- Тогда позволь мне доказать тебе обратное, - вдруг мягко произнес он, уверенно сокращая сантиметры между ними.
Горячее дыхание обожгло ее лицо, прежде чем Дин накрыл ее губы поцелуем. Дыхание перехватило от ощущения его близости и легкой шероховатости его искусанных губ. Это было странно и незнакомо, восхитительно и ни на что не похоже. Сердце так колотилось в ее груди, что причиняло боль. Но эта боль была прекрасна. Так щемит в груди в первый день весны, когда природа начинает оживать, оттаивать, а вместе с ней оживаешь и ты сам. Лили слышала, как у нее под ладонью бьется его сердце, оно вторило ее собственному, будто выкрикивая: мы ничем не отличаемся, и мы хотим чувствовать то, что чувствуем.
Вдруг все стало таким ясным и понятным, что Лили захотелось смеяться.
Тонкие пальцы вдохновленно стучали по клавиатуре. Она наделала целую кучу опечаток, но не могла, не хотела останавливаться. Уже давно ее не посещала госпожа Муза. И вот, этот долгожданный день настал. Казалось, ничто не смогло бы оторвать ее от написания романа сегодня. Даже если в квартиру ворвутся грабители, она отдаст им все, лишь бы они не шумели. Кроме коллекционного издания книг о Гарри Поттере, конечно. Но…
- Диана, можно войти? Это супер-гипер-ОВЕР важно! – раздался настойчивый стук в дверь. Рука девушки застыла в воздухе, так и не опустившись на пробел. Ничто на целом свете не смогло бы оторвать ее от описаний чувств Дина и Лили – героев ее романа. Конечно, кроме него…
- Если ты не устроил пожар или потоп, то лучше беги, - нарочито спокойным голосом отозвалась девушка. Пугающе спокойным. Но этот парень намеков не понимал.
Дверь в маленькую комнатку распахнулась, впуская слишком яркий свет и приятный аромат кофе. Диана обернулась через плечо, устало вздохнув. На пороге стоял Джейс, держа в руках две кружки с дымящимся напитком. Ему не требовалось особое приглашение, поэтому он сразу уселся в кресло, стоящее слева стола, за которым сидела девушка. Эштон молча свернула свою работу, пряча улыбку. Ну как можно было на него злится?
- Я тут кое-что вспомнил, - ставя перед девушкой кружку, заговорил Джейс, отпивая из своей кружки. На нем были старые спортивные штаны с вытянутыми коленками и белая футболка с драконом, половина головы которого была чем-то измазана. При чем уже очень давно.
- Вспомнил, что я просила не отвлекать меня?
– Неее… Помнишь, вчера ты рассказывала, что тебе приснился сон, где мы пили кофе у камина? И сказала, что тебе нравятся камины?
Диана уже давно привыкла к его причудам, поэтому даже почти не удивилась сказанному. Все еще стараясь выглядеть обиженной, она смерила его тяжелым взглядом. Но Джейс все так же продолжал улыбаться ей. Все так же тепло и уютно, как и два года назад.
- А сегодня мне приснилось, как я уделала тебя в Mortal Kombat. И что?
- Эй, обуздай-ка свою фантазию, дамочка. Что-то она у тебя слишком разыгралась. Я не-по-бе-дим, - тут Диана не удержалась и усмехнулась. – Так вот. Сегодня Джейс Кларк исполняет желания. Пойдем. И стакан прихвати.
Девушка встала и одернула вниз слишком большую для нее футболку, которую когда-то отобрала у Джейса. На ней был принт с мультяшным каджитом, который хитро взирал на мир. Едва она увидела ее в гардеробе Кларка, сразу же присвоила себе. Но Джейс не долго ворчал за это, едва увидев, как смотрится в ней его дама.
Вслед за Джейсом, она вышла из комнаты, напоследок оглянувшись на компьютер, который моргнул ей на прощание, выключаясь. Эта комната изменилась до неузнаваемости. Если раньше здесь была самая настоящая свалка, то сейчас в ней было чисто и уютно. Джейс очень постарался, делая здесь кабинет специально для нее. Каждый раз, вспоминая об этом, Диане приходилось бороться с непреодолимым желанием обнять его.
Зайдя в большую комнату, Диана удивленно уставилась на то, к чему так упорно вел ее парень. Ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать от умиления.
- И звание романтик года достается… - победоносно воскликнул Джейс, ставя кружку на стол, и раскидывая руки в стороны.
- Тебе, - закончила за него девушка и, смеясь, угодила в его теплые объятия. От него пахло какой-то выпечкой и гуашью. Диана потерлась носом о его шею, чуть привстав на носочки.
- Ну что, воспроизведем твой сон? – Джейс мягко отстранил ее и, вернув в руки кружку, уселся на пол перед самодельным камином, который он сделал час назад из коробок и картона. Больше всего времени ушло на то, чтобы нарисовать гуашью кирпичную кладку, и вырезать огонь, который Джейс щедро залил красным и желтым.
Комната так же немного изменилась с тех пор, как они с Дианой стали жить вместе. Ох, и долго же он уговаривал эту упрямцу вернуться к нему! Но сейчас не об этом. Односпальную кровать пришлось заменить на широкую для них двоих. Ее они выбирали вместе. Эту историю Диана еще долго будет рассказывать всем своим знакомым и друзьям. Тогда Джейсу так сильно понравился водяной матрас, что он вцепился в него и отказался уходить, пока Диана не согласиться купить именно его. И девушка сдалась, хоть и стоил он дороговато. Но в первую же ночь Джейса на нем так укачало, что до утра он просидел в ванной комнате. На утро пришлось возвращать матрас в магазин, под нескончаемые подколки Дианы.
А в остальном, все осталось по-старому. На улице уже стемнело, поэтому Джейс включил фонарик на телефоне и засунул его в самодельный камин, выключая большой свет. Диана удобно устроилась у него между ног, облокотившись спиной о его горячую грудь. Это лето было не таким жарким, тем более, что к вечеру становилось даже прохладно, но тело Джейса всегда оставалось теплым и уютным. Особенно сейчас, когда сквозь открытое окно, мягко стелясь по полу, прокрадывался легкий сквозняк.
Она пила горячий кофе, чувствуя, как от его нежных прикосновений к ее рукам и губами к шее, по всему телу пробегали мурашки. Прошло два года, а она все еще краснела как девочка от близости с ним. Ее сердце все еще трепетало, когда он жадно кусал ее губы, требовательно притягивая к себе за талию.
Вернувшись домой утром следующего дня, Диана первым делом позвонила отцу. Закрывшись в своем «кабинете», она нашарила в кармане телефон и набрала нужный номер. На душе от чего-то было тревожно.
- Папа? Я дома. Ты хотел поговорить со мной?
- Привет, дочка. Да, но лучше при встрече.
- Хорошо. Я скоро приеду. Попрошу Джейса меня отвезти.
- Подожди… Я не дома. Пришлю тебе адрес по смс. И я хотел бы поговорить наедине.
- Пап, ты меня пугаешь. Все хорошо?
- Волноваться не о чем. Я тебя жду.
Диана отключилась и вышла из комнаты. Джейс ждал ее на кухне. На столе уже лежали ключи от машины. Парень выглядел уставшим, будто не спал всю ночь. Его розовые волосы торчали в разные стороны гораздо сильнее, чем обычно. На нем все еще была одежда из леса, от которой приятно пахло костром.
- Слушай, у отца там что-то случилось, но он хочет поговорить со мной лично. Так что я возьму такси. Ты не обидишься? - Диана облокотилась о дверной косяк. Выглядела она несколько растерянной, что не укрылось от Джейса.
- Сказал приезжать без меня? Хм… Надеюсь это не из-за того, что я его когда-то ударил? Это ж давно было. Так и знал, что когда-нибудь всплывет! - затараторил Джейс, слабо улыбаясь. На самом деле он был рад остаться дома и отдохнуть после ночи в лесу. Диана его игривого настроения не разделяла, волнуясь за отца. От неприятных воспоминаний она невольно поморщилась.
- Не напоминай. Это как будто не со мной было. И нет, вряд ли он на тебя обижается.
Телефон в очередной раз завибрировал. Смс от отца с адресом. Девушка нахмурилась. Что ее отец забыл в этом районе?
- Слушай, если хочешь я отвезу тебя и подожду в машине. Не нравится мне, как ты хмуришься, дамочка, - насторожился парень, поднимаясь, но Диана остановила его, заверив, что доберется и сама. – Ладно. Но на тренировку-то ты успеешь? Она сегодня вечером.
- Постараюсь, - как можно беззаботнее ответила Диана и, чмокнув парня в губы, выскочила из квартиры.
- Эй, опоздаешь, и я тебя уволю! – крикнул ей вслед Джейс и взъерошил волосы.
Сегодня выдался особенно жаркий денек. В машине такси было невероятно жарко. Город за окном буквально плавился под натиском аномально жаркого июня. Девушка могла только порадоваться, что не надела джинсы, а обошлась короткими шортами и топиком. Обычно, к отцу она одевалась скромнее, но за своими собственными волнениями даже не успела об этом позаботиться.
- Не хотите ли послушать радио? – подал голос водитель. Средних лет мужчина с пушистыми усами с проседью. Он очень сильно напомнил ей Ричарда. Ох уж эта ностальгия.
- Спасибо, не нужно, - вежливо улыбнулась Диана, мысленно передернувшись. Вот уж хватит с нее этого дрянного радио с его Арчи и надоедливым Бобби Ди.
Вскоре она вышла из машины на оживленный двор девятиэтажного, самого обычного дома. На площадке перед ним резвилась детвора, наплевав на изнуряющую жару. Диана могла только позавидовать их беззаботности, мечтая о глотке прохладной воды. И о пицце. От нее она бы тоже не отказалась. В животе жалобно заурчало.
Сегодня ее ждал трудный день. Сначала отец, потом нужно было бежать на тренировку. Хоть универ и не работал в летние каникулы, но компьютерный класс все еще был в распоряжении команды Эчент. Сейчас они готовились к необычным соревнованиям. Основатели Сердца магии организовали собственный турнир. Наконец-то! Если в прошлом году в Великих магических играх мог поучаствовать любой, то в этот раз все было куда серьезней. Это событие раздули до полноценного киберспортивного состязания, наподобие турнира по HOTS, где ребята уже успели поучаствовать. Диане не терпелось посмотреть на это. Неужели ей придется отключать свое тело от реального мира перед кучей народа, которые будут наблюдать за их игрой с огромных экранов? Странно это как-то. Но призовые были очень заманчивы. Универ даже оборудовал для их тренировок лежачие места в компьютерном классе.
Еще раз взглянув на адрес в смс, Диана поднялась на нужный этаж и зажала дверной звонок. Странно все это. Что ее отец забыл здесь? И почему позвал именно сюда?
Раздался щелчок и дверь распахнулась. На пороге стоял ее отец. Непривычно было видеть его в домашней одежде. Обычно он надевал костюм всегда, когда она приходила. Сейчас же на нем были лишь черные тканевые штаны и джинсовая рубашка с коротким рукавом.
- Что происходит? – с ходу начала девушка и вошла в квартиру.
В помещении было чисто, но ремонт здесь явно проводился уже очень давно. Непроизвольно сосчитав двери, Диана поняла, что в квартире две комнаты и кухня.
- Диана. Давай пройдем в гостиную? – смущенно обратился Адам к дочери и отворил одну из закрытых дверей.
- Чья это квартира? – непонимающе озираясь по сторонам, не унималась девушка. Отец молчал, хмурясь, и Диана послушно проследовала за ним. Самая обычная гостиная, разве что интерьер был немного устаревшим. Диана подумала, что здесь очень не хватает граффити на стенах и полок с коллекционными фигурками, как у Джейса.
- Присядь, пожалуйста, - попросил ее отец, указывая на диван, а сам придвинул стул и присел напротив.
Было так странно наблюдать ее всегда одетого с иголочки отца в этой одежде. На фоне старой мебели. Да еще и этот устойчивый запах пыли. Будто она смотрела на него сквозь кривое зеркало. Девушка поежилась под пристальным взглядом мужчины.
- Теперь это моя квартира, - наконец, заговорил он. Предугадывая вопросы дочери, он спокойно поднял вверх ладонь, прося тишины. – Такое бывает. Да… Я очень быстро раскрутил свой первый бизнес и стал богат. Как оказалось, это работает и в обратную сторону.
- Как это произошло? Почему ты не сказал ничего мне? Может быть, я смогла бы помочь! – в сердцах выпалила девушка. Чувство жалости стало невыносимым.
- Не важно, как это произошло. Я сам в этом виноват. Главное, что мы с тобой живы и здоровы. А остальное – дело наживное, - махнул рукой Адам пряча глаза, а Диану кольнула догадка. Прямо в самое сердце.
Этим утром Диана проснулась раньше Джейса. Он так крепко прижимал ее к себе за талию, что у нее ушло немало времени, чтобы выбраться из его хватки при этом не разбудив. Солнце уже давно взошло, но плотные шторы не впускали его в комнату. Выбираясь из постели, Диана заботливо укрыла парня с отросшими розовыми волосами. Она уже давно порывалась сдать его барберу. Но в суете дней, на это как-то не хватало времени. В преддверии турнира участились тренировки. В свободное время они или встречались с друзьями, или просто проводили время вдвоем. Диана особенно ценила эти часы. Тогда она острее обычного чувствовала, что она живая, живая, живая.
Умывшись, она отправилась на кухню, чтобы приготовить для Джейса что-то особенное. Может быть, торт? Или пирожные?
Не успела она закончить с тестом, как на кухню, сонно потирая глаза, ввалился Джейс, бесшумно подойдя сзади и положив ладони на талию девушке.
- Ты меня бросила, - пожаловался он ей, положив подбородок на блондинистую макушку.
- Слишком долго спишь, - улыбнулась она, выпутываясь из его объятий и открывая холодильник.
- У меня растущий организм, которому нужен сон, - вяло парировал Джейс, усаживаясь за стол. – Вкусненькое готовишь?
Джейс наблюдал за ней, сжимая в кармане домашних штанов кольцо. Может прямо сейчас? Чего он тянет? Подбросить ей его на горку муки? Чтобы она сама наткнулась на него? А что, домашняя романтика.
Нет… Все не то. Это должно быть как-то особенно. Чтобы ее глаза засияли.
А вдруг она откажет?.. Да нет. Глупости. Ведь так? У нее же нет причин отказывать ему. У них все так идеально. Да они же даже не ссорятся. Самый серьезный конфликт у них возник, когда Джейс без спросу прочитал главу ее нового романа.
Нужно было срочно что-то придумать. Эта неопределенность сводила парня с ума. Разве это похоже на него? Настоящий Джейс Кларк просто схватил бы ее на руки и понес замуж…
- Вот черт, - ругнулась Диана, заставив парня встрепенуться. Сонливость как рукой сняло.
- Порезалась? – Джейс дернулась было в ее сторону, но она покачала головой, поворачивая на него молящий взгляд.
- У нас кончилось какао. А без него получится не так вкусно! – запричитала девушка.
- Хорошо, я схожу, - расслабленно выдохнул парень. – Во имя еды я на все готов.
- Так и знала. И еще мороженное мне купи, пожалуйста, - радостно хлопнула в ладоши девушка.
***
Закончив покупки, Джейс вышел из магазина и прикрыл глаза рукой. Солнце сегодня было слишком ярким. Очень хотелось выпить холодный кофе. Скинув с плеча рюкзак, он запихал покупки туда. Нужно поспешить домой, пока не растаяло мороженное.
- Джейс Кларк? – послышался позади мужской голос.
Обернувшись, парень невольно напрягся. Перед ним стоял коренастый лысый мужчина в черном костюме. А ведь на улице была невыносимая жара.
- Да. И я этого не делал, - нарочито равнодушно и расслабленно отозвался он. У него еще со времен похищения Дианы от отца неприязнь к таким людям в костюмах выработалась на подсознательном уровне.
- Я еще ничего вам не сказал, - удивился мужчина.
- Такие как вы не подходят просто, чтобы спросить, как пройти в библиотеку.
- Я от вашего отца, - откашлявшись, продолжил мужчина, вновь напустив на себя важный вид.
- А день так хорошо начинался, - Джейс скрестил руки на груди, невольно сведя брови к переносице. – Не интересует.
- Мистер Кларк, послушайте…
- Меня зовут Джейс. И я спешу. Отцу привет, - отрезал парень, внутренне закипая. Он был зол. Чертовски зол на своего старика. Столько лет он не объявлялся. Столько лет ему было плевать. Когда он просил у него помощи для Дианы, в нем зародилась наивная надежда на то, что теперь-то отец вспомнит о нем. Идиот. С тех пор от Итана не было ни звонков, ни смс… Ничего.
Небрежно махнув рукой, Джейс развернулся и пошел прочь, но…
- Ваш отец умирает. Ему осталось не долго. И он хотел бы с вами попрощаться, - бросил ему вдогонку мужчина, заставляя парня замереть на месте. Джейс слышал его слова, но осознать их не мог. Внутри все сжалось. Омерзительное чувство.
- Что произошло? – не оборачиваясь, хрипло отозвался Джейс. Он все еще не мог в это поверить. Его заполнило необъяснимое и дурацкое чувство стыда. Будто это все было его виной.
- Мистер Кларк, рейс до Нью-Йорка через пол часа. Нужно поспешить…
Джейс обернулся и остановил взгляд на лице мужчины. Все это казалось таким комичным и нереальным. Ведь он просто вышел в магазин за продуктами и мороженным для своей девушки. Еще и этот амбал в потном костюме на фоне плавящегося асфальта. И вести об отце…
Что бы посоветовала ему Диана? Конечно, она велела бы ему ехать с этим мужиком. Ведь другой возможности поговорить с отцом у него больше никогда не будет. Откажись он, и чувство вины навсегда поселится внутри. Как разъедающая кислота.
Случайный прохожий, проходя мимо Джейса, ощутимо задел его плечом.
- Прошу прощения, - буркнул незнакомец, быстро зашагав дальше и опустив глаза в пол. Джейс даже не успел ему ничего ответить. Спасибо, что хотя бы извинился.
- Поехали, - потирая ушибленное плечо, решился Джейс.
Черный Bugatti ждал в переулке за продуктовым магазином. Он смотрелся так комично на фоне изрисованных граффити стен и мусорных контейнеров, что Джейсу захотелось нервно рассмеяться. Ну и денек у него сегодня выдался. Водитель не отключал двигатель, ожидая своих пассажиров. Джейс безразлично плюхнулся на заднее сидение, поморщившись. Ведь он даже таблеток от укачивания с собой не взял. Да и не помогали они.
- Мне нужно забежать домой, отдать покупки невесте. Да и предупредить ее не мешало бы, - почувствовав головокружение и сладкий привкус во рту, громко заговорил Джейс, когда машина плавно тронулась с места. Может, Диана захочется поехать с ним? Ему отчаянно этого хотелось.
- Нет времени, - бросил через плечо лысый, а машина с утробным ревом набрала скорость.
Утро для напарников наступило уже днем. Диана проснулась первой, с растерянностью рассматривая складки темно серых плотных штор. Утром она улыбалась Джейсу. Но страх еще не отпустил ее, даже после сна. Умом она понимала, что ее парень ни в чем не виноват, но противное волнение никак не хотело отпускать. Она наивно полагала, что после всего пережитого, судьба просто не имела права подставлять им новые подножки. Но ведь так же не бывает. Перевернувшись на другой бок, уставившись сонными глазами на расслабленное лицо Джейса, слушая его размеренное дыхание, она решила, что постоянная удача – это слишком скучно. Человек никогда не поймет, насколько он был счастлив, пока его не окунут с головой в коктейль из несчастья. Так и вчера, думая, что он может уже никогда и не вернуться, она сильнее обычного почувствовала, что ее жизнь полностью принадлежит ему.
- Джейс, - тихо позвала она, буквально чувствуя на языке ту нежность, с которой у нее получалось произнести его имя. – Нам пора собираться на тренировку.
Парень протестующе поморщился. Диана дотронулась кончиками пальцев его волос. Мягкие. Может, попробовать воспользоваться его шампунем?
Почувствовав тепло прикосновения, Джейс перехватил ее руку и коснулся губами запястья.
- Мы не можем тренироваться сегодня, - охрипшим голосом отозвался он и открыл глаза.
- Это еще почему? – ее гипнотизировал его хитрый хищный взгляд.
Хитро прищурившись, парень сделал рывок и навис над девушкой, раскидавшей светлые волосы по подушке.
- Потому что ты больна, - Джейс мягко опустился, укрывая ее тело своим. Те места, где его обнаженная кожа касалась ее, горели нетерпеливым огнем. – Ты вся горишь. Сегодня тебе нужно отлежаться.
Не успела Диана возразить (или согласиться), как он жадно поцеловал ее. Он кусал ее губы, отчего Диана была не в силах успокоить взбесившееся сердце. Опустившись к ключице, он покрывал ее поцелуями, позволяя рукам опуститься туда, куда больше никому и никогда не дозволялось.
Диана не могла и не хотела возражать ему. Ведь он был прав. Она действительно горела.
***
После проведенного дня и ночи в постели, Диана окончательно успокоилась. Что бы там не произошло. Чему бы не предстояло произойти. Главное, что они вместе.
На следующее утро она готовила завтрак, пока Джейс развлекал ее, перебирая струны на гитаре и тихо пел. А она тихонько подпевала ему. Те моменты, когда их голоса сливались в унисон, казались Диане невероятно интимными. Даже интимнее всего вчерашнего дня, проведенного в постели.
Она больше не прятала от него свои стихи. Напротив, теперь он был первым, кто их читал. Он уговаривал ее выкладывать их в сеть. Но Диана слишком стеснялась. На самые любимые ее стихи он накладывал мелодию. Как сейчас.
Она провела бы и этот день наедине с ним, утопая в его бесконечных поцелуях. Они планировали сразиться в Mortal Kombat. Посмотреть фильм. Просто посходить с ума вместе.
Джейс снова прокручивал в голове варианты. Пообещать ей приз за победу в игре, поддаться и подарить кольцо? Скачать мелодраму и встать на колено в самый романтичный момент?
- Обалдеть! – внезапно воскликнула девушка, сжимая в руке телефон. – Эрика… Эрика родила! Сегодня! Мальчик!
- Еще же неделя оставалась, - растерялся Джейс, убирая с колен гитару.
- И что, она должна была вежливо попросить малыша подождать? – расхохоталась Диана, обнимая привставшего Джейса за плечи, пачкая его волосы и плечи мукой. – Она зовет нас с Лиз. Позвонишь Мэту? Наверняка, он захочет это отпраздновать.
Похлопав себя по карману шорт, мол не сегодня, Джейс отправился на поиски своего телефона.
- Диана, ты не видела мой…
- На компьютерном стуле. Под футболкой, - перебил его голос Диана из кухни.
- Да как она это делает…
Мэт сообщил ему, что должен закончить комнату для малыша, ведь он думал, что у него есть еще целая неделя. А празднование придется перенести. Джейс предложил свою помощь, но Грин заявил, что обязан сделать это сам. Джейсу оставалось лишь добродушно усмехнуться.
А Диана уже оделась в свой любимый джинсовый ромпер и приготовилась выходить из дома.
- А ну стоять, - крикнул ей Джейс, натягивая чистую футболку, - отвезу. И заберу. Мэт нас все равно прокатил.
Диана не возражала, тайно радуясь, что ей не придется вновь пользоваться такси.
- Чур музыку выбираю я, - заявила девушка, запирая дверь квартиры.
- Что? Говоришь, хочешь пойти пешком? – театрально развел руками Джейс и дернул смеющуюся девушку за прядь светлых волос.
Довезя Диану до роддома, Джейс с ужасом и трепетом подумал о том, что когда-нибудь приедет сюда и за ней.
Возвращаться в пустую квартиру абсолютно не хотелось. Поэтому он, решив что-то, резко свернул в другую сторону. В свое любимое кафе в стиле Loft. Ему нравились его высокие потолки с открытыми фермами, в которых жили птицы. Диана всегда подкармливала их остатками своего ужина.
В заведении было пустовато. Обычно народ подтягивался ближе к вечеру. Но Джейсу это было даже на руку. Ведь он планировал проанализировать прошедшие тренировки, чтобы составить план для будущих. Дома у него до этого никак не доходили руки. Они с Дианой находили себе занятия поинтересней. Хорошо, что он всегда носил с собой ноут.
Заказав себе крепкий эспрессо и огромный бургер, Джейс наблюдал за птицами, пока операционная система прогружалась.
- Извините, - раздался рядом женский голос, - вы случайно не из команды Эчент?.. Джейс Кларк? Каго?
Парень перевел удивленный взгляд на подошедшую. Конечно, те кто следил за киберспортивными новостями могли запросто узнать его. Но это настолько редко случалось, что каждый раз дико удивляло. Он же не актер и не певец. Вот к Диане иногда подходили. К нему же непосредственно на самих турнирах. И то в основном парни.
- Ну, - растерялся он и тут же усмехнулся сам себе. И с каких это пор он стал чувствовать себя неловко рядом с симпатичными девушками? – Да, верно.
Едва наполнившись событиями, жизни Дианы и Джейса вернулись в обыденное русло. Все снова стало спокойно (если так можно отозваться о жизни с Кларком, который скучать девушке точно не давал). Эрику выписали из роддома. Мэт устроил для своей девушки теплый прием в кругу самых близких друзей. Вооружившись синими шариками, друзья полушепотом «выкрикивали» своей вошедшей в квартиру подруге слова поздравления. Полушепотом, потому что малыш мирно спал в руках новоиспеченного отца. Пока девушки ворковали над малюткой Стиллом, парни обсуждали новое обновление в World of Warcraft. Впрочем, ничего нового.
Сколько Диана не спрашивала, Эрика упрямо твердила, что справляется с новой ролью матери и совсем не устает. Эрика оставалась Эрикой. Эштон на это понимающе улыбалась, клала трубку, брала Лиз и ехала к подруге помогать. К тому же это был ценный опыт для каждой девушки.
Но, как это всегда бывает, было лишь одно «но».
Диану не покидало ощущение тревоги от случившегося. Оно и понятно. Ведь у нее уже имелся печальный опыт отшивания ребенка богатых родителей. Из той истории она навсегда запомнила одно: они не умеют получать отказы. Поэтому, первое, что она сделала на следующий день, после случившегося у кафе – позвонила отцу. Пришлось подождать, когда Джейс наденет наушники и начнет раунд в CS. Ей не хотелось, чтобы и он начал накручивать себя. Ведь они едва почувствовали себя расслабленно, окончательно отделавшись от Арчи. После стандартных вопросов о том, как идут дела, девушка быстро перешла к делу.
- Слушай, ты хорошо знаком с Августом Лэрдом? – зажав смартфон плечом, девушка нервно рвала на мелкие клочки лист с напечатанным на нем отрывком из своего романа. Там феечка Мяурис как раз вновь обрела способность летать. На этом моменте вдохновение никак не хотело возвращаться к ней, поэтому она переписывала его снова и снова.
- Пересекался несколько раз… А почему ты спрашиваешь? – на том конце послышалось шуршание.
- Ну… Странное совпадение, но он очень настойчиво пытался познакомиться со мной в кафе.
- Познакомиться с тобой? Вот старый развратник! Да ты ему в дочери годишься! Я поговорю с ним! – по голосу было слышно, что Адам разошелся ни на шутку. Девушка нахмурилась.
- Стой. В отцы? Ты уверен? Он выглядел, как мой ровесник. Ты уверен, что у Лэрдов нет других Августов?
- Диана, у него жена и четверо детей. У старшего уже своя семья… Ты точно ничего не путаешь?
- Да. Кажется, я ошиблась, - девушка через силу выдавила из себя улыбку. – Позже созвонимся, хорошо?
После разговора, легче ей не стало. К счастью, на переживания у нее совсем не было времени. Чем ближе к городу приближалась осень, тем ожесточеннее Джейс гонял их на тренировках. Масла в огонь подливал матер гильдии, ежедневно напоминая Каго, что на этом турнире они будут отстаивать честь не только своего универа, но и всей гильдии. От осознания этого у парня окончательно снесло крышу. Но, как ни странно, Диана любила видеть его таким. Строгим и собранным капитаном команды. Ей нравились все его обличии. Тем более, что Кларк-задира уже давно исчез. Улыбчивый и жизнерадостный Джейс победил. Они вместе победили.
Находилось время и для встреч с друзьями. Без этого никак. Так как Эрике нужно было сидеть с малышом, они старались собираться у нее. Разговоры шепотом превратились в какую-то особенную игру, понятную только им. Порой, они продолжали общаться шепотом даже тогда, когда малыша не было рядом, пока кто-нибудь со смешком не напоминал друзьям, что можно разговаривать нормально.
Диана все чаще стала замечать, как между Лиз и Аланом неминуемо воздвигается стена. Лиз по-прежнему смеялась и веселилась, но в сторону Алана даже не смотрела. Садилась преимущественно рядом с Дианой или Эрикой. Алан же был угрюмее обычного. Чаще молчал, уходил в себя. Это было сложно заметить, ведь он и раньше вел себя подобным образом. Разве что чаще ворчал.
Диана уже давала самой себе обещание не вмешиваться. Но когда перед тренировкой она зашла в таверну Сердца магии первой и увидела одиноко сидящего здоровяка Железного, сверлящего пустым взглядом стену… Ведь некоторые обещания для того и даются, чтобы потом их нарушать?
- Привет, - садясь напротив, мягко улыбнулась Диана. Алан устало перевел на нее грузный взгляд и промолчал. Они очень редко общались вот так, один на один.
Нельзя сказать, что они с ним стали лучшими друзьями, играя в одной команде. Но и чужим он ей не был. Алан был очень закрытым человеком, не любил выставлять на показ свои эмоции. Но только у слепца могло возникнуть впечатление, что у него их вообще нет.
- Ладно, перейду сразу к делу, - упрямо кивнула девушка. – Знаю, что ты всего этого не любишь. Поэтому можешь мне ничего не говорить. Просто послушай. – Алан вопросительно приподнял бровь, а Диана оперлась локтями о стол, придвигаясь ближе. Чтобы ее слова услышал только он. – Ей просто нужно знать, что твои намерения серьезны. Вот и все. Иногда очень сложно знать о твоих чувствах, но не видеть никакого их проявления.
Алан нахмурился, уже собираясь сказать ей что-то резкое, но Диана быстро встала и зашагала к бару, где скучающе зевала Мирина.
Как на зло, на этой тренировке Джейс поставил ее в пару именно с Аланом. Железный был явно раздражен и поэтому слаженной работы у них не получилось. Брюнет даже не дождался конца тренировки, раздраженно разрывая соединение с игрой. Когда ребята очнулись в компьютерном классе, его там уже давно не было.
- Не знал, что у Алана пришло время пмс, - усмехнулся тогда Койл.
- Оставьте его в покое, - вдруг разозлилась Диана. Койл вперил в нее удивленный и внимательный взгляд, но девушка сразу отвернулась, не желая встречаться с холодом его глаз. – Лучше бы поинтересовались, что творится с вашим другом.
- Что с ней? – спросил Мэт у Джейса шепотом. Но Диана, привыкшая общаться с друзьями тихо все прекрасно услышала.
- Не знаю, может у нее тоже пришло время…
Последние дни лета выдавались жаркими не только в плане погоды. Команда Эчент буквально жила на тренировках. Койл уже в открытую обвинял Джейса, что у него поехала крыша. Остальные же молчали, но выглядели не менее изможденными.
— Уже тошнит видеть твою рожу каждый день, — скрестив руки на груди, ворчал Скульптор.
— Уж лучше моя рожа, чем твои девственные волосочки на груди. Когда уже перестанешь скидывать броню? По тебе же так урона больше проходит, — рычал в ответ Каго, воспламеняя волосы.
— Так и не смотрел бы. Жарко мне, понимаешь? Жарко! А из-за твоего тупого огня становится еще жарче! И вообще, без брони я двигаюсь быстрее. Хочешь это проверить, уголек? — Койл предупреждающе стукнул кулаком по ладони. Мэт тем временем устало упал на песок и простонал:
— Опять...
И оказался прав. Джейс не стал продолжать этот бессмысленный разговор и отбил ледяной удар огненной стеной, быстро перегруппировавшись. Почему бы и нет? И отношения выяснят, и потренируются. Диана быстро смекнула, что выдалась минутка отдышаться и отползла к краю арены, облокотившись о тренировочный манекен. Ей всегда нравилось наблюдать за движениями Джейса во время драки. Ведь он никогда не полагался лишь на свою магию, как многие в этой игре. В драке он использовал каждую клеточку своего тела. Он слово танцевал, охваченный пламенем.
— Какие цветы любит мелкая? — вдруг услышала она низкий бас у самого уха и отпрянула от неожиданности, выставив вперед руки.
— Какие цветы любит мелкая? — уже настойчивее спросил Алан, усевшись рядом и сведя брови у переносицы. Он выглядел так, будто расспрашивал, когда она вернет ему долг.
— И тебе привет. Да, у меня все отлично, спасибо, что переживаешь, — всплеснула руками девушка и недовольно отряхнула их от песка.
— Привет.
Девушка смерила слишком сурового Алана заинтересованным взглядом. Парень изо всех сил старался выглядеть равнодушным. Но какое уж тут равнодушие с такими-то вопросами.
— Она не очень любит цветы. Лучше подари ей хорошую книгу. Только убедись, что у нее такой еще нет, — у Эштон появилось непреодолимое желание подколоть краснеющего здоровяка, ведь он бы поступил с ней так же. Но она удержалась, понимая, как сложно ему было пересилить свою гордость и обратиться к ней за помощью.
— Так вот в чем проблема. Я этой занозе каких только не приносил. А ей все не то... — начал было парень, но быстро одернул себя, откашливаясь.
— Слушай... Ты можешь спрашивать у меня что угодно, хорошо? Я буду нема, как рыба, — и ободряюще улыбнулась ему, не ожидая ответной реакции.
Но он растянул губы в смущенной улыбке. Этого Диана точно не ожидала. Но и продлилось это не долго. Может, у него лицевая анимация залагала?
— Слушай... И это... — замялся парень, вновь сурово рассматривая дерущихся.
— Да. Пожалуйста. И еще кое-что. Двойной горячий шоколад без сливок.
— Я не запомню. Скинешь смской? — хмыкнул он.
Уже уходя в сторону Мэта, поглядывающего на них с любопытством, он вдруг резко обернулся.
— А коты? Кошаки ей нравятся? Всем же вроде должны нравится, да?
— Вроде, да, — на этот раз девушка действительно растерялась. Но ей было приятно осознавать, что Алан решил бороться. И ей очень хотелось бы верить, что он победит.
После тренировки Джейс отвез ее до дома, а сам собирался съездить в офис к начальнику за новым заданием. За него обещали неплохо заплатить. Диана всегда восхищалась работой Джейса. Ведь он делал то, от чего получает удовольствие, тратил на это минимум времени и получал за это хорошие деньги. Плюс киберспорт. Казалось бы, что он нашел свое место в этом мире. Но все же продолжал искать. Именно это она ценила в нем больше всего.
Махнув парню на прощание, она дождалась пока машина не скрылась из виду и поднялась в квартиру. Может сегодня ей удастся дописать главу своего романа?
Но зазвонил телефон. Они всегда звонят в самые неподходящие моменты.
— Диана Эштон? Это заведующий кафедрой. Напоминаю вам, что конкурс на бюджетное место уже через два часа. Вы собираетесь присутствовать? — сухо заговорил мужской голос на том конце провода. Девушка непонимающе уставилась на экран смартфона. Номер не определен. Но голос действительно знакомый.
— Простите, но я впервые об этом слышу, — пролепетала она, чувствуя себя глупой школьницей на экзамене.
— Как? Вам должны были позвонить и предупредить...
— Никто не звонил...
— С этим я разберусь, но перенести экзамен мы уже не сможем, Диана. Дело в том, что счет вашего отца, с которого производилась оплата за учебу, заморожен. А это значит, что вы должны либо оплатить предстоящий учебный год с другого счета, либо получить бюджетное место. Тест через два часа. Вас ждать? Я считаю, что у вас есть все шансы сдать его.
Диана несколько замешкалась, начав неосознанно наворачивать круги по квартире. Во время важных разговоров ей было просто невыносимо стоять на месте.
— Да. Конечно, я буду.
Закинув телефон в сумочку, она стремглав понеслась на улицу, попутно вызывая такси. Уже в машине она набрала отца и рассказала ему о заморозке счета. Джуд оказался не в курсе и еще долго просил у дочери прощения.
— Брось, ты не виноват. Я просто сдам этот тест и переведусь на бюджет, — успокаивала она его, хотя у самой ноги тряслись от волнения. Ведь она совсем не готовилась!
Несясь по широким запыленным коридорам, она бросила взгляд на часы. До экзамена осталось десять минут.
Остановившись у нужной аудитории, Диана отдышалась. Она просто обязана собраться. Ей нужно это место. Без него ей никогда не осуществить своей мечты стать журналистом.
— А вот и она. Теперь все в сборе. Я схожу за тестами. Готовьтесь, — мимо нее прошел старый профессор. Тот самый, который когда-то сдал ее людям отца. Плохой знак.
Девушка подняла глаза на студентов, решивших принять участие в конкурсе.
И замерла.
На нее задумчиво смотрела пара раскосых дымчато-зеленых глаз. Джейс даже приподнялся с места от удивления.