Глава 1. Пепел и решимость
Сумрак раннего утра окутывал выжженную равнину. Элианна стояла на возвышенности, откуда открывался вид на то, что ещё недавно было цветущим королевством. Ветер носил пепел вместо листьев, а вдали, на горизонте, чернели руины её столицы. Чёрная хворь — проклятие, пришедшее с севера, — пожирала земли, превращая жизнь в тлен.
Принцесса вглядывалась в пейзаж, и сердце сжималось от боли. Каждый холм, каждый изгиб реки были ей знакомы с детства. Теперь же всё выглядело так, словно сама природа умирала в муках.
Рядом, опираясь на посох, стоял старый советник. Его седые волосы трепал ветер, а глаза, обычно ясные и мудрые, теперь были полны отчаяния.
— Ваше высочество, нам некуда идти, — прошептал он. — Все пути закрыты.
Элианна медленно повернулась к нему. В её взгляде не было слёз — только холодная решимость.
— Не все, — ответила она, глядя на Драконью гору, чьи острые пики пронзали свинцовое небо. — Есть один, кого ещё не коснулась хворь.
Она знала легенды: в пещере из аметистовых кристаллов живёт дракон Таргарион — последний из древнего рода, изгнанный сородичами за «слабость»: он не стал убивать людей. Его сила могла исцелить земли. Но цена…
— Я готова заплатить любую цену, — прошептала принцесса, завязывая на запястье древний амулет предков — реликвию, передававшуюся в их роду из поколения в поколение.
И двинулась в путь.
Дорога была тяжёлой. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, нарушаемой лишь далёким воем неведомых тварей. По пути она встречала лишь следы разрушения:
почерневшие деревья с обнажёнными корнями, словно скелеты древних исполинов;
пересохшие ручьи, где когда‑то плескалась рыба, а теперь лишь скрипели камни;
заброшенные деревни с пустыми глазницами окон, будто слепые свидетели катастрофы.
В одной из деревень Элианна нашла старую женщину, прячущуюся в подвале разрушенного дома.
— Ты ещё жива? — удивилась принцесса, входя в полутёмное помещение.
— Пока жива, — прохрипела старуха, с трудом поднимая голову. Её глаза были мутными, но в них ещё теплилась искра сознания. — Но скоро хворь доберётся и сюда. Ты идёшь к дракону?
— Да.
— Будь осторожна. Он не человек. Его сердце — камень.
— Моё уже стало камнем, — ответила Элианна, чувствуя, как холод проникает в самые глубины души. — Мне нечего терять.
На закате третьего дня она достигла подножия Драконьей горы. У входа в пещеру лежали кости — останки тех, кто пытался проникнуть внутрь.
— Таргарион! — крикнула Элианна, поднимая руку с амулетом. — Я, Элианна из рода Аэлиры, прошу твоей помощи!
Тишина. Затем — раскаты грома, и из глубины пещеры раздался голос, от которого кровь стыла в жилах:
— Войди, если смеешь.
Пещера встретила её холодом и светом. Аметистовые кристаллы, вросшие в стены, пульсировали, отражая тысячи оттенков фиолетового и розового. В центре зала пылал бассейн с жидким огнём — не обжигающим, но завораживающим. Воздух был горячим, почти удушающим, но в нём чувствовалась странная сила — магия, древняя и могущественная.
Из тени появился он — высокий, с кожей, покрытой мерцающей чешуёй, глазами — два расплавленных изумруда. Его силуэт казался нереальным, будто сотканным из пламени и тьмы.
— Принцесса, — его голос звучал как раскаты грома. — Ты пришла просить милости или смерти?
Элианна сглотнула, но не отступила. Она чувствовала, как сердце колотится в груди, но взгляд не отвела.
— Помощи, — твёрдо ответила она. — Мои земли умирают. Ты можешь их исцелить.
Дракон усмехнулся, и в этой усмешке было что‑то пугающе человеческое.
— Могу. Но что ты дашь взамен?
— Всё, что у меня есть.
— А у тебя есть только тело и кровь. Достаточно ли этого?
Он медленно подошёл ближе. Его когтистые пальцы коснулись её подбородка, заставляя поднять голову. Элианна почувствовала, как по телу пробежала дрожь — не только страха, но и странного, незнакомого возбуждения.
— Ты красива, — произнёс он, разглядывая её лицо. — Но красота — лишь оболочка. Что скрывается внутри?
— Сила, — ответила она твёрдо. — Сила, способная спасти мой народ.
Дракон рассмеялся, и звук его смеха эхом разнёсся по пещере.
— Посмотрим, насколько ты сильна.
Он взмахнул рукой, и перед Элианной возник хрустальный кубок, наполненный тёмной жидкостью. Она почувствовала, как магия пульсирует в его стенках.
— Выпей это. Если выживешь — я выслушаю твою просьбу.
Принцесса взяла кубок. Жидкость обожгла горло, но через мгновение по телу разлилось тепло. Элианна ощутила, как внутри просыпается что‑то древнее — словно огонь, давно погребённый под пеплом, вновь вспыхнул.
Дракон кивнул, удовлетворённо.
— Хорошо. Ты прошла первый этап. Теперь слушай мою цену.
Он провёл её в дальний зал, где на постаменте лежал свиток, исписанный рунами. Свет кристаллов играл на его поверхности, создавая причудливые узоры.
— Ты станешь моей ученицей. Будешь подчиняться каждому слову. Пройдёшь через боль и унижение. Если выдержишь — получишь силу.
— А если нет?
— Тогда станешь частью этой пещеры. Твоё тело украсит стены.
Элианна сглотнула. Страх сковал её, но она знала: иного пути нет.
— Я согласна.
Глава 3. Пленница и учитель
Сделка заключена: Элианна остаётся в пещере. Формально — «ученица», по сути — пленница.
Первые дни превратились в череду унижений. Дракон испытывал её, дразнил, заставлял выполнять унизительные приказы. Однажды он велел ей танцевать обнажённой под светом аметистовых кристаллов.
— Ты думаешь, я буду твоей рабыней? — прошипела Элианна, едва сдерживая слёзы.
— Ты будешь тем, кем я захочу, — ответил он, приближаясь. Его когтистые пальцы коснулись её плеча, и по телу принцессы пробежала дрожь — не только страха, но и странного, пугающего возбуждения.
Она стояла перед ним, обнажённая, её кожа мерцала в свете кристаллов. Дракон медленно обошёл её, разглядывая каждую линию тела, каждый изгиб.
— Ты прекрасна, — прошептал он. — Но красота без силы — ничто.
Он поднял руку, и вокруг Элианны вспыхнуло пламя — не обжигающее, но ощутимое. Она вздрогнула, но осталась на месте.
— Покажи мне свою силу, — приказал он.
Принцесса закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она почувствовала, как внутри неё разгорается огонь, отвечая на вызов дракона. Пламя вокруг неё стало ярче, принимая форму крыльев.
— Неплохо, — кивнул дракон. — Но этого мало.
Он шагнул ближе, его руки обхватили её талию. Элианна попыталась отстраниться, но его хватка была железной.
— Что ты делаешь? — выдохнула она.
— Учу тебя, — ответил он. — Потому что ты нужна мне не как игрушка, а как союзница.
Его губы коснулись её шеи, вызывая волну дрожи. Элианна закрыла глаза, пытаясь сопротивляться, но тело предавало её. Она чувствовала, как его магия проникает в неё, пробуждая что‑то давно забытое.
Когда он отстранился, Элианна едва держалась на ногах.
— Это только начало, — сказал дракон. — Завтра ты узнаешь, что значит быть моей.
Ночью, когда Элианна рыдала в своей комнате, он пришёл. Не для наказания — чтобы утешить.
— Ты сильнее, чем кажешься, — прошептал он, проводя когтистым пальцем по её щеке. — И это меня заводит.
Вместо удара Элианна прижалась к его груди. Их первый поцелуй оказался яростным, почти болезненным. Он подхватил её, уложил на ложе из теней и пламени.
— Боишься? — прошептал он, проводя когтем по её бедру.
— Да. Но не тебя, — ответила она, впиваясь пальцами в его плечи.
Ночь превратилась в огонь. Их тела слились, магия пульсировала между ними. Это было не просто соитие —Глава 2. В логове зверя
Пещера встретила её холодом и светом. Аметистовые кристаллы, вросшие в стены, пульсировали, отражая тысячи оттенков фиолетового и розового. В центре зала пылал бассейн с жидким огнём — не обжигающим, но завораживающим. Воздух был горячим, почти удушающим, но в нём чувствовалась странная сила — магия, древняя и могущественная.
Из тени появился он — высокий, с кожей, покрытой мерцающей чешуёй, глазами — два расплавленных изумруда. Его силуэт казался нереальным, будто сотканным из пламени и тьмы.
— Принцесса, — его голос звучал как раскаты грома. — Ты пришла просить милости или смерти?
Элианна сглотнула, но не отступила. Она чувствовала, как сердце колотится в груди, но взгляд не отвела.
— Помощи, — твёрдо ответила она. — Мои земли умирают. Ты можешь их исцелить.
Дракон усмехнулся, и в этой усмешке было что‑то пугающе человеческое.
— Могу. Но что ты дашь взамен?
— Всё, что у меня есть.
— А у тебя есть только тело и кровь. Достаточно ли этого?
Он медленно подошёл ближе. Его когтистые пальцы коснулись её подбородка, заставляя поднять голову. Элианна почувствовала, как по телу пробежала дрожь — не только страха, но и странного, незнакомого возбуждения.
Сделка заключена: Элианна остаётся в пещере. Формально — «ученица», по сути — пленница.
Первые дни превратились в череду унижений. Дракон испытывал её, дразнил, заставлял выполнять унизительные приказы. Однажды он велел ей танцевать обнажённой под светом аметистовых кристаллов.
— Ты думаешь, я буду твоей рабыней? — прошипела Элианна, едва сдерживая слёзы.
— Ты будешь тем, кем я захочу, — ответил он, приближаясь. Его когтистые пальцы коснулись её плеча, и по телу принцессы пробежала дрожь — не только страха, но и странного, пугающего возбуждения.
Она стояла перед ним, обнажённая, её кожа мерцала в свете кристаллов. Дракон медленно обошёл её, разглядывая каждую линию тела, каждый изгиб.
— Ты прекрасна, — прошептал он. — Но красота без силы — ничто.
Он поднял руку, и вокруг Элианны вспыхнуло пламя — не обжигающее, но ощутимое. Она вздрогнула, но осталась на месте.
— Покажи мне свою силу, — приказал он.
Принцесса закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она почувствовала, как внутри неё разгорается огонь, отвечая на вызов дракона. Пламя вокруг неё стало ярче, принимая форму крыльев.
— Неплохо, — кивнул дракон. — Но этого мало.
Он шагнул ближе, его руки обхватили её талию. Элианна попыталась отстраниться, но его хватка была железной.
— Что ты делаешь? — выдохнула она.
— Учу тебя, — ответил он. — Потому что ты нужна мне не как игрушка, а как союзница.
Его губы коснулись её шеи, вызывая волну дрожи. Элианна закрыла глаза, пытаясь сопротивляться, но тело предавало её. Она чувствовала, как его магия проникает в неё, пробуждая что‑то давно забытое.
Когда он отстранился, Элианна едва держалась на ногах.
— Это только начало, — сказал дракон. — Завтра ты узнаешь, что значит быть моей.
Ночью, когда Элианна рыдала в своей комнате, он пришёл. Не для наказания — чтобы утешить.
— Ты сильнее, чем кажешься, — прошептал он, проводя когтистым пальцем по её щеке. — И это меня заводит.
Вместо удара Элианна прижалась к его груди. Их первый поцелуй оказался яростным, почти болезненным. Он подхватил её, уложил на ложе из теней и пламени.
— Боишься? — прошептал он, проводя когтем по её бедру.
— Да. Но не тебя, — ответила она, впиваясь пальцами в его плечи.
Ночь превратилась в огонь. Их тела слились, магия пульсировала между ними. Это было не просто соитие — ритуал, в котором смешивались кровь, сила и первые ростки чувств.
Утром она проснулась одна. На подушке лежал
ритуал, в котором смешивались кровь, сила и первые ростки чувств.
Утром она проснулась одна. На подушке лежал
…алый кристалл, переливающийся в лучах рассветного света, пробивающегося сквозь своды пещеры. Он был тёплым на ощупь, словно хранил в себе отголоски прошедшей ночи.
Элианна приподняла кристалл, разглядывая его. Внутри, будто заключённая в янтарь, пульсировала крохотная искра — то ли магическая сущность, то ли отзвук их соединения.
«Что это?» — мысленно спросила она, хотя знала: дракон услышит.
Ответ пришёл не голосом, а ощущением — тёплым, почти ласковым прикосновением к сознанию:
«Часть меня. Часть тебя. Связь, которую уже не разорвать.»
Принцесса сжала кристалл в ладони. Страх всё ещё жил внутри, но теперь к нему примешивалось нечто новое — странное, почти пугающее чувство принадлежности. Она провела рукой по смятым покровам из теневой ткани, ещё хранящим тепло его тела.
В дверях появился дракон. Он уже был в человеческом обличье — высокий, с длинными серебристыми волосами, ниспадающими на плечи. Его изумрудные глаза смотрели пристально, изучающе.
— Ты проснулась, — произнёс он, и в его голосе не было ни насмешки, ни угрозы — только спокойная уверенность. — Пришло время для следующего урока.
— После того, что было… ты всё ещё намерен меня испытывать? — Элианна попыталась придать голосу твёрдость, но голос дрогнул.
— Именно поэтому, — он подошёл ближе, но не коснулся её. — Ты открыла в себе силу, которую долго прятала. Теперь нужно научиться ею управлять.
Он протянул руку. На его ладони лежал древний гримуар — книга в переплёте из драконьей чешуи, страницы которой мерцали, будто наполненные звёздной пылью.
— Это знания моего рода. Ты будешь их изучать. Но помни: каждое заклинание требует жертвы.
— Какой?
— Твоей воли. Твоей боли. Твоей… уязвимости.
Элианна посмотрела на книгу, затем на дракона. В его взгляде не было жалости, но и жестокости тоже. Только холодная, беспристрастная правда.
— Я готова, — сказала она, протягивая руку к гримуару.
Как только её пальцы коснулись переплёта, страницы вспыхнули. Перед ней развернулся вихрь образов:
битвы древних драконов с небесными титанами;
ритуалы, где кровь смешивалась с лунным светом;
пророчества о том, кто объединит два мира — людей и драконов.
— Видишь? — прошептал дракон, стоя за её спиной. — Твоя судьба уже написана. Осталось лишь принять её.
Элианна закрыла глаза, чувствуя, как магия книги проникает в неё, сплетаясь с той искрой, что оставил ей дракон. В этот момент она поняла: обратного пути нет. Она уже не просто принцесса, потерявшая королевство. Она — нечто большее.
— Научи меня, — прошептала она. — Научи всему.
Дракон улыбнулся — впервые по‑настоящему, без тени насмешки.
— Тогда начнём.