- Приехали! – звонкий голос Федора заставил Артема открыть глаза.
“Вновь на самом интересном месте”.
Он недовольно поморщился, вытаскивая из ушей наушники. Сквозь тонированное стекло взглянул на проходящих мимо их машины людей, росшие вдоль дороги деревья, с начинавшими появляться на ветках зелеными листьями, и тянущуюся к небу многоэтажку. Ленивым движением взял лежащий рядом рюкзак и открыл дверь.
- Обратно на такси. В два забираю твоего отца.
- Я в курсе, Федя, – он посмотрел на водителя. – Мама за утро дважды успела предупредить. – Тот усмехнулся и пригладил правой рукой пышные бакенбарды. – Не привыкать. Не маленький.
Артем вылез из серебристого джипа с огромными широкими колесами и медленно направился к высотке. Едва слышно урча двигателем, автомобиль проехал мимо и словно на прощание выпустил из выхлопной трубы сероватую струйку дыма.
Щурясь под лучами майского солнца, он состроил высокомерное выражение лица и вновь засунул наушники в уши. Нужный ему дом находился сразу за тем, который он увидел из окна машины – пять минут неспешного шага. С недавних пор Артем увлекся историями о Шерлоке Холмсе. Читать никогда не любил, но слушать – дело совсем другое. Спасибо тому, кто придумал аудиокниги. Движение в Москве ужасное, а Федя оказался любителем шумной и довольно посредственной музыки. И самое главное каждый раз принимался артачиться перед тем, как переключить на что-нибудь нормальное. В конце концов, Артему надоело. Федя ему нравился, не менять же водителя из-за музыкальных пристрастий. Выход нашелся простой. Феде пришлось слушать тишину, в своем присутствии Артем запретил включать магнитолу, а сам принялся наслаждаться историями про Шерлока Холмса. Метод дедукции – это вещь. Артема всю последнюю неделю подмывало применить его на практике, но, как назло, подходящий случай ни в какую не хотел подворачиваться.
Набрав на домофоне номер нужной квартиры, он не спеша вытащил наушники из ушей и принялся убирать в рюкзак. Аппарат пищал не смолкая, а дверь все не открывалась. Помявшись на месте в нетерпении, Артем сунул руки в карманы. Внезапно замок щелкнул и из подъезда вышла женщина в черном плаще и ярко-красных туфлях. Впереди нее резво бежал неправдоподобно толстый бульдог, смешно перебирая кривыми ножками. Подозрительно взглянув на Артема, она взяла собаку за широкий кожаный ошейник. Пес оскалился и зло зарычал. Не желая дожидаться пока тот окончательно разойдется и попытается укусить, Артем проскочил внутрь дома.
“Странно… Почему Камилла Александровна не открыла дверь? – размышлял он, поднимаясь в лифте на четвертый этаж. – Вот он шанс воспользоваться дедукцией!”
Сосредоточившись, потер лоб. Почесал затылок. Лифт плавно остановился, приглашая на выход.
“Думаю, просто не успела… Села за очередной перевод, заработалась и не услышала звонок домофона. Разумеется. Невежливо, конечно, но поинтересуюсь у нее, хочется все-таки проверить насколько верными оказались мои предположения”.
Позвонив в дверь, он мысленно представил на пороге худощавую женщину в узких, небрежно надвинутых на нос очках. Короткие черные волосы аккуратно взъерошены и при ярком освещении отливают рубиновым оттенком.
Внутри квартиры не слышалось никакого движения. Артем еще раз надавил на кнопку звонка, удерживая ее чуть дольше обычного.
“Хм… – не зная, что и думать он подождал, прислушался и вновь нажал на звонок. – Если бы она хотела отменить занятие, то обязательно позвонила”.
Достал из кармана телефон, но пропущенных звонков от Камиллы Александровны не увидел.
“Опаздывает? – Артем снял с плеча рюкзак и, положив на пол, сел сверху. – Подожду, спешить все равно некуда”.
Ждал долго, минут двадцать. За время вынужденного безделья позвонил Камилле Александровне целых пять раз, но неизменно нарывался на бойкий голос девушки, сообщавшей об отключении абонента, либо о его нахождении вне зоны действия сети.
“Ладно… – после последней попытки он, разминая затекшие ноги, поднялся и направился к лифту. – Видимо, сегодня занятие по английскому не состоится”.
Тот долго не приходил, застряв на верхних этажах, и Артем решил спуститься по лестнице. Свободная пара часов обрадовала его. День выдался тяжелым. Вначале контрольная по алгебре. Затем бессмысленный трехкилометровый кросс, устроенный полоумным физруком. А после, едва легкие пришли в себя, неожиданная проверка по физике, состоявшая из трех задач и двух теоретических вопросов. На возмущенные крики учеников, Надежда Петровна, низенькая учительница с вечно насмешливым выражением на губах, заявила, что учебный год подходит к концу и ей чрезвычайно интересно узнать, что именно класс сумел усвоить из ее многочасовых объяснений. Да и экзамен, прибавила она, не за горами, им самим будет полезно оценить свой истинный уровень.
Открыв дверь, он вышел на улицу. Взгляд случайно упал на ноги. Шнурки правого ботинка, белые, начавшие едва заметно сереть от уличной пыли, развязавшись, беспомощно волочились, упорно дожидаясь момента, когда на них наступят.
“Вызвать такси или немного прогуляться?” – завязывая их, принялся размышлять Артем.
На свежевыкрашенной деревянной скамейке, стоявшей в тени дома, неподалеку от входа в подъезд, сидели две старушки, надвинув на уши толстые вязаные береты и спрятав руки в рукава дутых курток.
“Дома появляться рано, да и не особо хочется. Погода замечательная, пройдусь пешком, а как надоест, вызову такси”.
- Несносный мальчишка из соседней квартиры, – с недовольными нотками в голосе жаловалась тем временем одна бабашка другой. – Все утро слушал свой рок. До сих пор голова раскалывается. Как такое может нравиться? Ума не приложу.
Утром, не успев еще открыть глаз, Артем понял, что в школу отправляться не хочет. Ему редко нравилось в нее ходить, особенно последний год. Скучно, неинтересно и, главное, совсем не познавательно. По основным предметам он занимался с репетиторами, поэтому на уроках в основном смотрел в окно, слушая учителя вполуха. Иногда развлекался, отвечая на заданные вопросы и получая очередную пятерку. Вопросы каждый раз оказывались настолько элементарными, что вскоре ему наскучили.
Зевая во весь рот, он умылся, оделся и спустился на первый этаж. Отец успел уехать, вновь важное совещание. Из кухни донеся бодрый голос мамы, привычно веселый и жизнерадостный. Усевшись за стол, Артем выпил протянутый стакан апельсинового сока. В углу мучился Федя. Потягивался, разводя руки в стороны, с трудом сдерживая желание зевнуть. Видимо тоже не выспался.
- Мне кажется, Тема влюбился, – идя вдоль бесконечного ряда шкафчиков и полочек, развешанных на стене, произнесла мама, обращаясь к водителю.
“Опять? – внутренне простонал Артем. – Я надеялся, она выкинула эту мысль из головы”.
- Влюбился? – Федя, собрался, почесал затылок и потер нос. Нос у него был примечательный. Прямой, ровный, такие еще называют римскими. – Легко проверить, Наталья Павловна. – Он хитро улыбнулся.
Артем моментально заподозрил каверзу с его стороны.
- Каким образом? – заинтересованно поинтересовалась она.
- Я, когда по молодости влюблялся, переставал думать обо всем. В том числе и об учебе.
Та нахмурилась.
- Надо будет позвонить твоему классному руководителю.
- Федя, хватит пугать мать, – он шутливо погрозил водителю кулаком. – С чего ты решила, что я влюбился? Выкинь такие мысли из головы. – Закусив губу, Артем направился к выходу.
Приехали они за десять минут до начала уроков. Сунув руки в карманы и холодно поглядывая по сторонам, он вошел внутрь и неспешно двинулся по коридору. Вокруг весело болтали школьники. Здоровались друг с дружкой мальчишки, заливисто смеясь, галдели, обсуждая последние новости, девочки. Взгляд упал на мявшихся с угрюмыми, встревоженными лицами детей Камиллы Александровны.
- Привет! Отыскалась мама? – поинтересовался он, останавливаясь рядом с ними.
- Нет, – покачала головой девочка.
- Она не приходила домой, – буркнул Миша.
- Ты ей не звонил? – Даша с искрой надежды в глазах взглянула на Артема.
- Нет, – он на самом деле и думать забыл про Камиллу Александровну, решив вчера вечером, что наберет номер ее телефона только послезавтра перед тем, как ехать к ней на занятие.
- А мы несколько раз. И безрезультатно. Ее мобильник отключен. Мама никогда так не поступала. Вдруг случилось что-то серьезное?
Взглянув на с трудом сдерживающую слезы Дашу, Артем рассказал про случайно подслушанный разговор двух старушек.
- Села с мужчиной в черную тонированную машину? – недоверчиво переспросил Миша. – Ты случаем не выдумал? Не смешно!
- Можете не верить, – пожал Артем плечами. Тут зазвенел звонок. – Мне пора на урок... – Он улыбнулся девочке, желая ее подбодрить, и поспешил в класс.
Учитель опаздывал, видимо, утро выдалось тяжелым не только у него с Федей, и школьники с удовольствием пользовались моментом. Толкались, орали, несколько девочек осторожно выглядывали в коридор. Его появление большинство учеников встретили полнейшим безразличием. Лишь с задней парты поднялась высокая брюнетка и неспешным шагом направилась к нему.
Не став себе изменять, он уселся за самый первый стол, стоявший около окна, прямо напротив места преподавателя. Девочка, дойдя до него, грациозно опустилась на соседний стул.
- Мы вечером собираемся у Олеси. Ее родители уезжают на дачу с ночевкой. Придешь?
- А кто будет еще?
Она, смутившись, нахмурилась.
- Вся наша компания, как обычно…
- Тогда нет, не получится.
Брюнетка на мгновение опешила:
- И еще мы с девочками идем после школы в пиццерию. Пойдешь с нами?
- В пиццерию? – Он сделал вид, что задумался, а сам в упор глядел на нее. Длинные черные волосы, обрамляли худенькое с белой кожей лицо. Глаза с длинными, подрагивающими ресницами, ожидая ответа, поблескивали холодной синевой. Тонкие руки с аккуратными пальчиками казались настолько красивыми, что создавалось впечатление, будто созданы из слоновой кости. Короткое фиолетовое платье давало возможность хорошенько разглядеть длинные ноги в замшевых туфельках. Рядом с ним сидела мечта всех мальчишек из класса, большинства парней из параллельных и многих старшеклассников. – Извини, Лора, но не могу. – Артем состроил на губах искреннюю извиняющуюся улыбку. – Как-нибудь в другой раз…
Девочка холодно скривилась. Он отказал ей уже дважды. А Лора к такому отношению не привыкла. По крайней мере, со стороны мальчиков.
В класс вошел преподаватель, седой с огромными очками старичок в сером потасканном костюме, и брюнетка, элегантно поднявшись и, одарив Артема ледяным взглядом, поспешила в конец кабинета.
Едва урок закончился и учитель вышел в коридор, как перед Артемом выросли Даша с Мишей.
- Твой рассказ действительно правда? – строгим голосом поинтересовалась девочка, тряхнув волосами.
- Да, – он неспешно поставил рюкзак на парту и принялся засовывать в него тетрадку с учебником.
- Она бы обязательно нам позвонила, – с истерическими нотками воскликнула она.
- Может, считает вас взрослыми? – застегивая молнию, пошутил Артем. – Ладно. – Он сделал серьезное выражение лица. – Родственникам звонили?
- У нас нет родственников в Москве, – ответил Миша. – Бабушки и дедушки умерли. Мы одни.
- Что? – Миша в изумлении, заметно переходящем в раздражение уставился на Артема.
- Ты шутишь? – Даша остановилась, всхлипнула, и уперла руки в бока. – Издеваешься над нами? – Она сокрушенно покачала головой.
Артем ожидал подобной реакции и был к ней готов. На их месте он давно бы рассмеялся в лицо предложившему такую чушь, не став слушать никаких объяснений. Но сейчас он находился не на их месте и ему предстояла задача убедить детей Каммилы Александровны в том, что его идея вовсе не абсурдна.
Взглянув прямо в лицо Даше, Артем встретился с ней взглядом. Он смотрел спокойно, стараясь выглядеть как можно уверенней. Взор серьезный, не допускающий ни малейшего подозрения на подвох или розыгрыш.
- Ты не шутишь… – Даша отвела взгляд, одновременно откидывая со лба шоколадный локон. – У тебя родители работают в полиции?
- Нет.
- Мы даже не знаем с чего начать. Как ты себе все это представляешь?
- Постой, постой! – Миша схватил сестру за руку. – Ты говоришь серьезно?
- Честно, даже не знаю, – она пошатнулась, едва не упав. Сделала шаг в сторону, потом вернулась обратно.
- Вы же сами только что взахлеб рассказывали, как отнеслась к вам полиция, – с жаром заговорил Артем. – Уверен, они станут искать вашу маму… – Он сделал паузу.
- Но? – Миша, бросил себе под ноги смятую обертку от жвачки. – Насколько я понимаю, сейчас должна последовать некая блестящая мысль? Давай, озвучь ее.
- Вы уверены, что не будет слишком поздно?
Даша вновь пошатнулась, брат едва успел подхватить ее под локоть.
- Тебе известно больше, чем нам?
- Нет. Но позвольте, я поделюсь с вами некоторыми своими соображениями. А после вы решите, принимать мое предложение или нет.
Миша скривился, выплевывая жвачку. Даша, нахмурившись, сосредоточенно взглянула на лицо Артема.
- Хорошо, – девочка приняла решение, брат молча ее поддержал.
Артем огляделся. Они стояли на оживленном тротуаре. Возле них постоянно проходили люди, время от времени ругаясь сквозь зубы, обходя детей. Следовало перебраться в более спокойное место. Повертев головой, он заметил через дорогу уютный сквер с группкой начинавших одеваться в молодую листву деревьев. Рядом, среди причудливо подстриженных кустов, виднелось несколько блестевших новой краской скамеек. Он предложил отправиться туда. Усевшись и вытянув ноги, положив рядом рюкзаки, брат с сестрой призывно уставились на Артема. Медленно прохаживаясь перед ними, заложив руки за спину, он поведал им свои умозаключения.
Даша, все это время неотрывно глядевшая на него, перевела взгляд на брата. Тот сидел, уставившись в сторону школы.
- Звучит убедительно, – пробурчал он. – Хотя сути дела не меняет.
- Попробовать можно, – неуверенно проговорила девочка. – Тема прав. Мы ничего не теряем.
- Не знаю, не знаю, – мальчик оказался настроен не так оптимистично. – Ладно, Эркюль Пуаро. – Он взглянул на Артема. – Говори дальше. У тебя наверняка уже есть какие-то соображения?
Артем кивнул и принял важный вид.
- Основная моя версия – романтичные отношения с мужчиной.
- У мамы никого не было, – тут же перебил его Миша. – Я не о ком не знаю. Домой точно никто не захаживал.
- Неужели? – деланно изумился Артем. – Повторяю еще раз. Исключительно для тебя. – И он произнес по слогам. – Каммилу Александровну видели выходящей из собственного подъезда с мужчиной. Под ручку. Какие факты тебе еще нужны?
Миша недовольно засопел, принявшись рассматривать носки кроссовок.
- Им мог оказаться один из друзей. Или сотрудник с работы. – Даша накрутила локон на палец.
- Не исключено. Мы должны выяснить, кто он, найти и поговорить. И если с вашей мамой что-то случилось… – Лицо девочки мгновенно помрачнело и он поспешил добавить. – Или не случилось. Мы точно не знаем. Этот мужик должен знать, где сейчас Каммила Александровна. Или если они расстались, куда направилась.
- Как мы его сможем найти? – Даша нервно дернула плечами. – Мы ничего о нем не знаем.
- Отчего? – Артем остановился и гордо выпрямился. – У него черная иномарка с тонированными стеклами. У кого из друзей или приятелей вашей мамы есть такая машина?
Волковы пожали плечами и ответили хором:
- Не знаем.
- Есть еще одна зацепка. Старушки видели мужика и могут описать.
- Точно! – обрадовалась Даша. – Чего мы ждем?
- И как мы их найдем? – проворчал Миша. – Ты знаешь, где они живут?
- Одна точно в вашем подъезде.
- В нашем подъезде… – мальчик задумался, – если не ошибаюсь, проживает семеро, попадающих под определение “старушка”.
- Предлагаешь сидеть сложа руки и бурчать? – Артем начал уставать от Мишиных придирок и его скептицизма.
- Хватит спорить! – Даша решительно встала. – Едем. Отыщем бабушек и расспросим их. Обычно они только прикидываются старыми. Мозг у них будто компьютер, все помнит. К ним, главное, подход найти.
Миша скорчил недовольную гримасу. Девочка решительно направилась к остановке. Артем последовал за ней. Ее брат с такой силой скрипнул зубами, что на мгновение напугал его внезапно замаячившей перспективой похода к стоматологу вместо поиска старушек. Зубы, к счастью, выдержали. Бурча под нос, Миша поплелся за ними.
Залезая в маршрутку, Артем к своей досаде понял, что не знает цену билета.
- Сколько стоит проезд? – поинтересовался он, усевшись возле Даши и с удовольствием игнорируя негодующий взгляд Миши.
Девочка удивленно глянула на него:
Обратно ехали почти не разговаривая. Волковы насуплено молчали, изредка поглядывая друг на друга. Артем не лез к ним, хотелось подумать. Вроде бы во всем разобрались, выяснили, но в душе поселилось малюсенькое зерно сомнения, не дававшее покоя. Не упустили ли они чего-нибудь?
Распрощались. Миша с Дашей вылезли из автобуса, грустно помахав рукой, и направились в продуктовый магазин. Холодильник за время отсутствия их мамы опустел, требовалось заняться покупками. Артем собирался сойти на следующей остановке и дальше ехать на такси, но в самый последний момент передумал. Требовалось еще время, мысли продолжали путаться, топчась на месте, ускользая в самый последний момент. Картина вроде перед глазами, все яснее ясного. И все же выглядит она какой-то тусклой, неполной, требует дополнений. И существенных.
Федя ждал на стоянке возле перекрестка, нервно крутя в руках телефон.
- Несколько раз звонила твоя мама. Десять минут назад твой папа. – Сообщил он, убирая мобильник в карман.
Мама действительно пыталась дозвониться, но он не стал отвечать, боясь прогнать замаячившую догадку.
- И что ты им сказал?
- Ничего. Или я теперь еще должен выдумывать за тебя правдоподобные объяснения?
- Почему бы и нет. Все равно скучаешь. Ладно, не станем заставлять их ждать. – Заявил Артем, залезая в машину. – Понравился выходной?
- Выходной ты мне еще должен, – ухмыльнулся парень. – А с учетом сегодняшнего – два.
- Так уж два… Полтора.
- Где ты был? – набросилась на него мама, едва он появился на пороге. - Отец успел вернуться с работы.
- Отец? – нахмурился Артем. – И чего хочет?
- Поговорить. Где ты все-таки пропадал?
- С девочкой в кафе… – соврал он.
- Неужели? – она пристально посмотрела на Федю.
Тот кивнул, едва заметно ухмыльнувшись.
- Папа? – Артем прошел в комнату.
В огромном помещении, устланном ослепительно начищенным паркетом, напротив висевшего на стене гигантского плазменного телевизора сидел в кожаном кресле мужчина, Тимофей Федорович, папа Артема. Он с равнодушным видом смотрел вечерний выпуск новостей, барабаня пальцами правой руки по колену, рядом на маленьком столике стояли чашка чая, раскрытая коробка конфет, лежал мобильный телефон.
- Вернулся? – отец приглушил звук и повернулся в сторону Артема. – Есть разговор. Серьезный. Садись.
Сев на диван, находившийся возле широкого окна, он посмотрел на отца. Их разделяло приличное расстояние в несколько метров, лежащий на паркете толстый ворсистый ковер и дремавший на нем папин любимец, кривоногий бульдог Чарли. Открыв один глаз, пес хмуро взглянул на Артема, оскалил правый клык и медленно отвернулся.
- Я весь во внимании.
- Серьезный разговор, – повторил Тимофей Федорович и сложил руки на заметно выпиравшем брюшке. – Слушай меня внимательно. Мне необходимо умаслить одного чиновника, думаю тебе все равно какого. Зовут Дмитрий Владимирович. Я собираюсь строить в области еще один завод. Мне нужна его подпись на разрешении для получения земли. Очень повторяю нужна. Я вкладываю в проект кучу денег. Ты понял?
- Ты, как всегда все доходчиво объяснил.
- Надеюсь. Послезавтра в шесть вечера я веду Дмитрия Владимировича в ресторан. Поэтому в четыре ты обязан быть дома.
- Ведешь ты, при чем тут я? Мне четырнадцать, меня максимум в кафе пускают.
- Идем семьями, – пояснил Тимофей Федорович. – Подведешь, пеняй на себя.
В голове у Артема родилась и расцвела яркими красками сцена. Он сидит за столом сплошь уставленном тарелками, соками, графинами и бутылками. Двое подвыпивших мужчин невпопад затягивают песню, трудно разобрать какую, вроде, что-то из Розенбаума. Рядом весело, а как же иначе, болтает с незнакомой, тощей и светловолосой женщиной, мама. На соседнем стуле, слева от него, крутится мальчик, беспрестанно пристающий к нему, ведь вот незадача, больше не с кем поговорить. И на душе вдруг сделалось так тоскливо…
- А без меня никак? – Артем попытался увильнуть от предстоящего банкета.
- Я же сказал, собираемся семьями.
- Найми ребенка. Тот наверняка будет рад. Наестся на халяву.
- Идея стоящая, – соглашаясь, заметил Тимофей Федорович. – Но для другого раза.
Поняв, что спорить бесполезно Артем поплелся в свою комнату.
- А ужинать? – окликнула его мама.
- После, – не оборачиваясь, он поднялся наверх.
Открыл дверь и, не сбавляя шага, прошел к окну, распахнул и высунулся наружу. Свежий вечерний воздух ударил в лицо. Вдалеке над крышами домов и верхушками деревьев садилось солнце, окрашивая темнеющее небо в золотисто-бордовый цвет. Надвигалась ночь. Усевшись на широкий подоконник, Артем вытянул вдоль него ноги, облокотился спиной о стену и вернулся к размышлениям. Замаячившая было интересная мысль, оказалась прогнана неожиданным разговором с отцом. Следовало вернуть ее.
Вместе с вечерней порой незаметно явилась тишина, изредка нарушаемая гулом одиноко ехавшего по дороге автомобиля. Район считался элитным, кругом стояли одни коттеджи и живущие в них люди отличались малочисленностью и уважением к соседям. Наслаждаясь, он закрыл глаза и попытался еще раз проанализировать все свои предположения, догадки и гипотезы относительно исчезновения Камиллы Александровны.
“Отчего мне кажется, что все не так просто? Миша с Дашей, не задумываясь, решили, будто мама сейчас развлекается с Семеном Евгеньевичем. Вполне допускаю, им лучше знать ее, она их мама. Но мы наше предположение даже не проверили. А ведь у Семена Евгеньевича и незнакомца, уехавшего с Камиллой Александровной, на данную минуту есть только одно общее. Кроме принадлежности к мужскому полу, разумеется. Это – машина. Бабушки говорили про черную иномарку. Миша видел во дворе дома черный ауди. В Москве черных ауди тысячи”.