Лето годом ранее.
Эра.
С каждым метром, приближаясь к родительскому дому, на сердце становилось всё теплее. Словно целую вечность тут не была. Мне кажется, я полчаса обнимала маму и папу. И ещё дольше кота. Мой Тимоша успел немного вырасти и отъесть себе пушистые щёки на маминых харчах.
Ещё в автобусе, когда телефон оповестил уже, кажется, о двадцать пятом пропущенном от Марка и многочисленных СМС со словами: «Эра, нам нужно поговорить», «Прошу, дай всё объяснить, где ты?», я решительно заблокировала его везде, где только могла. И на всякий случай заблокировала и Макса. Конечно, это мало что решит. Но мне было так спокойнее. Всё равно собиралась менять номер, так что блокировать больше не придётся. Гениальный план, надёжный, как швейцарские часы…
Позднее позвонила Маша и сказала, что Марк ищет меня, и он сам не свой. Надо же, бедненький какой. Прямо сердце сжимается от сочувствия.
Я вкратце рассказала ей, что произошло, опуская детали. Мне было тяжело, и хотелось с кем-то поделиться об этом. Маме я такое рассказать не могла, а Маша – моя лучшая подруга. Она ошарашенно выслушала рассказ, начала остервенело называть Марка последними словами и обещать расправу. Извинялась, виня себя в произошедшем. Но я мягко попросила её больше никогда не возвращаться к этой теме и не говорить ни единого слова ни Марку, ни его другу. А на неё я тем более зла не держала, она не виновата. Подруга меня услышала, ведь хорошо знает мой характер. Если я решила от чего-то избавиться из своей жизни, это непременно произойдёт, и моя воля не пошатнётся. Да, я дала слабину в ситуации с Марком. Он навис надо мной, как стервятник, и не дал сделать свободного шага, я поддалась. Но больше этого не произойдёт.
Многие девушки после подобного опыта общения перестают верить мужчинам, боятся близости и навсегда закрываются в себе. Примерно такие мысли у меня и крутились в голове, пока я была в отеле и собиралась ехать к родителям. Однако уже дома, в спокойной обстановке, поняла, что я способна пережить эту ситуацию и двигаться дальше. Со мной всё будет нормально.
Вечером папа привёз тётю Риту. Загнал машину во двор, включил музыку и ушёл жарить шашлыки и варить уху из красной рыбы. Мы женским составом накрывали на стол на нашей летней кухне и беззаботно общались, обсуждали мою работу и планы на будущее. Про Марка я никому не рассказывала, и это оказалось верным решением. Тётя Рита не переставала меня благодарить за то, что я взяла тогда кредит, который ей помог и который благодаря моей работе и помощи родителей я успешно выплатила. Разве есть что-то лучше этого умиротворения? Быть в кругу семьи и наслаждаться свежим воздухом.
Я точно решила, что останусь тут на всё лето. Не хотела возвращаться в город, в ту квартиру и на нелюбимую работу. Подумала, что помогу по дому и хозяйству маме, отдохну и уеду в Питер к родственникам. А дальше буду искать работу и продолжать идти к цели.
Закончив ужин, ближе к ночи все отправились спать. Тётя Рита осталась у нас. Я заварила себе чай, закрыла дверь в основные комнаты и уютно устроилась на кухонном диване перед телевизором.
Неожиданно окно ослепил свет фар, и моё сердце забилось быстрее. Неужели он здесь? Я подошла к окошку и отодвинула штору на миллиметр. Тёмная машина остановилась около дома, фары выключили. Мой телефон оповестил о новом СМС. «Выйди, иначе начну сигналить». Несомненно, послание с незнакомого номера было от Марка. И я была уверена в том, что он исполнит угрозу, если не сделаю, как сказал.
Тяжело вздохнув, надела тёплую кофту и вышла из дома, тихо закрывая за собой дверь. Медленно шла к калитке, отделяющей меня от мужчины, к которому испытывала противоречивые чувства. Руки подрагивали, и все слова, которые хотела ему сказать, моментально выветрились.
Секунду спустя я всё же вышла, гордо подняв голову.
Марк стоял, прислонившись к автомобилю, сунув руки в карманы. Улицу освещал тусклый фонарь около моего дома, и я слабо, но могла видеть лицо прокурора. Я встала в двух метрах от него и потеплее укуталась в кофту. Он лишь спустя несколько секунд поднял на меня тяжёлый взгляд, от которого стало трудно дышать. Я стиснула челюсти, чтобы они не стучали от холода и нервозности.
- Знаю, я не имею права даже просить прощения,- тихо начал Марк. - Не знаю, что на меня нашло, но этого больше не повторится. Прости меня... Слова давались ему с трудом, а я вдруг поняла, что не хочу этого всего. Ни его извинения, ни его общество мне не нужны. Он нарушил привычный ход моей жизни, пошатнул моё душевное спокойствие ради своей прихоти. Просто ради того, чтобы удовлетворить похотливые желания. А я борюсь с тем, чтобы не жалеть его.
- Марк, послушай меня сейчас внимательно, - сказала спокойным тоном.
Мужчина выпрямился и пристально посмотрел на меня. Я ощутила прилив уверенности и решительно проговорила:
- Я никому не расскажу о случившемся и портить тебе репутацию не буду. Я хочу только одного. Если ты действительно искренне извинился, то прямо сейчас исчезни из моей жизни. Пожалуйста.
Марк нахмурил свои густые брови и прищурился. Отстранился от машины и молча подошёл ко мне. Я стояла, не двигаясь, запрокинув голову, смело смотрела ему в глаза. Во взгляде у него ярко читалась целая палитра из боли, вины и... любви? Бред.
- Мне плевать на мою репутацию. Я хочу, чтобы ты была со мной. - Марк нежно дотронулся до моих волос и пропустил локон между пальцев.
Эра.
За этот год я ещё никогда не вставала рано утром с таким хорошим настроением, как сегодня.
Заварив кофе, устраиваюсь на своём маленьком балкончике и принимаюсь просматривать папку с научной работой. Вечером защита проекта, который я готовила три месяца, и это очень важно для меня. Результат сдачи покажет, что я усвоила за год, и над чем нужно ещё поработать. Тема моего проекта - анализ и сравнение рекламных текстов в русском и английском языках. Тема несложная, но трудоёмкая. Я подготовилась хорошо и уверена, что возьму первое место.
Вообще, мне очень нравится университет и атмосфера, в которой учусь. Я ещё не встречала такого большого скопления творческих, умных и амбициозных людей. Это вдохновляет и мотивирует. Система моего обучения в магистратуре представляет собой занятия в университете три раза в неделю по вечерам и остальное время - дистанционно. По такой системе обучаются не все. В начале года куратор курса разделил студентов на группу по стандартному заочному обучению и выделил маленькую группу людей, которые хотят максимально продвинутый профиль, обучение по которому происходит намного интенсивнее. За такой выбор я внесла одноразовую оплату, достаточно небольшую по меркам города.
Закончив репетицию выступления и проверку презентации, закрываю ноутбук и откидываюсь на спинку стула. Разминаю шею и вдруг вспоминаю, что сегодня должен прилететь мой друг Лёша. Он работает всё там же в ресторане, только теперь менеджером. Сейчас взял отпуск и решил приехать к друзьям отдохнуть в Питер. И заодно со мной увидеться.
Беру телефон, нахожу в списке контактов «Лешечку» и набираю.
- Привет, красота! - тут же отвечает Лёша, а я улыбаюсь.
- Привет! Ты уже приземлился?
Наши отношения с Лёшей никто никогда не понимал. Мы можем не общаться месяцами, а потом созваниваться и разговаривать два часа без остановки. Мы очень нежно друг к другу относимся, и многие могут подумать, что мы пара. Однако и я, и Лёша знаем, что мы просто друзья, скорее даже, как брат и сестра. И мысли о чём-то большем у нас никогда не возникали. Это та история, когда тебе просто нравится человек, тебе с ним хорошо и не хочется опошлять. Редкий вид дружбы.
- Да, уже два часа как в городе. Сейчас у друзей. Чем занята сегодня вечером? - отвечает Лёша, а на фоне слышны мужские разговоры и смех.
- У меня сегодня в 6 защита проекта, а дальше я свободна,- говорю, обводя ручкой круги на полях блокнота. Глупая привычка с детства.
- Отлично. Ты тогда скинь адрес, куда приехать. Как закончишь, погуляем по Питеру. Расскажешь мне, как тут живёшь, - по весёлому голосу друга понимаю, что он уже немного выпил. Ну, разумеется. Прилететь в Питер и сразу не выпить - это ж моветон.
- Договорились.
Завершаю разговор и открываю Google Календарь, чтобы запланировать нашу встречу. К этому меня приучила моя начальница Анастасия Сергеевна, владелица компании. Мудрая и предприимчивая женщина. Ей 50, а она выглядит на все 35 и живёт абсолютно энергичной и насыщенной жизнью. Возможно, это то, к чему я стремлюсь в далёком будущем.
Попутно открываю в заметках список покупок и вбиваю несколько продуктов. Уверенно могу сказать, что моё неопознанное психическое расстройство с каждым разом увеличивается в масштабах. Желание полностью контролировать свою жизнь, раскладывать её по полочкам и без жалости выбрасывать всё лишнее иногда меня пугает. Маша мне говорит, что эта черта моего характера обусловлена моей попыткой бегства от своих проблем и прошлого. Она думает, что даже мой переезд в другой город, учёба и работа связаны в первую очередь с желанием забыть Марка и всё, что было. Отчасти она права. Но учёба и работа мне нужны, потому что я думаю о своём будущем и знаю, как я хочу жить. А вот забыть Марка у меня всё равно не получается, потому что он старательно мне мешает. Всё прошлое лето, пока я была у родителей, он сдерживал своё слово и никак не давал о себе знать. Я даже стала думать, что он, возможно, остыл и уже увлёкся другой девушкой. Но в сентябре, как только я переехала в Питер, он обрушился на меня как ураган. Звонил, приезжал к родственникам, встречал с учёбы. Сначала я пыталась его нормально просить, чтобы отстал, потом злилась и кричала, а теперь просто игнорирую. Стоит заметить, что сейчас он не позволяет себе ничего лишнего. Стал намного реже звонить и приезжать. Возможно, ему и правда уже надоело, и скоро я совсем о нём не услышу.
Приезжаю в университет и направляюсь в большой конференц-зал, где уже собрались будущие лингвисты-переводчики с крупных университетов города. Участников примерно человек 30, это уже лучшие из своих вузов, заранее отобранные среди других номинантов. Смотрю на них и чувствую, как волнение начинает нарастать, а руки холодеть. Так адреналин сообщает о наличии здоровой и серьёзной конкуренции. Делаю медленный вдох и выдох, принимаю спокойный вид и сажусь на место участника прямо за тем рядом, где сидит жюри. Организатор конкурса сообщил, что в состав жюри входят 5 человек: трое мужчин и две женщины, фамилии и должности которых я практически не запомнила. Знаю, что там сидит наш ректор, одна из женщин - представительница крупного научного сообщества, а мужчина в чёрном костюме - действующий сотрудник МИДа. Про остальных совсем ничего не знаю.
Выступление начинается, и я снова пробегаюсь глазами по своему тексту. Чёрт, чувствую себя, как в пятом классе на линейке, когда рассказывала стихотворение перед всей школой. Вроде страх публичных выступлений давно поборола, а всё равно ощущения как в первый раз.
Эра.
Смотрю мужчине в глаза и чувствую, что земля уходит из-под ног. Становится не по себе от такого взгляда и дьявольски спокойного тона, потому что знаю, что он не врет. Я уже видела, на что Марк способен, и сегодня он напомнил об этом снова.
- Отпусти.. - прошу шёпотом, голос не слушается.- Я должна вызвать скорую. Он ничего не сделал.. - пытаюсь прийти в себя, но все ещё нахожусь в шоковом состоянии.
- Сам вызовет. И видеться вы больше не будете. - заявляет собственническим тоном и заправляет волосы мне за ухо. Нежный жест резко контрастирует с жесткими нотками в его голосе.
- Я дал тебе слишком много свободы, надеясь на твоё благоразумие. Но моему терпению пришёл конец, Эра. - Марк говорит тихо и медленно, не ослабляя хватку. - Ты нарушила правило, и теперь все будет по-моему.
Кожа от его тяжёлых рук начинает гореть, и я просто непонимающе взираю на него, уставшая бороться и что-то доказывать.
Как можно быть таким противоречивым? Говорить одно, делать другое, а чувствовать третье. Мне всегда нравились постоянные мужчины, сдерживающие своё слово и редко меняющие мнение. Но Марк живет по своим порядкам и не вписывается ни в один канон.
Открываю рот и хочу что-то возразить, но мужчина меня уже не слушает, железным кольцом своих пальцев обвивает мою руку и тащит в сторону лифта.
- Куда ты?.. Отпусти, урод! - яростно шиплю, как кошка и впиваюсь ногтями в его руку. Босыми ногами упираюсь в пол, но Марк несётся, словно сорвавшийся Цербер, которого не остановить. - Куда ты меня тащишь?!
- Воспитывать буду. - властно отвечает и заталкивает в лифт.
Я с ужасом осознаю смысл его фразы, и все внутри меня холодеет. Накатывает чувство беспомощности, тело дрожит, а во рту словно пустыня сахара. На лицо вдруг просится странная улыбка, а затем я и вовсе начинаю смеяться, почти истерично.
- Ну так давай, воспитай, накажи прямо здесь! - продолжаю зловеще смеяться и трястись от озноба.
Марк берет меня за плечи и пристально всматривается в глаза. Снова сканирует взглядом все мое тело. Задерживается на голых ногах, и я машинально поджимаю пальцы, стесняясь своей нелепости.
Смех постепенно прекращается, но следом наступает мертвенное спокойствие, слабость и тишина. Тело будто парализует, и я медленно начинаю оседать. Марк не даёт мне упасть и я, как тряпичная кукла обмякаю в его руках.
Марк.
А я ведь и правда пытался быть снисходительным с ней. Путаясь в своих чувствах, проявлял терпимость и заботу. Как идиот, встречал ее с учебы, отправлял цветы. Злился, но все равно не давил на нее.
Пару месяцев назад пробовал отвлекаться и после тяжёлого рабочего дня вызывал шлюх. Неосознанно выбирал внешне похожих на Эру, но это все было подделкой. Хотелось именно ее кожу, ее запах.
Только она может исцелить меня от ее же яда. И эта слабость меня чертовски раздражает.
Эра. Хрупкая, маленькая и даже не представляет, насколько могущественно, колдовски, непреодолимо привлекательна. Я окончательно потерялся в ней и не собираюсь находить выход. Теперь точно нет.
Сейчас я хочу только одного. Разрушить ее грезы о том, что она может быть свободной от меня. Хочу взять ее и часами напролёт выбивать всю дурь, все мысли о других мужиках. Хочу показать ей, кому она принадлежит.
За рулем мельком смотрю в зеркало. Эра лежит на заднем сидении моего автомобиля, и ее грудь медленно вздымается, сообщая о крепком сне.
От усталости или от шока она упала в обморок. Точно не знаю причину, поэтому везу ее в больницу. Она бледная и холодная, и мне это совсем не нравится.
По пути в больницу все же вызвал скорую в ее квартиру. Просто чтобы она не переживала. Хотя истинным моим желанием было убить ее «друга». Когда гнал в квартиру, очень ярко представлял, как смотрю на своё отражение в луже его крови и улыбаюсь, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. И такая фантазия меня не напугала. Я уверен, что чувства к этой женщине могут довести меня до самых разных поступков, включая убийство.
Эра.
Пытаюсь открыть глаза. Получается только с третьего или четвёртого раза. Все вокруг кружится, голова болит. Здравствуй, гипертензия, давно не встречались.
Мутно, но вижу перед собой доктора, а сбоку стоит Марк. Врач что-то спрашивает, и я ему отвечаю. Сообщаю, что забыла принять таблетку и переборщила на этой неделе с кофе. Он ещё что-то говорит, но в моих ушах звенит, и я борюсь с тем, чтобы не закрывать глаза.
Вдруг ощущаю резкое покалывание в руке. Врач делает укол, и постепенно картинка становится размытой. Я снова проваливаюсь в сон.
Резко подскакиваю на кровати, очнувшись. Озираюсь по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь. Огромная кровать посреди комнаты, телевизор на стене, шкаф, рабочий стол в углу и панорамные окна. Видимо, я в убежище прокурора.
Аккуратно встаю с постели, отмечая, что голова совсем не болит и чувствую себя уже гораздо лучше. Интересно, сколько я проспала. На стене часы показывают полдень. Воспоминания прошлой ночи накатывают волной, а мысли лихорадочно заполняют мозг. В голове эхом раздаётся крик Леши, а ещё всплывает обещание Марка воспитать меня и ограничить мою свободу.