Виктор Немарин
Редактор - Елена Некрасова
Корректор - Сергей Ким
Дизайнер обложки - Татьяна Сетькова
«Пантикум»
Пролог
Восемьдесят лет назад, после тридцати лет проживания среди людей и изучения Земли и её обитателей, внеземная раса Искренних приняла вынужденное решение. Первый этап плана состоял в том, чтобы устроить всемирную ядерную катастрофу и уничтожить всех местных земных существ с воинственной, алчной душой, тягой к убийствам и жаждой кровной мести. Подводные жители-убийцы тоже исчезнут, со временем. Пришельцы, когда впервые прибыли на планету, не хотели истребления человечества и животного мира. Они три десятилетия пытались понять, как можно цивилизованными методами усмирить рвущихся убивать людей и остальную живность планеты. Пока окончательно не убедились в тщетности своих попыток: естество человечества и других местных форм жизни не изменить, и мирного подхода решения глобальной проблемы не существует.
Визуально от землян инопланетяне отличаются незначительно: у них голубые глазные яблоки с оранжевой роговицей, которые скрываются линзами, и свой язык. Его разрешено использовать в исключительных случаях. Пришельцы с помощью жестов могут общаться с представителями не хищной фауны, порядка двухсот видов которой проживает на громадном, прячущемся за Луной космическом корабле Искренних — «Пантикуме». Для проверки и адаптации за сто десять лет они доставили на планету несколько миллионов особей из пятидесяти видов животных, внешне совпадающих с теми, что обитают на Земле.
Искренние ещё тысячелетия назад эволюционировали до такой степени, что собственными руками не могут убить ни одно живое существо. Поэтому мастерски избегают участия в конфликтах с землянами и встреч с плотоядными хищниками. А вот прибывшей с ними миролюбивой живности приходится намного сложнее и не всегда удается избежать кровавого контакта с местными живоглотами, что нередко приводит к трагедии.
Глава 1. Предатель
1 октября. Экскурсия по зоопарку заканчивалась. 11-й «А» проходил мимо контактного павильона. В нём можно было погладить и покормить животных: зайцев, кроликов, черепашек, морских свинок и других относительно миролюбивых милых зверюшек. Марта с удовольствием ходила в зоопарки, музеи, океанариумы, театры. Ей нравилось всё: от спектаклей и выставок до народных гуляний. Но только не митинги, особенно те, где участие «добровольно-принудительное». К счастью, сегодня был её день. Класс растянулся вдоль расположенных по кругу мини-вольеров. На посетителей, которые норовили то погладить, то за хвост поймать, животные почти не обращали внимания. Разглядывая черепашек, Марта не торопясь приближалась к морским свинкам и не заметила, как отстала от группы, которая уже скрылась из виду. Вынырнув из-за поворота, она обнаружила одноклассника. Он ей нравился не только из-за приятной внешности, но и его способности сглаживать любые конфликтные ситуации. Игорь был уверен, что идёт последним. Он остановился возле вольера с морскими свинками, огляделся по сторонам и сделал несколько движений пальцами возле правого уха. Сидевшая напротив морская свинка своей короткой лапкой в точности повторила то, что проделал школьник, а потом зажмурила глаза и подвигала нижними лапками у живота. Её собеседник, то разгибая, то сгибая пальцы обеих рук, покрутил ими перед собой, дотронулся до глаз и улыбнулся. Морская свинка встала, повторила его движения верхними лапками, но только над головой. Затем она направилась к коряге, откуда повернула свою мордочку, кивнула и скрылась в дупле пня. Игорь обернулся и увидел одноклассницу, которая стояла буквально разинув рот, с широко распахнутыми глазами.
— Как ты это?.. — Марта приблизилась. — Ты с морской свинкой только что… общался?!
Парень не просто смутился — он растерялся и чего-то сильно испугался, издавая шёпотом с трудом различимые звуки и прижимая указательный палец к губам. В конце концов Игорь смог внятно произнести:
— Пожалуйста, тише! Прошу тебя, замолчи!
— Не буду я молчать! Если прямо сейчас же не расскажешь, что здесь происходит!
— Потише! Пожалуйста! — деликатно поддерживая девушку за локоть, он отвёл её в сторонку, чтобы не столкнуться с парочкой, которая внезапно объявилась в их поле зрения. — Обещаю, всё объясню, но только после экскурсии.
— Договорились, не вздумай сбежать! — Марта всё ещё находилась под сильным впечатлением от увиденного. — И не надейся, что мне никто не поверит! Я запомнила этого бурунд… эту морскую свинку.
— Ну можешь ты не так громко? Я же сказал, всё объясню…
— Буду ждать, или ты жди меня на выходе!
— Нет, только не на выходе, — он задумался на несколько секунд.
— Почему? — она улыбнулась. — Боишься, что нас подслушают?
— Если нас подслушают, всё будет... нехорошо. Не спрашивай больше ничего и держись от меня сейчас подальше. Встретимся в семь вечера в лесу на берегу реки напротив школьного стадиона. Я всё объясню. Договорились?
— Ну хорошо, поиграем в шпионов, — Марта продолжала удивлённо улыбаться, не будучи уверенной, как правильно всё это воспринимать. Что-то насторожило её в его голосе. — Я обязательно буду. Смотри, не опаздывай.
…Как же я мог так расслабиться и проколоться! Нарушил все предосторожности! Идиот! Захотел поболтать на людях! Что будет, если узнают?! Видеокамер в том проходе точно не было… Как же не вовремя повстречалось это животное. По инструкции надо было сказать Марте, что увиденное ей померещилось. Продолжила бы настаивать на своём — сразу бы оказалась в каком-нибудь специальном заведении. А ведь эта девушка мне очень нравится, о чём тоже никто ни в коем случае не должен знать. Даже она?!
Дома, общаясь с родными, Игорь старался себя вести так, будто ничего экстраординарного не случилось. И с удовлетворением отметил, как же легко ему это удается. Его родители прилетели с «Пантикума» восемнадцать лет назад. В тот специальный визит на Землю прибыли две тысячи «временных жителей» со специальной подготовкой. У каждой семьи было своё задание, но большинству предстояло стать «эвакуаторщиками». В этом году общее число из всех «приезжих» в сравнении с пятидесятилетней давностью уменьшилось более чем в десять тысяч раз. Кроме убийств, естественных и случайных смертей они «умирали» или «пропадали без вести» с помощью различных хитроумных комбинаций. Затем эвакуировались обратно на «Пантикум» — огромный космический корабль, прятавшийся за Луной и невидимый для земных телескопов и спутников. Игорь знал всё про эвакуацию и связанные с ней идеально подготовленные исчезновения, потому что командиром одной из вспомогательных групп, которые разрабатывали и осуществляли эти сценарии, был его отец. Для прикрытия он работал агентом по продажам.