Меня зовут Иван Кузнецов. Как видите, у меня даже имя – обычнее некуда.
Сейчас мне тридцать, и добрую треть своей жизни я отбатрачил сталеваром на родном заводе. Пока по нелепой случайности не рухнул в тигель с расплавленным металлом…
Нет, я не напился в стельку – я вообще не пью и стараюсь вести здоровый образ жизни. В качалку похаживаю, до работы пешком хожу – а это без малого семь километров. Да и в жаре цеха особо не зажиреешь, когда каждый день по семь потов сходит.
Просто напарник по работе как бы невзначай сказал:
– Ты уже видел новый тигель?
– Нет, - честно ответил я.
– У начальника, походу, совсем крыша поехала. Купил втридорога какую-то хрень – якобы самая современная разработка – а у нее вдоль обода руны высечены.
– Руны? – я приподнял бровь.
– Ну, или подобная чепуха. Рисунки какие-то угловатые – не шарю. Но кому в здравом уме понадобится украшать тигель? Говорю же – шеф совсем дошел.
– Пойдем, покажешь.
– А, пошли.
Тигель и впрямь выглядел странно. С орнаментом и угловатыми символами на внутренней стороне. Которые неспешно мерцали, хотя в них не было ни капли металла. Я надел защитное забрало и вооружился ломом, чтобы разогнать окалину и получше рассмотреть неведомые письмена.
И стоило опустить конец в расплав, как руны ослепительно вспыхнули, и некая сила со всей дури потянула за лом – прямо вглубь тигля. Который, если не знаете, представляет собой огромный каменный стакан с жидким железом. И внутри него по определению не может быть никаких сил, способных хватать и утягивать ломы.
Тем не менее, я потерял равновесие и резко подался вперед. Споткнулся о край тигля и едва ли не щучкой нырнул прямо в раскаленную добела массу.
Боли не почувствовал – сознание померкло задолго до того, как голова коснулась металла. Когда же очнулся, увидел пред собой не цех, не больничную палату и даже не морг. А… бор. То бишь, хвойный лес. С весьма привычными елками и соснами, что росли вдоль пологого каменистого склона.
Первым делом осмотрел себя – благо, сделать это было весьма легко, ведь на мне не осталось никакой одежды. Спецовка то ли полностью сгорела, то ли исчезла при телепортации (да, я знаю, что это такое – и книги про попаданцев, бывало, читал), вот я и остался гол как сокол.
Радовало, что на коже не виднелось ни единого ожога. Не радовала перспектива лазать по тайге голышом, а никаких следов цивилизации на глаза не попалось. Я уже хотел встать и заорать во все горло, как вдруг звон в ушах поутих, и вдалеке послышался дробный стук топоров.
Лесоповал!
Интересно, куда меня занесло? Надеюсь, не на зону. Так или иначе, иных вариантов, кроме как идти на звук, я не придумал. Надо поскорее выйти к мужикам и узнать, где и я что вообще происходит. А уж с трудовым народом общий язык всегда найду – ибо сам из того же класса, пусть и с легким налетом интеллигенции.
Главное, на браконьеров не нарваться, а то пойдет веселье. Я, конечно, не дохляк, но у них наверняка берданки, а супротив «сайги» или «вепря» кулаками не помашешь. Но это все же лучше, чем встретиться с медведем, заблудиться впотьмах, сломать ногу, замерзнуть ночью или отъехать от голода и жажды. А от пули хоть умру быстро и без мучений.
Но в этот сценарий верить совершенно не хотелось. Я что, попал в иной мир, чтобы сдохнуть в первые же минуты? Нет, так не бывает. Так что прикрыл хозяйство еловой веточкой и уверенно зашагал на шум.
Стук привел на небольшую поляну, где усердно махала топорами дюжина кряжистых бородатых мужиков. Все – в коже и шкурах, а роста невысокого. Не прямо вот карлики, но я при своих ста восьмидесяти возвышался над ними едва ли не на целую голову.
Гномы, что ли?
Впрочем, так даже лучше. Фэнтези всяко лучше зоны.
– Эй, народ! – я вышел из-за дерева и поднял правую руку. – Мир вам. И бог в помощь. Не подскажете…
– Тьфу ты, черт! – самый рослый и плечистый лесоруб с курчавой черной «лопатой» схватил с земли щит и ринулся в мою сторону. – Это ж человек!
– Баронский прихвостень! – с отвращением сплюнул второй.
– Живьем брать демона! – прикрикнул третий. – Обменяем на нашего!
Ватага ринулась на меня, сбила с ног и навалилась всем скопом. Пока одни вязали руки за спиной, другие пересчитывали ребра и проверяли крепость черепушки. Да так, что из глаз брызгали искры от каждого тумака, и я всерьез забеспокоился, что не переживу столь жесткого задержания.
– Ну все, хватит, - распорядился чернявый, бывший у этой артели, похоже, за главного. – Хватит, кому сказал! Зашибете же!
Меня выпрямили, схватили под локти и под конвоем потащили вверх по склону.
– Стойте, - вновь окликнул бригадир и снял меховой плащ. – Сперва прикроем ему срам. Наших баб таким не удивишь, а вот Злате это лучше не видеть.
– А кто такая Злата? – я ощерил окровавленные губы.
– Скоро узнаешь - хмуро бросил лесоруб. – Так что шевели ногами.
***