— Ну что? Уже можно?
— Можно, — ответила девочка, закрывая морозилку. — Только пообещай, что не будешь смотреть, — подняла указательный палец вверх, как только мама появилась на пороге кухни.
— А если я случайно увижу, когда мне надо будет что-то там взять? — прищурила глаза, взглянув на дочь с хитринкой.
— Мама! — тяжело вздохнула Соломийка, театрально закатив глаза. — Ты меня зови! Нельзя, чтобы письмо Святому Николаю увидел кто-то другой! Это же мой с ним секретик! — активно жестикулируя, объясняла.
— Договорились, — улыбнулась женщина. — Не буду вмешиваться в ваши с Николаем секретики. Сейчас закончу мыть посуду, а потом будем пить чай с пирожными.
— Наконец-то! — хлопнула в ладошки девочка. — Я думала, мы и сегодня не отпразднуем, — вздохнула.
— Обязательно отпразднуем, моя дорогая, вот только... — оглянулась в сторону комнаты, не договорив. — Телефон! — и быстро выбежала из кухни.
— Ну вот, — скривилась Соломия, — опять что-то мешает, — покачала головой.
Деловито осмотрела кухню, взяла табурет и поднесла его к мойке. Стала сверху, чтобы дотянуться до крана. Открыла воду, а потом взялась за губку и моющее средство. Если уж у мамы столько работы, что звонки чуть ли не до ночи, то она должна помочь, пять лет все-таки, не маленькая уже! И девочка начала тщательно, старательно намыливать тарелки и чашки.
Вдруг услышала, как и у нее самой заиграл мобильный телефон. Бабушка или дедушка звонят, больше некому, они телефон и подарили, когда Соломийка с мамой переезжали. Договорились, что каждый вечер будут звонить внучке, потому что будут скучать. Она тоже очень скучала, поэтому быстро соскочила со стульчика и побежала в свою комнату.
* * *
— Да. Да, я завтра возьму с собой эскизы, конечно. Хорошо. Да, я постараюсь сегодня ночью внести изменения, согласно вашим пожеланиям, — максимально спокойно пыталась отвечать Кристина.
Очень проблемная клиентка, но пока перебирать не приходится. И, если все получится, эта работа позволит остаться в большом городе и заниматься тем, что ей нравится. Да и Соломийке здесь точно будет интереснее. Кружки, танцевальные студии, мастер-классы, кинотеатры... Прокручивая все это в голове параллельно с разговором по телефону, уже совсем иначе воспринимала свою клиентку, просто как испытание, которое надо пройти, чтобы стать сильнее, опытнее, успешнее. И Кристина решительно настроилась со всем справиться.
— Спасибо! И вам спокойной ночи! До завтра, — пожелала в ответ и отключила звонок.
Но не успела Кристина выдохнуть, как в дверь кто-то позвонил! И так назойливо, беспрерывно удерживая палец на кнопке звонка... У нее даже холодок по позвоночнику пошел. Глянула на дисплей телефона — без двадцати девять вечера. Не поздно ли для визитов, учитывая, что она никого не ждет?
Звонки тем временем начали сопровождаться еще и стуком в дверь.
— Мама... — выглянула из своей комнаты Соломийка.
— Дочка, иди к себе, а я пока узнаю, кто там, — попыталась улыбнуться, чтобы дочь не волновалась.
Пошла к двери и посмотрела в глазок. На кнопку звонка давил какой-то мужчина. Молодой. Одетый в свитер, без куртки. На курьера, который ошибся адресом, не очень похож. Страшновато. Крепкий такой... Но надо хоть спросить, кто это. Может, все же ошибся?
— Кто там?
— Я ваш сосед! — донеслось из-за двери. — Вы меня затопили!
— Что?! — испуганно оглянулась на кухню, только сейчас поняв, что там таки действительно шумит вода.
— Вы меня затопили! — повторил мужчина.
— Да, я поняла! — крикнула Кристина и побежала перекрыть кран.
Ой! Мамочки! Еще немного и вода уже и в коридор дошла бы! Вся кухня — сплошная лужа!
— Что у вас там случилось? — услышала снова голос из-за двери.
Как неудобно... Только вчера заселилась в эту квартиру, и уже такая неприятность. Хоть бы хозяйке не пожаловался. Нервничая, Кристина открыла входную дверь и, взглянув виновато, сказала:
— Добрый вечер! У меня тут...
— По поводу «доброго», я бы поспорил, — оттеснив ее, мужчина решительно вошел в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Будто у себя дома, пошел на кухню.
— Извините, если я нанесла вам ущерб, я все возмещу, только желательно не сегодня, — шагая за ним, заговорила Кристина.
— Что-то сломалось? Помощь нужна? — спросил, рассматривая, не продолжает ли течь вода.
— Нет! — улыбнулась Кристина. — Все хорошо. Я просто говорила по телефону, а воду, получается, забыла... — замолчала, почему-то напрягшись от того, как на нее через плечо взглянул сосед.
— Что вы говорите? — обернулся полностью, глядя на нее, как на какую-то букашку.
Нет, пренебрежительным взгляд не был, просто мужчине Кристина едва до плеча достала бы, вот и почувствовала себя так.
— Как же мне надоели такие, как вы! — обвел ее рукой в воздухе. — Дорогу переходите, глядя в телефон, от работы отвлекаетесь на телефон и... Вот! — развел руками.
— Нет, вы не поняли... — тихонько начала оправдываться.
— Нет, это вы, девушка, не понимаете, как оно — прийти домой после тяжелого рабочего дня, а там аквапарк! — махнул рукой.
Желания ссориться не было, как и настроения решить вопрос миром. Поэтому хотел уже обойти соседку, чтобы просто покинуть эту квартиру, но не рассчитал, что от разлитого количества воды плитка на полу станет настолько скользкой. Секунда! И понять ничего не успел, как уже оказался лопатками в луже. А в голове аж зазвенело от того, как ударился затылком...
Глаза до звездочек закрыл от боли. А открыв, увидел хозяйку квартиры, которая прикрыв от испуга рот рукой, склонилась над ним.
— Как вы? — тихонько спросила.
В ответ лишь простонал, пытаясь встать.
— Я помогу! — бросилась к нему соседка.
— Не надо, — потирая затылок, ответил.
— Подождите! — подскочила и бросилась к холодильнику. — Вот, держите! — протянула ему пакет с упаковкой то ли вареников, то ли пельменей.
Через несколько дней
— Да, я хорошо смотрела, — вздохнула Кристина, — говорю тебе: нет его! Вот будто испарилось!
— А выбросить ты случайно не могла его?
— Мама…
— Может, Соломийка куда-то переложила письмо? — задумалась ее мать.
— Нет! Она точно клала его в морозилку и не перепрятывала! Она же именно там и проверяла, забрал ли Николай послание!
— Кристина, ну почему ты сразу не забрала письмо? Ты же знаешь, как для Соломийки это важно! — пожурила мать.
— Я хотела, но как-то так все закрутилось... Я забыла, — вздохнула тяжело.
И правда, потоп, неприятность с соседом, уборка… Потом еще Софийку пока уложила. И полночи еще работала над правками в проекте дизайна квартиры для своей требовательной клиентки. И на следующий день с самого утра, как белка в колесе: дочку в сад, а сама на работу. Хорошо, что хоть клиентке все понравилось. Но дел было невпроворот. Моталась по всему городу, который она еще толком и не знала. Но Кристина была несказанно рада тому, что ее взяли на эту работу, потому старалась изо всех сил, чтобы оправдать проявленное к ней доверие. Да и профессию дизайнера выбирала по зову души, потому с радостью погрузилась с головой в работу. Хоть и была в декрете, но за трендами следила. Идей накопилось немало, очень хотелось их реализовать.
В общем, совсем вылетело из головы то письмо, а тут кинулась утром, пора ведь подарок готовить. Да только морозилка оказалась пустой.
— И что ты теперь будешь делать?
— Не знаю. Мама, может, вы с папой как-то осторожно выспросите у Соломии, что было в письме? Какие ее самые заветные мечты? Конечно, те, которые материальные. А то праздник послезавтра уже, а у меня ни одной идеи!
— О! Нет, дочка! Это нам не удастся. И никому не удастся. Ты же понимаешь: секретик.
— Да... — растерла возле виска. — Надо что-то придумать, что в любом случае понравится моей дочери.
Ощущала полное отчаянье, но надо брать себя в руки и действовать. Ради дочки. Нельзя разочаровывать ребенка, еще и в праздник. Нельзя убивать веру в чудо. Этого так не хватает порой во взрослой жизни…
Настолько разочарованной Соломийку Кристина еще никогда не видела. Сидя в постели, девочка смотрела на изысканную куклу с целым гардеробом разнообразных одежек таким опустошенным взглядом... У Кристины сердце разрывалось на части.
— Дочка, может, ты в письме заказала что-то сказочное или несуществующее? — спрашивала, чтобы хоть позже воплотить мечты дочери, на Новый год под елку...
— Нет, мама, дело в другом, — вздохнула девочка. — У нас просто нет елки. Мы ко дню Святого Николая прошлой зимой поставили елку, а в этом году ее нет, — развела ручками. — Он подумал, что я его не жду, вот и принес первое, что нашел у себя на складе.
— Дочка, я не думаю, что в этом дело. А елку мы завтра купим и поставим. Сегодня я, к сожалению, поздно освобожусь с работы, — обняла ее.
— Хорошо, — опять вздохнула девочка.
— А теперь вставай и иди завтракать, — поцеловала дочку в носик Кристина.
* * *
День выдался насыщенным. Беготня по супермаркетам стройматериалов, встреча с дорогой клиенткой. Ведя Соломийку домой, Кристина имела силы только на то, чтобы отвечать на ее вопросы одним словом или улыбаться, реагируя на рассказы дочки о садике. Ей там нравилось, что очень радовало Кристину. Очень переживала, что дочке может быть тяжело адаптироваться в новом саду, новом детском коллективе. Но опасения были напрасны. Соломийка коммуникабельна и чрезвычайно любознательна, потому проблем не возникло.
Оказавшись дома, все, чего хотела, упасть и уснуть до завтра. И так бы было, если бы не спонтанный приход соседа. Взглянув в глазок, Кристина сразу его узнала, хотя со дня потопа и не виделись больше. Честно говоря, переживала о его самочувствии, но не решалась пойти и поинтересоваться, стыдно было за этот потоп.
Перед тем, как открыть дверь, на всякий случай заглянула на кухню, не случился ли вдруг «сюрприз», мало ли. Но сегодня, казалось, все нормально.
— Добрый вечер! — улыбнулся Павел, как только Кристина открыла дверь.
— Добрый вечер! — ответила, тоже улыбнувшись, хотя и видно, что очень удивлена.
А Павел почему-то заволновался, заметно было.
— Кристина... Я... Тут такое дело... А Соломийка дома?
— Дома, — медленно кивнула, округлив глаза.
— Замечательно! Я как раз к ней, — кивнул, улыбаясь.
— Проходите, — жестом руки пригласила Кристина.
И Павел, подхватив немалый бумажный пакет, который, оказывается, стоял сбоку за дверью, зашел в их квартиру.
Девочка как раз помыла руки и вышла из ванной комнаты.
— Привет, Соломийка! — первым заговорил Павел.
— Здравствуйте! — улыбнулась девочка.
— Как дела? Освоились на новом месте? — спросил у ребенка.
— Все хорошо. Мне очень интересно в садике. У меня уже есть много друзей, — охотно поделилась она.
— О! Это очень хорошо! Рад за тебя. А скажи мне, не случалось ли сегодня с тобой чего-то необычного? — присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком.
— Нет, — с грустью вздохнула.
— А со мной случилось! Представляешь, просыпаюсь утром и нахожу возле подушки подарок!
— Подарок? — удивилась Соломийка. — Сегодня Николай разносил подарки! Но разве он к взрослым ходит?
— Вот и я удивился! Уже и не ребенок я, и веду себя не всегда хорошо, а тут подарок! Потом смотрю в пакет, — взял принесенный пакет и поставил перед девочкой, — и что я здесь нахожу? Подарок для Соломийки! Представляешь, Святой Николай заблудился!
Девочка от счастья аж ножками затопала!
— Мама! — вскрикнула. — Мама, смотри! — замахала руками над пакетом, будто не решаясь достать подарок. — Это же коньки!!! Николай исполнил мое желание!
Павел перевел взгляд на мать девочки и встретился с ней глазами. Кажется, Кристина была совершенно дезориентирована, смущена. Наверное, придется потом как-то объяснить свой поступок.
— Да, доченька, вижу, — выдохнула, тоже присев возле дочери.
— Какие красивые! Беленькие! Я такие и хотела! — взяла-таки в руки свой подарок.
— Любишь кататься на коньках? — спросил Павел, с улыбкой глядя на ребенка.
— Не знаю, — пожала плечами Соломийка, — я не умею кататься.
— Как не умеешь? — удивился мужчина.
— Так, — развела руками. — В нашем городе не было катка.
— А здесь есть. Неподалеку, кстати, — задумался Павел.
— Неподалеку? — переспросила девочка.
— Да. Вы знаете, где? — обратился к матери Соломийки.
— Нет, еще не было времени, чтобы все здесь разведать, — смущенно ответила.
Да она бы и не подумала, что дочь мечтает о коньках и хочет на каток. Малышка никогда об этом не упоминала.
— Отлично! Тогда приглашаю вас завтра на каток! У вас же тоже выходной, надеюсь?
И не успела Кристина хоть что-то придумать, чтобы тактично отказать, как Соломийка решила все за них:
— Ура! Мы идем на каток! — раскинула широко руки, подняв голову вверх.
Выпив с новыми соседками чаю, Павел спускался в свою квартиру с чувством удовлетворения. Хотя нет, это слабо сказано. У него как будто крылья выросли! Будто сотворил сегодня чудо какое-то! Наверное, именно так чувствовали бы себя супергерои, если бы существовали в реальности, после каждого благородного дела или очередного спасения мира.
Когда увидел тогда на кухне в пакете с замороженными продуктами рисунок Соломийки и догадался, что это мечты, которые девочка загадала Святому Николаю, его будто в самое сердце ранило! Всколыхнулись в памяти воспоминания из собственного детства.
Они с братом, старшим на два года, тоже рисовали рисунки и писали письма, хотя чем взрослее становились — тем меньше верили в чудо. Ну, какое там чудо и Святой Николай, если под подушками находили рубашку для школы, тетради, карандаши или настольную игру, одну на двоих? Каждому отдельно разве что шоколадка.
Нет, у него хорошие родители, заботливые. Они для них с братом сделали все, что могли: и внимание уделяли, и поддерживали, и высшее образование помогли получить. Но так уж получилось, что раннее детство ребят пришлось на самые сложные финансово годы семьи. Впрочем, многим тогда было непросто.
Конечно, он не знал точно всех обстоятельств жизни новой соседки и ее ребенка, собственно, ничего не знал, но рисунок очень зацепил, задел за живое. Правда, не все он смог выполнить, но хотя бы коньки, это же такая мелочь, а сколько счастья ребенку!
Только Кристина смущалась от такого его сюрприза. И раз сто поблагодарила, когда девочка пошла к себе в комнату поговорить по телефону с бабушкой и дедушкой. Сомневался, что ему удалось уговорить ее, что в этом поступке ничего чрезвычайного, но на то будет завтра день.
Если честно, не планировал приглашать Кристину и Соломийку на каток, но как можно оставлять дело на полпути? Эмоции девочки были такие искренние... Да он бы уже и сегодня повел ее на каток, если бы на то была его воля! Соломийка так хотела покататься на коньках, что даже снимать их отказывалась, когда померила! Даже не представлял, как она будет радоваться завтра!
Соломийка была чрезвычайно счастлива. Глазки светились, улыбка не сходила с детского лица!
Глядя на дочь, которую сейчас учил кататься инструктор, Кристина, кажется, тоже немного расслабилась. Уже не выглядела такой взволнованной, как утром, когда Павел зашел за ними. И это хорошо. Все, что он делал, было от чистого сердца. Поэтому не хотелось, чтобы Кристина испытывала неловкость, чувствовала себя обязанной или что-то вроде того.
Когда девочка уже сама смогла передвигаться на катке, Кристина достала мобильный и немного поснимала на видео.
— Сколько счастья... — вздохнула. — Спасибо вам, — сказала, глядя в глаза Павлу.
— Пожалуйста! — улыбнулся. — И, если мы уже подружились, может, перейдем на «ты»?
— С удовольствием! — согласилась Кристина.
— А как насчет того, чтобы и самим немного покататься?
— Что? — удивилась. — Не знаю как ты, но я каталась несколько раз в студенческие годы. Ну, как каталась... Протирала перчатками бортики, — засмеялась.
Она такая легкая, когда смеется. И будто светится вся!
— Я не профи, но на коньках стою уверенно. Могу подстраховать, — уговаривал Павел. — Пойдем! Ждать точно еще долго, судя по тому, как старательно Соломийка учится.
Колебания в глазах Кристины еще читались, но Паша не сдавался. И они таки вышли на лед, держась за руки, он же обещал страховать.
Увидев и маму с соседом на катке, Соломийка очень обрадовалась.
— Смотри! Мама, смотри, как я умею! — показывала, что уже уверенно стоит на коньках.
— Вижу, доченька, — ответила Кристина, крепко держась за руку Павла.
Вот она похвастаться такими успехами не могла. То не получалось и шаг сделать, то ноги ехали сами по себе, а она теряла равновесие. Сама грация! Но Павел терпеливо помогал.
— Ты молодец, Соломийка! — похвалил девочку.
Она действительно быстро усваивала то, что рассказывал инструктор. Очень старалась. И, несмотря на то, что в выходной людей на катке много, Соломийку это не пугало.
Когда сеанс с инструктором завершился, Соломийка осталась кататься с мамой и Павлом. Вот с девочкой, кстати, ему было интереснее, как показалось Кристине. Потому что все, чего достигла она, — уверенно стоять на одном месте, а Соломийка упорно пыталась кататься. И Павел ей с радостью помогал. А еще в конце он покрутил девочку вокруг себя.
Эмоции били через край!
Накатавшись вволю, решили согреться чаем с пирожными в уютном кафе прямо возле катка. Пока ждали свой заказ, Соломийка делилась впечатлениями, а Кристина и Павел слушали, улыбаясь.
— Я рад, что тебе понравилось кататься на коньках.
— Еще как! Мама, а когда у тебя будет выходной, пойдем еще на каток? — посмотрела умоляющим взглядом.
— Обязательно, доченька, — поцеловала ее в висок Кристина.
— А меня с собой возьмете? — спросил Павел.
— Паша, ну ты еще спрашиваешь! — махнула рукой Соломийка. — Конечно, возьмем! Ты же наш друг теперь!
— Супер! Тогда буду ждать выходного твоей мамы, — подмигнул.
— О! А хочешь, сегодня с нами за елкой поехать? — аж подскочила на месте девочка. — Или у тебя уже есть елка?
— Елки нет, — растерялся. — Я как-то и не собирался ее покупать... Осыпается потом, иголки везде...
— Ты что?! Не настоящую же! Настоящих жалко... А радость и искусственная принесет, — заверила Соломия.
— Тогда, наверное, стоит купить. Вы уже выбрали, куда хотите поехать за елкой? — спросил у Кристины.
— Нет, — снова смутилась. — Паш, а у тебя не было планов?
— Были. Отдыхать. А то под конец года так много навалилось, как всегда, — пожал плечами. — Поэтому с удовольствием отвезу вас в гипермаркет, где целый новогодний отдел.
— Ура! — захлопала в ладошки девочка.
* * *
— Все готово? — спросил Павел.
— Да! Уже все игрушки на елке! — радостно объявила Соломийка.
— Замечательно! Можем уже пристраивать звездочку?
— Можем! — скомандовала девочка.
Кристина, улыбаясь, передала ей серебристую звезду, предназначенную для верхушки елки, а Павел подхватил девочку и поднял аж до потолка. И Соломийка, смеясь, надела звезду на елку.
Дерево Кристина купила даже больше, чем то, что было у них дома. И, конечно же, Павла они пригласили украшать елку вместе с ними, потому что он купил себе маленькую, уже сразу с игрушками, что, по мнению Соломийки, совсем неинтересно. Поэтому мама с дочерью и предложили украсить их елку. А он Соломийке верил, потому охотно согласился. И, стоит отметить, не пожалел, потому что в компании таких девушек это очень веселое занятие, от которого действительно появляется праздничное настроение.
А после елки по плану был ужин. Пока Кристина накрывала на стол, девочка придвинула стул к мойке и мыла апельсины, одновременно щебеча с Павлом, рассказывая уже о новогоднем празднике, который должен был скоро состояться в ее детском саду. Она с другими девочками на утреннике будет танцевать танец снежинки. А потом зазвонил телефон Соломийки.
— Ой! Это же бабушка с дедушкой! — вскочила со стула и побежала в комнату, так и не выключив воду.
Кристина вздохнула, качнув головой, и сама закрыла кран.
— Ужин будет готов через десять минут! — напомнила дочери. — Знаю я, как она сейчас начнет каждую игрушку показывать, — сказала уже Павлу. — Ужин плавно перейдет в завтрак.
— И часто она так хозяйничает? — вздернул бровь Павел.
— Да, говорит, что взрослая, пытается помогать, — снизала плечами Кристина.
— Кажется, теперь ясно, кто тогда потоп устроил…
Кристина внезапно замерла. А ведь и правда! Тогда тоже табуретка стояла у мойки, только она в суматохе не придала значения. Глянула на Павла округлившимися от ошеломления глазами. И оба одновременно рассмеялись.
— И тогда тоже звонили бабушка с дедушкой, — отсмеявшись, заметила Кристина.
— Соломийка часто вспоминает дедушку и бабушку. Скучает, наверное? Вы вместе жили?