Лезвия с гулким свистом рассекали воздух. Рукоятки обоюдоострых секир намертво крепились к трехметровому потолку. Стоило нагнуться, как из пола начинал выходить зеленым дым, разрушающий всё: и обычные вещи, и системные предметы, и глупую красную панду, которая сама выскочила из инвентаря. Олег стоял перед коридором и вот уже на протяжении пяти минут готовился пройти испытание на ловкость. Казалось, что нет ничего проще: аккуратно пробежать через ловушку и наконец-то получить заслуженную награду. Но бар здоровья просел до семи единиц, а праны осталось на один рывок. Дух и регенерация поблекли и больше не восстанавливали шкалы. В интерфейсе ярким пятном виднелся только один параметр, отвечающий за скорость и уклонение.
Несколько часов назад казалось, что жизнь налаживается. Тайная локация с её проклятущими точками пробоя остались позади. Ответы на десятки вопросов о новом мире получены. Корпус плотно облегала легендарная сетовая кираса, подаренная непонятным существом. Большое количество свободных очков характеристик и сотни возможностей умереть внушали уверенность в завтрашнем дне. А что теперь? Теперь Светлов завороженно смотрел на монотонное перемещение оружия.
— Эх, Гравицапа, что с тобой будет, если лезвие хотя бы раз коснется меня? Надеюсь, ты сможешь найти себе нового хозяина. Всё-таки ты славный зверёк! — проговорил Олег и, улыбнувшись, ринулся в проход.
Пять часов назад.
Привычное ощущение рывка выкинуло Светлова на пересечение двух тоннелей. Голые коридоры тянулись на сотню метров, оканчиваясь разветвлениями. Гладкий пол и ровные стены создавали иллюзию, будто он находится в обычном человеческом строении. Слева послышался рев непонятного существа. Олег оглянулся, доставая из инвентаря нож и боевую ленту. На него мчалась туша, которая сверкала клыкастой пастью.
— Да твою мать! — сказал Светлов, запуская огненный снаряд в бегущую тварь.
Выстрел не принес никаких результатов: монстр на мгновение растворился, пропустив через себя несущуюся смерть. Лента, истратив последний заряд, рассыпалась в руке. Звук взрыва эхом донесся до ушей Олега. Страха, что удивительно, не было. Сознание оставалось чистым, да и паника не подступала. Светлов отточенным за долгие месяцы движением метнул нож в моба:
Вы нанесли урон: 23,1 / 50.
Когда до столкновения оставался метр, Олег отпрыгнул в сторону. Тварь пронеслась мимо, недовольно рыкнув на ускользнувшую жертву. Попытка запустить в спину морозный снаряд закончилась очередным провалом. Монстр затормозил, неуклюже развернулся и снова рванул к человеку. Нож переместился в инвентарь, а после снова полетел в нерасторопного моба:
Вы нанесли урон: 23,1 / 26,9.
Светлов смог увернуться от очередного выпада. Опустив бар праны почти до нуля, он смог проскользнуть между лап неизвестного создания. Оружие появлялось в пространственном кармане не сразу, поэтому приходилось ждать. Теперь рассчитывать можно было только на возможности своего тела. Если энергия упадет до нуля, то у него не останется никаких шансов. Тварь перетекла, оказываясь мордой к Олегу, и тут же вытянула когтистую конечность.
Светлова спасло анионное кольцо. Пятидесятипроцентный шанс на уклонение от атаки сработал. А следом в воздухе возник доблестный зверёк. Он ловко взобрался по стене на потолок и окутался белой аурой. Тварь остановила удар и попыталась достать красную панду. В этот момент нож вернулся в инвентарь. Олег выхватил его и провел лезвием по боку монстра.
Проверка физического урона пройдена. Текущее значение — 23,1.
Ладонь, крепко державшая оружие, ощутила пустоту. Предмет исчез, переместившись в инвентарь. Попытки достать его не увенчались успехом. Светлов, мысленно выругавшись, вздернул руки вверх и проговорил:
— Или сюда, маленький засранец!
Красная панда оттолкнулась и прыгнула на грудь хозяина. Она облизала щеку, а после обвила шею.
— Я тоже рад тебя видеть, малыш! — сказал Олег, поглаживая питомца. — И что это сейчас было?
— Навык привлекателя, — раздался знакомый голос.
— Прямо как у Леонида, — вспомнил Светлов своего знакомого из нового мира. — Здорово! Ты меня очень выручил!
Он аккуратно взял зверька и вытянул перед собой. Животное доверчиво висело на руках, раскачивая пушистым хвостом. Олег поцеловал его в нос и произнес:
— Ну раз ты можешь цепляться за стены, да и гравитация на тебя как-то неправильно влияет, то, — он на мгновение задумался, — нарекаю тебя Гравицапой! Согласен?
Ладони ожег холод. Красная панда завибрировала и разорвала пространство коридора диким визгом. Животное замерло в воздухе, а потом стало изменяться. Светлов отдёрнул руки, но зверек не упал. Он начал выгибаться под немыслимыми углами. Сперва его тушка трансформировалась в необычайно ровную сферу, а затем приобрела привычные очертания. Воздух наполнился запахом озона, откуда-то подул ледяной ветер, а следом пронеслась ослепительная вспышка. Олег в очередной раз порадовался кольцу, перестроившему его зрение. Перед глазами всплыло несколько сообщений:
Фамильяр воплощен. Имя: Гравицапа. Статус: питомец неизвестного. Привязка: отсутствует. Форма: возможна разовая коррекция. Уровень — 0. Навыки: скрыто. Параметры: скрыто.
Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Фамильяры. Получено 10 жизней. При смене класса невозможно иметь дополнительные жизни. Они переходят в свободные характеристики.
— Надо же было проверить! — запротестовал Олег.
— Для активации тебе нужно находиться на твердой поверхности, — донесся голос красной панды. — У тебя ведь даже навык такой есть, в котором об этом...
Договорить Гравицапа не успела, но Светлов понял, что она имеет ввиду. На всякий случай он выкинул из инвентаря очередной топор. До перегруза оставались считанные граммы, рисковать не хотелось. Десять минут ходьбы привели его к новому обрыву.
— Ага. Проверка на дух и выносливость! — догадался Олег, глядя на открывшуюся картину.
Перед ним простиралась странная долина. Светлов заглянул вниз и увидел ярко-розовое озеро. В нескольких метрах от Олега то и дело поднимались каменные выступы. Они держались около минуты, а потом опускались в ядовитую воду.
— Праны должно хватить, чтобы допрыгнуть до первой, — он сразу же стал просчитывать варианты прохождения. — А дух успеет восполнить резерв. Всё относительно просто!
О том, что будет, если приземление окажется неудачным, он не думал. Светлов за многие месяцы блужданий по пустоши научился отгонять панику усилием воли. Да и смог досконально изучить, какое количество затрачиваемой энергии нужно на то или иное действие.
Следующие полчаса он прослеживал динамику поднятия плит. Путь не казался сложным: нужно было совершить одиннадцать прыжков.
— По этим выступам хоть время отмеряй! — сказал Олег, готовясь сделать первый толчок.
Семьсот единиц праны позволили Светлову удачно оказаться на первом выступе. Он вспомнил, как лихорадочно бежал за зерном знания. Тогда он чуть не развоплотился из-за подступающей паники. Дух быстро восполнил резерв, но Олег выжидал, когда шкала восстановится полностью. Торопиться не имело смысла.
Когда плита начала опускаться, он снова оттолкнулся и приземлился на другой поднимающийся выступ. «А безопасно ли мне будет идти к Блейку? — подумал Светлов. — Ведь теперь он знает, что у меня осталась последняя жизнь. А вдруг у камня Силы обнаружится какое-нибудь очень полезное свойство? То же парение, например. Но при этом без откатов и лимитов. Это же круче, чем полноценный навык или умение».
Новый прыжок. «Что-то я не рассчитал, — Олег поджал губы. — Немного слабее надо, а то почти у самого края оказался... Но если не к Блейку обращаться, то к кому? Все местные торговцы сейчас под ним. И как он умудрился за столь короткое время выстроить такую вертикаль? Можно попробовать найти других, но где их искать? А нужны ли мне вообще торговцы? Модификатор урона у меня уже большой. Вот уж не думал, что доведу его до таких значений. Я смогу уничтожать мобов в двадцать три раза быстрее, но всё равно этого мало. Да и придется в полный контакт тогда идти, а для этого нужна большая защита».
Очередной толчок. «А где я окажусь, когда пройду это место? По логике меня должно вернуть туда, откуда я пришел. Но ведь я прибыл сюда из другой локации. А если Блейк её полностью зачистит, то что? Арки же исчезают на неделю в таком случае. И что тогда? Неделю без еды я смогу протянуть, но как быть с водой? Не эту же гадость мне пить! — он посмотрел вниз, где пузырилась едкая жижа. — Ладно, с этой проблемой разберусь позже».
Следующее усилие. «Какой класс мне выбрать? И как это вообще будет происходить?» — подумал Олег и проговорил:
— Гравицапа, ты не знаешь, будет ли у меня возможность выбора класса? Если да, то какой лучше взять?
— Не имеет никакого значения, — ответила красная панда. — Вы все равн...
— Понял-понял.
«Все равны, да вот кто-то более равный. Маньяр приводил мне пример цветочника, — вспомнил Светлов, совершая новый прыжок. — В конечном итоге каждый сможет раскачаться до невиданных высот. Вот только в самом начале у одних значительное преимущество над другими. Как можно сравнивать торговца, у которого появляются ленты, и, например, того же цветочника? Что может сделать последний? Или я чего-то не знаю?»
С этими мыслями он и делал толчки. Хотелось всё и сразу. Он брал любой класс и представлял, насколько его можно развить. В фантазиях водные маги поднимали километровые волны, торговцы производили сюзереновские комплекты, а какой-нибудь петовод собирал бесчисленную армию существ.
Проверка духа пройдена. Текущее значение — 99.
Проверка выносливости пройдена. Текущее значение — 10.
Перед выбором класса пройдите испытания. Выполнено: 9 / 12.
Олег перебрался на другую сторону. Все выступы ушли под воду, в очередной раз отрезая его от обратной дороги. Новый тоннель не принес никаких сюрпризов: всё такой же скучный и однообразный. Через десять минут Светлов уперся в тупик, а следом послышался странный звук, напоминающий шуршание крыльев. Олег задрал голову и увидел, что находится на дне глубокой шахты. На самом верху виднелась туча, что стремительно приближалась к нему.
Первые птицы врезались в Светлова, не причинив никакого вреда. Они не могли пробить физическую защиту, но их было очень много. Олег увидел, как бар здоровья стал медленно уменьшаться. Сперва снялась одна единица, через секунду другая, затем третья...
Получен урон — 1.
Получен урон — 1.
Получен урон — 1.
Бар здоровья: 58 / 200.
Олег шел к источнику света, неся гордую Гравицапу на плече. Сейчас он думал, что будь у него в самом начале вся информация об этом месте, то пройти испытание не составило бы никакого труда. Потом вспомнил о предпоследней секире: «Хотя мне очень повезло. Я ведь наобум там проскочил. Да и с фамильяром повезло. И с открытием тайны Силы. Не будь всего этого — то всё. И для чего нужны такие сложности при смене класса?»
Из пола выдвинулся постамент с изумрудной сферой. Луч попал в центр шара, от которого во все стороны брызнули яркие блики. Зал наполнился калейдоскопом сочных красок, а перед глазами вспыхнула надпись:
Для выбора класса коснитесь артефакта.
Олег обратился к питомцу:
— Есть какие-нибудь мысли, что лучше взять?
— Я помню, что это не имеет никакого значения. У меня, наверное, были какие-то ментальные закладки, но после воплощения они стерлись. Знаю только, что любой класс можно развить до бесконеч... — возможность общения в очередной раз закончилась.
Фамильяр растворился, оказываясь в пространственном кармане. Светлов пожал плечами и сделал то, что требовала сфера.
Выберете класс / сгенерировать класс.
— Огласите весь список, пожалуйста! — вслух пробормотал Олег, нажимая на первый пункт.
Перед ним возникли непонятные символы. Некоторые сплетались, образуя замысловатую вязь. Другие же обозначались сплошной полоской. При взгляде на третьи создавалось впечатление, что они выдолблены на камне. Четвертые каким-то чудом отображались в трехмерной форме.
— А можно так, чтобы я понимал, что там написано? Обычными словами, а не этими закорючками.
Изображение сменилось на набор ничего не значащих букв. Он ткнул во вторую строку:
Неприменимый класс для вашей расы. Невозможно выбрать класс, непредназначенный для планеты Земля.
— Ладно. Можешь пронумеровать все? От первого и до самого конца.
Теперь получился длинный список. Светлов долго листал вниз, прежде чем заметил знакомые буквы:
Абажурщик.
— Я могу просто ознакомиться? И как долго можно делать выбор?
На периферии зрения возник таймер, ведущий обратный отсчет, и подсказка:
3ч. 53мин. 45с.
Вы трижды можете просмотреть близкий к максимальному уровню развития класс. После просмотра этот класс удалится из возможности выбора. Вы неограниченно можете просмотреть короткую сводку по каждому классу
— А можешь переместить в конец списка? — обратился непонятно к кому Олег, а после, когда просьба была выполнена, воскликнул. — Семнадцать триллионов? Семнадцать, мать его, триллионов?!
Он с широкими глазами смотрел на четырнадцатизначное число. Количество казалось запредельным, поэтому он спросил:
— Откуда так много?
Ответа не последовало. Но Светлов вспомнил, что есть больше тысячи различных цивилизаций. И что-то подсказывало, что население его планеты по сравнению с другими расами могло быть крошечным.
— Ладно. Оставь только то, что могут выбрать земляне.
Список уменьшился до двух миллионов. Олег подумал о странном классе, который позволял передвигаться на машинах: «Что-то я не могу представить, как могут усилиться водители».
— А покажи-ка мне шофера!
Он использовал первую возможность для просмотра потенциала:
Шофер. По психологическому профилю и по истории вашей жизни с вероятностью в 93,1% неподходящий для вас класс.
Максимальный уровень развития: умение единовременно дистанционно управлять всеми механизмами по вашему сегменту Вселенной. Мощность оружия увеличивается до бесконечности. Броня любых рукотворных технологических предметов увеличивается до бесконечности. Для всех устройств не требуются источники энергии.
— Да твою мать! Вот уж права была Гравицапа, когда говорила, что класс не имеет никакого значения! Ладно. А какие бывают классы вообще? На одни ведь надо затрачивать прану, ману и что-то еще, а на другие нет.
Пассивные / активные.
Олег вспомнил защитника, который не чувствовал боли и получал сниженный урон. Перед глазами промелькнул Леонид с его особенностью мобного привлекателя. Не забыл и про Костлявого, который мог пытать одним касанием. Это, как догадался Светлов, всё относилось к пассивным свойствам. При мыслях о последнем человеке, он сжал в кулак свободную руку.
С активными он тоже сталкивался. Как-то он повстречал группу людей, зачем-то напяливших костюмы клоунов. Один мог воссоздавать предметы из воздуха, другой летал. Да и о старом псионике забывать не следовало. Петр Евграфович мог брать под контроль любых существ, не превышающих его на пять уровней. За тех, кто выше, приходилось расплачиваться маной. Олег вспомнил, что дед поклялся не вредить ему в течение месяца. Вот только не было никаких гарантий, что по истечении данного срока Петр Евграфович не попытается отравить ему жизнь из-за упущенного лута.
— Активы и пассивы. Гомосеки ходячие! Черт с ними! Открой псионику.
— Меня, кстати, Хромом зовут, — представился человек в шлеме. — А это Люц, — взмах в сторону своего товарища. Олег назвал своё имя и первым протянул руку. Два коротких и крепких пожатия перевели трех человек в разряд знакомых. — Ты бы не заморачивался с этими гаджетами, — посоветовал он, протягивая яблочный телефон. — Удобнее, когда вся информация...
Светлов взглянул в экран и мысленно проставил все галочки, выводя показатели перед глазами. Потом вспомнил, что у него в инвентаре лежит свой айфон, взятый в квартире Оксаны. Поэтому сразу же вернул телефон, перебив говорившего:
— Спасибо. На вопросы про торговцев и восставших ответите?
— Точно! — вспомнил Люц. — Я же не договорил. Ты ведь нас убить пытался! — он рассмеялся. — Так вот: внизу эскалатора каким-то образом умер высокоуровневый человек. Всё бы ничего, но когда он стал восставать, то устроил бойню. Сам же понимаешь, что из-за того плаката люди в зомбарей превращаются. Никто не мог защищаться. Этот восставший поднимался наверх, убивая все больше и больше народа. Люди погибали, потом превращались в восставших. Когда никого не осталось, они все спустились вниз. Не знаю, что их туда потянуло. Народ с улицы увидел, что в метро никого нет. Люди начали заходить в здание, превращаясь в безвольных кукол. И спускались вниз в лапы восставших. Сохраняя дистанцию! — он особенно выделил два последних слова и снова ухмыльнулся.
— Короче, — перебил Хром. — Суть в том, что эта станция метро закрыта для входа. Иногда попадались те, — он немного смутился, — кто хотел проверить, сколько там тварей. Их там тысячи. Основная масса на эскалаторе. Часть из них можно убить с улицы. Главное, не входить в их агро-радиус. Но это не имеет никакого значения, пока кто-то не снимет плакат.
— С этим более-менее понятно, — сказал Олег. Его старое опасение превратилось в реальность. Когда-то он размышлял, что может случиться такая ситуация. И даже подумывал убрать упомянутый плакат, вот только не знал, как это сделать. — А почему у некоторых восставших кожа каким-то металлом покрыта?
— Это те, кто перевалил за двадцать пятый уровень. Только не спрашивай, почему именно за это значение... — стал отвечать Люц и замялся. Светлов понял, что он хотел сказать про пороги Силы, которые являлись тайной.
— Я понял, что ты имеешь ввиду, — произнес Олег, а следом пояснил. — Хром видел, что я пятого, так что свои десять дополнительных жизней за это знание я уже получил.
— Ну да. Точно! Так вот: до этого момента восставшие не представляют большой опасности. Они, конечно, отмороженные, но убить их легко. А потом они начинают обрастать броней. Я с таким как-то сталкивался, — Люц достал пистолет, но тут же спрятал его, когда увидел, что Светлов напрягся. — Первый выстрел попал в руку, и пуля не смогла её пробить. Да и двигаются они быстрее.
— Завалить-то потом удалось? — спросил Олег.
— Ну да. Вторая пуля сюда угодила, — он показал на бровь.
— Хорошо. С этими отродьями всё понятно. А торговцы куда делись? — этот вопрос интересовал Светлова намного сильнее. Ему нужно было пополнить боевой арсенал, да и запас зелий давно показывал дно.
— Так ливни шли. Уровень воды почти метр был. Павильоны затопило, вот и перебрался Хмурый со своей командой в другое место. Они на «Озерках» сейчас, — подсказал Люц, увидев вопросительный взгляд Олега. — Заняли там какую-то высотку. Как я понимаю, хотят поближе к подземелью быть. Давай без обид?
Светлов не понял сути последнего вопроса, но кивнул. Его позабавило, что остальные люди не знают, кто является истинным хозяином организации.
— У тебя низкий уровень, — продолжил новый знакомый. — Доспеха нет, один браслет, не все кольца. Тебе нечего будет им предложить. А их расценки меняются не то, что день ото дня, а час от часа. Сейчас они уже не рассматривают необычные предметы. Только редкие или с интересными свойствами. Слушай, ты почему не прокачиваешься? Скоро неделя пройдет, а ты всё еще пятый.
— Да был я недавно немного повыше, — признался Олег, отводя взгляд. Смотреть на двух приятелей было сложно. Они вызывали иррациональное опасение. — Вот только утратил всё нажитое непосильным трудом.
— Я думал, что уровни теряются только раз в неделю, — сказал Хром, закуривая. — Будешь? — он протянул пачку.
— Нет, — отказался Светлов после секундного размышления. — Бросил.
— Молодец. Давно?
— День назад, — ответил Светлов, а про себя добавил: «Для вас прошел день, а для меня несколько лет. Надо будет найти зарядку для телефона и посмотреть, сколько лет я провел в тайной локации и в точках пробоя».
— Мир летит к чертям. Не самое подходящее время ты выбрал. Да и на здоровье сигареты теперь никак не влияют, — на этих словах Хром закашлял, подавившись дымом. — Ну разве что самую малость. Но бар даже не дрогнул. Так из-за чего уровни упали?
— Влез туда, куда не следует, — сказал Олег немного грубее, чем следовало. — Спасибо за информацию. Я, пожалуй, пойду. Всё-таки отсутствие класса у других людей теперь и на мне сказывается.
— Ну пока, пятый уровень, — попрощался Люц. — Авось еще пересечемся.
— И не пытайся нас убить в следующий раз, — напутствовал Хром. — Мы на стороне хороших парней.
Светлов кивнул и быстро пошел в сторону следующей станции метро. Он решил не петлять по запутанным дворам, а двинуться по прямым проспектам. Так дорога была длиннее, но зато интуитивно понятнее. Когда новые знакомые скрылись из поля зрения, он расслабился.
Бар здоровья уменьшился на единицу. Олег оглянулся и увидел Демида, а рядом с ним себя. Страж повторял раз за разом: «Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди! Ну тогда любого пива. Иди!» Светлов наблюдал, как он сам делает шаг, а после возвращается на прежнее место. Зацикленный карман оправдывал свое название. Зато получилось взглянуть на себя со стороны. Системные штаны с балахоном контрастировали с остальной поношенной грязной одеждой. Лицо стало каким-то осунувшимся, но при этом на губах играла улыбка. Ярко-зеленые глаза с прищуром смотрели на барьер. Поза, хоть со стороны и казалась расслабленной, создавала впечатление, что он готов наброситься в любой момент. Мелкая светлая растительность на щеках смотрелась нелепо, особенно в сочетании с отросшими темными волосами.
Светлов провел рукой по подбородку и ощутил легкое покалывание. После ухмыльнулся и повернулся в сторону оберега. Из-под земли пробивался чахлый куст, не доходивший до коленей. Он не был похож на виденное ранее растение. Оплот создавал иллюзию сильного цветущего оберега, но на территории полигона показался истинный облик. Пожухлые пожелтевшие листки слабо крепились к тонким веткам. Потрескавшаяся кора была будто изъедена паразитами, а часть корней пробивалась наружу. Ничего примечательного в древе не было.
Олег присел, всматриваясь в таинственный оберег, что создавал безопасную атмосферу вокруг холма. Рука потянулась к одному из листков, который сразу же отвалился, стоило лишь коснуться его. Светлов подумал, что ему не составит никакого труда уничтожить это растение. Теперь его не удивляло, что Демид никого не пускал на эту территорию.
— Гравицапа, есть какие-нибудь мысли? — обратился он к своему фамильяру. — Только будь аккуратна. Не сломай тут ничего.
Послышалось недовольное фырчанье, как бы говорившее: «Глупый человек, который постоянно влипает в сложные ситуации, еще и учить меня вздумал...» Зверек выпрыгнул из пространственного кармана и уставился на оберег. Его мордочка обнюхала древо, а после в голове Олега послышался непривычный голос:
— Это идольница. Её надо напоить.
Светлов заглянул в инвентарь, но никакой воды там не оказалось. Тогда, повинуясь наитию, он достал нож и сделал надрез на руке. Бар здоровья, у которого к этому моменту отнялось три единицы, не шелохнулся. Олег не ощутил боли. Пытки и последующее безумие, когда он постоянно наносил себе повреждения, положительно сказались на самоконтроле. Струйка крови скатывалась на ветви. Повышенная регенерация зарастила рану, поэтому он рассек кисть снова. На этот раз очень глубоко.
Красный фонтан обрызгал растение, а через несколько секунд кровь стала впитываться в оберег. Он бережно схватился за подгнивающий ствол.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 0 / 20.
В памяти пронеслись слова девушки о том, что в этом месте нельзя умереть. Да и внутреннее чутье подсказывало, что стоит принять предложение, поэтому он выбрал «да».
Количество свободных очков характеристик уменьшено на единицу.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 1 / 20.
Поначалу Светлов не понял, что это дало. Но где-то в глубине сознания он заметил изменения, тронувшие растение. Основания черешков стали немного толще. Они более плотно крепились к ветвям, которые тоже налились силой.
Олег всегда был рационален. В детстве он потерял родителей, а смерть бабушки заставила его понять, что он может рассчитывать только на себя. Он никогда не проявлял излишнего альтруизма и не испытывал жалости к опустившимся людям. Помощь другим во вред себе он считал чем-то странным и нездоровым. Однако теперь, глядя на умирающий оберег, который каким-то образом мог защищать незнакомых ему людей, он решил, что вольет в него столько, сколько сможет. Хотя где-то в глубине души, Олег рассчитывал, что за такое пожертвование ему достанется награда. Но он прогадал.
Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессии. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:
Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.
Внимание! Недостаточный резерв.
Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядов. А следом случилось то, чего Олег никак не ожидал.
К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож и разрушили балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.
Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то к этому моменту он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.
Спустя сорок минут после начала процедуры.
— Потенциальные лидеры человечества умирают! — раздался спокойный голос.
Это была первая фраза, сказанная незнакомым наёмником. Появившаяся проекция прервала обсуждение малого совета Сообщества. Сейчас на совещании присутствовало по несколько представителей первого вассального звена. Рядом с дипломатами находились курьеры, которые передавали информацию о сложившейся ситуации иерархам своих цивилизаций.
Маньяр появился раньше оговоренного срока, что было немыслимым делом, потому что они отличались исполнительностью и дотошной пунктуальностью. Но события, произошедшие на Земле, заставили явиться на двадцать минут раньше.
— Поясните свои слова, — проговорил лейг в повисшей тишине. — И где Старший?
— Связь с Сих-ро-Саном утрачена. По неизвестной причине люди, которые могли бы стать лидерами, развоплощаются. Потеряно уже больше пятисот тысяч таких особей, — доложил наемник.
— За такое короткое время? Как это возможно? — удивленно воскликнул архил. На мгновение он замялся: подобное поведение считалось унизительным для его расы. Но его можно было понять. Потери казались катастрофическими.
— У них каким-то образом еще во время инициализации появились системные предметы и задания, — ошарашил маньяр. — А это считалось невозможным до открытия Силы. Такие люди после процедуры попадали в высокоуровневые локации, из которых невозможно выбраться до полной зачистки — им поручалось уничтожить водных монстров; некоторым достались простые задания, вот только ограничивались они минутами.
— Какой процент лидеров оказался? — спросил лейг. — И сколько процентов развоплотилось за это время?
— Немногим больше одного процента, — произнес наемник, а следом уточнил. — Приблизительно один к девяноста трем. Сохранившееся население Земли составляет немногим меньше миллиарда особей. Из десяти миллионов потенциальных сюзеренов человечества уже погибло более пяти процентов. И с каждым мгновением число растет. Их реальность моделируется так, что они оказываются в трудных ситуациях.
— Но ведь это невозможно! — повысил голос шерх. — Это может быть совпадением.
— Цифры говорят сами за себя. Обычные люди почти не погибают. Это не совпадение. Кто-то или что-то работает против лидеров человечества, — сделал вывод маньяр.
— Кто-нибудь слышал об обычных артефактах, способных оказывать точечные воздействия подобного рода? — поинтересовался геруант.
Курьеры покинули зал заседания, но через минуту вернулись к дипломатам. Представитель архилов доложил:
— Мой повелитель сказал, что на это способны только артефакты Высших. Вот только мы знаем, что в последние три тысячи лет воздействий на планету не было.
— А раньше? — спросил шерх, обращаясь ко всем присутствующим.
— До нашего появления на этой планете — возможно, — ответил наемник. — После этого — нет.
— Когда вы прибыли на Землю? — задал вопрос лейг. — Если я не ошибаюсь, то через три дня после семнадцатого Большого совета галактического Сообщества.
— Именно так, — маньяр сделал полупоклон в сторону аналитика.
На мгновение повисла тишина. Слово взял геруант:
— У меня есть то, что способно повлиять на ситуацию.
— Говори! — поторопил архил.
— Ни для кого не секрет, что во время Последней битвы каждой расе Высшие сделали подарки. Нам в том числе. Один из артефактов влияет на тайны Силы. Там много настроек, но мы можем сделать так, чтобы потенциальные сюзерены открывали тайны чаще. При этом могут появиться особи, способные дважды делиться этим знанием.
— Почему же вы раньше об этом не сказали? — шерх раздул ноздри.
— Никто не сможет просчитать последствия. Это в очередной раз может пошатнуть баланс.
— Так или иначе, но у нас нет выбора, — решил архил. — Действуйте!
— Какова общая ситуация? — сказал лейг, обращаясь к маньяру. — Вы готовы сделать доклад?
— Да. Обстановка на Земле следующая...
Гравицапа открыла глаза и тут же вскочила на лапы. Она попыталась обратиться к хозяину, но тот продолжал мирно спать. Укусы в запястье и облизывание лица ни к чему не привели. Красная панда неглубоко вонзила один из когтей в его грудь. Эффект оставался тем же. Оставив бесполезные попытки разбудить человека, она залезла на живот Светлова и принялась ждать. По залу периодически раздавались жалостливые завывания зверька.
Через полтора часа Олег разлепил веки и с удивлением обнаружил мордочку своего фамильяра, который немигающим взором смотрел на него.
— Волновалась, малышка? — спросил Светлов, проводя рукой по мохнатой щеке.
— Вот еще! — пренебрежительно отозвалась Гравицапа, спрыгивая на пол. Она прошествовала к торчащей крышке сундука и забавно улеглась, вытянув лапы.
«Вот ведь язва! Я же помню, как ты верещала, пытаясь защитить меня!» — подумал Олег и замер. Нахлынувшие воспоминания заставили опасливо покоситься на застывший оберег. Древо значительно увеличилось в размере, больше ничем не напоминая чахлый кустик. Всполохи энергии, кружившие между ветвей, мерцали электрическими разрядами, наполняющими воздух запахом озона. Вот только листья пожелтели, а на коре виднелись черные пульсирующие пятна.
Светлов попытался резко вскочить, но не рассчитал силу. Ноги оторвались от земли на полметра. Его понесло вбок, но, изогнувшись, он смог сохранить равновесие. Тело чувствовалось обновленным. Поразмыслив, Олег понял, что если бы растение хотело его убить, то сделало бы это, пока он спал. Он взглянул на свою кисть, после чего сжал ладонь в кулак. Напряженные мышцы казались каменными, а в руках ощущалась необыкновенная мощь. Под насмешливым взглядом зверька, Олег присел, а после оттолкнулся. Бар энергии почти не уменьшился, но вскинутые вверх пальцы смогли дотянуться до самого потолка, который немного не доходил до двух человеческих ростов.
Он принял позу отжимающегося, согнул локти, затем с силой выпрямил руки. Пролетев спиной вперед небольшое расстояние, Светлов приземлился на ноги. Следом пошли эксперименты на пластику и ловкость. Он свободно смог встать на мостик, а после легко сел на шпагат. Тело изгибалось под немыслимыми углами, контроль всего организма был запредельным. Олега удивляло, что прана не тратилась, ведь раньше она уходила с огромной скоростью. Сердцебиение оставалось спокойным и каким-то замедленным, дыхание не сбивалось, голова при прыжках не кружилась.
Гравицапа терпеливо наблюдала за человеком, позволяя ему привыкнуть к своей новой оболочке. Но через некоторое время ей надоело это мельтешение, она поднялась на задние лапы и зашипела, призывая хозяина.
— Ну и чего скалишься, моя хорошая? — сказал подбежавший Олег. Он бесцеремонно схватил фамильяра и провел лицом по её мохнатой мордочке. — Говорить, что ли, разучилась?
Зверек слабо трепыхался, пытаясь вырваться из крепких рук хозяина. Через минуту красная панда смирилась и безвольной тушкой повисла на его предплечье. Светлов провел ладонью по пушистой шерсти, а потом понял, что что-то изменилось. На пальцах отсутствовали перстни. Он полез в пространственный карман, но тот был девственно пуст.
Олег, прищурившись, бережно опустил Гравицапу на землю, затем потрогал свою грудь. Привычного амулета не было. Неснимаемое каруанское кольцо, дающее возможность видеть как в темноте, так и при ярком свете, также исчезло. Но, что самое страшное, в неизвестности растворился перстень привязки, а без него было невозможно возродиться после смерти.
Красная панда отбежала на несколько метров, а после заскребла лапой по крышке сундука. Светлов взялся за деревянную ручку и с силой дернул ящик, доставая его из-под земли.
Потом обратил внимание, что рядом торчит эфес непонятного оружия. Изобразив щелбан, Олег потрогал закругленное металлическое навершие. Опасение, что его ударит током или чем-нибудь похуже, не оправдалось. Он неуверенно схватился за обтянутую коричневой кожей трубчатую рукоять и потянул на себя. Светлов со вздернутыми бровями смотрел на стальной отлив обоюдоострого клинка. Небольшая гарда плавно переходила в пятисантиметровое рикассо. Общая длина меча не превышала метра, но всё же Олегу показалось, что оружие немного длинновато. Он неуклюже взмахнул приобретением. Шуршащий звук рассекаемого воздуха заставил его улыбнуться. Затем последовала непрофессиональная серия рубящих ударов, а следом — выпад острием.
***
Гравицапа поняла, что пока сюзерен не наиграется — не успокоится. Она смогла вскрыть сундук, а после заглянула внутрь. Там лежало три привычных кольца: анионное, перемещения и привязки. Также обнаружилась аккуратно сложенная системная одежда, поверх которой находились два камня в центре диадемы. Красная панда подняла вещи и увидела странную фигурку, а рядом с ней сиял призрачной сталью необычный нож. Зверек повернул голову и замер, глядя на того, кого считал новым хозяином.
***
Олег сделал выпад, протыкая невидимого противника. Ладонь крепче сжала рукоять, а после он внезапно перестал контролировать свое тело. Светлов осознавал каждое движение, но создавалось ощущение, что им владеет чья-то чужая воля.
Он сделал рубящий горизонтальный удар. Потом, следуя инерции, довернул корпус, переставил ноги и совершил очередную атаку. Руки вращали оружие, круги сменялись восьмерками. Кисть всегда располагалась так, чтобы боевое соприкосновение проводилось отточенным лезвием. Ложные замахи переходили в серию выпадов. Незримый соперник отступал под натиском потерявшего контроль человека. Олег ускорялся с каждой минутой. Меч мелькал, рассекая пространство. Свистящий гул наполнил помещение. Светлов совершал прыжки и делал перекаты. Наскоки переходили в уклонения. Неведомый танец продолжался треть часа, а следом в интерфейсе промелькнуло сообщение:
Олег убрал оружие в инвентарь. Слева мелькнула тень — зверек по-хозяйски устроился на плече и обвил шею пушистым хвостом. Способность отсекателя прекратила работу, оставляя странное чувство. Мир теперь казался прежним: от предметов, красной панды и оберега не исходило никакого свечения. В мыслях снова появился сумбур. Светлов понял, что на него воздействует не только диадема, но и что-то ещё. Вот только он не имел ни малейшего понятия, что бы это могло быть.
В первую очередь он проверил системную одежду, подаренную древом. В интерфейсе появилось оповещение, что предмет неразрушим и уже привязан к новому владельцу. Физическая защита отсутствовала. Это огорчало, но при этом вещь имела несколько дополнительных свойств. Одно из них — сокрытие остальной экипировки. Теперь никто не видел, что надето на Олеге. Капюшон немыслимым образом изменял черты лица. Были и еще скрытые бонусы, но без распознавания определить их не получилось.
«И для чего нужен параметр восприятия, если я всё равно ничего не вижу?» — задался вопросом Светлов. Он вспомнил, что недавно держал в руках фигурку, которая одарила его умением боевого транса. При наличии классового меча ленты теперь не казались чем-то необходимым, но всё-таки хотелось иметь возможность в случае чего атаковать на дистанции.
Олег занес руку, придерживая Гравицапу, и запустил вперед материализовавшийся нож. Гарда ударилась в стену, а лезвие свободно прошло через твердую поверхность. Через пять секунд оружие вернулось в инвентарь. Такой же опыт он провел и с мечом, который имел личное имя — Сепаратум.
Светлов посмотрел в интерфейс. Двадцать два распределяемых очка характеристик на фоне остальных параметров казались сущей мелочью. Вот только при использовании скрижали, которая позволила получить класс, самые нужные показатели уменьшились до минимальных значений. Он застыл, вглядываясь в умения и характеристики.
Примененная способность сама решила, что ему пригодится, а что — нет. Посерел значок силы, отвечающий за объем инвентаря. В него теперь нельзя было вложить баллы. Полностью растворилась ловкость, успевшая перейти на следующий уровень развития. К этому моменту Олег еще не знал, как соотносятся значения этого параметра и возможности тела. Поблекли удача и восприятие.
Но самые большие изменения претерпело то, что раньше могло зваться магией. Оказалась отсечена «тульпа», делающая слепок тела. Удалено пространственное умение «отметка», стерлись навыки «слежение» и «парение». И, что самое удивительное, оказалась выкинута «карта» с неизвестным навыком. Светлов помнил, что ничем из этого он почти никогда и не пользовался. А «карту» с новыми возможностями получится открыть еще раз, когда настанет необходимость.
Спустя время каким-то внутренним чутьем Олег понял, что может вернуть всё на место. Он представил «ловкость» — она сразу же возникла. На душе возникло чувство какой-то неправильности, поэтому он заставил её снова исчезнуть. Так же скрыл и посеревшие характеристики.
Перед ним сейчас стоял вопрос распределения баллов. С одной стороны нужно было повышать количество здоровья, с другой — стал важен объем праны. Да и модификатор урона хотелось поднять еще выше. Но Светлов дождался, когда задранный дух восстановит ману, и снова применил способность.
Осознание, что надо делать, моментально возникло его в голове. Все очки полетели в телосложение. Уровень энергии мог бы быть критичен, вот только боевой транс требовал две с половиной тысячи праны. Но она быстро восполнялась. Олег в последний раз перепроверил значения интерфейса.
Количество жизней — 0.
Уровень — 5.
Класс: отсекатель. Уровень — 1.
Нераспределенные характеристики — 0.
(1)Телосложение — 42(личное) + 14(диадема) +21(анионное кольцо):
Здоровье —7/770;
Регенерация — 99 (49,5 единиц в минуту);
(1)Выносливость — 10 + 17(каруанский браслет);:
Прана — 2700/2700;
Интеллект — 99(личный) + 12(диадема) + 17(анионное кольцо);
Мана — 12/1280;
Дух — 99(личный) + 9(анионное кольцо):
(восстанавливает 1080 единиц праны в минуту и 108 единицы маны в минуту);
Скрытность — 50(личная) + 19 (Кольцо перемещения) + 15(каруанский браслет);
(-84% вероятность обнаружения);
X2. Физическая защита — (37,2 * 2) 74,4(личная) + 17(диадема);
Ментальная защита — 34(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
Интуиция — 4(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);
Стихийная защита — 68%. (Невозможно улучшить очками характеристик).
Модификатор опыта — х2;
Модификатор урона — х23,1.
1. Умение «Боевой транс»;
2. Способность «Чистое сознание»;
3. Талант «Сброс отката».
4. Навык «Истина;
5. Навык «Просмотр уровней».