Вадим
– Ни за что! – вопит дочка на всю улицу. Да так, что на нас начинают оборачиваться прохожие. – Ты не можешь жениться на Элинке, пап!
Татьяна сочувственно сжимает мою руку и пытается образумить дочь:
– Вика, разве ты не рада, что папа наконец нашёл своё счастье и хочет создать семью?
– Мам, с кем семью? С этой? Да она же… она…
– Так, хватит! – не выдерживаю я. – Хочешь ты того или нет, нравится тебе Элина или нет, но скоро я сделаю ей предложение. И мы поженимся. И ты, Вика, как моя единственная дочь, будешь при этом присутствовать. И не станешь портить мне настроение в такие важные моменты своим кислым видом! Я всё сказал!
Дочь обиженно насупливается и уходит вперёд, подальше от меня.
– Ты сам разбаловал её, – с улыбкой говорит мне Таня. – Ничего, подуется и успокоится. Как будто в первый раз!
Я лишь качаю головой. Немного раздосадован, что, несмотря на наши с Викторией довольно тёплые отношения, она так импульсивно приняла новость о моём решении жениться на женщине, которую я люблю вот уже три года. Да, пусть Элина немногим старше самой Вики, но разве возраст так уж важен, если главное, что я счастлив?
Мне никогда не везло с женщинами. Пожалуй, только Таня, моя бывшая супруга и мать Вики, не в счёт. Но с ней меня связывает многолетняя дружба и случайный роман. И, конечно, рождение дочери – как последствие этого романа.
Но Элина… Появилась в моей жизни как вспышка, как звезда, озарившая тёмную ночь своим свечением. Страсть, которой мы предались на первом же свидании, лишь убедила меня в правильности выбора. Молодая, горячая, опытная любовница внесла яркие краски в мою тусклую жизнь. Мне было хорошо с ней в постели, не скучно на различных мероприятиях. С каждым месяцем наши отношения становились всё более доверительными, и теперь пришло время перейти на новый уровень.
Традиционный семейный отпуск послужил прекрасным поводом оповестить бывшую жену и дочь о моих намерениях. И мне казалось, что Вика с Элиной неплохо ладят и дочка порадуется за нас, но вышло так, как вышло.
– Надеюсь, ты как всегда права, – говорю Татьяне. – Не хочу, чтобы Вика обижалась. Она ведь понимает, что я не перестану её любить из-за свадьбы?
– Конечно, понимает. Не переживай, Вадим. Всё будет хорошо.
Её добрая улыбка чуть успокаивает меня.
Завидев приличный с виду ресторан, я окликаю дочь:
– Вика, давайте обедать!
Она корчит мне забавную рожицу, но послушно ждёт возле входа.
Из невозможной жары мы попадаем в долгожданную прохладу. Внутри заведения уютно и свежо. Небольшое светлое пространство практически безлюдно, поэтому мы решаем занять столик у окна с великолепным видом на набережную, пляж и бескрайнее синее море.
Огибаем стену из живых цветов, и…
– Ой, Майя! – восклицает моя дочь. – Мам, пап, смотрите, там Майя с папой.
Я перевожу взгляд по направлению, куда указывает дочь, и действительно вижу знакомые лица.
За одним столиком сидят сразу два наших бывших одноклассника: Василий Шмелёв и Сергей Арнаутский. Я предлагаю Тане подойти поздороваться, всё-таки нечасто случается такая встреча в тысяче километров от дома.
После церемонных приветствий и знакомств мужики предлагают нам присоединиться к ним. Таня заводит беседу с Арнаутом, который отдыхает здесь с сыном Вадиком, довольно симпатичным молодым человеком, который моментально вызывает интерес у Вики. Дочка сразу выпрямляет спину, расправляет плечи, бесконечно улыбается и так и норовит коснуться своих волос. Забавно наблюдать за ней. И успокаивает, что сам парень, очевидно, привыкший к женскому вниманию, не обращает на неё почти никакого внимания. Куда больше его интересует телефон в руках, чем наличие за столиком двух симпатичных девчонок, которые постепенно начинают общаться о чём-то своём.
– Странно, что ты, Вика, согласилась хоть ненадолго расстаться с Дашей! – тихо замечает Майя, дочь Васи Шмеля.
– Она поехала домой, полоть грядки, – фыркает дочка, и я отвлекаюсь на вопрос самого Василия:
– Вы, господа Загорянские, помните, что в феврале юбилей выпуска? Приедете же?
– Я точно буду, – отвечает Таня. – Интересно посмотреть, как все изменились. Сто лет же не встречались!
– Ну а ты, Загор, будешь? – спрашивает Сергей.
– Будет, конечно, – усмехается Шмелёв. – Как не посетить спонсору любимую школу? Директриса уже все уши прожужжала, что нужно такому уважаемому человеку дать почётную грамоту!
– Ну если грамоту, то уж, конечно, заскочу ненадолго! – смеюсь я.
А что? На встречах выпускников я до этого не бывал, а тут – такая возможность показать дорогим обидчикам, что я давно не тот пухлый ботан, над которым им так нравилось издеваться. А Виолетте – моей безответной первой школьной любви – показать, от чего она столько раз отказывалась! А уж если я приду на встречу с молодой невестой, она наверняка с ума сойдёт от злости! Решено, уговорю Элину пойти со мной!
– Да, ребята, я точно приду! – мысленно потирая руки, подтверждаю своё решение. Классный будет вечер!
Мельком бросаю взгляд на часы, но Вика всё равно замечает.
– Так и не отвечает? – спрашивает сочувственно, хотя злорадство было бы куда уместнее, учитывая ситуацию.
Я готовил этот вечер три недели. С того самого дня, как вернулся из семейной поездки.
Я не был романтиком. Но я быстро учился.
Забронировал столик в одном из лучших ресторанов. Мне ещё повезло, что свободный столик выдался на довольно близкую дату! Пригласил Элину заранее. Щедро оплатил все её приготовления: спа, косметолога, парикмахера, визажиста; покупку нового платья стоимостью крыла самолёта, туфель и сумочки к нему. Я подготовил безделушку в бирюзовой коробочке, которые так нравятся всем девушкам! А вместе с изящным браслетом в коробочку вложил ключи. Ей оставалось только прийти в назначенный час в ресторан, где ждали её мы с Викой, и принять моё предложение о переезде и новом этапе наших отношений!..
Но Элина не просто опаздывает. Она попросту игнорирует мои звонки и сообщения.
Когда терпению моему приходит конец, мы с дочкой делаем заказ. Не просто же так мы просидели здесь более часа в ожидании счастливого праздничного пира. И лишь под конец ужина является виновница торжества.
– Ой, простите-простите! – виновато лебезит она. – Пришлось задержаться, чтобы помочь подруге. Там реально очень серьезная ситуация, я не могла поступить иначе.
Выглядит Элина, как всегда, великолепно. Делает умильную мордашку, часто хлопая густыми нарощенными ресницами, что, вероятно, по её мнению, должно вызывать во мне желание незамедлительно простить её. Но вызывает лишь волну негатива, которую, впрочем, я гашу.
Поднимаюсь из-за стола и делаю несколько шагов к ней навстречу.
– Здравствуй, киса.
– Привет, кот!
Она бросается мне на шею и звонко целует в губы. Хихикает, стирая след от помады.
– Не обижаешься? Знаю, ты любишь заранее строить планы, но произошёл просто конкретный форс-мажор!..
– Ничего страшного, – говорю ей. Различаю, как за спиной фыркает дочь. – Я просто хотел провести вечер в компании своих красивых и любимых девочек.
– Да? – кокетливо улыбается Элина. – Ты очень нас балуешь, кот. Мне прекрасно известно, насколько заблаговременно здесь нужно бронировать столик.
– Чего только не сделаешь, чтобы вас порадовать! – выдаю ей свою лучшую улыбку. – Садись, пожалуйста.
Выдвигаю стул, помогая своей возлюбленной устроиться за столом. Собираюсь вернуться к своей тарелке. Но Элина замечает лежащую рядом с ней вытянутую коробочку Тиффани.
– Пожалуйста, скажи, что это мне!!! – издаёт она полный восторга писк и хватает подарок раньше, чем я успеваю что-либо ответить.
Смотрю, как Элина раскрывает подарок, который я столь опрометчиво оставил на столе.
– Вау!!! Вадюша, котик, это просто мечта! Спасибо, милый, за чудесный подарок! Ты так балуешь меня!
Она быстро подхватывает серебряный браслет и протягивает мне, чтобы я мог застегнуть его на тонком запястье.
Мельком бросаю на взгляд в коробочку. Ключей там нет. Вика!.. Перевожу взгляд на неё, и дочка невинно пожимает плечами, словно не при делах. Усмехнувшись себе под нос, я закатываю глаза. Что за очередная идея пришла ей в голову?
Элина любуется браслетом. Я сажусь рядом с дочерью и, наклонившись к самому её уху, спрашиваю:
– Что за фокусы?
– Опоздание Элинки – это знак. Просто ты его не видишь. Повстречайтесь ещё немного, пап. Пожалуйста, не спеши.
Я заглядываю в её глаза. Не могу понять, она прикалывается, что ли? Но Вика смотрит на меня с переживанием, сочувствием. Это разбивает мне сердце.
Моя малышка выросла, испытала первые волнения любви и первые разочарования. И как может, как умеет старается защитить меня от того же, наверняка даже не догадываясь, что я уже успел как следует обжечься на этом поприще. И не один раз.
Мне никогда не везло с девушками. Начиная с моей первой школьной влюблённости и до встречи с Элиной, меня преследовала череда неудач. Многочисленные свидания редко перетекали в отношения, а если и перетекали, то заканчивались быстро, нелепо и беспощадно. Несмотря на то, что давно уже достиг определённых высот, занялся спортом, избавился от нелепых очков, периодически всё равно воспринимал себя пухлым очкариком-ботаном, которого девушки не воспринимали всерьёз.
Я не верил, что Элина будет исключением. Когда я пригласил её на первое свидание, внутри назойливо билась мысль, что второго не будет. Что эта яркая и красивая девушка, словно сошедшая со страниц журналов о моде, сочтёт меня скучным и недостойным её общества. Но каким-то образом она заинтересовалась мной.
Рядом с ней я окончательно избавился от бесящего амплуа из прошлого, научился красиво ухаживать и делать изысканные подарки. Перестал бояться строить отношения.
Возможно, это звучит глупо, но именно она убедила меня начать посещать психотерапевта. И я наконец начал избавляться от синдрома самозванца. Наконец начал понимать, что давно не имею ничего общего с тем неуверенным в себе школьником, над которым из-за внешности и отсутствия модных вещичек гнобили одноклассники. Наконец поверил, что яркая и красивая девушка может выбрать меня. Просто так.
– Проходи, располагайся, – говорит Элина, открывая мне дверь. Я вхожу в ставшую уже знакомой квартиру и провожаю её взглядом. На восьмом этаже элитного подъезда шесть квартир. Элина останавливается у второй по счёту двери от её собственной и оборачивается ко мне. – Выпей виски, расслабься, милый. Я скоро.
Она ждёт, что я закрою дверь. Я посылаю ей милую улыбочку и скрываюсь за дверью. Глазка нет, поэтому мне не видно того, что происходит снаружи.
Устало потираю лицо. Я должен ей доверять, верно? Иначе какой в этом смысл… Разве возможны отношения без доверия?
На фоне прошлых неудач в личной жизни я невольно жду того момента, когда Элина помашет мне ручкой. Разве может молодая и красивая девушка задержаться в судьбе немолодого и вечно занятого джентльмена с весьма старомодными взглядами на жизнь?
Эти и многие другие вопросы я прорабатываю на сеансах с психологом. И это даёт свои плоды. Медленно, но верно сомнения вытесняются, если не уверенностью, то уж точно спокойствием. Женщины для меня куда сложнее сложной вычислительной техники, непостижимее систем счисления. Какой-то отдельный мир, сводящий меня с ума. Мне потребовались долгие годы, чтобы привести в порядок своё тело, и теперь я жалел, что не занимался и своей головой раньше. Глядишь, и жизнь была бы лучше.
Минут через пятнадцать Элина возвращается. Ненадолго скрывается в ванной, а выходит ко мне в полупрозрачном пеньюаре. Такая ситуация нравится мне куда больше.
Девушка забирает стакан из моих рук, ставит его на кофейный столик и грациозно садится сверху.
Седлает, прижимаясь горячей промежностью к паху. Располагая руки поверх её упругих ягодиц, я спрашиваю ради приличия:
– Как твой приятель?
– Не очень, – хмурится она. – Но сейчас я не собираюсь думать о нём. Только о нас!
Её пухлые губы прижимаются к моим, и я выбрасываю из головы все незначительные события сегодняшнего вечера.
Позже, когда мы лежим в кровати, пытаясь отдышаться после страстного секса, Элина поднимает руку вверх и любуется браслетом.
– Он такой красивый, кот! Спасибо, ты так балуешь свою киску! – Она осекается. – Или был какой-то особенный повод?.. Прости, Вадик, со всеми этими событиями, я немного запуталась в датах.
С секунду раздумываю, но всё же решаю положить конец сразу всем сомнениям.
– Ничего особенного. Просто хотел предложить тебе переехать ко мне…
– Увииии! – радостно визжит Элина, прыгая на меня сверху. Зацеловывает, пока я посмеиваюсь. Ну вот, а я так переживал! – Это просто отличное предложение, кот! Я счастлива!
– На секунду я побоялся, что ты откажешься. – признаюсь ей.
– Пфф! Почему это я должна отказываться? Мы же с тобой вместе!
– Точно. Вместе. – целую её висок. – Выбери день, и я помогу тебе собрать и перевезти вещи.
– Ммм, хорошо, Вадик. Только получится ближе к осени. Я же скоро еду к родителям, помнишь?
– Нет, не помню, – хмурюсь я. – Наверное, ты мне не говорила.
– Ну как это не говорила? – фыркает Элина. – Точно говорила. Скорее всего, ты, как всегда, был занят работой и просто забыл.
– Маловероятно, но не суть, – отмахиваюсь я. – Не спорить же теперь до посинения из-за этого.
Делаю вид, словно меня не задевает беспечность Элины. Надеюсь, скоро она перестанет забывать ставить меня в известность относительно своих планов.
Через пару дней я отвожу Элину в аэропорт, и она улетает навестить родителей. Сам я погружаюсь в работу, планируя закрыть несколько проектов, пока её нет. Однако к концу недели, когда мы с Викой встречаемся за поздним обедом, дочка выкладывает передо мной свой телефон.
– Видел? – спрашивает она, презрительно кривя губы.
В этот момент на экране смартфона последней модели появляется фотография красивой блондинки.
– Дашка вызывает, – читаю я, и Вика подхватывает телефон.
– Прости, пап, секунду, – улыбается она. – Да, Дашуль. А? Приехала? У общаги? Да ты что! И что? Ну да, я думаю, мама не будет против. Только я не дома. Хотя… Да, думаю, мы заберём тебя примерно минут через сорок. – Выслушав длинную тираду подруги, Вика заключает: – Ну да, посиди в кафешке, скоро я буду. – И отключившись, говорит мне: – Пап, ну всё, планы меняются. Нужно забрать Дашку домой. Есть будем у нас, мама как раз твоё любимое наготовила.
– Куда ехать нужно? – с готовностью спрашиваю у Вики, и дочка называет мне адрес.
Я оставляю пару купюр на столике. Несмотря на то, что мы ещё не успели сделать заказ, я радую чаевыми официанта заведения, где являюсь частым гостем.
Уже устроившись в автомобиле, Вика чертыхается:
– Блин, забыла тебе показать… Напомни дома, пап, ладно?
– Хорошо, – киваю ей. – Итак, Даша – это твоя знаменитая подруга из университета?
– Да. О, вот как раз с ней и познакомишься. Дашка классная, она тебе понравится.
Мысленно закатываю глаза. Полная противоположность своим родителям, Виктория каким-то чудесным образом всегда выстраивает вокруг себя здоровое во всех смыслах окружение. Навскидку я не смог бы вспомнить ни одной жалобы от дочери, даже если бы сильно потрудился. Её не обижали в саду, не дразнили в школе, она не страдала от неразделённой любви, её немногочисленные подруги все сплошь как на подбор были “классными”, “потрясными”, “добрыми”, “весёлыми” и никогда не строили козни за спиной Вики. То ли дети стали добрее, то ли судьба, отыгравшись на нас с Таней, решила оставить в покое нашу дочь, но я был счастлив видеть, какой уверенной, сильной и искренней растёт Вика.
Новость оказывается не из приятных. Но сейчас у меня нет ни времени, ни желания разбираться с заскоками Элины. Что это? Провокация? Протест? Такими должны быть отношения по версии 25-летней девушки?
– Нормально, да? – возмущённо спрашивает моя дочь.
– Пойдём уже заберём твою подругу, – отмахиваюсь я. Учинять какие-либо личные разборки перед Викой я точно не собираюсь.
По её виду сразу понятно, что она не довольна таким моим решением. А чего она ждала? Что я порву отношения прямо сейчас?
Мы входим в небольшое помещение кафе. Здесь довольно уютно. Пахнет свежим кофе и сдобой. Рот моментально наполняется слюной, и я вспоминаю, что, кроме утреннего кофе, так и не успел ничего сегодня съесть.
Уже в девять была назначена встреча на другом конце города, поэтому я перестраховался. Потом закрутился. Опомнился, только когда Вика уточнила, в силе ли наша встреча. Но и поход в ресторан оборвался внезапным звонком незнакомой мне девушки Даши, подруги моей дочери. Поэтому сейчас я испытываю чувство голода, на фоне которого разгорается раздражительность на Элину. Это ещё одна причина, почему выяснять отношения прямо сейчас плохая идея.
– Дашка! – восклицает Вика, бросаясь куда-то в сторону.
Я смотрю вслед её удаляющейся фигуре, пока она не наклоняется, чтобы обнять подругу. Белокурая девушка, обнимающая мою дочь в ответ, с широкой улыбкой на лице смотрит прямо на меня. Это выходит случайно и чрезвычайно смущает её. Улыбка застывает, Даша торопливо отводит взгляд, чуть краснея.
– Добрый день, – вежливо говорю ей, подходя ближе.
Вика выпрямляется.
– Пап, это моя Даша, ты много о ней слышал. Даш, это мой отец, Вадим.
– Здравствуйте, – тихо говорит Даша. На её лице вспыхивает жаркий румянец. – Вадим и..?
– Вадим Егорович Загорянский, – представляюсь я, бросая быстрый взгляд на Вику. – Можно просто Вадим.
– Неловко получилось, простите, – тараторит Даша, обращаясь вроде бы к подруге, но смотрит при этом на меня. – Не хотела вас отвлекать от встречи. Ещё и чемодан этот дурацкий!..
Она выглядит такой расстроенной и растерянной, что мне становится смешно. Тоже мне, нашла из-за чего переживать!
– Бросьте убиваться, Даша. С каждым может случиться. – успокаивающе говорю ей. – Доедем до дома, и я посмотрю, что можно сделать с вашим чемоданом.
– Да, точно, – улыбается Вика. – У меня папа, знаешь, какой? Ууу, на все руки мастер.
Я с подозрением смотрю на дочь, но она делает вид, что не замечает.
– Ладно, мы либо едем прямо сейчас, либо я что-то заказываю и ем, и вы ждёте меня!
– Не, поехали лучше домой, – кривится Вика. – Здесь только выпечка крутая, а я на диете. Это Дашка может пять булок за раз съесть, и хоть бы что, а у меня от одного запаха сантиметры растут.
– Не выдумывай, – усмехаюсь я. – Ты отлично выглядишь.
– Нет, папа, отлично выглядит Дашка, не прикладывая к этому никаких усилий. А я выгляжу отлично, лишь контролируя питание и регулярно упражняясь. Везёт же некоторым! Ладно, пойдемте.
Я с сожалением смотрю в сторону витрины, возле которой целая толпа. Не отказался бы сейчас от какого-нибудь пирожка, но терять время в очереди, когда мы успеем доехать до дома и наконец поесть нормально, я не хочу.
– У меня есть сосиска в тесте, нетронутая, – вклинивается в мои мысли тоненький звонкий голосок. – Хотите?
Я перевожу взгляд на Дашу.
– Нетронутая? – едва сдерживая смешок, переспрашиваю я. – Хочу.
Она протягивает мне тарелку, и я беру пушистую тёплую сдобу. Но почему-то не могу отвести взгляда от невероятно голубых глаз этой девушки. Стою и пялюсь как последний кретин, пока она не смущается и не разрывает зрительный контакт первой.
И только тогда до меня доходит: её пушистые длинные ресницы настоящие. Даже не тронуты тушью. Как и маленький вздёрнутый носик – тоже натуральный, нетронутый пластикой. Как и пухлые губки. Настоящая красота сейчас такая редкость, что невольно притягивает взгляд.
В большой светлой квартире моей бывшей жены царит атмосфера уюта. Здесь всегда чисто, всегда наготовлено много еды. Несмотря на полную занятость, Таня отличная хозяйка. Таня вообще отличная женщина. Из тех, кто расцветает с годами.
Я заношу чемодан с оторвавшейся ручкой в гостевую комнату, испытывая при этом странные эмоции. Умом я прекрасно понимаю, что у Тани с Викой наверняка гостят разные люди, но именно тот факт, что Даша будет спать в той же комнате, в которой периодически остаюсь ночевать я, задержавшись в гостях после семейных праздников, странным образом волнует меня.
Не позволяю себе анализировать эти мысли. Не позволяю им задерживаться в своей голове. Чтобы отвлечься от них, нахожу в небольшой кладовой ящик с инструментами и выполняю нехитрый ремонт.
Закончив с этим делом, убираю инструменты и иду в ванную, вымыть руки. Но в самых дверях в меня врезается Даша. Выскакивает из тёмной ванной, впечатываясь прямиком в мою грудь.
Она отшатывается, а я по инерции придерживаю её, обхватив за плечи. Убедившись, что девушка нормально держит равновесие, отпускаю руки.
Это просто химия. Так случается. Какие-то чёртовы флюиды, витающие в воздухе. Ничего не значащая реакция. Абсолютно неуместная. Так бывает, когда видишь объективно красивую женщину на улице или на экране телевизора. Оцениваешь с эстетической точки зрения, иногда наслаждаешься этим видом, иногда это зрелище отзывается эхом желания. Ты знаешь, что ничего такого не будет, да и не думаешь об этом в самом деле. Смотришь и получаешь удовольствие от великолепной картинки.
Смущает меня тот факт, что это не просто незнакомая девушка на улице. А потому я, недолго думая, заглядываю на кухню и тороплюсь распрощаться.
– Вика, я поеду, дела образовались… – говорю, разглядывая, как дочка крутится возле плиты, разогревая ранний ужин на сковороде. Даша, на которую я всячески стараюсь не смотреть, в это время нарезает салат, забавно подняв одну ногу. Словно цапля.
Аналогия с пернатыми, уже не в первый раз приходящая на ум, вызывает у меня смешок. Птичка. Так и буду её мысленно называть. Эта мысль заставляет нахмуриться.
– До свидания, Даша. Вик, пока!
– Погоди, я тебя провожу, – бросает дочка и бежит в коридор. В спину слышу тихое: “До свидания!”. Еле слышное, полное сожаления. Или мне хочется, чтобы это было так. А именно поэтому я и делаю ноги. – Пап, ну к чему такая спешка, оставайся, поужинай с нами.
– Викуль, мне правда нужно идти, – выдавливая улыбку, заверяю дочь. – Встретимся через пару дней и поболтаем, ладно?
– Ладно, – протягивает она. – Это же не из-за Дашки?
– Нет, конечно! Почему из-за неё? – Вопрос дочери меня смущает, поэтому я делаю максимально честное лицо. – У меня дела, Вик, только и всего.
– Ну хорошо, а то я испугалась, что ты не хочешь оставаться из-за нашей гостьи. Ну, из-за того, что ты не в духе из-за выходки Элины!
– Это здесь вообще ни при чём. Ни Даша, ни выходка Элины, как ты выражаешься. Папа просто занятой человек, Вика.
– Поняла-поняла, – она поднимает руки, словно сдаётся. – Тогда созвонимся?
– Конечно, детка!
Я целую дочь. Взгляд помимо воли скользит по коридору, в сторону кухни. Но там нет даже размытой тени Даши. Испытываю ли я досаду от этого? Однозначно. Хоть и не должен.
– Пока, дочь.
– Пока, папочка!
В машине я первым делом пишу Элине.
“Видел твои фотографии. Классные!”
“Спасибо, милый! У папы день рождения, и он устроил нам такой вот сюрприз, вывез на уикенд на море!”
Несмотря на рвущиеся замечания, я испытываю облегчение. Всегда и всему есть удобоваримые объяснения, стоит только спросить. Или хорошенько раскинуть мозгами. Этот принцип работает в отношении всего в моей жизни.
Всего, кроме навязчивой мысли о белокурой пташке Даше, чёрт бы её побрал.
“Хорошего отдыха вам с родителями, конфетка, – пишу Элине. – Буду рад, если особо горячие фото ты будешь присылать лично мне”.
В ответ девушка отправляет мне эмодзи с воздушными поцелуями. Я легко могу представить, как она, улыбаясь, складывает губки бантиком и отправляет мне свой поцелуй. Но стоит закрыть глаза, как я вижу совсем другую девушку и другие губы. Однако в этот момент я уверен, что наваждение рассеется очень скоро. И оказываюсь прав.
Закрутившись с проектами, я забываю не то, что знакомство с Дашей, но периодически и об очередном приёме пищи. К возвращению Элины я успеваю закрыть пять сделок и заключить ещё три договора. Поэтому отправляюсь в аэропорт в весьма прекрасном настроении.
Жду Элину с огромным букетом её любимых ранункулюсов. Ещё издали замечаю девушку. Вот только идёт она не одна, а в сопровождении парня примерно своих лет, который везёт её чемодан.
Я хмурюсь. Хорошего настроения – как не бывало. Опускаю цветы.
Элина замечает меня и застывает как вкопанная. Словно не ожидала меня здесь увидеть, хотя мы изначально договаривались, что я её заберу.
Её замешательство длится всего одно мгновение, в течение которого я успеваю увидеть сотню неблагоприятных исходов. Но вот Элина расплывается в улыбке и бросается бежать через весь зал, чтобы прыгнуть мне на шею. Она повисает на мне, как маленькая цепкая обезьянка, начинает зацеловывать моё лицо.
– Я так скучала, Вадик! Просто по-сумасшедшему скучала по тебе, милый!
– Я тоже очень соскучился, конфетка! – смеюсь я, придерживая её за талию.
Тем временем парень с чемоданом Элины в руках останавливается неподалёку. Очевидно, он не испытывает ни смущения, ни недовольства от поведения девушки. Я смотрю на него немного в замешательстве, отвлекаясь от сладких поцелуев своей прекрасной девушки.
– Элин… – останавливаю её, взглядом указывая на спутника девушки.
– Ой, прости! Конечно! – прыскает она со смеху. – Тебя увидела, и всё из головы вылетело. Знакомься, Вадим. Это Айнур, мой друг. Айнурчик, это мой любимый мужчина, Вадим.
– Добрый день, – говорю ему, протягивая руку. Тот отвечает на рукопожатие, и я замечаю на его руке простенькое обручальное колечко. Моментально вспоминаю, где слышал это имя. Друг Элины, тот, что с беременной женой!..
В очередную субботу мы выбираемся на выставку современного искусства. А перед этим решаем зайти в кафе и выпить кофе.
Пока я слушаю рассказ Элины о её последнем видео, стараясь сохранить вежливое и внимательное выражение на лице, не успеваю среагировать на поскользнувшуюся на влажной плитке официантку и поднос с двумя чашечками кофе и блюдом с кремовыми пирожными летит прямо на меня.
На счастье, айс-латте Элины нейтрализует кипяток моего эспрессо, а пиджак немного защищает меня от ожога, хотя сам пиджак, как и рубашка, теперь абсолютно не годятся для посещения выставки.
– Ой, простите, простите! – бормочет побелевшая официантка.
– Простите?! – взвизгивает Элина. – Да ты курица безногая, его рубашка стоит дороже, чем весь твой прикид!
На её крик прибегает хостес.
– Света! – строго говорит женщина. – Принеси извинения перед гостями! Их заказ в двойном размере оплачиваешь ты!
Я морщусь:
– Право слово, это такая нелепость, которая может произойти с каждым. Не стоит беспокойства, на улице слякоть, скользкий пол… Никаких вычетов не нужно, прошу вас. Просто принесите заказ заново, я всё оплачу сам.
– Как пожелаете, – тут же смягчается сотрудница заведения. – Приносим извинения за это недоразумение.
– Простите, пожалуйста, – тушуется официантка.
– Всё в порядке, правда. Уверен, что вы сделали это не нарочно, – миролюбиво улыбаюсь я. – Главное, я не ошпарился кипятком, а всё остальное, ей-богу, такая ерунда.
Стоит сотрудницам удалиться, Элина бросает на меня полный раздражения взгляд.
– Вот всегда ты так! Весь такой из себя добренький, словно и не мужик вовсе!
– Элин, даже не начинай, – отмахиваюсь я. – Из-за чего скандалить? Из-за нелепой случайности? Так я не пострадал, вины официантки в произошедшем нет. Каждый может поскользнуться на мокрой плитке.
– Значит, виновато заведение, – упрямо говорит она. – Любой на твоём месте потребовал бы как минимум оплатить заказ и химчистку.
– Детка, я достаточно зарабатываю, чтобы не брать в голову подобные мелочи. Не так я воспитан, чтобы, как последний скряга, искать выгоду для себя при совершенно случайных обстоятельствах. Ну что ты думаешь, я, зарабатывая в сотни раз больше, чем эта девушка, буду с пеной у рта требовать оплатить заказ на пару тысяч и примерно столько же за химчистку? Нет уж, уволь, никогда такого не понимал. Сам так не поступлю никогда, и ты не имей привычки. Мы не настолько бедны, чтобы требовать каких-то компенсаций, когда для этого абсолютно нет причины.
Элина поджимает губы и не разговаривает со мной до выхода из кафе.
Однако, стоит нам выйти на свежий воздух, она обиженно спрашивает:
– И что? Теперь выставка отменяется? Ты весь грязный…
– Зачем портить свидание? – протягиваю я, приобнимая её за плечи. – Сейчас зайдём в магазин, куплю что-то на смену, и пойдём смотреть твои экспонаты.
– Отличный план, – фыркает она, но всё же обнимает меня в ответ.
Я осматриваюсь и вижу вывеску одного сетевого магазина. Не супер дорогой и кричащий бренд, но вполне сойдёт на скорую руку.
Открываю дверь для Элины, и мы входим в яркое помещение с громкой задорной музыкой. В торговом зале нет посетителей, поэтому стайка продавщиц-консультантов с интересом оборачивается на нас.
Я осматриваю зал и нахожу мужской отдел. Пока Элина, брезгливо морщась, удаляется в сторону женской одежды, я пересекаю пространство и начинаю перебирать вешалки с классическими белыми рубашками в поисках нужного размера.
Лёгкий стук каблучков оповещает меня о приближении консультанта. Я поднимаю взгляд, намериваясь задать вопрос, но теряю дар речи.
Передо мной стоит Даша.
– Здравствуйте, – застенчиво улыбается подруга моей дочери.
– Здравствуй, Даша! Ты здесь работаешь? – с удивлением осматривая форменную футболочку, спрашиваю я.
– Подрабатываю несколько часов в неделю. Недалеко от универа. – отвечает она, поглядывая по сторонам. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Да, пожалуйста. Помоги подобрать обычную белую рубашку и какой-то кардиган, желательно, всё максимально классическое.
Девушка критически окидывает меня взглядом, на мгновение закусывает губу.
– Думаю, я знаю, что вам подойдёт! – говорит мне, и её глаза загораются. Она пробегается по залу и выбирает два комплекта, белую рубашку в сочетании с синим кардиганом и молочную в сочетании с кремовым свитшотом.
– Но это же… – удивлённо изгибая бровь, начинаю я, но Даша торопливо перебивает:
– Пожалуйста, просто доверьтесь мне. Эти луки идеально вам подойдут. Не деловой и не офисный варианты, но это будет смотреться очень стильно, вполне соответствовать вашему статусу. Добавит немного яркости в ваш образ. Освежит, в конце концов!
– А, понял! – усмехаюсь я. – Скрасит пару-тройку лет, и я не буду смотреться таким старпёром?
Она стремительно краснеет.
– Нет, ну что вы! Вы и так выглядите очень молодо, я бы в жизни не подумала, что у вас есть взрослая дочь. Но вы, насколько я могу судить, постоянно ходите в классических костюмах. Нет, они вам безумно идут, вы не подумайте! Просто лично мне кажется, что иногда вам стоит одеваться менее официально, это же так классно! Просто примерьте, хорошо? И если вам не понравится, я принесу самый строгий пиджак вашего размера.
– Пап, а ты можешь отвезти меня в пятницу за город? – спрашивает Вика после недолгого разговора. – Девчонка с группы пригласила к себе на дачу на выходные. На девичник. Баня, бассейн, её родители шашлыки будут жарить, а мы веселиться и пить вино.
– Звучит как замечательный план! – улыбаюсь я в трубку. – Конечно, отвезу, детка. Во сколько тебя забрать?
Вика называет время, вполне удобное для меня, и смутно знакомый адрес. И в назначенный срок я подъезжаю в нужное место, чтобы встретить дочь.
Элина, конечно, виду не подала, но надулась. Я понял это, но не стал акцентировать внимание на том, что Вика всегда стояла и будет стоять на первом месте. И если она просит меня отвезти её куда-то, я не стану отправлять её на такси, чтобы побаловать Элину очередным походом в ресторан. Но за миролюбивые отношения, которые мы тщательно выстраиваем, и за отсутствие ненужных истерик в доме я своей девушке всё же благодарен, а потому забочусь заранее об ужине на вынос из любимого ресторана Элины и о подготовке шикарной цветочной композиции в ближайшем к дому салоне. Я хочу, чтобы она знала: даже если я выбираю дочь, я всегда проявлю в достаточной мере внимание и к ней самой.
Паркуюсь и звоню дочери.
– Пап, – тут же отвечает она. – Пять минут.
– Окей, – отвечаю ей и начинаю ждать.
От нечего делать смотрю по сторонам и замечаю тот самый магазин, в котором работает Даша. Уже понимаю, почему Вика назначила встречу именно здесь, почему в это время. И ощущаю вспышку какой-то неподдельной радости, сродни счастью, от мысли, что снова увижу подругу дочери.
Поймав себя на этой мысли, чувствую одновременно и дискомфорт. И решаю просто не зацикливаться. Дома меня ждёт Элина, поэтому думать о Даше в принципе кажется мне неправильным.
А я о ней думал. Довольно часто с момента нашей встречи в голове случайным образом вспыхивали воспоминания о длинных светлых волосах, о трогательной милой улыбке, о мягких пухлых губах, о бездонных голубых глазах, о точёной фигуре. Соврал бы, если бы сказал, что не думал о Даше. Только не хотел думать почему.
Когда девчонки забираются на заднее сиденье и Вика перевешивается ко мне, чтобы поцеловать, я чуть поворачиваюсь и говорю:
– Здравствуй, Даша.
– Здравствуйте! – приветствует она, стремительно краснея. Её реакция отзывается жаром внутри меня.
– Куда едем? – спрашиваю у Вики. Дочка называет адрес дачи подруги, и я вбиваю его в навигаторе. Мысленно присвистываю: дорога больше часа в один конец, если удастся не застрять в пробке на выезде с МКАДа. – Рекомендую вам обеим снять пальто, а то запаритесь.
Вика привычно раздевается, а вот Даша заметно нервничает. Я не сразу понимаю почему, однако стоит ей скинуть обычный чёрный пуховичок, как я замечаю платье. То самое платье. Маленькое, чёрное. С кружевами вдоль линии декольте, куда устремляется мой взгляд. Заметив это, Даша смущается и торопливо запахивает серую вязаную кофточку.
Я отворачиваюсь и плавно трогаю с места. Сосредотачиваюсь на дороге, хоть взгляд то и дело отыскивает в зеркале Дашу. И каждый раз, словно чувствуя его, она поднимает голову и наши взгляды пересекаются. Сначала это секундные переглядывания, но чем дальше мы уезжаем от Москвы, тем смелее становится наша игра в гляделки.
– Ой, пап, а мы сможем заехать в какой-то магазин? – неожиданно спрашивает Вика во время нашего с Дашей очередного раунда, и я перевожу взгляд на дочь.
– Нужно что-то купить?
– Нет, Лена пишет, что ничего не нужно, но я решила, что приезжать с пустыми руками не комильфо.
– Хорошее решение, – киваю я. – Найди магазин на карте, чтобы был по дороге, заедем.
С этой задачей она справляется довольно быстро, и вскоре я сворачиваю к супермаркету в небольшом населённом пункте почти на самом подъезде к дачному посёлку, куда мы держим путь.
– Я быстренько, – говорит Вика, подхватывает пальто и выскакивает из салона быстрее, чем я или её подруга успеваем предложить пойти с ней.
Я смотрю в сторону отдаляющейся фигуры дочери, а стоит ей скрыться за раздвижными дверями магазина, медленно оборачиваюсь назад.
Даша смущённо ёрзает, поправляя кофточку.
– Как дела, Даш? – спрашиваю у неё тихо. Словно боюсь спугнуть.
– Спасибо, всё чудесно, – отзывается она.
– Красивое платье, – замечаю я с улыбкой. – Тебе очень идёт.
Даша вспыхивает.
– Вадим Егорович…
– Можно просто Вадим, – напоминаю ей.
– Вадим Егорович, не стоило, правда. – торопливо говорит мне Даша. – Это было…
– Приятно? – спрашиваю я. – Ведь приятно, Даш, признай? Ты очень помогла мне, подобрала классный прикид. Я просто хотел тебя отблагодарить.
– Простого спасибо было бы вполне достаточно, – говорит она. – А так девочки решили, что вы… Что мы… Словом, неважно.
Её щёки алеют. Я улыбаюсь.
– Они решили, что я оказываю тебе знаки внимания? И тебя это расстроило? – спрашиваю мягко. – Потому что я слишком стар и тебе неприятна подобная ассоциация?
Элины в квартире нет. Это я понимаю сразу, едва пристроив свои приобретения и обойдя все комнаты. Элина собиралась в спешке. Это вывод напрашивается сам по себе, когда я вижу вываленные из шкафа на постель вещи. Словно моя девушка очень торопилась и никак не могла найти необходимое.
Я набираю её номер, но она сбрасывает звонок. Занята? В такое время? Интересно, чем?
Я не собираюсь делать поспешных выводов, ведь человеку свойственно ошибаться. Заблуждаться свойственно. Да и зачем накручивать себя, если нет никаких для того предпосылок?
Элина не идеальна, но старательна. Это меня в ней и устраивает. Имея за плечами немалый опыт, чаще неудачный, я могу сравнивать. Поэтому более чем уверен: мне повезло встретить Элину. Тот редкий случай, когда необременительная связь, начавшаяся со вспышки всепоглощающей страсти, переросла в нечто большее. Теперь я был рад, что позволил этому случиться. Отношения с Элиной были удобными во всех планах. И я мог строить эти планы. Всё шло своим чередом и закономерно.
Именно поэтому я не тороплюсь бить тревогу из-за её отсутствия дома. Плохо, конечно, что она не предупредила меня о своём уходе, но, я уверен, мы с этим разберёмся.
От нечего делать я захожу в соцсеть и лениво просматриваю новостную ленту. И мне попадается недавний пост моей дочери.
“Отдыхаем с девочками!” – гласит он.
Девять фотографий, на некоторых они дурачатся в бане. Я с интересом разглядываю раскрасневшуюся Вику, укутанную с головы до пят в белую простыню, в банной шапочке; их компанию из трёх девушек: Вику, Лену и Свету – с последними я познакомился по приезде. Они сидят на полке в ряд с вениками в руках. Следующая фотография – портрет Даши крупным планом. Небрежная, растрёпанная коса перекинута на одно плечо. На щеке – прилипший лист берёзы. Словно старательно нарисованное сердечко. Улыбка едва касается её губ, зато широко распахнутые глаза сияют лукавством. Ну просто какая-то невероятно кричащая порочная невинность! Нельзя быть такой… красивой, нежной, трогательной и… сексуальной! Это просто преступление против всего мужского во мне!
Листаю дальше… Даша лежит на полке, опираясь на согнутые в локтях руки. Обнажённая спина прогнута изящным изгибом, грудь, тоже, безусловно, обнажённая, деликатно прикрыта с этого ракурса её же руками. Округлые ягодицы закрывает накинутая сверху простынь. Длинные стройные ноги скрещены в лодыжках. Миниатюрные стопы с аккуратными пальчиками. Мягкий полумрак парилки добавляет фотографии особую интимность, делая образ героини снимка крайне эстетичным и чрезвычайно эротичным. Поднимающим давление, напряжение, плоть. Заставляющим кровь закипать прямо в жилах.
Следующие фотографии не вызывают у меня такого интереса. Не привлекают столько внимания. Обычные девчачьи посиделки у камина в предбаннике. Они пьют вино, на столе стоит блюдо с готовым шашлыком и закусками. Лишь одну фотографию из оставшихся четырёх я разглядываю чуть дольше предыдущих. На ней снова запечатлена Даша. Она сидит, поджав ноги, в глубоком кресле у окна, задумчиво и немного устало глядя в темноту ночного неба. Я обвожу пальцем белёсые бёдра и острые коленки девушки. А потом совершаю ужасно глупую, практически непростительную вещь.
Сохраняю фотографии Даши на свой телефон.
Открываю галерею. Создаю скрытую папку. Прячу их туда.
Ругаю себя последними словами. Это возмутительно неправильно. Я не должен так поступать. Не должен, и хоть ты тресни.
Тут же принимаю бескомпромиссное решение их удалить, но телефон оживает в руке. Элина.
– Да, я слушаю, – отвечаю в ту же секунду. – Где ты, моя кошечка? Всё в порядке?
– Прости, что не предупредила… – всхлипывает она. – Родители неожиданно позвонили и огорошили новостью…
– Что случилось? – моментально напрягаюсь я, мгновенно забывая о лёгкости и эйфории, испытываемым парами минут ранее.
– Ясмина, жена Айнура… В общем, она скончалась пару часов назад, – тоненько завывает в трубку Элина. – Я сразу поехала к нему, нужно же поддержать, помочь… Заказать билеты, написать друзьям и родственникам… Ну и просто присмотреть, его родители просили.
– Да, конечно, я всё понимаю, – глухо отзываюсь я. Бедный парень! Не представляю и, честно говоря, не хочу представлять, что он сейчас испытывает. – Я могу чем-то помочь? Приехать к тебе? Деньги нужны, может?
– Если что-то понадобится, я дам знать, ладно? Я пока и сама толком не знаю, что к чему. А так, не волнуйся, я в порядке, дождусь, когда Айнур успокоится, и пойду спать в свою квартиру. Чувствую какое-то полное моральное истощение. У меня в голове не укладывается, как такое возможно! Так ужасно, когда умирают молодые люди, которым ещё жить да жить!
– Понимаю, детка. – говорю ей ласково. – Звони в любое время, если я тебе понадоблюсь.
– Люблю тебя, Вадим! – шепчет Элина и отключается, не дожидаясь ответа.
Уже на следующий день моя девушка действительно обращается ко мне с просьбой отвезти их с Айнуром в аэропорт. Дескать они вылетают на похороны, а я должен собрать и привезти ей кое-что из вещей, заодно мы сможем повидаться до её отлёта. А раз я предлагал помочь, то было бы чудесно, если бы я их и отвёз.
Конечно, я не отказываю. Сама поездка для меня не является чем-то затруднительным. Самым сложным оказывается собрать дорожную сумку. Для выполнения этой задачи Элина звонит мне по видеосвязи и направляет в моих поисках. И попутно рассказывает новости: что её друг просто в ужасном состоянии, что их родители сообща поддерживают родителей его супруги, что она не знает, на сколько ей придётся задержаться там и что будет дальше. Я выслушиваю свою девушку, прекрасно понимая, что ей необходимо выговориться. С пониманием отношусь и ко всем обстоятельствам. Её отношение к другу семьи даже трогает меня: немного людей на самом деле готовы вот так бросить все свои заботы и дела и просто быть рядом в трудную минуту.
Нагулявшись вдоволь в живописном заснеженном лесу и покормив пятнистых оленей, мы решаем, что делать дальше. Я предлагаю компании из четырёх девчонок пообедать здесь же, а уже потом выезжать в сторону Москвы, и после недолгих уговоров мы занимаем столик у панорамного окна с видом на солнечный сосновый бор. Снег искрится и переливается. Грациозные животные прогуливаются вдоль сенниц. День чудесен. Почти идеален. Я чувствую умиротворение. Ненавязчивый щебет девчонок приносит удовольствие, хотя сам я блуждаю в своих мыслях.
– Вадим Егорович? У вас всё нормально? – нерешительно спрашивает Даша, и я замечаю, что за столиком мы одни. Девочки ушли все вместе в дамскую комнату, но пока вернулась только Даша.
– Да, всё отлично, Даш. – улыбаюсь ей. – Красота то какая, ты только погляди!
– Ой, ну, хорошо, – выдыхает она. – А то я переживала, что оскорбила вас своей бестактностью.
Я лишь качаю головой и киваю на соседний стул.
– Садись, чего стоишь? В ногах правды нет.
Даша садится. Просит подать меню. Я беру кожаную книжицу и протягиваю ей. Она открывает меню и фыркает:
– Ну кто бы сомневался, что тут будет такая обдираловка!
Неожиданно мне становится смешно.
– А ты, видимо, всегда стараешься говорить, что думаешь?
– А вы нет? – интересуется она. – Чего плохого в правде?
– Ничего, – пожимаю я плечами. – Просто говорить напрямую не всегда бывает удобно.
Щёки Даши краснеют.
– Да, тут вы правы, – шепчет она и утыкается в меню.
Судя по её сосредоточенному виду, она старательно отыскивает блюда с низкими ценами. Поэтому стоит вернуться за стол остальным девочкам, я говорю:
– Давайте, девчонки, заказывайте кто что хочет, я всех угощаю.
Собственно, такой расклад подразумевался с самого начала, и для меня странно, что Даша даже на крошечное мгновение решила иначе.
После сытного обеда мы загружаемся в машину и возвращаемся в город, где я развожу всех по очереди. Когда в салоне остаются только Вика и Даша, дочь предлагает:
– Пап, может, сначала меня отвезёшь, а по дороге закинешь Дашку? Вам то плюс-минус по пути…
– Окей, – киваю я, бросая быстрый взгляд в зеркало. На заднем сиденье, почти в самой середине, сидит Даша.
– Я могу доехать от твоего дома на метро, – быстро проговаривает она, пряча от меня свой взгляд.
– Да ну, Даш, брось. Мороз крепчает, а папе совсем не сложно довезти тебя до общаги.
– Конечно, – подтверждаю я.
Возле дома, где обитают Вика с мамой, Даша выныривает из машины, и дочка быстро её обнимает, попутно захлопывая заднюю дверь.
– Садись вперёд, – предлагает она подруге.
– Ну не знаю, – мнётся та.
Я не вмешиваюсь. Мне достаточно сложившихся обстоятельств, в которых я и Даша на короткое время останемся один на один.
Пока она принимает решение, я обнимаю и целую дочь, обещая позвонить, как только буду дома. После чего Вика убегает, махнув нам на прощание рукой.
– Поехали? – спрашиваю у Даши.
– Да, хорошо, – отвечает она таким тоном, будто хочет дать дёру прямо сейчас.
Её взгляд мечется от одной двери к другой, и я понимаю, что она сомневается. Не знает, как правильнее поступить. Или попросту боится меня.
Я открываю переднюю пассажирскую дверь и говорю:
– Пожалуйста.
– Спасибо, – смущается она, но в машину забирается.
Быстро обогнув капот, я сажусь за руль, и мы трогаем с места.
Напряжение витает в воздухе. Сквозит между нами. Или только я чувствую это?..
– Ну, что, Даш? – спрашиваю у неё. Молчание лишь усугубляет обстановку в салоне.
– А? – вздрагивает она от неожиданности.
– Как дела? Понравились олени?
– Да, очень красивые. А вам понравилась прогулка? – вежливо интересуется она.
– Очень. И кухня оказалась вполне достойной.
Даша пожимает плечами:
– Кухня как кухня. Вы наверняка бывали в местах пороскошней. И вам наверняка есть с чем сравнивать.
– А ты, значит, не бывала?
– В кафешках бывала, конечно. Но я всего, считайте, год как в Москве. У нас и город попроще, и моя семья… обычная, среднестатистическая. Мама с папой всю жизнь на местном заводе работают, при нём же и квартиру получали. Мама очень не хотела меня в иняз в столицу отпускать, а я страсть как не хотела учиться в колледже на бухгалтера и идти по её стопам, – в голосе Даши слышится грустная усмешка. – Всё мечтала отучиться и здесь остаться.
– А сейчас? – спрашиваю у неё. – О чём сейчас мечтаешь?
– Не знаю, – честно признаётся она. – В Москве дорого. Если судить объективно: ну вот, окончу я вуз. Куда идти? В приличную компанию берут только с опытом. Учителям платят копейки. А мне и квартиру снимать надо, и жить как-то. Так что мечты мечтами, а там видно будет. Но, в принципе, я понимаю, что, скорее всего, мне придётся вернуться в родной город и устраивать жизнь там.
Через пару дней я встречаю Элину в аэропорту. Она прилетает одна, выглядит подавленной. Молча ныряет в мои объятия и стоит так некоторое время. Я не задаю глупых вопросов. Похороны не самое весёлое мероприятие, а хоронить молодых тягостно вдвойне.
Вид такой изнеженной и ранимой Элины вызывает у меня двойственные чувства. С одной стороны, теплоту и нежность, что моя девочка нуждается в моей молчаливой поддержке. С другой же – я переполняюсь угрызениями совести, что мои мысли были так далеки от неё; что мысленно я желал кого-то другого.
Чтобы поскорее избавиться от этого гадкого чувства и перестать чувствовать себя предателем, я организую домашний романтический вечер. Использую тот же сценарий, который испортила внезапная новость о горе в семье её знакомых.
Отъезжаю якобы по делам, а вернувшись, прошу девушку не выходить из спальни, пока я её не позову.
– Ой, Вадим, ты такой хороший! – шепчет Элина, разглядывая цветы, свечи и свои любимые блюда на столе. И неожиданно начинает плакать.
– Ну что ты, малышка, – посмеиваясь, я притягиваю её к себе и целую макушку. – Я хотел тебя порадовать, отвлечь от грустных мыслей после похорон. Так что слёзки мы стираем… – С этими словами я аккуратно убираю слёзы с её лица большими пальцами. Улыбаюсь. Целую чуть солоноватые губы девушки. – Долой все плохие мысли. Дерьмо случается, но сегодня мы будем праздновать жизнь!
Наливаю нам по бокалу вина, и мы с комфортом проводим наш ужин прямо на диване. Я кормлю Элину сам, когда замечаю, что ест она без особого аппетита. Ухаживаю. Обхаживаю. Обольщаю. Мне нравится эта маленькая прелюдия. Ведь впереди ждёт главный десерт.
Я соскучился, да. Наверное, именно поэтому захожу в своих мыслях туда, где мне быть не положено. Думаю о том, что мне не принадлежит и принадлежать не может. О той, кто даже в мыслях не должна находиться рядом, не говоря уже о том, как далеко в этих мыслях я продвинулся на этой чёртовой банной полке!..
Нужно срочно что-то с этим делать.
– Кисуль, давай я наберу тебе ванну? – спрашиваю у Элины, откладывая в сторону вилку.
– С ароматной пенкой? – слабым голосом спрашивает она.
– Ты у меня не приболела? – хмурюсь и прикасаюсь губами к её лбу.
– Не знаю, милый. Чувствую себя размазнёй, прости, – отвечает она. Глаза снова наполняются слезами, и я вздыхаю. Что ж, продолжение классного вечера придётся перенести…
– Давай я наберу ванну, ты полежишь в душистой пенке и согреешься, – воркую над малышкой с понимающей улыбкой. – Потом поспишь и точно будешь чувствовать себя лучше.
– Спасибо, кот, – выдавливает она еле заметную улыбку в ответ.
Быстро проворачиваю все дела. Пока Элина отправляется полежать в ванне, прибираю со стола. Внутри разгорается разочарование, хотя я понимаю, что злюсь не на неё, а на себя. Мог бы предугадать, что она пока не в настроении!..
Неслышной тенью Элина скользит в спальню, буркнув на ходу:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, детка. Я присоединюсь чуть позже.
Она ничего не отвечает. Я раздосадованно потираю лицо ладонью, выпиваю ещё бокал вина.
Пишу Вике: “Привет, доченька! Как дела?”
“Сидим с девчонками в кафе”, – тут же прилетает ответ.
А следом дочь присылает селфи, сделанное, очевидно, только что.
На фото все знакомые лица. Вика, Лена, Света и, конечно, Даша. Сегодня она ослепительно прекрасна. Вечерний макияж оттеняет цвет глаз, на губах – призывный алый. Грёбаный живец!
“Красотки!” – пишу дочери, сосредотачивая взгляд на блондиночке. Помимо макияжа, вызывающего тахикардию, там есть на что полюбоваться.
Декольте белой кофточки открывает чарующий вид на нежные, словно крымские персики, вершины груди. Ровно в ложбинке между ними утопает какой-то кулончик, тонкая цепочка лежит на острых выпирающих ключицах. Изящная шея с едва заметным узором голубоватых вен чуть изогнута, голова слегка наклонена в сторону. Фотография слишком живая. Словно Даша сейчас с таким же задором покажет мне язык и рассмеётся.
Зависнув на этой картинке, я слишком быстро понимаю, что теперь мне потребуется ледяной душ. Мозг отказывается думать о той, о ком должен. Яркими вспышками там сигнализирует образ той, о ком думать совсем нельзя.
Я гашу экран смартфона. Поразмыслив немного, для верности вообще отключаю его. Долго стою под душем, врубив холодную воду на полную мощь. Но стоит лишь на мгновение прикрыть глаза, как вижу Дашу.
В моих мечтах покрытые алой помадой губы расползаются в сексуальной улыбке. Заигрывающей, дерзкой, чуточку коварной… Даша, не отводя от меня глаз, опускается на колени… Я путаюсь пальцами в белокурых густых волосах…
К чёрту! Тут бессилен ледяной душ.
Признавая своё очередное поражение, я совершаю ещё один непозволительный поступок. Отпускаю фантазию в свободное плавание и быстрыми движениями руки снимаю напряжение.
Дрочить на подругу дочери это уже полное дно? Насколько низко я пал? В собственных глазах – ниже некуда. Но лёгкая эйфория, дарующая чувство опустошения и приносящая долгожданную усталость – не изнуряющую, а приятную, на некоторое время затмевает чувство вины и стыда.
– Привет, папуль! Ты один?
Открыв мне дверь, Вика потягивается. Потом выглядывает на площадку. В поисках Элины, очевидно. Но я, ничего не отвечая, делаю шаг вперёд, захожу в квартиру, оттесняя дочь, и прикрываю за собой дверь, как бы намекая на ответ.
Протягиваю Вике подарочный пакет и выдавливаю улыбку:
– С Новым годом, принцесса! Папа тебя любит.
Дочка заглядывает внутрь и радостно взвизгивает, тут же бросаясь мне на шею.
– Спасибо, папочка! Ты самый лучший на свете! Я тоже очень-очень-очень сильно люблю тебя!
На душе немного теплеет. Оттаивает. Удерживая пакет с подарком для Тани, я обнимаю дочку и крепко прижимаю к себе.
В голове полный кавардак. Стараюсь не думать о прошедшей ночи, но воспоминания ещё слишком свежи. На удивление, они не причиняют ожидаемой боли, лишь какое-то глухое чувство потери и разочарования. Такое ощущение, словно я погружен в вакуум. Реакции приходят запоздало, и я всё жду, когда меня накроет окончательно.
В большой комнате украшена ёлка, и я оставляю подарок для бывшей жены под ней и следую на кухню, где Вика уже вовсю хозяйничает: варит кофе, выставляет из холодильника какие-то блюда. У меня не было аппетита последние часов десять, но при виде вчерашних тарталеток желудок начинает ныть от голода. Добрый знак.
Мы с Викой завтракаем под какую-то новогоднюю сказку по телеку, особо не болтаем. Обычно словоохотливая дочка сейчас не лезет с разговорами, хоть и поглядывает на меня искоса.
Но обстановка меняется, когда к нам присоединяется её мама.
Едва войдя в кухню, Таня мимоходом приветственно целует меня и без лишних обиняков спрашивает:
– Твоя то где?
Можно было бы отмахнуться от вопроса. Отложить эту новость до лучших времён. Но мне хочется скорее закрыть тему и, желательно, больше никогда к ней не возвращаться.
– Мы расстались.
– Давно? – сочувственно глядя на меня, спрашивает Таня.
– Этой ночью.
Вика вопит:
– Эта стерва бросила тебя в Новый год?! Только не говори, что ты сделал ей предложение, а она послала тебя куда подальше, я просто ей все патлы повырываю!
Призываю себя к сдержанности, но волна раздражения поднимается изнутри. Меньше всего я хочу обсуждать эту ситуацию со своей семьёй, но именно из-за Вики должен. С неё станется сталкерить Элину, чтобы высказать своё мнение. А этого мне бы не хотелось, в первую очередь, для самой Вики.
– Технически это я её бросил. – говорю поморщившись. – Точнее, не бросил даже… Но вынужден был расстаться. Я действительно сделал Элине предложение. После чего она ошеломила меня новостью о своей беременности. – замешательство на лицах Тани и Вики заставляют меня торопливо продолжить: – Не от меня. Чуть больше месяца назад у её друга умерла жена, и Элина ездила на похороны, помогала ему, всячески поддерживала… Это случилось именно тогда… То был один случайный секс, спонтанный, на фоне пережитого стресса. Это просто произошло… Когда она вернулась, то мучилась от угрызений совести, не могла найти в себе сил признаться. А пару дней назад узнала, что забеременела. Не знаю, сколько бы она ещё молчала, если бы не моё предложение о замужестве…
– Вот же дрянь! – припечатывает дочка. – Небось толком не успела сообразить, как бы на тебя повесить!
Но я качаю головой:
– Не думаю. Элина не такая. Всё равно призналась бы, не смогла бы с этим жить.
– Да все они не такие, – фыркает Вика. – Чего ты её оправдываешь? Она тебе изменила, пап. И залетела от другого.
– В жизни всякое случается. Я ни в коем случае не оправдываю её ошибку, то, что она сделала… это весьма серьёзно. Но так бывает, люди оступаются, причиняют боль своим близким. Даже не со зла, непреднамеренно, как произошло с Элиной. – я вздыхаю. – Думаю, я пытаюсь сказать, что понимаю, как это произошло и как сильно она переживала по этому поводу, и как вина за предательство изнутри пожирала её. И меня ранит больше даже не сам факт измены, а скорее, факт некой неопределённости. Что она сомневалась, не знала, как лучше поступить: признаться или попытаться это как-то пережить, замять. Если бы не беременность и моё предложение, вероятнее всего, она не скоро решилась бы признаться мне в том, что случилось. Думаю, даже больше: если бы у неё была возможность по-тихому сделать аборт, она бы так и поступила. И я оставался бы в неведении ещё долгое время, пока она боролась бы со своими сомнениями и совестью. Она пребывала бы в постоянном стрессе, я, не понимая истинных причин, искал бы проблему в себе. И это всё равно бы разрушило наши отношения в конечном итоге. Возможно, признайся она сразу, как только это произошло, я бы смог как-то это простить. Но после стольких дней молчания, да ещё и с последствиями этой случайной связи… Я с тем, что случилось, на данном этапе мириться не собираюсь.
Таня сжимает мою руку.
– Может, всё ещё наладится?
– Это вряд ли. – качаю я головой. – Я бы хотел, чтобы Элина однажды родила мне ребёнка. Моего ребёнка. Да и если бы я встретил женщину, у которой уже есть ребёнок, это не стало бы для меня проблемой. Но воспитывать чужого в таких обстоятельствах; как напоминание об ошибке любимой женщины… Вряд ли вообще возможно.
В назначенный час я забираю Дашу из дома Вики, где моя дочь собирала свою подругу на… свидание со мной. Фиктивное. Ненастоящее. Ни в коем случае оно не должно выйти за эти рамки.
До Элины у меня никогда не было столь молодой девушки. Мы познакомились, когда она ещё училась в университете, и поначалу я решил, что девушка просто ищет богатого папика. Ну зачем ещё такой молодой, яркой и красивой девушке ввязываться в отношения с весьма немолодым мужчиной вроде меня?
Она не ломалась, буквально после первого свидания мы поехали ко мне. Я был уверен, что эта связь не продлится долго. Дежурно пригласил её куда-нибудь в следующий раз, а она неожиданно сама купила билеты на балет. Это было наше второе свидание. Именно тогда я узнал, что Элина Сафина – дочь весьма обеспеченного бизнесмена, в средствах не нуждается, квартирой обеспечена. И что ей просто нравятся мужчины постарше, поскольку у парней её возраста на уме только клубы и тусовки. А ей хочется другого.
Под другим подразумевались все модные культурные мероприятия столицы, посещения элитных ресторанов, путешествия по музеям городов и весей необъятной, отдых в первоклассных отелях тёплых стран, культурные туры по Европе. По клубам мы тоже ходили, конечно. На концерты и прочие мероприятия.
На удивление с Элиной мне было легко и приятно. Чуть избалованная отцом девушка, в целом, никогда не строила из себя невесть кого. Искренне радовалась любому моему подарку, даже если это была совсем незначительная безделушка, вроде конфет ручной работы, прихваченных попутно где-то между переговорами, мягкая игрушка, купленная в салоне вместе с букетом, киндер-сюрприз, отложенный на кассовую ленту в последний момент при пробивании ежедневных покупок. Она никогда не истерила, если планы приходилось корректировать; не закатывала скандалов, если в очередной отпуск я уезжал с дочерью и бывшей женой. Была достаточно образована, начитана и всесторонне развита, чтобы мне не приходилось скучать рядом с ней. Не докучала мне бессмысленной болтовнёй, хоть иногда я и не понимал половину из её слов. Или попросту не слушал, когда она делилась своими планами. Для меня её увлечение блогерством оставалось за пределами понимания. Я не считал это милое хобби полноценной работой. Скорее, забавой. Что ж, Элина могла себе это позволить, поэтому я не лез с наставлениями и поучениями, принимая её такой, какая она есть.
Да и в широком смысле отношения наши были простыми, незамудрёнными, а я не скучал рядом с ней. Она была почти идеальной во всех смыслах, и я искренне полагал, что с возрастом скорректируются небольшие недочёты, и Элина станет совершенно потрясающей спутницей. Я строил далекоидущие планы, пока не случилось то, что случилось.
В свете фар появляется фигура, и вначале я решаю, что это Вика. Озадаченно покидаю салон и лишь потом различаю под меховым капюшоном лицо Дарьи.
– Здравствуй, Даша.
– Здравствуйте, Вадим Егорович. Вика решила, что её шуба подойдёт больше, чем мой пуховичок… Вы же не против?
– Нет, конечно. Это ваши девчачьи дела, в которых я, если честно, особо не разбираюсь. Тут тебе действительно лучше положиться на мнение моей дочери.
Я открываю для Даши дверцу, и она ныряет в тёплый салон, обдав меня шлейфом приятного парфюма. Не слишком сладкий, не слишком пряный, он вызывает лёгкое головокружение и обильное слюноотделение. Я быстро сглатываю, захлопываю дверцу и делаю несколько глубоких вдохов, огибая машину.
– Как дела? – спрашиваю у девушки, трогая с места.
– Не знаю, – прямо говорит она. – Мне всё ещё кажется, что это слишком странно… Ну… вы и я…
– Да? Почему же? – с любопытством спрашиваю у неё.
– Просто… странно, – вздыхает она. – Зачем вообще нужна пара на подобном мероприятии?
– Меня дразнили в школе, поэтому я решил прийти на встречу в сопровождении красивой девушки, – быстро поясняю я.
– Почему вы не могли взять на эту встречу свою девушку? – нерешительно протягивает она.
Мельком бросаю на неё взгляд и отвечаю:
– Разве Вика не рассказала тебе? Мы с ней расстались.
– Простите, – краснеет Даша. – Я не знала.
Она отводит взгляд и остаток пути смотрит в окно.
Паркуюсь недалеко от ворот школы и спрашиваю у девушки:
– Готова?
Даша чуть краснеет и вздрагивает. Нехотя отвечает:
– Нет.
Нервно теребит руками тонкую ручку сумочки, и я накрываю ладонью её дрожащие пальцы.
– Всё пройдёт хорошо, вот увидишь. Всего-то несколько часов нашей маленькой игры, и всё закончится.
– А если я облажаюсь? Если подведу вас? – закусывая губу, жалобно стонет девушка.
– Это невозможно, – широко улыбаюсь ей. – Главное, не “выкай” мне и не шарахайся от прикосновений – я буду вежлив и не перейду граней приличия. А всё остальное я беру на себя. Договорились?
– Лаааадно, – с сомнением протягивает Дарья.
Я ободряюще сжимаю её руку.
– Тогда идём!
Я первым покидаю тёплый салон и выхожу на февральский холод. Открываю дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья и подаю руку своей фальшивой спутнице. Она с осторожностью вкладывает пальчики в мою раскрытую ладонь и ступает на гололёд.