Пролог
«Сосредоточься. Не спеши активировать лечение. Еще раз проверь, все ли повреждения обнаружены»
«Да, госпожа Хута»
Юлиана послушно проникла в энергию альфы, очередной раз сканируя ее повреждения. Во всей левой части духовной структуры чувствовалась сильная деформация. Такое как правило случается от длительного использования боевых артефактов. Лишний раз убедившись в точности своих выводов, она решительно запустила процесс восстановления. В середине сферического зала ярко вспыхнула пентаграмма, и мужчина, находящийся в ее сердцевине, истошно закричал.
Лифен мысленно тяжело вздохнула, наблюдая за «топорной» работой своей восьмой ученицы. Слившись энергией и сознанием с Семенем и потеряв контроль над физическим телом, оставленным в пилотной ячейке, она могла лишь наблюдать и посылать духовные сообщения. Юлиана, как и другие пилоты Семени, обладала редким третьим типом духа, что позволяло идеально синхронизироваться с энергией корабля иномирян, но отсутствие технического склада ума и элементарных знаний духовной физики, превращали ее процесс лечения в пытку. Бедолага в центре зала, корчась от боли, не прекращал орать, перекрикивая даже ритуальное пение монахов. Юлиана же продолжала грубыми импульсами выправлять поврежденные участки. В принципе, в итоге она все же его «починит». Но слишком грубо… И слишком медленно.
«Юлиана, стой! Дальше я сама»
Девушка остановилась и уступила место госпоже Хуте, ощущая досаду и одновременно облегчение. Ей казалось, что на этот раз все получится, но она снова совершила те же ошибки. Она вся превратилась во внимание, наблюдая за, казалось, вызубренными до тошноты действиями, которые теперь продолжала главный пилот, следила за каждым ее шагом, желая понять разницу и уловить суть. Лифен действовала быстро, четко, без сомнений и с ювелирной аккуратностью. Юлина очередной раз испытала восхищение, наблюдая за работой своей наставницы. Поэтому, когда дух госпожи Хуты внезапно оступился, а потом и вовсе замер, не закончив процедуру, Юлиана очень удивилась. Но лишь на секунду… Уже в следующее мгновение она узнала причину. Увидела тоже, что и наставница… Погрузилась в тот же кошмар…
***
Ужас... Пронзительный крик тысячи голосов…
Боль!.. Нестерпимая. Пронзающая всю драгоценную плоть…
Страх… Липкий. Противный. Путающий сознание, тормозящий процессы… Страх перед смертью. Страх перед Ней.
Кто Она?.. Что Она такое?..
Неполноценное крохотное существо. Проникла в священное тело под видом строительной плоти и теперь отравляет энергию! Ломает ее… Разрушает!..
Она – вирус. Скверна, распространяющая гниль. Ее нужно уничтожить! Стереть! Убить!
Убить!..
Уничтожить!!!
Лифен едва ощущает саму себя, поглощенная чудовищными эмоциями. Чужими эмоциями!.. Не своими глазами она видит разбегающихся под ногами крохотных людей и огромную тень корабля, заслоняющую дыру в барьере. Но это мало беспокоит… Все внимание сосредоточено на омеге, находящейся внутри священной плоти. Она должна была стать частью одного целого, но вместо этого, начала «стирать» важные данные. Связь с плотью потеряна. Тело, что тщательно формировалось целую вечность, теперь отмирает, разваливается на куски.
И все из-за нее!
Девушка выбирается наружу и уходит. Времени, чтобы остановить ее, не хватает, оно уходит на важные процессы – аварийная перезагрузка, восстановление барьера, поддержка связи с уцелевшей плотью…
Отчетливо видна удаляющаяся фигура. Знакомая энергия. Знакомое лицо…
«Леона!» — Лифен кричит, но ее никто не слышит.
Она сама себя не слышит.
Но слышит Оно.
Ядро.
Первородный дух впервые замечает иное присутствие. Внимание переключается на Лифен.
Оно смотрит…
Смотрит…
Смотрит!
***
— А-а-а-а-а-а!!!
— Госпожа Хута! Госпожа Лифен! — встревоженные голоса раздавались отовсюду, — Госпожа, очнитесь!
Лифен открыла глаза и увидела круглые стены ритуального зала Семени, испещренные мерцающими энергетическими каналами. Несколько долгих минут она приходила в себя, ощущая головокружение и легкую тошноту. Глотку саднило, а сердце бешено колотилось, как после самого страшного кошмара. Только что-то ей подсказывало, что это ей не приснилось…
Вскоре подоспели медики и, вытащив главного пилота из ячейки, вкололи ей сразу несколько восстанавливающих препаратов.
— А где Юлиана? — поинтересовалась Лифен, обведя взглядом ритуальный зал, но не обнаружив свою ученицу.
— Ее увезли в медкорпус. Девушка в шоковом состоянии,— взволнованно ответил стоящий рядом монах, и после недолгой паузы добавил, — А тот мужчина… его еле откачали… Госпожа, что произошло?.. Какой-то сбой?
Лифен отвела взгляд. Она сама не понимала, что произошло, но кое-какие догадки у нее были. Отбросив от себя назойливые руки медиков, омега поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. На встревоженные оклики за спиной она не обращала внимания, поглощенная мыслями о странном видении.
Что же она такое увидела? И что увидело ее?.. Если верить ощущениям, что она испытала, то это создание очень-очень древнее. Возможно, именно оно и создало этот корабль! Может быть такое, что она каким-то образом через него смогла с ним связаться? С тем, кто породил потомков Амарока. Но… что это было за тело?.. Тело, срощенное из тысячи других. Будто огромная машина или корабль, собранный из множества деталей и работающий на духовной энергии. Только амароканцы не детали из металла и пластика! Они живые люди, способные не стареть столетиями… Идеальный материал для вечной физической оболочки!
Лифен рухнула на колени, и ее стошнило прямо на светящийся энергией пол. Не отстающие медики подхватили ее под руки, помогли подняться и поспешили вывести наружу. Морозный горный воздух немного взбодрил, приводя в чувства и проясняя разум. — Мы проводим Вас в медкорпус, госпожа, — медбрат мягко потянул ее за локоть.
Глава 1
Он возвышается надо мной, подобно одному из величественных деревьев древнего леса. Его могучая фигура в черно-серебристых доспехах заслоняет собой тускнеющий небесный свет. Мерцающие в тени глаза цепляются за мое голое тело, вызывая в нем странное томление и трепет.
— Хаммер?.. — мой голос дрожит, я чувствую страх и сомнение, — Это ты?!
Лицо мужчины не выражает никаких эмоций, но внезапно его рот растягивается в зверином оскале:
— Гегемон Ликос… — хрипло поправляет он меня, и вслед за этими словами я слышу многоголосый хор, больше похожий на грохот водопада, — Гегемон!.. Гегемон!.. Гегемон!..
Со всех сторон нас окружают люди, мужчины, воины, верные своему предводителю. Но я не вижу их лиц, не могу разглядеть. Они всего лишь безликие тени. Только стоящий передо мной альфа имеет четкие очертания. Я смотрю лишь на него… Вижу только его… Он заполняет собой весь мой мир!
Звуки голосов не стихают, постепенно превращаясь в гулкую пульсацию в ушах. Под этот страшный ритм Хаммер сбрасывает броню, а следом срывает и тонкую тканевую защиту, обнажая свое пугающе крупное тело. Он делает шаг навстречу, а я хочу уползти, но вместо этого покорно застываю на земле в откровенно приглашающей позе…
Не могу сопротивляться. Не хочу…
Дикий страх перед величием гегемона переплетается с жгучим вожделением в каком-то ненормальном, извращенном симбиозе. И я отдаюсь ему…
Тяжесть мужского тела, напор грубой энергии и стальная бескомпромиссность, пробивающая мою измученную, изголодавшуюся мякоть…
Вспышка!.. Мое тело плавится от нестерпимого огня.
Взрыв!.. Я бьюсь в неудержимом экстазе проигравшей, погибающей добычей.
Вздох!..
***
Я резко распахнула глаза и со стоном втянула воздух. Попыталась встать, но стукнувшись лбом о что-то твердое, упала обратно.
Где я?
Вытянув перед собой ладони, я нащупала гладкую пластиковую поверхность.
Точно!.. Вспомнила…
В темноте я не сразу сообразила, что нахожусь в медицинской капсуле. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Несколько минут ушло на то, чтобы отдышаться и унять колотящееся сердце. А вот внизу все никак не успокаивалось… Мое нутро продолжало изредка сокращаться, продляя ощущения оргазма и разгоняя по венам проклятые гормоны.
Уже скоро…
Менструация началась еще когда я скрывалась в лесу. Потом меня поймали и притащили на корабль, сделали несколько инъекций, покормили, завернули в плотную теплую ткань. От всего этого меня быстро разморило и, несмотря на усилия оставаться в бодром сознании, я отключилась практически сразу. Сколько времени пролежала в капсуле, не знаю, но судя по волнительным ощущениям и болезненному томлению в животе, «охота» начнется со дня на день.
Ну почему это происходит в тот момент, когда я встретила Хаммера?.. Мне столько нужно ему сказать, столько спросить! Да еще и этот странный сон... Даже если я смогу держать себя в руках, мой дух не сможет оставаться спокойным. Любой его импульс будет стараться соблазнить альфу, спровоцировать его к энергетическому и физическому контакту.
Гегемон Ликос. Хаммер… Единственный во Вселенной измененный. Химера человека и волка. Я не ошиблась и мне это не привидилось.
Это точно был он!
Я была уверенна, что осталась совсем одна во внезапно наступившем для меня будущем. Я не ждала ниоткуда помощи, была напугана и растоптана. Неудивительно, что его энергия не показалась мне знакомой. Да что уж там, я даже его приближения не заметила, пока тот страшный командир раскладывал меня на земле… Но это лицо, этот хищный взгляд я узнала бы из миллионов! Даже если бы Хаммер превратился в дремучего старика.
До сих пор не верится, что он жив… Жив и находится рядом!
Как же так вышло, что мы встретились в одном месте и в одно время на одной и той же планете, которая даже орбиты своей не имеет? Неужели такие случайности бывают?
Нет. Не бывают… Хаммер искал меня. Искал все эти десятилетия!
Чувства безграничной радости и облегчения вырвались из моих глаз неудержимым соленым потоком. Погасшая искра снова вспыхнула, затопила светом мою одинокую, истерзанную душу. Тесное пространство капсулы заполнилось влажными всхлипами и сиплыми рыданиями.
«Восстановление закончено!» — прозвучал голос внутри капсулы.
От неожиданности я вздрогнула, а потом зажмурилась от вспыхнувшего напротив прямоугольника. Свет был не яркий, и вскоре я смогла разглядеть на экране сменяющие друг друга надписи.
«Уровень сахара – 5,3. Артериальное давление 119/87. Водный баланс восстановлен. Температура тела оптимальная. Внутренне кровотечение остановлено, регенерация повреждений прошла успешно»
Не успела я осознать увиденное, как крышка капсулы, издавая тихое шипение, начала быстро подниматься. Надо мной склонилось морщинистое лицо, явно принадлежащее старой женщине. Незнакомка подслеповато сощурилась, а потом недовольно проскрипела:
— Ты погляди-ка, нос красный... Вот же, дура, не тот режим поставила… — А потом она неожиданно громко заорала, — Фира! Быстро тащи сюда свой тощий зад!
Глава 2
— И за этой девкой охотился теневой клан? — тишину нарушил чей-то голос справа.
Повернув голову, я увидела мужчину, чья красно-черная броня была украшена золотыми полосками. Прямо как у того Третьего легата в лесу…
— С виду ничего особенного. Милое личико, но не более, — заговорил другой легионер.
— Наши бабы поинтереснее будут!
— Так вы не чуете, братья! — а это уже был кто-то из альф, — Девка течет! Вот Тени за ней и охотятся!
По залу прокатился мужской хохот. Я ссутулилась, обнимая себя руками и инстинктивно пытаясь спрятаться, а потом наткнулась на взгляд Хаммера. Он смотрел не на меня, а куда-то в пол…
— Легаты! Соблюдайте тишину! — альфа в серебристых доспехах поднял руку и встал.
Смех и разговоры моментально стихли, будто кто-то просто выключил звук. Второй гегемон спустился с помоста и медленно подошел ко мне. Мой перепуганный взгляд метался то на Хаммера, то на людей в зале, пока широкая грудь, затянутая в благородный доспех, не загородила собой все. Теперь я смотрела только на алые завитки орнамента, но мне они казались живыми артериями, наполненными кровью. Моей энергии коснулся его дух, и я невольно подняла голову, подчиняясь воле альфы.
— Как твое имя?
От этого немигающего взгляда я ощутила лютый, сковывающий холод. Прозрачные, как стекло, почти бесцветные глаза словно сканировали мои мозги.
— Ле… Леона, — тихо ответила я.
— Необычное имя… Благородное… — гегемон слегка улыбнулся, но взгляд его не изменился, — Расскажи нам, львенок, откуда ты? И как ты оказалась в Светлом лесу совсем одна?
Я не знала, стоило ли мне говорить правду. Хаммер продолжал молчать, а убедительно солгать перед всеми этими людьми я бы не смогла.
— Я… — мой голос неуверенно дрогнул, но я сделала вздох и продолжила, — Я очнулась от заморозки несколько недель назад. На корабле были еще девушки, все омеги. Чуть больше сорока человек. Их разморозили намного раньше, поэтому я толком не разобралась, кто наши похитители. Знаю, что они все были альфами. Кроме Жрецов…
— Жрецов? — переспросил кто-то слева, — Она про тех трансов?
Гегемон поднял руку и в зале снова наступила тишина.
— Продолжай… — мягко произнес он, но я понимала, что это приказ.
— Эти существа не совсем живые, — громче заговорила я, чтобы меня услышали все, — Скорее это андроиды, созданные из когда-то живых альф и омег. Некая смесь органики и неизвестной формы искусственной материи, которая работает от импульсов энергии Ядра.
— Ядра?.. Ты говоришь о той духовной силе, которая управляет гигантом? — уточнил гегемон.
—Да. Я была внутри его тела… Я соединялась с его духом.
По залу прокатился удивленный ропот. На этот раз их никто не останавливал. Сам же гегемон отошел от меня на пару шагов и задумчиво уставился в пол, потирая гладковыбритый подбородок.
— Да она просто врет!.. Это чушь, это не реально… — шепот легатов раздавался со всех сторон, — Но мы же своими глазами видели... оно было собрано из живых людей!..
Один из них внезапно выступил вперед и, вытянув руку, обратился к стоящему вождю:
— Гегемон Торвус! Эта женщина – вражеский шпион. Ее нужно допрашивать под пытками. Разрешите заняться этим!
От такого предложения в моих глазах потемнело, и я едва снова не оказалась на коленях.
— Остынь, Шестой легат, — гегемон отмахнулся от него, как от назойливой мошки, и тот, опустив руку, послушно вернулся на место.
Торвус дождался тишины и снова обратился ко мне:
— Сила Ядра должно быть очень велика. Как тебе удалось вырваться?
Я сделала глубокий вдох, чтобы немного сбросить напряжение, и взглянула на Хаммера, желая найти поддержку. Гегемон Ликос даже позы не поменял. Будто не меня сейчас здесь унизительно допрашивали его товарищи. Будто меня здесь вообще не было!
А может… может, он просто меня не узнал?..
— То огромное тело… оно сломалось… — я начала чувствовать неуверенность и сомнение.
Возможно… мне не стоит открываться этим людям. Даже не смотря на то, что они с Хаммером. Кто они такие вообще?.. Точно не правительственные войска. Одиночки, но на пиратов не похожи. Слишком организованные, слишком крутые.
Гегемон Торвус снова приблизился ко мне, но на этот раз подошел очень близко, громадным медведем нависнув над моей дрожащей тушкой.
— И как же оно сломалось? — негромко поинтересовался он, снова пронзая меня своим пугающим взглядом.
— Я… я… — слова застревали в пересохшей глотке, — я не знаю…
Повисла напряженное молчание. Мужчина, не проявляя каких-либо эмоций, задумчиво разглядывал мое лицо. У меня промелькнула мысль, что на этом это странное собрание и закончится, и вскоре меня отпустят, но Торвус внезапно ожил и с неуместно доброжелательной улыбкой произнес:
— А твоя подружка рассказала совсем другое.
Меня как-будто засунули в ледяной душ. Я моментально очнулась, забыв про страх, окружающих меня легионеров и даже Хаммера. Внутри все вспыхнуло, загорелось!
Глава 3
Подскочив на ноги, я бросилась в объятия подруги и не смогла сдержать слез радости. Еще минуту назад я ломала голову над тем, как выведать хоть какую-то информацию о ней, а теперь Гвен стоит здесь! Живая и невредимая!
— Леона!.. Я так рада, что с тобой все в порядке! — Гвен осторожно раскрыла свой дух, и я с радостью ощутила, как моя энергия переплетается с ее.
— Прости… Прости меня… — повторяла я, чувствуя радость и сожаление одновременно, — Я не должна была тебя бросать! Прости!..
Мои невнятные бормотания и всхлипы привлеки внимание других девушек. Те недовольно оглядывались и о чем-то перешептывались. Гвендолин на мои слова только нежно улыбнулась:
— Перестань, глупая! Если бы ты осталась, то, наверняка, Тени схватили бы тебя. За меня они не особо спешили рисковать своими шкурами.
— Тени? — я отстранилась от девушки и, не дождавшись ее ответа, засыпала ее другими вопросами, — Что произошло, когда я убежала в лес? Как ты здесь оказалась? Тебя пытали?..
Гвен взяла меня под локоть и повела в сторону, подальше от любопытных работниц, которые подозрительно тихо ощипывали свои кустики, явно вслушиваясь в каждое наше слово.
— Как только ты скрылась в лесу, появились Тени… так легионеры называют приспешников Ядра, — зашептала Гвендолин, когда мы отошли в самый конец ряда и сели напротив грядки, делая вид, что ощипываем листья, — Часть из них подбежали ко мне, а другие бросились за тобой. Но не успели добраться даже до деревьев – их застрелили легионеры. Как оказалось, эти фанатики, хоть и обладают странными технологиями и артефактами, но сильно уступают боевой мощи Легиона. Многих убили, но часть сбежала, бросив меня на поляне. Так я и попала сюда.
— Эти легионеры… они обижали тебя? — осторожно поинтересовалась я.
Я все еще помнила обезумевший от похоти взгляд того командира и лица других мужчин, застывшие в предвкушение зрелища. Гвен внимательно посмотрела на меня и с подозрением спросила:
— С тобой что-то случилось, Леона?
Я отрицательно замотала головой. Не хотелось рассказывать Гвен о том неприятном эпизоде и омрачать радость нашего воссоединения. По крайне мере не сейчас.
— Нет, — прервала я размышления подруги, которая уже бросала на меня подозрительные взгляды, — Я просто бегала по лесу какое-то время, но потом наткнулась на корабль. Так что было дальше?
Девушка оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и продолжила рассказ. Легионеры действительно не тронули спасенную омегу. Ее почти сразу доставили на корабль. Первым девушку допросил один из деканов – средний по званию офицер. Гвен сразу сообщила, что была не одна и слезно просила найти свою подругу. Она наспех рассказала, что с ними произошло, что их принесли в жертву гиганту, и как они потом сбежали и прятались в лесах, разыскивая портальные лифты. Декан молча выслушал, а потом ушел. Гвен провела в карцере около двух часов, но после ее отвели уже к «верхушке».
— Гегемон Торвус, — сказала подруга, почему-то краснея, — допрашивал меня не меньше часа. Интересовался каждой мелочью, каждой деталью. Я рассказала все, что знаю. И про то, как жила на корабле Теней, и как мы приземлились на эту странную планету. И про то, что увидела, соединившись с Ядром… И если бы не твоя сила, то мы остались бы гнить там веками, как живые трупы!
— Я… я до сих пор не уверена, что это сделала именно я… Я была в полубреду. Может, мне это привиделось, — едва слышно прошептала я.
— Это была ты, Леона! В тот момент я чувствовала тебя, как саму себя!
Гвен прервалась на несколько минут. Потянулась к кустам и начала срывать поврежденные листья. Я присоединилась к ней, повторяя ее действия и бросая мусор в раскрытый мешочек.
Этот Торвус все знал заранее, но устроил целое представление, выпытывая у меня информацию. Зачем? Хотел поймать на лжи? Или просто проверял?.. Но с какой стати, я должна доверять каким-то ряженым пиратам? Что те фанатики, что эти легионеры – разницы особой нет! Что те, что эти обращаются с нами, как с рабынями! Но его явно заинтересовали мои способности. И если бы не Хаммер…
Сердцебиение участилось, а к горлу подкатил тяжелый ком.
К черту Хаммера!
Не было никакой необходимости причинять мне такую боль! Можно было просто дать тайный знак, подмигнуть, наконец. Я бы поняла! Но он молчал, будто язык откусил! А потом просто взял и растер меня о пол, как букашку!
Подонок!
А ведь когда-то он обещал защищать меня! И я доверилась ему, бросила все – клан, семью, родину! Пошла за ним на край галактики!.. Какая же я была дура!
— Ко мне и второй гегемон приходил… — внезапно заговорила Гвен, и я застыла, не донеся листик до мешка, — Странный альфа… И внешне, и духовно. Он пришел ко мне после отбоя, когда меня уже переселили в женский сектор. Заявился посреди ночи прямо в каюту… — девушка передернула плечами, — Зрачки огромные… Мерцают, как у кошки! Да и сам он на зверя больше похож, а не на человека… Жуткий тип!
— И что… он с тобой сделал? — выдохнула я, с замиранием сердца.
Гвендолин ухмыльнулась.
— Я тоже сначала решила, что он за этим самым пришел. Испугалась, до смерти! Но нет… Этот Ликос просто таращился на меня минут пять, разглядывал. А потом подошел и…
— Заканчиваем работу, девочки!
Громкий голос начальницы прервал рассказ подруги на самом интересном месте, и та, быстро подхватив мешок, поспешила в сторону выхода. Я запоздало подскочила на ноги и последовала за ней.
— Гвен! — догнав девушку, я схватила ее за рукав, — Так что было дальше?.. Хам… Ликос что-то говорил тебе, спрашивал?
Гвен подошла к большому треугольному боксу и вытряхнула в него содержимое мешка, другие девушки делали то же самое, только собранных листьев у них было во много раз больше.
— Нет, — наконец-то дождалась я ответа, — Он ничего не сказал. Он меня понюхал и ушел.
— П… понюхал?! — удивилась я.
— Не задерживай очередь, тормоз!
Почувствовав неприятный тычок в спину, я обернулась. Невысокая коренастая девица с квадратным лицом хмуро смотрела на меня снизу вверх, нервно потрясая своим наполненным мешком. Я поспешила отойти в сторону. Гвен тем временем бросила пустой мешок в специальный контейнер, и повела меня к выходу.
Глава 4
Ночь была кошмарной. Я провалялась в постели несколько часов, переживая за подругу и мучаясь от новых приступов течки. Транквилизаторы пить побоялась, чтобы не проспать, и утром отправила Гвен еще одно сообщение с просьбой сообщить мне о ее возвращении. Но она не ответила, даже когда объявили подъем. Я снова отправилась к ней.
— Не приходила она, — сообщила мне соседка Гвен, увидев меня возле ее каюты, — Обычно девчонки возвращаются рано утром, но… бывают редкие исключения.
Женщина решила закончить разговор и хотела уже пойти по своим делам, но я схватила ее за плечо.
— Какие исключения?— почти прорычала я, мои накрученные нервы и бессонная ночь давали о себе знать, — Говори!
Женщина попыталась вырваться, но у нее не получилось – я оказалась сильнее.
— Какие-какие… — испуганно закудахтала она, — Загляни в медкомнаты, сто процентов твоя подружка там отсыпается!
Внутри будто что-то оборвалось… Я не заметила, как женщина все же вырвала руку из ослабевшей хватки и, бормоча под нос ругательства, убежала. Не заметила я, как сама, несясь через пролеты и посты, спустилась на первый уровень и оказалась возле медкомнат. Лечебные капсулы находились в самом большом помещении вместе с другим оборудованием и дезинфицирующими кабинами. Слабый отклик энергии Гвендолин я почувствовала в одной из них, но когда подошла и заглянула внутрь, то едва ее узнала.
Сердце замерло от ужаса, а земля под ногами качнулась. Я зажала ладонью рот, пытаясь сдержать крик, рвущийся наружу.
Как?..
Что случилось?..
Гвен была без сознания. Белая больничная простыня, закрывающая торс и часть ног местами была в засохших кровяных разводах, а те части тела, что были обнажены, сплошь покрывали черно-синие пятна и мелки раны. Раны от укусов! Их было очень много в разных местах, но самая страшная рана была на лице... Длинный глубокий порез начинался от верхней губы и пересекал всю левую щеку, прячась под толстым тампоном возле виска. Местами он был стянут скобами, соединявшие припухшие покрасневшие края кожи. На переносице девушки был закреплен держатель с кислородной трубкой.
— Бедная девочка… — за спиной раздался незнакомый голос, — Такое случается, но очень редко. Ей просто не повезло.
— Кто… Кто это с ней сделал? — просипела я, до хруста сжимая кулаки.
Рядом тяжело вздохнули. Я повернула голову и посмотрела на худую пожилую женщину в светло-зеленом комбинезоне. В ее уставших карих глазах читалось сочувствие, сожаление и… смиренность.
— Нам никогда не говорят имен, — она пожала плечами и что-то нажала на панели капсулы.
Меня затрясло от ярости, из глаз крупными горошинами покатились слезы. Сейчас, когда у меня наступила «охота» и уровень гормонов буквально зашкаливал, мне было очень сложно контролировать свои эмоции. Тем более в такой ситуации! Я шагнула вперед, схватила ни в чем неповинную женщину за грудки и закричала ей в лицо:
— Это сделал гребаный альфа!
Но медсестра не испугалась, и даже не разозлилась. Она лишь кивнула и подтвердила мои слова:
— Верно. По таким характерным следам легко догадаться, что женщина провела ночь не с обычным мужчиной. Но… я работаю здесь уже много лет и знаю, что зверь среди них только один. Молись своим богам, девочка, чтобы гегемон не обратил внимание и на тебя!
Она осторожно разжала мои руки и отошла в сторону. Я же продолжила смотреть в пустоту, пытаясь переварить услышанное.
Хаммер...изнасиловал Гвен. Истерзал до полусмерти…
Как такое может быть? Как?!..
Или может?..
Столько времени прошло. Что я о нем нынешнем знаю? В какое чудовище превратился тот честный и смелый парень из моего прошлого?
На мое плечо легла теплая ладонь.
— Не переживай за свою подругу. Она поправится. Ни царапины не останется. Ну а душа… Что ж поделать… Такова наша женская до…
Я резко повернулась, не дав женщине договорить.
— И как часто гегемон Ликос вызывает к себе женщин? — взволнованно спросила я, — Каков шанс, что я попаду к нему следующей? Какие женщины его привлекают?
— Э-эм… — медсестра удивленно подняла брови, — К гегемону Ликосу попасть практически нереально. Не припомню, чтобы кто-то из женщин нашей общины ходил к нему на свидание.
— Но… Вы же сказали… тот зверь!
В глазах медсестры промелькнуло понимание, и она замотала головой:
— Ох... Ты не так меня поняла! Я имела в виду гегемона Торвуса.
***
— Как думаешь, кто на этот раз?
— Без понятия. Но надеюсь, что не страшила Хук! Он, конечно, герой и хороший военачальник, но смердит от него, как от гурина! Хотя, хрен у него здоровый…
— А меня больше пугает коротышка Алус! Этот придурок перед сексом любит накручивать соски, как будто настраивает радар и ловит сигнал из космоса!
Девушки громко засмеялись, но вскоре притихли, когда лифт остановился, и двери разъехались в стороны. Они вышли на мост и направились в сторону жилых кают. Я последовала за ними, старясь держаться на расстоянии.
Глава 5
Хаммер
Цветущая яблоня, ландыш и свежесть чистого родника…
Самый чудесный запах на всем свете. Единственный аромат, навсегда оставивший след в моей памяти. Самый сладкий. Самый вожделенный. Самый нужный… Аромат, который я уже никогда не надеялся услышать…
Но я услышал.
Та женщина пахла, как Она. А точнее, пропиталась Ей насквозь. Через запах чужого тела, я четко различил знакомые до боли оттенки.
Невероятно…
Спустя столько времени!
И вот, оставив в боксе-транспортере тяжелую броню гегемона, в одном лишь термическом комбинезоне я бегу рысцой чрез Светлый лес. Бегу по Ее следу. Бегу и молюсь, чтобы Она не свернула себе шею, свалившись в овраг, или не стала чьим-то ужином. Использовать дух даже не пытаюсь – это абсолютно бесполезно в месте, пропитанным энергией. К тому же, это привлечет хищников. Ориентируюсь только на свои чувства.
Блуждаю по чаще уже несколько часов подряд. Следы становятся все свежее, я почти нагнал свою цель!.. Она вымотана, стала медлительной, часто делает перерывы, взбираясь на деревья. Это мне на руку, я скоро Ее настигну.
Впервые за многие годы я ощущаю такое волнение! Я предвкушаю… Я в нетерпении!.. Но меня кое-что беспокоит. Мне перестала встречаться Ее моча. А это значит только одно – Она страдает от обезвоживания. Мне нужно торопиться!
Следы совсем свежие… Они сильно пахнут, и мох глубоко примят. До слуха доносится далекий крик.
Ее крик!..
Срываюсь вперед и, как обезумевший, несусь через лес, не замечая кустов, веток и камней. В какой-то момент в ноздри впивается яркий железный запах. Резко торможу, нахожу его источник.
Это Ее кровь!!!
Сердце бешено стучит в висках. Я опоздал!
Вскакиваю на ноги и собираюсь бежать дальше, но странный звук заставляет меня остановиться. Плеск воды повторяется… Я отмираю и осторожно крадусь к высоким деревьям. Оттуда я слышу, как кто-то барахтается в водоеме, а вскоре до моих ушей долетают стоны и мычания.
Прячусь за самым широким стволом, обросшим густыми кустарниками. Сквозь сеть голубоватых веток вижу человеческую фигуру, плавающую в небольшом пруду. Это женщина. Молодая девушка. Вот она выныривает на поверхность и поворачивается ко мне боком…
Мое бешеное сердце замирает. Я забываю, как нужно дышать… Обнаженная Богиня грациозно выходит на берег. Прозрачная вода, драгоценно сверкая, тонкими струйками стекает по мраморной коже, обрисовывает аккуратные наливные груди и широкие бедра. Те самые, что двадцать семь лет назад страстно обвивали мою спину… Разглядываю Ее лицо. Она нисколько не изменилась. Это все та же юная леди. Это Она!
Проклятая Бездна!
Я взрослый мужчина, но едва держу свой дух в «невидимке». Как трусливый щенок, наблюдаю за Ней из-за укрытия, не решаясь даже шевельнуться. Она сидит на плаще и, закусив губу от усердия, что-то мастерит из лоскутов ткани. Ее длинные волосы исчезли, красивое лицо теперь обрамляет ореол коротких влажных прядей. И они… совсем не скрывают откровенного узора из пяти родинок под шеей…
Аромат омеги становится невыносимым. К нему примешался сильный запах Ее крови. Совсем скоро у Нее начнется течка… Рот наполняется слюной. Сердце снова заходится в сумасшедшем ритме. В голову приходят странные опасные мысли…
Подойти к Ней!
Повалить на землю!
Овладеть!
Как тогда давно в том узком проходе в замке ужасов...
Я почти поддаюсь этому желанию, но Она внезапно поднимается на ноги, надевает на себя самодельные трусы и соблазнительно виляет бедрами. Снова перестаю дышать. Любуюсь Ее красотой, Ее нетронутой временем юностью. Она свежа, чиста, невинна…
Имею ли я право присваивать это сокровище себе?
Нет… Время ушло.
Делаю шаг назад и вздрагиваю от громкого хруста под своим ботинком. Она тоже его слышит! Поворачивает голову в мою сторону, напряженно всматривается… А потом вдруг накидывает мантию и идет прямо к дереву, возле которого я нахожусь!
— Гр-р-р-р-р-р!
***
Я проснулся от собственного рыка. Или крика… Сел на матрасе и спрятал лицо в ладони, пытаясь восстановить дыхание. Перед глазами все еще стояло напуганное лицо Леоны, а в воздухе мерещился ее аромат.
Все-таки, не надо было засыпать… Но как иначе? Я был без сна двое суток, с тех пор, как мы напали на теневой клан. Слежка, сражение, а потом наши люди отбили у них девку, которая рассказала о странной подруге со способностью отражать духовную энергию. Ее рассказ смутил меня. Я должен был проверить… И потом, когда я учуял на ней запах Леоны, мне стало уже не до сна.
Сердце все никак не успокаивалось, а член снова стоял колом. Поднявшись на ноги, я побрел в душевую смывать липкие остатки эротического кошмара. Простоял под ледяной водой несколько минут, пока не замерз, и только потом выполз наружу. Вытираться не стал. Налил в стакан минеральной воды и подошел к огромному панорамному иллюминатору.
Конец галактики… Край Вселенной… Звезд здесь практически не было видно. Самая настоящая космическая пустыня. И в этой пустоте, словно зловещий призрак, висит блуждающая черная сфера.
Глава 6
Мягкая подошва туфель бесшумно ступала по железной плитке, которой был выложен пол в виде двухцветного геометрического узора. Похожий рисунок строгим орнаментом украшал и длинные полотна, что свисали вдоль высоких стен. Теплый желтый свет вырисовывал очертания красивых золотых ваз, необычной красоты мебели и трехметровой статуи древней богини, стоящей прямо посередине комнаты. Казалось, будто я нахожусь в каком-то античном музее, а не в каюте космического корабля. И я наверняка бы залюбовалась всей этой экзотической роскошью, да вот только сейчас мне было совсем не до этого… Внутри меня бушевал черный смерч из ненависти и жажды мести. А еще страх… Страх, который становился сильнее с каждым шагом.
Торвуса в главной комнате не было, его дух ощущался за высокими многогранными колоннами. Обойдя одну из них, я оказалась на просторном балконе, с которого открывался панорамный вид на сектор легионеров. Гегемон стоял ко мне спиной, опершись руками о перила, и будто не замечал моего присутствия. Я застыла в нерешительности. Взгляд невольно зацепился за круглый столик с опрокинутым золотым кувшином, на его поверхности и на полу тускло блестели темно-красные лужицы.
Похоже, он сильно пьян. Это мой шанс!
Я шагнула вперед, смотря на широкую мускулистую спину. Обнаженную, и совсем беззащитную… Один четкий удар в поясницу – и этот ублюдок будет в мучениях подыхать у моих ног, как наполовину раздавленный червь!
Стиснув широкую рукоять двумя ладонями, я подошла почти вплотную к гегемону и замахнулась.
— Потрясающий вид, не так ли? — низкий, бархатистый и абсолютно трезвый голос.
От неожиданности я сильно вздрогнула, чуть не выронив оружие, и в страхе застыла на месте. Мужчина не повернулся, продолжая стоять ко мне спиной, а потом вдруг похлопал по перилам левой ладонью. Я опустила руки и неуверенно приблизилась к ограде.
— Лет десять назад этот корабль принадлежал самой крупной преступной организации в галактике… — снова заговорил Торвус, продолжая смотреть вниз, — В этом месте находился целый город – убежище для самых опасных преступников.
Я проследила за его взглядом и, посмотрев вниз, и задержала дыхание. От такой высоты закружилась голова, и я свободной рукой неосознанно схватилась за ограду. Вся огромная стена напротив, на сколько хватало глаз, была разбита на крохотные ячейки. До меня не сразу дошло, что это иллюминаторы многочисленных жилых кают. Их периодически разделяли широкие отступы, к которым крепились разного размера трубы и толстые провода. Свет от мощных прожекторов далеко внизу освещал идеально круглую площадку, отдаленно напоминающую арену.
— Здесь имперские войска их достать не могли. Но смогли мы! Легион Бездны за какие-то двадцать лет смог полностью избавить мир от пиратов. Чего не смогли сделать другие за несколько столетий, — гегемон, наконец-то, повернул голову, и я снова ощутила пронзительный холод от его хрустального взгляда.
— Нет…— меня бросало в дрожь от страха перед этим альфой, но неконтролируемая ярость отключила все тормоза, — Мир не спасен… Ты и твой гребаный легион – просто ряженая орда насильников и убийц!
Торвус отпустил перила и, улыбаясь, повернулся ко мне. В его взгляде появился интерес. Такой же, как у сытого кота, решившего поиграть с мышкой, прежде чем отгрызть ей голову!.. Как на зло низ живота снова начало крутить, и я машинально сделала шаг назад, пряча нож в складках платья. Это движение не осталось не замеченным, Торвус внимательно проследил взглядом за моей рукой.
— Я знаю, зачем ты пришла… — загадочно произнес он.
Живот скрутило еще сильнее. Лоб покрылся испариной, а руки задрожали от слабости и противного возбуждения. Проклятая омежья энергия! Мне все сложнее ее сдерживать!
— Маленькая храбрая львица хочет отомстить, — этого альфу явно забавляло мое состояние, — Но ты зря стараешься… На самом деле, твоей подружке очень понравилось!
Во мне как будто что-то лопнуло, и я потеряла всякую осторожность.
— Сдохни! — выкрикнула я, одновременно делая выпад вперед.
Лезвие со свистом дугой рассекло воздух, но шея Торвуса осталась нетронутой. Я тут же сделала вторую попытку, но ублюдок снова играючи уклонился. От третьей атаки он уходить не стал, перехватив мое запястье и больно сдавив его в своем огромном кулаке. Я вскрикнула от боли, невольно разжимая ладонь и роняя нож.
— Опасные у тебя игры, однако, — весело сказал гегемон, а потом неожиданно властно приказал, — На колени!
Мою энергию сильно сдавило, ноги подкосились сами собой, подчиняясь воле альфы. Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась и… «отключила» его дух.
Торвус округлил глаза и пошатнулся. Его прозрачный взгляд стал по-настоящему стеклянным, а в следующую секунду он и сам рухнул передо мной на колени. Я попятилась, с опасением наблюдая за мужчиной, но продолжая держать его дух в отрицании. Его покачивало в разные стороны, он часто хлопал глазами, будто ослеп или не понимал, где находится и что с ним происходит. Все величие могущественного гегемона рассеялось. Передо мной предстал жалкий, потерянный человек.
Нет. Не человек!
Мразь, что измывалась над слабой беззащитной девушкой!
— Н… Не… — едва слышно взмолился он, — Не…
Ярость, стала сходить на нет, уступая чувству жалости и страху перед первым убийством. Я зарычала, понимая, что если промедлю еще немного, то не смогу осуществить задуманное. Подняв с пола нож, я подскочила к Торвусу и, схватив его за лоб, запрокинула голову назад. Острое лезвие вдавилось в кожу над кодыком, и тонкая красная струйка прочертила на шее прямую дорожку.
Нужно просто сильно надавить и сделать быстрый разрез!
— Не… ви… а-а… — губы Торвуса с трудом шевелились.
— Заткнись! — рявкнула я.
Время застыло. Я задержала дыхание, напрягла мышцы... Не нужно сомневаться! Этот ублюдок заслужил смерть!
— Неви… дим… ка.
Я напряженно замерла. Слова гегемона, которые он только что прошептал, совсем не походили на мольбу. Внутри меня что-то тревожно шевельнулось, но я взяла себя в руки, стиснула зубы, а потом…
Глава 7
Хаммер
Шурх…
Впереди в пяти с половиной метрах и левее на тридцать градусов.
Скр-р… Хр-р-р…
А это уже сзади. Метрах в десяти.
Я открыл глаза и, крепко сжимая меч, бесшумно заскользил между мусорных холмов и покореженных трупов космических кораблей. Один из охотников затаился за куском мятой обшивки, выжидая моего приближения. Его сгорбленная фигура напряженно застыла в тени, готовясь к смертельной атаке. Но я отлично его видел и прекрасно слышал каждый неосторожный шорох, поэтому и оказался быстрее – атаковал его первым. Оттолкнувшись от какой-то железяки, я прыгнул сверху и одним мощным движением разрубил врага от шеи до середины груди. Второй бросился на меня со спины, целясь острыми ножами в затылок. Разворот с уклоном… Уход в сторону… И серия рассекающих ударов!.. Ошметки тренировочной куклы разлетелись в стороны, не выдержав моей злой мощи.
Да. Я был очень зол!..
Но зол на самого себя.
Спрятав Леону от посторонних глаз среди других женщин, я был уверен, что никто не посмеет ее тронуть, что там она будет в безопасности. Но я даже не предполагал, что девчонка сможет выбраться оттуда самостоятельно! Что ей вообще придет это в голову!..
Это моя ошибка.
Я упустил кое-что важное. Совершенно забыл, что она за эти двадцать семь лет нисколько не повзрослела. Все такая же наивная, глупая и безбашенная девчонка. Ее все еще шокирует мир, и она свято верит в то, что сможет прогнуть его под себя одной лишь хотелкой!
Нет, маленькая леди, вселенные алгоритмы так не работают.
Нужно было все же настоять на ее содержании в карцере. Оттуда бы она никуда не делась. Просидела бы в четырех стенах до нужного момента, а потом отправилась домой.
Очередной «охотник» выпрыгнул из тени, но я уже знал о засаде, издалека слыша скрип его синтетических суставов. Эти тренировочные роботы прекрасно подходили для отработки боевых навыков. Обладая примитивным искусственным интеллектом, они прекрасно играли в прятки, устраивая неожиданные засады и коллективные атаки. А их скорость и сила, вдвое превосходящие человеческие, усложняли задачу. Ну и, конечно же, их можно было не жалеть, вкладывая в удары всю силу.
Вот и сейчас голова куклы, пролетев над тренировочными декорациями, мячиком запрыгала по полу, а потом закалилась под старое гнутое колесо. Я двинулся дальше, в поисках остальных соперников. В зале было очень темно, но я прекрасно видел местность, различая даже мелкие болты и серийные номера на покореженных частях какого-то оборудования. Это должно было дать мне преимущество, но я никак не мог должным образом сосредоточиться, продолжая отвлекаться на собственные мысли.
Хотела отомстить, значит… Пришла к альфе с одним ножом, да еще и в таком состоянии! Хотела застать врасплох и быстренько прирезать гегемона? Понадеялась на свою силу? Ну что ж… судя по довольной роже Тора, Леона все это прекрасно продемонстрировала.
Брат по Бездне… Торвус. В переводе с мертвых языков, как «свирепый». Он всегда увлекался античностью, и при любой возможности вплетал эту мишуру в реальность. Это касалось всего, начиная с имен, что заменили нам настоящие, и заканчивая стилем правления, и даже образом мышления. Его кумирами были великие полководцы и императоры далекого прошлого, и Торвус пытался им соответствовать. Я часто ловил себя на том, что восхищался его умом, но теперь… меня это напрягает и даже пугает.
Он, как всегда, все блестяще продумал, все просчитал. Искалечил подругу Леоны, чтобы вывести ее из себя. Каким-то образом просчитал, что вспыльчивая омега, нестабильная в течке, обязательно попытается ему отомстить. И теперь, когда она показала ему свои способности, он ее не отпустит… Теперь рядом с ним, я не смогу ее защитить.
Комфортная тьма внезапно исчезла, сменившись болезненным ослепляющим светом. Я резко остановился и зажмурился, но вскоре глаза привыкли, и я смог снова их открыть. В конце зала между куч металлолома замелькала высокая фигура. Отпустив энергию из сжатого состояния, я убедился в своей догадке – сюда направлялся Торвус.
Помянешь черта…
— Ты не перестаешь меня удивлять, Ликос! — удивленно произнес гегемон, когда приблизился на достаточное расстояние.
На нем был такой же тренировочный костюм, как и на мне, а на поясе болтались длинные ножны с мечом.
— Захотелось встряхнуться, — ответил я, — сбросить напряжение.
Тор широко улыбнулся, а потом начал разминать кисти, выполняя ими вращающие движения.
— Ты был так настойчив и нетерпелив, чуть глотку мне не перегрыз! Я уже подумал, что ты пропадешь на пару-тройку дней. И что же я вижу?.. — закончив с разминкой, Торвус выхватил длинный меч и направил его острием на меня, — Вместо того, чтобы драть в своей берлоге девку, ты торчишь здесь и превращаешь в труху оставшихся учебных роботов!
Вместо ответа, я ударил лезвием своего меча по мечу соперника, и над залом разлетелся металлический звон. Поединок начался. Шагнув вперед, я нанес прямой колющий удар, но Тор легко уклонился, делая шаг назад.
— С каких пор тебя интересуют бабы в моей берлоге? — спросил я в его же манере, но названный брат лишь усмехнулся.
Тор резко крутанулся, но я, угадав этот прием, легко ушел от рассекающего справа, а потом сразу же контратаковал.
— Не поверишь! — выдохнул он, ставя блок мечом и отводя мое оружие в сторону, — Но меня всегда интересовала твоя личная жизнь.
Двойной подряд с размаха… Я едва увернулся. Отпрыгнул на пару метров назад и замер в боевой стойке.
— Только не говори, что в моей каюте твои шпионские боты, и ты целыми днями разглядываешь мой голый зад?
Торвус коротко, но громко рассмеялся, а потом замотал головой. Медленно приближаясь ко мне, он стал раскручивать меч, с гулким звуком рисуя в воздухе призрачные восьмерки.
Позер!
— Ну уж нет!.. Я имел в виду совсем иное. Ты посвятил всего себя Легиону Бездны. За столько времени ни разу не усомнился, не захотел свернуть с пути… Мне всегда было интересно, что прячется в голове единственного в мире измененного альфы, о чем он мечтает… или о ком… — глаза гегемона практически побелели, а голос зазвучал на тон ниже, — Что было твоей целью все это время?