Они росли вместе. Их семьи дружили, и родители часто общались. Она была энергичной и смелой, он — спокойным и рассудительным. Он всегда вытаскивал её из передряг, потому что её жажда приключений была сильнее инстинкта самосохранения. Его отец воспитывал его в строгости, учил ответственности и смелости. В те времена мальчиков с ранних лет учили обращаться с оружием. Оружие и самозащита были их общим увлечением... Им не нужны были друзья.
Иногда, играя деревянными палками, которые изображали мечи, он получал от неё удары и потом бежал за ней, чтобы отомстить. Они не участвовали в шумных играх с другими детьми. Своим миром они наслаждались вдвоём. Другие дети собирались в компании и устраивали весёлые игры. А они были сами по себе, со своими интересами, взглядами на жизнь и мировоззрением... Два изгоя, две половинки одного целого, одна Вселенная. Их маленький, но крепкий мир только начинал формироваться. Казалось, счастливое детство ничего не может омрачить...
Но беда пришла неожиданно. Это были времена крещения Руси. Много людей погибло, множество городов и деревень было сожжено. Кто согласился, кого смогли подкупить чужеземцы, принесшие чужую веру, те выжили. Кто защищал свою веру предков, кто не захотел её менять, тех безжалостно убивали, вырезали целыми семьями. Волна насилия прокатилась по Руси. Людей загоняли в дома и сараи, целые семьи сжигали... Так они остались вдвоём. Двое в целом мире, кроме них никого. В их памяти навсегда осталась сожжённая деревня и родной дом. Они были одни. Совсем маленькие, две части Вселенной, строившие свой мир, маленький, но уютный.
Так называемая «благая весть» пришла на нашу землю, омытая кровью невинных людей. Самые сильные и стойкие выжившие объединялись в группы и брали оружие. Но наши герои остались вдвоём. Так, в бегах, уходило их детство, а крепкая дружба перерастала в сильную любовь. Они взрослели, становились сильнее, оттачивали боевые навыки в схватках за жизнь. За ними постоянно шла охота, но они не сдавались, не желая менять свои убеждения. Им приходилось убивать, их мечи часто были в крови, но становиться рабами они не собирались... Рабская философия была им чужда. Они любили свободу... Они были свободны. За их головы назначили немалую награду, и «христиане», желая разбогатеть, охотились на них. Жажда наживы затмевала совесть и честь. Так постепенно в умах людей появлялся вирус, стиравший важные и ценные воспоминания. Исчезало истинное понятие «семья»...
Наши герои упрямо шли вперёд, оттачивая свои навыки и живя в гармонии с природой. Их домом стал лес, их семьёй — животные. Их братьями стали волки. Небо было их крышей, а деревья — стенами. Весь мир принадлежал им.
***
Они бежали через густой лес, ветки хлестали по лицу. Оба устали, но преследователи были близко. Крики и угрозы слышались всё отчетливее. Силы на исходе: продолжать бежать или вступить в схватку? Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на нее.
— Ты с ума сошел? Их же слишком много, — ответила она, удивленно глядя на него. — Это верная смерть.
Они оказались на берегу реки и, чтобы скрыть следы, бросились в воду. Вынырнули на небольшом песчаном выступе, чтобы отдышаться. Голоса преследователей приближались. Они сидели, прижавшись друг к другу. Когда шаги зазвучали совсем близко, они закрыли глаза, сделали три глубоких вдоха, и они, выхватив мечи, выскочили навстречу толпе.
Двое уставших, израненных героев против двадцати человек. Сердца бешено колотились, готовые выпрыгнуть из груди. Один из преследователей крикнул:
— Убить их!
Толпа ринулась вперед. Завязалась ожесточенная битва. Меч полоснул его по груди, едва не задев сердце. Второй удар пришелся в правый бок, ледяное лезвие пронзило тело, кровь хлынула из раны. Силы покидали его, ноги подкашивались. Она оставалась на ногах, ловкая и быстрая, наблюдая, как он падает. Кинуться к нему? Но тогда они оба погибнут. Она держалась изо всех сил, пока смертельный удар в плечо не заставил ее рухнуть. Силы покидали их обоих. Казалось, конец неизбежен.
И тут произошло невероятное. Из леса выбежала стая волков. Их братья. С яростным рыком они набросились на оставшихся в живых преследователей, разрывая их на части. Пока звери расправлялись с врагами, она с трудом подняла его, он еле стоял на ногах, волоча ноги по земле. Они добрались до песчаного выступа, где прятались ранее. Она, едва сдерживая слезы, пыталась залечить раны. Он дышал с трудом, жизнь медленно покидала его.
На берегу всё стихло. Волки исчезли так же внезапно, как и появились, оставив на песке лишь растерзанные тела.
Они сидели на песчаном выступе, тяжело дыша. Его грудь поднималась и опускалась медленно, с хрипом. Она прижимала ладонь к его ране, пытаясь остановить кровь. Ее руки дрожали, но она не отступала. В голове крутились мысли: что делать дальше? Как спасти его?
— Мы должны уходить, — прошептала она, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлечь внимание. — Ты слишком слаб, а я не смогу нести тебя долго.
Он посмотрел на нее, его глаза были полны боли, но в них читалась благодарность.
— Я не оставлю тебя, — сказал он, с трудом выдавливая слова. — Мы пройдем через это вместе.
Она кивнула, стараясь не показывать, как сильно ей страшно. Они были на грани, и каждый миг мог стать последним. Но она знала, что должна найти в себе силы. Ради него, ради их будущего, если оно вообще есть.
Собрав все свои силы, она осторожно подняла его на ноги. Его тело было тяжелым, но она не сдавалась. Вместе они двинулись вперед, стараясь не шуметь. Каждый шаг давался с трудом, но они не останавливались. Впереди их ждала неизвестность, но она знала, что должна бороться.
Когда они отошли на достаточное расстояние, она позволила себе оглянуться. На берегу реки все еще лежали тела их врагов, растерзанные волками. Эти звери спасли их жизни, но теперь они были одни.
— Мы выжили, — прошептала она, крепче прижимая его к себе. — И теперь у нас есть шанс.
В полумраке горела свеча, тихо потрескивая. Она лежала на его плече, крепко прижавшись, и за время, пока он был без сознания, вся её жизнь пронеслась перед глазами.
— Сама его задушу, когда очнётся, — злилась она на его безрассудство.
Сколько бессонных ночей она провела у его кровати? Как можно так беспечно относиться к жизни? Что он думал в тот момент? Мысли сменялись, возвращая её в тот страшный день...
Схватка была ужасной, пролилось много крови. Но она верила: её любовь даст ему силы, поднимет. Их свобода, любовь, счастье были дороже всего. За это они готовы были бороться до конца.
Она подняла голову и посмотрела на его неподвижное лицо. Спокойное, в шрамах, такое родное. Казалось, весь мир остался за стенами этого дома.
Она снова положила голову ему на плечо и уснула. Он дышал тихо и ровно.
Утро сменило ночь. Солнечные лучи пробивались сквозь оконце лесного домика. Она нежно поцеловала его, тяжело вздохнув: надо перевязать раны. С этого начиналось каждое утро: любовь и желание прибить его за безрассудство.
Он сделал глубокий вдох и открыл глаза. Яркий свет ослепил его, тело болело, голова кружилась.
Она услышала его вздох и повернулась. Увидев, что он открыл глаза и чуть пошевелился, тревога отступила. Она готова была прыгать от радости: он жив! Слава богам! Но и стукнуть его за безрассудство она тоже была готова.
Он повернул к ней голову и улыбнулся. «Он ещё улыбается», — подумала она. «Я его прибить готова, а он улыбается». И вслух произнесла:
— Я тебя задушу, — сказала она строго, но улыбка счастья выдавала её.
Счастье переполняло их обоих. Дни шли, он выздоравливал благодаря её заботе. Только их любовь смогла поставить его на ноги.
Настали спокойные дни. Их не трогали, не преследовали, казалось, весь мир забыл о них. Они наслаждались свободой, счастьем, любовью и природой.
Любовь — самое ценное, что у нас есть. Её нужно беречь в любой ситуации, какими бы тяжёлыми ни были испытания, какие бы препятствия ни ставила жизнь. Как бы ни подставляла судьба подножку.
Время шло, и их маленький мир в лесном домике становился всё уютнее. Она научилась готовить из дичи, которую он добывал, и варить целебные отвары. Он, в свою очередь, научился понимать язык леса и находить нужные травы для её рецептов. Их дом стал не просто убежищем, но и символом их силы и единства.
Однажды, когда он уже почти полностью восстановился, она заметила, что его взгляд стал задумчивым. Он часто уходил на долгие прогулки, словно искал что-то важное.
— Что-то не так? — спросила она, заметив его беспокойство.
Он вздохнул и сел рядом с ней у костра.
— Мы слишком долго прячемся, — сказал он тихо. — Я чувствую, что мир меняется. Враги могут найти нас.
Нам нужно быть готовыми.
Она кивнула, понимая его тревогу.
— Но мы не можем вернуться. Там нас ждёт смерть.
— Нет, — возразил он. — Мы можем вернуться, но по-другому. Мы будем сильнее. Мы будем готовы.
Она посмотрела на него с удивлением, но в её глазах читалась решимость.
— Хорошо, — сказала она. — Мы вернёмся. Но только если ты будешь слушаться меня.
Он улыбнулся и взял её за руку.
— Всегда.
С тех пор они начали готовиться к возвращению. Он учился владеть мечом и луком, а она — искусству скрытности и тактике. Они знали, что впереди их ждут новые испытания, но верили, что их любовь поможет им преодолеть всё.
Однажды ночью, когда луна была особенно яркой, они сидели у костра и смотрели на звёзды.
— Знаешь, — сказал он, — я никогда не думал, что найду кого-то, кто будет так сильно любить меня. Ты стала для меня всем.
Она улыбнулась и прижалась к нему.
— И ты для меня. Я никогда не предам тебя.
Он обнял её крепче, и они вместе посмотрели на ночное небо. В этот момент им казалось, что весь мир принадлежит только им.
Прошло несколько месяцев. Они были готовы. Их дом стал ещё крепче, а их любовь — ещё сильнее.
И вот однажды, когда солнце только начинало подниматься, они отправились в путь. Они знали, что впереди их ждёт много трудностей, но были готовы к ним. Ведь у них была любовь — самое ценное, что у них было.
Любовь — это сила, которая помогает нам преодолевать любые преграды. Она делает нас сильнее и мудрее. И пока у нас есть любовь, мы можем справиться с любыми испытаниями.
***
Они шли через ущелье, возвращались с охоты, солнце садилось, позолотив верхушки деревьев. Оба уставшие, но довольные, они шли спокойно, обсуждая прошедшую охоту. Он уже окончательно оправился после последнего смертельного ранения. Тогда она сильно перепугалась за него, боялась, что не выживет. Благодаря ее стараниям, он быстро пришел в себя и встал на ноги. Охота была удачной, волки были их помощниками и помогали загонять дичь. В те далекие времена люди уважали природу, если убивали, то чтоб выжить, тогда и в голову им не могло прийти охотиться ради забавы. Убивать только потому, что так хочется. Законы матери-природы стояли превыше всего. Пройдя через ущелье, они свернули в лес, тропинка вела прямо к их домику. Домик был неприглядный и деревянный, но им там было тепло и уютно, это был их маленький мирок. Не дойдя до домика, вдруг послышался хруст веток. Они оба насторожились и прижались к земле. Долгая жизнь в постоянных бегах научила их быть постоянно начеку. Живя вот так в лесу, они научились бесшумно двигаться. Аккуратно поднявшись, он жестом дал ей понять, чтоб оставалась на месте. И пригнувшись, двигаясь бесшумно, он подошел к дому.
— Лежать и тут его ждать... Ага... Сейчас-то, — про себя подумала она, — опять влезет куда-нибудь, потом опять зашивай.
С этими мыслями она поднялась и пошла за ним так же тихо и бесшумно. Увидев, что она идет следом за ним, поняв, что его предложение оставаться на месте явно не было услышано, он разочарованно покачал головой. Вокруг дома ходили трое и явно что-то высматривали. Он тихо стоял и наблюдал за ними. Подав рукой ей знак в случае чего быть готовой. Она кивнула, не спуская с него взгляда. Они оба тихо обошли дом и стали прямо за спинами незваных гостей, которые с неподдельным любопытством заглядывали в окна. Держа меч наготове, он тихо сказал: