То, что туристки проблемные, я поняла сразу, как их увидела. Это была компания из трех молодых женщин, примерно моих ровесниц, но держались они так, словно им лет по восемьдесят и весь этот мир давно их утомил. С самого утра – а выехали мы из отеля не так уж рано, в девять, – они выражали недовольство: морщились, вздыхали, ворчали себе под нос или, наоборот, громко возмущались «кошмарной тряской», хотя наш водитель очень опытен и водит плавно. Когда мы остановились у первой локации – обзорной площадки с великолепным видом на горный хребет – они вышли из автобуса только затем, чтобы найти туалет. Вторая локация их тоже не вдохновила, как и третья – Русалочий водопад. Там, где остальные туристы, начиная от детей и заканчивая бодрыми пенсионерами, изумленно восклицали или замирали от восторга при виде очередного природного шедевра, эти дамочки только переглядывались со скучающим видом или жаловались на утомительный путь: автобус неудобный, туалеты плохие, в кафе покормили ужасно, а еще дрянной ветер на улице…
И вот так всегда: даже если в целом группа попалась хорошая, найдется хотя бы один человек-«негатив», а тут сразу три «негативщицы», способные испортить настроение не только мне, но и другим туристам. А ведь эта экскурсия хоть и двухдневная, считается легкой: переезды от одной точки маршрута до другой короткие, дорога красивая, а ночевка будет в древнем городе Иэре – никто обычно не устает и все довольны.
После очередной жалобы от «принцесс», которая чуть не переросла в нашу перепалку, я вернулась на свое место рядом с Кольмом, водителем. Покосившись на меня, он сказал тихонько, чтобы нас не услышали в салоне:
— Да наклюкались они вчера, вот из-за похмелья и вредничают. Хлебают без конца воду, а потом в туалет бегают. К вечеру получше станут.
— Снова наклюкаются, еле встанут утром, и снова мне терпеть их придирки всю дорогу, — еще тише ответила я.
Кольм усмехнулся:
— Это называется «работа с людьми», и ты сама ее выбрала, девица.
— Мне тридцать, хватит уже так меня называть, — попросила я с улыбкой.
— У нас незамужних до старости девицами кличут.
— А неженатых – юношами?
— Обабками.
Я усмехнулась и стала смотреть на дорогу. Кольм прав – это моя работа, и я должна быть терпелива. Горный Шеррвир – направление популярное, и хотя красота и величие здешних гор неоспоримы, многие туристы едут сюда только потому, что «модно» и можно потом похвастать перед знакомыми, ведь поездка стоит дорого, и визу получить непросто. Я и сама с трудом попала сюда на работу – здесь и в туристической сфере предпочитают брать своих – так что неизвестно, продлят ли мне визу, срок действия которой истекает через три месяца.
Сорок минут спустя мы подъехали к последнему перед Иэром туристическому местечку, Ручью желаний. Погода, жаль, испортилась: небо заволокли тучи, света убавилось, усилился ветер, и лес, в котором находится ручей, стал казаться мрачнее и темнее, чем есть на самом деле. Еще и дождь накрапывать стал. Я предложила туристам заехать сюда завтра, на обратном пути, а сегодня поехать сразу в город, где в отеле нас ждет вкусный ужин, но многие настояли на том, что хотят сходить к ручью. Удивительно, что и капризные туристки, изводящие меня весь день, тоже вдруг изъявили желание наведаться туда.
Делать нечего: желание большинства – это закон. Сказав водителю, что мы вернемся самое большее через час, я взяла с собой рюкзак, накинула куртку и, попросив группу тоже утеплиться, вывела из автобуса и повела по тропе.
— Здесь начинается Иэрский лес, — начала я, — и встречают нас шеррвирские сосны, высокие красавицы. В хорошую погоду здесь светло, а сосны любят яркий свет и под ним становятся особенно крепкими и охотно раскрывают крону. Чем ближе к ручью, тем больше станет попадаться мхов и лишайников, предпочитающих влажность, да и вокруг достаточно крупных скользких камней, поэтому прошу вас не сходить с тропы.
Пожилая женщина с волосами, выкрашенными в ярко-красный цвет, шедшая сразу за мной, поинтересовалась:
— А правда, что если выпить воды из Ручья желаний, то станешь желанной для мужчин?
— Древние даны, населяющие эти земли, верили, что если женщина искупается в этом ручье на растущую луну, то станет самой желанной для мужчины, который первым после этого придет к этому ручью и напьется из него.
— И женщины, конечно, подстраивали все так, чтобы первым становился тот, кого они хотели?
— Если верить легенде, то ручей работает, только если все случится само собой, без подгонок. В целом вода из этого ручья считается наделенной особой силой: в мужчинах она пробуждает желание любви, а женщинам дарует молодость, привлекательность и плодовитость. Кроме этого, вода из ручья якобы возвращает желание жизни у больных и подавленных людей, а слабеньких детей делает крепче.
— Волшебная вода на все случаи, — вставил турист, шедший вместе с женой.
Не всякая группа интересуется подобными сказками, но сегодня мне, кажется, попалась именно такая: даже мужчины потащились к «волшебному» ручью и задавали вопросы. Полюбопытствовали, кстати, пила ли я сама из ручья, и я ответила, что, конечно же, пила, но ни в каких чудесах не нуждаюсь, и мне достаточно просто утолить жажду или освежиться в жаркий день.
А дождь все не прекращался, и хотя был мелким, все равно досаждал и холодил, особенно в компании с ветром, шатающим кроны сосен. Уже темнело, рано подступали сумерки, и мне, немного озябшей, скорей хотелось вернуться в автобус, а потом доехать до города и встать, наконец, под горячий душ. Одно хорошо: до ручья идти от парковки минут пятнадцать, так что вскоре мы оказались на месте. Туристы оживились, и я рассказала им, что здесь ручей расширяется и замедляется, прежде чем снова сузиться и побежать шустро по уклону, а также показала, где безопаснее всего ступить, чтобы наклониться и набрать воды.