Он еще долго-долго смотрел на очередную, уже довольно давно находившуюся у него в мастерской в починке и вот наконец только что законченную марионетку, теперь уже полностью готовую после применения секретных техник для усиления ее прочности в качестве последнего штриха к своей идеальной работе.
Бедняга принадлежала Сае, куноичи-марионеточнице с отвратительным характером. И хотя эта женщина до сих пор смотрела на Канкуро, главу Корпуса кукловодов Скрытого Песка, немного свысока, но исправно носила подлатать свою драгоценную куклу к нему в мастерскую.
На сей раз он действительно задержался. Однако причин для спешки не было – на своей последней миссии Сая получила серьезное ранение от ниндзя-отступника, использующего яды. Поэтому с починкой марионетки можно было не торопиться, пока ее Мистрис находится на лечении в госпитале.
Канкуро еще раз – последний, контрольный раз – осмотрел традиционную куклу Саи, знаменитую работу не менее знаменитого давно покойного Мастера Чикамацу, пусть ему будет тепло, но не жарко. Хотя и очень простая на вид, невероятно похожая на все подобные ей традиционные куклы театров Страны Огня, кукла Кикоши обладала поистине магнетическим взглядом своих черных глаз, в том числе с помощью которых Сая умело проникала в разум своей жертвы. Однако в этот раз ее противник оказался умнее, и, дав поймать себя кукле Саи, отравил ее, оставив свой последний привет уже праздновавшей победу марионеточнице.
В конечном итоге обезумевшая от боли женщина разбила куклу сама. Канкуро буквально по крупицам собирал это древнее достояние Сунагакуре. И даже сейчас, внимательно вглядываясь в восстановленные не по давно утерянным эскизам и чертежам, а по памяти черты фарфорового лица, он невольно поймал себя на мысли о том, что у него глаза и губы куклы вышли все-таки как будто лучше, чем у Мастера всех Мастеров.
Внезапно Канкуро почувствовал чью-то чакру. Он не был хорошим сенсором, но чакру троих он бы точно не пропустил.
Деревянная дверь в его мастерскую открылась в буквальном смысле этого слова с ноги, и Сая, поддерживаемая под локотки своими бессменными родственными компаньонами Саной и Мамуши, можно сказать, без приглашения ввалилась в каморку Главного Кукловода скрытой деревни.
- Канкуро, долго еще ты будешь работать над моей дорогой Кикоши?! – с порога начала ругаться она. – Если ты все еще медлишь, то я пойду жаловаться Казекаге, несмотря на то, что ты – его брат!
- Спокойно, Сая, спокойно! Присаживайся, пожалуйста. Если не можешь пока сидеть, можешь даже прилечь. Принести тебе воды?
Канкуро поспешил оказать радушный прием дорогой гостье, которая уже действительно успела стать «очень дорогой», если брать в расчет время и средства, которые он потратил на восстановление ее куклы, собирая марионетку буквально по черепкам.
- Сам сиди и лежи в этом кишащем скорпионами и змеями логове! – снова заорала на него Сая, руками и ногами отпихивая Сану и Мамуши и упорно пытаясь идти сама.
- Канкуро-но-доно, может, мы позже зайдем? – попыталась удержать ее оправдывающаяся за такое грубое вторжение Сана. – Старшая сестра не в духе после двух недель, проведенных в больнице. Кроме того, если еще ничего не готово…
- Нет-нет, все уже давно готово. – Канкуро бережно снял куклу Кикоши с подставок, где на ней обсыхали последние капли лака, надежно фиксировавшего ее прическу. – Можете принимать работу.
- Эта кукла проклянет тебя, если мне что-то не понравится! – прошипела Сая, буквально вырываясь из беспрестанно подставляемых ей то рук, то плеч заботливого Мамуши. – Дайте мне посмотреть на мое сокровище!
Пошатываясь и беспрестанно ругаясь, Сая все-таки подошла к Канкуро, который протянул ей ее драгоценную марионетку. Мистрис с презрительным выражением на лице взяла ее, насупившись и напрягая свои красивые плечи и руки, словно кобра, готовая плюнуть ядом, и…
- О, мой Создатель, она прекрасна! – глаза Саи едва не наполнились слезами, когда она увидела свою дорогую куклу. – У меня просто нет слов, как описать это чудо!
Сая еще раз оглядела свою любимицу.
- Невероятно! – в восхищении прошептала она, тонкими, но истрескавшимися от последствий действия яда пальцами проведя по нежному фарфоровому личику куклы. – Какая белизна, какая свежесть! А какие мягкие у нее волосы, какие красивые черные глаза! Скажи же, Канкуро, моя Кикоши совсем как живая?!
Канкуро удовлетворенно улыбнулся и, прижав руку к сердцу, легко поклонился марионеточнице, рассыпавшейся в восторгах от его работы.
- А руки… О, какие у нее ловкие, но нежные руки! Прямо как у живой подружки! – вытащив из широких рукавов маленькую ладошку куклы, Сая провела ей по своей щеке и мечтательно закрыла глаза.
- Я добавил ей шарнирных суставов и создал запястья и локтевые сгибы… - тихо пояснил Канкуро.
- О-о-о, сам великий Сасори бы не догадался бы! – Сая даже развязала расшитое золотом красное кимоно своей куколки и просто заверещала от восторга. – И нагадзюбан, и хададзюбан, и оригинальные сасоёке! Я случайно порвала нижнюю рубашку и панталоны куклы, когда была еще девчонкой, и ни один мастер не взялся восстановить все как было!
Сая с громким шарканьем ощупала ткани одежды куклы и вдруг недовольно сощурилась.
- Это же не гребанная синтетика из Кумо? Скажи, что нет, иначе я прокляну тебя!