Осенний дождь небрежно проходился по сухим участкам асфальта, делая камень угольно-чёрным. Однако, несмотря на столь влажную погоду, среди серых туч просвечивалось палящее солнце, которое даровало лёгкую улыбку и спокойствие.
Вашингтон всегда был центром впечатлений, но именно это время года особенно запоминалось местным жителям.
Жёлтая листва парила над землёй от порыва ветра, плавно покачиваясь, будто смеясь над тобой. В то же время солнце приятно щекотало кожу, а дождь скрывал непрошеные слёзы от столь долгожданной свободы.
Вот и сейчас, облокотившись на руль мотоцикла, девушка смотрела на здание Академии и погружалась в главные воспоминания о том, как выбрала направление своего движения в этой жизни. Воспоминание, как решила во что бы то ни стало поступить в полицейскую академию с усиленной подготовкой и возможностью взлететь по карьерной лестнице.
Это был самый обычный весенний день. Только вернувшись со школы, девушка уложила голову на свои руки и едва ли старалась слушать спор родителей. Попытка образумить непутёвую дочь никак не могла увенчаться успехом. Линда же, как мать, старалась не отчаиваться и продолжала доказывать свою точку зрения.
— А сама ты куда хочешь, Лесли? — нервно выдохнул отец.
— А мне действительно есть смысл рассказывать о своих желаниях? Вроде как мама уже всё решила за меня, — недовольно фыркнула она, фокусируя взгляд на закипающей матери.
— Не делай из меня тирана! Ты даже не представляешь, какие возможности у тебя будут, если ты отучишься на врача, — женщина восторженно жестикулировала, рассказывая об этом.
— Да, да, мы все это уже слышали. Отпуск стабильно два раза в год, знание любых лекарств и уверенность в завтрашнем дне, — подросток закатила глаза, чувствуя подступающую тошноту от нелепости этого разговора. Столь примитивная и скучная жизнь явно не в её стиле.
— Всё, я больше не могу с ней! Ричард, ну что ты молчишь?! — взвыла мама, опускаясь на стул рядом с супругом.
— Тебе вообще интересно моё мнение, мам? Услышь меня! Я хочу поступить в полицейскую академию на специальную подготовительную квалификацию, — последний шарик терпения лопнул внутри девушки, и теперь была её очередь отстаивать перед родителями право на свой выбор.
— Милая, ты правда хочешь быть полицейским? Ну это же… Это же совсем на тебя не похоже и может быть опасно, — неуверенно протянула наконец Линда.
— Да, мам, опасно. А ещё я смогу действительно помогать людям. Без уверенности в завтрашнем дне, зато с чистой совестью и чувством ответственности, — хмыкнула подросток, проговаривая те же слова, что и мать пару дней назад, только меняя их смысл.
— Не думаю, что ты сможешь поступить туда, дорогая. Даже если мы согласимся, то готовиться к такому нужно едва ли не с пелёнок. Уже поздно, и думаю стоит подобрать что-то более подходящее для юной девушки.
— Я поступлю туда, отец! Вот увидите! — вскрикнула Лесли и выскочила из кухни, запираясь в собственной спальне.
Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания, а её губы растянулись в победной ухмылке. Столько времени, труда, упорства и желания стать лучше. Всё это было не напрасно, ведь по итогу на заветной белой бумаге были напечатаны самые желанные слова.
«Вы показали отличные результаты и, в связи с этим, зачислены на первый курс нашей академии, на отделение полицейской подготовки. Поздравляем вас с поступлением, Лесли Уайт.»
Теперь юная мисс Уайт гордо входит в место, где проведёт ближайшие четыре года своей жизни. Нагрузки, предписываемые программой обучения, пугали всех её друзей, кроме самой Лесли. Она же, наоборот, была как никогда взбудоражена и готова ко всему. Наверное впервые за всю свою недолгую жизнь, девушка была так благодарна своему упрямству и внутреннему стремлению сделать этот мир лучше. Ведь отныне помогать людям было её прямой обязанностью, к которой ей лишь предстоит готовиться.
Оформление в женский корпус прошло быстро, и после того, как скромный рюкзак был разобран, оставалось с нетерпением ждать первого дня.
Однако, спустя пару дней, Лесли осознала, что те нагрузки, которые она проходила ранее, были лишь детским лепетом, нежели тренировками в действительности. В академии с этим оказалось гораздо сложнее, но и опускать руки так быстро она не привыкла.
Прошло несколько месяцев, за которые девушка завела не только друзей, но и привычку вставать около пяти утра. Подъём во время обучения начинался с шести, а для того, чтобы прийти в тонус перед занятиями, приходилось вставать чуть раньше. Нельзя было сказать, что мисс Уайт не любила эту привычку, ведь в столь ранний час она могла побыть наедине с собой и своими мыслями, отдаваясь внутренней гармонии.
Так было и в этот раз. Лесли сидела на подоконнике в своей комнате и наблюдала за медленным восходом солнца, чуть щурясь от прямого попадания яркого света в глаза. И, уже планируя начать сборы на занятия, она заметила неожиданно подъехавшую машину, из которой грациозно вышел незнакомый ей мужчина.
Его внешность сразу бросилась в глаза. Светлые пшеничные волосы, широкие плечи, синее поло в сочетании с чёрными джинсами, которые плотно облегали мускулистое тело. И вишенкой на торте в его стиле была изумительная кожаная портупея, которая опоясывала идеально ровную спину и хранила на себе кобуру с как минимум одним пистолетом. Он быстрыми шагами достиг здания и скрылся в его недрах, а девушке лишь оставалось гадать, кто же это такой.
Лекционный класс медленно наполняется сонными студентами, постепенно рассаживающимися по своими местам. Место рядом с брюнеткой издаёт протяжный скрип, оповещая о том, что кто-то приземлился рядом. Похититель женских сердец, а также лучший друг по совместительству, Джеймс Барклай, который поздоровался типичным для друзей толчком в плечо.
Правый хук, захват, разворот и удар локтем в солнечное сплетение. Повтор. Удар по колену, подсечка, добивание.
— Ты можешь лучше, Лесли. Слишком жалеешь противника. Он не упустит возможности и убьёт тебя при любом промедлении, — выкрикнул Барри, жестом подзывая к себе. — Ну и что это сейчас было?
— Не понимаю о чём ты, Барри. Я отработала чисто, все вопросы к Джеймсу, — девушка сделала глоток воды и нахмурилась, заметив покачивание головой преподавателя.
— Сделала бы ты всё по правилам, то он бы и подняться не смог. А ты, Джеймс, забудь про вашу дружбу и защищайся хотя бы, — хмыкнул Барри и свистнул, призывая встать в стойку.
— Ну давай, покажи себя, малышка, — усмехнулся спарринг-партнёр и тут же получил в челюсть.
— Закрой рот и дерись, — губы дрогнули в ухмылке, а руки держали блок. Всё те же удары, те же движения.
Уайт отлично работала корпусом, не пропуская удары, и старалась свалить противника с ног. Но и друг не сдавался. Тогда пришлось пойти на хитрость. Удерживая на себе внимание и блокируя атаку, Лесли прошмыгнула в сторону и тут же оказалась за спиной парня. Он упорно поворачивался, пытаясь поймать девушку, но та перемещалась вслед за ним. Резким ударом она толкнула его под коленом, вынуждая чуть осесть, вывернула ведущую руку и обхватила за горло второй ладонью, не позволяя сдвинуться с места.
— Ты умер, — прошептала она, услышав хлопки позади.
Два года интенсивных тренировок не прошли даром, и, наконец, Лесли Уайт входила в число лучших по рукопашному бою и владению оружием. Совет правительственного агента явно пришёлся в пору и был задействован как положено. Однако, девушка больше не видела Леона и даже задумывалась над тем, где он находится. Но, чем больше проходило времени, тем меньше она размышляла об этом. В душе девушка была благодарна мужчине и зареклась как-нибудь обязательно поблагодарить его за наставления.
Хлопки от тренера прекратились и, отпустив друга, брюнетка столкнулась всё с тем же холодным взглядом серых глаз. Блондин неотрывно смотрел чётко в её зелёные и, будто неосознанно, кивнул каким-то своим мыслям.
— Мисс Уайт, — он приветственно улыбнулся, явно узнав её.
— Агент Кеннеди, — девушка усмехнулась, подходя ближе и подмечая как едва скривились губы мужчины.
— Леон, — поправил её агент и тут же продолжил. — Потренируйтесь со мной.
— Что? — опешив, Лесли выгнула бровь, не понимая шутит он или нет. Он предлагает ей драться с правительственным агентом, который явно уложит её в два счёта?
— Я прошу вас встать со мной в спарринг. Или вы испугались? — он усмехнулся, скидывая с плеч привычную ему портупею и разминая суставы.
Девушка тут же вспыхнула. Испугалась? Как бы не так! Ещё посмотрим кто кого. Родное чувство азарта и желание доказать своё превосходство отдавались в каждом её жесте. Она ехидно улыбнулась и качнула головой, приглашая в центр зала. Другие студенты разошлись по сторонам, явно не желая пропустить такое шоу. Уайт осмотрела Кеннеди внимательней. Синее поло сменилось на обычную чёрную рубашку, в остальном он остался тем же. Только теперь вёл себя наглее.
Чуть в стороне, рядом с Барри стоял напарник Леона — Крис Редфилд. Лесли мельком видела его пару раз и слышала от друга ровно тоже самое, что и когда-то о блондине. В голову закрались странные догадки. Что за смотрины они тут устроили?
— Готова? — спросил Кеннеди, поправляя тренировочный бинт на правой руке.
— Надрать Вашу агентскую задницу я готова всегда, — она усмехнулась и тут же уклонилась от внезапного удара. Играет не по правилам, но так даже интереснее.
Девушка попыталась нанести удар, но кулак был перехвачен, так и не долетев до своей цели. Леон крепко обхватил её руку и резко развернул её, вынуждая оказаться к нему спиной и прижаться, чтобы не получить вывих. В ответ на это Лесли ударила агента под дых, выбивая из лёгких мужчины воздух и отскакивая от него.
Удар за ударом шли как танец. Нападать почти не получалось, так как агент быстро перенимал инициативу и не позволял нанести себе повреждений. В какой-то момент он сделал ей подсечку и поймал во время падения, обхватывая так, чтобы её шея была в его ладонях. Одно неуклюжее движение, и влажный хруст будет неизбежен. Но Уайт была готова к этому и ударила по локтю Кеннеди, заставляя того чуть отшатнуться. Воспользовавшись замешательством мужчины, девушка применила тот же приём, что и с Джеймсом. Только она не учла, что перед ней не обычный студент, а потому в считанные секунды была схвачена за руку и перекинута через его плечо, оказываясь спиной на жёстком мате с его рукой на шее.
— Трюк хороший, но не стоит на него полагаться слишком часто, — сказал Кеннеди и отошёл от девушки, протягивая ей ладонь и помогая подняться.
— И всё же я смогла вас сделать, даже проиграв при этом, — она гордо вскинула голову и, под удивлённый взгляд серых глаз, ушла в раздевалку.
Леон же подошёл к Редфилду, забирая у него свою снятую экипировку. Тот молчал, явно ожидая слов напарника.
— Вот увидишь, я сделаю из неё равного нам агента, — хмыкнул мужчина, мысленно отмечая упорство юной особы.
— Она хороша, но скорость и ловкость явно хромают. Уверен, что хочешь взяться за это? Может рассмотришь Джеймса? — Крис покачал головой, переводя взгляд на собеседника.
— Не бросай мне вызов, Редфилд. Я лично займусь ей, а ты занимайся Джеймсом.
— Признайся, что тебя просто привлекает очередная авантюра, Леон, — губы капитана дрогнули в ухмылке.
— Скорее запах пороха, витающий рядом с ней, — Кеннеди отсалютовал и пошёл сообщать радостную новость тренеру студентки.
Спустя уже час, Лесли недовольно стояла возле наставников, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой по полу. Барри был уверен, что она будет в восторге от подвернувшегося шанса, и совершенно не ожидал сопротивления. Однако, оно всё же было. Девушка не планировала становиться агентом по борьбе с биологическим оружием, как Кеннеди, и все эти твари явно не привлекали её. Изначально она хотела лишь помогать людям и делать то, что так не любил Джеймс. Разбирать чёртовы рапорты и отлавливать местное Вашингтонское ворьё.