовал, что моя одежда горит.
Следом за дымом и пеплом, из коридора появился дядюшка. Князь держал в руке самый обычный фаербол и метил им в меня. Я же применил свою новую способность, и Франческо провалился по колено в воду, а фаербол пролетел у меня над головой, опалив волосы.
— Ах ты, мерзкий гадёныш! — выкрикнул дядюшка.
Я увидел, как вода начала закипать, от ног князя шёл густой пар, а ещё через секунду Франческо выдернул ноги из уже сухой земли и шагнул ко мне.
Князь Сан-Донато что-то шептал, водил руками. Вокруг стало жарко и душно. Внешняя энергия бурлила и устремлялась к дядюшке. А затем вспыхнуло огненное кольцо вокруг меня. Огонь ревел и бесновался, доставая до потолка и облизывая всё вокруг. Занавески вспыхнули сразу, к ним присоединился вырезанный из дерева стул. Но не это меня волновало, а то, что кольцо медленно сжималось. Я почему-то был уверен, что пытаться прыгнуть через огненную стену, будет фатальной ошибкой, и начал заочно прощаться с жизнью.
Сон накрыл меня сразу, как только голова коснулась подушки. И случилось это вовсе не по стечению обстоятельств, а по воле высшего демона. Он ждал меня с нетерпением. Накрыл стол, как для дорого гостя. Правда, стол стоял на большом плоту, а к тому оказались привязаны и приколочены жители ада или, как называл их Велиофон — про́клятые души. Многие из которых бултыхались под и возле плота. Про́клятые периодически издавали предсмертные вопли и сухие хрипы, при этом царапая когтями плот, но разве это может смутить высшего демона?
— Это чтобы простоя в муках не было. Жечь огнём мы всех не можем, из-за тебя, между прочим! А вот топить сколько угодно, — Велиофон отчего-то расхохотался, — Никогда такого не было, чтобы в аду мучили утоплением!
— Будет чего рассказать! — согласился я, — Ты мне не подскажешь, где денег взять? А то у меня там намечается финансовый кризис…
— Не-а… — равнодушно отозвался демон, — Сам выкручивайся, да и я тебя не затем позвал! Давай отпразднуем твоего первого покойничка!
Он поднял кубок, вырезанный из человеческого черепа, кость которого пожелтела от времени. И жадно отхлебнул что-то густое и тёмно-красное, по крайней мере, жидкость таковой мне показалась в свете тусклых факелов. Ассоциации были на лицо, и меня слегка замутило.
Возле меня стоял такой же кубок, я с сомнением посмотрел на пустые глазницы «бокала».
— Ну, ты чего, Пасечников?! Не желаешь со мной выпить? — в голосе Велиофона прозвучал намёк на обиду.
— А нормальной посуды у тебя нет? И что это за пойло?! Кровь? Если кровь, то я лучше под кнутом полежу, ножками в водичке подрыгаю! — нервно огрызнулся я.
Нет, ну правда, я ещё не отошёл от горячки боя! А он мне здесь черепушки просроченные подсовывает, да ещё выпить предлагает…
— Ты чего разошёлся? Есть посуда, вино это, красное, креплёное… И еда почти человеческая, ну не совсем… вот змеи, запечённые в кляре. А там вяленый крокодил со специями и травами!
Демон указал на мумию рептилии, посыпанную травой сомнительного вида. А через секунду мне поставили золотой кубок, весь сплошь усыпанный драгоценными камнями. Измождённый человек, весь в шрамах и полузаживших ранах, суетливо налил мне вина из глиняного кувшина.
Я пригубил вина, на вкус оно мне показалось слишком сладким, но вполне сносным, если учесть, где и с кем я его пил.
— Нормально, — похвалил я напиток.
— А то! — обрадовался Велиофон и, понизив голос, шёпотом похвалился, — У меня здесь полно контрабанды сверху…
— А сигары есть?! — я моментально среагировал на новую информацию.
— У нас здесь и так с кондиционированием беда, зачем мне ещё сигары?! — спросил у меня демон, как у слабоумного.
— Ну а вдруг! — я всё понял, но скорее из чувства упрямства продолжил, — У вас здесь всяких извращений хватает.
— Сигар нет. — насупился Велиофон.
Я сделал над собой усилие и отломил кусочек от змеи в кляре. Тесто оказалось довольно мягким, а мясо змеи очень даже вкусным. Запах шёл пряный и даже приятный, спрашивать рецепт я, разумеется, не стал. А вот на вяленого крокодила я старался даже не смотреть.
— Вполне съедобно! — похвалил я закуску.
Демон подался вперёд, наклонил голову и спросил:
— У тебя есть ещё зацепки?
— Да, есть. Но меня быстрее в тюрьму посадят и лишат всего имущества, чем я доберусь до цели. Там всё грамотно сделали, дали кредит отцу, а теперь требуют обратно всю сумму! Но отец её потратил на проект… Короче, не знаю, что делать…
— Ты главное убей всех — кого нужно, а что там будет потом неважно! — заметил Велиофон и зачерпнул своей огроменной лапой какие-то чёрные фигурки.
Одна такая выпала из лапы демона и, кувыркаясь, докатилась до середины стола, где я смог рассмотреть фигурку получше. Ёкарный-бабай, да это же скорпион! Нет, насекомые на блюде не шевелились, и судя по хрусту во рту демона, оказались жареными, но меня это немного шокировало.
— Это тебе неважно, а мне там жить ещё долгую и счастливую жизнь! Мне нужно как-то красиво разрулить всю эту ситуацию…
— Да понял я… — устало пророкотал демон, — просто… хотел отдохнуть от всех этих забот и проблем… Понимаешь?!
Велиофон демонстративно обвёл окружающее пространство взглядом.
— Понимаю, — кивнул я, — но меня сейчас заботит исключительно моя шкура!
— Я понял, что ты мне только всё веселье портишь… — зло оскалился демон и толкнул плот.
Мой стул опасно зашатался, и я рухнул назад, поднимая фонтаны брызг. Вода оказалась на удивление тёплой. А вот её обитатели обхватили меня руками за шею, конечности и поволокли вглубь, под воду.
***
Я проснулся, задыхаясь от нехватки кислорода. Когда лёгкие полностью заполнились воздухом, я заорал. И только после этого, догадался посмотреть в окно. Рассвет только зарождался. На вскидку было часов пять утра. В мою комнату первым вбежал Нохай, и только спустя семь секунд, потирая заспанные глаза, вошла Герда.
— Опять кошмар? — протянул слуга.
— Да… С водными процедурами и застольем… — со злобой выплюнул я.
— Понятно. — безразлично обронила Герда, затем развернулась и вышла прочь из спальни, видимо, ушла досыпать.
— Вам что-нибудь принести, господин? — спросил Нохай.
Я отрицательно покачал головой.
— Приготовь завтрак, будь так любезен!
— Слушаюсь, господин. — слуга поклонился и тоже вышел из комнаты.
Так, ну и что там у нас на повестке дня? Где найти миллионы? Или всё же, как убить Морозова? Нет, следует убедиться, что это именно он виновен в смерти рода! А убить его я всегда успею.
Завтрак оказался стандартным в исполнении Нохая: яичница из четырёх яиц, нарезанная квадратиками колбаса, немного натёртого сыра сверху, укроп и чёрный перец. А ещё чёрный чай с молоком, почти по-английски, только по-монгольски.
На кухню зашла Герда. На девушке была надета розовая пижама с единорожками, бегущими по радуге. А на тапочках две коти, судя по тому, как коти смотрели друг на друга, это были мартовские кот и кошка. Девочки остаются девочками в любом из миров, даже несмотря на то, что им под двадцать пять лет и они немного оборотни.
— Поищите себе пока подходящее место за столиком, а я принесу вам фишки, — Анастасия вновь натянула улыбку на лицо.
— Конечно, — я ответил администратору тем же.
Когда она удалилась, я обратился к своей спутнице:
— Герда, послушай меня внимательно. В покере я как корова на скачках! А значит, мне нужна помощь.
— Я поняла, что вы хотите от меня, господин, — девушка явно нервничала. — Но это так не работает! Виде́ния возникают, когда для них приходит время, а не по заказу… Я бы и рада вам помочь, но, боюсь, это невозможно!
— Значит, будешь ходить часто в туалет и там пытаться впасть в транс или призвать виде́ние. Мне плевать, как это у вас называется! Но мне нужен от тебя конкретный результат!
— Но я же сказала, что это так не работает! — Герда готова была расплакаться.
— Мой план зиждился на том, что ты сможешь предсказать! — а я, как последний козёл, был непреклонен, — Ходи в туалет и пробуй там, пока хоть что-то не родишь.
Предсказательница буквально вырвала бокал шампанского у мимо проходящего официанта, а затем опустошила его за один глоток. Так… Надо её привести в чувства, мне не нужна пьяная прорицательница, которая мне будет не помогать, а только мешать! Герда оказалась подавлена, и это меня не устраивало. Улыбнувшись как можно более беззаботно, я сказал следующее:
— Мы уже выполнили главное задание: выяснили, что Морозов виновен в гибели рода. А если мы его сможем обыграть, то это будет лишь приятным бонусом, понимаешь? Так что не сильно заморачивайся, выйдет — отлично, не выйдет ну и пофиг! Главное — ходи и пробуй, а ещё получай удовольствие от вечера, только не напейся!
— Я поняла, господин! — Герда просияла от радости.
Мы шли под ручку в зале, где играла негромкая медленная музыка, создавая атмосферу уюта и покоя. Ни одного светильника с прямым светом я не заметил, но источников света хватало: огромные цилиндрические люстры, полностью закрытые со всех сторон, излучали мягкий бежевый свет. На стенах горели имитации каминов, причём они встречались по всему периметру зала, но какого-то раздражения или отторжения не было. Столы оказались выполнены из толстого, плотно залакированного дерева, кресла покрывала натуральная кожа. А посетители наслаждались атмосферой. Все выглядели чинно и благопристойно. Женщины в шикарных платьях, с дорогими украшениями и шикарными серьгами в ушах, каждое из которых могло стоить как усадьба. Мужчины в строгих тройках, обязательно при галстуках или бабочках. Кто-то пил виски или коньяк, кто-то дымил трубкой из слоновой кости, у кого-то виднелись мундштуки или же сигары.
— Вот он! — шепнула мне на ухо Герда, — Вон за тем столиком с женщиной в бирюзовом платье!
Ещё бы я знал, как выглядит бирюзовый цвет! Но, как оказалось, бирюзовый — это где-то на стыке зелёного и голубого. Морозову, как и его жене, было под сорок, эту информацию я почерпнул из местного интернета. Но вот сам барон и его жена выглядели моложе своих лет, я бы им не дал и тридцати пяти.
Помимо барона, за столом находились ещё два игрока. И судя по всему, игра только начиналась. Я приобнял Герду за талию, и как можно более дружелюбно, а это было сложно, шрам нестерпимо пульсировал, спросил у сидевших за покерным столом:
— Вы не будите против, если мы к вам присоединимся?
— О, молодой человек! — обернулся ко мне седой как лунь игрок, но с шикарными усами, загнутыми вверх, — Я не против молодёжи в компании, а вы?
Усач обвёл присутствующих взглядом.
— Я тоже не против, — ответил полненький мужчина невысокого росточка, с прогрессирующей лысиной и с начисто выбритым круглым лицом, — больше денег в банке, крупнее выигрыш!
Он засмеялся своей шутке, но её никто не поддержал. Только Морозов смотрел на меня с враждебным любопытством, кажется, он меня узнал.
— А вам сколько лет, юноша? Мне кажется, вам нет двадцати одного! — наконец произнёс барон.
— Если бы ваше предположение оказалось верным, разве меня пустили бы в столь уважаемое заведение? — произнёс я это совершенно беспечно и без агрессии, что ещё больше настроило сидевших за столом, в ползу моей кандидатуры.
— Полноте, барон! В «Молли и Блум» очень жёсткие правила, и я не помню ни одного раза, чтобы администрация что-то нарушила! — вмешался усач.
— Я тоже считаю, что молодой человек и его прекрасная дама, нашей компании пойдут исключительно на пользу! — лысеющий пухляш с трудом отвёл похотливые маленькие глазки от Герды.
Так, мы оказались за одним столом с бароном Морозовым и его женой. Когда мне принесли фишки, то лысый и седой округлили глаза, а барон сжал губы в тонкую линию.
Двести тысяч — очень приличная сумма для игры в покер, даже для аристократов.
— А разве вы не должны бегать по городу в поисках денег, чтобы вернуть мне долг? — язвительно прошипел Морозов.
— Барон, я именно этим и занимаюсь! — беспечно бросил я.
— Вы знакомы? — усач удивлённо перевёл взгляд с меня на Морозова.
— Лично нет. Но нас связывают некоторые обязательства… — туманно ответил барон.
— Простите, я забыл представиться! Граф Клемент Аристархович Демидов.
Я подумал о разглашении деталей требования со стороны Морозова, но такой поворот привёл бы с высокой долей вероятности к конфликту и скандалу. Это, в свою очередь, означало, что никакой игры не будет! Вместо этого я как ни в чём не бывало, обронил:
— Полно вам, барон, не стоит портить вечер себе и вашим компаньонам по столу финансовыми вопросами! — улыбнувшись Морозову, я как можно более добродушно добавил, — Давайте лучше сыграем!
— Я тоже не прочь сыграть! — поддержал меня усач, — Меня зовут Викентий Витальевич Ануфриев, я граф, как и вы, молодой человек!
Викентий протянул мне руку, и рукопожатие у седого графа было твёрдым и жёстким, каким и, должно быть, у настоящего мужчины!
— Давайте уже начнём, — подтвердил своё намеренье лысый. — Я, кстати, не аристократ, но заявляю без лишней скромности, один из лучших адвокатов Москвы! Ваш слуга заезжал ко мне, но никто не перезвонил… Василий Петрович Гречкин, к вашим услугам!
На возвышенностях пылали кресты, освещая кровавым светом окрестности. Котлы натужно, со скрипом, поднимались по стапелям вверх, туда, где вода уже сошла. Бесы забавлялись тем, что сталкивали с обрывов про́клятые души, в самое обширное из оставшихся озёр, туда, где кишела всяческая живность. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть, что там происходит, и какого же было моё удивление, когда я увидел и крокодилов, и бегемотов, и каких-то змей с шипастыми плавниками. Вот только крокодилы имели шипы вдоль хребта. Вместо толстой кожи у бегемотов по бокам виднелись белые костяные пластины, а голову прикрывала «корона» из роговых наростов. Змеи больше походили на водных дикобразов только без лап. Озеро оказалось переполнено разными тварями. Но не эти изменения привлекли моё внимание больше всего. Тонкие вихри поднимались с поверхности водоёмов, и через них вода уходила через фиолетовые воронки.
— Что, гадаешь, куда водичка уходит? — раздался утробный голос прямо у меня за спиной.
Я обернулся, высший демон навис надо мной. Так близко Велиофона я ещё не видел. Тварь казалась ещё более уродливой, чем я думал раньше. Шея и руки пестрили бородавками, зубы торчали в разные стороны и кровоточили, белки глаз имели жёлтый, нездоровый цвет. А из пасти несло тухлятиной.
— А есть предположения? — с интересом спросил я.
— Так и ослу понятно куда! — рассмеялся демон, — К тебе возвращается, жемчужина проделала в твоём энергетическом теле нужный узор и теперь забирает разлившуюся энергию обратно.
Высший демон принюхался, зрачки в его глазах расширились, и он с нескрываемым любопытством начал меня обнюхивать, совсем как охотничий пёс. Велиофон обошёл вокруг меня раза три и с интересом уставился.
— Пасечников, чего от тебя так несёт ведьмаком?! Прям, я бы сказал, воняет!
— Что это значит? — насторожился я.
Но демон проигнорировал мой вопрос и продолжил меня обнюхивать. Главное, чтобы на зуб не пробовать!
— Впервые такое вижу, чтобы бахир сменился на антар. Ты, Виктор, просто ходячая аномальная зона! Хотя дело, наверно, в жемчужине…
Я не сразу осознал слова демона. А потом понял: источник моей энергии сменился с внешнего на внутренний. Нет, я ожидал от жемчужины каких-то серьёзных изменений, втайне надеялся, что стану сразу «виртуозом», но смена профиля… Хотелось бы услышать слова подтверждения от «моего» демона, поэтому нацепив маску дурочка, я спросил:
— Что значит, «воняет ведьмаком»? Неужели жемчужина окончательно усвоилась в моём теле? И что значит, бахир сменился на антар?!
— То, и значит! — рыкнул демон, — Не удивлюсь, если силу рода ты окончательно потерял, а вот Болотная Магия стала твоей основной стихией!
— Чего?! — но вопрос был излишним, слова демона всё подтвердили, теперь нужно лишь понять, какое отношение Болотная Магия имеет к внутренней энергии. Значит, жемчужина не просто подействовала, а полностью перестроила мой энергетический контур.
— Ага! Всё ты правильно понял! — Велиофон бесцеремонно прочёл мои мысли и тут же перевёл тему, — Ну, что там, по нашему вопросу, продвижение есть?
Чёрт! О том, что демон читает мысли, я совсем забыл.
— Да. Нашёл ещё одного губителя рода.
— Отлично! Не буду тебя задерживать, а то мои подопечные начинают нервничать от твоего аромата… — демон рассмеялся своей шутке.
— Стоп! Хоть объясни, что всё это значит!
— Сам разберёшься!
Велиофон обернулся, прислушался, посмотрел на меня:
— К тебе пришли, Пасечников. Тебе пора!
Демон схватил меня за шкирку и метнул в озерцо с мерзкими тварями. Я неуклюже замахал конечностями в воздухе, заорал, что было мочи, чем привлёк внимание тварей. Последние тут же среагировали и выстроились вкруг, там, где я должен был упасть. А один из бегемотов прыгнул мне навстречу и разинул пасть, чтобы меня сожрать. Я инстинктивно закрыл глаза.
***
Очнулся я в постели, в этот раз без криков, за окном солнышко приближалось к зениту. Быстро накинув рубашку и заскочив в брюки, сгрёб несколько золотых монет со стола. Задержал взгляд на визитке Сойкина и решил забрать её тоже.
Я почти дошёл по коридору до лестницы, как в дверь позвонили, послышались шаги, скрип двери, а через секунду я услышал возмущённый голос Герды:
— Что нужно полиции в доме Демидовых?!
Вот оно как! Полиция пожаловала, впрочем, я допускал такое развитие событий. Значит, мне не поверили? Или, что более вероятно, нашли повод доставить в отделение полиции? Зачем? Чтобы, наконец, расправиться?
На пороге стояли, судя по форме, полицейские, человек десять. В стороне расположились Герда и Нохай, слуги пребывали в недоумении. Я спустился с лестницы и остановился в трёх метрах от полицейских.
— Вы Клемент Аристархович Демидов?! — спросил уверенным голосом полицейский в сером плаще и с папкой в руках.
— Я, а вы по какому вопросу?!
— Полиция Москвы! — представился говоривший, назвал номер своего жетона, обозначил звание — капитан, а затем буднично сообщил, — Вы обвиняетесь в убийстве князя Франческо Сан-Донато! И мы пришли вас арестовать. Ордер готов за подписью судью, всё оформлено, как полагается.
— Вот как?! — у меня внутри разгорался огонь азарта, — А вы учли все детали и то, что князь вломился в моё поместье?
Я почти не сомневался, что всё это представление — подстава. Оставался вопрос только в том, кем и для чего.
— Да, рассмотрели. И пришли к выводу, что вы могли привезти своего дядю домой, а проникновение в усадьбу инсценировать!
— Вы позволите взглянуть на бумаги? — язвительно попросил я.
— Разумеется! — полицейский открыл папку и вытащил из неё несколько листов, затем передал их мне.
Я не видел местных документов, но выглядело всё вполне натурально и не вызывало сомнений в подлинности. Неужели меня действительно посадят в КПЗ или как оно здесь называется? Я вернул документы, завёл руки за спину и заиграл желваками. Полицейские все эти жесты восприняли по-своему:
Доев шаурму с морковью и горчицей, я бросил салфетки в ближайшую урну. Засунув руку в карман, я достал визитку старшего инквизитора Сойкина. Посмотрев на его номер внимательно, немного удивился трём двойкам на конце. Сама визитка слегка намокла по краям, и были видны разводы от воды. Вновь повернувшись к шаурмечной, увидел название на русском, но намёк был понятен даже тупому. На ларьке светилась неоном вывеска: «Восточка». А продавец, как несложно догадаться, оказался родом из Средней Азии. Да, некоторые вещи не меняются.
Молоденькая парочка сделала заказ и, дождавшись его, направилась в сторону вокзала. Когда они отошли и возле ларька никого не осталось, я ещё раз подошёл к продавцу.
— Ещё одну? — спросил продавец на сносном русском. Нужно сказать, что я съел уже три шаурмы, и это была бы четвёртая.
— Очень вкусно, правда. Но я бы хотел позвонить! Очень надо, я заплачу.
— О чём речь, брат! Пожалуйста! И платить не нужно, — продавец приветливо улыбнулся и протянул мне телефон.
Я взял в руки аппарат. Он оказался простеньким: дешёвый пластик и не самый яркий экран. Набрав номер старшего инквизитора, немного отошёл в сторону.
Раздались длинные гудки. Да, не факт, что в три часа ночи старший инквизитор соизволит взять трубку. Но всё же я услышал недовольное:
— Алло! Старший инквизитор Сойкин слушает.
— Это Демидов, — я молчал и ждал реакции.
— Внимательно! — голос стал ещё более недовольным и насторожённым.
— Нужно встретиться. Я не виновен, и у меня есть информация. Телефон отслеживать бесполезно, я его взял у прохожего. Если есть желание поговорить, то жду через полчаса около Петербургского вокзала, — я посмотрел на часы, что висели на башне, — с той стороны, где часы на башне. Приходите один, Сойкин.
Не дождавшись ответа, я повесил трубку. Ну что же, теперь нужно только ждать. Отдав телефон и поблагодарив, я направился в сторону сквера. Найдя свободную лавочку, сел так, чтобы были видны часы.
Может ли сдать меня Сойкин? Конечно, я ему никто и зовут никак. На что я рассчитываю? На человеческое эго и любопытство. Сработает? Узна́ю… скоро… через двадцать восемь минут…
— Вы хотели поговорить? — услышал я голос Сойкина за спиной.
Обернувшись, нахмурился. Старший инквизитор пришёл в сопровождении двух мордоворотов, с которыми он явился ко мне в усадьбу. Но удивило меня не это, а их глаза. Они светились красным, точно так же как при первой встрече с Велиофоном.
— Почему вы не один?! Почему у ваших подчинённых глаза светятся красным?
Сойкин на миг завис, затем медленно обернулся к двум амбалам и с интересом посмотрел на них. Перевёл взгляд на меня.
— Это мои фамильяры! Вы разве не знаете, что инквизиторы создают себе фамильяров для защиты?!
А я и правда не знал. Но, как говорится, нужно делать хорошую мину при плохой игре.
— А глаза?
— Фамильяров создают из демонов и прочей нечисти Изнанки. Накладывают сдерживающее заклятье, и фамильяр вынужден подчиняться. А ещё они не могут отойти от хозяина на достаточно большое расстояние, в моём случае это жалкие восемьсот метров.
Всё встало на свои места.
— Извините, я правда не знал…
— Меня больше интересует, почему вы видите красные глаза? Это доступно лишь инквизиторам.
— Этого я тоже не знаю… — ну не буду же я рассказывать всю свою историю? Но кое-что мне всё же есть смысл подкинуть. Например, рассказать о жемчужине будет вполне допустимо и разумно, — Я употребил жемчужину размером с грецкий орех. У меня поменялась стихия с Огня на Болотную Магию. Возможно, дело в этом?
— Как интересно! Если это правда, то вы ещё занятнее, чем я мог бы подумать, — Сойкин говорил правду, я видел, как у него глаза загорелись от любопытства, — Но это мы обсудим в другой раз. Скажите, Клемент Аристархович, почему вы мне позвонили?
— Меня сегодня пытались убить сотрудники полиции прямо в КПЗ. Вы наверняка слышали о том, как я оттуда сбежал?
— Слышал, — подтвердил инквизитор, — Но почему я должен вам верить, а не своим коллегам из управления?
— Убитые есть?
— Нет, насколько я знаю… — засомневался инквизитор.
— Давайте я вам расскажу, где находятся пять трупов полицейских, которые вломились ко мне в камеру!
— И где же?
— Под строением временного изолятора! Метрах в пятидесяти под ним.
— Как они там оказались? — нахмурился Сойкин.
— Смотрите! — я указал на часть парка, где было достаточно света и росло дерево.
Вокруг ствола запузырилась вода, а дерево провалилось вниз на полтора метра и накренилось вбок.
— Я могу погрузить это дерево глубоко под землю, как и сказал ранее, метров на пятьдесят, а может, и ещё ниже. Но не хочу, дерево жалко!
— Ну, допустим… я вам поверил. И что из этого следует?
— Всё это звенья одной цепи! Моему отцу выдали кредит Морозов и союз банкиров. Когда стало понятно, что проект моего отца обещает стать сверхприбыльным, а главное, даст доступ к огромным жемчужинам, то было принято решение вырезать весь род. Помимо этого, добыча жемчужин на Васюганских болотах была в залоге. А после смерти моих родителей банкиры и Морозов потребовали вернуть заём в течение двух недель! Нужно ли объяснять, что вернуть одиннадцать миллионов рублей я не смогу? И что всё Васюганское предприятие отойдёт банкирам?
— Пока всё логично… но я должен проверить ваши слова.
— Это ещё не всё! Судя по тому, что был замешан князь Сан-Донато, а при нападении на усадьбу использовались английские подавители, то уши у всей этой истории растут из Лондона!
Не знаю, сколько я провалялся без сознания в подвале с двумя ожившими трупами, но выводили нас уже ночью, когда солнце закатилось за горизонт. На небосводе, словно стесняясь одна за другой, появились Луна, а за ней и Селена. От лунного света зомбаки, а по-другому я просто не воспринимал, своего покойного дядюшку и младшего партнёра «Молли и Блум», активировались и всё время пытались хоть до кого-нибудь дотянуться. Нас вывели на задний двор, где расположился пологий холм, и прицепили к уже вколоченным и залитым бетоном колышкам.
На аккуратно подстриженной траве виднелись основательно прочерченные и знакомые символы. Они сильно напоминали те, которые я видел в собственной библиотеке. Вот только масштаб был другой. Огромный круг, за грани которого выходили эти самые символы. Позади круга расположился алтарь, и его вид не предвещал ничего хорошего. Чёрный пьедестал, исписанный теми же символами и «украшенный» черепами людей у основания, как бы намекал, что веселуха только начинается. Я нервно сглотнул.
Ещё один Призыв? Морозов хочет призвать демона? Но мы ему тогда зачем? Жертвы? Ну, я ладно, но эти двое уже трупы! Или я просто не шарю в колбасных обрезках?
А затем мою руку свела острая пульсирующая боль. Значит, всё же прибыл губитель рода Демидовых. Только я оказался в наручниках, и роль мне отводилась не вершителя правосудия, а, судя по всему, жертвенного агнца. И что можно сделать в этой ситуации? Да ничего! Кроме как попытаться достучаться до моего ручного высшего демона…
— Эй, Велиофон! Ты здесь? — мысленно позвал я его.
Но демон не ответил. Или не захотел? С него станется.
— Велиофон! Ау! Меня тут хотят убить или чего похуже! — я вновь попытался привлечь внимание высшего демона, но ответом мне была тишина.
Боль усиливалась, Метка Призыва нестерпимо горела огнём, я невольно взвыл, так сильно шрам ещё не болел. А через секунд десять из-за поместья появилась процессия. В центре шёл Морозов и ещё один человек. У последнего за плечами развивался чёрный плащ, а на поясе висел меч. На лице была маска, на груди вышит белый крест. Процессия быстро приближалась, отчего оживились зомбаки, составлявшие мне компанию. Они утробно заурчали и периодически щёлкали зубами.
Морозов и человек с крестом на груди встали в паре метров от меня, так что я мог расслышать, о чём они говорили:
— Кардинал, вы уверены, что два мёртвых, — Морозов покосился на зомбаков, — два мёртвых ведьмака вам подойдут?
— Я кардинал святой инквизиции и его святейшества папы Римского! Я не могу ошибаться! Но раз вы так беспокоитесь, то снизойду до объяснений. Мне нужны тела ведьмаков лишь как дополнительные источники, проводники антара! Да и поверьте, мои фамильяры не будут, как это у вас говорить? Ловить мух? — голос говорившего оказался на удивление приятным и бархатистым, с явным акцентом, но не английским.
Только сейчас я обратил внимание на двух спутниц человека в маске. Две девушки в длинных, до самой земли, плащах, с накинутыми на головы капюшонами, стояли боком ко мне.
— Эй, кардинал, что сегодня в концертной программе?! Огласите, пожалуйста, весь список! — выкрикнул я, привлекая к себе внимание. — А то я заскучал в подвале, надеюсь, две твои сучки станцуют стриптиз для меня!
Процессия молча развернулась в мою сторону. У одной из девушек глаза оказались разными: левый весь голубой, правый полностью чёрный, только зрачки красные. Нижнюю половину лица закрывала маска, руки у девушки тоже оказались в оковах. Вторая девушка, на первый взгляд, казалась самым обычным человеком. Увидев меня, она откинула капюшон, чёрные прямые волосы рассыпались по плечам. Девушка подошла ко мне, и я смог рассмотреть её получше: игривые карие глаза, румянец на щёчках, пухлые аппетитные губки. Вот только красные зрачки говорили о том, кем она являлась на самом деле.
— Мой господин не разрешал тебе открывать свою пасть, смертный! — а голосок у неё оказался так вообще божественным.
— А ты хотела бы вырваться из рабства? Вернуться назад? — еле слышно прошептал я.
В глазах демона что-то изменилось. Испуг? Искра надежды? Не знаю…
Девушка приблизилась ко мне, и, приоткрыв ротик, высунула раздвоенный язык, она облизала всю мою правую щёку. Весь её флёр и обаяние растаяли как дым, а меня накрыла волна отвращения. Затем демонесса с силой ударила меня головой о землю, упёрла колено в висок и, опустив голову, прошептала:
— Хотела…
Морозов отвернулся от меня и обратился к человеку в маске:
— Кардинал, позвольте спросить, ваши фамильяры, они так и выглядели, когда вы их поймали?
— Нет. Я решаю, какую форму им принять. Они подчиняются, — кардинал оценивающе посмотрел на второго фамильяра. — Правда, некоторые фамильяры способны очень своенравно трактовать мои команды… Поэтому отдавать приказы следует очень чётко и вдумчиво!
Кардинал перевёл взгляд на фамильяра с разными глазами:
— Мартина, покажи моему другу своё истинное лицо!
Девушка крутанула головой, позвонки отчётливо хрустнули, и вместо лица у девушки возникла морда демона. Толпа отшатнулась и отошла от кардинала на пару метров.
Я вновь решил обратиться к своему демону:
— Велиофон! Велиофон… здесь творится такая забористая хрень!
— Да вижу я. — прозвучал голос в моей голове, — Я осмотрел пентаграмму, они готовят мощный Призыв, но кого именно хотят призвать, непонятно.
Но действо уже начиналось, кардинал прошёл к алтарю. Возложил руки и, повысив голос, приказал: