Сегодня музыка играла особенно громко. Она скрипела, как старая несмазанная дверь, резала слух, будто электронная пила, и била по ушам так, словно рядом кто-то забивал кувалдой гвозди в металлическую стену. Я всегда удивлялась, как вообще такое можно слушать? Но людям, собравшимся сегодня вечером в нашем клубе, кажется, всё очень даже нравилось.
— Прости, что так получилась, — проговорила Милли, потирая опухшую щиколотку. — Я, правда, думала, что смогу работать.
— Ничего, — я сочувственно кивнула и поспешила застегнуть пуговицы на форменном платье. — Такое с каждым может случиться.
Она кивнула и попыталась подняться. Правда, встала только на правую ногу, левую же старалась не беспокоить.
— Как тебя угораздило? — спросила я, придержав её за локоть.
— Сама не понимаю, — ответила Милена. — Споткнулась на ровном месте. Да ещё и поднос со стаканами перевернула. Хорошо, хоть не попала ни на кого из гостей. А то тут сегодня такой контингент собрался, просто жуть. Одни снобы с завышенным самомнением. Детки богатеев. Чего в столичных пафосных заведениях не сидится? Далось им наше захолустье?
Я тяжело вздохнула. И с этими людьми мне придётся работать всю ночь. Кошмар, да и только.
— Прости ещё раз, что тебе пришлось сегодня выйти, — виновато проговорила напарница. — Я же знаю, как ты относишься к подобным мероприятиям. Но шеф сказал, если не найду себе замену, то могу больше на работу не приходить.
Да уж. Наш администратор Виктор ‒ тот ещё козёл. Ему вообще было плевать, что думают или чувствуют его сотрудники. Главное, чтобы гости оставались довольны. Ещё ни в одном конфликте он не встал на сторону кого-то из работников. Ни разу.
— Ладно, Лия. Спасибо тебе, ты меня очень выручила, — вздохнула Милли. — Пойду. Там такси уже приехало.
Не став слушать возражения, я проводила её до машины, помогла забраться в салон и только потом вернулась в клуб. Время подходило к одиннадцати вечера, то есть, вечеринка была в самом разгаре. И как бы мне ни хотелось сейчас вернуться домой и забраться с книжкой в тёплую постельку, придётся провести ночь здесь.
Обычно в клубе «Сатурн» я работала только по будним дням. Была скорее на подхвате, даже официально в штате не числилась. С понедельника по пятницу здесь проводили тематические вечеринки, скромные корпоративы, даже тренинги. Пару раз приходилось обслуживать профессоров, собирающихся после научных конференций. И это мне нравилось больше всего. Я могла тихонько постоять в сторонке, послушать умных людей, узнать что-то новое. Да, чаевыми они не особенно радовали, но зато щедро делились знаниями.
А вот по субботам в нашем клубе почти всегда проводили что-то особенно взрывное и зажигательное. Сегодня же и вовсе выступала группа с Даркара. Какие-то мега-звёзды Союза, которым взбрело в голову проехать с туром по Земной Федерации. И чего они тут только забыли? Музыка у них, прямо скажем, странная. Никогда такую не понимала.
Бросив обречённый взгляд на своё отражение, я попыталась оттянуть ниже короткий подол форменного чёрного платья и завязала длинные рыжие волосы в хвост. Краситься не стала, и без того выглядела довольно вызывающе. Если честно, эта работа мне совершенно не нравилась, но найти другую в восемнадцать лет было проблематично, а жить на что-то надо. Одной тётиной зарплаты нам уже давно перестало хватать.
Едва я появилась в зале, меня тут же поймала Ханна — старшая официантка.
— Лия, бери себе правую часть второго яруса, — прокричала она мне на ухо, потому что иначе услышать её у меня бы не получилось, это подобие музыки играло безумно громко.
— Хорошо, — сказала я, активировав планшет.
— И будь вежливой и обходительной. Группа модная, билеты дорогущие. Виктор сказал, что придушит любого, кто попытается испортить их выступление. Зато платит вдвойне. А это для него вообще нонсенс.
Наш администратор ‒ тот ещё скупердяй. А если такое заявил – значит, сегодняшний вечер для него и для клуба особенно важен.
— Ну всё, иди, — Ханна ободряюще мне улыбнулась. — Всё заказанное ранее на твои столики уже отнесли, но тебе нужно быть готовой принять заказ в любой момент.
Обречённо вздохнув, я обвела взглядом большой зал. На сцене тряслись, будто в экстазе, три девушки в очень открытых нарядах. Можно сказать, что на них толком не было одежды. Перед каждой стояла подставка с широкими планшетами, на которых эти дамы и играли. Не знаю, была ли в их треках мелодия, но определённый ритм точно присутствовал.
Обогнув толпу танцующих, я направилась на второй ярус. К моей радости, музыка тут звучала значительно тише и даже перестала казаться отвратительной. Эти места считались в «Сатурне» чем-то вроде зоны для избранных. И в обычные дни они чаще всего пустовали. Зато сегодня все были заняты.
Мне досталось пять столов. За тремя центральными сидели смешанные компании молодёжи: парни, девушки. Все весёлые, громкие и совершенно точно пьяные. За крайним справа расположилась компания брутального вида мужчин постарше, которые по больше части пили, а на сцену почти не обращали внимание. Рядом с ними на диванах лежало несколько женских сумок — понятно, значит их спутницы сейчас на танцполе. А за крайним столиком слева в данный момент не было никого, но лежали вещи и стояли полные стаканы.
Я выбрала себе место чуть в стороне, откуда открывался обзор на все мои столы. Да, должна была подойти к гостям, сказать, что теперь я их официант, но решила пока просто отметиться тут. Если уж им что-то понадобится, сразу увижу.
Но заказы и просьбы посыпались сразу. Я несколько раз бегала за коктейлями для молодёжи, принесла заказанные мясные закуски для «бруталов», убрала пустую посуду, вытерла с двух столов разлитый кем-то алкоголь. И в целом всё шло почти хорошо… до определенного момента.
— Слушай, цыпочка, ты такая серьёзная, мне это не нравится, — сказал пьяный бугай за крайним правым столиком. — Давай к нам. Выпьем, побеседуем.
— Девушка, вы не знаете, когда придёт автобус Л145? — спросила меня подошедшая на остановку старушка в красном брючном костюме.
— Автобусы тут не ходят, — сказала я ей, посмотрев сочувственно. — Только эршеры и только до центра.
— Да мне именно эта шайтанова машина и нужна, — махнула она рукой. — Никак не запомню название. Везёт и ладно.
— Тогда посмотрите расписание на информационном табло, — посоветовала ей, указав на голографическую стену остановки.
Сама же активировала свой коммуникатор, глянула на часы и напряжённо вздохнула. Я опаздывала, и этот факт неимоверно бесил. Увы, хоть в столице и ввели вместо колёсных автобусов летающие эршеры, но их передвижение до сих пор никак не соответствовало расписанию. Другого транспорта в новых районах не найти, метро, к сожалению, ещё не запустили, а такси стоило очень дорого.
Несмотря на то, что весна ещё не закончилась, в городе было довольно жарко. Он гудел сигналами машин, смеялся голосами вышедших на каникулы школьников, свистел турбинами летящих в небе эрши. Я любила это время года. Помню, мне повезло впервые увидеть Землю именно поздней весной, и тогда после многодневного межпланетного перелёта, она показалась мне невероятно живой и красивой.
Потом, с годами, это ощущение притупилось, но если бы сейчас мне предложили переехать на любую другую планету Союза Человеческих Рас, я бы точно отказалась. Честно говоря, даже столицу за прошедшие два года успела полюбить, хотя её многие называли не Вердеттой, а вечной стройплощадкой. Да, тут красотой и завершённостью архитектурных ансамблей мог похвастаться только центр, в остальных же районах везде активно работала техника, трудились строители, и было совершенно непонятно, когда же это закончится.
Город активно строился, но это и не удивительно, ведь разбили его на настоящем пустыре вблизи реки. Поговаривали, что наш бывший наместник просто ткнул пальцем в карту и сказал, что столица будет здесь. Вряд ли это правда, но факт в том, что вместо того, чтобы сделать главным городом Земной Федерации один из имеющихся мегаполисов, столицу решили строить с нуля.
— Девушка, — снова обратилась ко мне старушка, — ничего не понятно. Как вообще разобраться с этой шайтановой штукой?
Она посмотрела на меня тёмно-карими глазами, а во взгляде читалась растерянность. Пришлось отвлечься от своих размышлений и показать озадаченной женщине, как пользоваться голографическими экранами. Пока объясняла, мы разговорились и познакомились. Оказалось, что Мария Вячеславовна приехала в столицу к внуку, который работал в департаменте строительства. Она жила у него в квартире в этом районе, а час назад он позвонил ей и попросил срочно привезти флэшку, на которой хранились очень важные для него файлы.
— А я такими новомодными штуками вообще пользоваться не умею, — пожаловалась женщина. — Мир с этими гадкими инопланетянами будто сошёл с ума! Далась им наша Земля?! Прилетели, устроили глобальный передел, заставили жить по новым правилам. Автобусы эти летающие придумали. Вот чем им наши обычные не нравились?!
И столько в её словах было искреннего возмущения, что я улыбнулась.
Да, Земля стала частью Союза Человеческих Рас всего каких-то четырнадцать лет назад. С тех пор на планете произошло немалое количество изменений. Увы, по уровню технического прогресса эта планета сильно уступала другим, но за прошедшие годы очень многое здесь стало иначе. Но если молодёжь принимала это с энтузиазмом, то представители старшего поколения не уставали ругаться на наместника и весь Союз.
Я не была коренной землянкой, в детстве жила совсем не здесь, потому ко всему происходящему вокруг относилась проще. А молодая столица оказалась идеально подходящим мне городом. Мы с ней будто дышали в унисон. Она строилась ‒ я училась в академии на финансового аналитика. Она разрасталась ‒ я пополняла свои знания и жизненный опыт. Она наполнялась новыми жителями, а я постепенно приобретала новых знакомых, приятелей и клиентов.
Кстати, именно на встречу с одним из них я сейчас и опаздывала. Конечно, уже написала ему, что немного задержусь, извинилась, но Василий Петрович ‒ мужчина серьёзный. Может теперь и вовсе отказаться от моих услуг. Он и так несколько раз уточнил, действительно ли у меня нет диплома. Уверена, если бы не рекомендация близкого друга, он никогда не обратился бы за консультацией к какой-то там студентке.
Когда, наконец, на остановку опустился наш транспорт, я помогла Марии Вячеславовне оплатить проезд браслетом-идентификатором, заняла свободное место в другом конце салона и уставилась в окно.
Вердетту можно было назвать городом контрастов. Её спроектировали так, чтобы разделить районы по функционалу и отодвинуть подальше друг от друга. Но так как город ещё строился, чтобы добраться от одного района до другого требовалось преодолеть пустырь в несколько десятков километров. Пешком точно дойти было бы проблематично. Хорошо хоть эршеры летали очень быстро по специально выделенным для них воздушным коридорам, потому путь до центра занимал не больше десяти минут.
В отличие от простенького спального района Л14, в котором я снимала квартиру в одной из новеньких тридцатиэтажек, центральный выглядел впечатляюще.
Здесь взгляду открывался настоящий деловой мир. Высоченные здания под двести этажей имели самую разную форму. А ещё между ними тянулись изогнутые переходы, через которые можно было попасть из одной башни в другую.
На общем фоне особенно выделялась резиденция наместника, прозванная в народе дворцом. Хотя на дворец из сказки это строение походило мало. Оно тоже было высоченным, но имело форму семигранника. Его спиралью опоясывало нечто, издалека похожее на стеклянную трубку. Из любопытства я как-то решила подойти совсем близко, и оказалось, что это было просто внешней закрытой лестницей.
Чуть в стороне от общего скопления высоток располагалось широкое длинное здание службы безопасности федерации. Оно имело зеленоватый оттенок и казалось монументальной глыбой, как, собственно, и само ведомство. Помимо этого, в центре находились парки, площади, торговые центры с уймой магазинов и ещё много всего. Мой же путь лежал в башню А23, представляющую собой простое очень высокое строение в форме буквы «Т». Именно там, в кафе на двадцатом этаже, меня ждал клиент.
Поворачивать назад было поздно, потому я честно попыталась пройти мимо. Опустила голову, сделала вид, что увлечённо копаюсь в коммуникаторе. Всеми силами старалась привлекать к себе как можно меньше внимания, а ещё от всей души пожалела, что не имею дара тени. Вот у тёти Эммы был такой, и когда она хотела, то могла стать совершенно незаметной для окружающих. Я, увы, так не умела.
Мне удалось миновать лавочку, где сидел Мик с другом, и даже пройти несколько метров дальше. Но не успела обрадоваться, как за спиной раздался окрик:
— Ангелия!
Услышав собственное имя, я замедлила шаг и обречённо выдохнула. Оборачиваться не хотелось, но всё равно пришлось. Вот только изобразить приветливую улыбку у меня вряд ли получилось, она точно выглядела натянутой.
— Привет ещё раз. Прости, что сразу не узнал, — проговорил идущий ко мне светловолосый парень.
Хотя, теперь ему куда больше подошло бы слово мужчина. За прошедшие два года он заметно возмужал, казалось, даже стал выше. Чуть отросшие светло-русые волосы показались мне немного растрёпанными, будто у Мика была привычка убирать их назад ото лба пятернёй.
— Удивительно, что вообще узнал, — ответила ему, пожав плечами. — Хотя я почти не изменилась.
— Не скажи, — покачал он головой, а взгляд его чёрных глаз прошёлся по моей фигуре и снова вернулся к лицу. — Выглядишь… интересно. Наверное, я потому тебя сразу не вспомнил, что даже представить не мог вот в таком строгом костюме. Тебе идёт этот стиль.
Я глянула на себя, поправила чуть завернувшийся край серого пиджака и снова посмотрел на Мика. В отличие от меня, он был одет в простую повседневную одежду: джинсы, футболка, кеды. В его образе выделялась разве что чёрная кожаная куртка с металлическими нашивками и декоративными клёпками.
— Спасибо, — ответила старому знакомому. И уже хотела сказать, что спешу, и уйти, но не успела.
— Ты давно в столице? — спросил Мик, будто бы с искренним интересом. — Как тебе город?
— Около двух лет, — сказала я. — В общем, почти сразу после нашей с тобой встречи перебралась сюда.
Ну вот, я сама ему напомнила про тот случай. Дальше делать вид, что я не помню о долге, было просто глупо.
— Те деньги, что ты мне тогда перевёл, оказались очень кстати. И я обязательно всё верну, как только заработаю, — проговорила, нервно сглотнув. — Хочешь, могу по частям возвращать? Сейчас у меня отложено около сотни. Я могу…
— Стоп, — он выставил перед собой ладонь. — Не надо так волноваться. Это всего лишь деньги.
— Огромные деньги, Мик, — покачала головой.
— В тот момент я не был ограничен в тратах и мог себе позволить многое. Потому давно забыл о той сумме. И ты забудь.
— Нет, — я гордо вскинула голову. — Мы договорились, что я всё тебе верну.
Мик тяжело и даже как-то обречённо вздохнул. Да и вообще смотрел на меня с таким видом, будто перед ним далеко не самая сообразительная личность.
— Ладно, Ангелия. Хорошо, я согласен, — смиренно произнёс он. — Вернёшь. Но можешь не спешить. Вот лет через десять, когда твёрдо встанешь на ноги, построишь карьеру, тебе будет куда проще отдать мне ту самую сумму. Кстати, сколько там было?
Великая вселенная! Он что и этого не помнит?
— Две тысячи сайеров, — сообщила ему.
Со стороны лавочки послышался смешок. А когда мы дружно повернулись на звук, то наткнулись на весёлый взгляд улыбающегося брюнета.
— А я говорил, Миха, что тебе категорически нельзя пить крепкий алкоголь, — покачал тот головой. — Мало того, что сразу геройствовать тянет, так ещё и деньгами начинаешь сорить направо и налево.
Мик вздохнул, но спорить не стал.
— Ангелия, это мой брат Андрей, — решил представить он нас друг другу. — Андрей, это Ангелия. Моя старая знакомая из… эм, не помню из какого города.
— Вот, даже этого не помнишь, — усмехнулся тот и перевёл взгляд на меня. — Очень приятно познакомиться, Ангелия. В отличие от Михи, я вас помню с прошлой встречи, хоть она и произошла мельком.
После этих слов я тоже его вспомнила. Они ведь были в том клубе вместе.
— И я вас помню, — мягко улыбнулась ему. — И тоже рада познакомиться.
Потом снова повернулась к Мику и спросила:
— А вот твоего имени я так и не знаю. Мик или Миха? Михаил?
Казалось, тот замялся, но почти сразу кивнул и с торжественным видом протянул мне руку:
— Михаил Вяткин, — представился он со странно озорным видом. — Можешь звать меня Мик. Кстати, предлагаю отметить наше немного запоздалое знакомство вкусной едой? Тут рядом отличная итальянская пиццерия.
Я ответила на его рукопожатие, а от приглашения решила вежливо отказаться, всё же мне было не по себе в их компании. Но всё снова пошло не по плану.
— Идите без меня, — глянув на экран коммуникатора, ответил Андрей. — Я Оле обещал приехать, как только освобожусь.
Мик многозначительно кивнул, а вот руку мою отпускать явно не собирался.
— Понимаю, друг, — сказал он. — Мчи к своей ненаглядной. А мы пойдём наслаждаться горячей пиццей.
И, поймав мой взгляд, спросил:
— Ты же не оставишь меня одного, Ангелия? И, предупреждая все возможные возражения, хочу сказать сразу: я угощаю.
Михаил смотрел на меня с таким тёплым озорством, что озвучить слова отказа попросту не повернулся язык. Этот человек в прошлый раз вытащил меня из поистине жуткой ситуации, и я просто не могла сейчас ответить ему чёрной неблагодарностью. В конце концов, мне давно хотелось пиццы, ну а подготовка к экзамену может немного подождать. Успею.
***
В пиццерии мы просидели довольно долго. Поначалу между нами ещё ощущалось напряжение. Точнее, оно присутствовало только с моей стороны. Мик же вёл себя так, будто мы с ним давние знакомые и закадычные приятели. Смотрел открыто, улыбался, расспрашивал, как устроилась в Вердетте, чем занимаюсь. Веселил меня историями из своей студенческой жизни. Правда, в отличие от меня, учился Мик на Даркаре. Эта планета Союза являлась чем-то вроде сосредоточения студенчества. Там располагалось очень много учебных заведений и исследовательских центров. Да только всё исключительно для тех, у кого имелся хоть какой-то дар.
Микаэль
Отцовский особняк встретил меня странной тишиной. Я остановился посреди большой гостиной и с удивлением оглядел идеальный порядок. Обычно здесь всегда было шумно, звонко, весело. Кай и Диана носились друг за другом, как угорелые. Эти двое вообще не умели вести себя тихо или сидеть на месте. Оно постоянно друг с другом воевали. Бегали, бесились, бывало даже устраивали настоящие драки, но всегда быстро мирились.
На самом деле эти двое были единым целым – настоящие близнецы. И лучше всего у них удавались общие каверзы. Чаще всего, конечно, доставалось их няне и гувернантке. Чуть реже ‒ детям гостей, которые в этом доме бывали нечасто. Ещё реже ‒ родственникам, в том числе и мне. А вот мать и отца мелкие старались не тревожить и не бесить. Особенно папу. Его Кайтер и Ди любили безоговорочно и сильно. Как, впрочем, и Александра. Отцу вообще с ней очень повезло.
— Мик, чего не предупредил, что приедешь? — улыбнулась вышедшая из кухни Саша. — Привет, родной.
Подойдя ближе, она обняла меня, а я привычно поцеловал её в щёку. Сердце в груди наполнилось приятным теплом ‒ как ни крути, а мне безумно повезло с мачехой. Я любил её искренне и всем сердцем, как самую лучшую подругу. А она совершенно точно любила меня и всегда принимала таким, какой я есть.
— Знала бы, что приедешь, попросила бы Веру приготовить что-нибудь особенное, — сказала Саша, заправив за ухо тёмно-каштановый локон. — Ты ведь в последнее время так редко у нас бываешь. Кстати, почему один? Где Андрей?
— У своей ненаглядной Ольги, — отмахнулся я. — Передам ему от тебя привет.
К Андрюхе Саша относилась хорошо, но… не так, как ко мне. Андрея она считала просто хорошим мальчиком и приняла его только из-за меня, из-за нашей с ним дружбы.
Я хорошо помнил день, когда в семью Вяткиных, в которой мы с Андреем оба были приёмными, явились незнакомые мужчина и женщина. Они представились сотрудниками органов опеки и сообщили, что из-за рано проявившегося дара меня забирают, чтобы отправить в специализированное учебное заведение. Тогда я сильно разволновался, но очень обрадовался грядущим переменам. Мне искренне хотелось научиться контролировать силу, которая в те мои девять лет прорывалась не раз.
Огорчало меня только то, что придётся оставить Андрея одного. Нет, мы с ним не были родными по крови, зато по духу точно являлись самыми настоящими братьями. Покидая квартиру Вяткиных, я очень переживал, что больше никогда не увижу его. Зато с остальными распрощался с радостью.
Тот день стал в моей жизни поворотным. Разделил её на «до» и «после». Я и представить не мог, что ждёт меня впереди. И уж точно не догадывался, что тем же вечером познакомлюсь с родным отцом.
— Алишер обещал приехать пораньше, — с милой улыбкой сообщила Александра, вернув меня из воспоминаний о далёком прошлом.
Помню, когда-то Саша казалась мне высокой. Теперь же я смотрел на неё сверху-вниз. А ведь она старше всего лет на четырнадцать. Наверное, потому мы с ней с самой первой встречи легко нашли общий язык.
Сейчас ей было тридцать восемь, но выглядела она максимум на тридцать. И куда больше была похожа на мою старшую сестру, чем на мачеху.
— Где спиногрызы? — спросил я, убедившись, что мелких сорванцов дома нет. Если бы были, то уже бы точно примчались меня встречать.
Саша нервно вздохнула и опустилась в ближайшее кресло.
— У близнецов слишком часто стали случаться вспышки силы, — с плохо скрытой грустью проговорила она. — Алишер настоял, чтобы они прошли исследование на уровень и предрасположенность дара. Меня, как видишь, решили оставить дома.
— Почему? — я действительно не понимал.
— Потому что буду переживать и тем самым нервировать детей. Я же прекрасно помню, что это за процедура. Сама едва не погибла, когда меня впервые проверяли, — она понуро опустила плечи. — Али пообещал, что лично проконтролирует процесс, но мне всё равно страшно.
— Да ладно тебе, — я присел на подлокотник и приобнял любимую мачеху за плечи. — Папа точно всё сделает в лучшем виде. Вот увидишь.
— Мик, — она подняла на меня полный тоски взгляд. — Ведь теперь их заберут учиться. Увезут от меня… скорее всего, на Даркар. Даже не представляю, как они там будут. Им ведь всего по девять. Они совсем маленькие.
— Саша, мне тоже было девять, когда меня отправили учиться. Справился. Поверь, в этом нет ничего страшного. Даже наоборот, — попытался успокоить её.
Но она отрицательно помотала головой.
— Ты уже тогда знал, какой несправедливой может быть жизнь, а Ди и Кай даже в школу нормальную никогда не ходили. Они вообще росли у нас, будто в теплице. Али слишком боялся покушений. А теперь их увезут…
Она шмыгнула носом и крепко зажмурилась.
— Ладно, Саш. Не нужно. Всё обязательно будет хорошо, — я попытался найти нужные слова. — Лучше порадуйся за мелких. Пусть они знают, как ты ими гордишься. Тогда им тоже будет проще пережить грядущие перемены. А если увидят тебя заплаканной и нервной, то им самим станет страшно.
Александра медленно вдохнула, выдохнула и решительным жестом смахнула с щеки слёзы.
— Ты прав, — сказала она, сев ровно. — Спасибо.
А от зарождающейся истерики не осталось и следа.
Меня всегда поражало, как она умудрялась за пару мгновений брать себя в руки. Вот и сейчас сумела собраться, спрятать лишние эмоции и переключиться на правильные мысли. Хотя, учитывая то, за кем она замужем, ей без таких способностей никак не обойтись. Ума не приложу, как она вообще решилась стать супругой моего папы. Это точно можно назвать настоящим подвигом.
***
Когда домой вернулись мелкие и отец, мы с Сашей сидели на кухне и болтали обо всяких глупостях. Я рассказал ей об Ангелии, нашей случайной встрече и странностях, которые ощутил в ней. Саша слушала, нахмурившись. А когда я закончил, медленно помотала головой и сказала, что у неё дурное предчувствие.
Увы, пояснить его сути она не успела ‒ тишину дома разбили громкие голоса двух сорванцов, которых сейчас явно переполняли эмоции. Спустя всего несколько секунд эти ураганы уже влетели на кухню и с двух сторон облепили мать.
Ангелия
— Лия, помой полы! — донёсся из кухни раздражённый голос Ани. — Я на прошлой неделе мыла. Теперь твоя очередь.
С моих губ сорвался тяжёлый вздох и захотелось сбежать из этой квартиры куда-нибудь подальше.
— И ужин я готовить не буду! — снова выкрикнула соседка. — Ты видела мои бёдра? Жуть же! Всё, решено, садимся на диету!
Отвечать ей, когда она в таком настроении, было настоящей глупостью, потому я молчала, делая вид, что готовлюсь к экзамену. И не важно, что и так отлично знала предмет и вообще увлекалась экономическим правом Союза. Лучше уткнусь носом в конспекты и прикинусь глухонемой.
— Полный шкаф жуткого тряпья! — теперь выкрик Ани раздался из её спальни. — Всё сжечь! Немедленно! Как я могла ходить в таком?! Это же просто отстой позапрошлого века! Один хлам!
Нет, обычно Анечка была вполне адекватной и даже приветливой девушкой. Очень общительной и доброй. Просто неделю назад она узнала, что её парень встречался не только с ней. Конечно, Аня сразу разорвала с ним все отношения, но скандал не устроила. Предпочла гордо уйти. Вот только теперь весь негатив, который должен был достаться её неверному Лёше, выплёскивался на ни в чём не повинных окружающих. Доставалось всем: и подругам, и однокурсникам, однажды она даже на преподавателя сорвалась. Но тот быстро поставил зарвавшуюся студентку на место.
В последние три дня она притихла, даже начала улыбаться и почти стала собой прежней, но полчаса назад ей позвонил Лёша. Не знаю, о чём они там говорили, но после этого Анька снова превратилась в фурию.
Я устало перелистнула последний лист конспекта и с тоской глянула на экран коммуникатора. Заказов не было уже больше недели. Да с того самого дня, как я опоздала на встречу с Василием Петровичем, а потом полдня прогуляла с Миком. И раньше дар сам подсказывал, как найти клиентов, где лучше разместить информацию о своих услугах, кому написать и напомнить о себе. А сейчас он почему-то молчал. Стоило задуматься, как найти работу с хорошим заработком, и дар с интуицией отвечали: «Сиди дома».
И ладно, пока шла сессия, это было хотя бы оправдано. Но завтра мне предстояло сдать последний экзамен, и второй курс будет окончен. Самое время сосредоточиться на работе, но пока там всё оставалось глухо.
Аня включила музыку. Какой-то тяжёлый рок из ретро, да ещё и накрутила уровень звука на всю. Она пыталась подпевать солистам, оттого звучание становилось совершенно невыносимым. Заниматься в такой обстановке было просто бессмысленно. Потому, взяв конспект, я решила отправиться во двор. Там среди весёлых криков на детской площадке всяко тише и спокойнее, чем в нашей квартире.
Но когда уже обувалась, вдруг послышался громкий стук в дверь. В Анькином плей-листе как раз выдалась небольшая пауза, потому звук, извещающий о приходе гостей, услышали мы обе.
— Кто там?! — взволнованная соседка выглянула из-за угла. — Если Лёша, скажи, меня нет. Ушла за хлебом. Нет, уехала к бабушке в деревню. Нет, переехала на другую планету.
Я тяжело вздохнула и всё-таки направилась открывать. И хорошо хоть свои песни Аня всё-таки решила выключить. Наверняка это соседи, которых точно не порадовали вопли музыки. И хоть звукоизоляция в этом доме была не в пример лучше, чем в домах старой постройки, но далеко не идеальная.
Открыв дверь, я была готова увидеть кого угодно: от Анькиного бывшего до представителей полиции. Но точно не этого человека. А он стоял на лестничной площадке и мило мне улыбался.
— Привет, — сказал Мик с невинным видом. — Не занята?
Я несколько раз удивлённо моргнула и только потом смогла вернуть себе дар речи:
— Ты что тут делаешь? Как узнал, где я живу? — спросила, выходя из квартиры, и поспешила прикрыть за спиной дверь.
Миша на это просто пожал плечами, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, признался:
— У меня неплохие связи в службе безопасности Земли. Так что пробить информацию труда не составило.
— И номер моего счёта тогда тоже так выяснил? — вспомнила я прошлый его подобный выверт.
— Ага, — Мик попытался выглядеть виноватым, но у него не получалось. Его губы сами собой растягивались в улыбке, а в глазах читалось довольство. — Вижу, ты куда-то собиралась. Давай вместе пройдёмся. У меня к тебе дело… по твоему профилю.
— И по какому же профилю? — насторожилась я и напряжённо скрестила руки на груди.
— Ты же даёшь частные консультации. Вот и мне нужна… подсказка. Давай, Эли, не сомневайся. Заплачу сколько скажешь.
Я фыркнула. Как ни странно, мне даже хотелось пойти с ним, поболтать, да и вообще отвлечься от всего. В прошлый раз мы прекрасно провели время. А тут ещё и возможность заработка маячит перед глазами.
— Давай я просто спишу оплату из той суммы, которую тебе должна, — предложила ему. — Подожди пару секунд, только возьму сумку и блокнот.
— Конечно, — он довольно кивнул. — Ты не против посидеть в кафе? Там будет проще обговорить детали.
— Только за. К тому же… — бросила взгляд на дверь, — моя соседка резко решила начать худеть, а сегодня её очередь готовить. Так что еды дома нет.
— С удовольствием угощу тебя ужином.
***
Спустя полчаса неспешной прогулки по району мы добрались до милого ресторанчика, где Мик уже успел забронировать столик. Точнее оказалось, что он забронировал целый отдельный кабинет.
— Так нашему разговору точно никто не помешает, — пояснил Михаил в ответ на мой настороженный взгляд. — Эли, вопрос конфиденциальный.
— Почему ты так странно сократил моё имя? — спросила, усаживаясь в удобное кресло тёмно-зелёного цвета.
— Тебе идёт, — он пожал плечами и сел напротив меня. — Лия — слишком строгое. Ангелия — слишком длинное. А вообще, моя мачеха называет отца Али, и мне показалось забавным, что твоё имя сокращается почти так же.
Про мачеху он рассказывал ещё при прошлой нашей прогулке, и я знала, что они едва ли не лучшие друзья. Потому сейчас почувствовала себя так, будто мы с Миком давние приятели.
Последний экзамен я сдала на отлично, что меня ни капли не удивило. А вот после него мы с Миком собирались отправиться в торговый центр. Миша сам вызвался обновить мой гардероб, чтобы тот соответствовал статусу девушки сына олигарха. Я не стала возражать. Лично меня моя одежда полностью устраивала. Но если ему она кажется слишком простой, то пусть сам платит за новую.
Как мы и договаривались, мой новоявленный фальшивый парень ждал у ворот университета. Вот только увидев его, я едва не споткнулась. И не потому, что сам Мик выглядел как-то не так. Нет, с ним как раз всё было привычно: джинсы, футболка, тёмные очки, светлые волосы лежали в творческом беспорядке, а в руках он крутил коммуникатор. Вот только проходящие мимо него девушки, да и парни, едва не сворачивали шеи. А всё потому, что Миша стоял, опершись спиной на бок чёрного блестящего эрши, с виду похожего на большую сюрреалистичную каплю, уложенную на бок. Я совсем не разбиралась ни в марках, ни в моделях такой техники, но этот экземпляр выглядел пугающе дорогим.
— Привет, — Мик шагнул мне навстречу, приобнял за талию и легко коснулся губами щеки.
Конечно, всё в рамках приличий. Вот только его жест отчего-то заставил меня вздрогнуть, но я сумела быстро взять себя в руки.
— Привет, — отозвалась, улыбнувшись, и кивнула на эрши: — Твоя игрушка или у папы взял покататься?
— Моя, — самодовольно бросил он. — Сам выбирал. Папа подарил мне её на окончание Элипса.
— Нехилый подарок, — хмыкнула, мысленно напоминая себе, что впереди таких сюрпризов явно будет немало.
Мик только ухмыльнулся, но комментировать мои слова не стал.
— Полетели? — он легонько подтолкнул меня вперёд.
Повинуясь жесту его руки, дверца на боку эрши послушно отъехала в сторону. Миша помог мне разместиться на переднем сидении, показал, как пристёгивать ремни, и только потом занял место за рычагами управления.
Я с интересом рассматривала салон. В эрши мне приходилось сидеть очень давно, ещё до переезда на Землю. Кажется, у тёти был простенький, но он точно не сравнится с этим чёрным монстром.
— До мероприятия три дня, — сообщил Мик, когда мы поднялись в воздух. — А сегодня я хочу познакомить тебя с моей семьёй.
— А может, не надо? — спросила с опаской.
— Надо, Эли, — он посмотрел со смесью улыбки и сочувствия. — Саша ждёт нас на ужин к семи. Она тебе точно понравится. И её не стоит опасаться. А вот с отцом всё сложнее.
После этих слов легче мне не стало. Дар и вовсе странно притих. Сейчас я была уверена только в том, что ничего опасного для жизни мне грядущая встреча не несёт. А вот привычных картинок возможного будущего не видела, будто им что-то мешало.
— Эли, понимаешь… — Мик замялся, подбирая правильные слова. — Мой папа очень специфический человек. Но я буду рядом с тобой. Даже если он пожелает пообщаться наедине, всё равно не оставлю тебя одну. Просто знай, что тебе ничего не угрожает.
— Это радует, — бросила, стараясь сама себя в этом убедить. — Как хоть зовут твоего папу?
Но Мик отрицательно махнул головой.
— Давай я не буду пока говорить. А то ты запаникуешь раньше времени, и станет только хуже, — ответил на полном серьёзе.
— Хочешь сказать, что он настолько известная личность? — спросила с усмешкой. — Что-то я не припомню ни одного мегамультимиллионера по фамилии Вяткин.
— А у него другая фамилия, — признался Мик, а в глазах появился хитрый блеск. — Понимаешь, я до девяти лет жил в приёмной семье. Как раз-таки они Вяткины. Сейчас у меня двое документов. Одни на Михаила Сергеевича Вяткина, которые я использую только на работе. Они настоящие, но не совсем верные.
Ситуация нравилась мне всё меньше. А этот золотой мальчик даже начал немного пугать. Эх, нужно было задавать вопросы до того, как согласилась на пари. Выведать подробности, а потом уже принимать решение. Но я слишком привыкла прислушиваться к дару, и он почему-то в Мике не сомневался.
— А вторые на какое имя? — спросила я.
— Микаэль, — парень улыбнулся мне и протянул ладонь для рукопожатия.
Я не отреагировала никак. Смотрела на него пристально, выжидающе, ждала продолжения, но больше он ничего не добавил.
— Красивое имя, — проговорила, чтобы нарушить повисшую в салоне тишину. — Теперь понятно, почему тебя называют Мик. А фамилия?
— Узнаешь вечером, — отмахнулся этот интриган.
— Великая вселенная, с кем я связалась?! — вырвалось у меня, а Микаэль по-доброму рассмеялся.
— Я хороший, правда, — ответил мне. — А детство провёл в самой обычной семье. У Вяткиных было трое родных детей и ещё четверо приёмных. Мы все жили в квартире в старой девятиэтажке в Питере. Не шиковали, точно. Мы с Андреем там сдружились, я только с ним и находил общий язык. С остальными мы просто жили, как соседи. Пацаны во дворе нас вообще за людей не считали, называли отбросами. Приходилось драться почти каждый день.
Он рассказывал это совершенно спокойно, даже с улыбкой. Но я понимала, что жилось Мику несладко. И всё же трагедии он из этого точно не делал.
— А потом тебя забрал родной отец? — сделала я логический вывод.
— Да. Нашёл, забрал, и началась совсем другая жизнь. Полная приключений!
Последняя фраза должна была прозвучать весело, но в ней всё равно проскользнула грустная ирония. Судя по всему, эти самые приключения в восторг Мика не приводили.
— Хочешь сказать, что у Вяткиных было лучше, чем с отцом? — спросила недоверчиво.
— Нет. Но… — его голос снова звучал спокойно и почти равнодушно. — Я с отцом и не жил-то толком. Через пару месяцев после его появления в моей жизни, меня отправили получать базовое образование на Даркар. После этого я поступил в Элипс. Приезжал домой только на каникулы. Да и то не всегда. Бывало, гостил у деда на Элтарусе. А когда вернулся на Землю после окончания учёбы, мне хватило месяца в отцовском доме, чтобы понять ‒ надо срочно искать собственное жильё. И вот уже полгода я живу с Андреем.
Увы, я на самом деле была в шоке ‒ иначе моё состояние не назовёшь. А ведь меня очень сложно удивить. И всё же сейчас я банально не могла собрать мысли в кучу. Просто сидела и пялилась на того, кого раньше видела только по телевизору или в сети. И, великая вселенная, лучше бы мы с ним и дальше встречалась исключительно по разные стороны экрана. Потому что вживую этот человек производил в разы более жуткое впечатление.
Нет, я не могла назвать его внешность неприятной. Он был высоким, широкоплечим, подтянутым, короткие светлые волосы зачёсаны набок, а лицо казалось строгим и очень серьёзным, будто высеченным из камня. Но стоило мне посмотреть ему в глаза ‒ такие же чёрные, как у Мика, ‒ и меня передёрнуло. Потому что он очень пристально и недобро смотрел на меня.
— Папа, — поднялся на ноги Микаэль, — разреши представить тебе Ангелию.
Хозяин дома перевёл взгляд на сына, потом снова глянул на меня и холодно скомандовал:
— В мой кабинет. Оба.
Развернувшись, этот жуткий мужчина покинул столовую. Мне же после его ухода сразу стало чуть легче, будто придавившая меня бетонная плита в один момент потеряла половину своей тяжести. И только теперь я заметила, что у меня заметно дрожат руки, а дыхание, как после быстрого забега.
Дар метался в панике. Для него это знакомство казалось поистине невероятным, а вариантов развития событий было столько, что я просто попыталась отрешиться от всех тех картинок, что теперь мелькали перед глазами.
Нет, неправ Мик, я точно не ясновидящая. Потому что, если бы только знала, с кем именно придётся столкнуться, ни за что бы не согласилась ни на какое пари. Ни за какие богатства и обещания!
Мик опустил руки на мои плечи, но я тут же поспешила их сбросить. Сейчас его прикосновения не успокаивали, а будто обжигали. Всё моё существо теперь видело в нём опасность, мечтало оттолкнуть, а я поймала себя на том, что пытаюсь просчитать варианты побега. Вот только прекрасно помнила и об охране, и о защитном энергетическом куполе, а значит сбежать не получится.
Великая вселенная!
Я в западне.
— Эли, успокойся, — ладони Мика снова легли на мои плечи и крепко сжали. — Возьми себя в руки.
У меня не получалось. Я смотрела на свою чашку с остатками чая, и просто не могла отвернуться. Возникло ошибочное чувство, что пока не двигаюсь, события не развиваются, и всё ещё можно как-то исправить. Вот только даже я сама знала, что всё это самообман.
По слуху ударил противный скрип ‒ это Микаэль развернул меня к себе вместе со стулом. Сел передо мной на корточки и поймал мой взгляд.
— Ангелия, — позвал, сжав обе мои ладони, — пожалуйста, просто встань. Мы выйдем ненадолго на воздух, и тебе станет легче.
— Я могу помочь, — услышала голос Кая. — Убрать напряжённость её эмоций.
— Не смей! — рявкнул на него Мик. — У тебя опыта ноль. Сделаешь хуже. Я уверен, Эли сможет сама взять себя в руки.
— То есть, ты её не предупредил? — с обречённым вздохом проговорила Саша. — Глупо.
— Она бы в жизни сюда не приехала, если бы знала, к кому едет, — отозвался он.
— По-твоему, так лучше? — с укором спросила Александра. И вдруг обратилась ко мне: — Ангелия.
Как ни странно, но её обращение смогло помочь мне выбраться из того эмоционального кокона, в который я сама себя загнала. Будто именно Сашин голос стал для меня той самой путеводной нитью. Я даже повернулась к ней и только теперь осознала, почему она казалась мне знакомой. Конечно, первая леди Земли мелькала на экранах гораздо реже, чем сам наместник, но тоже появлялась достаточно часто. Как её вообще можно было не узнать?
— Алишер на многих производит такое впечатление, — проговорила Александра с ободряющей улыбкой. — А ты ещё и оказалась не готова.
Очень хотелось спросить: «Как ты с ним живёшь?!», но я смогла промолчать. Зато пришло неожиданное понимание, что несмотря на высоченную должность и ужасную ауру, он тоже человек. Такой же, как я или Мик. У него есть жена и дети. Дом с охраной и даже детской площадкой. Он ест, как все, спит, как все. Только, в отличие от остальных, на нём висит просто колоссальная ответственность за целую планету.
Я снова повернулась к Мику, который всё так же продолжал держать меня за руку, и почти вернула эмоции под контроль. Теперь хотя бы стало ясно, как именно он собирался устроить меня в Элипс. Для старшего сына наместника Земли это точно не проблема. Зато приём, ради которого он и заключил со мной пари, теперь начал ассоциироваться с настоящим прыжком в пропасть. Если уж я и раньше чувствовала, что для Микаэля там будет опасно, то теперь это ощущение усилилось многократно.
Великая вселенная, что вообще происходит?
Как меня угораздило влезть во всё это?
— Эли? — Мик коснулся кончиками пальцем моего подбородка. — Идём. Тебе станет легче после этого разговора. Сейчас ты боишься неизвестности, я тебя понимаю, как никто другой. Поверь, вам нужно просто поговорить. Тогда большая часть надуманных страхов уйдёт.
— Зато появятся ненадуманные, — ответила с горькой усмешкой и вдруг призналась: — Мик, мне хочется тебя ударить. Очень больно. И сбежать.
— Хорошо. Вот поговорим с отцом, и ударишь. Идёт?
Он смотрел на меня с видом заговорщика. Но в его взгляде я видела мрачную уверенность и желание защитить. Это-то и заставило меня собраться с мыслями и силами.
— Ладно, идём, — сказала, выдохнув.
Потом сделала несколько глотков порядком остывшего чая и бросила взгляд на Сашу. Она смотрела на меня с пониманием, но вдруг поднялась, подошла ближе и, подтолкнув нас с Миком к выходу из столовой, сама вышла следом.
— Эли, — она назвала меня так же, как называл Мик. — Если тебя сюда пропустила охрана и защита, значит, Алишер это разрешил. Следовательно, он уже знает о тебе всё, что вообще возможно было выяснить, и принимает это. Не бойся ‒ его бесит чужой страх. И лучше смотри на него, не как на наместника, а как на отца твоего парня. Работа для нас всех остаётся за пределами особняка ‒ так мы живём. Иначе можно просто сойти с ума.
В себя приходила постепенно. Сначала услышала голоса и лёгкий шорох шторы, колыхаемой ветерком из открытого окна. Потом медленно разомкнула веки, но перед глазами пока всё расплывалось. Тело казалось неповоротливым и словно чужим, да ещё и слушаться отказывалось.
— Эли, — позвал меня кто-то.
Кое-как сфокусировав зрение, я увидела перед собой лицо смутно знакомого светловолосого парня. Но далеко не сразу смогла сообразить, что это Мик.
— Дай ей в себя прийти, — ровным тоном бросил кто-то другой.
Но именно этот голос заставил моё сознание окончательно очнуться. Даже откуда-то появились силы, чтобы попытаться сесть. Микаэль помог, придержал под спину, а сам уселся рядом, приобняв за талию, чтобы не завалилась на бок.
Медленно осмотревшись, я сообразила, что всё ещё нахожусь в кабинете наместника. Более того, сижу на диване, который до этого вообще не замечала. И только поймав на себе взгляд лорда Эргая, вспомнила всё, что предшествовало моему внезапному обмороку.
— Ангелия, ты уже в состоянии внимать? — спокойно спросил отец Микаэля.
Правитель нашей планеты сидел за своим столом и рассматривал меня с совершенно нечитаемым выражением лица. Страшный человек. И как меня вообще угораздило встретиться на его пути?
— Вижу, готова, — он сам ответил на свой вопрос. — На самом деле, при иных обстоятельствах я бы никогда не позволил тебе даже просто находиться рядом с моим сыном. Но сейчас всё складывается вполне удачно. Ты со своим даром можешь очень нам пригодиться.
Это звучало… цинично. Но мне хотя бы не врали в глаза.
— Думаю, ты понимаешь, что, учитывая таланты твоей матери, которые ты унаследовала, спецслужбы обязательно попытаются прибрать тебя к рукам? — добавил лорд Эргай. — Мик рассказал мне об условиях вашего пари. Хочу добавить от себя, что, если ты справишься, я сделаю так, чтобы ни военные, ни служба безопасности Союза тебя не трогали.
— Как? — вырвалось у меня, но этот возглас получился тихим и хриплым.
— Заберу тебя себе, — спокойно ответил он.
Я вся превратилась в один натянутый оголённый нерв. Что?
— Не нужно так пугаться, — на лице наместника появился намёк на насмешливую улыбку. — Заключим с тобой договор, по которому после окончания обучения ты получишь должность в отделе стратегического планирования. То есть, будешь под моим покровительством, но и при деле. Это можно назвать работой на Союз. Никто не подкопается.
Его слова звучали странно, но сейчас я была не в самом лучшем состоянии, а соображала и вовсе со скрипом. Потому смогла только кивнуть.
К счастью, больше лорд Эргай нас задерживать не стал.
Мик помог мне подняться и вывел в коридор. А едва за нами закрылась массивная резная дверь, даже дышать стало легче. Никогда бы не подумала, что один человек может так давить на других просто своим присутствием.
Сама я передвигалась с трудом, потому Микаэлю пришлось тащить меня на себе. Но пошли мы не вниз, а свернули в противоположную от лестницы сторону. А вскоре оказались в просторной светлой комнате, оформленной в зелёных и белых тонах.
Мик уложил меня на широкую кровать, сам сел на её край и уставился в большое окно, за которым уже сгущались сумерки. Я обвела незнакомую спальню быстрым взглядом, отметила её ощутимую безликость и снова уставилась на Микаэля, точнее на его чёткий идеальный профиль.
Почувствовав, что смотрю на него, он горько усмехнулся и опустил голову.
Повисшая в комнате тишина казалась мне тяжёлой и мрачной. Мик не спешил ничего говорить, а я сама никак не могла разобраться с кашей в голове. Дар тоже молчал, будто пришибленный. Странно, что до личной встречи с лордом Эргаем я не видела его ни в одном варианте своего возможного будущего. Хотя… Мика ведь тоже не видела. А ведь ни одного из них нельзя назвать ничего не значащей для моей судьбы личностью.
Сбои дара? Хотя, что вообще знаю о своих способностях? Только мелкие крупицы.
— Я виноват перед тобой, Эли, — наконец нарушил молчание Микаэль, но так и не повернулся.
Его голос прозвучал глухо, а в комнате будто стало ещё мрачнее. Мик поднялся, подошёл к окну и распахнул створки настежь. Ворвавшийся в комнату порыв ветра пошевелил его волосы, раздул шторы и коснулся моего лица.
— Но, — продолжил Микаэль, — теперь, узнав о тебе больше, я уже не сомневаюсь, что сделал правильный выбор. С тобой у нас действительно есть шанс справиться со всеми предстоящими сложностями. И даже с нависшей над отцом угрозой. С одной стороны, мне жаль, что пришлось втянуть тебя в это, но с другой…
Он всё же повернулся и, поймав мой взгляд, добавил:
— Теперь в случае успеха ты получишь куда больше, чем я мог бы тебе дать. Покровительство наместника дорогого стоит.
— Ты сам однажды станешь наместником, — озвучила я внезапную догадку. — Это ведь наследуемая должность. Так?
— Да, — он резко кивнул, а ветер на улице будто стал сильнее. — Тогда бремя власти и ответственности за целую планету ляжет на мои плечи. Отец справляется, а вот в себе я сильно сомневаюсь. Сейчас я к этому точно не готов.
— Понимаю, — кивнула и попыталась сесть.
Лежать в его присутствии вдруг стало неловко. Кажется, до этого момента я всё же не осознавала, кто на самом деле Мик.
— Потому, Ангелия, ради благополучия планеты, мы с тобой должны… обязаны сделать всё возможное, чтобы отец остался в живых, а твари, решившие превратить нашу Землю в одну большую шахту по добыче редкого минерала, даже думать об этом забыли.
И он рассказал мне жуткую правду. Подробно и обстоятельно выложил всё, что знал о добыче Элитириниума и людях, решивших избавиться от лорда Эргая. Чем больше я узнавала об этом деле, тем сильнее ощущала, как увязаю ногами в трясине. Меня затягивало в неё всё сильнее, всё неотвратимее. И выбраться не представлялось возможным. Даже очнувшийся дар с полной уверенностью утверждал, что мы из этого болота просто так не вылезем. И никто нам не поможет.
Микаэль
Переведя эрши в режим автопилота, я откинулся на спинку кресла и уставился в окно. Нет, обычно предпочитал сам управлять этой хитрой летающей штукой, но сейчас хотелось совсем не скорости и даже не отдыха. Сейчас я был готов отдать многое, чтобы хотя бы несколько минут ни о чём не думать и ни о чём не переживать.
Ситуация вокруг нас с отцом, да и вокруг всей Земли складывалась крайне сложная. На меня давил страх за папу, груз ответственности за целую планету, я безумно боялся ошибиться, сделать что-то не то, ведь даже у самой маленькой моей ошибки могут оказаться просто катастрофические последствия.
Сегодня мне следовало отправиться в управление службы безопасности Земли и проверить все приготовления к грядущему приезду высоких гостей. А вот после меня ждало самое неприятное ‒ репетиция речи, с которой придётся выступить уже послезавтра. Отец настоял, чтобы моей подготовкой занималась лично его пресс-секретарь ‒ аэста Сильвия Крайн, женщина дотошная, обязательная и строгая.
Вообще, о том, что у наместника есть старший сын, было известно многим. Папа особенно эту информацию не скрывал, но и не афишировал. В его администрации многие знали меня в лицо и относились вполне приветливо. Но у представителей СМИ был прямой запрет хоть как-то касаться моей личности. Однажды какой-то ушлый журналист решил выложить мои снимки в сеть, так это стало последним действием в его карьере. Бедолаге потом пришлось покинуть планету. Зато я мог жить вполне спокойно, как обычный человек. Так бы продолжалось и дальше, если бы кое-кому не пришло в голову избавиться от моего отца.
Когда Эрши опустился на залитую солнцем стоянку перед серовато-зелёным зданием, я выбрался из салона и неспешно направился ко входу. Но не успел пройти и нескольких метров, как интуиция вдруг всколыхнулась, будто испугавшись. Я остановился, делая вид, что разыскиваю в рюкзаке пропуск, а сам мельком осмотрелся и дал волю своему дару.
Миг, и всё окружающее пространство предстало передо мной в виде вибрирующей энергии. Люди, машины, птицы, дома — всё было энергией разной плотности и статичности. Я чувствовал её в каждом живом существе, в каждом предмете. Мог влиять на неё, но сейчас мне требовалось всего лишь определить источник опасности.
И вроде всё оставалось тихо и спокойно, без особых всплесков и напряжения. Энергии людей находились в гармоничном движении, никто не нервничал, не напрягался. И я уже почти решил, что интуиция ошиблась, но вдруг почувствовал её ‒ девушку с таким мощным даром, каких лично мне видеть ещё не приходилось. Энергия в ней напоминала связанный, стянутый жгутами клубок искрящихся электрических проводов. Она казалась слепяще белой, как свет вспышки на старых фотокамерах. И я с настоящим удивлением осознал, что эта особа ‒ эмпат.
Снова вернув дар в привычные рамки, но чуть ослабив контроль, я посмотрел на интересующую меня особу нормальным человеческим зрением и на пару мгновений растерянно застыл. Она была не просто красива, а поистине идеальна. Среднего роста, с точёной фигуркой, интригующими формами, в лёгком белом платье до колен. Её чуть волнистые длинные волосы, оттенка платины, шевелил ветер, а лучи солнца играли на золотистой коже. Личико и вовсе оказалось поистине очаровательным: аккуратный носик, пухлые губки, миндалевидные глаза ярко-синего цвета и маленькая родинка на щеке.
Но всё это мелочи по сравнению с тем, какое от неё исходило очарование. Даже не харизма, а нечто в сотни раз более сильное. К этой особе невозможно было остаться равнодушным, её нельзя было не заметить, она притягивала взгляды всех окружающих без исключения. На неё обращали внимание и мужчины, и женщины.
Но заметив, как летящий мимо голубь, чуть не вписался в стену, сражённый всё тем же очарованием, я усмехнулся, а наваждение стало чуть тише.
И тут красавица заметила меня. Хотя, уверен, это произошло гораздо раньше, просто до сего момента она делала вид, будто выглядывает кого-то с другой стороны. Всё же хорошо, что отец предоставил мне досье на всех, кто имеет даже косвенное отношение к сделке по добыче элитириниума. И дело этой вот девушки находилось среди них.
Леди Кристалина Аривер. Дочь Франтлина Аривера. Собственной персоной.
Что ж, значит игра начнётся не с приёма, а гораздо раньше. Хотя этого следовало ожидать. Интересно, что она скажет? Попробует обставить нашу встречу, как случайную? А ведь Эли говорила, что эта девушка для меня опасна. Что ж… охотно верю.
Вернув рюкзак на плечи, я неспешно продолжил свой путь. Правильней всего было бы просто пройти мимо. Сделать вид, что данная особа для меня совершенно неинтересна, но мне вдруг пришла в голову совсем другая идея.
— Доброго дня, аэста, — проговорил я, остановившись перед девушкой. — Вы выглядите растерянной. Могу вам чем-нибудь помочь?
— Да, — она улыбнулась мило и приветливо. — Я немного заблудилась. Не подскажете, как пройти к башне А15?
Кокетливо повела плечиком, поправила маленькую сумочку, будто на самом деле была немного смущена разговором с незнакомцем, а энергия её очарования стала ещё сильнее. Наваждение едва не заставило меня отступить от плана, но я всё же смог взять себя в руки. Шагнул чуть ближе и сказал тихо, будто по секрету:
— Думаю, вы в курсе, что за несанкционированное эмпатическое воздействие вас могут привлечь к ответственности. А мы очень удачно находимся как раз у здания управления службы безопасности.
Она чуть вздрогнула, а окутывающая её энергия сжалась и заметно притихла. Мне же сразу стало легче дышать.
— Так лучше, — скупо ей улыбнулся. — Думаю, до башни А15 вас доведёт ваш галути.
Её гаджет я тоже ощущал. Даже в невидимом режиме он всё равно оставался сложным механизмом, излучающим свою энергию. Сейчас он завис над нами и никуда двигаться не собирался.
Красавица чуть поджала губки, а в её взгляде на мгновение промелькнула сталь. Я же просто кивнул на прощанье и направился к стеклянным дверям. Но успел сделать всего несколько шагов, когда услышал за спиной недовольный возглас:
Медленно поднявшись, я на подгибающихся ногах пошла прочь. Мне было всё равно, куда идти, лишь бы только подальше от этого места и этих ужасных людей. Жаль только добраться удалось лишь до первой ступеньки, ведущей в сад. Тут меня молча подхватил на руки Рис и, не говоря ни слова, куда-то понёс. Я пыталась сопротивляться, но тело оставалось слишком слабым. На мои вялые удары мужчина не обратил внимания, а говорить я пока даже не пыталась.
Добравшись до моей комнаты, он опустил меня на кровать, а сам занял стоящее в углу кресло. Почувствовав свободу, я сразу же попыталась отползти подальше, а потом и вовсе попробовала встать.
— Лежи, Ангелок, — насмешливо произнёс Рис. — Тебе сейчас нужен полноценный отдых. Иначе далеко ты всё равно не уйдёшь. Кстати, сбежать отсюда нельзя. Тут такая система защиты, что комар не пролетит.
— Я пленница? — мой голос прозвучал измученно, хрипло, но Рис всё равно услышал.
— Я тебя не держу, — развёл он руками. — Ты тут по инициативе Микаэля и с позволения его отца. Не сомневаюсь, они отпустят тебя, если ты захочешь уйти. Насильно помогать не заставят.
— Тогда я ухожу. Сейчас же! — и снова попыталась подняться.
На этот раз у меня даже получилось спустить ноги с на пол, но вот на этом силы неожиданно закончились.
Рис наблюдал за моими попытками с задумчивым видом. Но когда я в третий раз не смогла встать, тяжело вздохнул и, подойдя ближе, уложил меня обратно на подушки.
— Без позволения Алишера ты территорию не покинешь. Так что лучше пока просто отдыхай и восстанавливай силы. После глубокого эмпатического сканирования люди всегда чувствуют себя измотанными.
Отведя взгляд, я уставилась на окно, за которым рос высокий клён. Общество Риса меня откровенно напрягало. Но он явно не собирался уходить.
— У тебя сильный дар, — проговорил он. — Возможно, даже сильнее, чем у Ланиры. Но ты пока явно не умеешь им пользоваться.
— Умею, — бросила в ответ.
— Твой потенциал не задействован и на половину. Не раскрыт. Ты будто бы привыкла использовать только малую часть способностей. Хотя... думаю, так и есть.
Я всё-таки повернулась к нему, а, наткнувшись на сосредоточенный взгляд голубых глаз, сказала:
— Вот уйду отсюда и подамся в комитет по отбору одарённых. Пусть отправляют учиться. Чип мне твой брат всё равно уже вживил. Терять нечего.
Мой голос уже звучал намного увереннее. Да и чувствовала я себя чуть лучше, но предпринимать попытки уйти пока не стала.
— Это твоё право, — не стал возражать Рис, но его взгляд стал серьёзным. — Там, кстати, быстро выяснят, кто твоя мать, и будешь ты учиться под колпаком у военных. Дашь ещё несколько клятв, получишь пару чипов для дополнительного контроля. А после обучения – обязательно в военной академии – отправишься по распределению в зону какого-нибудь вооружённого конфликта. Там вероятники нужны больше всего.
Он говорил, а мой очнувшийся дар только подтверждал его слова. Перед глазами появились фрагменты возможного будущего. И сейчас, в случае моего обращения к властям, описанное Рисом являлось самым вероятным.
Заметив моё замешательство, он продолжил:
— Уверен, мой брат, да и Мик пообещали тебе многое за помощь, иначе ты бы не согласилась участвовать в авантюре Микаэля. Я уже понял, что вы с ним не пара. Хотя, между вами довольно тёплые отношения.
— Учёбу в Элипсе. Без работы на военных, — ответила нехотя.
Рис чуть улыбнулся.
— Я заместитель ректора Элипса, Ангелок, — сказал он с лёгкой снисходительностью. — И могу подтвердить тебе их обещания. Поможешь нам, и можешь считать себя зачисленной на первый курс. У нас, кстати, среди преподавателей есть сильный вероятник. Она смогла бы тебя многому научить. Развить твой дар до его пределов и даже больше.
— Я не хочу иметь с вашей семьёй ничего общего! — покачала головой.
— В тебе говорят эмоции, которые заглушают голос здравого смысла, — назидательным тоном ответил Рис.
— Мой здравый смысл утверждает, что ни ты, ни лорд-наместник, мне не доверяете. Ждёте подвоха, видите во мне врага, к которому вынуждены обратиться за помощью. А я не сделала никому из вас ничего плохого. У меня не было таких намерений и даже мыслей. А причина вашего предвзятого отношения только в моей матери.
— Да, — не стал отрицать Рис. — И наши опасения не беспочвенны. Ланира обладала уникальными способностями. Ты можешь являться частью её плана и даже не подозревать об этом. Просто в нужный момент она направит твои действия в нужную ей сторону. Ты сама не поймёшь, что стала пешкой. А пострадаем мы все. Вся планета. Но даже понимая, что это вполне возможно, мы осознаём твою важность для нас. Что же касается доверия… оно не рождается на пустом месте. Сейчас ты тёмная лошадка, которая якобы случайно познакомилась с Миком. Но, учитывая твой дар, случайности можно отмести.
— Ты не прав. Тогда всё на самом деле вышло случайно, — возразила я.
— Для тебя – да. Но можешь ли ты утверждать наверняка, что к этому случаю не приложила руку твоя мать? Я – не могу. Потому что она не раз проворачивала подобное при мне. Выстраивала вероятности так, что все участники становились марионетками. А ты, Ангелок, пока ни к кому из нас не привязана. И в случае, если тебя заставят выбирать между Микаэлем с Алишером или твоей матерью, мы оба знаем, кого ты выберешь.
Я отвела взгляд. Отвечать ничего не стала, хотя в голове вертелся целый ворох мыслей. Могла ли мама сделать меня частью своей игры? Увы, могла. Так что в этом вопросе я была вынуждена признать разумными действия Риса.
— Всем нам в своё время приходилось делать выбор, — продолжил он, снова привлекая моё внимание. — Однажды, Ангелок, я выбрал не ту сторону. Пошёл против системы, против военных, правил, даже против своей семьи. Погнался за призрачными идеалами. А когда понял, куда попал, просто струсил. Не стал даже попытаться что-то исправить. С каждым днём я тонул в этом всё сильнее. И однажды… сдался властям.
Ангелия
Я проспала полдня, хотя вообще спать не собиралась. Но когда проснулась, чувствовала себя полной сил. Правда, лишь стоило вспомнить о случившемся утром, и всё хорошее настроение кануло в небытие.
А ещё решила, что из комнаты выходить не стану до самого приезда Микаэля. Мне категорически не хотелось снова столкнуться с его опасным дядей или, того хуже, с отцом. Нет уж, лучше посижу тут.
Но не прошло и получаса, как ко мне постучалась Александра. Не впустить хозяйку дома я не могла никак, пришлось смириться и позволить ей войти. Она посмотрела с пониманием и, к счастью, утренний инцидент вспоминать не стала. Вместо этого сразу перешла к делу.
— Завтра утром приедет мой стилист Марк. Он привезёт всё необходимое для подготовки к приёму, — сообщила она. — А сегодня нам с тобой нужно обговорить важные мелочи. Подобные официальные мероприятия всегда проходят по установленному протоколу. Но даже это не столь важно.
Она тяжело вздохнула, а в её взгляде отразилось искреннее сомнение, смешанное с сочувствием.
— Ангелия, на приёме состоится официальное представление Мика, как наследника и преемника Алишера. Это очень важно для нас всех. Происходящее там будут транслировать на всю планету и даже за её пределами. И ты, как его спутница, должна будешь соответствовать.
Я обречённо застонала в голос и схватилась за голову. Великая Вселенная, когда уже закончатся эти странные сюрпризы?! Соглашаясь стать спутницей Мика, я была уверена, что просто сыграю роль девушки сыночка олигарха. И даже не представляла, что этот самый олигарх окажется грозным наместником Земли!
— Не стоит так переживать, — попыталась успокоить меня Саша. — Такие мероприятия проходят по чёткому утверждённому протоколу. Но чтобы ты не запуталась, я хочу кое-что тебе дать.
Она вытащила из кармана небольшую квадратную коробочку и протянула мне. Принимать этот подарок не хотелось, хотя мой дар уже изнывал в предвкушении. Перед глазами промелькнуло видение… да только я не поверила ему. Такого ведь просто не может быть!
И всё же в коробке оказалось именно то, что показал мне дар. Галути. Чёрный, матовый, похожий на большую бусину. Даже представлять не хочу, сколько стоит этот гаджет.
Заметив, что я не собираюсь притрагиваться к этой дорогущей штуковине, Саша сама извлекла его из коробки и чуть подкинула. Тот не упал, а завис в воздухе:
— Арес, — сказала Александра, глядя на галути. — Твоя хозяйка – Ангелия Фэр.
И в тот же момент передо мной в полный рост появилась голографическая женщина блондинка.
— Приветствую вас, аэста Фэр, — сказала она приятным мягким голосом. — Компания «Галактические системы» поздравляет вас с приобретением «Галути 4150» и искренне надеется, что данная модель придётся вам по душе. Разрешите начать привязку?
Я сглотнула и отступила на шаг назад. Снова появилось желание сбежать куда подальше из особняка и от всей этой сумасшедшей семейки.
— Зачем? — спросила я, переведя взгляд на Сашу. — Какая ещё привязка?
Александра напряжённо поджала губы.
— Галути подстраивается под хозяина. Для контроля состояния твоего здоровья ему нужна кровь, а для активации мысленного управления придётся вживить чип.
— Ещё один?! — Великая Вселенная, да у меня что ни день, так потрясения!
— Надо было к тебе с этим Мика отправить, — первая леди Земли устало опустилась в единственное имеющее в комнате кресло. — Ангелия, галути поможет сориентироваться на приёме. Поверь, это незаменимая вещь. А мысленное управление открывает огромные горизонты. У меня тоже есть галути и голографическая помощница.
Она повернулась в сторону и появилась черноволосая девушка с короткой стрижкой. Стройная, высокая, симпатичная… на только стоило мне взглянуть ей в глаза, и я вздрогнула.
— Это Наташа, — представила Александра. — Если бы не она, я бы натворила в жизни куда больше ошибок.
— Привет, — сказала полупрозрачная брюнетка. — Не бойся. Вреда тебе галути не причинит. Он вообще всегда и во всём подчиняется только хозяину.
— И кто его хозяин? — вырвался у меня вопрос.
— Ты, — твёрдо сказала Саша. — Это наш тебе подарок. Он останется у тебя независимо ни от чего. Галути хозяина не меняют. И настоятельно рекомендую тебе активировать мысленное управление. Сам гаджет имеет функцию «секрет». Будет летать рядом с тобой, оставаясь невидимым. Сможет дать информацию по любому человеку, которого ты встретишь. Мы временно откроем тебе доступ к информационной базе службы безопасности. Ты сможешь мысленно формировать запросы в любое время, и сразу же получать на них максимально чёткие ответы.
Ух ты! Я, конечно, слышала про удивительные функции галути, но у моего явно ещё и супер-доступ. С одной стороны, мне очень хотелось согласиться и скорее испробовать его в деле. Но с другой – в этом всём чудился очередной подвох. А вот дар принял новую игрушку с одобрением и интересом. Перед мысленным взором мелькали картинки ситуаций, в которых галути будет незаменим. И всё же принять такой подарок я не могла.
— Прости, но… — попыталась отказаться, да только Саша остановила меня жестом руки.
— Давай пока оставим эту тему и перейдём к другой. Предлагаю быстро пробежаться по плану послезавтрашнего вечера. Я постараюсь коротко. Всё начнётся с того, как мы выйдем из эрши. Это произойдёт за два часа до официального начала мероприятия, но журналистов всё равно будет много. Первыми всегда выходят охранники. Они проверяют обстановку и устанавливают охранный контур, который не пропустит ни пулю, ни человека, ни энергетический импульс конгайта. Это занимает до двух минут. И только после того, как старший из безопасников даст знак, можно будет выходить. Сначала эрши покидает Алишер, подаёт мне руку. Мы делаем четыре шага вперёд, только после этого выходит Мик и подаёт руку тебе.
Она перевела дыхание и нахмурилась.
— Нужно порепетировать, потому что правильно выйти из эрши, да ещё и в длинном платье ‒ непросто. Но это позже. Сейчас важнее, чтобы ты запомнила остальное. Итак, Мик подаёт тебе руку, затем вы делаете шаг к нам. Только один, и после этого мы продолжаем путь вместе. Между нашими парами всегда должно оставаться около двух метров. Заметь, ты идёшь слева от мужчины. Твоя рука лежит на его локте. Спина прямая, шаг уверенный, но не резкий. Плавный. Подбородок ровно, взгляд спокоен, приветлив и чуть рассеян, будто ты смотришь на всех одновременно. Идти нужно неспешно, но и не медленно. Эти кадры будут первыми, которые появятся в новостных изданиях по всему Союзу. Представление наследника наместника ‒ событие важное и очень серьёзное.