Волгрус склонился над Лилией и прошептал:
— Ты будешь моей.
Девушка испуганно посмотрела на него и тут же отпрянула. Ее пьянил и пугал этот мужчина. А еще так сильно волновал, что у нее подрагивали колени.
Я зевнула и отложила книгу в сторону. Когда-то я обожала роман “Страстная любовь”, но сейчас он мне казался еще той мутью. Помню, я раньше читала его, потому что мне нравился главный герой. Да я даже влюблена была. И вот опять решила освежить память и прочесть любимую книгу.
Тем более недавно рассталась с женихом. Не захотел он жениться после нескольких лет отношений. Сказал, что это не для него. Зато секретарша на работе как раз для него. И ребенка уже даже ждут. Шестой месяц беременности. И неважно, что мы разошлись всего неделю назад.
Вот я и решила теперь, что хватит с меня настоящих мужиков, пойду к книжным. Там всегда мужчина-мечта. Вот бы хоть одного такого в реальную жизнь.
Продолжила читать дальше любимую книгу.
Толком я сюжет не помнила. Но чем дальше читала, тем становилось интересней. В книге появилась злодейка — Мариза Стеньяк. Вот с ее появлением стало чуточку интересней. Она пригласила к себе героя домой, а в своей спальне, куда она его затащила под предлогом “я сейчас покажу тебе новую картину”, опоила его каким-то снадобьем.
Я так распереживалась за него, что так и хотелось крикнуть: “Не смей!”
Посмотрев на уснувшего мужчину, Мариза легла с ним рядом и стала дожидаться утра.
Я закатила глаза, понимая, что сил моих нет такое читать. Вот уверена, что завтра Мариза предложит ему, чтоб он женился на ней, потом это все узнает героиня, возненавидит героя, но все равно в конце они будут вместе.
Лучше я посплю.
Отложила книгу в сторону и улеглась на бок.
— Я на тебе не женюсь.
Да, это не те слова, которые я бы хотела услышать во сне. Особенно когда мне снится красивый мужчина. Он склонился надо мной и внимательно всматривался в мое лицо.
Просто мужчина моей мечты. Острые скулы, четко очерченные, крупный квадратный подбородок и невероятные синие глаза. На вид ему лет тридцать. Лицо мне было смутно знакомо, но я не могла понять откуда.
Опустив глаза, я поняла, что он голый. Зато я была под одеялом. Это радовало. Но по ощущениям, я там тоже была в чем мать родила. И вот это мне совсем не нравилось.
За окном только-только светало. Оранжево-розовая полоска только пробивалась на горизонте.
— Поздравляю, — выдавила из себя.
Тяжесть ушла с тела, когда мужчина перекатился. Так, что происходит? Просто у меня было состояние, будто я не во сне, а реально проснулась. Даже глаза слегка побаливали, а сама я не прочь была поспать еще немного. Ущипнула себя и пискнула. Не сплю.
А это что за место? Пока красавчик, поигрывая мышцами, натягивал на себя рубашку и штаны, я рассматривала комнату. Кровать, на которой поместилось бы еще человек десять, огромный старинный шкаф сбоку, письменный стол, где аккуратными стопочками сложены бумаги, а рядом стояли перо и чернильница. Здесь все такое… несовременное.
То, что я не у себя дома, я поняла. Я попыталась вспомнить, что делала вчера, но резкая боль вспыхнула в голове. И единственное, что смогла уловить — я читала на ночь книгу.
Я прижала ладонь ко лбу. Что ж так остро? Будто молотки туда вбивались.
— Мариза, эта ночь была ошибкой.
— А? — недоуменно спросила я, посмотрев на него.
Я его вообще впервые видела. Какие встречи? Вот такие – постельные? Так нечестно. Тут впервые в жизни такой мужчина попался, а уже бросил меня. С личной жизнью и так не везет, а тут такое.
Он обернулся ко мне. Ну прямо бог моих фантазий во плоти. Широкоплечий, мускулистый мужчина с томным взглядом, от которого расплыться лужицей можно. Он зачесал свои короткие темные волосы пятерней.
— Я выплачу долг твоей семьи.
— Кредит за холодильник, что ли? — ужаснулась я.
На меня недоуменно уставились. И что он смотрит? Мои родители взяли в кредит какой-то навороченный, с разными функциями. Не удивлюсь, что его со спутника можно было запускать.
— Можешь и так считать.
Никогда бы не подумала, что таким образом решу проблему с кредитом. Надеюсь, банк будет счастлив.
Я вновь потерла лоб, то и дело ощущая вспышки боли, и поморщилась.
— Так, что происходит? — вставила я.
Хотелось заикнуться, мол, где я? Только хотела спросить. Но видно, что этот незнакомец слишком торопился, чтоб слинять отсюда. Хотя можно было бы его расспросить.
— Мариза, перестань, — жестко сказал мужчина. — То, что мы эту ночь провели вместе, еще ничего не значит. Жениться на тебе я не собираюсь.
Я похлопала ресницами. Стоп, Мариза же не мое имя. Я что, вчера начиталась “Страстной любви”, и она мне теперь снится?
А еще я точно никогда не видела, чтоб мужчина после постели настолько быстро одевался.
Да ради бога. Нужен такой мужик!
— Я, так и быть, не вынесу это на суд общественности, даже несмотря на то, что ты меня опоила. Ты сможешь найти себе другого мужчину. Даже выйти за него замуж. Только прошу, больше не лезь ко мне.
И все так пафосно, будто он целую ипотеку за меня выплатил.
— Ага, — кивнула я.
Мужчина быстро оделся и кинул на меня последний взгляд. Ощущение было, что я должна кинуться за ним в объятья и шептать, чтоб не уходил.
Но я просто помахала ему ручкой. Скатертью дорога, незнакомец.
Он нахмурился, а затем закрыл дверь за собой.
Я точно находилась не дома. Но раз от меня ушли, значит, я на своем месте. Да нет. Это всего лишь сон. Я повернулась на другой бок.
Глаза открылись. Незнакомый потолок с красивым узором — первое, что я увидела. Так, это не мой дом. Я осторожно поднялась на руках.
В голове снова появилась острая боль. Да что здесь происходит? И почему моя однокомнатная квартира внезапно превратилась в огромную комнату в старомодном стиле?
Ажурные занавески на окнах, расписной шкаф, письменный стол.
И я в какой-то странной рубашке.
Ничего не понимаю. Я помнила, что точно засыпала у себя дома. Попыталась вспомнить то, что происходило вчера, но вновь голову прострелила острая боль. Я застонала и поморщилась.
Слабость вмиг отозвалась в каждой клеточке тела. Я будто заново училась ходить. Несмотря на то, что не пила алкоголь уже сколько времени, чувствовала я себя так, будто вчера участвовала в студенческой вечеринке.
На стене висело зеркало. Я побрела к нему. Перед глазами все туманилось.
Ох ты ж ужас! Я отпрянула от зеркала в сторону, а потом опять в него заглянула. Это я. Точно я. Только волосы стали длиннее. Обычно у меня короткая стрижка, а тут такие локоны.
Подергала их. Настоящие. Не накладные и не наращенные. Я, точно я. Только в незнакомом месте.
Огромная дубовая дверь в комнату резко распахнулась. На пороге появилась женщина в длинном бальном платье. Позади нее шел мужчина.
— Мариза, — начала женщина.
На вид ей было лет сорок, как и ее спутнику.
Я даже обернулась, пытаясь понять, есть ли тут кто-то еще. Просто меня Мариной звали.
Вошедшие осмотрели кровать, а затем перевели взгляд на меня.
— Не получилось? — спросила женщина.
— Ну, я выспалась, — пожала плечами.
Женщина поджала губы.
— Мариза, нам нужны деньги, — продолжила женщина.
— Зачем? — выдала я хриплым голосом.
Так, судя по тому, что они не забили тревогу, значит, знают меня. Но я-то их — нет.
— Как зачем? — возмутилась она тут же. — У нас долги!
Я округлила глаза.
— Да я же безработная, — выдохнула я.
Ну, это правда. Я уже месяц как искала работу. Да и вряд ли услуги администратора столовой завода “Заря” кому-то пригодились бы.
Это будет отличная стратегия. Залечь на дно. Я расслабленно откинулась в кресле. Головная боль постепенно уходила. Напиток Анжелики помог мне.
— Простите, Анжелика, я что-то не то ляпнула, — я прищурилась, глядя на нее.
Она возилась с кроватью. Расправляла помятые простыни и одеяло. Но у Маризы точно с Волгрусом ничего не было. А она хотела подставить так, что было.
То и дело я ловила на себе недоуменный взгляд Анжелики.
Что она так на меня смотрит? А вдруг поняла, что я не ее хозяйка? Как там вела себя Мариза со слугами в книге? Вроде вообще их ни во что не ставила. Я вспомнила, как она в один из визитов к герою нахамила дворецкому. Бедняга трясся как банный лист. А герой на нее даже внимание не обратил.
— Ага, — протянула она. — Ох, храни нашу госпожу лунная богиня.
Я покосилась на нее. Хоть не проклинают, и на том спасибо. Так, а что мне вообще тут делать? Я же госпожа, у меня есть слуги и так далее. Платья! Точно же.
Я, когда читала книгу, помнила, что там всякие бальные длинные платья были.Это же моя детская мечта – в таких ходить и чувствовать себя принцессой.
Я тут же кинулась к шкафу.
И да, мое ожидание вполне оправдалось.
Здесь было столько нарядов! Какая же прелесть! Я восторженно осмотрела их.
— Леди Стеньяк, — меня позвала Анжелика.
Я, не скрывая улыбки, повернулась к ней.
— Да?
— Вы хотите одеться? — спросила она.
— Да, вот в это, — я показала на желтое платье.
Оно мне показалось таким ярким и красивым.
— Но это вечернее платье. Его нельзя днем носить, — пояснила Анжелика.
Я разочарованно выдохнула. А, собственно, какая разница, когда его носить?
— Я хочу сейчас, — я достала платье.
Ого, какая ткань красивая и гладкая. Анжелика кивнула и направилась ко мне.
Платье оказалось длинными и с несколькими юбками, которые я попросила убрать. Может, мне не стоило привлекать внимание слуг своим поведением? Все же они знали Маризу как человека с определенным характером.
Так, ладно. Пусть лучше считают меня сошедшей с ума. Я покрутилась возле зеркала, рассматривая себя в платье. Какая же красота.
— Вот – съешьте обязательно, — Анжелика протянула мне поднос с двумя яблоками на нем.
Я покосилась на нее.
— Да я пока не голодна.
— Госпожа, вы недавно потеряли силы, — пояснила служанка. — Съешьте.
Я пожала плечами и решила не спорить. Слабость и головокружение все еще ощущались в теле, но ничего. Откусила кусочек. По телу пробежало тепло. Будто электрические покалывания вмиг охватили меня. Я почувствовала себя невероятно бодрой.
— М-м, — протянула я. — Обалдеть.
— Хозяйка, вы меня пугаете, — продолжила девушка.
— А? Ой, то есть какая прелесть.
— Да, только их почти не осталось, — пояснила Анжелика. — Надо будет дозаказать.
Я кивнула. Пусть дозаказывает. С удовольствием догрызла яблоко, чувствуя прилив сил.
Итак, мне удалось разузнать, что отец вложился в магическую лавку, которая прогорела. Нужно еще золото, иначе никак. Мне нужно найти того, кто может помочь. Я же энергик, пусть и слабый, но я могу подпитывать драконов.
Точно! Я же ЧИТАЛА про это. Только так смутно все помню. В этом мире есть драконы. Люди, превращающиеся в них. А есть такие люди, как Мариза — энергики. Они подпитывали своей силой драконов. Создавалась определенная связь, которую мог разорвать только сам дракон. Особенно когда хотел делиться. Такие энергики иногда становились спутниками жизни драконов. Но очень редко. Мариза же долгое время шла к этому. Она могла стать одной из тех энергиков, претендующих на место невесты дракона. Но случился отбор, где Стенси выбрал не ее, а Лили. И то, потому что у последней оказался сильный дар.
Я просмотрела счета, принесенные Анжеликой. В них я тем более ничего не понимала.
Но поняла, что сумма долга очень большая.
— Ну, так пусть отец и разбирается с долгом, — я пожала плечами.
— Что вы? Если глава семьи в долгах, то они сразу на всех распространяются, — ужаснулась Анжелика.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на бумажку.
— То есть ко мне тоже придут?
— Да, — кивнула она. — И могут отобрать этот дом. Вы вернетесь к родителям. Вы что, леди? Вам нужно срочно вернуть милость господина Стенси.
Вот это новости. Я недоуменно хлопала ресницами. То есть он выплатил один долг, а моя семья влезла в другой?
— И как мне столько заработать? — недоуменно выдохнула я.
— Заработать? — переспросила меня Анжелика. — Госпожа, но вы не можете работать. Вы же леди.
Я скептически посмотрела на нее. Вот бы мне такое сказали в моем мире.
— А что я с этим сделаю? — я запустила пальцы в волосы.
— Истинной леди не позволено работать. Но вы можете предоставлять свои услуги энергика, — пояснила Анжелика.
Отлично! Просто прекрасно. Работать нельзя, но долг семьи должна вернуть я. Счастья полные штаны. Только нужно не забывать, что семья-то не моя. Но с другой стороны – коллекторы могли ко мне прийти. Да я вообще не должна это делать!
— Правда, у вас дар слабенький. Но ничего. Если что, мы всегда вас восстановим, — продолжила она.
Я тяжело выдохнула. Вот еще одно совпадение с книгой. Там у Маризы был реально дар, но слабый. Она, так сказать, держала героя другим местом.
— Так у меня драгоценности же есть?
— Да, но их вам дарил господин Стенси.
— Отлично. Надо их продать, — я щелкнула пальцами.
Раз уж я здесь за нее, то и продать надо все, что смогу.
Мы с Анжеликой перетрясли все запасы Маризы. Служанка советовала не продавать все драгоценности. Все же украшения для леди очень важны. Ага, а долги это просто прогулка? Жаль, что книгу я помнила плохо. Потому что сейчас не могла понять, как действовать дальше. Все еще усугублялось тем, что Мариза была второстепенным персонажем. И ее мотивы я не знала вовсе.
— Проблемы моей семьи мы будем решать отдельно, — вставила я.
В конце концов, про младшего Ликкута я хоть немного, но знала. Он хотел взять в жены главную героиню, но та выяснила, что у него грязные делишки, связанные с контрабандой запрещенной магии в королевство.
— Ты не в том положении, чтоб отказываться. Или жаловаться. Кто послушает нищенку?
— Я к тому, что вскоре в город прибудет корабль Столсон, — начала я. — Насколько я знаю, его капитан очень любит настойку, которую производят в наших имениях. Думаю, мой отец сможет сделать несколько поставок в другое королевство.
И неважно, что я понятия не имею, чем занимается моя семья кроме прироста долгов, но сейчас важно быть очень аккуратной. Если младший Ликкут связан с контрабандой, значит, у него полно друзей среди бандитов. В моем положении тем более даже близко к таким перспективам и не стоит приближаться.
Вон как напрягся. У него жилка на лбу начала пульсировать.
Он вальяжно отошел от меня, не сводя с меня взгляда. Я же лихорадочно думала о том, что делать. Я же и так знала, что умру, а тут еще и замуж предлагают. Ну спасибо. Вот за кого-кого, а за младшего Ликкута я точно не пошла бы.
Но лицо Ликкута не теряло горделивости. Он самодовольно смотрел на меня.
— Жаль, что ты слабый энергик. Так бы порезвился с тобой. — он вновь окинул меня взглядом. — Твои родители настаивают, чтоб я на тебе женился. Значит, ты выйдешь за меня замуж. Вряд ли на балу кто-то присмотрится к такой, как ты.
Я нервно сглотнула, но тут же выпрямилась.
— Каким бы энергиком я ни была — даже не думай, — вскинула голову.
— Да больно надо о такую мараться, — чуть ли не выплюнул он слова. — Но даже и не думай, что я это просто так оставлю. Ты выйдешь за меня замуж.
Покинул комнату, а я выдохнула. Руки и ноги дрожали даже больше, чем когда я поняла, что не дома.
Я не подозревала, что этот герой окажется таким… По книге он почти не отсвечивал. Только пару раз подкатывал к главной героине. Хотя она уже давно считалась невестой главного героя. Хотя формально была невестой этого Ликкута. Но теперь становились ясными ее мотивы. Она не хотела за него замуж, вот и крутилась рядом с героем, а я-то думала, что она совсем гордость потеряла. И вроде понятно — равноправием не пахло. Если родители решили выдать дочь замуж, то она будет выдана замуж.
Зато я могла сделать вывод, что не так все чисто, как казалось на самом деле.
Я ходила из стороны в сторону, закусывая ногти. Я же знала сюжет, что мне волноваться? Но я знала судьбу только главной героини и героя. Что там было со второстепенными — нет!
В окно я увидела нескольких людей с котомками, покидающих дом.
Я нахмурилась. Если Ликкут и его люди ушли, то кто эти? Просто там и женщины были.
А потом я увидела, как еще кто-то выходил.
А еще этот бал. Именно там происходили так называемые смотрины. Туда приходили драконы и энергики. Иногда уходили парами, иногда нет. Все зависело от выбора той или иной стороны либо договоренности родителей. Именно на балу осуществлялся ритуал сватания. Когда дракон и энергик становились невестой и женихом. Хотя оттуда могли уйти и без этого.
В комнату постучались.
— Слуги сбежали, — пояснила Анжелика. — А я вот вас пришла предупредить…
И замолкла, стыдливо отводя взгляд.
— Ага, — протянула я. — И ты сбежишь.
— Нет, я просто уволиться хотела. Мы же прекрасно понимаем, что за этот месяц ваша семья нам выплатила, а за следующий не будет, — продолжила она.
— Будет, — хмуро сказала я. — Все у нас будет.
— Господин Ликкут поможет? Но, госпожа, вам нельзя так напрягаться с драконами.
— Поможет, — внезапная идея вспыхнула в голове. — Но не этот. Старший Ликкут.
А почему бы и нет? Он все равно соперник Стенси. Да и братца сможет приструнить. У меня же было преимущество — я знала, что, где и как. Только осталось выйти на связь со старшим Ликкутом.
Но мне нужно было как-то заручиться чьей-то поддержкой. Да почему бы, в конце концов, не поддержкой старшего Ликкута? По книге я его знаю. Если его убедить, то у меня есть шанс. Да, можно было бы взять драгоценности и слинять куда-то из города, но меня найдут и вернут обратно, и выйду я замуж. Если уж со мной рядом и должен быть мужик, то пусть я его сама выберу. А если он против, то надо будет его убедить, что, выбрав меня, он обретет счастье.
***
Старший Маркус Ликкут, насколько я помнила из книги, был мужчиной серьезным и нелюдимым – на балах не появлялся, к светской жизни относился с прохладцей. Но, судя по сюжету той же книги, главная героиня имела на него влияние и могла расшевелить. Но я не главная героиня!
Мой взгляд упал на письменный стол. Точно! Почта! Я же могу ему написать!
Именно этим я и решила заняться.
Насколько я помнила, здесь присутствовала специальная магическая почта. Она отправляла письма, а их адресат получал их почти сразу.
Чтобы удостовериться, я уточнила у Анжелики, и служанка подтвердила, что магпочта действительно тут есть.
И даже я могла ее отправлять, хоть и понятия не имела, как пользоваться магией. Насколько помнила, у Маризы магия была, но тоже слабенькая.
Первые письма с назначением встречи улетели.
Я прождала до самого вечера, кусая ногти, но ответа не получила.
На следующий день отправила еще одно. Но опять безрезультатно. Подумала, что моя магпочта не работает. Проверила на родителях Маризы. Отправила им письмо и хлопнулась в обморок. Просто отлично. Даже магпочта забирала у меня силы!
От родителей ответ я получила сразу. Значит, все работало. А Ликкут меня почему-то игнорировал. Жаль.
Я начала задумываться о том, как бы со старшим Ликкутом выйти на связь.
И надо было бы сделать это заранее – вскоре должен состояться бал невест. И вот именно до этого момента мне нужно было успеть.
Ведь именно на этом балу Маркус встретил главную героиню. Между ними случилась химия, и он стал испытывать к ней интерес. Такой, что ему стало все равно на своих остальных невест. Да он в конце даже не женился ни на ком. Может, автор хотела, чтоб он стал героем в следующей книге?
— А я не за этим. Мне нужно с вами поговорить. О вашем брате! — выпалила я.
Идти ва-банк так идти.
Мужчина замер и напрягся. Очень неудобно с ним вот так перекрикиваться сквозь ворота, но выбора особо не было.
— Об этом со мной бесполезно общаться. Если вы его невеста, то тем более прошу покинуть это место.
Да что ж он такой? Вредный и совершенно не сочувствующий другому человеку. А, ну да. Действительно. Я же для него чужой человек. Эх, как жаль, что нет надо мной нимба главной героини. Было бы намного легче.
— Ладно. Это вопрос, касающийся одного из приютов! — вспомнила я про его меценатство.
— В рабочее время в кабинете у моего помощника вы можете все рассказать.
Я едва не зарычала. Что ж он такой непробиваемый? Анжелика рядом пробурчала, что негоже леди вот так приставать к мужчинам.
— Я — Мариза Стеньяк. Я вам писала. Это касается и приюта, и отбора. Пожалуйста, выслушайте меня.
Маркус замер. Его рука легла на ручку двери, будто он решил вернуться домой из-за меня. Медленно повернул голову в мою сторону.
Жаль, что я не могла увидеть эмоции на его лице. Только легкий прищур. Да и что с такого расстояния можно увидеть? Но раз он меня слышал, значит, уже не так все плохо.
— Мариза, значит. Хорошо. Я поговорю с вами, — он повернулся ко мне.
Я же обрадовалась, что есть шанс сейчас же решить все проблемы и вопросы. Только мне не понравилась улыбка, скользнувшая по его лицу.
— Если вы попадете ко мне домой.
Я замерла. Чего?
— А вы меня так не пустите? — уточнила я.
— Нет, — с легкой издевкой в голосе ответил он.
— То есть мне надо пролезть к вам в дом? — вновь ошарашенно спросила я.
— Как вам будет угодно, — он пожал плечами. — Но разговаривать с вами я буду, только когда вы будете в моем доме. Даже через забор можете попробовать перелезть.
Я перевела взгляд на Анжелику. Та и вовсе была бледна и тряслась.
— Это нормально? — я спросила у нее.
— Нет, — она покачала головой.
Когда я повернулась к дому, его хозяин исчез с порога.
— Хозяйка, вы очень странная в последнее время? — испуганно сказала Анжелика.
— Да с чего это? У меня просто постоянно голова болит, — пояснила я. — Но мне нужна помощь господина Ликкута.
— А может, все-таки господина Стенси попросить помочь? Просто вы с ним столько времени вместе были. Не думаю, что он вам откажется помогать.
Я вновь посмотрела на нее.
— Вот именно, что за прошлым не бегают. Там все прошло, завяли помидоры.
Анжелика тяжело выдохнула.
Мне надо было что-то придумать. Первой идеей было найти какого-то общего знакомого и через него попасть в дом Ликкута. Вот только этими единственными знакомыми были: его брат, главная героиня и тот же Стенси. Вообще не вариант. Мне нужно было спешить до начала отбора.
Я же не знала, что младший Ликкут должен был жениться на Маризе. А она в свою очередь не отлипала от Стенси. Вот такие странные отношения были. И все же я помнила, что Мариза не стала невестой младшего Ликкута. Или стала? Не помнила я этого момента по книге. Но то, что у Маризы все пошло наперекосяк после того, как она проснулась в одной постели со Стенси — точно было.
В общем, чем быстрее я скооперируюсь с его старшим братом, тем лучше будет для меня.
Бедный мужик еще не догадывался, какие у меня на него планы. Или догадывался, поэтому и прятался дома.
Но я же не нашла ничего лучше, чем попытаться пробраться внутрь дома через забор. Мне же не сказали, как именно я должна попасть?
Первым делом я опустила глаза на землю. По низу забор был отделан крупными валунами и ракушечником. Вдруг тут где-то ключи от ворот есть? Я подошла к одной из стоек ворот и отодвинула один валун.
— Вы что, напролом решили идти? — спросила Анжелика.
— А, нет. Думала, тут где-то ключ прячется, — пояснила я.
— Зачем прятать ключ под камень? Он же магический – всегда с хозяином и слугами, — пояснила она.
Я вытерла пот со лба. Вот раньше она не могла такого сказать? У-у, не люблю магические миры. В них никто ключи под ковриками не хранит.
— Анжелика, ты же маг? — спросила у нее.
— Да, училась в магической академии, — кивнула она.
— Во. А можешь выкопать магией ямку? — спросила я.
На что вновь получила недоуменный взгляд. Я закатила глаза.
— Ну мне же надо как-то попасть на территорию дома, — пояснила я. — Можешь телепортировать меня туда?
— Хозяйка, я не настолько сильный маг. Всего лишь бытовой факультет.
Я в ступоре посмотрела на нее. М-да, тогда тем более ничего не помогло бы. Или помогло бы. Может, она с помощью магии может накрошить ближайший кустик.
Я решила поступить все же по-другому.
Мы с Анжеликой побрели вдоль высокого забора. Резными оказались лишь массивные кованые ворота, сам же забор представлял из себя глухие каменные стены, украшенные по верху острыми пиками.
Я постучала по гладкой поверхности. Посмотрела вновь на забор. Вскоре увидела, что холм, около которого и была установлена ограда, уходит вверх, и забор в этом месте становится немного ниже. Немного, но хоть что-то. А ведь высота не такая уже и большая.
— Анжелика, подсади меня, — сказала девушке.
Бедняжка. Она скоро так в обморок упадет от приказов своей хозяйки.
Только я не ее хозяйка и очень сильно жить хочу. Причиной гибели Маризы точно не был забор. Так что у меня есть шансы.
Изнеженное тело явно не ожидало подобной физической нагрузки. Я подтянулась на заборе, уцепилась за пики. Ногой ступила на сцепленные в замок руки Анжелики.
Я ее искренне убеждала, что лучше б она помогла магией, но девушка лишь головой покачала. Если б она воспользовалась магией, чтоб попасть на чужую территорию — то могла попасть в темницу.
Я с ней согласилась. Единственная служанка, которая у меня осталась, не должна попадать в темницу.
Но вся злость улеглась, когда я подошла к дому. Малыш так и не спешил меня покидать. Он лениво засопел на моих руках, а я в который раз подумала — не хаунд ли он? Просто я себе представляла, что это огромная собака, а не никак не колобок.
Но тут позади послышался опять рык.
Я медленно обернулась. Теперь передо мной стояли несколько колобков. Двое больших – намного больше малыша в моих руках, и несколько маленьких, как мой малыш.
Я нервно сглотнула. Мамочки. Что же это такое?
Большой колобок оскалился, а я поняла, что надо бежать. Ибо яблок больше нет, а эти явно не оставят меня в покое.
Рванула так, что в ушах засвистело. Бежала не различая дороги, но хотя бы в сторону дома. А тут, как назло, ни одной двери и ничего такого!
Рык позади приближался. Еще немного, и можно будет завернуть к главному входу в дом. Ускорилась, чувствуя, что вот-вот на меня накинутся и затопчут колобки.
Только хотела завернуть, как мне навстречу кто-то выступил.
— Стоять! — раздался строгий мужской голос.
Я не поняла, кому именно это, а потому затормозить не успела и на полном ходу врезалась в сказавшего.
Малыш на руках пискнул. Поворот, и мы оказались за спиной у Маркуса.
— Я сказал – стоять! — вновь рявкнул мужской голос.
Я же и так стояла. Разве что коленки тряслись.
— Вы чего учудили, госпожа Стеньяк? — раздался властный голос Маркуса над моим ухом.
— Ну, надо было раньше пускать.
— Я же пошутил насчет забора, — укоризненно сказал он. — А вы чего удумали? Хаунда у меня украсть? Только разродилась же самка.
Я перевела взгляд на колобка в руках. Так это и есть тот самый хаунд?
— Вы сами сказали, что поговорить с вами я смогу только тогда, когда попаду в дом, — продолжила я.
— Так, ладно. Отпустите ребенка. Сейчас поговорим. Святая лунная богиня. Я же пошутил.
— Хороши у вас шуточки, — буркнула я.
Малыша опустила на землю. Вот только тот не спешил меня покидать и катился рядом, пока я шла за Маркусом.
Мощная же у мужчины спина. Я даже залюбовалась. Так, не об этом сейчас.
Маркус провел меня вокруг дома и остановился у входа.
— Хм, — посмотрел на малыша, по-прежнему преследующего меня. — Вы его чем-то кормили?
— Да, яблоком. Оно еще энергию восстанавливает.
Послышался тяжелый вздох.
— Он ваш, — обрадовали меня.
— В смысле? — испугалась я.
— Вы накормили хаунда яблоком с энергией? Ведь так? — задумчиво протянул он.
Я кивнула.
— Я не специально, — тут же сказала я и улыбнулась.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — Маркус открыл дверь.
Первое, что бросилось в глаза — огромный холл. Все такое белое и стерильно-чистое.
Я опустила глаза на свои туфли. Да, они немного запачкались в земле.
Ликкут провел меня в кабинет. Обстановка здесь была минималистичной. Всего лишь стол и пара кресел. В одно из них и уселся Маркус, предложив мне второе.
Я воспользовалась его предложением. Мне на руки запрыгнул мой малыш. Вот не думала, что заведу в другом мире зверушку.
— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я сомневаюсь, что про приют, — мужчина пробежался пальцами по подлокотнику кресла.
— Ладно, не совсем про приют. Мне нужна помощь, — я сжала ткань платья.
— И почему же я должен вам помогать?
Надменный взгляд синих глаз скользил по мне из-под полуопущенных ресниц. Его обладатель раскинулся на кресле, подперев рукой голову.
— Я могу вам помочь с вашей проблемой, — сказала я.
— И с какой же? — прищурился он.
Синева его глаз гипнотизировала меня. Я будто проваливалась в глубину моря.
— С вашим драконом, — я выпрямилась и одернула платье. — Я слышала, что он был ранен, и вы давно не обращались.
Послышался рык. Лорд Маркус Ликкут напрягся.
У меня же ноги и руки затряслись. Нельзя же так пугать. Хотя с другой стороны, я тоже тут не по своей воле. Только этот мужчина может мне помочь. Осталось только его убедить в этом. Хотя страшно рядом с ним. Я почему-то думала, что не испугаюсь, но как встретилась с ним лицом к лицу, поняла, насколько же сильно он давил взглядом. Властным. Темным.
Не зря его многие боялись, но моя жизнь зависела от него.
— И чем же мне поможет слабый энергик? Вы же не просто так носите с собой яблоки, — прищурился он.
Я сцепила зубы. Он знал про мою слабость, как и я – про его. Драконам нельзя быть слабыми. У них тут все строится на силе. Сильный дракон — может выбирать себе любую невесту. Хоть слабого, хоть сильного энергика. Тут уж все ограничивалось лишь тем, кто твоя семья и ее связи. Вот как род Стеньяков — аристократы, но бедные. Еще и чистокровные энергики в роду.
Маркус смог бы драться с другими драконами наравне, если б не старая травма. Но раз он решился все равно принимать участие, значит, готов даже в таком состоянии бороться. И я хотела ему в этом помочь.
— Я знаю, как его вылечить, — пояснила я.
Ведь это была правда. Мне только оставалось сделать так, чтоб он поверил мне, а это весьма сложно. Дело в том, что не само знание, а тот факт, откуда мне известно о его слабости, мог сильно навредить мне. Но о своем источнике информации я сообщать была не намерена.
— Да, лучшие лекари не могут, а слабый энергик, — он вновь обвел меня взглядом, — сможет?
Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Да, это же легко – издеваться над слабым.
— Как видите, я здесь. В обмен на свою защиту я проведу вас к месту силы. Я смогу помочь с жемчужиной, — я вскинула голову. — Для этого я предлагаю вам взять меня в невесты на ближайшем балу.
И сказала все с толком и расстановкой. Серьезное лицо Маркуса слегка поплыло. Уголки губ дернулись, а затем на его лице и вовсе расцвела улыбка. Смех раскатился по всему кабинету.
Ну да, очень смешно.
Мужчина подался вперед. Еще немного – и он уже в паре миллиметров от меня. От неожиданности я замерла.
Бал энергиков и драконов проходил в королевском замке. Это были своего рода смотрины. Иногда отсюда уходили парами, а иногда и вовсе никого не находили.
Пестрые наряды мелькали там и тут. Огромные каменные своды были украшены различными пестрыми гирляндами и цветами. Приятный аромат витал в воздухе. Драконы ходили в красивых костюмах и камзолах.
Ослепительный свет люстр разливался по огромному залу.
Я шла сюда с некоторым страхом. Все же я тут была впервые, хотя для книжной Маризы посещение подобных мероприятий было не впервой. Со мной то и дело здоровались, кивая или улыбаясь. Я делала то же самое в ответ.
Вот никогда бы не подумала, что буду краснеть как двадцатилетняя девственница. Ах, да. Я же она и есть. Да, вместе с этим телом мне досталась еще и такая деталь. Книжной Маризе двадцать три.
— Мариза? — послышался мелодичный девичий голосок позади меня.
Я обернулась. Напротив меня стояла симпатичная брюнетка с тонким станом. Она с улыбкой смотрела на меня. Я отметила миловидную внешность, маленький нос и губки бантиком.
— Я так рада тебя здесь видеть, — она подошла ко мне поближе.
А я поняла, что понятия не имею, кто она. Я вообще молодец. Хоть надо было перед балом посмотреть где-то портреты героев книги. Но моя память услужливо начала мне подкидывать события, происходящие в книге. На этом балу героиня увидела Маризу без настроения и подошла к ней.
— Лилия! — тут же радостно ответила я, будто это моя самая лучшая подруга.
Ну конечно, именно здесь героиня узнает, что герой проснулся в одной постели с Маризой. Пусть даже ничего не было, но именно этот момент привнесет небольшой раздор между парочкой. Только я не собиралась ничего подобного оглашать. Вот еще. Лилия взяла меня за руку.
— Пойдем вместе? Мне так страшно и волнительно.
Я лишь пожала плечами. А ей-то чего бояться? У нее точно все будет отлично.
— А что поделать? Надо же тут поприсутствовать, — ответила я ей.
— О, это точно, — она блаженно закатила глаза. — Мои родители так волнуются. Они так хотят, чтоб я была счастлива.
— Ну, вы же со Стенси уже целовались. Так что думаю, он и на балу выберет тебя, — я слегка нервничала, стараясь вглядываться в лица собравшихся.
Нужно найти очередную жертву.
— Откуда ты знаешь? — пропищала рядом Лилия. — Мариза, это же… Это же невозможно. Тебя не было у меня дома!
Я прикусила язык. Вот же ляпнула. Точно. Там же Стенси пришел домой к Лилии. Она не хотела за него замуж, а он ее внаглую поцеловал и сказал, что она будет его. Ох, я просто молодец.
— Неважно, — говорю я. — Мне лично все равно.
Лилия густо зарделась.
— Как это неважно? Мариза! — продолжила она.
— Да видели вас, — пожала я плечами. — Родители.
Надо было срочно что-то выдумывать на ходу. Лилия остановилась и прижала ладони к щекам. Знала бы она, что про ее поцелуй знали тысячи других людей – это я про читателей – точно бы в обморок упала.
— Они что, твоим рассказали? — спросила она.
— Да, но так – по секрету, — тут же сказала я.
Надо будет еще с родственниками нынешними серьезно поговорить на тему того, что происходит. И желательно без истерик. Меня аж передергивает, когда я вспоминаю мать Маризы. М-да, ну и втянула же я себя в путаницу. Волгрус целовал Лили, и их никто не видел. Но да ладно. Уже сказала, так сказала.
Мы шли дальше в зал. С нами здоровались и кивали другие девушки и мужчины.
Плохо еще было и то, что я-то никого в лицо не знала. Но у меня рядом была Лилия.
Вскоре и к нам начали подходить другие девушки. Мы стояли и разговаривали о бале. О том, что нам всем очень волнительно. Безумно. Ведь скоро еще и танцы.
И тут я поняла, что я еще никогда не была так близка к провалу. Танцевать же я не умела. И притвориться хромой уже тоже не получится. Слишком уж много тут свидетелей.
— Мариза, а ты не хочешь чего-нибудь выпить? — спросила меня Лилия.
— Да, конечно, — кивнула ей.
Мы отошли в соседний зал, где находились столы. Некоторые места уже были заняты гостями. Они наслаждались напитками и закусками, предоставленными хозяевами бала.
Лили привела меня к столу, где почти никто не стоял. Разлила из половника красного напитка. Я попробовала его — на вкус как клубничный компот с едва заметным горьким привкусом. Аж кровь разгорячило. Ну и отлично. Для храбрости не помешало бы.
Я замерла, ощутив на себе пристальный взгляд. Инстинктивно повернула голову. Маркус Ликкут стоял в компании нескольких мужчин. Он пристально смотрел в мою сторону. Сердце екнуло и забилось сильнее. По телу пробежала дрожь. Стало немного не по себе. Слишком уж пристально он смотрел. Казалось, что весь мир перестал существовать. Будто остались мы двое. Красивый мужик. Прям в моем вкусе.
— Мариза, — меня дернула Лилия.
Я будто вышла из транса. В реальность вернулась музыка и чужие голоса. Я вновь перевела взгляд на Маркуса, но тот уже общался со своими собеседниками.
Ох, надеюсь, что он никому не рассказывал о том, что я лезла к нему через забор?
А потом посмотрела на Лили. Ну, точно дура. Он же на нее смотрел. У них же потом любовный треугольник с Волгрусом будет.
И все равно не могла сразу отвести взгляд. Постояла, поглазела, и хватит.
— Мариза, а кто это?
— Маркус Ликкут, — ответила я.
— Ого, он так возмужал, — сказала она. — Я даже не узнала его.
Точно. Ликкута же какое-то время не было в городе. Был вроде в соседнем королевстве, а вернулся через несколько лет. С проблемой с драконом. И вот что там было дальше, я не помнила. Я же читала давно это. А сейчас я попала приблизительно в первую треть книги. То есть кто о чем говорил, я помнила смутно. И ни одного разговора дословно я бы сейчас не воспроизвела. Но даже мое наличие здесь уже меняло сюжет книги. Я ведь не поступаю, как героиня книги. Уже не поступила. Уже события прошли по-другому.
Вот это уже отлично. Хорошо хоть у него невесты нет. Было бы сложнее. А то, что я для него красавица, только мне в плюс.
— Ох, мне очень лестно, — тут же ответила я. — Я рада, что вы согласились со мной потанцевать.
— Да вы меня так схватили, — начал оправдываться он. — Я аж сообразить не успел.
И все это время он держал меня на расстоянии вытянутых рук. Вот чего бояться-то меня? Я же не кусаюсь.
А так Томас неуверенно вел меня в танце. Он то и дело оглядывался по сторонам.
На танцпол стекались и остальные парочки. Кругом мелькали пестрые одежды, сверкая и переливаясь.
Музыка заполняла пространство зала. Я-то и дело прислушивалась. Вдруг тут похожая на наши мелодия? Но нет. Все другое. И была у меня такая мысль, потому что автор-то писала с опытом из нашего мира.
Томас немного раскрепостился. Уже более уверенно ступал, хорошо, что не на мои ноги.
Мы кружились в танце. Я решила, что надо быть чуть смелее, иначе этот вьюноша никогда не женится не то что на мне, а вообще ни на ком.
И Томас раскрепощался. Я еще ближе придвинулась к нему. И вновь ощутила на себе тяжелый взгляд. Повернула голову в сторону.
Безошибочно нашла взглядом Маркуса Ликкута и Лили. Они танцевали всего в нескольких шагах от нас. Гармоничная пара они все же. Зря Лили выберет не его.
Вот только он смотрел на меня. Его взгляд скользил по моему лицу. Поворот.
Вновь пестрые наряды и другие танцующие.
И опять Маркус Ликкут. Еще ближе к нам. Теперь он смотрел на то, где находятся руки Томаса. И снова вернул взгляд к моему лицу.
Я тоже не могла отвести от него взгляд. Только краем уха услышала, что Лили что-то щебечет ему. Повернулась к Томасу. Тот и вовсе испуганно смотрел на меня. А вел в танце так, будто ему засунули палку в позвоночник, и он двигается. Как манекен.
Но, собственно, мне без разницы. Я тоже не гуру танцев. Не наступаю ему на ногу, и уже хорошо.
И тут началось самое интересное. Я даже почти забыла о том, что это должно было произойти. К парочке Маркуса и Лили приближался Волгрус, почти сметая танцующих со своего пути.
Я даже на всякий случай оттеснила себя и Томаса в сторонку. Потому что устоять от прущего напролом дракона еще та задачка. Я даже почувствовала покалывания по телу, когда Волгрус прошел совсем близко.
Тело будто откликнулось на его близость. Меня даже повело за ним. Может, это какие-то остатки памяти этого тела?
Э-э, нет. Так не пойдет. Ставку на Волгруса мы уже точно не делаем. У меня вон рядом пунцовый кавалер, который от поцелуя может свалиться в обморок. А если перед ним девушка разденется, то там и до инфаркта недалеко.
— Прошу меня простить, но вынужден остановить ваш танец, — послышалось совсем близко.
С видом напыщенного индюка Волгрус смотрел на Маркуса.
Мы с Томасом остановились. Так, вот это самое интересное. Один герой против другого героя. Но при этом мне не стоило бы выпускать из вида своего кавалера.
— Волгрус, — спокойно сказал Маркус, надменно глядя на Стенси.
Между ними будто вспыхнуло пламя. Хотя нет. Оно действительно появилось на их коже. И тут же погасло. Точно. Это же их драконы так показали свою силу.
Волнительно стало за старшего Ликкута. У него же проблема с драконом. Но тут он и виду решил не показывать, что что-то не так.
— Госпожа Астар, — продолжил уже спокойней Волгрус, — проявила недавно интерес ко мне.
Лили прижала ладони к пунцовым щекам. Ей стало совсем неловко от слов Волгруса.
— По правилам бала вам следовало бы дождаться конца танца, — хладнокровно вставил Маркус.
— Танец закончился, — продолжил Волгрус.
И весь зал начал смотреть на них. Только несколько пар продолжили свое движение. И действительно музыка немного сменилась.
— Как раз вы нас и прервали, — вставила Лили. — То, что я проявила интерес, еще ничего не значит.
Волгрус протянул ей руку. На его ладони вспыхнуло зеленоватое свечение. Такое вспыхнуло и на руке Лили. Та нахмурилась и посмотрела на свою руку.
— Нет! — тут же сказала она. — Я не собираюсь с вами танцевать. И отклик еще ничего не значит.
Отклик… Что-то знакомое. Ах, да. Когда энергик и дракон взаимодействуют, появляется такой магический всплеск. Одна из связей, которая может перерасти в большую.
— Но вы не можете отказаться, — продолжил Волгрус.
Лили посмотрела на Маркуса. Тот нахмурился, глядя на Стенси и на Лили. Да, мужик. Эта баба все равно будет не с тобой.
Лили заметила меня. Я тут же напряглась, когда она двинулась в мою сторону.
— Спаси меня, — она шепнула одними губами.
Так это меня надо спасать — хотелось ответить мне.
И глядя в эти ангельские глаза, очень сложно было отказать. Как там было в книге? Когда Лили попросила об этом книжную Маризу — та повисла на Волгрусе. Вот еще. Не собиралась я этого делать.
Поэтому и стояла, хлопая ресницами, глядя на Лили. Что-то в ее взгляде изменилось.
А затем она схватила меня за руку. По телу пробежала дрожь, а в месте касания вспыхнул жар.
— Вот и все. Отклик на Маризе, — сказала Лили, поднимая мою руку.
Повисла немая пауза. Точно. Она перевела на меня свой отклик. Как сделала то же самое с книжной Маризой.
Я округлила глаза, глядя на свечение на моей руке. Такое же, как у Волгруса. Маркус лишь хмыкнул на это и перевел заинтересованный взгляд на Лили.
— У меня уже есть партнер, — тут же я сказала про Томаса.
Тот пока стоял рядом. Я положила руку на его плечо, а парень тут же напрягся.
Волгрус окинул нас взглядом. И пока он это делал, Лили тут же сбежала между другими парочками. А за ней Маркус.
И отчего-то стало так не по себе. Да и вообще. Я с ним только один раз виделась. Просто ожидала другого. Саму себя накрутила.
Прекрасно! Просто прекрасно.
Мне же это совсем не нравилось. Зачем Лили это сделала? Этого же не было в книге. Или было? Ох, вот почему я только на том моменте остановилась, когда Мариза затащила Волгруса в постель?
Я растерянно посмотрела на него.
— Что-то в тебе изменилось, — прищурился Волгрус.
— Это новая прическа, — улыбнулась я, а по спине пробежал холодок.
И тут можно понять, почему он так сказал. Как ни крути, а все присутствующие на балу более-менее друг друга знали. Где-то родственники старшие знакомы, где-то по работе либо по службе, где-то учились вместе. В общем, так или иначе все знают или слышат о каждом.
То есть и Стенси мог знать Маризу, но он старше ее лет на пять. Значит, они где-то пересекались. И вполне возможно, что общались. Ведь не просто так он это сказал. Надо будет родителей Маризы порасспрашивать насчет того, какие у них отношения с семьей Стенси. Сейчас нужно использовать все, чтоб выжить. И лучше подальше держаться от Волгруса.
— Возможно, — продолжил он, сжимая мою талию.
Вот это мне совсем не нравилось. От главного героя стоило бы держаться подальше. И вообще, ему уже пора искать Лили! А то на нее Маркус там покушаться может. Вот вспомнила про него, и настроение опять начало портиться.
Хотя по книге это Мариза задерживала Волгруса от того, чтоб тот сорвался за Лили. Вешалась ему на шею. А тут уже играла другая мелодия, а мы стояли и покачивались ей в такт. Мимо нас шуршали другие парочки.
У меня хоть и была мысль, чтоб как-то договориться с главным героем, но она вмиг улетучилась. Ему уже уготована участь быть с главной героиней.
И уж точно не со мной.
— Ладно. Я думаю, что отклик мы отработали, — сказала я, прикасаясь к его рукам.
— Да, точно, — сказал Волгрус, не сводя с меня взгляда.
— Вот и отлично.
Волгрус, как истинный джентльмен, подставил свой локоть. Я взялась за него, и мы проследовали к столам. И это к счастью. На мою беду, туфли стали натирать ноги. Как бы я их ни выкручивала, но боль ощущалась еще какая.
Наконец-то можно было искать себе нового жениха. Волгрус пару минут потоптался рядом. Ощущение, что он хотел завязать еще какой-то разговор, но мне было не до него.
Я глазами искала Томаса. Да что ж такое? Никак не могла его найти. Еще и ноги болели.
— Мариза, — начал Волгрус.
Я перевела на него взгляд.
— Что?
— Перестань. Не надо портить жизнь мальчику. Я про Томаса. У него потенциал сильного дракона, — продолжил Стенси.
— Я и не порчу.
— Ты слабый энергик, — продолжил Волгрус. — Сильные драконы тебя не возьмут из-за долгов семьи.
— Ох, не волнуйся, — перешла я на “ты” с ним.
Ну правда. Если он может, то почему бы и я нет? Но все же стоило вести себя, как представительнице этого мира.
— Я имею такое же право искать себе жениха, как и все здесь. Если кому-то нужен энергик, то меня возьмут и в невесты, и в жены. К тому же даже на меня найдется дракон, — выдала я, надеясь, что сказала нормально.
Волгрус хмыкнул.
— И все же. Даю совет — Томас не для тебя.
— Как и ты? — я посмотрела на него.
Ух, какое пламя там. У него карие глаза, в которых мелькнуло пламя. Я такое же видела у Маркуса.
— Я сам выбираю себе невесту. И свой выбор уже сделал, — лениво сказал он. — Даже несмотря на то, как ты старалась.
Я вновь улыбнулась ему, всем видом показывая, что мне уже неинтересно. И вообще, не объяснять же ему, что мне всего лишь необходима защита, и ничью жизнь я портить не собираюсь.
Волгрус обвел меня в очередной раз взглядом и отошел в сторону.
Наверное, пошел искать Лили.
Я же аж на носочки встала, чтоб высмотреть, где там Томас. И нашла его. Стайка других энергичек окружила парня.
Так. Я его первая увидела. А парень стоял раскрасневшийся. Я направилась в его сторону.
— О, вот моя невестушка, — послышался знакомый голос.
Я тут же напряглась. Рядом повеяло острым ароматом.
Девангин Ликкут. Я закатила глаза. Только его тут не хватало!
— Я еще не твоя невеста, — тут же улыбнулась я ему, стараясь, чтоб улыбка выглядела как можно более маньячной. — У меня есть полное право до конца бала найти себе другого жениха.
Ликкут криво усмехнулся. Мы находились неподалеку от танцпола. Та самая граница, куда танцующие еще не попадали, но кружили рядом.
— Да не найдешь ты тут никого, — продолжил он. — Кто на тебя позарится? Твоя семья в долгах.
— Зато твоя не против выплатить? — я приподняла бровь.
— Ну видишь, я же согласился, — тут же продолжил Девангин.
Но я-то знала почему. Он хотел получить свободный доступ к связям отца Маризы. Но насколько я поняла, то Ликкут еще не выплатил долг, а только собирался. Вот и примчался тогда… вторым. Ведь Мариза могла успеть что-то сделать с Волгрусом. Если б у нее получилось, конечно. Но это уже совсем другая история.
Зато Девангин сюда прискакал. Видимо, подумал, что могут увести такую “ценную” невесту. Не думаю, что он внезапно воспылал чувствами к Маризе. Да-да. Верю-верю. На нас начали коситься.
— Ну, еще не поздно все отменить, — ответила я, приглушая голос, и скрестила руки на груди. — И еще раз говорю — присмотритесь на балу. Может, и для вас энергик получше найдется.
Девангин хмыкнул, а затем двинулся на меня.
— Может, здесь и есть энергики получше, но ты, дорогуша, все же станешь моей женой.
Я вздернула голову. Вот еще. Я не собиралась.
Только хотела сделать от него шаг, как он тут же попытался схватить меня за руку. Я дернулась, чуть ли не сталкиваясь с кем-то из гостей бала. Девангин тут же поднял руку в примирительном жесте.
— Пропусти, — процедила я, глядя ему в глаза.
— Ты еще не поняла? — он склонился ко мне. — Ты — моя невеста.
Он вновь протянул ко мне руку.
И тут я почувствовала странное тепло, пробежавшее от пяток до макушки. На кончиках пальцев вмиг появился жар.
Рука Девангина скользнула по воздуху рядом со мной, а его самого оттолкнуло на шаг от меня.
Я перевела взгляд на свои сияющие зеленоватым свечением ладони.
— А почему бы и нет? — спросил Маркус. — Ты тоже не горел желанием сюда идти.
Взгляд такой, будто уже шинкует брата на капусту.
— Я узнал, что здесь будет моя невеста, — довольно отозвался Девангин, посматривая на меня.
На лице Маркуса не дрогнула ни одна мышца.
— Рад за тебя, — спокойно сказал он.
— Да, вот и решил потанцевать с ней. Да, Мариза?
Вот тут я впервые увидела удивление, мелькнувшее в глазах Маркуса. Просто он смотрел только на меня. Зато Девангин воспользовался случаем и притянул меня к себе за талию. Видимо, та самая магия отклика уже снялась. И сбежать от него уже нет возможности. Туфли так натерли ноги, что я могу только ковылять.
— Вот как, — протянул он. — Сообщил родителям?
— Это формальность, — махнул рукой Девангин. — Да и не запретили они мне.
— Рад за тебя.
— Так, — тут уже решила вставить я. — Еще не вечер. И к тому же у меня…
— Мы уже уходим, — сказал Девангин. — Мариза не хотела оставаться надолго.
— Что ж. Рад был вас увидеть вновь. Госпожа Стеньяк, если возникнут проблемы с хаундом — обращайтесь, — обратился ко мне Маркус.
Рука Девангина сжала мою талию.
— Ты взяла у моего брата хаунда? — обратился ко мне Девангин.
Я закатила глаза.
— Простите, но я пойду. Вечер еще не закончен, а мы еще не пара, — я попыталась выкрутиться из его объятий, но Девангин мне не дал. — Пока бал не закончится, я могу пробыть здесь еще.
Еще крепче сжал пальцы. Маркус скользнул взглядом по мне.
— Пойдем поговорим. Давно не виделись. Я же совсем недавно вернулся, — продолжил Маркус.
— Но… — начал нахмурившийся Девангин. — Давай потом.
— Потом у меня может не быть времени, — жестко сказал Маркус.
Его брат тут же стушевался.
Я восприняла это как верный знак от внезапного союзника. Вот только уже ничего не хотелось. Я вновь перевела взгляд на несчастного Томаса. Тот уже больше расслабился и смелее улыбался другим девушкам. И что-то как-то настроение вмиг упало.
Не хотелось искать себе нового мужчину. Видимо, реально либо соглашаться на младшего Ликкута, что сделала сама Мариза, либо сбежать отсюда.
Решение пришло совершенно спонтанно. А ведь точно. Бал еще не скоро закончится, а после него меня должна ждать карета. Драгоценностей на мне немного, по сравнению с другими участницами бала. Все же для них важно блеснуть здесь как можно ярче.
Поэтому я, поторчав ради приличия и поулыбавшись еще нескольким людям, решила отправиться из замка куда подальше. Желательно в другой город или королевство.
— Вы видели, кого себе наследник решил выбрать? — раздалось сбоку от меня.
— Нет, неужели Астар? — послышался второй женский голос.
— Ну, она, конечно, сильная. А энергикам, что сильным, что слабым, нужны драконы.
Я тут же напряглась. В смысле – нужны драконы? Я что, зря яблоки жую?
— Ой, это точно. А то магии можно лишиться. Но на Астар прям все смотрят, — продолжила девушка.
— Да-да. Вы видели, как она перекинула отклик на Стеньяк?
— Ну, хоть немножко дала бедняжке посиять в лучах славы, — усмехнулась надменно вторая.
— Ага, со Стенси потанцевала.
— Я бы с ним не против была потанцевать.
— Так потанцуйте, — вставила я. — Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор.
На меня тут же перевели взгляды. Слегка испуганные, которые тут же сменились на горделивые и надменные. Прям мой любимый коллектив на работе. Ощущение, что я никуда не попадала.
— Стенси мало кому может отказать, — сказала я и прошла мимо них.
Ощутила на себе взгляды, которые будто впились меня кинжалами. А что они хотели?
Хотят Стенси — пусть хоть что-то делают в его сторону.
— Ну да, смотри не лишись магии.
Я тут же остановилась.
— С чего это я должна лишаться магии? — тут же посмотрела на них.
— Ну так. Родители в долгах, а без дракона ты либо магии лишишься, либо жизни, — ответила особо наглая из них.
Вот мне и засада. А еще учитывая мое и без того бедственное положение, эти слова и вовсе показались чем-то кошмарным.
— Да вот еще. Яблоки есть, — пожала я плечами.
— Ну яблоки яблоками, — продолжила та наглющая, — но и поддерживание не всегда помогает.
Я кивнула им и отошла.
Конечно, новости так себе. А я уже размечталась, как съеду из города в какую-то деревню, разведу там кур и коз, и никто не посягнет на меня. А тут не так все просто. И это ведь не могла не знать Мариза.
Вот и прыгала за Стенси прямо до конца.
Плохо дело. Значит, так или иначе придется следовать сюжету, хоть и с легкими изменениями? Я же не Мариза, и уже точно наговорила такого, что книжная бы точно свалилась в обморок.
Так что ладно. Будем действовать как придется. Все равно меня оставили без выбора.
И почему-то все так померкло сразу в зале для меня. Я смотрела на парочки, которые расходились по углам, на танцующих, счастливо улыбающихся друг другу. Понимала, что большая часть из них уйдет сегодня не в одиночку. Кто-то кого-то возьмет в жены, и они будут жить, может быть, даже счастливо.
А я и до замужества не успела дойти там. В своей жизни.
И что-то так расхотелось вмиг к кому-либо приставать. Вроде ж у меня и так есть жених. Ага, только это тоже сыграло свою роль в смерти Маризы. Так что грудь вперед и на другую амбразуру.
Вот только я поняла, что уже настроения особого не было. Женская охота не очень удалась. Поэтому я решила действовать по-другому. А именно: начала подходить к мужчинам и просто с ними общаться. Поначалу это вызывало неподдельный интерес и удивление у них. Еще бы. Энергик сама подходила. Вот только те, кто стоял поодиночке, уже вежливо говорили мне, что у них есть невесты, и брать они более не собирались.
К сожалению, даже не сдавали одиноких. А кое-кто даже сказал, что наследник еще себе никого не выбрал. Я только тяжело вздыхала. У этого наследника была любимая служанка-энергик. Или она только появится…