АдельЛина
- Господин! Она приходит в себя! Это невероятно! - словно сквозь толщу воды донёсся до меня чей-то голос.
Голова раскалывалась, во рту пересохло, меня бросало то в жар, то в холод. Услышав приближающиеся тяжёлые шаги, попробовала разлепить веки. Картинка никак не хотела фокусироваться. Смогла лишь различить нависший надо мной тёмный силуэт, позади которого виднелось расплывчатое пятно зелёного цвета.
- Даже не сомневался, что эту ведьму так просто не убить, - приятный мужской голос раздался совсем близко. Я слегка повернула голову в сторону говорившего, и мир, наконец-то, приобрёл чёткость. Первое, что я увидела, это голубые глаза, смотрящие со злостью и пренебрежением.
- Не удивлюсь, если она сама... - мужчина запнулся, его глаза засияли, как ночные звёзды, -...э-то ус-тро-ила.
Незнакомец ошарашенно смотрел на меня, как будто увидел призрака. Его лицо подёрнулось дымкой, скрывая очертания и оставляя лишь горящие глаза. Всё выглядело настолько нереально, что я невольно потянулась к лицу мужчины, чтобы смахнуть пелену наваждения. Как только пальцы коснулись его щеки, незнакомец как будто пришёл в себя, грубо оттолкнул мою руку и резко поднялся.
- Займись ей, Освальд! Я зайду позже!
Посмотрев в сторону, я увидела то самое расплывчатое пятно, которое в реальности оказалось крупным мужчиной в необычном костюме зелёного цвета.
- Ну-с, милочка! Давайте посмотрим, что у нас там?
Мужчина разместил на моей груди странный предмет, напоминающий цветок, каждый лепесток которого был выполнен из полупрозрачного кристалла. Один из лепестков сразу засиял красным.
- Отравление арниалой, как я предполагал, - торжествующе произнёс он, будто совершил открытие века.
- Делай, что должен, - услышала уже знакомый голос, а затем хлопок двери.
Оказывается, незнакомец с горящими глазами не ушёл, видимо, решив дождаться диагноза.
- Вот. Примите это, - "зелёное пятно" протянул мне небольшой флакончик. - Сразу залпом.
Я поднесла пузырёк к губам и послушно выпила всё содержимое. Буквально через минуту желудок скрутило спазмом и меня вырвало в заботливо подставленный мужчиной тазик.
- Отлично! Сейчас отдохните, и через пару часов можно принимать пищу.
До меня постепенно начало доходить, что всё происходящее слишком реально. Я не понимала, что случилось. Кто тот мужчина с необычными глазами? Почему он говорит об отравлении, когда я и так в больнице? Хотя на палату эта комната явно не тянула, отсутствовали стойки под капельницы, стены слишком яркие с обилием декора и прочих интерьерных мелочей. У меня было множество вопросов, но произнесла лишь:
- Скажите, где я нахожусь?
Произнесла и замерла. Голос был чужой. Слабый, охрипший, но чужой. Свой голос я бы узнала в любом состоянии.
- Все вопросы потом. Сейчас отдыхайте, - мужчина спешно собрал лежащие на столе предметы в чемоданчик и быстро скрылся за дверью.
Оставшись одна, я плавно села на кровати и прицельно осмотрела комнату в поисках зеркала. Мне нужно было убедиться, что я не сошла с ума, что я – все ещё я. К сожалению, искомого предмета не оказалось.
Разочарованно опустила голову, обхватив её руками. Сорочка была короткой, поэтому взгляд сразу упёрся в стройные бедра. Мои бедра! Я никогда не была толстой, но после удаления одной почки ноги и лицо стали сильно отекать. А сейчас кожа выглядела идеально гладкой и чистой.
Я резко вскинула голову, рассматривая остальные части тела. Тонкие пальцы, изящные запястья, плоский живот, даже длинные светлые волосы – все это принадлежало не мне. Как будто кто-то взял и переместил моё сознание в другого человека.
Медленно поднялась и шатающейся походкой дошла до двери. Подёргала ручку. Заперто! По всему выходило, что я здесь вовсе не желанная гостья, а пленница.
Пленница в чужом теле и в чужом доме.
Накатившая слабость заставила вернуться в кровать. Веки сразу потяжелели. Видимо, выпитая настойка начала действовать. Сознание продолжало цепляться за реальность, подкидывая обрывки последних воспоминаний: ссора с мужем по телефону, громкий гудок машины, а дальше – темнота.
«Неужели я все-таки умерла?» - была последняя связная мысль, после которой я, наконец, погрузилась в сон.
Я открыла глаза и обвела взглядом комнату. Ничего не изменилось. Значит, кошмар продолжается. Или нет?
Я провела руками по волосам, рассматривая их на свету. Все те же длинные и светлые. Не мои. На всякий случай ущипнула себя в нескольких местах. Ощущения оказались вполне реальными. Что если я, действительно, каким-то невероятным образом смогла переместиться в чужое тело? Тогда, кто-то сейчас занимает моё?
С каждой минутой эта мысль все сильнее укреплялась в моем сознании и казалась самым логичным объяснением происходящего. Оставалось только выяснить, где я сейчас нахожусь и как вернуться обратно.
На удивление, слабости больше не было. Приподнявшись, я села на кровати и сразу заметила на столе поднос с несколькими блюдами. Судя по виду, еда давно остыла. Наверное, тот, кто её принёс, рассчитывал, что я проснусь раньше.
Откинув край тонкого одеяла, я спустила ноги вниз, собираясь подойти к столу и рассмотреть свой возможный завтрак. Внезапно дверь резко распахнулась, и на пороге возник вчерашний незнакомец с сияющим взглядом. Правда, сейчас его глаза выглядели обычными.
- Решила устроить голодовку? - тон мужчины был таким же пренебрежительным, как и в первую нашу встречу.
- Нет, я... - хотела объяснить, что просто не успела поесть, но, кажется, меня никто не собирался слушать.
- Можешь не стараться, – он не спеша пересёк комнату. - Если понадобится, тебя будут кормить насильно, - мужчина остановился возле кровати, возвышаясь надо мной. - Надеюсь, ты хорошо обдумала наш последний разговор и готова снять ошейник.
- Какой? - я совершенно не понимала, о чём идёт речь.
- Это арниала лишила тебя памяти или у вашей расы напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? - не отрывая от меня раздражённого взгляда, он медленно стянул массивный перстень с указательного пальца. Внезапно словно из ниоткуда на шее мужчины появился тонкий металлический обод. - Теперь узнаёшь?
- Нет, - честно ответила я, и его глаза опасно блеснули.
- Я не до конца уверен, что после твоей смерти магия рассеется, поэтому не могу тебя убить. Пока, - лицо мужчины приблизилось к моему, а его голос стал чуть тише, - но сделать твоё пребывание здесь невыносимым мне вполне по силам. Так что, если желаешь облегчить свою участь... Сними! Ошейник!
- Но я правда не знаю, как это сделать! - возмущённо выпалила я.
Несмотря на то, что незнакомец выглядел угрожающе, я совсем его не боялась. Скорее, наоборот - испытывала необъяснимое влечение. Особенно сейчас, когда он находился так близко, что я могла ощущать тепло чужого дыхания на своих губах.
На секунду мне показалось, что наваждение взаимно. Глаза мужчины вспыхнули синим огнём, притягивая сильнее, но затем он, словно опомнившись, резко выпрямился и отошёл на пару шагов.
- Послушай, Адель, - произнёс он, смотря куда-то в сторону.
- Меня зовут Аделина, - мой голос стал решительнее.
- Что за игру ты затеяла? - мужчина вновь перевёл на меня изучающий взгляд. - Пытаешься отсрочить неизбежное? Надеешься, что тебя найдут? Может, думаешь, мне надоест, и я отправлю тебя домой?
- А Вы... Вы правда можете? Можете вернуть моё тело? – спросила я с затаённой надеждой.
- Что ты несёшь?
- Я...я много думала и почти уверена, что умерла и каким-то образом попала в это тело, - сбивчиво начала озвучивать свои догадки, стараясь успеть выложить всё, пока меня вновь не перебили. - Если Вы владеете магией, хоть это и кажется невероятным, то в Ваших силах вернуть меня назад. Можете позвонить в клинику, где я.… в общем, где все случилось, и проверить. Ведь прошло совсем немного времени. Если та женщина, Адель, попала в моё тело, то...
- Прекрати! - он резко вскинул руку. - Я не собираюсь это слушать! Ты повредилась рассудком или придумала очередную уловку?
- Да нет же! Я...
- Довольно! – слова прозвучали с нескрываемой злостью. - Сегодня тебя переселят к остальным. Будешь развлекать моих гостей. Посмотрим, как быстро вернётся твоя память.
Не давая опомниться, мужчина развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Ещё пару минут я продолжала сидеть на кровати, осмысливая его слова, а затем переместилась к столу. Блюда выглядели необычно. Осторожно попробовав каждое и убедившись, что всё вполне съедобно, я принялась за еду.
Разговор с незнакомцем не принёс желаемого результата, но всё же кое-что прояснил. Получается, прежнюю хозяйку моего тела звали Адель, и только она могла снять тот злополучный ошейник. Может, всё не так уж сложно. Что, если достаточно просто прикоснуться к нему или мысленно представить, как открывается замок.
Звучало невероятно, но мужчина сам упомянул про магию. Думаю, в следующий раз стоит попробовать, раз слушать меня он всё равно не хочет.
Закончив завтракать, я собиралась вернуться обратно в кровать, но дверь снова открылась, впуская новых гостей.
Первым вошёл высокий смуглый мужчина в блестящем чёрном костюме. Мне сразу стало понятно, что он главный. Двое других, пониже ростом и в более простой одежде, остались за его спиной, полностью перекрывая выход.
- Меня зовут Джарлакс, – представился мужчина, бегло просканировав меня взглядом. – Господин выделил тебе другие покои. Следуй за мной.
- Могу я сначала поговорить с ним? – я встала возле стола, не торопясь выполнять его приказ. Мне показалось странным, что за одной хрупкой девушкой прислали троих мужчин, чтобы просто проводить до комнаты.
- Нет, – коротко бросил Джарлакс.
- Но…это очень важно, – я не знала, можно ли упоминать про ошейник, если «господин» скрывает его от остальных.
- Господин уехал, – безэмоционально произнёс мужчина. – Можешь рассказать всё мне. Я передам.
- А когда он вернётся? – настороженно поинтересовалась я.
- Не знаю, – устало выдохнул Джарлакс. Видимо, мои вопросы начинали его утомлять. – Идём? – мужчина кивнул в сторону двери, но не спешил поворачиваться спиной, напряжённо ожидая моих действий.
Оставшись в одиночестве, долгое время просто сидела без движения, пытаясь успокоиться. В переселение душ я ещё могла как-то поверить и даже смирилась с этим, но другой мир – это уже за гранью понимания. Лимит потрясений для моей и без того расшатанной психики на сегодня был исчерпан, и я изо всех сил держалась, чтобы не впасть в истерику.
Когда спазмы в животе утихли, а сердце перестало выпрыгивать из груди, я обвела взглядом комнату. Почти всё пространство занимала массивная кровать, возле которой стоял невысокий шкаф с резными дверцами. Если это самые большие покои, то какие тогда были у других девушек.
Стену напротив входа от пола до потолка украшал ажурный гобелен. На первый взгляд казалось, что это шторы, но стоило подойти ближе, как иллюзия исчезала.
Сразу вспомнилась комната, где я впервые очнулась. Там тоже не было окон. Тогда я была растеряна и не придала этому значения, но сейчас находила всё больше подтверждений словам Наттиры.
Полы из грубого камня, коридоры, напоминающие вход в пещеру, неровные ступени лестницы, сглаженные углы, арочные проёмы - в доме не было ни одной ровной линии, словно его не строили, а вырубали в скале.
Сделала глубокий вдох, ощущая, как паника снова подкатывает к горлу. Закрыла глаза и медленно выдохнула. Затем ещё один вдох и снова выдох.
Дыхательные упражнения и раньше помогали мне не скатиться в истерику. Особенно после аварии, в которую мы попали по вине мужа. Он отделался легкими ссадинами и ушибами, а для меня последствия оказались более серьезными – пришлось удалить почку.
Мы тогда планировали ребенка, но после операции врачи запретили мне думать об этом в ближайшие два года. Я не теряла надежды, даже когда узнала, что одна почка не справляется, даже когда у меня развилась хроническая почечная недостаточность. Еще год я провела на диализе в ожидании подходящего донора, а потом…
Тот день я запомнила во всех подробностях. Вместо мужа на звонок ответила женщина. Она сразу бросила трубку, но позже Виталик перезвонил сам.
- А что ты хотела? – он и не думал оправдываться. – Я здоровый мужчина, а ты... тебя постоянно нет.
- Ты же знаешь, что я в больнице. Как ты мог, Виталь? – мне с трудом удавалось сдерживать рыдания.
- Уже давно надо было понять, что ничего не выйдет! Ты просто не способна родить! – слова мужа причиняли боль. – Только и можешь, что спускать все деньги на лечение. Посмотри, во что ты превратилась! Мне даже смотреть на тебя противно!
- Что ты такое говоришь? – произнесла в перерывах между всхлипами.
- Мне всё надоело! Я хочу развод! – раздражённо вопил Виталик, но его крики потонули в оглушительном гудке грузовика, что летел прямо на меня – за разговором я не заметила, как вышла на оживленную трассу.
Смахнула слёзы, прогоняя воспоминания. Сейчас прошлая жизнь казалась такой далёкой. Может, всё к лучшему? Судьба даёт мне второй шанс, и я просто обязана им воспользоваться.
Подошла к шкафу и открыла его, рассматривая содержимое. Слева, на полках, лежали комплекты постельного белья и полотенца, а справа висели полупрозрачные наряды, прямо как у Наттиры. Надеюсь, мне не придётся носить их слишком долго.
Желание поговорить с Кирданом росло в геометрической прогрессии. Я собиралась приложить все усилия, чтобы вернуться домой.
Ещё раз взглянув на платья и решив пока остаться в старой ночной рубашке, я уже хотела закрыть шкаф, но заметила на одной из дверок небольшое зеркало и замерла, рассматривая своё отражение.
Блондинка с яркими светло-серыми глазами. Красивая. Даже слишком.
Горько усмехнулась, понимая, что мой план не сработает. При всем желании Кирдан не вернёт меня домой. Ведь я больше не я.
Ну что же, будем надеяться, что мир Адель хотя бы не находится под землёй.
Вернулась в кровать и попыталась заснуть. Старалась ни о чем не думать, но тяжёлые мысли вновь и вновь пробирались в голову. В итоге жалость к себе победила. Наверное, я и так продержалась слишком долго. Слёзы безостановочно потекли из глаз, мокрым пятном расплываясь на подушке. Не знаю, сколько я пролежала, оплакивая свою несчастную жизнь, прежде чем, наконец, заснуть.
Разбудила меня Наттира.
Девушка настояла, чтобы я переоделась в наряд наложницы, и проводила меня на кухню. Там почти никого не было. Остальные девушки уже успели поужинать и отправились в купальню. Наттира сказала, что они часто проводят там время. Не удивительно, когда твоя комната похожа на карцер.
- Джарлакс приказал подготовить тебя, – озвучила девушка, когда мы закончили есть.
- В каком смысле? – я сразу насторожилась.
- Да не пугайся ты так! – рассмеялась она. – Скоро приедут гости, и я должна обучить тебя нашим танцам.
- Хорошо, – согласилась я.
- Когда начнём? – воодушевлённо спросила Наттира.
- Давай завтра? – предложила я. – Я ещё не все посмотрела. Сходим в купальню?
- Конечно, – закивала девушка. – Только захватим полотенца.
Вопреки ожиданиям, ванна в этом мире выглядела как обычный хаммам. Открыв дверь, мы столкнулись с другими наложницами. Помимо Лириэль, там были еще две девушки. Наттира заходила первой, поэтому я смогла услышать обрывок их разговора.
- Теперь Эрмина не вернётся. Думаешь, у тебя есть шанс? – спросила одна из наложниц.
- А почему нет? Место в постели господина свободно, – высокомерно ответила Лириэль.
Заметив нас, девушки замолчали. Все, кроме блондинки, с интересом смотрели на меня.
- Идём! А то здесь стало дурно пахнуть! – коротко взглянув на остальных, Лириэль прошла мимо, специально задев меня плечом.
- Не обращай внимания! – фыркнула Наттира. – Это пройдёт! Просто ты новенькая, вот она и психует.
- А давно ты здесь? – поинтересовалась я.
- Два года, – ответила девушка. – А Лириэль уже пять лет.
Наверное, проведи я столько времени взаперти под землёй, то тоже стала бы кидаться на людей. Да и перспектива быть наложницей меня откровенно пугала. Оставалось только надеяться на скорое возвращение Кирдана. Как бы то ни было, он – мой единственный шанс выйти отсюда.
Не раздумывая, выбежала вслед за своим спасителем, стремясь как можно скорее покинуть это ужасное место. Покои наложницы больше не казались мне клеткой.
Кирдан ждал снаружи. Как только я появилась, он бесцеремонно схватил меня за предплечье и потянул за собой.
Дорогу я не помнила, поэтому послушно следовала за мужчиной, пытаясь прикрыть оголённое тело остатками разорванного платья.
Молча передвигаясь по каменным лабиринтам, Кирдан ни разу не посмотрел в мою сторону. Я чувствовала его злость и боялась первой начать разговор.
Мы шли довольно быстро, и всю дорогу я смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о какой-нибудь каменный выступ, поэтому не сразу заметила, что мы оказались в доме.
Вопреки ожиданиям, Кирдан не отпустил меня. На уже знакомой развилке вместо коридора, ведущего в гарем, мужчина шагнул в тёмную нишу.
- Куда мы идём? - настороженно уточнила я.
- За побег полагается наказание, - холодно ответил он после очередного поворота.
- Но я не сбегала! - не скрывая возмущения, резко выдернула свою руку.
- Не провоцируй! - Кирдан схватил меня за шею и рывком притянул к себе. - Я ведь могу оставить тебя там на неделю.
Пытаясь освободиться, пальцами впилась в его предплечье, и обрывки платья скользнули вниз, обнажив грудь. Глаза мужчины засияли, и он тут же убрал свою руку.
Подтянув вверх остатки ткани, я отошла назад и прислонилась к стене.
- Я вышла посмотреть, что там снаружи, - произнесла тихим голосом, - я не собиралась...
- В твоих интересах сейчас промолчать, - перебил меня Кирдан.
Сделав несколько глубоких вдохов, он подошёл ко мне и снова потянул за собой. Мы долго спускались вниз по крутым высоким ступеням, пока не упёрлись в металлическую дверь. Мужчина снял перстень с массивным камнем и вставил его в небольшое углубление на стене. Послышался звук проворачиваемого замка, и через пару секунд мы оказались в тёмном сыром помещении.
Посередине стояла необычная клетка. Толстые железные прутья находились слишком близко друг к другу, пересекаясь между собой и образуя маленькие квадратные щели. Вся конструкция длинной цепью крепилась к потолку.
Возле клетки прямо на полу сидел мужчина. Увидев нас, он быстро поднялся и склонил голову. Это был тёмный эльф. Такой же, как тот, что недавно напал на меня. По спине пробежал неприятный холодок.
Кирдан завёл меня внутрь и самолично запер дверь.
- Утром приведёшь её ко мне, - обратился он к мужчине, потягивая ключ.
- Да, господин, - покорно ответил эльф.
Обняв себя руками, я наблюдала, как Кирдан уверенным шагом покидает комнату. Хотелось кричать от досады, но я лишь молча провожала взглядом его спину. Скрип закрываемого замка означал, что приговор приведён в исполнение. Устало опустилась вниз и ближе притянула края одежды, не представляя, как смогу заснуть на грязном полу. Если бы я только знала, что моё наказание ещё даже не начиналось.
В темнице царил полумрак, но глаза постепенно привыкли, и я смогла различать её очертания. На стенах по всему периметру в несколько рядов крепилась цепь, а в углу комнаты, ближе к выходу располагался подъёмный механизм. Я не понимала, зачем он вообще нужен, если клетка и так почти доставала до потолка.
Приближающийся силуэт эльфийского стража привлёк моё внимание. Некоторое время мужчина рассматривал меня через железные прутья, затем, неопределённо хмыкнув, отошёл в дальний угол и нажал один из рычагов.
Под ногами что-то громыхнуло, а потом плиты в полу разъехались, и клетка повисла в воздухе. Мерзко ухмыльнувшись, эльф привёл в действие ещё один механизм, и вся конструкция начала медленно опускаться вниз. Казалось, прошла вечность, прежде чем металлический грохот цепи прекратился и клетка, наконец, остановилась.
Я испуганно вертела головой, пытаясь рассмотреть пространство вокруг. Тихое шуршание, доносившееся отовсюду, холодило кровь, приводя меня в ужас. Фантазия услужливо подкидывала картины одну страшнее другой, а тусклого света, что проникал из пока ещё открытого пола, было недостаточно, чтобы опровергнуть мои опасения.
Вновь посмотрев наверх, увидела, как эльф выбросил светящийся шар и снова потянул какой-то рычаг. Плиты с громким скрежетом пришли в движение, отрезая меня от мужчины, а новый источник света плавно опустился вниз и завис недалеко от края клетки, озаряя пространство мягким сиянием. Меня специально не оставили в полной темноте, чтобы я знала, в какой компании проведу эту ночь.
С бешено колотящимся сердцем приблизилась к прутьям и уставилась на ближайшую стену. Увиденное заставило меня сипло втянуть воздух и резко отпрянуть назад. Сдавленный крик застрял в горле, перекрывая возможность дышать.
Гигантские пауки, перебирая изогнутыми лапами, ползали вверх и вниз. Их были сотни, может, тысячи. Настолько много, что они задевали тела друг друга. Некоторые успели запрыгнуть на клетку и просунуть внутрь свои конечности, пытаясь добраться до меня.
Отошла в самый центр, присев на колени. Что-то тяжелое рухнуло на крышу, слегка качнув моё убежище. Противная мохнатая щупальца коснулась волос и скользнула ниже по плечу, захватив надорванный край платья. С громким визгом прижалась к полу, быстро отрывая ненужную ткань, и через пар секунд меня оглушил пронзительный писк насекомого, словно оно было недовольно, что вместо намеченной жертвы получила кусок тряпки.
Меня охватила паника. Дрожа всем телом от лихорадочного озноба, перевернулась на бок и прижала колени к животу, крепко обхватив их руками. Пауки подбирались все ближе, постепенно закрывая все щели в решетке и погружая меня в темноту.
Мерзкое стрекотание и шипение раздавалось со всех сторон, проникая в голову и заставляя мечтать, чтобы я как можно скорее потеряла сознание. Но реальность не спешила отпускать меня. Тихое шуршание мохнатых лап набатом стучало в ушах. Я боялась пошевелиться или случайно ослабить захват на коленях. Казалось, нарастающий адреналин вот-вот разорвёт сердце в клочья. С силой зажмурилась, выравнивая дыхание и пытаясь, насколько это возможно, абстрагироваться от происходящего. Постепенно все звуки отошли на второй план и я, наконец, отключилась.
Подъём наверх дался нелегко. Я была совершенно вымотана морально и физически и с трудом передвигала ноги. Мой провожатый даже пару раз оборачивался, проверяя, иду ли я следом за ним.
Мысли вяло перекатывались вокруг предстоящего разговора с Кирданом. Теперь я уже сомневалась, стоит ли вообще пытаться ему что-то объяснять. Мужчина все равно действовал по-своему, игнорируя мои слова. Поэтому решила молчать и со всем соглашаться. Ещё одну ночь в компании чудовищных пауков я вряд ли переживу.
Мы пересекли запретный коридор и оказались на знакомой развилке. Наверное, все наложницы ещё спали, потому что в гареме было пусто. Миновав холл, мы поднялись по лестнице и через несколько поворотов остановились возле покоев господина. Деликатно постучав, эльф дождался разрешения войти и плавно открыл дверь. Меня он пропустил вперёд, а сам зашёл следом.
Заложив руки за голову, хозяин дома расслабленно лежал на кровати в одних штанах.
- Господин... - начал было мой страж.
- Можешь идти, - отрывисто бросил ему Кирдан, и эльф моментально скрылся за дверью. - Надеюсь, ты усвоила урок? - обратился он уже ко мне, лениво повернув голову.
- Да, – произнесла на грани слышимости.
- Значит, всё-таки пыталась сбежать? – мужчина рывком сел на кровати, опустив ноги на пол, и впился заинтересованным взглядом в моё лицо.
- Я… - снова собиралась возразить ему, но вовремя осеклась, - я хочу попробовать снять ошейник.
- Попробовать? – эльф иронично выгнул бровь. – Хм! Подойди!
Стараясь не смотреть на его обнаженный торс, я крепче сжала на груди обрывки платья и медленно приблизилась к мужчине. Не отрывая от меня надменного взгляда, он демонстративно стянул перстень, убирая иллюзию, и развернулся полубоком.
Свободной рукой коснулась ошейника и провела вдоль металлического обода. Вопреки ожиданиям, поверхность была абсолютно гладкой. Подключив вторую руку, я принялась тщательно исследовать каждый миллиметр в поисках запирающего механизма, но ничего не находила. От волнения пальцы неоднократно соскальзывали, и я ненароком касалась мужской шеи.
- Если все получится, Вы отправите меня домой? – спросила, скорее, чтобы заполнить образовавшуюся тишину.
- Не в твоём положении торговаться, – сухо ответил Кирдан.
Не в силах смириться с неудачей, я склонилась ближе и запустила пальцы под ошейник, надеясь отыскать замок с внутренней стороны, и, забывшись, на мгновенье прижалась ничем не прикрытой грудью к голой мужской спине.
Резко развернувшись, Кирдан поднялся и схватил меня за плечи.
- Чего ты добиваешься? – он пробежался горящим взглядом по моему частично обнажённому телу, заставляя краснеть от смущения. – Хочешь обратно в клетку?
- Н-нет! – я отчаянно замотала головой, чувствуя, как страх вновь подбирается к горлу. – Я просто пыталась найти механизм, но его не было.
- Считаешь меня идиотом? – Кирдан подошёл вплотную и навис надо мной так, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. – Думаешь, я не смог бы открыть обычный замок? - слова мужчины были пропитаны сарказмом. - Для артефакта нужно заклинание, и в твоих интересах произнести его прямо сейчас, – пальцами он поддел мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Я жду.
- Я… я не могу, – произнесла дрожащим голосом.
- Не можешь? – зло прошипел Кирдан, сжимая моё лицо. – Или не хочешь?
- Я же… я, правда, не знаю про заклинание, – из горла вырвался судорожный всхлип. - Я готова сделать, что хотите, произнести любые слова, но я не могу их придумать… Кирдан, пожалуйста…
- Господин, – он резко одёрнул руку и отошёл назад.
- Что?
- Для тебя я – господин! – чеканил он каждое слово. – Поняла?
- Да, – обняла себя руками, прижимая полупрозрачную ткань к телу.
- Иди к себе! – отрезал он, не глядя в мою сторону.
Облегчённо выдохнув, я поспешила к выходу, но у самой двери была резко прижата к стене крепким мужским телом.
- Впредь не пытайся соблазнить меня, - тихий шёпот раздался у самого уха. - Если не вышло в Антаре, когда я был прикован к стене и отравлен зельем, то сейчас тем более, - слова Кирдана звучали убедительно, но его возбуждённый член, упирающийся мне в спину, говорил об обратном.
- Я не... - собиралась ему возразить.
- Не ожидала, что мы поменяемся местами? - продолжил он вкрадчивым голосом, несильно сжав ладонью мою шею. - Теперь ты моя рабыня, а я твой господин.
Пальцы Кирдана спустились ниже, исследуя мою грудь, прошлись по изгибу талии, огладили ягодицы, а затем скользнули на внутреннюю сторону бедра, замерев у кромки белья. Внизу живота нарастало возбуждение, и я с силой закусила губу, пытаясь избавиться от неуместных ощущений.
- Клетка - не самое страшное наказание, - чуть громче произнёс мужчина, продолжая удерживать меня у стены. - Я могу подарить тебя менее гостеприимному хозяину или просто выгнать на улицу. Ты ведь уже успела познакомиться с простыми жителями Шамата? - Кирдан, наконец, убрал руки и отошёл назад. - Тебе лучше поскорее вспомнить нужные слова, ведь моё терпение на исходе.
Через несколько долгих секунд тишины медленно повернулась к мужчине, вновь замечая в его глазах сияние.
- Можешь идти, – равнодушно бросил он.
Без промедления открыла дверь и вышла в пустой коридор. Я уже довольно хорошо ориентировалась в доме, поэтому безошибочно нашла лестницу, ведущую в гарем. Всё ещё чувствуя слабость, осторожно спустилась вниз и направилась прямиком в купальню.
Разговор с Кирданом отнял последние силы, полностью опустошив внутри. Единственным желанием было смыть с себя вчерашний день. Стянув остатки платья вместе с нижним бельём, я шагнула в тёплую воду бассейна, погружаясь до самой шеи.
Положение всё больше казалось безвыходным. Память Адель была мне недоступна, а значит, я вполне могу остаться здесь навсегда… рабыней, пока хозяину не надоест и он не исполнит одну из своих угроз.
Откинув голову на каменный бортик, я бездумно уставилась на золотистый узор каменной колонны. Тишина комнаты, нарушаемая лишь редкими всплесками воды, действовала успокаивающе, и я потеряла счёт времени. Так и сидела без движения, пока мягкий толчок в плечо не вывел меня из состояния полной прострации.
Ночью я почти не спала и весь следующий день провела как на иголках, замучив Наттиру вопросами о предстоящем вечере.
Девушка терпеливо объясняла, что от меня потребуется и как нужно вести себя с гостями. На первый взгляд, ничего сложного: танцевать, улыбаться, вовремя наполнять бокал вином; но меня страшило вовсе не это. Если раньше я точно знала, что никто из мужчин не обратит на меня внимание, то в новом теле уже не была так уверена.
Со слов Наттиры, гаремы в этом мире есть далеко не у всех. Тёмные эльфы с уважением относятся к свои жёнам и не допускают наложниц. Только свободные и состоятельные мужчины могут позволить себе подобные развлечения.
Невольно вспомнила ту эльфийку, Ивоннель. Как она смотрела на меня. Да и Джарлакс, кажется, был напуган, что допустил нашу встречу. Очевидно, девушка не знала о существовании наложниц. В любом случае, если они с Кирданом поженятся, гарем придётся распустить. Что тогда станет со мной?
С приближением вечера тревога нарастала. Наттира как могла пыталась меня успокоить, но выходило ровно наоборот. Особенно, когда я увидела приготовленный наряд. Расшитое камнями нижнее белье покрывала уже привычная полупрозрачная ткань. Вот только ее длина едва прикрывала трусики. Из-за того, что я долго не соглашалась нацепить это подобие одежды, в зал мы пришли позже остальных.
Приглушённый свет вполне позволял рассмотреть обстановку. По центру комнаты располагалось небольшое возвышение, на котором уже соблазнительно извивалась Лириэль. Дальше полукругом стояли пять длинных диванов с низкими столиками для еды и напитков. Остальные наложницы развлекали немногочисленных гостей.
Хозяин вечера сидел за самым дальним столиком и общался с каким-то эльфом. Заметив наше появление, он мазнул по мне безразличным взглядом и снова вернул внимание собеседнику.
Удерживая в руках два кувшина с вином, к нам подошёл хмурый Джарлакс.
- Вы опоздали, – сухо отрезал он, протягивая свою ношу.
В ответ Наттира лишь пожала плечами и улыбнулась, принимая наполненный сосуд.
- Пойдешь туда? – спросила она, кивнув в сторону Кирдана.
- Нет, – я отрицательно замахала головой.
- Хорошо, – она ободряюще подмигнула и зашагала вглубь зала.
Сделав глубокий вдох, я крепче сжала ручку кувшина и направилась к ближайшему гостю. Мужчина сидел в одиночестве, внимательно наблюдая за танцем Лириэль. Его белоснежные волосы были выбриты по бокам и заплетены в длинную тугую косу. Тёмный эльф почти не отличался от остальных, но из-за сурового выражения лица казался старше.
Я подошла ближе и застыла в нерешительности. От страха все наставления Наттиры вылетели из головы. Медленно наклонилась и поставила кувшин на стол, совершенно забыв предложить гостю наполнить бокал.
- Новенькая? – мужчина перевёл на меня скучающий взгляд. – Не видел тебя раньше.
- Я…нет, я…, – собиралась ответить, что я вообще не наложница, но вовремя прикусила язык.
- Хм. Ещё и скромная, – усмехнулся он, откровенно рассматривая моё тело. – Я уже выбрал, с кем проведу эту ночь, но, пожалуй, изменю своё решение, – эльф поднялся и шагнул ко мне.
- Извините! Мне надо идти, – подхватив кувшин дрожащими руками, я резко развернулась и направилась к следующему столику.
Без разрешения придвинула бокал и начала наполнять его вином, стараясь не потерять первого гостя из поля зрения. К счастью, мужчина не стал меня преследовать. С надменным видом он вернулся обратно на диван, жестом подозвал Джарлакса и что-то прошептал ему на ухо, указывая в мою сторону.
Что было дальше, я не увидела. Возмущённый окрик гостя заставил меня повернуться обратно. Погруженная в свои наблюдения, не заметила, как вино давно перелилось через край бокала, образовав на столе огромную лужу.
- Простите! Я сейчас все уберу!
Покрутила головой в поисках какой-нибудь тряпки и заметила приближающегося Джарлакса. Сердце рухнуло вниз, пропуская пару ударов. Неужели он договорился с тем эльфом и сейчас собирается озвучить мне свое решение. Инстинктивно отступила назад, но мужчина мягко придержал меня за плечо.
- Твоя очередь танцевать, – произнёс он, забирая кувшин из моих рук. – Сменишь Лириэль.
Сейчас мне меньше всего хотелось оказаться в центре всеобщего внимания, но я понимала, что не могу отказаться. Медленно подошла к сцене, послушно выполняя приказ Джарлакса. Заметив мое приближение, Лириэль резво спустилась вниз и зашагала в сторону одинокого эльфа, не забыв напоследок окинуть меня надменным взглядом. Может, это её он имел в виду, когда говорил, что уже выбрал себе девушку на ночь.
Забралась наверх и начала танцевать. Первое время чувствовала себя неуверенно, двигалась скованно, почти не попадая в ритм, но, поняв, что гости увлечены своими делами и меня никто не рассматривает, немного расслабилась. Плавно покачиваясь в такт музыке, украдкой наблюдала за происходящим в зале.
Непривычно весёлая Лириэль буквально повисла на суровом эльфе и что-то шептала ему на ухо, с насмешкой смотря в мою сторону. Мужчина тоже кидал на меня странные взгляды и противно скалился.
Отвернулась и прошлась глазами по залу, замечая Наттиру. Девушка сидела в обнимку с одним из гостей и выглядела вполне довольной.
Ещё какое-то время я продолжала танцевать, совершенно не чувствуя усталости, пока к постаменту не подошёл Джарлакс в компании одной из наложниц. Нехотя спустилась вниз, ожидая новых указаний.
- Господин зовёт тебя, – негромко произнёс он, посмотрев куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, увидела Кирдана в компании сурового эльфа. Лириэль по-прежнему сидела рядом, но уже не прижималась к гостю. С опаской подошла к их столу, остановившись возле хозяина вечера.
- Налей мне вина, – не отрываясь от собеседника, кротко бросил он.
Найдя глазами кувшин, я послушно выполнила его просьбу.
- Джарлакс отказал мне, – эльф обращался к Кирдану, но смотрел только на меня, – сказал решать вопрос с тобой. Придерживаешь её для особого гостя?
Мужской силуэт, целиком состоящий из тёмной дымки, висел в воздухе прямо у выхода. Его контур был нечётким, словно постоянно стремился изменить форму, а тело напоминало прозрачную вуаль, через которую хорошо просматривались очертания двери. Я легко могла бы списать все на игру света и тени, если б не светящиеся глаза, со злостью наблюдавшие за происходящим.
Призрак плавно перетёк под потолок, зависая над кроватью, и я забыла, как дышать. Тело онемело от страха, и даже присутствие эльфа ушло на второй план. Как заворожённая следила за мистическим гостем, ожидая скорой развязки. Пульс набатом отдавался в ушах. Все окружающие звуки исчезли, и в вязкой тишине комнаты были слышны лишь удары моего сердца. Один, два три…
Резкий рывок, и тёмная дымка влетела в тело эльфа, вырывая из его груди громкий стон. Глаза мужчины закатились, и он упал на меня всем своим весом, плотно придавив к постели.
Судорожно осматривая комнату в поисках призрака, я из последних сил старалась сдвинуть безжизненное тело, и спустя несколько неудачных попыток мне это все же удалось. Эльф откатился на бок, зацепив часть ночной рубашки, и я, наконец, глубоко вдохнула. Резко встала, потеряв остатки ткани, и как есть, полностью обнажённая, побежала к двери.
Не успела сделать и пары шагов, как впечаталась в голую мужскую грудь. Подняла глаза, встречаясь с изучающим взглядом Кирдана.
- Т-там п-призрак! – заикаясь, указала в открытый проем.
- Иди в мои покои и ни с кем не разговаривай, – эльф снял свою рубашку и накинул мне на плечи.
- Может, позвать хотя бы Джарлакса? – взволнованно спросила я, наблюдая, как он направляется в комнату.
- Делай, как я сказал, – Кирдан обернулся и кивнул в сторону лестницы.
Не став больше перечить ему, отправилась наверх, но даже оказавшись в комнате, не могла успокоиться. Нервно выхаживала из стороны в сторону, ожидая появление эльфа.
Заметив еще одну дверь, подошла ближе и плавно повернула ручку. Внутри была ванная. Чуть меньше, чем купальня наложниц. Вода в бассейне еще не остыла. Видимо, хозяин так и не успел искупаться.
Скинув рубашку, я спустилась по широким ступеням, окунаясь с головой, и принялась с силой тереть кожу. Постепенно напряжение отступало, рассеивая воспоминания о чужих прикосновениях, ритм сердца замедлялся, а мучительная тревога сменялась легким волнением.
Но полностью отвлечься не удавалось, тело по-прежнему было скованным, и когда из комнаты послышался неясный шум, я резко подскочила и выбежала из бассейна. Не вытираясь, накинула рубашку на мокрое тело и осторожно приоткрыла дверь, встречая разъяренного Кирдана.
Бегло осмотрев меня, эльф заметно расслабился и подошел к столу. Приготовилась слушать упреки, что воспользовалась его ванной без разрешения, но мужчина мочал. Наполнив свой бокал вином, он развернулся ко мне.
Сразу пожалела, что не воспользовалась полотенцем. Под рубашкой я была совершенно голая. Мокрая ткань плотно облепила все изгибы, не оставляя простора для фантазии, и взгляд эльфа беззастенчиво разгуливал по моему телу, вызывая приятное томление внутри.
Чувствуя себя неловко, я плотнее запахнула единственную одежду и шагнула в комнату.
- Тот мужчина, он мертв? – осторожно спросила, нарушая затянувшуюся тишину.
- Переживаешь за своего любовника? – усмехнулся Кирдан, пристально наблюдая за моей реакцией.
- Что? – громко возмутилась я. – Ваш гость напал на меня! Пытался изнасиловать!
В два глотка осушив бокал, мужчина поставил его обратно на стол и медленно направился ко мне.
- Как же он тогда оказался в твоих покоях? – вкрадчиво поинтересовался эльф, подходя ближе.
- Не знаю! – гневно выпалила ему в лицо. – Постойте. Вы считаете, что я сама его позвала? Вы в своём уме?
- Поосторожней в выражениях, – Кирдан продолжал надвигаться, тесня меня к стене. – В гарем не попасть посторонним. Доступ только у наложниц и у Джарлакса, и только они могу провести туда чужого.
- Я никого не проводила, – зло процедила сквозь зубы, упираясь спиной в холодный камень.
- Я проверю, – снисходительно ответил эльф, делая шаг назад. – Можешь идти. И никому не говори о случившемся. Поняла? – он настойчиво заглянул мне в глаза.
- Да, но…тот мужчина... он… - от мысли о возвращении в свою комнату меня снова сковал страх.
- Его там нет.
- А призрак? – спросила дрожащим голосом.
- Тебе показалось, - Кирдан странно посмотрел на меня. – Иди!
- Нет! Я не пойду, – взволнованно выпалила я. – Можете не верить, мне уже все равно! Я устала постоянно что-то доказывать! – продолжала кричать, не в силах сдержать подступающую истерику. – Я больше не могу! Не могу находиться здесь!
- Успокойся, – эльф встряхнул меня за плечи. – Хочешь выбраться отсюда, сними ошейник.
- Я же говорила, что не знаю, как это сделать, – руки безвольно повисли, позволяя рубашке распахнуться. – Я не Адель. Не Адель.
Ненадолго задержавшись на моем ничем не прикрытом теле, Кирдан поднял вверх стремительно темнеющий взгляд. Его дыхание участилось, а рука скользнула на мой затылок, несильно сжимая волосы. Лицо эльфа находилось слишком близко, и я замерла в ожидании его действий.
- Что ты со мной сделала? – еле слышно выдохнул он, уперевшись в стену свободной рукой.
Кирдан медлил, словно боролся сам с собой. Но эта борьба оказалась недолгой, и уже через пару секунд он жадно приник к моим губам.
Эльф держал крепко, не позволяя отстраниться, но я и не пыталась. Приоткрыта рот, впуская его язык, и ответила на поцелуй.
Я совершенно не сопротивлялась его напору. Не могла. Не хотела. Умом я понимала, что поступаю неправильно, но тело считало иначе и одержимо тянулось к мужчине, выгибалось навстречу, проводя затвердевшими сосками по его оголенной коже.
Наше дыхание смешалось. Запах Кирдана проник в легкие, выбивая остатки самообладания. Его горячие пальцы прошлись по моим плечам, позволяя рубашке упасть на пол, а губы переключились на изгиб шеи.
Проснулась от холода и странного шума. Одеяло сбилось, прикрывая тело лишь наполовину, и прохладный воздух беспрепятственно касался оголённой кожи, покрывая её мурашками. С трудом разлепила веки и осмотрелась, вспоминая, где нахожусь. Кирдана рядом не было. Шторы, обычно служившие декором, колыхались, словно за ними находилось открытое окно, а по комнате разгуливал лёгкий сквозняк. Приглушённые звуки доносились с той же стороны, поэтому я быстро встала с постели и накинула валяющуюся на полу рубашку.
Отодвинув плотную ткань, обнаружила не только окно, но и выход на террасу. Закрытую и довольно просторную. Сводчатые арки из тёмного камня упирались в фигурные колонны, а невысокое ограждение было сплошь покрыто необычными растениями. Несмотря на довольно заброшенный вид, здесь было приятно находиться, и после прошлой неудачной прогулки я могла без опаски рассматривать город.
Дом Кирдана располагался выше остальных. Справа и слева виднелись плоские крыши других строений, а прямо передо мной зияла пустота. Тёмная бездна простиралась вперёд насколько хватало взгляда. Высоко наверху огромный шар, похожий на бледное солнце, тускло освещал пространство, но дальше над ним была темнота. Выглядело это жутко и нереально. Настоящий подземный мир.
За спиной послышались чьи-то шаги, и я обернулась, ожидая увидеть Кирдана, но возле двери стоял Джарлакс.
- Господин велел тебе вернуться в свои покои, – как всегда безразлично произнёс он.
- Хорошо, – согласно кивнула и не спеша покинула террасу.
С одной стороны, я чувствовала себя уязвлённой, что Кирдан не пришёл сам, но с другой – была даже рада, ведь я не знала, как вести себя с ним после того, что произошло этой ночью.
В раздумьях спустилась по лестнице, собираясь сперва зайти в купальню, но в самом низу столкнулась с Наттирой, выходящей из моей комнаты.
- Наконец-то! - радостно воскликнула она. – Я всё утро тебя ищу, – подруга бесцеремонно затащила меня в свои покои и усадила на кровать. – У меня столько новостей! – воодушевлённо произнесла она, присаживаясь рядом. – Во-первых, Лириэль отослали, – Наттира широко улыбнулась. – Слышала, её продадут на невольничий рынок. Но ты, наверное, и так в курсе?
- Нет, я ничего не знаю, – удивилась я. Неужели Кирдан выяснил, кто именно провёл в гарем его гостя?
- Странно. Думала, это ты попросила господина? – она подозрительно сощурила глаза. – Разве не его рубашка сейчас на тебе?
- Я... – смущённо опустила взгляд.
- Ладно, расслабься! – Наттира мягко толкнула меня в плечо. – Неважно, кто постарался, главное, эта стерва получила по заслугам. Не будет докучать тебе, когда я уеду отсюда.
- Ты уезжаешь?
- Да! – глаза подруги светились от счастья. – Помнишь мужчину, с которым я была вчера? – я рассеянно кивнула в ответ. – Его зовут Веонель. Он хочет забрать меня к себе и уже поговорил с Кирданом.
- Значит, ты зашла, чтобы попрощаться? – расстроенно спросила я.
- Нет, – успокоила меня Наттира, – пока Веонель не вернётся, я останусь здесь. У них с нашим господином какие-то дела.
- Они уехали? Надолго? – наверное, поэтому за мной приходил Джарлакс.
- Точно не помню. Кажется, речь шла про несколько недель, – задумчиво протянула подруга. – У нас было не так много времени на разговоры. Но самое главное я всё же успела выяснить, – Наттира загадочно улыбнулась. – У него нет гарема, представляешь? Я буду единственной!
- Рада за тебя, – произнесла совершенно искренне. - Но буду скучать. Уже скучаю.
***
Веонель задерживался. Вместо обещанных нескольких недель прошло уже два месяца. Наттира заметно погрустнела, и я, как могла, старалась её успокоить.
Кирдан тоже не появлялся. По каким-то необъяснимым причинам я ждала его возвращения и даже скучала. Не понимала, что со мной происходит. Эльф просто не мог мне нравиться. Вспоминая нашу ночь, я пыталась убедить себя, что всему виной адреналин или пережитый стресс, но в глубине души я знала, что сама хотела этого. Не моё тело, а именно я.
Спустя неделю Веонель всё же выполнил своё обещание и забрал Наттиру. После случая с Лириэль другие наложницы со мной почти не общались, разговаривали только по необходимости и вообще старались обходить стороной, поэтому я осталась совсем одна.
После отъезда подруги дни потянулись мучительно медленно. Я бездумно слонялась по комнате, совершенно не зная, чем заняться. Подловив Джарлакса в коридоре, спросила, есть ли в доме библиотека. Мужчина смерил меня долгим изучающим взглядом и сказал, что спросит у господина. В тот же вечер Кирдан вызвал меня к себе.
- Я согласен отправить тебя в Антару, – равнодушно озвучил он, как только я вошла в комнату. – Готов дать магическую клятву, что сделаю это, как только ты снимешь ошейник.
Эльф расслабленно сидел в кресле возле окна, избегая смотреть на меня. Лишь в самом начале бегло окинул взглядом, а затем вернулся к изучению стены напротив, причём с таким интересом, как будто вместо обычного каменного узора на ней была нарисована картина знаменитого художника.
- Мой ответ тот же, – раздражённо произнесла я.
Не знаю, что взбесило меня больше: его нежелание слышать или то, как он вёл себя. Словно ничего не изменилось. Хотя нет. Теперь он ещё сильнее хотел избавиться от меня. Даже предложил сделку. Довольно выгодную. И если бы в этом теле до сих пор была Адель, думаю, она бы непременно согласилась.
- Чего ты добиваешься? – Кирдан подался вперёд, сжимая подлокотники с такой силой, что послышался глухой треск. – Хочешь остаться? Неужели тебе здесь нравится?
- Вовсе нет! – выпалила с нескрываемым сарказмом. – Я бы с радостью покинула это место, если б только знала, как! – недоверчивый взгляд эльфа заставил меня иронично хмыкнуть. – Не вижу смысла продолжать этот разговор, – развернувшись к открытой двери, я вышла в коридор.
- Стой! Я тебя не отпускал! – гневный голос Кирдана раздался за моей спиной, но я даже не обернулась.
Я почувствовал Адель ещё до того, как она вошла в зал. Не сдержавшись, всё же посмотрел на неё и вновь повернулся к Айсу, надёжно пряча эмоции, вызванные появлением девушки. Я знал, что друг не станет читать мои мысли, да и не сможет – Тень надёжно защищала от любой магии; но все равно не хотел, чтобы он хоть что-то заподозрил.
Я ненавидел себя за слабость, не понимал, откуда взялось необъяснимое притяжение к Адель, но точно помнил момент, когда впервые ощутил его.
Это случилось через три дня после моего возвращения из плена.
Сейчас, прокручивая в памяти последнее задание, я винил только себя. Встреча с Тироном была настолько неожиданной, что я не сразу сориентировался, погнался за желанной целью, наплевав на осторожность, и выпустил Тень. Это и стало моей ошибкой.
Законы Риферуса одинаковы для всех. Этот мир жил за счёт торговли, и безопасность гостей была в приоритете. Любое применение магии вне рыночных площадей каралось одинаково. Рабство. И совершенно неважно, высокородный эльф ты или нищий бродяга. Никто не станет слушать.
Да я и не собирался ничего объяснять. Тень была моим продолжением, второй ипостасью и тщательно оберегаемым секретом нашей семьи. Никто не должен был узнать, что перед ними тайный палач Дома Мореллон, поэтому я позволил набежавшей отовсюду охране увести меня, рассчитывая договориться с будущим хозяином, но просчитался.
Меня купила Адель.
Я ничего не знал об Антаре. Никогда не интересовался этим закрытым миром, но, попав в него, понял, что мне не сбежать. Открыть портал способна лишь королева, а пройти через него возможно только в сопровождении антарки.
Браслеты, которые стража надела на меня ещё в Риферусе, полностью блокировали связь с Тенью. Она не откликалась, сколько бы я ни звал, отнимая призрачный шанс на свободу.
Сразу по прибытии Адель самолично застегнула на моей шее металлический обод и велела слуге отвести меня к остальным купленным рабам.
Я пытался поговорить с «госпожой», объяснить, что произошла ошибка, договориться, но мои слова не достигли цели. Радуясь удачному приобретению, она не собиралась освобождать новую игрушку ни при каких условиях, игнорировала любые, даже самые щедрые предложения. И позже я понял, почему.
Королева регулярно устраивала с рабами извращённые оргии, и моя «госпожа» не упускала случая в них поучаствовать. А поскольку дроу в Антаре считались диковинкой, то статус Адель моментально вырос.
Антарки были красивы, но жестоки. Их забавляла чужая боль. Сначала я искренне не понимал, что заставляло мужчин терпеть унижения, участвуя в подобных играх, но после знакомства с Айсом всё прояснилось.
Женщин в этом мире рождалось крайне мало, в разы меньше, чем мужчин, поэтому последние считались рабами. Антарцы соглашались добровольно, рассчитывая, что когда-нибудь на них обратят внимание и сделают мужьями, с купленными рабами дела обстояли куда сложнее. Мало кто хотел становиться бесправной постельной грелкой, но для самых несговорчивых существовало зелье.
К счастью, на меня оно не действовало. Сколько бы отравы не вливали мне в горло, я не чувствовал ничего, кроме презрения. Даже утратив связь, Тень по-прежнему продолжала защищать меня.
Но неудачная попытка не остановила Адель. Прилюдно и наедине она продолжала искать способ разжечь во мне желание, а когда ничего не получалось, то моё тело подвергалось истязанием другого рода.
Пытки и унижения длились несколько недель. Чувство безысходности постепенно вытесняло надежду на спасение, пока на одной из оргий Айс не предложил бежать.
Не знаю, как он смог организовать все незаметно, но нас никто не преследовал. Портал уже был настроен на Риферус, а мои браслеты эльф снял при помощи артефакта.
Адель мы использовали в качестве пропуска. Я не собирался долго держать ее рядом, хотел лишь снять ошейник, но она не соглашалась. Сыпала угрозами, продолжая строить из себя госпожу, и мне пришлось забрать её с собой.
Поселив пленницу в гостевой комнате, я рассчитывал быстро сломить её волю и мне почти удалось, если бы не вмешалась Эрмина.
Фаворитка попыталась отравить новую рабыню, ошибочно интерпретировав мой нездоровый к ней интерес. Точнее, яд выполнил свою задачу, остановив сердце Адель на несколько минут, одновременно разрушив и мои надежды избавиться от ненавистного ошейника.
Но неожиданно пленница вновь начала дышать. А стоило ей открыть глаза, как я отчётливо почувствовал свою Тень. Несколько дней я безуспешно пытался достучаться до неё, а сейчас хватило одного взгляда Адель, чтобы моя вторая ипостась пробудилась и без разрешения устремилась к девушке.
Прежде такого не случалось.
Я среагировал не сразу, находясь в плену открытого удивленного взгляда, который никак не мог принадлежать "госпоже". Протянув руку, она коснулась моего лица, заставляя прийти в себя.
Резко отстранился, вернув контроль над Тенью, и покосился на своего лекаря. К счастью, тот был занят поисками артефакта и ничего не заметил.
Развернувшись, направился к двери, но так и не смог уйти. Как будто неведомая сила держала меня внутри, не позволяя шагнуть в коридор.
Делая вид, что наблюдаю за работой Освальда, исподволь рассматривал свою пленницу, пытаясь понять, что изменилось. Адель вела себя иначе, даже смотрела по-другому, словно видела меня впервые.
Дождался, пока лекарь определит яд, и отправился к себе. Решил дать ей время, мы ведь почти пришли к соглашению. Но на следующий день все стало только хуже.
Адель начала притворяться, что не узнает меня. Назвалась другим именем и даже придумала бредовую историю про переселение душ, в которую я, естественно, не поверил. Редкий маг обладал подобной силой, а антарки и вовсе были лишены ее.
Я не понимал, что за игру она затеяла. Разозлившись, отправил пленницу в гарем. Полагал, что статус наложницы быстро остудил её пыл, но просчитался. Она сбежала. Пока я провожал гостей из Шинтиила, Адель успела незаметно покинуть дом. Если бы не Тень, я бы долго искал её по всему Шамату и неизвестно, в каком виде нашёл бы.
Продолжая удерживать меня головой вниз, Кирдан быстро поднимался по лестнице. Перед глазами одна за другой проносились каменные ступеньки.
Коридор. Поворот. Ещё коридор. Эльф стремительно передвигался вперёд, пока, наконец, не остановился возле своих покоев.
Толкнув дверь, он занёс меня внутрь и аккуратно поставил на пол. От смены положения голова немного закружилась, я пошатнулась, но мужчина заботливо придержал за талию.
- Я бы и сама дошла, – отступив назад, я раздражённо смахнула упавшие на лицо волосы. – Зачем ты притащил меня сюда? Если речь снова зайдёт про ошейник, то я по-прежнему не могу его снять.
Сама не заметила, как перешла на «ты», но Кирдан не поправил меня.
- Я знаю, – улыбнулся он, подходя ближе. – Знаю, что ты не Адель.
- Что? – искренне удивилась я. – С чего вдруг такие перемены?
- Айс подтвердил, – нехотя ответил эльф.
- Тот симпатичный блондин? – глаза мужчины опасно вспыхнули. – То есть, когда я говорила, что не Адель, ты пропускал все мимо ушей, а стоило услышать это от другого…
- Сложно, знаешь ли, верить на слово! – Кирдан слегка повысил голос, но быстро взял себя в руки.
- Но ты же поверил тому эльфу! – возмутилась скрестила руки на груди.
- На то были веские основания, – расплывчато пояснил мужчина.
- И какие же? – не унималась я.
- Он прочёл твои мысли, – тяжело выдохнул он.
Весь мой запал сразу иссяк, уступив место тревожным предположениям.
- И что дальше? – тихо спросила я. Тот факт, что совсем недавно кто-то копался в моей голове, сейчас почему-то волновал меньше всего. – Твой гость, он ведь из её мира, да? – Кирдан коротко кивнул. Значит, моя догадка оказалась верной. – Отправишь меня с ним?
Мгновенье, и эльф оказался рядом, с силой впечатав меня в своё тело. Кажется, вопрос его разозлил. Пальцы Кирдана сжались на подбородке, приподнимая моё лицо.
- Ты останешься здесь, со мной, – глухо процедил он, склоняясь ниже. – Ты моя. Моя, Лина, – тихий шёпот опалил губы.
Опешив от столь разительно перемены, я даже не сразу нашлась что сказать.
- Думаю, твоя невеста с этим вряд ли согласится, – недавняя сцена в коридоре отчётливо всплыла перед глазами.
Кирдан нахмурился, видимо, не сразу поняв суть моего вопроса, а затем на его губах появилась довольная улыбка.
- Если ты про Ивоннель, то между нами ничего нет, – насмешливо протянул он, – но мне приятно, что ты ревнуешь.
- Вот еще! – возмущенно фыркнула, отводя взгляд. – Я просто спросила. Отпусти! – попыталась вырваться из его хватки. – У тебя целый гарем наложниц, выбирай любую.
- Так уж вышло, – эльф провёл пальцами по моей щеке, задевая уголок губ, – что меня интересуешь только ты, Лина.
- Меня зовут Аделина, – на самом деле, мне нравился сокращённый вариант моего имени, но я не хотела это показывать.
- Как скажешь, Лина, – хрипло произнёс Кирдан. – Если претензий больше нет, могу я вернуться к тому, с чего начал? – его рука скользнула на мой затылок. – Я очень соскучился.
Рвано выдохнув, эльф склонился к моим губам, оставляя невесомый, почти целомудренный поцелуй, от которого по телу побежали мурашки. Слегка отстранившись, он вопросительно заглянул мне в глаза. Кирдан не двигался, внимательно считывая мою реакцию, словно хотел получить разрешение. Устав от ожидания, сама потянулась к его губам.
Следующий поцелуй был более настойчивым. Приоткрыла рот, сплетая наши языки, и вздрогнула от неожиданности, услышав треск рвущейся ткани. Прозрачная накидка невесомо сползла по плечам и зависла в районе талии.
Горячие ладони прошлись по моей оголённой спине, а затем бельё постигла та же участь. Внизу живота сладко заныло. Соски затвердели, выдавая мою реакцию.
Руки эльфа скользнули вперёд, несильно сжимая грудь, и с моих губ сорвался протяжный стон. Дрожащими пальцами потянулась к его рубашке и принялась судорожно расстёгивать пуговицы.
Шагнув вперёд, Кирдан начал медленно теснить меня к кровати. Он бережно опустил меня на матрас, в несколько рывков освободился от одежды и навис сверху, опираясь на локти.
Не спеша покрывая поцелуями мою шею, эльф постепенно спускался ниже. Его твёрдая плоть периодически касалась внутренней стороны моего бедра, вызывая дрожь возбуждения.
Добравшись до груди, Кирдан несильно прикусил мой сосок, а затем втянул его в рот, обводя языком по контуру. Низ живота уже ощутимо тянуло. Я извивалась и стонала, желая большего, но эльф не торопился соединить наши тела, словно хотел как можно дольше растянуть удовольствие.
Закончив с одной грудью, он переключился на другую, а после проложил дорожку поцелуев вдоль живота.
Когда губы Кирдана сомкнулись на возбуждённом клиторе, я невольно вскрикнула, с силой сжимая руками простынь. Его горячий язык медленно прошёлся по набухшим складкам, раздвигая их и поникая неглубоко внутрь, а затем вернулся обратно. Усилив нажим, эльф повторил свои действия, разгоняя волны наслаждения по всему телу. Когда я была в шаге от оргазма, мужчина резко отстранился, поднимаясь выше, и с жадностью поцеловал меня.
Чувствуя во рту вкус своего возбуждения, я выгибалась дугой, царапая сосками мужскую грудь. Обвила ногами крепкий торс, притягивая ближе, и эльф, наконец, сдался и вошёл в меня одним слитным движением. Замерев на секунду, он с нежностью заглянул мне в глаза и начал медленно двигаться вперед-назад, вырывая из груди хриплые стоны.
Каждый раз, когда я была готова кончить, мужчина останавливался и, спустя время, возобновлял плавные движения внутри меня.
- Кирдан, пожалуйста… - сипло выдохнула, не в силах терпеть эту изощрённую пытку.
Казалось, эльф ждал этих слов. Сделав несколько быстрых толчков, он привёл нас обоих к долгожданной разрядке.
Кирдан перекатился на спину, утягивая меня за собой, бережно обнял за плечи и принялся нежно поглаживать моё разгорячённое тело.
Постепенно я расслабилась и заснула под мерный стук его сердца.
В себя приходила тяжело. Голова болела, словно я проспала неделю, а в теле ощущалась слабость. С трудом разлепив веки, медленно осмотрелась вокруг.
Обстановка была знакомой. Я, определённо, находилась в доме Кирдана, только не в его покоях, а в той комнате, где мы впервые встретились.
Хозяин дома сидел в кресле рядом с кроватью и, кажется, пребывал в бешенстве.
- Я не сбегала, – поспешила оправдаться, предчувствуя надвигающуюся бурю. – Это Ивоннель. Она каким-то образом переместила меня…
- Я знаю, – перебил меня Кирдан.
- Так это ты меня спас? Поэтому я здесь? – с момента потери сознания я ничего не помнила.
- Да, – ответил эльф, сверкнув гневным взглядом.
- Почему тогда злишься? – спросила с недоумением.
- Должен признать, я впечатлен, – Кирдан поднялся с кресла и направился ко мне. – Ты так искренне разыгрывала чувства ко мне, что я даже поверил.
- Не понимаю…
- Кто он? – эльф навис сверху, уперев руки в матрас. – Я хочу знать, с кем ты спала?
- Что? О чем ты? – Происходящее все больше напоминало сцену из дешёвой мелодрамы.
- Ты беременна! – с горечью воскликнул Кирдан. – Так что отпираться бессмысленно. Лучше признайся. Я все равно найду его…и убью.
Шокировано уставилась на мужчину, не сразу осознав его слова.
Беременна! Звучало невероятно.
Сперва я подумал, что Адель уже носила ребёнка, когда попала сюда, но потом отмела эту мысль. Лекарь бы заметил, ведь он осматривал её, то есть меня, после отравления.
Значит, ребёнок мой. И Кирдана. Только он почему-то не спешит признавать своё отцовство.
- У меня никого не было, – старалась, чтобы голос звучал твердо, – кроме тебя.
Эльф иронично хмыкнул, давая понять, что не верит мне.
- Этот ребёнок не родится, – зло прошипел он прямо в лицо. – Его немедленно достанут из тебя.
- Кирдан, прошу тебя! – схватила мужчину за плечи, не давая отстраниться. – Не делай этого!
От страха уже кружилась голова, но я всеми силами старалась удержаться в сознании.
Усиленно отводя взгляд, Кирдан небрежно отцепил мои руки и направился к двери.
- Из комнаты не выпускать! И позовите Освальда! – приказал он кому-то в коридоре.
Резко села на кровати и, вздрогнув от громко хлопнувшей двери, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
Я не понимала, что происходит. Ещё вчера мы строили планы на будущее, а сегодня мир рушился на глазах. Невольно поймала себя на мысли, что пытаюсь найти Кирдану оправдание. Возможно, эльфы и люди несовместимы, поэтому он засомневался в моей верности.
Нет! Хватит! Кажется, совместная жизнь с мужем меня так ничему и не научила, и я вновь повторяю свои прошлые ошибки.
Кирдан мне не доверял. Его подозрения в измене звучали унизительно, а слова о ребёнке и вовсе вызывали панику.
Нужно было что-то придумать. Найти способ спасти малыша. Может, ещё не поздно просить отправить меня в Антару. Вряд ли после такого эльф захочет оставить меня в своём доме.
Долго размышлять мне не дали. Дверь резко распахнулась, впуская знакомого лекаря. Сразу за ним в комнату вошёл Джарлакс в компании нескольких мужчин.
Двое из них приблизились ко мне и, схватив за руки, опустили на кровать. Освальд тем временем начал доставать из чемоданчика какие-то флаконы. От обиды и бессилия по щекам текли дорожки слёз.
- Прошу, не делайте этого! – повторяла я ослабевшим голосом.
- Не волнуйтесь, милочка! Больно не будет! – «успокоил» меня лекарь.
Внезапно входная дверь открылась, и в комнату вернулся Кирдан в компании незнакомого мужчины - эльфа с такими же темными волосами. На первый взгляд мне даже показалось, что они родственники.
- Не понимаю, зачем тебе это? – раздражённо произнёс Кирдан, старательно избегая смотреть в мою сторону.
- Считай это моей прихотью, сын, – ответил незнакомый эльф, приближаясь к кровати. - Отпустите её! – добавил он властным тоном.
Когда стража послушно отошла в сторону, мужчина повернул мою голову на бок и аккуратно приподнял волосы на затылке, а затем громко произнес:
- Всем выйти!
- Что происходит? – с тревогой уточнил Кирдан, но его отец ничего не ответил, видимо, дожидаясь, пока комната опустеет.
- Ребёнок твой, – наконец озвучил эльф, когда мы остались только втроём.
- Что? Как? Это невозможно! – Кирдан метался взглядом от меня к собеседнику. – Ты же сам говорил, что мама - последняя из рода!
- Подойди! – позвал его отец, и я вновь ощутила лёгкое прикосновение к волосам.
Мою голову в очередной раз повернули, как будто я была куклой, а не живым человеком. Не стала сопротивляться. Поняв, что ребёнку ничто не угрожает, я ощутимо расслабилась. Адреналин, что бушевал внутри, сошёл на нет, и тело охватила апатия.
- Видишь? – мужчина убрал мои волосы, оголяя шею. – Теневая метка. Она твоя избранная, сын. Поздравляю!
Я почувствовала лёгкое прикосновение в области затылка. Даже не оборачиваясь, знала, что это Кирдан. Мне стало так мерзко от его присутствия, что захотелось отстраниться, но я продолжала покорно лежать без движения. Ребёнок превыше всего! Ради него я смогу вытерпеть многое.
- Лина, – тихо позвал меня эльф. – Прости меня.
Несмотря на явное отчаянье в его голосе, я продолжала молча рассматривать соседнюю стену.
- Лина... – он сжал мою руку, нависая сверху.
- Кажется, ты перегнул палку, – произнёс его…отец. – Пойдём, ей надо успокоиться.
Я с трудом сдержала истерический смех. Успокоиться? Для них я просто вещь. Можно взять, когда пожелаешь, отправить на аборт или просто выбросить.
- Лина, я не знал! – не унимался Кирдан. – Я думал, что...
- Пойдём, сын, – перебил его мужчина. – Объяснишь все потом, – он все же утянул эльфа за дверь, и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью.
Спустя пару минут дверь снова открылась. Послышались приближающиеся шаги и звон стекла.
К родителям я приезжал крайне редко и всегда по просьбе матери, а сейчас впервые сам проявил инициативу. Из-за Лины. В моем мире ей было неуютно, поэтому я предложил сменить обстановку. Конечно, лишь на время.
Достал из стола нужный артефакт и быстро написал отцу короткое сообщение. Ответ пришёл почти сразу. Я уже собирался уходить, как Тень неожиданно вырвалась, через мгновенье оказавшись в моих покоях. Я помнил, как Лина испугалась, увидев мою вторую ипостась, поэтому должен был предотвратить их встречу.
Выбежал в коридор, быстро преодолев расстояние до комнаты, и рывком открыл дверь. Внутри было пусто. Проверил ванную и вышел на балкон, ожидая найти девушку, но там тоже никого не было. Наконец, обратил внимание на Тень, что зависла над осколками портального камня, рассыпанными у выхода.
Сердце пропустило удар.
Лину похитили.
Самое страшное, что я не знал, кто это сделал. Конечно, у меня были враги. За годы службы Дому Мореллон я многим перешёл дорогу. Но никто не стал бы похищать обычную наложницу, если только не знал о моем к ней отношении.
При гостях я никогда не показывал свой интерес к Лине. Советник был мёртв. Может, кто-то из слуг проболтался? Но, кто и, самое главное, кому?
Медленно опустился прямо на пол, уронив голову на руки. Даже не заметил, что Тень куда-то исчезла. Мне было все равно. Стараясь не поддаваться зарождающейся панике, я судорожно размышлял, как поступить. Здравый смысл подсказывал ждать, пока похититель не объявится и не озвучит свои условия, но эмоции брали верх, требуя перевернуть каждый дом в поисках девушки.
Через несколько бесконечных минут внутренних метаний я вновь почувствовал свою Тень. Она вышла на связь, показав мне Лину. Она была в Сумрачном лесу вместе с Ивоннель недалеко от логова Драука.
Такой вариант я даже не рассматривал. Отношения с эльфийкой я разорвал еще две недели назад. По сути между нами ничего и не было, я лишь делал вид, что она мне интересна, чтобы получить информацию о Тироне. Но, видимо, девушка считала иначе.
Рывком поднялся на ноги и побежал к ближайшему порталу. Отсыпал страже несколько лишних монет, чтобы пропустил меня вперёд, и решительно шагнул в мерцающую арку. Тень уже ждала меня с другой стороны. Она скользнула между деревьев, показывая дорогу, и я послушно отправился следом, молясь всем богам, чтобы успеть перехватить Лину до встречи с Драуком.
Я спешил как мог, но все равно опоздал. Когда Тень вывела меня к поляне, ритуал был в самом разгаре. Лина лежала на земле и, кажется, была без сознания. Монстр выбрался из своего логова и угрожающе нависал над ней, собираясь сделать смертельный укус. Множество пауков, его верных прислужников, окружили их плотным кольцом.
Пожалел, что не взял с собой оружие, хотя вряд ли оно сейчас могло пригодиться. Драук был порождением богини, тёмным эльфом, что много столетий назад рискнул предпочесть ей свою истинную пару. В наказание он превратился в уродливого стража Сумрачного леса, монстра, обречённого на вечное одиночество. Местные жители часто приводили Драуку провинившихся рабынь, в каждой из которых он искал свою невесту, ту, что когда-то в ужасе бежала прочь, увидев его в новом обличье. Но дважды встретить пару невозможно, и каждая новая жертва неизменно погибала.
Я не мог допустить, чтобы Лину постигла та же участь. Возможно, если Тень сумеет отвлечь внимание монстра, у меня получится отнести девушку к порталу. План был рискованный и больше напоминал самоубийство, но другого я не придумал.
Огляделся в поисках удобного места для нападения и неожиданно заметил Ивоннель. Прячась среди деревьев, она внимательно наблюдала за происходящим. Решение пришло мгновенно. Схватил эльфийку за локоть и потащил к поляне.
- Кирдан? – удивлённо воскликнула она. – Что ты…
- Решила остаться и посмотреть? – зло выплюнул я, с силой сжимая её руку.
Ускорил шаг, выходя из тени деревьев к логову монстра.
- Пусти меня! – прошипела Ивоннель, переводя взгляд в центр поляны. – Туда нельзя. Ритуал уже начался, – она понизила голос, но наше присутствие уже заметили. – Что ты задумал?
- Сейчас узнаешь, – ответил, вплотную приближаясь к живому щиту.
- Нет! – эльфийка неверяще замотала головой, пытаясь вырваться. – Ты не посмеешь!
Пауки расступились, пропуская нас внутрь круга, и я решительно направился вперёд, утягивая за собой сопротивляющуюся Ивоннель.
Опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Эльфийку я больше не удерживал. Стражи не позволят покинуть круг без дозволения хозяина. Ивоннель это тоже понимала и не пыталась бежать, испуганно застыв рядов со мной.
Бросил короткий взгляд на Лину, что так и не пришла в себя, и набрал побольше воздуха в грудь.
- О, великий Драук! – громко произнёс я, привлекая его внимание. – Прости, что прерываю ритуал, но произошла ужасная ошибка, – медленно поднял руку, указывая на дрожащую эльфийку. – Твоей вечной спутницей должна была стать эта девушка, но она соврала, пытаясь избежать уготованной ей участи. Надеюсь, ты научишь её послушанию, великий Драук!
- Да как ты смеешь! – гневно выпалила Ивоннель, позабыв, где мы находимся. – Я жрица богини, а не какая-то жалкая рабыня!
После её слов Драук, что безучастно рассматривал нас все это время, склонил голову и заинтересованно посмотрел на эльфийку, а затем стремительно приблизился и бережно поднял её вверх.
- Нет! Отпусти! Отпусти меня, чудовище!
Жертва сопротивлялась, колотя руками по твёрдой груди монстра, но он, словно не замечая ударов, склонился ближе и укусил её в шею. Ивоннель захрипела, царапая ослабевшими руками его плечи. Дальше я уже не видел. Драук развернулся, утаскивая новую невесту в своё логово, а окружавшие нас прислужники послушно проследовали вслед за ним.
Поляна быстро опустела. Не теряя времени, подхватил Лину на руки и побежал в сторону портала.
К счастью, нас никто не преследовал. Оказавшись дома, сразу вызвал Освальда, потому что девушка так и не открыла глаза.
Стоило открыть глаза, как воспоминания вчерашнего дня обрушились словно лавина, заставляя сердце снова болезненно сжиматься в груди. Осмотревшись и поняв, что нахожусь в покоях Кирдана, я горько усмехнулась. Видимо, настало время вновь становиться послушной рабыней. Я ведь даже не проснулась, когда меня переносили. Хотя, это было ожидаемо. Теперь, когда я жду его ребёнка, господин захочет держать меня при себе.
В подтверждении моих мыслей дверь медленно открылась, и на пороге появился Кирдан. Демонстративно отвернулась к стене, давая понять, что не хочу его видеть, но эльф проигнорировал этот жест. Послышался звук приближающихся шагов, а затем я почувствовала, как матрас сзади меня прогнулся.
Напряглась всем телом, ожидая, что Кирдан вот-вот меня коснётся, но ничего не происходило. Мужчина не двигался, но и не уходил, хотя я бы предпочла, чтобы он навсегда оставил меня в покое.
- Давно проснулась? - эльф первым нарушил удушающую тишину.
- Я не хочу здесь находиться, - произнесла вместо ответа, так и не обернувшись.
- Я думал, тебе нравятся эти покои, - его голос неуверенно дрожал. - Ты ведь любила гулять на балконе.
- Я не хочу находиться здесь...с тобой, - всё же пояснила я.
- Хорошо. Я перееду, - мужчина был явно недоволен. - Лина! Я бы хотел всё объяснить, - произнёс он после недолгого молчания. - Дело в том, что меня есть вторая ипостась. Тот призрак, что ты видела...
- Ты умеешь превращаться в привидение? - я перевела удивленный взгляд на Кирдана, нарушив своё обещание даже не смотреть в его сторону.
- Нет, - улыбнулся он, видимо, обрадовавшись, что я пошла на контакт. - Тень - это часть меня.
- Хочешь сказать, она сейчас здесь? - мой взгляд заскользил по его фигуре.
- Да. Могу показать, - воодушевлённо озвучил эльф.
- Нет, не нужно, - отрицательно замотала головой. - Может, позже, - снова посмотрела на стену, намекая, что разговор окончен.
- Хорошо, - согласился Кирдан. - Лина! Насчёт ребёнка, - я невольно напряглась. - Я не прошу меня простить. Сейчас. Просто хочу, чтоб ты знала, - он сделал глубокий дох. - Из-за Тени у меня не может быть детей от обычной девушки. Только от истинной пары, - кажется вчерашний незнакомец уже произносил это слово. - Поэтому я даже не мог предположить...
- И как это определить? - не смогла удержаться от вопроса. - Как понять, что перед тобой именно пара?
- Обычно возникает сильное притяжение, - начал объяснять эльф, - Тень выходит из-под контроля, - он задумался, видимо, пытаясь вспомнить ещё какие-то признаки.
- У тебя всего этого не было? - сама не понимала, зачем выпытывала подробности.
- Было, - Кирдан обречённо опустил взгляд. - Просто я... не придал значения.
- Хм! Значит, не придал значения, - с ироничной усмешкой повторила его слова.
- Лина, я виноват... - мужчина слегка подался вперёд, с отчаянием заглядывая мне в глаза.
- Это не важно, - жёстко отрезала я, садясь на кровати. - Дело совершенно в другом. Все твои сомнения мне понятны, и ты мог бы рассказать сразу, но решил всё за меня! - с каждым произнесённым словом Кирдан становился всё мрачнее, но, пребывая в плену нарастающего гнева, я продолжала выплёскивать на мужчину всю свою боль. - Даже если бы ребёнок был не твой, ты не имел права! - я сорвалась на крик, не замечая, как слезы безостановочно текут по щекам. - Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти! - из-за судорожных всхлипов слова звучали прерывисто. - Мой ребёнок умер, так и не родившись, и сейчас, когда у меня снова появился шанс стать матерью, ты....ты...
- Лина, - эльф попытался меня обнять, но я резко сбросила его руки.
- Нет! - попятилась назад, отползая к высокому изголовью. - Не трогай меня! Больше никогда! Ненавижу! Ненавижу тебя!
Сквозь пелену слёз я наблюдала, как Кирдан молча поднимается с кровати и медленно покидает комнату. Оставшись одна, дала себе несколько минут, чтобы окончательно успокоиться, а затем направилась в ванную. Тщательно умыв лицо холодной водой, мельком взглянула на своё отражение в зеркале и вернулась обратно.
За моё недолгое отсутствие на столе появился поднос с едой. Настроение было подавленным, но сейчас я должна была думать не только о себе. Поэтому, несмотря на полное отсутствие аппетита, я заставила себя съесть все, что было на тарелках, а затем переоделась и вышла на балкон, просидев там до самого вечера. Кирдан больше не приходил, видимо, боясь, снова вызвать у меня истерику.
Следующие несколько недель я провела в одиночестве. Кроме лекаря и слуг, приносивших еду, меня никто не беспокоил. Я просто ела, спала и гуляла на балконе. Иногда заходил Джарлакс, чтобы узнать, есть ли у меня какие-то пожелания, но я не просила ничего, кроме новых книг.
Беременность протекала хорошо. По расчётам Освальда, срок был около пяти месяцев. О физиологии антарок он, к сожалению, ничего не знал, поэтому примерная дата родов тоже была не известна.
Вдали от Кирдана я смогла хорошо обдумать своё положение и была готова к разговору. Я понимала, что нахожусь в чужом мире, и без защиты эльфа мне не выжить. К тому же нас связывал общий ребёнок, поэтому придётся как-то уживаться вместе. Хотя бы первое время, пока не появится вариант получше. Мне не хотелось самой проявлять инициативу, но внезапно мужчина объявился сам.
В одну из ночей я проснулась от чужих прикосновений. Кирдан бережно гладил мой заметно округлившийся живот. В комнате было довольно темно, но я все равно могла рассмотреть его осунувшееся лицо и измученный взгляд. Подавив в себе неуместную жалость, молча повернулась на другой бок, давая эльфу самому решить, что делать дальше.
Немного поколебавшись, он лёг рядом, обнимая меня со спины, а я не стала отталкивать, наслаждаясь его близостью. Я больше не могла бороться со своими чувствами. Себе врать было бессмысленно. Несмотря на все его проступки и вопреки здравому смыслу, Кирдан давно пробрался в моё сердце и прочно обосновался там.